四九城哪儿最热闹呀，数前门大街。
大伙儿都知道，那是个藏龙卧虎的地方，作坊、买卖摊儿、老东西铺子林立。
有赏玩就有供人歇脚的茶楼酒肆，风雅居建在樱桃斜街街口，往东大栅栏，往西琉璃厂，是个能眼观六路的风水宝地。
七王爷在那儿常年包着一个雅间儿，会鸟友讲鸟经。
风雅居慢慢发展，到后来不单是菜馆儿了，算是个小型的鸟市。
比方我得了一只靠山红儿【北朱雀】，看你的鸣鸡儿【紫啸鸫】不错，谈拢了彼此可以交换。
今天七王爷带上了新得的兰花剁子【灰背隼】，想和恒郡王换他那鸽虎【游隼】，鸟儿腿上拴个细链子攥在手里，让鸟站在肩头上，这就出门去了。
那金准备好了凉轿在阿斯门上候着，伺候上轿的时候没忘提醒一声，说：主子，今儿四爷要过府来，您不等等再走？弘韬拿扇子刮刮头皮，我不在家，他来了另约时候吧，别耽搁我换鸟儿。
那侍卫呢？近身的人您得过问，这回带的人多……他一回手，爱谁谁。
说着进了轿子，在围子上踢一脚，帘子受了震动，自己就落下来了。
七王爷是位不怎么着调的王爷，在他手底下当差，只要挖空了心思陪着玩儿，别的什么都用不着操心。
那金欢快地嗳了声，拍拍手叫起轿，前边轿子走着，后边跟着两个提溜鸟笼的小太监，一路赫赫扬扬往风雅居而去。
进门一瞧，以往相熟的都在呢，良贝勒不知哪儿寻摸了一只鹩哥，趴在桌上竖起两根手指，对那鸟儿说：您看看，这是几呀？那鸟停顿一下，颇为不屑，不是二吗。
良贝勒拇指和食指一分，冲它比划了下，这是几呀？这下鸟翅扑腾起来了，聒噪喊道：八匹马呀，九常在呀，全打开呀……敢情有谁在它面前划过拳，这鸟心眼儿灵活，全记住了。
堂子里人都笑，弘韬咧嘴道：好嘛，带着川味儿，从四川人那儿淘换来的。
店里伙计见他来了，忙上前打千儿，笑道：王爷快里边请，遵您的钧旨把厨子换了，今儿扒糕上足了醋，管酸管凉。
杏仁豆腐上的桂花糖汁也是加了蜜现熬，糖丝儿拉两尺不带断的，都给您预备好啦。
弘韬嗯了声，新厨子好，来碗菠菜泥汤我试试手艺。
得嘞。
伙计笑得一脸谄媚，这回请的是天津厨子，一品官燕、鱼翅盖帽、桂花鱼骨，都是拿手菜，您不试试？弘韬撩袍在罗汉榻上坐下，手里两颗铁蛋子转得飞快，哼笑道：你懂什么，越是简单，越能考验人能耐。
要是连菠菜泥汤都做不好，鱼翅到他手里也给我做成粉条了。
伙计连应了无数个是，那您先歇着，小的上外头等恒郡王，他一到立马给您请来。
那就等着吧，弘韬传了几个常一块儿玩的进来同坐，把他的兰花剁子从嘴到爪分析了一遍。
那些人忌讳他是王爷，就是抓只鸡搁在那儿也说好。
能坐到一块儿的必定是带着鸟的，弘韬扫眼一看，佟四带了两只笼，都拿黑布盖着。
他抬了抬下巴，又得了什么狗不拾的玩意儿？没上赶着给我瞧，八成是好东西。
佟四笑道：瞧您这话说的，我有好东西几时忘了您来着？是昨儿庄子上送的两只红子【沼泽山雀】，王爷要喜欢，挑一只算我孝敬您的。
这怎么好意思呢，我早听说红子嗓门儿好，是想要一只，总不得闲上鸟市去……他说着，伸手去揭盖布。
芙蓉笼，细竹枝刷桐油，中间横两根玉石晒杠，处处透着精细。
里头一鸟一笼，一大一小，毛色一细一糙，都没开口，在杠上蹲着。
他放下盖布，舔唇道，我对红子研究不透，你既说送我一只，那就客随主便。
其实佟四心里慌着呢，嗜鸟如命的人，割爱比拿刀割肉都疼。
怎么办呢，这位是王爷，捧着敬着都来不及，不能为只鸟得罪人家。
不过七王爷这人，玩儿鸟没玩儿精，半瓶醋晃荡，可以糊弄。
于是把两个笼子都搬上来，撩起半边黑布看品相，觑眼道：王爷喜欢，送您没话说的。
给您挑个好的，也给我自己挣脸。
我和您说啊，红子分南路和东路，东路音又快又沉，不好。
南路呢，慢而脆，养家儿都爱南路的。
您瞧这个……他一指灰白毛那只，正宗的南路货，邢台红子，叫起来是腔腔棍儿、腔腔红，别提多水灵了……红子是南路的好，您这是南路的没错儿，但不是邢台红子，是邯郸红子。
雅间里人谈论着呢，门口突然有人掺合进来，抬眼一看，小个子，小白脸儿。
大伙儿愕着，七王爷却笑了，你小子还懂鸟儿呐？定宜进门打了个千儿，回王爷话，我以前跟着师父住鸟市边上，天天的看人卖鸟儿，不敢说拿得准，断个七八分还是可以的。
弘韬一瞥佟四，好啊，你小子敢在爷跟前蒙事儿！佟四吓一跳，当然不能承认。
打量来人一眼，拱手说：这位小哥，你凭什么断定我这是邯郸红子呀？瞧个头呀。
定宜笑道，我妄言了，您听我说得对不对。
邯郸红子个头大，毛发灰，邢台红子个头小，毛发白。
邯郸红子音少，叫口不水，邢台红子音好，但毛病多，容易脏口……她这一通绕口令似的，把人圈得发晕。
弘韬一拍桌子说：得了，甭解释那么多，你瞧这两只哪只好，留下就是了。
定宜应个嗻，瞥了眼另一只笼子，鸟儿不起眼，个子比那个小一头，毛色不鲜亮，是个白爪。
她冲七王爷呵了呵腰，依小的拙见，那只也不是邢台红子，是江南红子。
您别瞧它长得不扎眼，可声口好，音色细、婉转、水足，我要是您，我情愿留那只。
您要不信，把布揭了让它们叫，两下一对比，高低就出来了。
七王爷还真去揭，鸟一见光就亮嗓子了，大的那个虽不赖，但搁在一块儿明显比小个儿逊色不少。
小的那只叫得溜脆，让人听了周身舒坦。
七王爷乐了，一巴掌拍在沐小树肩上，把他拍得矮下去半截，好，好小子，品性不怎么样，会看鸟儿，也算是门手艺。
佟四，你小子出了名的奸猾，今儿犯到爷门上来了，我揭你的皮你信不信？哟，佟四忙打躬作揖，我也是叫人糊弄了，说是邢台就是邢台的了。
我本想把小个儿给您，又怕您瞧不上，您瞅它那样儿，我要把它举荐给您，您以为我小气……您看您是王爷，鸟儿卖相次了，折您的脸面不是。
七王爷心情不错，也不计较那么多，连笼子一块儿留下了，知道你舍不得，爷也不白得你的。
我府里有只胡伯劳，雏窝儿，赶明儿叫人给你送去。
佟四抹了把汗，起身唯唯诺诺谢了恩，和其余几人一块儿退出去了。
这回轮到弘韬看定宜了，他摸摸笼子，再瞅眼前人，没瞧出来，你还有这能耐。
是单会看红子啊，还是旁的鸟都能认？定宜说：认不全，不过画眉、黄鹂这些还算有谱。
弘韬点了点头，跟这江南红子似的，三寸丁，能耐却有点儿。
我说，你怎么上这儿来了？你一个小刽子手也玩鸟？他就呲达吧，反正从认识他起他就没说过什么好话。
定宜带着万分实诚的表情说不是，我知道王爷天天上这儿，瞧准了时候过来伺候的。
太阳打西边出来了？弘韬端起桌上甜酒酿咪了口，转过眼打量他，上回说让你上花园当值，你不愿意，今儿干什么来了？我瞧你小子没安好心，还惦记当戈什哈呢吧！他靠着螺钿矮桌，曲起食指蹭了蹭鼻梁，要说你的身板儿，是真不行，可今儿你挑鸟儿露了一手，我身边戈什哈还没谁有你这能耐的。
我这人不喜欢一板一眼当差，上北边去带个鸟把式，叫人看了不成体统。
要是有戈什哈兼着鸟把式，那就齐活儿啦。
顶侍卫的名头，行养鸟之职……七王爷居然被自己说动了，拍着大腿嘿了声，觉得这简直是个前无古人后无来者的大创新。
定宜一听，歪打正着了？其实光住鸟市边上还是其次，她十来岁的时候跟着奶妈子的男人粘过鸟儿，就是兜那个大网啊，竖在林子里。
鸟一不留神撞上了，命不济的就死了，命大的给逮起来，捯饬捯饬好，送到专收鸟的地方去。
收鸟儿人会给鸟相面，看这个是下品，拧脖子剥皮送进饭馆儿做酒菜；这个是上品，留下装笼配种，等出一窝雏鸟，上鸟市能卖大价钱。
她那会儿人小，就挨在边上看人挑鸟，人家见她长得好，爱逗她玩儿，说小树啊，是这鸟儿俊呐，还是你的鸟儿俊呐？然后教她怎么认雌雄，怎么辨别性大性小①。
人在外面漂泊，见识得多了，积累起来是底气。
当时没觉得怎么样，要紧时候派上用场了，真挺好。
就这么定了。
七王爷指点着她，会骑马不会？要是连马都不会骑，就不能跟着伺候鸟啦。
定宜忙说会，我打小就会骑骡子，后来改骑马，骑得可好了。
哟，不错。
王爷一笑，眼里流光溢彩，你死活不愿意进地窖，敢情就想跟在爷身边呐！早说呀，咱们相熟，也不是不好通融的。
她嘴角一抽，唱喏道：以前不是惧怕您吗，您是王爷，我们是升斗小民，离您近点儿就打颤呢，不敢提什么非分的要求。
是这话。
他拿竹签儿逗那红子，一面说，好好干，亏待不了你。
回头俸禄什么的，问那金，让他引荐你进侍卫处。
千方百计盘算，现在总算成了，心里说不出的滋味。
她插秧拜下去，王爷……谢谢王爷，我一定好好干。
可您要把鸟带到北边去，北边天儿冷，怕南方鸟经受不住。
弘韬咂了咂嘴，不是有你吗！让他们做俩拳头大的笼子，你揣在怀里渥着，就那么搁在胸前，啊。
他乜他一眼，把鸟伺候好是你的差事，要不留你干嘛使？两个小笼子，一左一右拢在衣裳里……定宜有点脸红，这王爷缺德，三句话不忘使坏。
这会儿让他埋汰两句也认了，她还惦记着怎么和师傅交代呢，因请了王爷示下，我师父不知道我要上您这儿当差，我得回去说一声。
交代完了我上王府找那管事的，您看成不成？七王爷刁难起来不好对付，好说话起来也不疙瘩。
他摆了摆手，这是该当，前头屁股擦干净了服侍新主子，别给爷牵五跘六的，我可不是十二爷啊。
她应了个嗻，那主子，奴才这就告退了。
王爷小眯缝眼儿飞过来，笑道：你小子够机灵的，改口改得倒挺快。
得了，滚吧！定宜又打个千儿，却行退出了雅间。
作者有话要说：①性大性小:脾气的大小。
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