爹，给我摘一串葡萄带上。
赵西平在屋里应一声，他挎着布兜往外走，边走边回头，生怕漏带什么东西。
小花，你的竹蜻蜓还带不带？他高声问。
不带。
小花拎起竹筒，催促说：爹，你快点，我先出门了，你别忘给我摘葡萄。
好好好，你先走。
小花跑出门，一眼看见鸡群在河对岸的小菜园里啄菜，她忙大声吆喝，很是泼辣地骂：有草不吃非要来祸害菜园，待会儿就让梦嬷把你们宰了，炖了吃肉。
说着，她快步跑过河，捡根棍子驱赶鸡群，鸡群咕咕叫着扑棱翅膀逃走。
赵小米赶骆驼过来喝水，她调侃道：小花啊，你少跟田间地头的老太唠嗑，你这番骂鸡的话颇有她们骂鸡赶鸭的风采，跟你那没见过面的奶奶有七分像。
我像我娘，我爹说的。
小花下意识反驳最后一句话。
我是说你骂鸡的样子。
小花隐隐不服，总觉得这不是好话，她眼珠子一转，机灵道：我没见过我奶，我肯定不像她，我像姑姑。
赵小米嘿一声，骂我呢？骂我呢？小花学舌，看见河对岸来人，她立马告状：爹，姑姑骂我。
我不跟你这个小丫头歪缠，跟你说不清。
赵小米不逗她了，这个小侄女古灵精怪，脑瓜子转的快，嘴巴还会说，一点不吃亏。
赵西平过河，他递过两串葡萄，说：给金花带回去。
家里种的也有。
赵小米接过手，她念叨说：你老是惦记她，难怪她天天说喜欢三舅舅。
你家孩子多，人也多，分到她头上也没多少。
赵西平在院子里听到小米的声音就多剪了两串葡萄拿出来，这玩意儿熟了也是酸溜溜的，就小孩子喜欢吃，府里移栽了两株葡萄藤，葡萄熟了只有孩子和鸟常光顾。
小花在地上捡片桑叶含嘴里吹响，赵西平瞥她一眼，说：脏不脏？小花笑眯眯地摇头。
行，不跟你唠了，带小丫头去吃饭吧。
赵小米拽个葡萄吃，说：骆驼喝饱水我也该走了，地里还堆了好些草等着运。
今年赵小米在城北买了五亩地建了个堆放粮草的仓库，免得堆在野外要时不时过去守着，到了忙的时候为了给客商运送粮草，一大家子的人忙得起早贪黑，一年到头没个清闲的时候。
你吃饭了？赵西平问。
吃了。
对了，你秋后还回酒泉吗？你要是不回去，等我忙过这一阵，我带阿宁回去一趟，他还没出过敦煌城，我带他出门一趟，把爹娘接过来。
赵小米问。
赵西平牵起小花的手，说：你三嫂不在家，我离不了家，你过去接吧，接过来住我这里。
小花蹦蹦跳跳地跟着她爹走，她吐掉桑叶，问：爹，我娘什么时候回来？下雪的时候，你忘了？没有，我记不起我娘的样子了。
你跟她长得一模一样，跟你哥哥也长得像，等你见到你娘和你哥，你会一眼认出来。
赵西平哄道。
那什么时候能见到？赵西平脚步顿一下，他低头问：想你娘了？小花点头，她低落地说：枕头上没有味道了。
晚上你抱着我的枕头睡，不嫌弃吧？赵西平打岔。
小花垮脸。
赵西平揪个葡萄喂她，牵着她进厨院吃饭。
一大早的，小花怎么垮着脸，你爹骂你了？端着碗出门的客商笑问。
小花不高兴，她没理人。
端出去吃？赵西平接话。
嗯，出去买两个咸鸭蛋配粥吃，前两天吃羊肉上火了，后几天只能吃清淡的。
赵西平朝他碗里看一眼，果然是绿豆大米粥。
对了，你家玉掌柜今年回来吗？她不在家，货栈也关了，我想卖批货也卖不成。
客商抱怨。
隋玉离开时考虑过把货栈的生意交给二黑打理，但他不敢接手，一是没底气跟客商叫价，二是不识货，布匹、皮货、酒水、药材、茶叶、珠宝玉石的品相都有好有劣，他看不准，担心买到劣货卖不出去再砸手上了。
隋玉心想也是，走的时候就把货栈关了，打算等她回来再开张。
应该会回来，她走的时候说会赶在冬天之前回来。
赵西平回答，你要是不急着走，等她回来你再跟她做生意。
那我考虑考虑。
行。
你去吃饭吧，我也吃饭去了，待会儿还要去当值。
赵西平牵着小花走了。
父女俩吃饭是在灶房隔壁的仓房，早饭是扁食、汤饼和绿豆汤，已经摆在桌子上了。
赵西平把他挎的布兜取下来挂门栓上，转身一看，小花趴在椅子上抹眼泪。
他见怪不怪，已经习惯了，他熟练地抱起女儿放腿上，先挟个扁食喂过去，问吃不吃。
小花生气地捂住嘴巴，她含糊地说：我在伤心。
不吃饱肚子没力气哭。
赵西平自己吃了扁食，一个不够他又挟两个一起塞进嘴里，边吃边说：你不吃我吃了啊，我吃饱了才有力气抱你。
小花抽噎一声，眼泪流进嘴巴里，她自己掏手帕擦一擦，擦干净了继续哭。
赵西平又挟坨鸡蛋喂过来，她摇头拒绝，认真地说：爹，我没胃口。
那我替你吃了。
赵西平搂着她的小脑袋靠在他怀里，手上一拍一拍地轻哄，嘴上进食的速度丝毫不耽误。
小花的哭声渐渐小了，她听着头顶的咀嚼声和吸溜声听得入迷，渐渐也有了饿意。
扁食要凉了，吃一个尝尝？今早的扁食是虾仁鸡蛋韭菜馅的，可好吃了。
赵西平给她递个台阶。
小花拿手帕又擦擦眼泪，末了不忘把手帕摺叠整齐塞进小兜里，她带着哭腔说：那我要吃五个。
行。
赵西平也不放她下地，就让她坐自己腿上拿着扁食吃。
吃了扁食，喝了绿豆汤，太阳已经出来了，赵西平不再耽误，他一手抱着孩子，一手拎着布兜大步往外走。
丁全牵着骆驼已经在门外候着了，他接过挎兜，赵西平抱着小花拽着缰绳翻身骑上骆驼。
驾——小花喊。
骆驼迈蹄往城里跑。
丁全，进屋装一碟扁食带走。
赵西平吩咐，小花早上只吃这一点，不到晌午又要饿了。
路旁地里种的棉花已到了尾期，棉叶掉了七七八八，棉株上挂的棉桃也不剩什么，鸡群在地里刨土啄虫，爪子踩碎枯叶簌簌作响。
我姑姑在前面。
小花嘟囔，她不计前嫌地大声喊：姑姑——我是小花——赵小米听到声回头，她赶着骆驼靠边走，挥手说：三哥，你先过去。
小花热情地挥手，姑姑，你看见我了吗？赵小米：……小侄女，你跟你爹先走一步。
多谢姑姑让路。
小花甜甜地笑。
赵西平笑了，他揉揉女儿的脑袋，驱着骆驼快速通过窄路。
快进城了，一队胡商浩浩荡荡向北走来，赵西平勒着缰绳慢下速度，避到路旁等着。
商队靠近，小花眼巴巴地望着，她寻个面善的胡商问：伯伯，你遇见我娘了吗？她叫玉掌柜。
诸位，你们在关外可遇到玉掌柜的商队？赵西平也问。
领头的几个胡商交头接耳几句，一个精瘦的胡商驱着骆驼往商队后方走，不多一会儿抱着个木箱过来。
玉掌柜的丈夫是吧？我们有三四年没过来，不记得你的长相了。
胡商确认，见他点头，他递过木箱，说：玉掌柜承诺要给我们介绍织布坊的掌柜认识，还要劳你帮忙引见一下。
好说。
赵西平点头，他打听问：你们是在哪个地方碰见她的？什么时候遇见的？五月吧，在天山的山道遇见的，她要去乌孙，若是顺利，眼下应该在往回走了。
胡商说，我们在龟兹和楼兰耽误了不少日子，不然早进关了。
赵西平道谢，客舍里有人招待，你们过去吧，我要去衙门当值了。
丁全追上来了，赵西平把木箱递过去，他驱着骆驼继续往农司走。
眼下已是九月中旬，棉花到了丰收的尾期，麦子、黄豆、黍米和高粱到了收获的季节，正值农司的农官忙碌的时候。
赵西平带着小花到的时候，农司已经进入忙碌的状态。
大人，早。
抱着算盘和羊皮卷匆匆出门的小吏问好。
赵西平点头。
大人，酒泉郡三个县的棉税账本送来了，我放您案桌上了。
好，我待会儿就看。
赵西平进门，小花和丁全亦步亦趋地跟上。
一间房用屏风隔出两半，屏风前是办公的案桌，屏风后是小花玩耍的地方，地上铺着地毯和篾席，靠墙也有一个长桌，上面摆着她的玩偶、水杯、小枕头小被子，她累了困了能倒地就睡。
木箱给她打开，除了信，其他的都给她。
赵西平吩咐，小花，爹要忙了，你不要吵闹。
小花嗯嗯出声，她一心等着丁全开箱子。
丁全开了箱子，他把装信的布兜提走，剩下的都搬到屏风后让小花自己玩。
有一兜信吊着，赵西平一直静不下心，手上的账算错了两次，他呼出一口气，心想不为难自己了，还是先看信吧，算不完的账他晚上带回去点灯熬油再看。
看信之前，赵西平越过屏风看一眼，小花把自己打扮得花枝招展的，九月的天，暑气还盛，她也不怕热，给自己穿上了橘色的羊绒外褂，背后没染色的地方是一匹白色的小马驹，领子上还缀着毛绒绒的花球，一看就是出自她舅舅的手笔。
这还不算，冬天的皮靴也套上了，脖子上还挂着鸡蛋大的琉璃球，两边用红玛瑙点缀。
小花发觉不对劲，她回头看一眼，娇声娇气地说：爹，你不要偷看我。
赵西平嘁一声，这会儿满意了？不哭了吧？小花嘿嘿笑。
来不来看信？他问，看看你娘你哥还有你舅舅对你说了什么。
肯定是想我了。
小花极为自信，爹，你来帮我穿鞋。
那是冬天下雪了穿的。
我就想现在穿。
赵西平不理她，直接走了。
小花拎着冬靴光脚追上去。
第一个布卷展开，赵西平先快速扫一遍，不是隋玉给他写的悄悄话，他从头开始念：……夏天的牧场上开了好多黄色紫色的小花，看见小花，我思念小花……我就说我娘也想我了。
小花美滋滋的。
一连读了五封信，赵西平还惦记着公务，他打商量说：再念一封信我就做正事，你也去玩你的。
他选个大卷布条拿出来，一展开就笑了，这是你哥在天山的山道上写的信……念到中途，赵西平的声音消失了。
爹，还念啊。
小花催促。
你哥说等你长大了，他要带你重走我走过的路。
赵西平卷起布条揣进怀里，他伸手给小花擦擦脸上的汗，慈爱地说：傻不傻？热出汗了还舍不得脱衣裳，外褂先脱了，天凉快了再穿。
小花不脱，她扭身跑了。
赵西平没动，他从怀里拿出布卷再看一遍，小崽的这番话是对他征战沙场最高的褒扬。
我有个好儿子。
他喃喃自语。
大人，马农监来了。
丁全传话。
赵西平揣起布卷，他收起装信的布兜，说：让他进来。
大人，您昨天寻我有什么事？马农监进门问。
赵西平这才想起来还有这事，他吩咐说：今年棉花种的多，不缺柴烧，你安排下去，今年的高粱杆、黍米杆、豆杆和麦秆都挪出一部分摊在棉花地里放火烧了，这部分地你做好记录，明年再看看这些地里的棉株还生不生锈病。
马农监思索一下，点头应是。
另外三郡呢？他问，也传令下去？对。
政令传下去后，拔了棉柴的庄稼地不时燃起熊熊大火，地里浓烟滚滚，从九月底一直到十月中旬，风里的柴烟味一直没消过。
*这个季节怎么下雨了？进了玉门关，靠近敦煌的时候，商队遇到下雨天，奴仆们忙勒停骆驼，匆忙拿出油布遮盖驮着皮货的骆驼。
隋玉看远处敦煌城上空云层厚，她吩咐商队折返回去，跑出云层覆盖的地方，沙漠里重现艳阳天。
快入冬了，敦煌怎么下雨了？之前看天像不像有雨的样子，今年的冬天来的早？农司的人不解。
应该是的，我记得上一次十月份下雨还是七八年前，那年的冬天来的早。
农司的老人说。
赵西平也记得那年的事。
然而雨只下了一天，雨停后天又晴了，丝毫没有入冬的征兆。
赵西平派人去打听，敦煌以东有雨水降落，西边过来的商队说敦煌五十里外的沙漠无雨。
是不是跟我们在地里烧柴有关系？马农监心底冒出这个念头。
赵西平也不确定，留着心，以后再观察。
门外突然响起喧闹声，赵西平想起小花跟丁全在外面玩，他担心出事，立马起身往外走。
小丫头，你认不认识我？隋玉俯身问。
小花探究地盯着她，又看看她手上牵的小白马。
你跟她长得像不像？赵西平大步走出来，高兴地说：傻丫头，你娘回来了。
爹——小崽两步并一步大跨步跑，离近了，他一蹦挂在他爹身上，他激动地说：爹，我可想你了，你想不想我？想想想。
赵西平伸手抱起他。
隋玉朝小花走过去，说：我是你娘啊，娘给你写了好多信，你不记得了？我记得。
小花嘴巴一瘪，她张开胳膊要抱抱，梦里模糊的脸跟面前的人对上了，她嚎啕大哭，娘，小花想你。
隋玉抱起她，哽咽道：娘也想你，天还没下雪，娘就赶回来抱你了。
这是我外甥女，那个是我姐夫。
隋良给托娅介绍，小崽小时候是我跟我姐夫带大的。
姐姐很了不起，能舍下孩子去赚钱，她离开家了一定很难过。
托娅是个女子，也是个妻子，她能感同身受。
赵西平搂着小崽走过来，走近听到这句话，他才发现多了个不认识的外族姑娘。
这是我舅娘，叫托娅。
小崽兴奋地介绍，她是乌孙的姑娘，也是黑鹰的前主人。
对了，黑鹰是她和我舅舅的媒人。
你俩因为黑鹰相识？赵西平听明白了，他不可置通道：你二月底才离家，十月中旬就带回个媳妇儿？隋良忍着羞涩点头，他暗暗炫耀：没办法，缘分到了。
你小子……赵西平捶他一拳。
小花好奇地看过去，隋良捂着肩膀告状：小花，你爹打我。
这是你舅娘。
赵西平跟小花说，开口叫人。
舅娘。
小花乖乖照做。
我能不能生出一个像姐姐的女儿？托娅稀罕死她这个小模样。
隋良迎着打趣的目光红了脸，真不害臊，又没有圆房。
不过他习惯了托娅的口无遮拦，他硬着头皮回答：或许可以，侄女随姑嘛。
走了，我们回家。
站在农司外面惹人注目，赵西平打算回去，他出声说：小花，你骑不骑马？这是你娘送你的小马。
隋玉把小花放在马背上，她跟小崽一左一右扶着她，赵西平走在前面牵着马。
小花左看看右看看，她乐得合不拢嘴。
记不记得我？小崽问。
我哥哥。
小花有点害羞，她小声说。
小崽大笑，娘，妹妹记得我。
一家六口走进集市，下午的集市还有许多人，牵着骆驼的胡商跟卖菜的小贩坐在一起摆摊，一群小童呼啸而过，走失的羔羊着急地咩咩叫，牵驴的老人气愤地买下驴啃的萝卜，蒸笼冒出的热气模糊了行人的脸，叫卖声和笑谈声融为一体，齐齐闯进人耳。
玉掌柜，好久没见了。
夫人，今年棉价跌了不少……玉掌柜，尝个糕，我今年才琢磨出来的。
呦，这匹小白马长得好啊，小丫头好潇洒。
隋玉转手把糕递给隋良，隋良又递给托娅。
二掌柜，你旁边的姑娘是谁啊？猪肉佬的儿子好奇。
我媳妇儿。
隋良牵住托娅的手，说：改天定个好日子请你们喝喜酒。
这是哪国的姑娘？托娅咽下香甜的枣泥糕，她用汉话回答：我是乌孙的姑娘，今后也是大汉的媳妇儿。
不知谁叫了声好，集市上响起此起彼伏的恭贺声。
走出集市，拐出窄巷，眼前的景色变得开阔，地里的庄稼都收了，远处的房屋一览无余。
那就是我们的家。
隋良给托娅指，我带你回家。
我回来了——小崽激动呐喊。