克罗姆伯格夫人正在厨房里，和一名厨师在一起。
厨师是一个神情激动的女人，有一头白色的头发，生着肥大的臀部。
当我打开餐具室的房门时，她们同时跳了起来。
我刚才在用电话。
我大声报告说。
克罗姆伯格夫人勉强挤出了一个微笑。
我没有听到你在里面。
这屋里有多少部电话机？我问她。
大概有四、五部吧，是五部。
克罗姆伯格夫人最终肯定地说，楼上两部，楼下有三部。
我放弃了检查电话的主意。
太多人都可能接触到电话。
大家都在哪儿呢？格雷夫斯先生把大家，召集在前面的房间里。
克罗姆伯格夫人指着前厅说，他想知道有没有人，看到过送信的车子。
有人看到了吗？不，没有。
克罗姆伯格夫人摇着头说，之前我听到车的声音，但是，当时我没有多想。
经常有车开到这里，然后在车道里调头。
他们不知道这是一条死路。
她靠近我小声问道：信里都说了什么，阿彻先生？他们要钱。
我边说边走出了房间。
走廊里又有三个仆人，从我的身边经过。
两个穿着园丁制服的年轻墨西哥人，他们低头排成一列走着。
最后一个是费利克斯。
我冲他伸出了一只手，但是，他对我没有反应。
他目光迟钝，像黑色的煤块一样的眼睛闪着光，神色令人难以琢磨。
阿尔伯特·格雷夫斯蹲在客厅的火炉前面，用一双夹子翻转着一块木头。
那些仆人们都怎么了？我问道。
阿尔伯特·格雷夫斯咕哝了一声，站起身来，眼睛瞟向门口说：他们好像知道，自己受到了怀疑。
我希望他们没有察觉。
我没有说过任何，让他们产生怀疑的话。
他们不知不觉地就感觉到了。
阿尔伯特·格雷夫斯咕哝着愤愤地说，我只是问他们，有没有看到一辆车。
当然，我想看到的是他们听到这个问题的时候，脸上瞬间的表情。
你认为是内部人所为，阿尔伯特·格雷夫斯先生？很明显不全是内部人干的。
阿尔伯特·格雷夫斯拍了拍身上的灰尘，站了起来，但是，不论那封信的事是谁做的，他显然很了解情况。
比如，他怎么会知道，钱会在九点钟的最后期限前准备好？他看一眼自己的手表，从现在算起，还有七十分钟。
也许只是盲目地认为。
也许。
阿尔伯特·格雷夫斯讶异地瞧着我。
我同意你的看法。
可能这是一起内外勾结的案子。
有人看到那辆车子了吗？没有。
阿尔伯特·格雷夫斯遗憾地摇了摇头，这些墨西哥和菲律宾人的心思都很难猜。
格雷夫斯小心翼翼地补充道，并不是我有任何理由，去怀疑那些园丁，或者是费利克斯。
会不会是辛普森先生本人所为？阿尔伯特·格雷夫斯讽刺地看着我说：卢，不要故作聪明了。
你的直觉一直不怎么样。
这仅仅是个想法而已。
我阴沉着脸嘟囔着，如果拉尔夫·辛普森需要支付百分之八十的收入税，上演这出戏的他，可以猛赚八万块。
我承认可以这样做……阿尔伯特·格雷夫斯低声嘟囔，口气显得很不情愿。
有人这样做过。
我大声强调。
但是，辛普森如果这样做，是一件不可思议的行为。
你别告诉我他为人诚实。
阿尔伯特·格雷夫斯拿起了夹子，敲打着燃烧的木头，火星像一群明亮的黄蜂向上蹿。
按照大家的共识来看，拉尔夫·辛普森的确算不上诚实。
但是，他没有那样的头脑，来想出这样的骗局。
这实在太冒险了。
阿尔伯特·格雷夫斯沉着脸色大声强调，此外，拉尔夫·辛普森也不需要这些小钱。
他的石油产业估价在五百万，但辛普森个人就收入而言，它值两千五百万还多。
十万美元对于辛普森来说，不过是零钱而已。
这确实是一起绑架案子，卢，你不得不承认。
我希望是，我点头说，很多绑架案，都以谋杀人质收场，因为这最省事。
但是，这个案子不一定，阿尔伯特·格雷夫斯低声咆哮着，看在上帝的份儿上，这个案子不会这样！……我们会付钱，如果他们不把辛普森交回来，我们就一直追查到底。
我同意。
我点了点头，但是，说来容易，可做起来很难，谁负责送钱过去？为什么不由你来负责呢？阿尔伯特·格雷夫斯突然对我说。
首先，他们可能认得我，而且，我有其他的事情要做。
我摇头拒绝了，伯特，由你来负责吧。
你最好也带上艾伦·塔格特先生。
我不喜欢他。
阿尔伯特·格雷夫斯低声嘟囔了一句。
他是个聪明孩子，而且他不怕枪。
如果出了什么事情，你可能需要他的帮助。
不会出任何事情的。
阿尔伯特·格雷夫斯自信满满地说，但是，如果你这样认为，我会带上他。
我是这样认为的。
我点了点头。
克罗姆伯格夫人出现在了门厅里，她紧张地扯着罩衫的一角。
阿尔伯特·格雷夫斯先生？她喊了一声。
什么事？阿尔伯特·格雷夫斯连忙起身回应。
我希望你能够跟米兰达·辛普森小姐谈一谈。
管家克罗姆伯格夫人郁闷地说，我试图给她送些吃的，但是她拒绝开门。
她甚至不理我。
她不会有事的。
我晚些时候，会跟她谈一谈。
现在先让她自己待一会儿。
我不喜欢她这样子。
米兰达实在太情绪化了。
算了。
叫艾伦·塔格特到书房里来见我，好吗？……阿尔伯特·格雷夫斯冲女管家克罗姆伯格夫人说道，还有，让他带上枪——是装好子弹的。
好的，先生。
克罗姆伯格夫人几乎要落下泪来，但是，她抿紧厚嘴唇离开了。
当阿尔伯特·格雷夫斯从门口转过身来时，我发现管家婆把自己的紧张情绪，成功地传染给了他。
他的半边脸轻轻地抽搐着，眼睛看着房间外面的什么东西。
她很可能感到愧疚。
他对我说，又像是在自言自语。
为什么感到愧疚？简直难以描述。
我猜大概是因为，克罗姆伯格夫人一直没有能够，代替她哥哥的位置。
她眼看着那个老人的情绪每况愈下，很可能觉得，如果她能够跟他亲近一些的话，他就不会这么快地堕落了。
可是，克罗姆伯格夫人并不是他的妻子，我冷淡地说，辛普森夫人的反应如何？你看到她了吗？几分钟之前我见过她。
她对此反应不错。
阿尔伯特·格雷夫斯笑着说，事实上，那位夫人正在读小说。
你可喜欢她的这种反应？不，我可不喜欢。
我面色阴沉地摇着头，也许她才应该感到愧疚。
即使她感到愧疚，对米兰达也没什么帮助。
米兰达·辛普森小姐是个奇特的女孩儿，她很敏感，但是我觉得，她并没有意识到这点。
阿尔伯特·格雷夫斯皱着眉头说，辛普森小姐在感情上责任心太重，总是想承担超出自己所能承受的东西。
你会娶她吗，伯特？如果能的话，我会娶她的。
阿尔伯特·格雷夫斯疲惫地笑着，我不止一次地向米兰达·辛普森小姐求婚了，辛普森小姐没有说过不同意。
你能够好好地照顾她。
她已经足够成熟，并可以结婚了。
我低声嘟囔着。
阿尔伯特·格雷夫斯沉默地看了我片刻，嘴角仍然挂着微笑；但是，他的眼睛里闪过了一个别碰她的警告。
她说你们今天下午，在开车的路上谈了很多。
我给了她一些父亲一般的忠告，我说，关于开车不要开得太快。
你能够做到那样就好。
阿尔伯特·格雷夫斯冷笑着说。
然后，阿尔伯特·格雷夫斯便飞快地改变了话题：克劳德是个什么样的人？他可能跟绑架有关吗？他什么事情都可能干得出来。
我一点儿都不相信他。
我面色肃然地摇头叹息着说，但是，我没有任何证据。
他声称已经有好几个月，没有再见过拉尔夫·辛普森先生了。
淡黄色的汽车雾灯，迅速地扫过房子的侧面，稍后传来了车门被甩上的声音。
一定是警长来了，阿尔伯特·格雷夫斯得意地说，他可真够慢的。
警长急匆匆地走进门来。
仿佛短跑运动员冲线一般。
他是一个大块儿头，身穿西装，手拿宽边的农夫帽。
像他的着装一样，他的脸也是警察和政客角色的混合。
他坚毅的下巴被柔软的嘴唇中和了。
他嘴巴微闭，那是一张沉迷于女色、酒精和善于言辞的嘴巴。
警长向阿尔伯特·格雷夫斯伸出手来，对他说：我本来可以早点儿来的，但是，你非得要我带上汉弗莱斯。
跟着警长不声不响地，潜进屋子里来的另一名男子，身上穿着燕尾服。
我正在一个聚会上，那个男人说，你好吗，伯特？阿尔伯特·格雷夫斯将我介绍给了他们。
警长名叫斯潘纳，跟着他来的汉弗莱斯是地方检察官，他个子很高，头开始秃顶了，有着神枪手般清痩的脸庞和犀利的眼睛。
他和阿尔伯特·格雷夫斯没有互相握手。
他们关系很熟，不需要这个。
在格雷夫斯当地方检察官的时候，汉弗莱斯曾经是他的副手。
我朝后退开，让阿尔伯特·格雷夫斯与他们交谈。
他告诉他们一切——他们需要知道的东西，省略一切他们不需要知道的。
阿尔伯特·格雷夫斯说完话后，警长说：那封信让你朝北开走，那意味着他要从反方向离开，朝洛杉矶的方向。
没错，就是这个意思。
阿尔伯特·格雷夫斯点头说。
现在，如果我们在高速公路上设置路障，应该可以捉到他。
不，我们不能那样做，我一字一句地说，如果那样做的话，我们就可以跟辛普森说再见了。
但是，如果我们捉住了绑架者，我们可以让他招供……等一下，乔！……汉弗莱斯说，我们必须假设，绑架者不止是一个人。
如果我们击倒他们之中的一个，其他人就会击倒辛普森。
这再明显不过了。
信上也是这么说的，我说，你看过那封信了吗？信在安德鲁斯那儿，汉弗莱斯不耐烦地说，他是我们的指纹分析师。
如果他发现了什么，你们应该去查联邦调查局的档案。
我感觉到：自己的行为并不受欢迎，但是，我没有时间采取委婉的措施，而且，我也不相信这些三流的警察，能够胜任他们的工作。
我转身面对警长问：你跟洛杉矶县当局联系过吗？还没有。
警长摇头冷笑着说，我觉得我应该先评估一下形势。
好的，形势就是这样。
即使我们按着信的指示去做，拉尔夫·辛普森活着回来的几率，也不足百分之五十。
他肯定能够认出，至少其中的一个绑架者——那个从伯班克把他接走的人。
这对他来说真是太糟糕了。
你所得到的是把一个绑架者关进了监狱，但是，辛普森的喉咙被割断，然后尸体躺在某处。
你所能做的，是打电话通报情况，让阿尔伯特·格雷夫斯处理这边的事情。
斯潘纳警长的脸色，气得青一块、白一块的，他嘴巴半张着，准备说话。
汉弗莱斯打断了他：他说得有道理，乔。
这并不是好的执法措施；但是，我们必须妥协。
重要的是得保住辛普森的性命。
我们现在回城里去如何？汉弗莱斯站起身来，警长跟着他离开了。
我们能够相信斯潘纳不自我行事吗？我认为可以，阿尔伯特·格雷夫斯缓缓地说，汉弗莱斯会盯着他的。
汉弗莱斯看起来，像是一个聪明人。
他是最棒的。
阿尔伯特·格雷夫斯赞赏地说，我跟他一起工作了七年，他从来没有出过错。
我辞职的时候提拔了他。
他的声音里透着某种遗憾。
你本来就应该继续做这个工作的，我遗憾地说，你从中获得了很大的满足。
但是，那该死的薪水实在太低了！……阿尔伯特·格雷夫斯不满地抱怨着，我为他们干了十年，结果是欠了一屁股的债。
他诡秘地看了我一眼，你为什么从长岛军队辞职呢，卢？钱并不是主要的原因。
我苦笑着说，我无法忍受暗地里捣鬼，也不喜欢那套黑暗的政治把戏。
不过无论如何，我没有辞职，我是被解雇的。
好吧，算你赢了。
阿尔伯特·格雷夫斯点了点头，再次瞥了一眼手表，时间快到八点三十分了。
该出发了。
阿尔伯特·格雷夫斯起身对我说。
艾伦·塔格特正待在书房里。
他身上穿着收腰的棕色风雨衣，显得肩膀特别宽。
他从口袋里拿出手来，他两只手里各有一把枪。
阿尔伯特·格雷夫斯拿过一把，艾伦·塔格特留下了另一把枪。
那是一把点三二口径的打靶手枪，有着细长的蓝钢枪吻和精确的准星。
记住，为艾伦·塔格特着想，我为他叮嘱说，不要开枪，除非有人朝你开枪。
你难道不和我一起来吗？不！……我对阿尔伯特·格雷夫斯烟着头说，你知道弗莱尔斯路的那个拐角？知道。
阿尔伯特·格雷夫斯点头说。
那里周围没有藏身的地方？什么都没有。
艾伦·塔格特嘟囔着，一边是开阔的海滩，另一边是悬崖。
我们不必躲藏。
我大声说，你开车先走，我会跟在你们后面，把车停在高速公路上，一英里开外的地方。
你不想快点儿抓住他吗？那不是我要做的。
我只是想看他经过。
我严肃地交代着，之后，我会在城市边界的加油站，跟你会面。
那是我们最后的机会了。
好的。
阿尔伯特·格雷夫斯说着，扭动了墙上保险箱的把手。
从市区边界到弗莱尔斯路的高速公路，都是并行四车道的，延绵一英里的道路，位于海边的绝壁之上。
中间被一块四周是水泥路肩的草坪所分割。
在弗莱尔斯路的交界处，草坪消失了，道路变窄成为三条车道。
阿尔伯特·格雷夫斯的斯图贝克，在交界处飞快地调了个头，停在了高速公路肩上，他没有关掉车灯。
这是一个开阔的角落，右侧是一排白色的柱子，正适合我们的目的。
通往弗莱尔斯的入口，是断崖边上的一个灰黑色的洞。
视线之内看不到任何房子或树木。
高速公路上车迹罕至。
仪表盘上显示的时间是八点五十分。
我冲着艾伦·塔格特和阿尔伯特·格雷夫斯挥了挥手，然后开车越过了他们。
根据我的里程表显示，在抵达下一条旁路之前，我开了十分之七英里。
过了这条旁路二百码的前方，高速公路右侧海滩的上方，修建了一片供观光者停车的空地。
我驾车驶入了空地，车头朝南停了下来，然后关闭了车灯。
时间是差七分钟九点。
如果一切正常的话，收款车将在十分钟后经过。
车子停下来之后，海滩上升起的雾气，逐渐笼罩了过来，仿佛是虛幻的灰色海浪。
几对车灯在雾中穿过，迅速向北开去，就像深海中鱼的眼睛。
护栏下的大海，在黑暗中喘息呼啸着。
九点零二分时，弗莱尔斯路方向的拐角处，有一对明亮的车灯呼啸而来。
疾驰的车子在就要到达我跟前时，突然转弯，驶入了左侧的旁路。
我无法看到车的颜色和形状，但是，我能够听到车轮摩擦的声音。
司机的驾驶技术，看起来似曾相识。
我关着车灯，沿着高速公路的旁边，向那条旁路开去。
在我抵达之前，我听到了三记被雾阻隔和冲淡的响声——如死神哭泣般的刹车、射击、发动机提速的声音。
旁路的一侧有弥漫的白光。
我在离路口几英里的地方停了车。
旁路上驶出了另一辆汽车，在我面前左转向洛杉矶方向驶去。
那是一辆长鼻的米色敞篷跑车。
车窗模糊，我看不到司机的脸，但是，我看到一个女人深色的头发。
我不便去追那辆车，而且也没有办法去追。
我打开雾灯驶入了旁路。
离高速公路几百码的地方，一辆车两个轮子掉在沟里，汽车正停在路边。
我在它后面停下了车子，手里拿着枪下了车。
那是一辆黑色的轿车，是战前定制款的林肯轿车。
车子的引擎在空转着，车灯还亮着。
车牌号码是62S895。
我右手拿着枪，左手打开车前门。
一个小个子的男子向我倒来，他呆滞的眼睛望向迷雾里。
在他倒出车前，我接住了他。
自从二十四个小时之前以来，我一直感到死神正朝我不断靠近。