隋玉从府里出来时，大宛国和安息国的使者都站在茶舍里围观仆妇绞棉籽，还有人打听棉花是不是像麦子一样撒在地里就能种出来，对此，守在一旁的驿卒含糊其辞说不清楚。
棉花是氎花夫人引进，种植法子也是她琢磨出来的。
氎花夫人呢？隋玉把小花递给小崽，她直白地说：我就是，不过棉花种植的法子不能告诉你们，这是我们大汉的独门绝技，堪比边关布防图，你们要是想了解，得去长安请示我们的帝王。
大宛的使者回过头，他笑着说：听闻夫人去过大宛？是，前些年曾去过一趟，偶然从来自身毒国的僧人手中得到了棉种。
隋玉坦然交代，大宛国是我的福地。
大宛使者脸上的笑挂不住了，心里的憋屈几乎要从五窍里冒出来，大宛倒是成就了她，而他们要从大汉拿到棉花种子以及种植的法子要付出高昂的代价。
夫人的商队改日还去大宛吗？届时过去可联络小臣，小臣为你们接风洗尘。
另一个有着深邃五官的使者开口。
隋玉看驿卒一眼，她笑着婉拒了，去大宛的路我们已经走熟了，使者公务繁忙，我们就不去打扰你了。
再一个，近些年我的商队没打算去大宛，山高路远，走一趟太耗时间。
驿卒满意点头，他及时打住这些外族人试探的话，转而说：各位使者，你们不是还想去看棉被是如何纺织的？下官带你们去织布坊走一趟。
要抓紧时间，眼瞅着快晌午了，到了用膳的时辰要回驿站的。
两国的使者纷纷看向隋玉，见她顽固得像石头，说话又密不透风，他们打听不到消息，只得暂时放弃。
宋从祖还等在外面，他继续问这些使者买不买骆驼，我让奴仆回去赶骆驼群过来，待会儿赶到驿站外由各位使者挑选可行？走在外围的使者点头。
宋从祖脸上露出笑。
隋玉走出去，见一群人往北走，她站在门口问：他们带来的骆驼不够用？我前天得信，这两个使团在沙漠里遇到鬼火，骆驼伤的伤逃的逃，进关后只剩一半的骆驼，还全用来驮进贡的贡品，他们是一路走过来的。
宋从祖解释，我前两天就寻摸着接近他们，一直没寻到机会，今天学堂下学，我往回走的时候让我遇上了。
机会是留给有准备的人。
隋玉见前行的使团中有人回头，她立马变了脸色，装出一副跟宋从祖不熟悉的样子，等对方回过头，她背过身说：跟他们谈生意的时候注意点，不能和他们谈跟棉花相关的事，切记，不要透露你知道棉花是如何育苗如何种植的。
宋从祖收敛一身的松懈，他点头应是，不过又问：敦煌好些人都知道棉花是如何育种如何打理的，这瞒得住吗？他们随行有人跟着，再一个，不管瞒不瞒得住，这些消息不能从我们嘴里泄露出去。
隋玉告诫，等他们去了长安就没事了，想获得完善的种植法子和大量的棉种，他们只能跟朝廷拿。
宋从祖了然，好，我会小心的。
隋玉看见花大当家从火茧铺出来，她扬手打招呼，大当家，我这会儿得闲，我们去看看货。
行。
花家的海货装了六间仓房，除了干海带、干海鱼、干虾、干鲍和贝肉之类的干货，还有海龟壳、珊瑚、珍珠、贝壳、海螺等装饰类的货物。
我跟二掌柜打听了，海带没在当地打出名声？花大当家疑惑。
得大脖子病的人多是穷苦人家，一年到头吃荤腥的次数屈指可数，海带卖贵了他们买不起，富贵人家又不缺口吃的，海带在敦煌卖不出高价。
而且我手里的货也少，名声还没打出去，海带就卖空了。
隋玉解释，吃盐都吃不起的人家你指望他拿出全部身家去买海带是不可能的，他们宁肯把得病的孩子锁在家里，给他吃饱穿暖就觉得对得起自己的良心了，等孩子病重死了，过了那阵的伤心劲，他们还能说句孩子来世上一遭享福了，没吃过风吹日晒的苦。
花大当家能理解，他指着仓房的货问：你要吗？开个价。
你想跟我换什么？棉被棉袄棉布？隋玉剥个虾吃，说：我没卖过海货，给不出价，我的货栈里还能寄卖，你若是有意，趁这段时间来往的商队多，让客商们喊价，价高者得。
也行，不过你怎么收费？海货的腥味重，隋玉不愿意把这些东西搬进货栈，若是布料和皮货染上腥臭味，那是得不偿失。
这样吧，你们在外面的空地上摆摊子卖货，桌椅我提供，我就收个摊位费和介绍费，一天一百钱。
隋玉琢磨道。
太多了，八十钱。
八十就八十。
隋玉爽快道，这些珊瑚、海龟壳、贝壳还有海螺之类的，最后卖不完可以存进货栈，来年有商队买走，我只抽一成的钱，卖的钱我让商队给你捎过去。
成，按你说的来。
花大当家没二话，我信任你的人品，往后有机会还运海货来敦煌卖。
我这趟过来还打算买批骆驼，明年再去沿海能多驮些货回来。
明天我介绍宋贩主给你认识，也就是宋当家的儿子，让他给你个实惠价。
隋玉说。
花大当家满意，他就是这个意思。
来，我给你装兜虾拿回去吃，还有一种鱼也好吃，这种鱼难得，我特意给你带了两条来。
隋玉等他打开箱子，一眼认出是带鱼干。
花大当家将各种海货都装两斤在布兜子里，说：吃之前记得先泡发，最好用鸡汤炖，我觉得这个吃法最好吃。
隋玉道声谢，接过东西离开了。
出门碰到一帮使者灰溜溜地离开，她跟看热闹的客商打听了才晓得，杜坊主丝毫不给这帮外族人的面子，不允许他们进织布坊参观，按他的话说，他不指望外族人吃饭，也不用看他们的脸色。
晌午，赵西平带着满身的臭汗回来，他在地里行走半天，一双鞋脏得看不出原色，裤腿上也扑了半截的灰土，蹲在河边洗手洗脸的时候，从背影看，他跟老农无异。
隋良抱着小花站在树下，他指着问：这个人是谁？小花咂咂两声。
是不是个臭要饭的？我们回去拿两个馍馍打赏他行不行？赵西平从河边捡根棍子就要来打他，隋良抱着小花大步跑，小丫头趴他肩上嘎嘎笑。
爹——小崽在河那边喊一声，屋里的水烧好了，你回来洗个澡换身衣裳。
赵西平扔了棍子过河。
隋良立马抱着小花跟上。
赵西平洗澡的时候，隋良抱着小花跟小崽坐在院里的葡萄架下喝水。
舅舅，你的鹰喂食了吗？还没有，它不吃，蹲在笼子里谁也不搭理，蔫得厉害。
隋良拽下小花的手，不让她啃手指，继续说：我打算用绳拴着它的爪子放出笼试试。
小崽噢一声，他拉着妹妹的手按她手上的肉窝窝，见她盯着他，他试探着握着她的手指往嘴里喂。
你哥要咬你。
隋良说。
小花不动，眼睁睁看她的手指塞进哥哥的嘴巴里，忽然，她脸上露出狡黠的笑，手指一勾抓住了哥哥的下牙。
小崽嗷的一声，含糊地说：扯住我的牙了……叫声一顿，小崽尝到血腥味，他错愕地看着小花手上攥着一颗带血的牙。
他嘴里那颗折磨了他好几天的牙就这样掰掉了。
小花明显惊住了，她瞪着手上的牙，转眼看哥哥吐一口血水，她吓得嗷地一声哭出声。
隋良哈哈大笑。
隋玉从屋里出来，赵西平也擦着头发打开隔壁浴室的门，院子里哭的哭，笑的笑，还有一个蹲地上吐血水，让人摸不着头脑。
这是咋了？隋玉问。
小花替我拔掉一颗牙。
小崽咧嘴，她吓哭了。
眼泪都没掉，她假哭，就是怕挨训。
隋良揭穿小花的伪装，他把趴在怀里的外甥女扒拉出来，你们看。
可不是嘛，脸上一滴眼泪都没有，眼眶都没红。
赵西平走过去接过她，纳闷道：人不大，心眼还不少。
隋玉去检查小崽的牙，牙在你嘴里怎么让她扯掉了？嘴张开我看看，扯到肉了，你别再舔了。
娘，它一直流血。
小崽哼唧。
舀水漱漱口，晌午别喝汤，用后面的牙嚼菜，晚上睡一觉，明天肉就长好了，嘴里的肉长得快。
隋玉抹掉他嘴边的血，她转身瞪小花，又干坏事了。
小花一副低眉顺眼的样子，乖顺地交出手里的牙。
应该是小崽这几天一直尝试着掰他的牙，小花看见了，这不，好不容易得到机会把手伸进她哥的嘴里，一把就给拽下来了。
隋良笑，是个好事，牙掉了，小崽不怄心了。
隋玉瞪他一眼，她低声说：她现在懂得看人脸色，你再笑一会儿，哪天你睡着了，她能伸手抠你的嘴掰你的牙。
掰就掰了，又不是外人掰的，便宜不出外，老了也是要掉光的。
赵西平阴阳怪气地膈应人。
对，掰了我也高兴。
隋良硬着头皮点头。
那我也掰一颗，我也不是外人。
小崽坏笑。
行行行，上面一排牙留给你掰，下面一排牙给小花练手。
隋良没好气，你们要不要再生一个，我还有条舌头能扯出来当弹弓打鸟。
隋玉大笑，算了，给你留条舌头说话。
赵西平也笑了。
小崽乐不可支，他乐颠颠地扒着舅舅往外走，想想扯着舌头打鸟的场面，他笑得直不起身。
小花左看看右看看，她不明白大家为什么笑，但也跟着傻乐。
赵西平拿走她手上的牙，胳膊一甩，牙扔到屋顶上。
啊——小花叫一声。
赵西平点点她的小米牙，说：等它长大了也扔到屋顶上。
小花似乎明白了，她紧张地闭着嘴，再也不敢抠了。
我近些天不去官府当值了，我在家守着，免得外族使者过来接触我们府里的下人。
过河的时候，赵西平跟隋玉交代他接下来的行踪，等使团离开敦煌，我再去当值。
棉花快收完了？隋玉问。
嗯，最后一茬了，这茬摘回来之后，就要着手拔棉柴了。
赵西平说。
棉花到了收获的尾声，最后一批出关的商队踩着秋天的尾巴带着棉织品匆匆离开，剩下的商队都留在敦煌城过冬，等待织布坊做出适合春秋盖的棉被和棉马甲，以及月事带和更精美的绣品。
地里的庄稼归仓，一场带着寒意的冬雨落下，带着沙尘味的西北寒风席卷了河西地区，入冬了。
最后一个商队进城，商队直奔城北。
赵中郎将，你老爹托我们捎个信，他跟你娘今年不来敦煌过冬了，呐，这是他托人写的信。
客商递来一块破布，又问：客舍里还有空房子吗？客房住满了，仓房还有空置的，我弄几张床搬进去，你们将就着住几个月算了，城里也没空房子了。
赵西平说。
行，有个落脚地就行，今年还有这么多商队过来啊？多，比去年还多，巴蜀、黔中都有商队过来，就连安息商人也来了，今年城里的外族人比前两年加起来还多。