赵千户？门外有人，赵西平停下钳制隋良的动作，他一把将隋良拽起来，隔着门问：谁？是我，严老二。
严二当家回话，真是不好意思，这么晚还来打搅你。
赵西平看了看身上的衣裳，他没打算出去，走到门后问：有啥事？你直接说吧，我就不开门了，打算睡觉了。
是这样，我们打算明天离开敦煌，不过干粮和粮草还没准备，也没顾得上租骆驼，我想问问，能不能劳烦你跟厨娘说一声，今晚赶工给我们张罗四十八个人一个月的干粮。
还有就是借您的便利，明天一早就让赵当家和宋小当家给我送来七百斤粮草和五十头骆驼。
严二当家隔着门说。
赵西平想了想，没有为难他，答应了。
对了，你们回来的时候玉掌柜还在长安吗？他打听。
严二当家闻言知意，说：我听玉掌柜话里话外的意思，应当是七月份动身回程，若是不出意外，大概会在九月中旬回到敦煌。
赵西平松口气，能赶在十月前回来就好，不会再顶着风雪赶路。
对了，不知道你听没听说，大司马去世了。
严二当家压低声音，说：官场上的事我不懂，不过在路上听闻一些消息，大司马虽然从没上过战场，但打不打仗、怎么打仗都是他在做决定。
现在他去世了，关外会是什么情况不好说，那个……你如果要上战场，最好多做准备。
赵西平正色道谢，说：多谢提醒，不过我们要相信朝廷，关外安定没多少年，费了几代人的血汗才打下来，朝廷不会轻易放弃，歪传的消息听听就罢了，别自己吓自己。
听他这么一说，严二当家觉得挺在理，仔细想一想，他们这些经商的人都舍不得关外的利益，朝廷又怎么会舍弃。
多谢赵千户提醒。
严二当家心头一松，焦躁了一整日的情绪平复下来，不打扰你休息了，我这就回客舍。
赵西平嗯一声，听脚步声走远，他回头看向隋良，说：你去灶房说一声，让殷婆她们赶赶工，多准备些干粮，饼子来不及烙就多准备些炒面和炒米。
隋良不动，他当做没听见。
赵西平朝他走过去，隋良下意识要逃，腿脚一动，他又觉得丢脸，硬生生止住动作，梗着脖子昂头问：你可知错？赵西平想笑，他不吭声，直接揪着小舅子的后脖子推他出门。
你不认错，我出去了也不说话。
隋良也不挣扎，他傲气地说：你是不是嫉妒我？我嫉妒你？对，你跟你儿子都嫉妒我，嫉妒我风度翩翩，英俊潇洒。
隋良来劲了，他一手抱住门栓，回头说：你不认错也行，你承认我风度翩翩，英武不凡。
行行行，你风度翩翩，你英武不凡。
赵西平绷不住了，他笑着说：这下能出去了？隋良哼一声，得意地甩了甩膀子出门了。
听着脚步声远去，接着，厨院里响起隋良的说话声。
赵西平摇了摇头，隋良现在的性格跟小时候大为不同，说是两个人也不为过。
爹。
小崽挪步过来，走近了，他一蹦一跳地拽住赵西平的手，害羞地小声问：我是不是风度……风度……风度不凡？赵西平大笑，他拖着儿子的胳膊往上一提，单臂抱住他，说：是风度翩翩和英武不凡。
小崽羞恼地哼哧哼哧叫，还不忘执着地问：那你说我是不是？你跟你舅舅一样。
臭美还爱炫耀，爱极了自己的皮囊。
小崽误会了，他以为他爹说他跟他舅舅一样，又风度又英武还不凡，他美滋滋地揽着他爹亲一口，说：爹，我信你。
赵西平擦去脸上的口水，他伸手弹了弹小崽的鼓肚皮，小孩的肚子像□□肚，饿不饿都是鼓的，一弹一声响。
小崽大方地搂起衣摆，让他爹可劲弹。
儿子——赵西平摸摸小崽的肚子，听他稚声稚气的应一声，他又摸摸他的脑袋瓜，在无人窥视的黑夜里亲了下孩子的额头，曾经那个一丁点大要把屎把尿的小孩已经长这么大了。
小崽，谢谢你。
赵西平感慨万千。
小崽疑惑，他喊一声，狐疑地问：谢啥？谢你来当我和你娘的孩子。
赵西平拉下他的衣摆，说：今晚跟我睡，不跟你舅舅睡了。
小崽没意见，隋良更没意见，他还气外甥伙同姓赵的欺压他，巴不得抛下这个小白眼狼。
小崽跟他爹腻腻歪歪睡一晚，等天明了，他爹又变得寡言少语。
赵西平交代两句就骑着骆驼进城当值了，小崽望着他的身影越来越远，他扭过头看着紧锣密鼓打点行囊的客商，一个人坐在树下发呆。
大黑狗舔着嘴走过来卧下，大壮端着一盆酸菜也过来了，他坐在小崽旁边，一声不吭地忙活着洗酸菜。
二黑挎着筐牵着骆驼路过，他嘱咐一声：大壮，看好小主子，你俩就在客舍这边玩，别跑远了，不能跟着商队走。
小崽回神，说：我爹让你给我摘胡豆回来，我要剥豆子晒豆子，等我娘回来烙豆饼。
行，我晌午挑两筐回来。
二黑牵着骆驼走了。
二黑走后不久，赵小米带着阿宁赶着二十头骆驼来送粮草，阿宁看见表哥，他屁颠屁颠跑过来，献宝似的掏出一盒幼蚕。
蚕不是结茧子了？小崽疑惑。
又捂的。
阿宁小声说，哥，我摘桑叶。
小崽起身跟他过去，他一动，大黑狗和大壮都跟着动。
老牛叔坐在河边刷鞋，听到动静回头看一眼，扯着嗓子说：不准靠近河边啊，谁靠近河边谁挨打。
阿宁害怕没牙还少只手的老头，所以每逢来客舍他都提着心，若是没人陪着，他宁愿站在荒野地挨晒也不靠近。
这下猛不丁看见老头的脸，他吓白了脸，蚕盒塞给小崽，他扭头就跑。
小崽的注意力在桑果上，手上多个盒子，他扭头望着跑得像兔子一样的表弟，大声喊：弟弟，你吃不吃桑果？我会爬树。
嘁，胆小鬼。
老牛叔嗤一声，他自言自语说：别吃桑果了，他就是吃虎胆都不中用。
小米望着又缩回她腿边的孩子，见他面色惶惶，哪还不知道是为了什么，她有些失望地叹一声：你怎么就不随我？阿宁无措地扭着手指，他望着离开的路，说：娘，我想回去。
赵小米没搭理他，她去跟客商交割粮草，听他们抱怨经常找不到她的人，她只得赔笑，承诺以后除了一早一晚都待在客舍这边。
小崽已经爬上桑树了，才两年的桑树，枝干不粗，也只经得起两三岁的小孩攀爬，他跨坐在枝桠上，揪枝头最嫩的叶子喂小蚕，摘到半红半紫的桑果，他吃一颗，再留一颗揣小兜里。
阿水端着脏衣盆过来，她站树下问：摘多少桑果了？小崽比出一个巴掌，又缩回两根手指。
河边的四棵桑树从发芽那一瞬就承担着过重的使命，四棵桑树要养活大几百条蚕命，桑叶摘了长，长了摘，哪还有余力结果。
更何况桑树下来来往往的不是人就是骆驼，能留下几颗红果子全凭运气和良心，要不是顾着还有个小孩盼着吃桑果，桑果不等发紫就摘光了。
粮草交割完，宋从祖带着家仆赶来五十头骆驼，赵小米给他腾地方，她赶着骆驼来河边喝水，顺便强揪着阿宁过来。
阿宁一看见老牛叔，他就吓得走不动路，偏偏他还一直盯着，老头的嘴巴一动，他就吓得哇哇大哭。
爹，你别吓他。
阿水虽然不高兴，但还是开口阻拦一下，她皱眉看向老头，训道：你知道他害怕你，你还冲他张什么嘴？我出口气不行？老牛叔不服气。
少歪扯。
阿水推他离开，小崽他表弟才两岁，他懂什么？你别跟他怄气。
老牛叔，对不住啊，我家这个是胆小鬼投胎。
赵小米歉意地说，他再大点就好了。
小崽一两岁的时候也没怕过啥，你好好教教娃。
老牛叔嗤一句。
阿水捶他一下，老牛叔嚷嚷她打他做什么。
赵小米丧气地低头，她蹲下问：我牵着你，你还怕什么？小崽从树上滑下来，他走到阿宁旁边抱住他，不哭不哭，哥哥给你吃桑果。
大壮也过来了，他说不出什么安慰的话，就蹲在地上看着。
阿宁渐渐止住了哭声，他接过桑果小口吃，脸上还挂着眼泪，眼里又有了笑。
给，你的小蚕。
小崽又把装满桑叶的蚕盒还给他，说：你明天再来……不不不。
一听还要再来，阿宁不要蚕盒了，他投向赵小米怀里，又带着哭腔说要回家。
赵小米恼了，她扬起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她还挨了一眼瞪。
呦！你瞪我做什么？赵小米好气又好笑，你还敢瞪姑姑了。
小崽又横她一眼，气冲冲说：你坏。
我怎么坏了？赵小米心里的恼意散了，她饶有兴致地问：你弟弟不该打？他忒折腾人，怕这怕那，人家又没打他又没咬他，哭什么哭。
小崽听不明白，他挺着小胸脯极认真地说：我娘就没打过我，你也不能打阿宁。
那是你听话。
阿宁也听话。
小崽给阿宁擦眼泪，说：你亲亲他，亲亲他就不哭了，你看，我抱他，他就不哭。
赵小米面上的漫不经心没了，她轻叹一声，揽过胆小如鼠的儿子，又看着一脸赞许的侄子，她觉得好笑，心里又觉得惋惜，自己的孩子怎么就不能大大方方的？她问：我还坏不坏？小崽昂着头不吭声，阿宁却是认真地摇头。
还是我儿子好。
赵小米有些心酸地笑，罢了罢了，她比不过她三嫂，黄连正比不过她三哥，她又怎么能强求阿宁比过小崽。
你娘什么时候回来？赵小米问。
九月中旬。
小崽还记得昨夜的话，他蹲下来贴着赵小米，捧着脸高兴地说：姑姑，我娘给我买了好看的衣裳，又薄又凉，我穿上又、又刮风、刮风……他想不起来那话是怎么说的，只好望着天思索，刮风……英……阴天？赵小米接话，你穿上怎么刮风又阴天？要变天？不是，就好看。
小崽斜她一眼，气鼓鼓说：我爹就懂，我去穿给你看。
行行行，我看看你娘给你买了什么了不得的衣裳。
赵小米牵着阿宁跟过去。
而被人惦记的隋玉刚渡过大河，她正在河边买干鱼，打算给孩子带回去开开眼，见见黄河大鲤鱼。