银州古城中, 坐落着一座极其阔朗的国公府，那便是北翼国公府。
这一日，驿卒飞驰进城, 直奔国公府而去。
银州城大街上的好些人探着头看，都晓得了，这是京城里又有信儿来了。
茶馆的掌柜袖着手靠在门边，年前，京城里给咱们国公爷送了数十车的年礼，这年还没过呢，京城的信儿又来了。
那是！听说那皇帝都管咱们国公爷叫叔叔。
边上羊肉馆的老板也出来, 穿着羊皮袄，哈着手, 瞧着吧，这正月十五, 京城中又有送灯的。
送灯的才到京城，给送三月春耕礼的就又到了。
三月送礼的还到不了京城, 京城礼部又该派礼官来, 得在清明祭奠战死的亡魂了。
紧跟着又是端午、中秋、重阳, 这一年年的，京城到银州的路, 来来回回的京官……他们能跑着呢。
而今呀, 是朝廷离不了西北，不是西北离不了京城。
茶馆的老板靠过来, 低声道：听那些来往的茶商说，二爷在京城地位非同一般, 便是郡主，圣上也是娇宠的很。
羊肉馆这老板声音更低, 这种事……谁不是心知肚明。
后面勾连着西北，自然就格外受宠。
说起来，这可不是因为二爷和郡主受宠，才叫京城对西北另眼相看；而是因为西北，二爷和郡主才被人另眼相看。
茶馆的老板竖起了大拇指，还是你一针见血，不过，知道京城里来信，又是为什么的不？羊肉馆的老板‘嘶’的一下，尬笑一声，你这人……这哪猜的出来？是啊！谁能猜到呢？竟是伯爷带着郡主和皇子们上西北来了。
林家偌大的府邸，顿时欢腾了起来。
老夫人姚氏喊了世子夫人，趁着天好，有义院里的铺陈要好好的晒一晒。
有两位尊贵的女客，得收拾内院客房。
桐桐跟我住，走，去西暖阁瞧瞧……姚氏出身豪强之家，嫁予林重威之后接连生了四子：林克勤、林克用、林克恭、林克俭。
这已然是四子了。
后来跟随着林重威的一些战将，有战死的。
遗孤中年纪小的，给接到身边认下义子，只亲手抚养的义子就有三人：曹克修、陶克敏、张克敬。
加起来就是七个儿子！而七个儿子，生下的孙子便有十二个，以崇字为辈儿，以‘文韬武略，博古通今，经纬治世’为序。
世子夫人马氏乃左帅马昌宗之女，她生下三子：世孙林崇文，之前差点过继出去的林崇韬，还有行八的林崇今。
这会子老太太要往西暖阁去收拾屋子，马氏忙道：二郎跟他妹妹处的时间长，知道桐桐的喜好，我打发人叫他来？好啊！叫二郎来。
林崇韬急匆匆的跑来，跑了一脑门的汗：祖母真是偏心眼，孙儿回来也不见您这般的热切。
一说妹妹回来了，您瞧您……哪里那么些话？老夫人指了指那金器，你瞧，这都是我给你妹妹准备的，摆在那里可好？林崇韬嘴角抽了抽，得亏二叔不归祖母养，否则二叔也成不了林家玉郎。
其实小妹不喜那些奢华之物，可……这话却不能说。
太简朴了显得不重视，这里每一件都俗，但每一件都是老祖母用心准备的。
他左右的看看，不住的点头，好！妹妹一准喜欢。
那对儿大红的梅瓶呢，摆在墙角那个位置……老夫人果然很高兴，是吧！我挑的每一件都是用尽了心思的。
是啊！都是极好的。
世子夫人左右的端详，然后跟婆婆说，我也觉得甚好。
年礼里还有几卷子粉纱，要不要给桐桐做成床帐子？怎么把这个给忘了！对对对！用那个做床帐子。
马氏又问说，那两位女客，这铺陈怎么弄？都是年轻的小女郎，桐桐喜欢什么，她们必是喜欢什么的。
这粉红的细纱若是做帐子不够……再叫人去外面找一些……马氏忙道：细纱若是不够，还有别的颜色。
果绿、鹅黄，都是极为鲜嫩的，错开搭着用，也就是了。
桃红、果绿、鹅黄，林崇韬差点忍不住要破功了。
但嘴上还不住的点头，极好！极好极好！挨个的夸了一遍，他就告辞，祖父打发人叫了，孙儿先跑回来见祖母了，祖父还等着呢。
怕是祖父想打发孙儿带人往前迎一迎……那这事正事，赶紧去吧。
林崇韬又叮嘱，大皇子、二皇子连同雍王都来了，还有韩家世子……哎呀！啰嗦。
客院有的是地方，韩家那小子又不是外人，家里常年有给韩家人准备的院子，他住进去便是了。
也对！林崇韬笑着退出去了，才从正院出去，远远的便见一纤瘦的身影朝这边走来，他想跑却被对方喊住了，二表哥要去哪里？林崇韬只得站住脚，而后颔首，是姚表妹呀？这么冷的天怎么出来了？小心吹了风咳嗽。
姚寿姑用帕子挡住嘴，轻轻咳嗽了一声：听闻二表叔要带着郡主来，想必老太太定是忙着给郡主收拾屋子呢，我想去瞧瞧看看能帮上什么忙不能？说完，又咳嗽了几声。
林崇韬笑了笑，那表妹去瞧吧，我还有事，先告辞。
表哥请便。
林崇韬果然就跨过围栏，跃过花木，走远了。
婢女桃儿扶了姚寿姑：娘子，别在风口上了，进院子吧。
嗯！院子里的仆从跟以前一样的热情，见了她都喊娘子，还都给指路，老夫人和世子夫人正在西暖阁。
马氏在里面听到动静了，就看了身边伺候的人一眼。
碧云悄悄的退出去了，一掀开帘子就瞧见姚家娘子在上台阶，她忙笑道：娘子怎生来了？里面在洒扫，呛着了娘子可怎生好？说着，亲自扶着，往正堂去了，正堂暖和，您稍等等，老夫人和世子夫人一会子就出来了。
姚寿姑不好意思，瞧，本想帮忙的，什么忙都没帮上，反倒是叫长辈跟着悬心，是我的不是了。
正说着，老夫人和世子夫人果然回来了，碧云悄悄的退了出去，吩咐西暖阁的婢女，将门锁了，等闲不让人进去。
这婢女不明所以，但还是听话的将暖阁锁了起来。
服侍老夫人的云姑默默的收回视线，得空了便跟老夫人道：世子夫人不叫姚家女郎接近郡主的屋子……老夫人叹气，她没错！寿姑一直病怏怏的，桐桐自来便弱，若是再给过了病气，可怎生好？姚寿姑是老夫人娘家的侄孙女，这孩子的父亲战死了，母亲周氏改嫁给林家的义子张克敬，紧跟着便有了身孕。
老夫人看见这个侄孙女，便想起了远在京城的孙女。
那时二爷躺在那里就是个活死人，可怜郡主小小年纪，娘亲改嫁顾不上她……这遭遇跟寿姑相似，老夫人动了恻隐之心，便将寿姑接到身边抚养。
这些年养的也精细，可也一直病病歪歪的。
这些年，老夫人四个儿子，给老人添了八个嫡亲孙儿，可孙女只郡主一人。
倒是三个义子生了几个女郎君，也是千娇百宠的，但谁都知道，最受宠爱的便是寿姑。
这西北谁不知道，寿姑与郡主是一样的品格，老夫人想孙女，只把寿姑当做亲孙女一般的疼爱。
寿姑在正院消磨了不少时候，出来的时候就瞧见西暖阁的门是锁着的。
她见窗户是开着的，便上了台阶，隔着窗户瞧了几眼。
就见帐幔没挂，屋子里无遮无挡，一眼能看到底。
那博古架上，金莲摆件格外夺目，还有那喜鹊登枝，金枝玉叶做枝条，宝石做的喜鹊，这是贵太后送给老夫人的，老夫人宝贝的很，谁都不叫碰触，而今，它就那么摆在博古架上。
再看那床榻，做成得有好几年了，以为是给自己的陪嫁，原来不是，是专给郡主打造的。
她咳嗽了一声，抓了桃儿的手缓缓的下了台阶。
桃儿低声问：要去打听一些郡主的喜好么？见面礼……该备着了吧。
寿姑摇头，不用刻意打听……打听来的未必是真的，母亲说的应该是有些准的！郡主在宫中千娇百宠的，什么没见过？听闻，她与公主常打架，在京城中点评儿郎容貌……这般的性情，避着她，让着她，横竖她不长留，几个月的光景罢了，无甚要紧。
几个月的光景？说不好，看情况。
林克用歪在马车上，闲闲的下了一步棋，就跟这几个小子说，西北的情况比你们想象的要复杂的多。
到了你们就知道了，其棘手程度，不在世家之患之下。
四爷跟着下了一步棋，势力有些盘根错节，不好摆弄了？林克用赞赏的看了四爷一眼，手里捻着棋才要下，突然觉得这步棋有点意思了。
他收了手，端详了好一会子，才又下了一步，你们在京城的时间太长了，在外面多呆呆，对你们没坏处。
我提醒你们，西北这边桀骜，有许多是当年跟着打天下的老将，又有这些年戍边立下战功的将军……他们很多年不回京城了。
他们不认识京城，不识得皇家。
而皇家呢，朝廷呢？对他们也不甚了解。
所以，你们得有心理准备。
懂！他们认林家，未必认皇家。
这便是两位老国公所担心的！这不是说林家如何拉拢人心了，而是时间长了，这种情况的滋生是自然而然的。
谁也拦不住！开国之初，用北翼国公府统一西北、稳定西北，不能叫西域随之四分五裂。
之后呢，得叫西北彻底的回归朝廷、属于朝廷，融入朝廷，进而与中原彻底的融为一体。
这不是太祖能完成的，甚至不是文昭帝能完成的，这得再往下一代，再一代，有个三五代人的坚持不懈，才算是能彻底的成功。
可以说，这是少了任何一代人的努力都不行的。
大皇子就觉得，在这种情况下，老国公没滋生出别的野心来，殊为不易。
而在这种情况下，任何人滋生出任何的野心，都实属正常。
而桐桐呢，一路上都在听林宽详细的说林家的事，也叫郑元娘和刘四娘一起听着。
有这两人作伴，桐桐这一路也不寂寞。
刘四娘长了一张圆团团的娃娃脸，杏眼桃腮柳叶眉樱桃嘴，瞧着肉肉的，在马车上大部分时间都在打盹。
只要不是特别要紧的事，那她可太能睡了。
桐桐跟郑元娘还能说说路过各地的风土人情，刘四娘也不知道听着还是没听，反正不是这么歪着，就是那么歪着。
她每日必有一问，那便是：还有多少日子才能到啊！早着呢！早着呢是多久？桐桐故意逗她：三个月呢。
啊？这么久呀！回来岂不是还得三个月？郑元娘就笑，你听郡主哄你！银州靠着三秦之地，不算是太远。
又不往西再走，因此上，不用三个月，一月余便到了。
现在呢？才半个月，还有一半的路程么？是的！还有一半的路程。
刘四娘坐起身来，原以为这亲事能叫我在府里安生的呆一辈子，谁也不会吵我，也没人会嫌弃我懒！可谁知道这亲事还不曾定，就要我来受这么一份苦楚。
原以为勋贵之家，每日里吃吃喝喝，把脸蛋保养好便好了……谁知道这累上来，并不输给贫家女子。
如此一比，竟是觉得这世间再无清净的去处。
她这边抱怨着，那边肉嘟嘟的脸还有压着的印子，嘴角还有点涎水印记。
郑元娘指了指她的嘴角，她才拿出小镜子然后拿着帕子对着镜子慢慢的擦拭着，样子颇为有趣。
郑元娘羡慕这样的女郎，只看看就知道这是被千娇百宠着长大的。
她不免问说，你可会御马？会！刘四娘皱眉，姑姑家开着镖行，每年我要去马庄住数月，自是会御马的。
郑元娘朝外看，我幼年曾骑马，可近些年已然不太骑了，怕是生疏了。
郑家姐姐是想骑马呀？刘四娘欢喜了起来，马上朝外喊：韩世子——韩世子——我与郑家姐姐要骑马，快予我牵马来。
韩嗣源正在瞧下棋，被这么一喊，浑身都僵住了。
外面那么多伺候的，何以只喊我？林克用抬脚就踹韩嗣源：赖在这里做甚？带着人家女郎骑马去！大皇子跟着往下走，结果还没下去呢，就听见桐桐学着刘四娘说话的腔调喊道：四郎——四郎——我与郑家姐姐要骑马，快予我牵马来！众人先是一静，继而哄然而笑！四爷放下棋子，三叔，我得带着人家女郎骑马去了。
林克用：……呆着！不许去！。