临出发前，小崽又爬到桑树上摘一匣桑叶，打算作为赠品送出去。
嫂嫂，你们去哪儿？阿水从客舍出来，她随口一问。
我们去卖蚕，阿水姑姑，你去不去？小崽嘴快。
隋玉有些紧张，果不其然，阿水一口答应了，她不好拒绝，只能琢磨着不去十三屯，避开认识阿水的人。
我回去拿蚕箱。
阿水跑了，爹，我跟我嫂嫂去卖蚕了，你有事等我回来再说。
老牛叔应一声，听着脚步声跑远了，他突然想起来，忙追出去问：你们去哪儿卖蚕？去军屯，你要买什么吗？我从城里给你带回来。
阿水回答。
你不能去！老牛叔反应有些大，见阿水不高兴，他放缓语气，打补说：你不能去，我这儿还有点事要你做。
阿水不听，她生气地嚷嚷：为什么不让我去军屯？我就知道，你肯定有事瞒我，我偏要去。
老牛叔看隋玉一眼，甩手说：我一个老不死的，能瞒你什么？我什么时候不让你去军屯了，你倒是能歪想。
去去去，我不拦你，你想去哪儿都行，我找大壮去摘胡豆。
阿水有一瞬间的迟疑，但更多的是相信自己的判断，她还是坚持自己亲自走一趟，看军屯里藏着什么，让老头子如临大敌。
隋玉去牵骆驼，绕路去北边喊上喂鸡的花妞，让她带上蚕箱，跟她们一起去军屯卖蚕。
走了。
隋玉喊，小崽快来，你跟我同骑。
三头骆驼先后离开客舍，路上，阿水跟隋玉吐槽：嫂嫂，你说我娘是不是还在敦煌的军屯里住？之前有好几次，我在我爹面前提及军屯，他都打岔不多说，而且还把我小时候住过的房子还给官府了，什么时候的事我都不清楚，他还不肯带我回去看看。
你别试探我，你都不知道，我更不清楚。
隋玉挑明了说，我只知道你娘不可能还在军屯，你爹动不动就担心自己在睡梦中醒不过来了，就是害怕他死了你没家了，你娘要是还在敦煌，他想尽法子也得让你们相认。
唯一的可能就是他在军屯有仇家，或者说是闹过口角的人家，他不想再跟他们有关系，也担心他们会把仇恨倾泄在你身上。
你要知道，人老了，力气不占优势了，靠自己保护不了儿女，他就变得胆小了。
阿水信了大半，毕竟她的猜测也不靠谱。
要不我帮你卖蚕，阿水你拐回去。
花妞问。
算了，我长这么大就没去过军屯，我跟我爹长得又不像，就是碰见他的仇家，他们也不认识我。
阿水拒绝了，说：嫂嫂，我们不去十三屯和十七屯。
隋玉答应了。
进城拐去军屯，隋玉带着三个小的沿着临街的军屯叫卖，哪里有小孩，她往哪里钻。
一条蚕只要三文钱，它们已经要结茧子了，等茧子破了，会飞出来一个蛾子，蛾子能拉大几百个籽，明年天热了，你把蚕籽裹在布里夹在胳肢窝，小蚕就孵出来了。
小崽认真地介绍，你看箱子里吐出来的丝，这些丝就是织帛布和绸缎的生丝，蚕养多了，你们还能卖蚕茧赚钱。
这个我在我表哥那里见到过，我表哥是从李百户的大儿子手里买来的，只有两条，他宝贝死了，只许我看，看的时候还不能大喘气。
一个淌着鼻涕的小子愤愤道，你等着，我这就回去找我奶要钱，我要买十条蚕，让我表哥眼馋死。
此话一出，其他小孩听信了，纷纷跑回去拿钱。
你们在这儿等着，可别走了。
淌鼻涕的小子嘱咐，他一挥手，说：茅勺，你在这儿守着，等我买了蚕，我送你一条。
好，大哥你快回去。
一个赤脚的矮小子高声应答。
隋玉觉得好笑，一帮毛头小子还分个大哥和二弟。
嫂嫂，你们在这儿等着，我跟花妞去另一条巷子叫卖。
阿水说。
不行，你们别走丢了。
隋玉一口拒绝。
我们这么大了，怎么会走丢。
阿水不服。
隋玉不接话，也不松口，花妞见状不肯惹主子生气，自然不会跟阿水离开，阿水只能心不甘情不愿地留下。
不知道谁帮忙做了宣传，不多一会儿，巷子里蹿出一大群孩子，隋玉牵着骆驼退了退，把地盘留给三个小商人。
一条蚕配五片桑叶卖出去，小崽快活地收铜子，同时还不忘交代他们蚕只吃桑叶，明年小蚕孵出来了，他们去城北的长归客舍摘桑叶。
这是他舅舅交代的，卖蚕的时候不说桑叶要用铜子买，免得卖不出去，等小蚕孵出来了，为了养蚕，买蚕的人自然会掏钱买桑叶。
人太多了，阿水和花妞的生意也开张了，有小崽在前面卖力地吆喝，她们就不费口水介绍了，一手收钱，一手把他们挑中的蚕交出去。
就是在那儿，我们快去。
另一条巷子里的孩子闻声跑过来，走在前面的小姑娘高声问：卖什么的？卖蚕，织绸缎和帛布的丝就是蚕吐出来的。
阿水接话，她腿蹲麻了，站起来说：三文钱一条蚕，一条蚕可以拉大几百个蚕籽，明年蚕籽孵出小蚕，养四个月，你就能收获几百个蚕茧，到时候可以卖好多钱。
蚕茧卖给谁？几文钱一个？过路的商队就收蚕茧啊，不过客商要的蚕茧多，可能是一文钱一个吧。
阿水说。
都是蚕茧，为什么你们要卖三文钱一个？而且这些蚕还没结茧。
聪明的人发现了不对劲。
阿水露齿一笑，得意地说：因为现在只有我们有蚕啊，当然了，你们也可以托商队给你们从关内带蚕茧。
其他人不吭声了，这事他们可做不到。
你们还买不买？花妞问。
买，给我挑五条蚕，我只有十六文钱，能不能送我一条蚕？我回去拿钱，我买十条，给我留十条啊。
一个活泼的小姑娘大声嚷嚷。
隋玉又后退了些，一大群孩子挤在一起实在是太聒噪了。
不多一会儿，闻到声的老人和妇人从屋里走出来，这些人在拥挤的小摊上晃悠一圈，很快被挤了出来，她们走来跟隋玉交谈。
得知隋玉就是长归客舍的掌柜，确定蚕吐的丝真能织帛布和绸缎，她们大喜，豪爽地撒钱出去让儿女大肆购买快要结茧的肥蚕。
一个时辰过去，摊前总算清净了下来，来时还有些怏怏不乐的小崽，在铜子的哗啦声中，他眉开眼笑，嗓子都说干了，还乐得嘎嘎笑。
娘，你瞧，我赚了好多钱。
他用衣摆兜住沉甸甸的铜子，说：我都忘带装钱的箱子了，下次再来，我要把我舅舅的钱箱带来。
隋玉觑着他，这次提起他舅舅，他总算不是臊眉拉眼的了。
回不回去？你爹估计要下值了。
她问，还是换个地方继续兜卖？换个地方继续卖。
小崽还沉浸在赚钱的亢奋中。
隋玉用六个铜子买来三个破陶罐，铜子装起来，蚕箱阖上，她带着高声叫卖的三个孩子换个地方。
日近晌午，蚕快卖光了，隋玉喊坐在墙根下数铜子的三个孩子：回去再数不成啊？你们就不饿？没人理。
巷头响起脚步声，隋玉看过去，一个看着跟阿水差不多大的小姑娘牵着一个白皙的妇人过来，她的目光落在小姑娘身上，心里咯噔一声。
娘，你看，这个妹妹长得像我，她真不是你生的？妇人面色凝重，她望着阿水，这丫头跟她丈夫长得有八成像。
嫂子，买蚕啊？隋玉出声，她打量着兴致勃勃盯着阿水的姑娘，笑说：真是巧了，我们两家的姑娘长得像姐妹俩，这不是我家丢的丫头吧？啊？娘，我不是你亲生的啊？别犯蠢。
妇人拍她一巴掌，问：妹子，这丫头是你家的？阿水这时也走来了，她满目惊诧地望着，回头问：花妞，我是不是长得像她？花妞点头，这两人站在一起像是双生姐妹。
我叫屠小艳，今年十三岁，妹妹，你叫什么？屠小艳满面兴奋。
我叫阿水，还不足十二岁。
阿水回答，她看向隋玉，问：嫂嫂，这个婶子不是我娘吧？不是。
不是。
隋玉跟妇人齐声说。
太有缘分了，不过世上人多，有几个长得相像的人也不足为奇，小春红在太原郡的时候还遇到一个跟她长得像的人，可惜没有亲戚关系。
隋玉不慌不忙地说。
妇人冷静下来，她没道理从外面捡个孽种回去，便借着这个说辞应和两声，离开前又看阿水一眼，牵着小女儿走了。
妹妹，你住在哪里？回头我去找你玩。
屠小艳扭头问。
就知道玩。
妇人面色发青地拍她一掌，跟我回去。
阿水脸上的笑落了下来，心里跟着生起疑团，不过她没表露在脸上，听隋玉吆喝着回家，她忙去收拾东西。
回到客舍，远远就看见老牛叔在枣树下等着，花妞心生羡慕，说：阿水，你爹好心疼你，你进城一趟，又不是进狼窝了，值得他巴巴在外面守着。
阿水弯起嘴角，她驱着骆驼快速跑过去。
怎么回来这么晚？饭都快冷了。
老牛叔扫过她的神色，安心了，说：赚了多少钱？三百八十三个铜板，还有一些还没数，最后来两个人打岔了。
爹，我今天遇到一个姐姐跟我长得一模一样，她还牵了她娘找过来，你老实交代，我不会是你偷回来的吧？她俏皮道。
老牛叔面色一僵，又很快反应过来，说：放你娘的屁，你不是我亲生的，我疯了才养你。
阿水噢一声，我去吃饭了。
她先把蚕箱和装钱的破罐子拿进客舍，走进门了，她又悄悄退几步，躲在门边探头偷看，看见隋玉在跟她爹说话，而她爹满面的烦躁。
之后小崽再去军屯卖蚕，老牛叔说什么都不允许阿水再去，哪怕阿水闹脾气。
日子一晃就是两个月，秋收时节，阿水趁她爹放松警惕，她借口去地里干活，徒步去了军屯。
回来后，阿水当晚起了高热，跟她睡一个屋的猫官从门缝里挤出去大叫，老牛叔骂骂咧咧地开门出来。
谁在敲门？隋玉醒了。
赵西平穿衣去开门，说：好像是老牛叔，我去看看。
西平，阿水生病了，我喊都喊不醒。
我跑不动，劳你带她进城看大夫。
阿水整整病了一个月，瘦了一大圈，等她走出房门时，客舍外的枣树和柿子树不剩多少叶子，枣子和柿子更是不见踪影，秋风萧瑟，快入冬了。
老牛叔提一罐鸡汤小心翼翼地走过来，他觑着细伶伶的丫头，说：以后可不能下地干活了，你看你被我养娇气了，下地半天，病了一个月，为了你，你嫂嫂亏了上十只鸡。
阿水有没有下地干活，所有人心里都一清二楚，她抿嘴笑了笑，附和说：肯定不下地了，我也病怕了。
老牛叔提着的一颗心落地，他高兴地说：快来喝汤，煨了一整夜，骨头都炖烂了。
你多喝点，把瘦没的肉再补回来。
阿水跟进去，来往的商队又多了，第二进客舍也住进六个独行的旅人，闻到浓郁的鸡汤香，他们纷纷走出来。
早上炖的也有鸡？有人问。
没有，这是我给我家丫头炖的，不过晌午有炖鸡。
老牛叔说，你们要是想吃小罐炖的汤，要提前说一声，让厨娘单独给你们炖一罐，不然吃不到整鸡。
去灶房找人就行？对。
六个旅人出门，老牛叔问阿水：在院子里吃行不行？不然屋里染上油味，你又不喜欢。
你这丫头也刁钻，猫官睡你枕头上你不嫌脏，油香肉香你又嫌弃。
他唠叨着，阿水颤抖着嘴唇掉下泪，她心想她真好命，有个待她如宝的爹，还有像嫂嫂这样的善心人，为了让她快活长大，一直瞒着她不堪的身世。
看她哭了，老牛叔沉默了，他放下罐子，佝偻着身子去搬桌子。
我来搬。
阿水抹掉眼泪跑进去，搬出桌子，她又去拿两个碗，说：爹，你也喝汤吃肉，你养好身子，活到一百岁，让我好好孝敬你。
老牛叔又笑了，他打消了谈及往事的想法，这样就挺好，不管是不是亲生，阿水就是他女儿，他就是她亲爹。
唉，他总算不用提心吊胆的了，早知道是这个结果，军屯的房子他就不退了，悔死了。