且说先头朱玄澹拉了朱镇基出了凤仪殿。
默不做声地往勤政殿而去，将要到之时，正好遇到刘休明从前头而来。
刘休明见朱玄澹面色不善。
急忙避在旁边行礼。
而朱玄澹停也不停地走过他身边之时。
扔下一句话：你也随朕来。
刘休明听天子的声音冷冷地，虽不知发生何事了，心中先咯噔一声。
便疑惑地看一眼后头跟着的朱镇基。
却见后者向他露出一个欲盖弥彰地苦笑。
刘休明顿时有种城门失火殃及池鱼的不妙预感，但现在要走委实晚了，便只好硬着头皮跟上。
勤政殿的门被推开。
朱玄澹负着手迈步进入。
一边道：季海，让人都在外头等着。
——秦王跟刘休明进来。
季海当即叫人止步，又将勤政殿内的宫人们退下，朱玄澹大步流星上了玉阶，在龙椅上端正一坐之时，勤政殿内的奴才们也退了个一干二净，季海贴心地将勤政殿的门扇关得紧紧地。
朱镇基愁眉苦脸上前，跪地道：皇兄……刘休明不知何事，便也站在旁边。
朱镇基不去看刘休明，只是双眸一抬，打量着跪着的朱镇基，道：你好大的胆子！朱镇基慌忙道：皇兄，臣弟先前所说，字字属实，并非是故意而为……求皇兄大人有大量，饶恕臣弟这一回，下次臣弟定然会小心谨慎，留神自己的行为……不会再莽撞大意……莽撞大意？朱玄澹哼了声，朕大概是对你太好了，你素也养成个大大咧咧什么也不忌讳的性子，好……你说你躲郡主，你为何要躲她？刘休明垂着头在旁边，大气也不敢出一声，正在丈二和尚摸不着头脑，听天子同秦王对话，料必是秦王行径出了岔子，只不过……天子要教训亲弟，又何必特意唤了他来？因此刘休明丝毫也不敢放松，只是提着心竖起耳朵听。
朱玄澹问罢，朱镇基吭吭哧哧道：皇兄明鉴！臣弟大胆，郡主……郡主好像对臣弟……别有心思，臣弟听太后说，有心让郡主入皇兄的后宫，因此臣弟才有心避嫌，不想同她碰面。
朱玄澹嗤地一笑：郡主同朕且毫无关系……你有心避她，倒不想想，皇后乃算是朕的发妻，你倒是避到她的殿里头去，就不用避嫌了？！刘休明听到这里，那颗心嗖地便飞了起来，当空荡了一荡。
却见朱镇基叫道：皇兄，臣弟不过是一时想差了，本想等郡主走后立刻也走的，不巧皇嫂就回来了……乃是阴差阳错并非有心啊！朱玄澹道：住口！朕看你乃是一片狡辩之意！就算你是为了避开郡主，见皇后回宫，就该自出请罪……见皇后要沐浴，你更该……刘休明听到这里，一时灵魂出窍，不敢再闭口不言，急忙道：陛下！朱玄澹停了语声，转头看他。
刘休明低垂着头，低低说道：陛下……陛下若是为了家事……还求陛下容臣且退……皇族里的丑闻，怎能容一个外人听到？听刘休明说完，朱玄澹哼了声，慢慢的说道：朕倒是忘了还有人在场……刘休明一听这话，就知道不好。
以朱玄澹的为人性情，刘休明不信他只是一时气恼，忘了有自己这样一个大活人在场，本来想趁着事情尚可收拾，脚底抹油先走为上，现在看来……怕是远没有那么容易。
果然，朱玄澹并没有再理会他，反而仍旧望着朱镇基，喝道：都是你这不成器的东西，害得朕居然家丑外扬！你说朕要如何惩治你才好！必要重罚不怠！重罚不怠！朱镇基见他居然变本加厉地格外认真起来，不由一呆，抬头看向朱玄澹，望着对方那双暗影重重眸子，心头一动，便又看向刘休明。
刘休明正暗自叫苦，察觉朱镇基的目光，便也皱眉望过来。
四目相对，朱镇基眼珠一转，刘休明望着秦王这个类似狡黠的神情，不知为何心中更为一沉。
朱镇基收回目光，望向朱玄澹道：皇兄！皇兄明鉴，臣弟当真是并没有任何轻薄之意，因为，因为臣弟……朱玄澹哼了声：因为什么？朱镇基面上露出几分羞涩之色，道：因为臣弟……其实对女人并没兴趣……臣弟喜欢的是男人。
朱玄澹微微露出惊愕之色：什么？朱镇基道：皇兄前些日子不是因此而呵斥过臣弟么……臣弟怕有损皇家颜面，是以才刻意隐瞒的……其实臣弟……真的不喜欢女人，又怎么会刻意躲在皇嫂的寝宫里偷看她呢，臣弟又不是那些禽兽不如的……朱玄澹喝道：住口，你真是越发荒唐了！这样无耻的……话也说得出来？！朱镇基半低着头，用力挤了挤眼睛，而后抬起袖子装模作样地擦眼睛：皇兄……与其让皇兄误会臣弟作出那种大逆不道的行径来，臣弟宁肯把臣弟最不堪的癖好暴露给皇兄知情，臣弟实在是……一片苦心同无限忠心，皇兄一定要相信臣弟啊……住口住口！朱玄澹手拍着桌子，似乎气急败坏般，你真是……你以为随口说说，朕就会信你……你竟然下作到这地步，更当着刘休明的面……皇家的颜面都给你丢尽了！他这样一怒，朱镇基却心中微微一乐，敏感地窥破什么。
刘休明在旁暗暗叫苦不迭，心想：分明是圣上你非要拽着我来，难道你叫我来跟上的时候没有想到会说什么？如今真是越说越是不堪，难道这是要逼死我或者……要杀我灭口不成？虽然不言不语，但却如坐针毡。
朱玄澹义正词严地吼罢，朱镇基道：皇兄息怒，息怒！臣弟还有下情禀报，其实皇兄不必担心刘侍卫会泄露臣弟的不堪隐私……刘休明又惊又疑惑地看向朱镇基，不知为何，眼皮乱跳一阵。
朱玄澹也略皱眉，道：你这是何意？朱镇基的面上羞色更浓，一双桃花眼扫了刘休明一眼，才又道：皇兄容禀，其实刘侍卫……也有断袖之癖，他曾经跟臣弟……那个……刘休明一听，顿时之间浑身十万八千根的汗毛根根竖起，更像是被人从后面很戳了一枪似地，瞪圆了眼睛看向朱镇基：什么？朱玄澹也是一脸惊诧：什么？朱镇基咳嗽了声，又含情脉脉地看了刘休明一眼，才道：皇兄，臣弟的意思是，刘侍卫是臣弟的……相好之人……他可以证明臣弟是……喜欢男子的！刘休明只觉得头晕眼花，头重脚轻，瞪着朱镇基：秦王……朱镇基却冲他妩媚一笑：休明，你的脸色不大好……刘休明目瞪口呆地看着他关切的神情，胸口有什么在涌动，很想俯身大吐一阵，只是在御前不可失态，便拼命忍着，一时忘了要说什么，也不能开口，生恐一张口便再也忍不住。
朱玄澹看了看朱镇基，又看一眼刘休明，道：镇基！你休要胡言乱语！声音较之先前，却缓和许多似的。
朱镇基心中笃定，便道：皇兄，是真的嘛……一时撅起嘴来。
刘休明又扫见他的模样：分明是个男子，却撒娇似的。
他干呕一声，急忙便用手拢在嘴，转过头去，死也不敢再看上一眼。
朱玄澹脸色也不算很好，眼中闪烁着狐疑的光芒，最后看向刘休明：刘休明……刘休明才转过身来，放下手，道：陛下。
朱玄澹慢慢道：秦王所说……可是真的？刘休明张口就要回答，抬眸时候对上朱玄澹幽深的眸色，顿时心头一动。
天子不是无缘无故拉他淌进这趟浑水的，这个他几乎已经肯定。
那么天子究竟拉他进来做什么？总不会是无缘无故地要把皇宫内的丑事说给他知道：什么秦王偷窥皇后……如今更拉扯出秦王断袖。
刘休明第一反应自然是不能跟秦王同流合污，但……他忽然想到，朱玄澹的用意究竟为何。
就在此刻，端庄肃穆的勤政殿上，面前是虎视眈眈的当今天子。
刘休明却忽然想到，就在皇后省亲那晚，在范府荒凉静寂的后院之中，皓月当空，那人就俏生生地站在自己身前，轻描淡写地说：你以为……圣上会那么放心刘侍卫，……而刘侍卫所做，圣上一点也不知情？当时那种战栗的感觉，重新鲜明起来。
而如今，秦王无意中窥见了皇后出浴……若是此事不解决，秦王被责罚不免，连同皇后的名声……或许……或许……极快之间，刘休明心念十万八千转。
就在朱玄澹同朱镇基两人的目光注视之下，他终于垂头，手撩起官服袍摆，双膝跪地，缓慢而艰难地说道：臣、死罪，臣的确……同、同秦王……有、所……苟且。
一语说罢，勤政殿内一片死寂。
刘休明谁也不看，双眸死死地盯着地面，他忽然有种恍惚的错觉，就好像此刻正在范府，那一轮明月之下，他跪在那人跟前，又是委屈，又是不甘，却又……别无选择。
一滴汗从额头滑到眉尖，从眉尖到了睫毛之上，轻轻地一晃，坠落下来。
而后，是朱玄澹的声音：你……你们……朱镇基道：皇兄，你看，刘侍卫都为皇弟作证了……皇兄，你该放心了吧！就饶恕了臣弟这回吧。
住口，朱玄澹喝道，你休要得意，莫非你以为如此就没事了？第一，你仍旧行为有失检点，第二，你居然……做出如此伤风败俗之事，亏得朕前些日子谆谆教导，你居然死性不改！朕怎能就如此饶了你？朱镇基呆若木鸡：皇兄……朱玄澹扬声唤道：来人！殿门打开，季海在门口听旨意。
朱玄澹道：把秦王拉出去，重重地打十板子！朱镇基一听，半喜半忧，没奈何仍旧叫了数声：皇兄，少打一些行不行？臣弟细皮嫩肉的，怕是受不了……朱玄澹咬牙道：再叫唤一声，就再多加十板子！朱镇基一听，好汉不吃眼前亏，赶紧闭嘴，灰溜溜地自己跑出殿去了。
殿门重新关上，只剩下刘休明还跪在地上。
朱玄澹眉眼锐利，看他一会儿，便起了身，走到台阶边上，俯视着刘休明，道：你什么时候跟秦王……厮混一起的？刘休明道：微臣……微臣……朱玄澹瞅着他，停了片刻，忽然又道：那，你跟他混在一块儿，究竟是你在上，还是他？刘休明惊愕抬头，望见朱玄澹似冷意闪烁又似含笑的眸子，身上一阵热一阵凉，嘴巴像是用什么黏上了，发不出声响。
朱玄澹喝道：说啊！刘休明无可奈何，挣扎着道：是……是秦王……在上。
隐隐地，似听到朱玄澹轻笑一声：原来如此，还好，他就算是知道胡搅，也不曾甘为人下……哼！刘休明几乎喷出一口血来，朱玄澹却又一俯身：那……朕不由地有些好奇，刘休明，被人压的滋味如何？朕素日竟没看出来……你居然是喜欢雌伏人下的……刘休明只觉得无限屈辱，若是换了个人在跟前如此说，他必然是绝不会忍得，但是……刘休明无声，朱玄澹却好似并没想轻易放过他，端详了他一会儿，道：朕想要检查检查，你到底是不是……刘休明茫然：陛下……朱玄澹淡淡道：你转过身去。
刘休明浑身毛骨悚然：陛下？朱玄澹喝道：怎么，不愿？刘休明浑身僵硬，木讷地动了动，终于转过身去，仍旧是跪在地上的姿态。
这一瞬间，几乎是要立死当场，昔日少年飞扬，名满京华的贵介公子，胸中的意气志气，尽数消失无踪，刘休明想跳起身来，偏无法动弹，背对着那人，双眸中闪过一阵怒色，却又如一团火焰般，极快地黯淡，熄灭。
君叫臣死，臣不得不死，何况如此……不管天子是无心折辱，或者是有意折辱，回想当初他的所作所为，又何尝有半点资格怨愤什么？只是，早知今日，何必当初。
当时玩弄范悯于股掌之上，看着天子宠爱范悯，范悯却心不在彼，他望着龙椅上那明玉一般的人物，心中何尝没有过一丝快意：不管他是何等的九五至尊，贵不可言称天子，但他却始终都差了自己一头，因为，他曾经戏弄过……天子的女人。
可是现在……天作孽，犹可违，自做孽，不可活。
一报终须要成千百倍地还回来。
正僵硬待死之间，身后传来一声笑，而后，臀上被重重地踢了一脚。
混账东西！那人熟悉的声音从身后响起，你当朕真的有意要看你的……混账！你以为朕跟秦王一般么？快快给朕滚起来吧！刘休明怔住，勉强回头：陛……陛下……朱玄澹背负双手，仍旧是一副似笑非笑地模样：朕不过是吓吓你的，你倒是当了真了！你以为朕当真是信了秦王的话？——你是什么样的人，朕会不清楚？刹那间，汗几乎将眼睛都迷了，刘休明无法置信，喉头梗住，不能做声。
朱玄澹摇摇头：只不过，你竟然也陪着秦王胡闹，朕也真想就打你一顿……罢了，起来吧！刘休明转过身，却仍旧跪在地上，垂着头，无法面对：陛下，微臣，微臣……仍旧失语。
眼前那明黄的袍摆一动，又离开了，朱玄澹回到桌后，道：朕还不至于为了这些小事而迷了眼，……你也别真的当朕是个糊涂人！——叫你跟着来是想要告诉你，前日子你不是请旨要出使甘州卫么？朕准了。
刘休明猛地抬头，几乎更不信自己的耳朵。
眼前的人，面上带着那么一丝他熟悉的笑，缓缓道：朕曾答应你要想想的，你是个能干的人，总留在京内，的确是有些大材小用的，威远侯不是个好相与的人，你去……朕也能放心些，你自己也争气一些，省得有些人小看了你刘家。
刘休明茫茫然地。
本以为人到了鬼门关，如今却忽然上了九重天，瞬间悲喜交加，几乎忘了谢恩。
朱玄澹一笑：还吓着么？赶紧给朕滚起来吧！刘休明双眼一闭，重重地磕了个头：微臣，谢恩！多谢……陛下……行了！好好地替朕做事，比什么都强，朱玄澹道：对了，出去的时候记得装束些，就说朕亲自打过你了，省得秦王看了心里不服，若有人问起来为何罚你们，你就说，你跟秦王两个动手殴斗，被朕捉个正着，知道么……刘休明道：是。
复又磕了个头。
朱玄澹见状，眸子之中光华暗隐，手在桌子上微微一握，便起了身。
他走过来俯身在刘休明臂上一扶，温声道：行啦，起来吧，只要你牢记为国尽忠，此番去立下功劳，朕亏待不了你……刘休明望着那只搭在自己胳膊上的手，有什么撞上眼眶：臣……谨记陛下之言！至此，前尘往事，一笔勾销，他们仿佛心知肚明，却不必说破。
而刘休明缓缓抬头，望着朱玄澹似温和的神色，似宽和般双眸，他心中明镜似的：就如皇后所说，天子先是个圣明的君主，而后才是个正常的男人。
——这一番勤政殿的情形，或许是他有意为之，或许是无意。
可是刘休明知道，此后必须不惜一切，能成为报答楚庄王绝缨之恩的那员猛将，而威远侯谢铁翎坐镇的甘州卫，便是他的一个开端，也是他报答君王的机会。
刘休明出勤政殿的时候，神色是颓然的，姿势也不太美妙，但是当眺望着宫墙上头的蓝天白云，他的唇角微微地挑了挑。
刘休明心里头的滋味，只有他自己清楚，或许……在勤政殿内的那位，甚至比刘休明自己，更为清楚。