最先进城的是小商队，他们商货少，为了多赚钱往往会早出发，赶在大商队之前先出关卖货。
二叔，我们今年还住在民巷？一个胡子拉碴的年轻汉子牵着骆驼朝城内看，说：还是去城北客舍看看？来城北客舍。
隋良蹿过来，说：城北客舍是去年新盖的，又干净又宽敞，客舍里还有专门存货的仓房，每天早晚还有热水，出门就能吃饭。
打头的男人看着他，问：你家的？隋良点头，叔你相信我，童叟无欺。
看着还是个识字的孩子，洪常高看他一眼，说：带路，我们过去看看。
阿水。
隋良回头招手，喊上阿水领路走在前。
叔，你们怎么知道城北客舍的？隋良打听，莫不是去年秋天住过？那倒没有，是路上遇到往东的商队，商队里的人让我们路过敦煌去住城北客舍。
洪常撸一把下巴，说：莫不是他们收受了什么好处？你们给他们什么好处了？隋良摇头，阿水也跟着摇头，一头小辫甩得乱飞。
什么好处都没给，我们给的起什么好处？大概是在这个客舍住过的商队，觉得我们这边住得舒坦。
隋良说。
行至半道拐向北，走出民房聚集的巷道，再往北走半里就能看见矗立在荒野上的客舍，客商们见状无不是惊呼，好壮观的房子。
叔，你们过去，有人负责接待。
隋良止步，说：我还要回城门口拉客。
客商点头，隋良牵着阿水一溜烟跑了。
有商队来了。
等在半道的孩子听到蹄声迅速站起来，十来个提着篮子的小孩奔过去，一部分沿着骆驼走过的路跑过去，抢夺路边新鲜的驼粪。
还有三五个小子跟着商队跑，一边留心骆驼屁股，一边问：叔，要不要刮胡子？我去给你喊人。
叔，要不要找人，我去帮你喊。
洪大明指着一个小子，说：去喊刮胡子的人过来，人喊来了我给你十文钱。
好嘞。
带帽的小子轻快应声，提着篮子就往城里跑。
隋玉听到动静走出来，她站西厨门外等着，人走近了，她竟隐约认出几个熟面孔。
南施？洪大明惊讶，你又挪到这儿开食铺了？去年住在老秃那儿，问起你，他说你不做吃食生意了。
这个客舍就是我的。
隋玉笑着说。
洪大明大笑，难怪老秃提起你就臭着脸，抢他生意了。
隋玉可不承认，说：有钱大家一起赚，各凭本事罢了，东来西往的商队何其多，难道你们觉得旁人抢了你们的生意？这倒也是。
洪大明跳下骆驼，跟着隋玉走进客舍。
北边这排房是客房，南边这排房是仓房，订一间客房配一间仓房和一个牲畜圈，一晚一百文，一间房可以睡五个人。
隋玉说明价钱。
没人入住的客房都开着门，客商站在外面打量一眼，房内素净明亮，没有异味，床褥都是铺好的，干净得让人舍不得弄脏，目光扫到门口，发现靠墙还放着木盆。
再去看仓房，仓房比客房大，完全能存下五个人的货。
行，我们定五间房，住两晚。
洪常开口。
隋玉拿来五把锁，嘱咐他们出门记得落锁。
同时，帮工李木头挑来两桶河水，隋玉指了指，说：水烧热了你们洗洗歇歇，外面就是西厨，饿了就过去吃饭。
先给我们煮两盆卤水汤饼，包子也来两笼，货卸好了我们就过去。
洪常说。
隋玉应下，她去西厨让殷婆准备。
早一步入住的客商被吵醒，他们开门出来，相互招呼几句，一起去西厨吃饭。
两盆卤水汤饼加上两笼包子共五百四十文，另一个商队人数少一点，各点一碗卤水汤饼，隋玉又收三百文。
驼铃声又传来，隋玉走出去迎接，这是一队胡商，是黄安成介绍来的。
玉掌柜，先前有个商队点我来剃胡子，你帮我问问住在那儿。
剃须匠挎着木箱上前说。
是我们，你进来。
洪大明在客舍里喊。
剃须匠进去，正好遇到胡商卸货，他趁机拉生意：各位大爷，可要刮胡子？玉掌柜这里有热水，我给你们刮得干干净净的。
一个小孩在门外探头探脑，洪大明看见人，招手让他过来，这是二十文钱，你再去东市给我找个人，贩卖骆驼的老万。
隋玉进门恰巧听到这句话，她打听一句：要买骆驼？是有这个打算，想再添五头骆驼。
多添点骆驼多赚点钱。
隋玉说一句，她给胡商送去锁和钥匙，走之前说：这个院住满了，我不再安排人住进来，进进出出就你们这三个商队。
剃须匠打盆热水端进去，说：玉掌柜看管得严，不经你们允许，外人不能进客舍里来。
说罢，他拿出工具给这些胡子拉碴的客商净面剃须。
日到正午，赵西平赶着牛回来了，他借牛去犁地，今年打算多种些金花草，等入秋了晒干卖给客商。
不多一会儿，隋良领着阿水跑回来，匆匆吃顿饭，二人又回城拉客。
娘子，我去给甘大和甘二送饭了。
殷婆子告知一声。
隋玉点头。
隋老板，给我来一碗饭。
老万大步进来，快，饿死我了，随便来点吃的。
隋玉给他端来一碟包子，说：你先吃，锅里正在煮面。
行。
你今年没去套骆驼？隋玉问。
正准备过去，我小叔接到信，一群野骆驼闯进戈壁滩了。
老万咽下嘴里的食，说：给我准备四笼包子，我走的时候带走。
卤水汤饼端出来，隋玉寻个空地坐着，说：你们打算进戈壁滩？那可冒险了。
只要粮水备齐，总能走出来。
老万大口嗦面，抽空问：找我过来的客商住在哪进客舍？第一进，从西往东数，第六间房，他们正在刮胡子。
话音未落，隋玉看见剃须匠挎着木箱走出来，洪大明跟在后面，见她招手，他大步过来，问：有事？噢，是老万过来了。
接下来，两人坐在饭堂里交谈，隋玉坐在外面听得清清楚楚，洪大明想要买劁过的公骆驼，还得是成年的野骆驼，买到手就要用来驮货。
不过老万手里没有合适的，想把母骆驼卖给他。
母骆驼一旦揣崽子，一怀就是一年多，下了崽子又要喂奶，哪还能驮货？洪大明不耐烦地敲桌子，说：我是买来驮货的，又不是买来繁殖的。
不让它接触公骆驼，哪会揣崽子。
老万不急不躁，说：你也知道，公骆驼难捉，哪来那么多公骆驼，我倒是有五头两三年大的公骆驼，也劁过，你看你要不要。
算了，我再去问问旁人。
洪大明起身。
旁处也跟我这儿的情况差不多，沙漠里骆驼越套越少，这几年我们都开始养骆驼了。
但供不上越来越多的商队啊，小商队要做大，大商队要替换骆驼，还有新涌进来的商队，都要骆驼，哪有这么多？老万放下筷子跟出去，说：明天我们就要出发去戈壁滩，你再考虑考虑，今天不打算买，等你们从西域回来，我手里的骆驼越发少了。
我跟我二叔商量商量。
行。
老万擦嘴，示意隋玉给他装包子。
一共三百八十七文，你给我三百八十文就行。
隋玉说。
老万点头，但没掏钱，等洪大明再出来，他问隋玉：多少钱来着？三百八十文。
记在我们的账上，晚上结给你。
洪大明开口，又说：劳烦你跑一趟，我二叔的意思是再打听打听，在敦煌买不到合适的骆驼，或许出关了还有机会。
老万不勉强，他提着装包子的篮子走了，至于篮子，他下次过来再带来。
瞅着老万走远了，隋玉喊住洪大明，说：我给你介绍个骆驼贩子，她手里有三四百头骆驼。
三四百头骆驼？洪大明震惊，谁啊？这么大的家业。
贩主姓宋，骆驼养在靠近阳关的沙漠里，你看是明天过去，还是今天下午就过去。
隋玉心想她这可不是半道抢生意，她这是捡漏。
洪大明进屋喊他小叔，同院住的客商听到声都出来了，不管买不买，都打算去看看。
隋玉让老牛叔帮她守着客舍，她骑骆驼去宋家，不多一会儿，宋娴带着她儿子和一个中年汉子过来了。
洪常看向中年汉子，寒暄道：宋公，听闻你有三四百头骆驼？往年怎么不曾听闻你的贵姓？新迁来的？主事人是我。
宋娴往前一步，说：我驯养骆驼已有十年，最初只是一时之兴，近些年骆驼越养越多，这才有贩卖的打算。
宋掌柜是西城门守城官的太太，祖上曾是大马贩，往年一直低调，你们才没听说她的名字。
隋玉说，你们跟她过去看看，我这边还要守店，就不相陪了。
客商们议论一阵，纷纷牵出骆驼跟着宋娴离开。
他们刚走，又一个大商队向北而来，老秃跟在后面再三挽留，奈何人家坚持要去城北客舍。
老秃气得黑脸，隋良拉着阿水悄悄绕道走，他绕进巷子准备去西城门，东城门这边不用他守着，进城的商队都听回关中的商队夸过城北客舍。
傍晚时分，去看骆驼的客商回来了，隋玉仔细打量一圈，发现他们没有买骆驼。
用饭的时候，她不由打听：今天去看骆驼有什么不满意的？那倒没有，只是我们要打听一下，这个贩主往日没听说过，不清楚她的骆驼好不好。
都亲眼看见了，还担心骆驼有问题？隋玉纳闷。
走商的骆驼要耐力好，不仅耐劳，还要耐饥耐饿。
洪常说，她的骆驼看着确实不错，但没人用过，谁晓得会不会是个样子货。
而且她一个女人，到时候骆驼出事了，我们回来找她，她再哭哭啼啼的，难搞噢。
难怪野骆驼会更受客商青睐，隋玉眯下眼，也不敢多说，免得太过急切惹人反感。
夜半，宋娴跟黄安成造访千户所，隋玉把她打听到的消息一一说给她听，她拿捏着老万的心态，说：先别急，架势拿起来，做不成这单生意还有下一单，你手里有货就不怕没人买。
宋娴叹一声，她的骆驼虽然养在沙漠，但为了让它们长肉长骨架，隔三差五就喂食，在比耐力方面，的确比不过野骆驼。