我到达城里的时候，是早晨十点钟。
彼得·科尔顿坐在他办公室的桌子前面。
我在情报局工作的时候，他曾经在那里担任上校。
我推开办公室的玻璃门时，他正在看一堆报告。
彼得·科尔顿抬起头来，目光犀利地看了我一眼，然后飞快地垂下了眼睛，表示我并不受欢迎。
彼得·科尔顿在地方检察官办公室担任高级调查员。
他中年发福，金色的头发乱蓬蓬的，长着一个形状如快艇的船头一样，看起来凶巴巴的鼻子。
他的办公室是一个灰泥的小房间，只有一个铁窗子。
我在一张靠墙的硬背椅子上坐了下来，那椅子坐着很不舒服。
过了一会儿，彼得·科尔顿转过脸来，鼻子冲着我问道：你的脸怎么了？如果那还算得上是一张脸的话。
我跟人发生了争执。
你要我拘捕邻居家的恶棍吗？他的微笑一直延伸到嘴角。
小个子，你必须得学会自己应付。
彼得·科尔顿严厉地说，当然，除非有什么好处给我。
一根棒棒糖，我挖苦道，外加三块泡泡糖。
你想用三块泡泡糖，贿赂执法部门？难道你没有意识到，我们已经身处原子时代了，朋友？三块泡泡糖里的能量，足够将我们炸成碎片。
算了。
我跟‘疯狂钢琴’酒吧里的人发生了争执。
你是不是觉得我无所事事，没有更好的办法来打发时间，只好把精力发泄在疯狂地弹奏钢琴上，或者是跟一个出局的婚姻侦探，合伙演一出闹剧？彼得·科尔顿打趣地说，好吧，你有什么事，又想空手套白狼？我要给你一样东西，它可以成为你一生中，最为得意的东西。
当然，你是要回报的。
只是一点点回报。
我点头承认道。
把你的故事说来听一听——但是，不要超过二十五个字。
你的时间可没有那么宝贵。
十个字。
他说，他把鼻尖靠在拇指肚上。
我的一个客户的丈夫，前天从伯班克机场，上了一辆身份不明的黑色轿车，之后就再也没有回来。
已经二十五个字了。
闭嘴。
昨天她接到一封信，笔迹是他的，要十万美元现钞。
不可能有那么多钱的现钞。
有的，他们有钱。
我点头说，你觉得这意味着什么？彼得·科尔顿从桌子左上角的抽屉里，取出了一捆油印的纸张，在上面飞快地写着什么。
绑架？……他漫不经心地说。
我觉得这是个骗局，也许我太敏感了。
你在纸上写的是什么？过去七十二小时之内，没有见过黑色的轿车。
彼得·科尔顿喃喃总结道，开轿车的人会照顾自己。
你说前天什么时间？我告诉了他细节。
你的客户反应有点儿慢，不是吗？她非常谨慎。
但是，这件事情关系到她的丈夫。
如果你告诉我她的名字，将会有所帮助。
稍等。
我说过我需要点东西——两样东西：我严肃地说，一，这消息不能公开。
我的客户不知道我在这里。
二，那家伙不能死，我要他活着回来。
这件事情关重大，卢。
彼得·科尔顿站起身来，在窗户和门之间来回走动，像一只困在笼子里的熊。
这件事情，你得通过官方渠道来处理，然后，我就无法控制了。
我严肃地说，与此同时，你可以做点儿事情。
难道为你吗？为你自己。
我大声地说，你去调查各家出租车行，这是第二件事。
第三是关于‘疯狂钢琴’那家酒吧。
就这些。
他在自己脸前挥舞双手，我将等待正式报告——如果有的话。
我曾经给过你错误的信息吗？有过很多，但是，我们不谈这个了。
你经常言过其实。
我为什么要夸大事实呢？因为那是让别人，替你跑腿的最简单易行的办法。
彼得·科尔顿眯起眼睛，想到了什么，这个国家里，可有为数不少的租车行呢。
我本来想自己做这件事的，但是，我必须出城去。
那些人住在圣特雷莎。
他们绑架的是谁？彼得·科尔顿问。
我可以信任你吗？我问道。
在一定程度上，其实你可以更信任我一些。
辛普森，我说，拉尔夫·辛普森。
噢，我听说过他。
彼得·科尔顿点头说，我现在明白，你说的十万美元的意思了。
问题是我们不知道，他究竟发生了什么事。
我们必须等待。
对，这一点你刚才说过了。
彼得·科尔顿忽地一下子站了起来，走到窗户跟前，背对着房间说，你还提到了‘疯狂钢琴’。
那是在你指责我，让别人替我跑腿之前。
别说我还能伤害到你的感情。
彼得·科尔顿说。
你只是让我失望，我苦笑着说，我给了你一个关于十万美元现金，和五百万美元资产的案子，但是，你只会斤斤计较你的时间有多宝贵。
我不是自己的老板，卢。
他突然转身向我说，德怀特·特洛伊也牵扯在内吗？谁是德怀特·特洛伊？我问。
一个厉害的角色。
彼得·科尔顿说，‘疯狂钢琴’那间酒吧就是他经营的。
我还以为，那种地方是非法的，他那种人，也该受到法律的制裁——原谅我的无知。
那么说，你认识他？他是不是一个白头发的英国人？科尔顿点了点头。
我见过他一次。
不知道为什么，他拿枪指着我。
我烦闷地说，我离开了。
夺下他的枪，这可不是我的工作。
彼得·科尔顿不安地耸了耸宽厚的肩膀。
我们盯了他很多年了。
德怀特·特洛伊圆滑多变，过着花天酒地的生活，眼看快遇到麻烦，然后他就转行。
彼得·科尔顿遗憾又愤愤地说，三十年代初期，是他最得意的时候，他在南加州做私酒生意，后来就衰败了。
之后他经历了起起伏伏。
有一段时间，他在内华达州开赌场，但后来辛迪加们将他排挤出去。
我听说他的产业，最近做得不好，但是，我们还在等着他落网。
在你们等待期间，我讽刺道，你们可以关掉‘疯狂钢琴’。
我们每六个月就关它一次，你没有看到，上次打击它的情景，那时它叫‘莱茵石’。
彼得·科尔顿厉声说，它楼上为偷窥癖和虐待狂，提供了一个单向的窗子。
一个定期的节目，是一个女人鞭打一个男人，或者诸如之类的事情。
我们关了它。
那时候谁在经营？一个名叫费伊·艾斯塔布鲁克的女人。
她的下场如何？她甚至没有被起诉。
彼得·科尔顿愤怒地哼道，对这种情况，我简直无能为力。
我不是政客。
特洛伊也不是政客，我说，你知道他住在哪里？不知道。
是我问了你，关于他的问题，卢。
是的。
可是，我没有答案。
我摇头说，但是，他跟拉尔夫·辛普森似乎是，在同一个圈子里混的。
如果你聪明的话，应该在‘疯狂钢琴’酒吧里布置进去一个人。
如果我能空出人手的话。
彼得·科尔顿突然冲我走过来，一只手重重地搭在我肩上。
如果你再遇到特洛伊，不要试图夺走他的枪，很多人已经试过了。
可是，我还没有试过。
我强硬不屈地说。
不，彼得·科尔顿摇头说，试过的人都丢了小命。