见各省总督是大节下的定例，臣工汇报辖下河工、水利、营田、仓储,皇帝或褒奖或训诫或抚恤,自有一番套路。
见过了外臣，差不多也到家宴的时候了。
大宴设在乾清宫正殿,后宫女眷都要参加。
皇帝不与人同桌，御座两腋近身的只有太皇太后和皇后。
其余诸如贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应,她们陪宴的帷桌分摆在金龙大宴桌的东西两侧,两人同座，也是定例。
皇帝从御道上过来，远远就看见殿前宫灯高悬。
后宫的环肥燕瘦们个个打扮得很鲜亮,齐声向他请安祝新禧。
他脸上带了点笑意，率众人进殿再向太皇太后磕头拜年。
太皇太后叫起喀时，一溜宫人已经端着大红漆盘进来了。
分了吧！太皇太后抬了抬手,笑吟吟道，你们虽都大了，可在我眼里还是孩子。
节前我让人从账上支了银子，给你们发发红包，讨个好利市。
来年欢欢喜喜的，心想事成。
大伙儿得了红包向上谢恩，四妃里最擅交际的贤妃笑道，老佛爷心疼咱们，咱们也当给老佛爷行孝。
今儿好日子，回头奴才们要请老佛爷满饮屠苏酒呢！太皇太后点头不迭，好好，难得聚得这么齐全，大家说笑取乐我最欢喜。
喝酒倒是次要的，你们加把子劲儿，明年多给皇帝添几个阿哥是正经。
后妃们嘴里诺诺应承着，自有各样滋味上心头。
皇帝翻牌子本来就少，秋狝回来一个月，除了延禧宫的静嫔异军突起，其余的宫妃简直成了摆设。
孩子谁不想要啊，可也得男女通力合作才行。
一个人捣鼓捣鼓生出个孩子来，那东西六宫明儿就该炸了锅了！太皇太后端坐在西首，腿上压着珐琅花鸟手炉。
她说话的时候眼睛没闲着，底下众人的神情都瞧在眼里。
略一顿压压手，别拘着，都坐下吧！咱们天家百样齐全，就一宗不好，夫妻不同桌，子孙难同庆。
转过脸来对抚养皇子的嫔妃们交代，哥儿们都养在你们宫里，冷暖交替你们多尽些心。
尤其是四阿哥，他人小，好歹看顾着。
景仁宫愉妃忙出来蹲福，请老佛爷放心，奴才自己生养过，虽是个公主，毕竟照料起来心里也有底儿。
等天暖和些，奴才抱四阿哥上寿康宫给皇太太请安去。
四阿哥是个乖宝贝儿，爱笑，和他说两句话就乐得咯咯的。
瞧得出将来性子好，长大必定是个仁人君子。
太皇太后听了很称心，颔首道，那就好，贵妃听见了？儿子人家替你养得好好的，就别再一心惦记着了。
密贵妃站起来肃了肃，是，四阿哥养在愉妹妹那里，奴才是一千一万个放心的。
皇后没孩子，听她们哥儿长哥儿短，心里不太受用。
上年准备养别人的孩子，谁知等来了密贵妃怀身子的消息。
老对头嘛，孩子倒不要紧，亲娘难打发。
要是有个一星半点的不周全，还不得哭天抹泪上皇帝跟前告御状去！所以她借鸡下蛋的打算就搁置下来了。
大过年的，说家常话有的是时候，何必挑现在。
皇帝对太皇太后她们的话题不感兴趣，转过头看东边首席的皇后。
皇后戴满翠钿子，细细的眉摆得四平八稳，嘴角却不动声色往下一耷拉。
皇帝知道她不高兴，往她那边顷了顷身，怎么？身子不好？她闻声冲他笑笑，谢主子垂询，我很好。
外面羊肠鞭子啪啪的响起来，吉时已到，真正是开宴的时候了。
升平署备好的鼓乐笙箫激扬奏起来，帝后离席，皇后执壶，皇帝捧了九龙杯恭恭敬敬往上敬献，含笑道，孙儿节下忙，心里一直有个念想要多陪陪皇祖母的，可惜总是不得闲儿。
趁着今儿年三十，孙儿祝皇祖母万事大吉，多福多寿。
这酒不烈性，是孙儿的孝敬，请皇祖母满饮此杯。
太皇太后接过来一饮而尽，酒虽不烈，怎么说也有三分后劲。
太皇太后嘬了嘬嘴道，是个桂花酿么，蛮好上口。
八月里听人说皇后在御花园里摘桂花，想来是为酿这酒？难为你一片孝心了，好孩子，快坐下，后头叫底下人伺候就是了。
皇帝皇后各自归了座儿，各桌先前摆的都是冷菜，宴一开，侍膳太监便从两腋上热菜了。
宫宴排场大，数量也是有定规的，热菜二十品，汤菜四品，小菜四品，点心、糕饼足有二十九品。
最奇特的要数台湾进贡的果盘，外面数九寒冬，殿里烧着炭吃着西瓜，这样从容惬意倒也舒心得很。
皇帝吃宴席，尤其是面对后宫众佳丽时有些心不在焉。
这满目珠翠压根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宫妃，还不如皇后来得顺眼。
他们夫妻谈不上恩爱，和敬是绝对的。
皇帝微欠了身子，捏着壶耳探手过去给她斟酒，皇后谢恩，两个人默默对饮，引得边上妃嫔们略起了醋意。
再想想发作得没来由，彼此看了眼，干干儿掩嘴一笑。
太皇太后两眼瞧着底下歌舞，心里思量的却是别的事。
皇帝不是和皇后伉俪情深吗，不论出了什么事，总要顾念皇后的脸面。
把素以送到普宁寺去是坑害他的心尖儿，那抬举她，让她做公爷福晋，这样天大的恩赐总不算亏待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子抢女人？传出去不叫人笑话才怪！横竖她不管别的，把那张脸远远儿弄出去她才能安心。
好容易走了个锦书，不能再留下这个祸害来捅她心窝子。
趁着这会子人多搬懿旨下去，那么些耳朵听着，就算他是皇帝，只要他眼里还有孝道伦常，就不能公然驳她的话。
锦书那时候可是差点配了太监，眼下念在素家是南苑包衣的份上，给她条康庄大道走，到天到地都说得过去了。
我上回听皇后说起过恩佑的婚事，眼下怎么样了？老佛爷搁下酒盏说，总归是自家亲戚，你阿玛走得早，做姐姐的不帮称，你额涅也忒操劳了。
皇后心里咯噔一下，瞧这态势不大妙似的，大年下也别找不自在，忙应道，恩佑对取媳妇的事儿不上心,况且我阿玛才走，他身上有三年的孝，这会儿也不着急说亲。
那不成啊，年纪不小了吧？趁过节喜兴儿，我看指门婚的好。
爷们儿家把亲定了，心也就定了。
大婚不忙办，再过两年也是一样的。
太皇太后笑着问皇帝，你们郎舅走得也近，替他留意过么？好好的一个小舅子，千万别耽误了年纪。
也没等皇帝说话，她又道，指婚还是两情相悦的好，我记得皇后说过恩佑心里有了人，那人恰巧就在跟前。
既这么，撮合撮合，成就他们一段姻缘吧！别过脸问身后嬷嬷，人来了没有？皇帝心知不妙，还没来得及周旋，殿门上素以已经进来了。
他大惊失色，站起来道，皇祖母是什么意思？太皇太后没瞧他，只道，坐下，大宴未毕，皇帝这样不好看相。
当着三宫六院的面，也容我说句话。
一个宫女子罢了，我身为太皇太后，这个主还做得。
冲底下跪着的人一哂，素以，今儿是年三十，也是你的喜日子。
我问了人，你在宫里七年了，这七年兢兢业业的办差，从上到下没有不夸你的。
素以悬着心磕头，奴才做的都是份内事，不敢在老佛爷跟前邀功。
不管你邀不邀功，我心里明镜似的。
太皇太后笑着看了皇后一眼，就连你们主子娘娘都赞你好，说你机灵会办差，我看错不到哪里去。
这不我们正聊小公爷婚事呢，我问问你，把你指给你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？素以像被人扛着拿大头撞了下钟，直震得脑仁儿嗡嗡响。
果然是逃不过这一劫的，心慌一整天，原来应在这上头。
要给她指婚是假，憋着坏把她腾挪出宫才是真。
这老太太真厉害，一计不成又生一计，她想在这宫里安然呆下去是不能够了。
怎么回答？明着问她意思，实则已经定下了，不过知会她一声而已。
她的手攥紧了地毯上小而短的绒，背上一阵阵寒将上来。
嫁给小公爷，她连想都没想过。
其实嫁谁都不重要，她只是舍不得万岁爷。
忍了忍，把嗓子眼里的哽咽吞了下去，没敢抬头看，怕看了叫他为难。
她知道皇帝并不是想象中的那样随心所欲，太皇太后亲下的旨，他只要有半句违抗就会得个忤逆的名头。
忤逆啊，对一个皇帝来说是绝不能沾染上的坏名声，甚至比昏庸更致命。
太皇太后真是个老妖怪，她逼她没关系，万岁爷好歹是她的亲孙子，薨了的章贵妃还是她的娘家外甥女呢！两重关系没有阻止她的独断专横，素以觉得她根本就以打压皇帝为乐。
她活出花来，别人难受她就高兴，这心眼儿得多坏呀！怨天尤人没有用，她心里有他就要为他着想。
反正只要太皇太后活着，他们就没有好结果。
再加上她抱定了要出宫的决心，她和他前途更加渺茫了。
所以在皇帝高声抗辩朕不答应的时候，她在毯子上泥首一拜，颤着声道，奴才谢老佛爷恩典。
皇帝看着那个跪拜的窄窄的脊背，觉得难以置信。
她居然答应了？答应嫁给小公爷那个纨绔？这算什么？他怎么办？这几个月来的心血全白费了，她一点都不留恋。
他们之间的种种只是她奴性的屈服，一旦能摆脱，就毫不犹豫的纵开了吗？太皇太后对结果还算满意，她事先也想好了的，如果素以敢撺掇皇帝反抗，那她的死期就到了。
到时候别说皇帝，就连天王老子也救不了她。
还好她聪明，避免了他们祖孙的一场战争。
皇帝再金贵，毕竟她是这紫禁城里的老祖宗。
她废不了他，却可以搬祖训来斥责他。
再不服气，就请他上奉先殿里对着祖宗牌位醒醒神去！至于这趟指婚规格嘛，她自然有她的成算。
让那丫头舒舒服服做嫡福晋是不可能的，她倚着圈椅道，你阿玛四品官，闺女嫁正二品是高攀，我看就封个侧福晋吧！这样身家地位能跻得过去，也不至于委屈了恩佑，皇后你说呢？昆皇后如梦初醒似的啊了声，瞟皇帝一眼，他盯着面前的杯子，面无表情，但是眼神狰狞。
皇后看得心惊，开始跟着恨太皇太后。
她这算指的什么婚？明知道皇帝舍不下素以，还使劲把人往恩佑身边推。
是个正房嫡福晋也罢了，偏偏指明了是侧福晋，这不是打皇帝的脸吗！恩佑是糊涂虫，皇帝要是记恨上了存心报复，他有九条命也不够他耍的。
皇后支吾了下，恩佑比素以还小一岁呢！姑娘耽搁不起，等到出阁都二十三了，也不成话……太皇太后冷冷乜她，二十三怎么了？和硕安宁公主下嫁额驸时二十五，不是照样夫妻敦睦么！不必再议了，这趟我说了算。
似乎是板上钉钉的了，素以的苦处没法说。
美其名曰指婚，闹来闹去还不是个小老婆！她宁愿嫁个庄稼汉也不愿和别的女人共事一夫，太皇太后知道怎么才能叫她不好过。
打发她不算顺带折辱她，老太太要不是自诩为善人，这会儿该活吃了她吧！她心里太煎熬，背上冷汗淋漓。
现在只求皇帝冷静，别再作无谓的挣扎了。
太皇太后有备而来，自然也想好了万全的对策……可惜了她日益茁壮的爱情，她也想善始善终，却再也没机会了。
皇祖母，朕想留一个人，这么难？皇帝的声音被礼乐盖住了，只有宝底上的人能听得见。
他真真恨不得泣血，他的祖母以拆散有情人为乐，不能责怪不能降罪，怎么处置？以前皇父当政的时候她就霸道，现在后宫她最大，没人压制得了她，愈发的肆无忌惮了。
太皇太后抚了抚腕子上的碧玺念珠道，我是为你好。
您是为自己吧？皇帝突然说，您想学武则天？想学吕太后？朕的江山如今您说了算，是不是？太皇太后悚然大惊，回过眼来看皇帝，他脸上的阴狠叫她害怕。
她自矜身份之余又生出愤怒来，你犯了痰气不成？就为一个宫女，这样顶撞你的亲祖母？你的孔孟学到哪里去了？好啊，我的懿旨已经发了，你大可以拿你的圣谕来驳斥我。
也叫天下人瞧瞧，他们的皇帝是怎么个百善孝为先法。
皇帝抿着嘴，脸色铁青。
心里的火气直往上窜，恨不得掀桌，恨不得闹他个一天星斗。
可是他自小有规矩礼教约束着，再疯狂，脑子里的那根弦还在。
没有大吵大闹，他不过冷笑，皇祖母当初到底对合德帝姬做了什么？以至于现在看见和她相似的脸就怕成这样？吃斋念佛都不能叫您良心得安，朕还真是好奇。
有件事朕思量了好久，合德帝姬怎么说也是高皇帝的正头大福晋，碍于卑不动尊，地宫是没法子入了，但是朕打算在皇陵边上修个宝顶让她从葬。
明儿朕入畅春园，先问皇太后的意思。
只要皇太后答应，皇父自然会点头。
朕没赶上见皇贵妃，相隔几十年再给她身后哀荣，是朕这个做孙子的孝道。
皇祖母不是说百善孝为先么，朕这么做不悖德吧？太皇太后没想到他会挖空心思来硌应她，果然是个睚眦必报的东西。
和慕容锦书去说，叫她姑爸入皇陵她必定求之不得。
这下子好了，倒让他们结成了同盟来孤立她，真是个好孙子！这么闹下去不得了，要出大事的。
边上的皇后听得心惊肉跳，他们一报还一报，到最后吃亏的是谁？还不是素以和恩佑吗！她紧张得直绞手指，忙道，既然老佛爷指了婚，那素以就是昆家人了。
我那里正缺个知心人儿。
她暗里扯扯皇帝衣角，回头就让素以跟我回长春宫吧！我也好和她多处处，教教她规矩。
皇后是好心，她带素以去也是名正言顺。
太皇太后发了旨，总不能再寻她晦气打自己的脸了。
可是太皇太后不这么想，她连一天都不能容忍，规矩她家里爹妈自会教她，明儿天亮就出宫备嫁去吧！世上哪里有人备嫁备三年的！皇帝眼见素以又要磕头领旨，抢先一步道，她仍旧在养心殿伺候，按着老惯例，大婚前三个月出去，少一天都不成。
太皇太后哼了声，弟媳妇伺候姐夫三年，这话说出去要笑掉人大牙的。
皇帝不打算再理会太皇太后，他只看见素以惶惶抬起了头，眼波向他这里投来，隐约带着泪光。
他鼻子一酸，情路虽艰难，只要她愿意，一切就还有转圜，不是么？。