隋玉跟赵西平前后脚进厨院，待走到光亮处，火光照亮了二人的面容，隋良见他姐紧绷的脸上有笑意，他大松一口气，还好没有因为他的事让两口子吵架。
他走过去，问：姐，姐夫，你们要吃什么？今晚有煮胡豆、胡豆炒肉片、酸萝卜炒肉、各端一碗出来？行，你吃了吗？隋玉问。
还没，我等你们一起吃。
那就一起吃，小崽呢？赵西平捧水洗脸，清凉的水洗去脸上的汗，这才舒服许多。
我在这儿。
小崽从饭堂走出来，他小快步靠近，说：我在听今天新来的伯伯讲话，他们说今年大河的水流急，一个羊皮筏子翻了，连人带货都没救上来。
洗脸的、喝水的、进屋端菜的三人听到这话都顿住了，赵西平看向隋玉，隋玉安静片刻，没有反复无常地再悔口，她跟隋良说：等你们路过大河的时候，河水已过汛期，那时候河水水面下降，流速也没夏天的流速快。
好，我晓得了。
隋良说。
隋玉想起带回来的虎骨酒，说：走的时候，我给你带两小罐虎骨酒，过大河的时候你找人问一下谁是老栓的儿子，把虎骨酒交给他，让他寻可靠的船家带你们过河，再承诺他，要是虎骨酒有效，以后出关会为他们再寻摸。
隋良再次点头。
娘，你在说什么？我舅舅要去哪儿？小崽有些心慌。
不告诉你，你今晚和明晚陪我睡觉，后天一早我就跟你说。
隋良不愿意让外甥提前伤心。
小崽犹豫，隋良也不立马要答复，他进灶房去端菜。
娘？小崽试图从其他人身上找答案。
隋玉不跟他说，你问你舅舅，他要是不愿意跟你说，我就不能告诉你。
小崽望向他爹，赵西平直接走了。
今晚月色亮堂，一家人端着菜和饭去隔壁院子里吃，隋玉本来还嫌这个小院挤，打算推了重盖，但计划不如变化，这个念头还没说出口，隋良先要离开了，等他走了，这个院落平时只住三个人，空落落的，也不必费事了。
在饭桌上，小崽一直跟隋良磨嘴皮子，但隋良打定主意不告诉他，他只能屈服在好奇心下，睡觉的时候抱着他的小枕头去找他舅舅。
还没来得及归还给宋娴的骆驼又派上用场了，不过思及她家的母骆驼或许都配上种了，明年春末就要生崽子，不适合再走远路，隋玉进城找宋娴，又从她那里租四十头骟过的骆驼。
回来后，隋玉找来小春红等女仆，打听她们看病的结果，询问有没有人不想走这一趟，结果她们都选择跟着商队去长安，这批马不止是隋玉的，其中的二成利是她们的，谁都不放心交给旁人盯着。
见她们这个架势，隋玉越发心安。
当晚，隋玉叫来隋良，她把画着路线的羊皮、记录着各个地方商铺、农家、小贩的竹简、以及记载着一些商队性情的木片都交给他。
你头一次跟商队出远门，记住一点，多看多听少说，商队里的人都是有经验的，你拿不准的地方不要拿主意。
想家睡不着的时候，你就看看这些东西打发时间，若是有什么新奇的事和人也记下来，若是得用，以后会演变成我们的人脉。
隋玉交代，如果想让过路的商队给你捎带东西，多说好听的话，有交情就攀交情，没交情，你就许诺他们在客舍住宿不要房钱。
还有一点，就是捎带的东西不能过多过重，一个轻便的箱子或是一个包袱刚刚好，免得给旁的商队带来负担。
隋良默默听着，一一记下。
隋玉想了想，没什么嘱咐的事了，她拉住弟弟的手，说：去吧，等你回来给小崽炫耀，我们家就他一个人没出过敦煌城。
他小的时候去过玉门关。
隋良纠正。
噢，那就是只有他没离开过西北。
隋玉改口，良哥儿，外面的山山水水挺壮阔，十里不同俗，三里不同音，你出去了好好看看，这对每个人都有好处。
以后小崽长大了，我也让他跟着商队出门。
临出门了，她不想说什么泄气的话，免得隋良更犹豫不决。
好。
隋良应下。
舅舅？你人呢？小崽在喊了。
来了来了。
隋良往出走，说：姐，我过去睡觉了。
好，早点睡。
小崽觑着眼站床上看他，问：舅舅，我们什么时候去军屯卖蚕？隋良支吾，推托说：问你娘。
为什么问我娘？我有事。
噢。
小崽坐下，又问：等柿子熟了，你还带我射鸟吗？嘘，别说话，我想睡觉了。
隋良不回答，他按下外甥，说：快睡觉，再说话，你爹来揍人了。
我爹才不揍我……我害怕他揍我。
说话声慢慢低了下去，小院安静下来，夜风中只闻虫鸣声。
……早上，隋良拎出藏在床底的大包袱，他兴高采烈地说：小崽，舅舅要去长安逛皇城了，你留在客舍守着生意吧，等我回来，我给你讲皇帝老爷长什么样儿。
小崽顶着一张睡意朦胧的脸回不过神，他心慌慌的，见他娘进来，他大声说：娘，我舅舅要跑。
他跟商队去长安，明年就回来了，等你长大了，你也要离家的。
隋玉温言安抚。
我才不要长大。
说着话，滚烫的泪珠子汹涌而出，小崽匍匐在床上，他头埋在枕头上，哭哭唧唧地喊：我舅舅也没长大，呜呜呜——隋良也跟着掉眼泪，他瞪着屋顶，要把眼泪憋回去。
吃饭去。
赵西平过来了，他接过隋良手上的包袱，问：狼皮褥子和羊皮袄带了吗？还有羊毛袄裤和狼皮帽子，牛皮靴子、芦花鞋子都带了？我姐说天冷的时候已经在长安了，她让我拿钱买新的。
还是带两身，带着备用。
赵西平去开箱，把冬天盖的狼皮褥子以及隋良的冬衣冬鞋都拿出来，说：你去吃饭，这些东西我给张顺拿去。
隋良看外甥一眼，正巧逮到他露出一只眼偷瞄，他冲他扮鬼脸，一溜烟跑了。
小崽又气得嚎两嗓子，还是隋玉哄他要去给舅舅送行，他这才肯穿衣起床。
吃过饭，宋娴带着仆从过来了，顺带还把装文书和户籍的木箱捎了过来，来，二掌柜，这个东西你可保管好了。
昨晚给你的东西你都带上了吧？隋玉问。
隋良点头，昨夜他睡不着，半夜醒来，他找出木匣子把羊皮、竹简和木片都装起来塞进包袱里了。
那就走吧，别耽误了。
赵西平开口。
仆从们骑着骆驼赶马离开，其他人随后跟着。
赵西平瞟见花岁春也紧赶慢赶地从北边客舍里冲出来，赶着他买的五匹马和驮行李的骆驼追了过来。
玉掌柜，我帮你盯着商队的动静，你帮我照抚家眷可好？花岁春靠近说话。
再好不过了。
隋玉答应，劳烦了。
客气。
商队进城，靠近东城门的时候，赵西平遇见曲校尉，看他的穿着，这是又打算去城北找乌骓交流感情。
你们这是？曲校尉面露复杂之色。
几家商队要去长安卖马，我小舅子心野了，想趁着年轻出去闯荡，他也要带着商队去长安长番见识，这不，我们都来送他。
赵西平把卖马的主意推到隋良头上，唯有这样才不得罪人。
曲校尉之前不知道隋玉打算明年再入长安的念头，只想着她才回来，至少也要留一个月，而眼下出现变故，他只叹商人性子太急，再惋惜他跟乌骓实在是没有缘分。
行，你忙去吧，今天给你休半天假，不用去校场练兵了。
曲校尉离开。
赵西平高声道谢，他忙去追走远的商队。
商队正在出城，隋良手忙脚乱地递交文书和户籍，一一核对过，他又心细地一一清点，确定没有掉落和遗漏的，这才规整好装进木箱里。
要交出城的钱吗？隋良问。
不用，进城的时候交钱了。
张顺候在一旁解答。
快走快走，别挡着道。
守城官赶人。
隋良踮脚回头，瞅了一圈，看见他姐牵着小崽站在城墙下招手，小崽垮着脸，憋着哭意，两眼泪汪汪的，还扯出个比哭还难看的笑。
走了，等我回来。
隋良不敢再看，他抱着木箱快步跑出城门。
人影一消失，小崽憋不住了，他扶着城墙嚎啕大哭，我想我舅舅……城外，隋良也在众目睽睽下抽泣，他抹着眼泪，脚步不停，对投过来的视线毫不在意，伤心得不可自抑。
宋娴要笑死了，这么大的小子了，都能娶妻生子了，还因为离家哭得涕泗横流。
要不你回去算了，你家的商队我给你盯着。
她说。
隋良摇头，他大喘一口气，解释说：小崽从出生后就没离开过我，我外甥是我带大的，我走了，他肯定要哭。
你还是先管管你自己吧，他有爹娘哄着。
宋娴掏出手帕递给他，感慨说：你还真是个好舅舅，你姐离家的时候都没你哭的惨。
一条手帕擦湿了，隋良才止住哭意，他回头看一眼，敦煌城的城墙已经变得模糊了。
城内，赵西平抱着小崽往回走，隋玉牵着两匹骆驼跟在后面，二人你一句我一句地哄着哭得哇哇叫的小孩，路上的人纷纷错眼看着。
一直到出了城，小崽才不哭了。
但他蔫巴了五天，慢慢习惯了隋良不在家的日子，这才有些精神。
小崽，去不去军屯卖蚕？隋玉给蚕换完桑叶了，没办法，儿子伤心得万事不管，她只能接过喂蚕的活儿。
难怪我舅舅说什么时候去卖蚕要问你。
小崽叹气，走吧，我要把我舅舅的生意做起来。
隋玉也想叹气，怎么搞得她像个坏人一样，问题是她也心虚是怎么回事？。