商队来来去去，宛如南迁北往的候鸟，遇到湖泊歇歇脚，吃饱喝足再次赶路。
待天真正热了起来，隋玉的客舍冷清下来，一天到晚难见一个客人。
客舍打扫干净都锁上门，骆驼圈也清扫干净，圈里铺的沙挖走倒掉换新的，客舍暂时存封，等候下一波客人光顾。
远处的荒野上长出手掌高的金花草，十来头骆驼悠闲地行走在其中。
嗖的一声，铁箭飞了出去，草丛里藏的灰毛兔子弹了几下没动静了，大黑狗迅速跑去，叼着兔子拖着箭跑回来。
隋玉抹把汗，六月的太阳几乎要把人烤焦，太热了。
小春红向西放一箭，蹲在河边喝水的男人咚的一下栽进河里，当即就没了踪影。
她吓得半死，赶忙扔了弓箭往河边跑。
你射中人了？柳芽儿大惊。
没有，他自己栽下去的。
小春红吓得脸都白了。
隋玉听到动静也赶忙往河边跑。
人跑到河边，水里已经没人影了，小春红捡起插在草丛里的木箭，解释说：不是我射的，箭都没碰着他。
人呢？莫不是见鬼了？甘大下水，河流表面水流平静，水下的流速还挺急，他几乎要站不稳。
往下游找，估计是被水冲走了。
隋玉吩咐，张顺、李武，你俩抽两根棍子去河下游打捞，甘大，你去河对岸喊一声，他们的人掉河里冲走了。
这边的动静已经惊动了对岸砌墙的人，兵卒早就走了七七八八，只余七八个想在胡都尉面前留下好印象的兵卒还在坚持，他们蹲在黄土墙后躲阴凉，二十余个奴隶还顶着大太阳沉默地夯土。
没个管事的人，他们就是发现出事了，也没人出来拿主意。
你们的人栽河里被水冲走了，估计是热晕头了，可不是我们放箭射的。
甘大湿淋淋的从河里爬起来喊。
一个年纪稍长的兵卒站出来，说：是都尉府上的私奴，我回去找府里的管事过来。
先打捞吧。
隋玉开口，下游河面广，你们几个跟我们一起去打捞。
没人动作，夏季正值丰水期，河底又有挖泥挖出来的坑，不会水的人踩进去十有八九爬不起来。
隋玉看向面色麻木的奴隶，她喊上甘大往下游跑。
砰的一声，夯土的粗木砸在地上，一个瘦得皮包骨的奴隶跟了上去，另一个抬粗木的奴隶紧跟其后。
剩下的奴隶相互看了看，又有七八个人追了上去，其他人动了动脚，站在原地没动。
赵西平骑马回来，远远看见河边围着一群人，都拿着棍子在水里面戳来挑去，他问隋良：这是出什么事了？你姐呢？一个奴隶热晕了，喝水的时候栽河里了，被水冲走了，我姐领着人正在打捞。
隋良说，都好一会儿了。
把柴房里的绳子拿来。
赵西平吩咐。
殷婆和梦嬷赶紧跑进屋，不一会儿拿来三条绳子。
赵西平没下马，带着绳子骑马冲过去，靠近了，不等马停，他翻身下马。
接着，绳子绑在腰上。
他将绳子扔给拽着长杆在水里走动的甘大和张顺李武。
不知道冲哪儿去了。
隋玉走过来，一射远的距离，我们跑到河边人就没影了。
夏天河里水流的快。
赵西平脱下短衫交给她，他也走进河里，跟甘大同扯一根绳，四人站成一排在河里打捞。
小春红和柳芽儿等七个女奴在河东的水草丛里用棍子挑，河西有另外十个灰扑扑的男奴站在浅水处打捞。
太阳越升越高，水里始终不见人影，殷婆、梦嬷和老牛叔也都过来了。
险了，打捞起来也没救了。
老牛叔摇头。
不多一会儿，远处走来一个人，是崔家的小管事过来了，他脸盘子浑圆，一派笑模样，过来先跟赵西平和隋玉道谢。
这么久了，想来人已经没气了，劳大人和太太费心，二位能为他一个贱奴忙碌一场，他也没白活。
小的待会儿安排人沿着河道巡视，尸体飘起来了就给捞起来，免得污了河水。
小管事笑眯眯的。
赵西平从河里走起来，其他人见状，也跟着往河边走。
隋玉看着这个面善心毒的走狗只觉得无力，鸡在河里淹死了，主家还要惋惜好几声，这个人累晕了栽进河里淹死了，只落一声骂。
走了。
赵西平推隋玉一下，说：晚训的时候我跟胡都尉说说，奴仆天天早起晚归干重活，饭要给他们吃饱，这大热的天，又累又饿，就是牲畜也扛不住。
小管事面色一变，忙追上去说：是小的疏忽，待会儿就差人来送饭，大人还是别为点小事叨扰都尉，都尉大人一天天要操心太多事。
赵西平不应声。
隋玉偏头看向落在后面的男奴，他们浑身上下就一块布遮裆，皮下的骨头清晰可见，简直就是几只竖起来站着走的黑皮蚂蚱。
这样吧，你一天给我五钱，我让人给他们送饭。
隋玉开口，这边离城太远，跑一趟只为送几桶饭多麻烦，我这边离得近，恰好最近生意冷清，不如让我赚些钱。
小管事在心里骂隋玉黑心，五钱能买三斗黍米，二十个奴隶三天都吃不完。
面上却只能千恩万谢地答应，免得赵西平真把这边的事捅到胡都尉面前。
午后饭点刚过，小管事就送来十天的饭钱，还特意让人挑着四桶浓稠的黍米粥在隋玉面前晃一眼。
在他走后，老牛叔提醒：这些奴隶盖成的房子可是来抢你生意的。
抢不了，除非是胡都尉以权压人，不然他那里没什么生意。
隋玉颠着五十钱，说：再说了，我若是不趁机揽下送饭的事，那些人就是今年累不死，也活不过两年。
奴隶也是他花大价钱买来的，他怎么舍得给折腾死？小春红嘀咕。
胡都尉的死爹之前也是都尉吧？隋玉看向赵西平，见他点头，她继续说：以前战乱的时候，给碗饭吃就有人自愿为奴，奴生奴，这些年下来也有不少人了。
在府里伺候的奴隶算得上金贵，在地里干活的奴隶估计就像一头骡子，死了主人都不知道。
还是您心善，把我们当个人。
小春红满目感激。
其他人纷纷点头。
隋玉微微一笑，说：我对你们好也是有所求的，想让你们听我的话，对我一心一意。
这是肯定的，我们肯定听您的话。
甘大下意识开口，他反而疑惑不解，我们就是您的奴仆，不听主家的话听谁的话。
那我明年带你们出关走商。
隋玉用玩笑的口吻来一句，她扫着众人的脸色，说：我们组个商队出关做生意，多赚点钱，到时候给你们分利，你们多攒些钱，若是哪天朝廷允许奴隶自赎，你们赎回自由身，分地分房，成家立业，育儿育女，不再让下一代为奴为仆。
甘大甘二面露激动，这俩是没二心又全然信赖隋玉的，兄弟俩立马跪地叩首，甘大说：娘子可千万要带上我们兄弟二人。
小春红也面色涨红，她颤着声问：我还能赎身吗？我不想当奴隶的，我怕死了。
梦嬷推了柳芽儿一把，柳芽儿高声说：娘子，你带上我，我一定好好练武。
张顺和李武面露恍然，二人思索几番，郑重地表明心意，二人都愿意为了子孙后代搏一搏。
另外五个私奴是奴生子，奴性重，少思考且没主见，隋玉观察过，基本上是她的话刚落，这五人就茫然地点头。
我随口一说，是有这个念想但还不敢实施。
隋玉收回话，说：你们先练着，哪天我觉得你们能保护我了，我就带你们去搏一搏。
老牛叔这才发觉她竟是认真的，他面色复杂地看着隋玉，这些出身大族的人，不论男女都是胆大心野的。
不敢惹啊，不敢招惹。
老牛叔忽然长叹。
隋玉莫名地看他一眼，她对其他人说：这会儿天热，你们回屋歇着吧，若是睡不着就沿着河道往北走，人浮起来了就给打捞起来，挖坑深埋。
甘大甘二扛着锹带着张顺和李武走了，小春红想了想，她喊上柳芽儿，带上另外五个女奴跟过去，我们见见死人长胆子。
隋玉暗吁一口气，她打算回屋睡一觉，走前吩咐殷婆：晚上记得给河对岸的人准备晚饭，就按前两年给兵卒做饭的标准来。
好。
殷婆中气十足地答应。
隋玉笑看她一眼，走了。
等她一觉睡醒，已是日头西落，小崽趴在她的腰上睡得口水横流。