御书房。
龙脑仍如往常一样熏着, 隆宣帝掀开香炉炉盖, 慢条斯理地调着香。
苏酒走进来时, 他正把盖子扣上, 空气中袅袅弥散开那股奇异的味道。
苏酒没有多问，先立在案下把正事报告一遍。
皇帝沉吟着听完, 指示几句，君臣间十分和谐。
苏酒一张乖脸, 总是带笑, 和一众严肃老臣截然不同, 说话却滴水不漏, 察言观色毫无破绽。
隆宣帝和他谈了几句，忽然道：朕听闻你曾和七一起生活过一段时间, 理应如兄弟手足, 怎么性格这样不同？并蒂莲花尚且各有姿态，何况臣与他本非同根所生，苏酒笑着说, 臣这样的人, 应是他最为不屑的。
隆宣帝若有所思, 威严的面孔上划过一丝兴味, 淡笑：他只是没什么野心和喜好, 爱卿不必妄自菲薄。
没什么喜好啊……苏酒状似无意地笑笑，似乎透露了些什么，又似乎什么都没说。
隆宣帝眉毛一动，道：你既已回京, 便多为朕排忧解难。
北楼乃朕之心脏，流的是朕的血，它搏动得快了慢了，于朕而言，都是病。
说着，他从椅上站起身，明黄龙袍映着帝王之威，隆宣帝负手走到窗前，看着绵延而去的宫道，朕……不能病。
不能病？苏酒眼中划过一丝异样。
难道不是……早已病入膏肓了吗？他躬下身，一只手悄悄伸向御案，嘴上恳切道：臣明白。
而那只手极轻极灵巧地绕过案上的摆件，径直伸向香炉，悄无声息地掀开炉盖，拈起一把滚烫的香灰，压在掌心。
帝王的怅然只存在了片刻，隆宣帝即转过身：爱卿可懂朕的意思？他回身的瞬间，苏酒正好把手背在身后，脸上的神情恰如其分：臣定当尽我所能。
走出宫门，苏酒才摊开掌心。
那一小撮香灰已经凉透，可那股说不上来的奇异味道仍在，幽幽地飘散着，像隐藏着的秘密。
他低头，没什么表情地笑一下，把香灰收好。
然后鞋尖一转，向另一个方向走去。
—马车停在香居门口，陶枝拎着裙裾从车上下来，唐闵跟在她身后。
今天唐闵特意派了马车来接陶枝去府上，到了地方陶枝才知道，原来唐家家主即是当朝工部侍郎唐大人。
唐闵的小妹是侍郎独女，掌上明珠，不光人生得俏，性子也可爱。
陶枝一来，她就兴冲冲地到门口来接，挽着她的手到闺房去。
陶枝给她做的妆面也十分明媚动人，既有闺中少女的生动，又有几分少女渴盼的韵味，令她十分满意，闹着约定了下次再来。
小妹是全家人的心肝，唐闵连连向陶枝道谢，又亲自把人送回来。
陶枝始终是笑吟吟的，亲切得得当，不逾矩不过分，让人如春风拂面。
唐闵过去接触的都是高门小姐、大家闺秀，都是体面而漂亮的，可他第一次在集市上看见卖花的陶枝时，忽然没能移开眼睛。
那姑娘身上有种与众不同的气质，像是最净的水，清透却也温柔。
陶枝本不愿意劳烦人家送这一趟，奈何唐闵说他恰好出门办事，顺路到香居，便只好答应。
到了门口，她笑笑：有劳公子。
唐闵心跳快了几分，心一横问道：陶姑娘，我这样问可能有些唐突……那日和你一起回家的那个男子，和你是什么关系？陶枝一怔。
她还从未想过这个问题。
程漆是她的谁？是她这辈子亲近的人，能依靠的人，邻居不足以形容他们的关系，可更亲密的话……是什么？打发了唐闵，陶枝转身回店里的时候还在琢磨。
正想着，店里忽然传来一道声音：唐侍郎家的二公子？陶枝一怔，一回头看见铺面里站着之前来过的那个姓苏的年轻人。
他后来又来过几趟，每次总坐着闲聊，走时再买走一大堆东西，陶枝觉得他奇奇怪怪的。
她问：公子认识？苏酒笑笑：听说过。
陶枝也不多问，自顾走到柜台后。
苏酒跟过来，胳膊往案上一支，歪着头问：姑娘怎么和唐二公子认识的？陶枝心底有些不悦，以她受过的教养，这样向并不熟悉的人随意打听显然是失礼的，而这位苏公子每次来都要问东问西。
陶枝又不会撂脸，只好答道：在集市上认识的。
苏酒却像看不懂人脸色似的，笑得乖巧，嘴上追问：集市上？集市上那么多人，怎么你们会认识呢？陶枝唇抿一下，垂眸：凑巧。
苏酒扬扬眉，换了个话题和她闲扯。
陶枝不知道这人怎么会对一个陌生人有这么多好奇，有心想轰他出去，可又没有这样对待客人的道理，白皙脸庞上慢慢爬上一丝不快。
她只当对方在自言自语，左耳朵听了右耳朵出来。
忽然，苏酒话锋一转，问道：姑娘家里人对你都挺好的？陶枝做着自己的事，没用心听，随口嗯了一声。
我听说，陶姑娘曾有一前夫，如今已和离，苏酒笑眯眯的，像是没意识到自己的行为有多失礼，——家里人也不介意吗？陶枝一顿，这句话听得清楚，缓缓抬起头。
天色已经黑了，香居里只有一盏昏黄的灯。
再过一会儿，程漆就会来接她。
大约这个认知给了陶枝底气和勇气，她深吸口气，缓缓道：这和你无关。
苏酒一摊手，耸耸肩：好奇而已，我很好奇姑娘是个什么样的人，才能让……话没说完，他眉尖一动，笑道：今日时间不够了，改日再叨扰。
陶枝想说，还是请你别来叨扰了，可他走得极利落，还不等她张口人就没影了。
陶枝泄了气，把手中的账本扔到桌上，表情有点闷。
过了片刻，铺面外正对那盏灯的灯影晃了晃，陶枝一抬头，是程漆。
他抱着胳膊站在影下，神情懒散，目光却是专注的，专注地看着她。
陶枝心情不自觉地扬起来一点，和伙计打过招呼，出了店门向他走过去。
走到跟前儿，程漆伸手给她拢了拢外衣，顺手捏捏她鼻头：凉的，冷？陶枝耸耸鼻尖，摇头。
在他身边慢慢往家走着，陶枝感到一种奇异的安心，小声叫他：程漆……黑夜里她的声音软软的，像小猫叫唤，勾得人心痒。
程漆伸手揽住她肩膀往怀里带带：嗯？店里来了个奇怪的人，陶枝抿抿唇，问东问西的，特别烦。
程漆莫名很喜欢听她说这些大大小小的事，手指捏着她小巧耳垂，低笑：怎么不轰他？不行你叫我啊。
陶枝摇摇头：不是那种，就是……什么都要问，说坏又不至于。
程漆沉吟片刻，摸摸她脸颊：什么样的人？跟我说一下。
陶枝回想一下苏酒的样子，一时还真说不上来，迟疑道：嗯，还……挺好看的？程漆手一紧，胳膊忽然往下勾住她腰，脸欺近：挺好看的？男的？啊！陶枝吓一跳，被迫贴着他身子。
程漆黑沉视线盯着她，你对他什么想法？陶枝烦他突然发疯，脚踩他一下，能有什么想法，讨厌呗。
就跟你一样！模样不像发火，更像撒娇。
程漆就笑了。
他松了点劲儿，掌心蹭蹭她侧脸，跟我可不能一样。
陶枝哼一声。
程漆手滑下去，在袖子底下拉住她的手。
陶枝挣了两下，挣不脱，也就随他牵着了。
两人牵着手往前走了一会儿，程漆低声道：下次再遇见那人，别理他。
要是赖着，就叫人来武馆找我。
陶枝嗯一声，然后晃晃他的胳膊：饿了……晚上是红薯粥吗？吃饭时候，陶枝跟阿婆提了给家里换被褥的事。
阿婆不折她心意，笑眯眯同意了，朝程漆道：既然要买，明天正好城南边有大集，你带阿枝去一趟。
程漆没意见。
陶枝也没去过城南边，有点好奇：远吗？阿婆拍拍她手：也不太远，晚上赶不上回来吃饭，你们就在外边吃。
程实一听就馋，挥挥肉手：我也去！程漆掀起眼皮看他一眼。
阿婆脸上笑意更甚，把程实的手拿下来捏捏，让你哥哥姐姐去，小十在家陪阿婆。
陶枝偷偷扫一眼阿婆的笑脸，总觉得她笑意里还含着些别的意思，有几分促狭，让她忍不住脸颊微红。
第二天下午，天色近黄昏，陶枝从香居里走出来，程漆已经在街对面等着了，身边牵了匹白马。
他先把陶枝抱上去，然后自己坐在她身后，拉过一条毯子把陶枝严严实实地包起来，只露出半张脸。
陶枝知道马跑起来风太冷，乖乖任他裹。
程漆弄完，看她闭着眼的样子太乖顺，忍不住在洁白额头上亲一口，然后在陶枝骂他之前笑着驾起了马。
城南的集市确实有些远，两人到时，天已经擦黑了。
街两旁已支起了各式各样的摊子，人头攒动。
陶枝没想到这集市上人会这样多，而且打眼一扫竟都是些年轻男女，好看的很。
程漆半搂着她，低头扫她一眼，知道为什么人这么多吗？陶枝仰起头：为什么？因为……程漆的话音一出，整条街的灯忽然一齐亮了，霎时映出陶枝眼中一片流光。
程漆神色不自觉地软下来，低声告诉她：因为今天是灯会，灯会就是……年轻的姑娘和小伙子眉来眼去的地方。
满街红的黄的粉的花灯，照得夜晚灯火通明，繁华又热闹。
陶枝满眼新奇：我以前从不知道。
不知道没事，程漆牵住她的手，薄唇微勾，以后也没必要了。
顺着街往前走，确实能看到不少交谈着的男女，有些大方得体，有些面上含羞，陶枝一一看过，斜眼看程漆：你过去常来吗？程漆眼一眯，捏住她下巴，声音带笑：这就开始管我了？谁管你，陶枝别开眼，就……问问。
没来过，程漆忍不住笑出声，捏着她下巴让她冲自己，带你来，头一回。
他眼里的揶揄让陶枝十分后悔自己多嘴。
她不说话，程漆就接着道：再说你看看爷，用得着跑这儿来找媳妇儿吗？说完还故意捏她掌心，眼睛直直看她。
陶枝哼一声，转开脸，小声：不要脸。
但她知道程漆没说错，她方才看了一路，形形□□子，没有一个比得上程漆的眉目。
走着走着，陶枝忽然闻见一股甜腻的香味，在鼻尖一勾。
然后便是一声娇娇的惊呼，她定睛一看，竟是一个女子撞在了程漆身上。
……陶枝觉得，实在是太明显了。
哎呀……那女子慢慢抬起头，眼中秋波涌动，含羞绽放，失礼了，小女子一不小心冲撞了公子……程漆面无表情，也懒得回话，正想拉着陶枝走，却忽然感到掌心一空。
陶枝把手脱了出去，脸撇向一边，神色淡淡。
程漆舔一下下唇，心下一动。
那女子生得颇美，不然也断不会这样自信地迎上来。
她见程漆不说话，声音柔得能掐出水：公子若是不嫌弃，小女子愿请公子小酌一杯，不知公子意下如何……陶枝垂下眼，看自己干净的鞋尖儿，不知怎么的，心里有股火儿。
那女子这样明显，她不信程漆看不出来。
我没事……程漆勾着嘴角，眼睛却一眨不眨地看着陶枝，姑娘不用在意。
这还聊上了。
陶枝捏捏拳头，一股莫名的委屈来得飞快，她唇一抿，转身就想走。
那女子仍不放弃：无论如何也是要赔罪的，这往前一点就是家父的酒楼，公子若不嫌弃……陶枝再听不下去，鞋尖一转就往人堆外走。
她委屈，一边走一边在心里骂程漆：这个大混蛋，再也不想理他了。
刚拐进一条没人的小巷子，身后忽然大力传来，她被人拦腰抱住，一下抵在墙上。
程漆滚烫的气息紧跟着扑来，声音里满是笑意：走那么快干什么？差点看丢你。
陶枝不说话，一把推开他，转身继续往里走。
程漆还想逗她，可脸上几乎绷不住。
他快走几步到前边，旋身拦住她，低头凑近她脸边：哟，我怎么觉着，你生气了？谁生气了，你别管我，陶枝烦得很，又推他，上你的酒楼去。
这一推却推不动，程漆眼里的笑意要漾出来：这谁家醋瓶子倒了……他不顾反抗，把人搂进怀里，鼻尖探到她衣领脖颈间，深深吸一口：酸的啊。
陶枝又气又羞，也觉得自己无理取闹，红着眼低头想跑。
程漆紧紧搂住她，干脆在她白皙的颈子上咬了一口，听她脆弱的惊呼。
他低笑：你讲讲道理，那人家撞我身上，你也赖我？……谁也不赖，陶枝眼里挂泪，揉揉脖子，软了嗓音，你放开我。
不放，程漆又把她抵到墙上，细碎的吻从脖颈到耳尖，然后又落在她脸上，声音都含混，之前问你的，想明白没有啊？陶枝揉揉眼：什么啊。
还没有？程漆亲上她的眼角，声音微哑，老子快忍不住了。
作者有话要说： 掐指一算，一号助攻前夫同学即将前来作妖。
枝枝和七七要有重大进展！感谢【博博熙熙】同学的火箭炮！【凉，PUSS，蘭晞，西凉人不知，恨.别离，我happy，祁红，小姒】大家的营养液！！么么哒！祝大家假期愉快喔！。