一声嘹亮的鹰呖从高空传来，商队的人齐齐抬头，只见一道矫健的黑影越来越近，消失四天的黑鹰又现身了。
隋良拿起悬挂在胸前的木哨吹一声，天上飞的黑鹰又清呖一声作回应，但它不靠近商队，丢下一只淌血的死兔子，转瞬又飞走了。
哎！你又去哪儿？隋良高声喊。
小崽勒停骆驼，他蹦下去，快步往后跑，捡起砸在黄沙中的兔子，兔子刚死没多久，血还是热的。
此时再抬头，天上已经看不见黑鹰的影子。
我还以为它跑回去了，原来是去捕猎了。
隋玉说，也是，鹰飞得快，跟它相比，骆驼走得太慢了，不怪它不愿意跟我们同行。
它要是跑丢了怎么办？隋良担心。
鹰也是鸟，鸟怎么会跑丢？它们春来秋往地迁徙，生来就会辨认方向。
绿芽儿接话。
隋良是关心则乱。
杨二郎如是想。
小崽把兔子递给他舅舅，说：反正它是不会理人的，它走不走我们管不了，愿意跟着商队走也好，再折返回敦煌也罢，随它吧。
隋良点头。
商队继续赶路。
黑鹰离开的这四天，商队已经走出了玉门关，关外漠漠黄沙，一眼望不到头，再也不见村落和炊烟。
这是包括隋良在内的一干少男少女头一次出关，最初的三五天还觉得新鲜，在荒芜的沙漠里行走久了，抬眼垂眼都是黄沙和枯黄的草头，看得人心生荒凉，他们再无好奇和惊讶。
太阳从东往西移动，晚霞替代朝霞，沙砾上裹挟的光芒一点点褪去，寒冷的夜风来袭，气温骤降。
夜风起，黄沙飞卷，驼铃声经久不息，驮着重物的骆驼群一步一个脚印往西去。
当黑影重重的戈壁滩出现时，一声重锣穿透密不透风的驼铃声，一时之间，风中响起声声吁气声。
要停下过夜了吗？小崽仰头问。
嗯，这儿是戈壁滩，能挡一些风沙，夜里就在这儿歇一夜。
隋玉舒展一下四肢，她扶着驼峰跳下地，继而去扶儿子，慢一点，不要跳，腿打弯太久，脚是僵的，小心崴到脚脖子。
你自己都是跳下来的。
小崽嘀咕。
我有经验。
我也有经验。
你有几天的经验？小崽不犟嘴了，他站稳后走两步，就着搀扶的姿势搂住隋玉，望着漫漫黑夜，他哼唧道：娘，我想家了，想我爹也想我妹妹。
嗯，我也想你爹和小花，这个时候他们应该已经睡了。
而商队的人还没吃上饭，奴仆们熟练地分工干活，卸货的卸货、捡柴的捡柴、烧火的烧火、打水的打水、搭帐篷的搭帐篷。
小崽，过来帮忙。
隋良喊。
来了。
小崽顾不上伤怀，他突然来了劲，说：娘，你跟我宋姨歇着，我去搭帐篷了。
去吧。
小崽走了，宋娴走过来，她这趟出关完全是为了凑热闹，有隋玉同行，完全不用她再操劳，只用受一遭旅途的疲惫。
想孩子了？她问。
隋玉摆手，还好，小花有她爹照顾，我不惦记。
而且有小崽跟良哥儿同行，我不觉得孤单。
是，有家人同行，在外待一两年也不觉得孤单。
宋娴赞同。
火烧起来了，隋玉看见杨二郎拿个小板凳让绿芽儿坐在火堆边取暖。
宋娴也看见了，这时她突然觉得绿芽儿的决定是对的，找个能一起同行做伴的丈夫，走商的路上同甘共苦，是比自己孤身一人行走在外更暖心。
这趟回去可以给他们办喜事了。
隋玉说。
嗯，从关外回去，我就托你当媒人上门提亲。
宋娴笑了。
去年商队从长安回来，宋娴看出绿芽儿对杨二郎生了情愫，按说该上门谈亲事的，但她还是不踏实，想着今年隋玉又要带商队出关，她琢磨着让杨二郎再跟商队走一遭，她跟隋玉都能亲眼考察一番。
故而藉口时间太紧，婚事来不及操办，一下把亲事推到明年。
帐篷搭好，饭也煮熟了，主食是酸菜豆芽疙瘩汤，黑鹰送来的兔子混着腊排骨和萝卜干炖了两大锅汤。
一碗疙瘩汤配着一勺荤肉荤汤，一伙人瓜分殆尽后，相继钻进帐篷睡觉。
娘？小崽站帐篷外喊一声。
咋了？隋玉刚躺下，她起身沿着帐篷边沿往外走，钻出帐篷问：你舅舅呢？你这会儿怎么不睡觉？找我有事？小崽不吭声。
隋玉明白了，她牵着他往火堆边走，母子二人坐下，守着火堆的仆人极有眼色地拎上空水囊离开。
戈壁滩里的风声又尖又厉，鬼哭狼嚎就是这个动静吧？小崽沮丧地嘀咕。
出了戈壁滩可能会遇见狼群，到时候让你见识见识狼嚎是什么样的。
隋玉往火堆上添几根柴，她望着遮天蔽月的石峰土柱，说：你爹也来过这里，还没有你的时候，他出公差跟着商队入戈壁滩，擒杀了一伙贼人。
我爹也来过啊？小崽来了精神，话音很是雀跃。
对，他跟其他官兵一起擒杀了一伙贼人，之后出了戈壁滩又遇到一群野骆驼在河边喝水，他让其他人先回去，自己单枪匹马地闯进沙漠，逮了两头小骆驼回去，小三和小四就是那两头骆驼。
小崽哇了一声，他佩服道：我爹真厉害。
次年冬天，他又跟军屯里的戍卒一起出城射杀野狼，射了好几只野狼回来，鞣制的狼皮让我和你舅舅过了一个暖和的冬天。
隋玉又说。
没有我吗？小崽有些失望，这些事我都不知道。
没有你，我们搬出军屯住进千户所之后，你才出生。
我爹真厉害啊，能上战场杀敌，能进戈壁滩擒贼，能去猎杀野狼，还能放下战刀打理农务。
小崽哇哇叫，他自觉爹娘都是能干的人，身为他们的孩子不该是个脆弱的，他起身说：娘，我们回帐篷睡觉吧。
不想你爹了？隋玉笑。
小崽有些不好意思，他嘿嘿笑两声，转身送他娘过去。
隋玉走进帐篷，嘱咐说：你也回去吧，想家了就抱着你舅舅睡。
小崽噢一声，脚步轻快地走了。
小崽想家了？绿芽儿问。
嗯，想家想他爹了。
隋玉脱下外袍躺下。
我也想家想我爹了。
阿水幽幽叹气，老头估计也惦记我。
花妞和阿羌翻个身，二人不插嘴这个话题。
睡吧，夜深了，明天还要早起。
宋娴说。
帐篷里安静下来。
夜晚转瞬即逝，天色濛濛亮时，帐篷里的人裹着一身寒气出来，守夜的人已经煮好了早饭，大伙填饱肚子，捆绑好货物后，商队踏进戈壁滩。
骆驼和人走进戈壁滩如一滴油掉进了河里，游荡了大半个月，成群的骆驼才走出戈壁滩。
早就等候在外的黑鹰居高临下地看着灰头土脸的人，它丢下两条死蛇，又飞走了。
隋良哎哎两声，话没说出口，黑鹰飞远了。
它好像去找水了。
青山开口，那边有河。
隋良跟着打水的奴仆一起找过去，果真在河边看见黑鹰，它立在一墩碎石上，一对冷漠的鹰目目不转睛地睨着他们。
隋良轻轻吹一下木哨，嘀咕说：你自己能找回来啊？他现在不怀疑了，在戈壁滩的这半个月，他压根没看见鹰的影子，它随便乱飞还能准确地找到他们，只能说明它识路辨物的本事厉害。
只是人摸不清鹰的想法，它认识回天山的路却没走，人走了它跟上，但它又不亲近人，投喂猎物也没有规律，完全像是一时兴起。
算了，隋良不琢磨了，他打桶水离开，小春红她们还在等水做饭。
商队在戈壁滩外歇一天一夜，歇过劲，商队沿着河流的流向行走，跟远处的野骆驼群同行、围观孤狼捕杀黄羊、眺望鹰捉野兔、遇见西边来的商队。
两道驼铃声汇成一片，又渐行渐远，攒下的半箱信件由胡商带往敦煌，隋宋两家的商队追着黑鹰也走进了楼兰国。
恰逢三四月，楼兰国坐落的绿洲换了新装，城外是耕地的农人和放牧的牧民，见到大汉的商队路过，人和牛羊纷纷侧目看去。
城内的商贩听到驼铃声，卖吃食的、卖毛毯的、卖衣鞋的商人纷纷放下手上的活儿迎上去抢客人。
尊贵的远方来客，你们要不要本地人做翻译？一个浓密胡须的楼兰人用汉话问。
住宿哎，一间房一晚只要二百个铜子。
这人是汉人长相。
香喷喷的羊肉包子，个大肉多，刚出炉的。
烤饟烤饟嘞——羊奶喝不喝？一桶只要一百个铜子。
客人，来我家食铺吃饭吧，我家有包子还有热汤饼。
一道稚气的声音加入，这让习惯了招呼客人的阿水和花妞她们下意识看过去。
张顺和李武看见了熟识的人，他们过去打招呼，等候的时间里，隋玉让几个孩子过去买点自己爱吃的东西。
小丫头，你家卖的什么吃食？阿水走过去问。
有各种馅的包子，还有热汤饼和蒸扁食，肉酱也有的，你们可以买两罐带走，过路的客商都很喜欢我们食铺的吃食。
隋阿宝脆生生道。
阿水跟花妞对视一眼，她好奇道：你爹娘是才从大汉搬过来吗？还是近些年去过敦煌？没有噢，我从出生后一直生活在这里，我都八岁了。
娘，来客人了，烧火做饭啦。
隋阿宝高声喊，姐姐，你看你们吃什么？阿水走进食铺，灶房和饭堂相连，里面摆着四套桌椅，布局跟关内的食铺几乎是十成十的相像。
娘娘，你是近几年才从大汉搬到楼兰来的吧？花妞好奇地问。
妇人摇头，她不作答，转而问：你们看看吃什么？热汤饼吗？今天风大，还有些冷。
我们人多，你这里坐不下，能外送吗？能外送我们就买热汤饼。
隋良进来，从光亮处走进稍暗的食铺，他有些眼花，一时没看清人，只催促说：阿水，你们动作快点，商队在等着了。
揉面的妇人陡然愣住，她惊愕地抬头，一眼认出了隋良，他跟隋虎有六成的相似。
娘娘，你铺子里有多少蒸好的包子和扁食？都给我们装上。
阿水递过干净的布兜。
阿水……隋良脸色一变，他认出了佟花儿，佟花儿离开敦煌时他八岁了，能记住人和事。
娘娘？阿水喊一声，她顺着她的目光看过去，隋良也侧着身往外看，她疑惑：外面出什么事了？你们在看什么？没什么。
佟花儿接过布兜，问：要什么？包子和扁食，有多少给我装多少。
对了，包子和扁食怎么卖？阿水掏出钱兜。
包子有酸菜鸡蛋馅和豆芽羊肉馅，酸菜包子是七文钱一个，羊肉包子是三十文一个。
隋阿宝利索报价，她不懂她娘今天怎么磨磨唧唧的，一直走神耽误事，她接过布兜去装包子，说：酸菜包子有四笼，一笼十六个，羊肉包子有两笼，也是一笼十六个，扁食只有三笼，一笼七十文。
我算算，合计是一千六百一十八个铜板，你们买的多，给你们抹八个铜板。
小姑娘算账真利索。
花妞夸一句。
我爹教的。
隋阿宝骄傲地说。
阿水递一长串钱，这是一千个铜板，这几串小的是一串一百文，剩下的十文也给我们抹去吧，我们买了这么多。
行。
不行。
佟花儿看阿宝一眼，她乖乖不作声了，不情不愿地把滚烫的布兜递过去。
快点走了。
隋良过来接过布兜，说：再慢一会儿，我姐要来找人了。
阿水冲阿宝笑：小姑娘多跟你娘学学，做生意不要太抠搜。
隋阿宝假笑，远方的客人，我送您出门。
阿宝，回来。
佟花儿肃着脸阻止。
阿水回头看一眼，目光跟妇人对上，她微微皱眉，出了门跟花妞嘀咕：这家铺子里的人怪怪的，你发现没有？花妞点头，是挺怪，以后我们不过来买了。
行。
三人回到商队，商队跟着招揽食宿的汉人离开城门口。
佟花儿，今天只买到两坨羊尾油，没买到猪油。
一个男人拎着桶走进食铺。
阿水猛地回头，没有看见说话的人，她以为自己听错了。
然而这道声音一直回荡在她的耳边，梦里还听见有人在喊佟花儿，阿水醒来靠在墙上闭眼思索，为了印证她的猜测，她仔细回想在食铺里的一幕幕，食铺女掌柜前后截然相反的反应大概跟隋良有关。
清早，商队要进城卖货，走到半道，阿水说：嫂嫂，我还想吃昨天在城门买的包子，我过去一趟。
话是看着隋良说的。
隋良垂下眼，没看她。
我跟你去吧，你没来过这里，对路不熟悉。
绿芽儿说，昨天的包子的确挺好吃，跟你们客舍里蒸的包子味道差不多。
隋玉叹一声，说：良哥儿，你也跟着走一趟。
好。
隋良明白了。
有绿芽儿在，阿水没有问，也没必要问，看她嫂嫂的态度她已经确认了妇人的身份。
食铺没有关门，阿水松口气，她快步走进去，进门了，脚步却慢了下来。
姐姐，你又来了？阿宝一眼看见阿水，她快活地迎上来问：我家的包子是不是很好吃？佟花儿闻言看过来，看见阿水，她神色没多大的变动，眼里没有错愕也没有惊慌，倒是冷漠的意味很强。
阿水宛如掉进冰窟窿，听阿宝喊姐姐的时候，她下意识以为佟花儿说明了她的身份，眼下看来并非如此。
一旁剁肉的男人看过来，他笑着问：你们昨天来过？今天要买什么？釜里的水开了，佟花儿将装满生面包子的蒸笼搁上去，之后低头继续揉面。
阿水走过去，她轻声说：你做的包子很好吃，能再给我一个吗？佟花儿拿个羊肉包子递给她。
你做的包子很好吃。
阿水喃喃自语，温热的眼泪滑落，她伸手接过包子，短而快地看妇人一眼，她转身离开。
哎！你还没给钱！隋阿宝恼了。
阿宝，回来，这个包子不要钱。
男人看见隋良就意识到阿水的身份，他拽住要追出去的女儿。
为什么不要钱？为什么不要钱？男人看向佟花儿，她揉面的动作不停，好似没有追出去的念头。
隋阿宝挣脱她爹的手跑出去，食铺外已经没了吃白食的人，她瞅了一圈，满心不甘地回去了。
阿水跑出了城，隋良和绿芽儿追了出去。
这是怎么了？绿芽儿不解，你知道对不对？阿水她……她陡然愣住，阿水没来过楼兰，肯定不会认识食铺的女掌柜，以阿水目前的失态来看，只有一个可能。
那个是她娘？绿芽儿问。
隋良没回答，他走到阿水旁边坐下，安慰道：阿水妹妹，你还有老牛叔，我们看着你长大，我们也是你的亲人。
十几年过去了，没有你娘你也长大了，往后也是如此。
真是你娘啊？她真是……想到那妇人的举动，绿芽儿愤愤道：比我爹还不如。
阿水摇头，不是，她待阿宝就挺好，应该也是个挺好的母亲。
绿芽纳罕，你还为她说话？不然呢？唾骂她吗？阿水叹息着笑一声，她的情绪已经平复下来，得知她是被她娘主动抛弃的事后，她心里一直隐隐不甘，今日一见，心里鼓噪的动静终于消失了。
她对她娘的各种幻想，为她找的种种理由，在这一刻尽数湮灭，她死心了，不再自作多情。
我娘……她、她是我嫂嫂的堂嫂，她现在的丈夫是你堂哥对吗？阿水问隋良。
应该是的。
隋良不确定，他对这个堂兄没印象。
阿宝姓隋。
阿水隐晦地跟绿芽儿解释佟花儿的身份，我生父不明，我是她被迫生下来的孩子，我也是女子，能理解她的屈辱和不易，能活下来她已经很厉害了。
我爹不爱她，不喜欢也不知道心疼她，他带她回家就是想要个孩子，这样的男人是留不住女人的，她留下才是受罪，她很聪明。
我相信如果这个人是我嫂嫂，我大哥对她不好，她头一次带着商队离开敦煌后也不会再回来。
阿水认真地剖析，幻想破灭后，她对佟花儿没有多少感情，把自己当做局外人的身份考虑，她欣慰道：我无病无灾地长大了，她也有了新生活，她的选择是对的。
绿芽儿哑然，她心疼地抱住阿水，真心喟叹道：你是个心地善良的好丫头，往后一定会有好境遇。
隋良摸摸阿水的头，说：我跟我姐还有小崽小花，以及我姐夫都是你的家人。
阿水白他一眼，你昨天认出她为什么不说？我听说过她的事，有些了解她的性子，相认不如不认，哥哥担心你受委屈。
隋良起身，他伸手扶她一把，说：我们回去了，我姐肯定很担心你。
好。
进城再次路过食铺，阿水远远打量一眼，她叹一声，快步走远了。
……几天后，招揽食宿的汉人拿着卷起来的布条走进食铺，要用这个布条跟佟花儿换两个包子。
这是写信的姑娘交代的，不给包子这个就不给你。
佟花儿思索两瞬，递出两个羊肉包子。
——娘，我走了，我们以后不会再见面，你不需要搬家，安心过日子。