日落黄昏时，风中少了日照的热乎气，初春的傍晚还有些寒。
小崽打个喷嚏，赵西平听到声，立马催他去穿上小袄。
小崽蹦蹦跳跳往地垄上走，他拍拍手上的土，自己穿上小袄，又抱起他爹的大袄送过去。
袄拖地上了。
赵西平提醒。
小崽往上拖了拖，但没走几步，抬起的胳膊不自觉落了下来，大袄又拖在地上，他还一脚踩了上去，差点摔个跟头。
站稳了，他讪讪地抬眼，赵西平一脸无奈地看着他。
我不冷，袄就放那儿，别给我送来了。
赵西平累了，不想为了拿袄走去地头。
小崽噢一声，他站着不动，等赵西平弯下腰继续丢种子的时候，他又扛起大袄继续走。
爹，给，你的袄。
赵西平回头，他放下筐接过袄穿上，拍了拍上面的灰脚印，说：你去地头站一会儿，筐底剩的麦种丢完了，我们就回去。
噢。
小崽望了望天，说：你快点，我还要回去喂蚕。
不是有你舅舅。
我舅舅忙，他要招待客商。
爹，你猜我娘走哪儿了？于阗国吧。
赵西平头也不抬地说，听说于阗国盛产玉石，估计再有一个月，从关外回来的商队要给你捎回几颗玉石。
小崽咧嘴一笑，他盘腿坐地里，手抓细土扬起来，眯着眼缩着脖等着土粒啪啪打脑壳。
最后几捧麦种撒完，赵西平拿起木耙扒土，走到小崽旁边，他踢了踢他，骂道：滚蛋，头发脏了今晚别跟我睡。
我跟我舅舅睡。
小崽一骨碌爬起来。
赵西平懒得理他，他动作不停地扒土，浮土盖上麦种，他扛起木耙往地垄上走。
这边的活儿做完了，木耙和筐都放地垄上了，晚上回去的时候，二黑你记得带回去。
赵西平高声吆喝。
为了忙春种，赵西平雇来十个帮工，由二黑领着在不远处种地，这边的二亩地是他跟小崽亲自赶牛犁地，又亲自扒土撒种，父子俩断断续续过来，忙了五天才忙完二亩地的农活。
回去的路上，赵西平背起儿子，小崽快活地趴在他背上，嘴巴里喋喋不休地絮叨着。
种麦的地离客舍不远，顺着河流往北走，不消一盏茶的功夫就到了。
离得老远，小崽就听到了小鸡唧唧的声音，走近了，他看见花妞和阿水带着两只大黑狗合力赶着鸡苗进圈，趴在柿子树上的猫官有一下没一下地甩着尾巴，懒散地盯着聒噪的鸡群。
大小主子回来，猫官伸个懒腰站起来，它在树干上狂抓几爪子，一个纵身跳下树。
舅舅，我跟我爹回来了，今天有没有进关的商队？小崽进门的头一句是先打听有没有商队带回他的礼物。
没有，你的木耳树长菇子了。
隋良兴奋地喊，你快来看，我今晚给树浇水的时候发现埋在土里的树根长小木耳了。
小崽立马从他爹身上溜下来，一股脑冲了过去。
才摘下来的木耳不能吃，要闹肚子的，晒干了再泡开才能吃。
从饭堂出来的客商出声提醒。
赵西平道声谢，说：他娘交代了。
听说玉掌柜二月份初就动身了？客商闲聊一句，她还挺莽，二三月，关外的沙漠经常刮大风，漫天的黄沙像蝗虫一样，一刮就是好几天。
赵西平没说话。
客商发觉自己说错了话，回过头打补说：不过现在已经是四月中旬了，关外回春，沙尘天不多。
我们商队明天就走，到时候遇上进关的商队问一声，看他们有没有遇见玉掌柜的商队。
话刚落，风里传来隐隐约约的驼铃声，不多一会儿又消失了，恍若是人的错觉。
赵西平走出去站着河边等了又等，始终没再听见驼铃声。
但隔天一早，他早起去当值，还没进城先迎上一队胡商和一队汉商朝北而来。
黄连正带家奴赶着骆驼过来送粮草，看见前面的商队，他驱着骆驼加快速度，然而还是比不过一早就守在城门口的小贩，这两个商队的粮草生意已经被人抢走了。
昨夜歇在城外？赵西平驱着骆驼靠近，说：昨晚听见几声驼铃声，转瞬又没影了，我猜就是有商队歇在城外。
回来晚了，城门关了，只得在城外歇一夜。
客商接话。
赵千户，你去当值啊？镖师搭话，我们还捎了四个奴仆回来，据说是你们家的，还在城门外，他们没户籍进不来，你要去领一下。
赵西平心里一紧，下意识问：你们可见到玉掌柜了？她如何？没受伤吧？没有，精神的很，她们商队是遇上鬼火了，伤了两个人，具体情况你去问他们，人就在城门外。
镖师说。
赵西平道声谢，急匆匆赶往西城门。
黄安成先他一步去城门口当值，赵西平到的时候，他已经把四个奴仆领进来了。
宋老冬保住一条命，嗓子却是坏了，他像是打鸣的病鸡，一开口就呼噜噜的，多说两句话就接不上气。
宋娴留下伺候的两个奴仆你一句我一句地跟男主子讲明情况，丁全听了两句就看见赵西平过来了，他忙跑过去交代情况。
一出关就损失近一万钱的货？还丢了三头骆驼？黄安成目光复杂，说：她干脆跟你们一道回来算了，这还怎么赚钱？赵西平盯他一眼，问：宋当家没事吧？她没事。
黄安成忧虑地叹气，说：也只是当前没事，谁知道之后的商路会不会再出现叛主的奴仆，这次受害的是宋老冬，下次万一是她或是绿芽儿呢？我一开始就不赞成她出关走商，她要带绿芽儿出去我更不赞成，非要在家里跟我闹，死活要把孩子带出去，这下好了，遇到危险了，我想救都救不了。
有隋玉在，不会出现这种情况。
赵西平信心十足，他带着丁全离开，走前说一句：别一个劲抱怨，她们在外不容易，你就是再怨怪她们不安分，说到底，享福的人是我们，这道理我爹娘都懂，你别揣着明白装糊涂，得了便宜还卖乖。
黄安成脸上有些挂不住，等赵西平走了，他打发三个奴仆自行回去，他去城门口当值。
什么情况？同僚打听？要是搁在以往，黄安成又是一通抱怨，但才遭赵西平的奚落，他心里有些惴惴，担心同僚们私下也会骂他得了便宜还卖乖，只是这么一假设，他面上就发烫。
商队出了戈壁滩遇见鬼火了，有几个贼奴趁乱逃了，偷了绸缎还偷走了骆驼。
黄安成说。
守城官大惊，纷纷问人有没有事。
伤了两个奴仆，其他人没事。
黄安成观察其他人的脸色。
没事就好，女人走商到底是比不上男人有威信。
不过你家的当家人跟赵千户的媳妇都是胆大的，出了这事还敢整合商队继续西行，是干大事的人。
一个蓄着长须的守城官拍了拍黄安成的膀子，说：以后哥哥们跟着你大口吃肉大口喝酒。
黄安成听出了意思，这些人对宋娴和隋玉组商队出关是有微词的，但也不乏敬佩，想到此，他面上露出不自在，往日在同僚面前他没少抱怨，想到这些人会在背后讥笑他，他彻底沉默了。
另一边，赵西平带着丁全去校场，一路问清楚情况才打发他去医馆看伤。
账记在我头上，赶明儿我进城带钱去结账。
赵西平想了想，说：你回去了当着小崽和隋良的面再讲讲那晚的情况，主要是你主子如何冒险救你，又是如何的英勇。
丁全笑着应是。
等赵西平下值回去，就见赵小崽挺着胸脯满脸骄傲地宣扬她娘冒火救仆的事。
……我娘说了，鬼火不是鬼下的法术，是人尸和兽尸腐烂后聚在一起的浊气，火一燎就着了，等气烧空了，火就灭了。
当然啦，我娘还说了，这种火用水浇不灭，要用沙土埋。
小崽把木板上的话背得滚瓜烂熟，他大声跟清点粮草的客商说话，还不忘嘱咐说：伯伯，你要是遇见鬼火可别害怕，那不是鬼。
好好好，我不害怕。
客商点头，他纠正说：不过你要说些好话，我可不想遇见鬼火。
小崽踢了踢脚，他凑近一笑，提条件说：你要是帮我给我娘捎东西……客商大笑，他说这孩子怎么巴巴地凑在他身边一直叨叨，原来是有事相求。
行，我们明早就走，你要带什么？是小崽亲手写的字，他跟老夫子学会写字了，一板歪歪扭扭的大字，除了娘还是娘。
你娘给你捎了什么东西回来？赵西平推着儿子进屋，问：有没有我的？小崽翻出一根肉干递过去，说：我娘跟我讲了她遇见沙尘暴和鬼火的事，舅舅给我念了。
木板呢？拿来我看看。
赵西平问。
老夫子拿走了。
当晚，陈老找到赵西平，他想埋堆鸡骨和猪骨，再寻些无人认领的人尸埋在荒野上，打算按隋玉的说法试着做一遍，看能不能造出鬼火，解开鬼火之谜。
赵西平也有些兴趣，他思索一会儿，说：长城根下埋了不少死人，等天热了，我带你去北边看看。
这一等就是两个月，忙完春种，送走进关出关的商队，等客舍的生意冷清了，赵西平带着隋良和小崽，又由二黑护着陈老，五个人在夏日的傍晚骑着骆驼去长城根下。
跟监察兵打听到掩埋死尸的地方，还没靠近，月光下，赵西平已经看见了堆成山的人骨，甚至还有肿大的死尸。
好臭。
小崽捏紧鼻子，他没见过死人，还不太明白现在的情况。
姐夫，你说我姐要是知道你带我们来这个地方，你会不会挨骂？隋良瓮声瓮气地问。
嘘！你们看。
赵西平喊。
远处，两簇蓝白色的火苗半浮在人骨上，像是听见了人声，两簇火苗陡然飘起，飘飘然地在半空滚动。
二黑吓得嗷的一声，鬼啊！陈老也吓出一身冷汗，他催着二黑牵骆驼快走。
赵西平直直地望着，还是隋良耐不住了，他抽骆驼一鞭，说：别发愣了，快走啊！嘁，一个个胆小的要死，还比不上我媳妇。
赵西平鄙夷一声。
爹，你心跳好快。
小崽揭穿他，你也害怕吧？你让我看一眼，我不怕。
看个屁，跑啊！赵西平催骆驼，它们追上来了。
一群叶公好龙的人在黑夜中狂奔，远在千里之遥的葱岭，隋玉一行人正在山谷中行夜路。
穿过这个山谷，再翻过一座高山，就是大宛了。
花岁春说。
而在群山万壑的另一端，五个光头僧人涉水而行，目的地也是大宛。