‘郑’大人没特意交代什么, 只是奴婢听见大人念叨了两句话。
香蒲道。
什么话？一句是，判官笔和匕首哪个厉害？香蒲回：还有一句是，鹬蚌相争, 谁是渔翁？杨枝默了默——判官笔与匕首？那日方盒中的笔确实与寻常不同, 是铁制的, 这便是他所说的判官笔了。
判官笔是指什么，匕首又是指什么？哦, 奴婢想起来了, 大人还叮嘱了一句——杨枝思忖间，香蒲瞧了瞧她的面色, 又道：不过不是叮嘱您, 而是吩咐奴婢的。
拐了个弯子, 方笑开来：大人让奴婢要看着您吃睡，一定要吃好睡好，若是见着您挑灯办案，就索性把您的灯熄了——案子是办不完的, 早一天晚一天也没什么分别。
郑渠岂会如此婆妈？不等江令筹吩咐, 驿馆的仆人已为三小姐安排了住处。
几人在茶室前分手，江令梓忽然对申冬青道：你叫什么名字？你那帕子还在吗？申冬青微微一愣，几乎是本能的, 从胸口掏出那方素帕, 却只是握在手中，没有就递出去。
好半晌, 才想起还有一句话没回似的, 讷讷道：我、我叫申冬青, 字、字余廪。
给我！江令梓见他不将帕子递给自己, 干脆伸出了手。
申冬青方将手往前递了一寸, 就被她一把抢过，少女清脆的笑声响在耳畔：冬青这名字好，冬日也不败的。
话落，将那帕子往腰边擦去，那里方才江令筹捏碎杯子溅出来的茶水洇湿了一片。
申冬青的目光不知怎的一顿，一点未知的落寞自眼底浮上来，然只一息，却换上了笑。
他在期待什么，他一个粗人粗糙的帕子，自该是这个用途。
次日一早，诸人便带上三小姐动身了。
三小姐与杨枝同乘一车，为了行走便宜，皆换作了男装。
只是三小姐个头略小了些，尚未完全褪去婴儿肥的脸下却是一个尖尖的下颌，肤色也玉雪剔透，一看便是个女孩。
江三小姐与江令筹有七分相似，一样的桃花眼，一样微微扬起的红唇，一样恣意的神情——只是年岁尚小，还未全然长开，倒是娇俏多于明艳。
因为头一次出远门，她有些按捺不住的兴奋，坐在车中，不一会便掀帘子：姐姐你看，你看那个——大人也不肯叫了，左一声姐姐右一声姐姐，像只唧唧叫着的云雀。
杨枝左右卷宗已经看完，并无旁事，只是靠在车壁上闭目小憩，任由她一下一下拉着自己的胳膊。
赶了半日路，见差不多正午时候，诸人便寻了一家酒楼落脚，才点完菜，江令梓的魂就已飞到了外面的街市上，最后终于按捺不住：哥哥，我出去转一圈，菜上来前我便回来，保证不耽搁。
不行。
江令筹言简意赅。
江令梓撅起嘴：好容易到了新鲜地方，片刻也不放人快活。
你比爹爹还老古板！不是不让你玩，此处人生地不熟，你于认路上又是个睁眼瞎。
江令筹难得生出几分耐心与她解释：到了南安再出去玩。
南安繁华，远胜此地。
南安有南安的热闹，此地有此地的趣味，你不懂！江令梓道，目光滴溜溜转过一圈，落在申冬青身上：你说我不认路，我带上他一起。
令梓，别胡闹。
我没胡闹。
江令梓转向申冬青，一双明眸灿若星子：呆子，你可愿意跟着我？我……申兄，别理她。
……愿意。
江令梓朝江令筹一扬脸：你听见了？末了，又怕他仍不放心似地补道：他功夫好，我不会有事的。
你怎么知道他功夫好？杨枝纳罕，忍不住问。
江令梓道：我清早上看见他在院子里练剑了，你们都还没起来！清早上……对这个妹妹的骄纵妄为本能警惕的江令筹不自觉拧起眉头：你又想干什么？那么凶干什么！我不过是睡不着，驿馆的床太硬了，膈的我骨头疼。
江令筹这才沉默下来，一句硬你就回家到嘴边，却又吞了下去。
良久，只是不耐烦一摆手：快去，早些回来！这一去，直到余下诸人用完餐两人都没回来，江令筹急得要出去找，杨枝却拉住他：再等一会，许是三小姐逛花了眼，一时耽搁了。
有申公在，不会有事的。
江令筹这才勉强按捺住焦躁的心，听她提及申冬青，忍不住问：这个申公，究竟是什么人，太子手下之人，怎么会在燕归楼当个帮厨？杨枝摇头：我也不知。
许是殿下时常上燕归楼用餐，怕遇上什么难测的危险，埋了个暗桩吧。
说话间两人又等了半个时辰，两人才姗姗归来。
江令梓手中拿着个胡饼正嚼的开心，原本的大眼开怀的快眯成了一条线，身旁的申冬青却大包小包，腋下还夹着一床锦被，胸前也塞得鼓鼓的。
到得近了，江令梓瞥见自家兄长黑着的一张脸，才收敛了些，垂着一张脸：哥哥。
你还知道回来。
江令筹咬牙：今晚到不了驿站，就把你丢到荒野里喂狼……你这又乱七八糟的买了些什么东西。
点了点申冬青满怀的物什，目光落在他腋下的被子上。
江令梓立刻讨好笑起来：我们没逛几步，估摸着你们已经开吃了，就想着索性不要扰了你们吃兴，便多逛了一会回来……瞥见桌上连杯盘都早被人撤了，只余清茶几盏，故意眨巴了下眼睛，作出讶色：哥哥，你们这就吃完啦……这么说我们还得谢谢三小姐顾念我们吃兴……江令筹捞起身旁的剑，一脸没好气，但看到她平安回来，又笑得开怀，心底里却也松了口气。
江令梓脸皮厚似城墙，蛮不在乎地摆了摆手：小事小事~~……杨枝也一眼瞥见那床锦被，还未待问，申冬青已解释道：三小姐说驿馆的床太硬，要自己添一床被子。
……又瞥见他鼓鼓的胸膛，忍不住问：你这又是什么？申冬青面色尴尬了一瞬，江令梓却已凑了过来：我给他买的帕子。
冬青，你快给姐姐看看！申冬青这才有些不好意思地探手入怀，将那一摞绢帕取了出来，粉的粉，紫的紫，花团锦簇，好不热闹。
足足有十多条，怪不得将他的胸口塞的鼓鼓的。
申冬青身长八尺，现如今虽换了一身整洁的衣裳，胡子也刮尽了，但杨枝脑中总抹不去他那满脸胡龇的糙汉形象。
此刻这么个糙汉捧着一叠粉的紫的锦帕，让杨枝眼前不自觉恍惚了一瞬。
这……是给他用的？杨枝不确信地觑向江令梓。
不是。
江令梓摇头：他一个大男人哪用得了这么多帕子，给他的在下面。
你看……遂翻出一条沉香色回字纹的丝绸帕子，又道：我时常忘了带帕子，他跟着我，当然该多备些。
对了，这些帕子还要熏香，你先给我，我晚上熏好了香再给你。
杨枝听的瞠目结舌。
又听见她道：姐姐，我也给你买了礼物。
说着，自那大包小包中翻出一支锦盒来：姐姐，我见你这支钗做工有些粗糙，方才路过一家倚翠阁的分店，便挑了支最时兴的，你看看喜不喜欢。
这一两日，江令梓耐不住寂寞，又换回了女装，杨枝怕自己与她同进同出会惹人非议，便也干脆换回了女装。
杨枝打开那锦盒，是一支雀开九尾攒珠钗，金丝攒着拇指大的珍珠，华贵非常。
我很喜欢……只是……她下意识伸手抚了抚攒着的那支钗，想起那日他贴近过来替她簪上的情形，不过短短几日，却好像过了不知多久。
良久，垂下眼睑，将锦盒奉还：我簪习惯了，离了它，总觉得不适应。
江令梓不解地看了她一眼，但她天性是个洒脱的性格，不喜欢强人所难，将锦盒收回来：姐姐不喜欢金钗，我再送姐姐别的！转身忽又想到什么，促狭一笑：若是姐姐哪天对这些饰物感兴趣了，便带了那位……指了指她头上的钗：……哥哥去南安最大的饰品店永安楼，那里有云螺县的上等珍珠，光泽燿目；惠泽县的翠羽，点出来的翠鲜亮欲滴；还有蓝田的美玉，东莱的黄金，闻郡的玛瑙……这些东西只有永安楼有！一一数过最名贵的饰材，末了凑过来，压低了声音：那也是我江家的产业。
只要姐姐看中的，我送姐姐！**五日后诸人就到了南安。
路上添了江令梓，总叽叽喳喳的，虽聒噪许多，却也多了不少欢乐。
诸人关系也拉近了许多，连一向不苟言笑的申冬青都偶尔开起了玩笑。
杨枝身旁的书吏还拘谨些，两名捕快姜衍与周尧因是武人，早与申江等人打成了一片。
姜衍身材高大，面庞黝黑，一双小眼却十分灵活，与他高壮憨实的身材似有些不符。
听闻下月已要升任捕头，不知是否一路自市井爬上来，历了些艰难，极擅识眼色，亦有些油滑手段，见了江家兄妹，处处不着痕迹的巴结。
周尧父亲是个锁匠，在南城经营一间巷道般窄小的铺子，虽亦出身寻常，但性情与长相都十分耿介，一板一眼的，话少，好酒，只有当江令筹提及武艺时才会多说几句。
临到江州的前一晚，杨枝因心中惦着许多事，入夜仍睡不着，便出来走走。
走到抄手回廊前时，却见捕快姜衍与江令筹并肩立在廊下。
不知怎的，许是本能驱使，杨枝下意识往身侧的一丛芭蕉后藏了藏。
只见江令筹自怀中掏出一封信笺，向姜衍道：替我将他约出来一叙。
若他不肯，就将这封信交给他。
姜衍恭敬称是。
其后便再没什么要紧话。
两人说起白日拆招的情形，江令筹指点了下姜衍的下盘，待到月上三竿，起了乏意，便各自回了屋。
回来的路上杨枝忍不住在想，那个他到底是谁？驿馆离南安不过两个时辰的车马，次日清晨便到了南安城外的十里亭。
刑部江州清吏司的人来接，兵部也来了人。
杨枝与江家兄妹在城门前分手，江令梓悄悄拽了拽杨枝的袖子：哥哥身边太闷了，姐姐安置好了，派人来接我吧。
杨枝一笑，下意识伸手拍了拍她脑袋，点头应好。
到了歇宿之处安顿好，杨枝只简略用了顿饭，便直往太守府衙来。
御史台的人已比他们早到了快十日，谢云的要求是，就算不能抢在他们前头，也不能太落后了。
御史台主办此案的便是才升四品巡按御史的薛穹。
太守官拜三品，御史虽有越级上奏、直达天听的职权，却不能直接对太守做什么。
是以，这些天太守仍就揣着一颗惶惶的心，每日心不在焉的上衙门点卯。
后院家中却早已是乱成了一锅粥。
太守听闻刑部来了人，连忙小跑着趋迎出去。
六部在江州何曾有过这等待遇？见到杨枝，却愣了一愣，往他身后觑望了半天，除了几个随从，并未看见别人，终于放弃：……就你？谢郎中呢？谢郎中因与大人有亲族关系，不得已需回避。
杨枝道：遂派了下官来。
完了。
谢知敬脸上挂着的两个肉瘤一抖，一颗心沉到了谷底，一拍大腿：完了完了完了。
转而又抓住一根救命稻草，急急问杨枝：那么礼部的谢尚书呢，有什么话没有？杨枝十分残忍地摇了摇头。
一刹那，仿佛看见他半灰的头上又滋滋冒出了几根白发。
小丫……杨大人，你去给谢尚书去一封信，那二十万两银子我当真没拿啊……谢知敬一激动，那肥胖的身躯剧烈一哆嗦，像一只撒开四蹄、慌乱逃命的猪。
他五十上下，和清秀斯文的谢云看不出半分相似之处，虽说同宗，但单看这面相便知道同的有些远。
大人，拿没拿下官还要查探之后才能定夺。
杨枝道：大人若想洗冤，请将实情尽数奉告。
谢知敬被她噎了一下，然转目见她气度从容，举手尽是不迫之态，愣了一瞬，忽然问：你就是圣上钦点的小丫……主事？正是下官。
谢知敬呆呆打量了她一瞬，又仰望厅外青天片刻，似是在看那天上是否会有四月飞雪为他鸣冤，半晌，不见一丝动静，终于作罢，长叹口气：杨、杨大人是吧？杨大人想问什么，但问无妨。
多谢大人。
谢知敬拖着一身颓唐的肥肉往厅内走，还叫人给杨枝看了座。
他能坐到太守的位置，并非当真蠢材，片刻的绝望之后很快反应过来——眼前这位小姑娘是他唯一能活的希望，就算死马当活马医，他也不能放开了这块浮木。
厅中很快就有人端上茶果来，谢知敬献宝一样亲自端给杨枝，满面堆笑：杨大人尝尝，这是今年新上的茶‘碧雪银针’，明前的，每年只得几两。
多数都送进了宫，本官只留了几两，怕哪位钦差大人来了尝不惯本地的粗茶淡饭。
大人说笑了，江州风土宜人，只会把人胃口养刁才是。
杨枝笑着接过茶盏，并未否认他口中的钦差二字。
此刻谢知敬将她奉作上宾，这案子才能顺利地查下去。
茶香的确沁人，入口有淡淡的回甘。
杨枝并不好茶，但亦能尝出这绝非凡品。
私底下扣留这样的贡品，还拿到台面上来，绝非他方才所说的意图。
杨枝叹了声好茶，便垂下眼睑，学着柳轶尘往常的样子，百动不如一静，默了片刻。
谢知敬果然按捺不住，急急道：这茶大人若是喜欢，一会本官让人给大人装些带着？谢大人，你这是把本官当什么人！杨枝一拍桌案，柳眉倒竖。
谢知敬却仍不减笑意：杨大人息怒。
大人可知，这一两碧雪银针市面上价值几何？杨枝冷着一张脸：请谢大人赐教。
谢知敬比出一根手指，徐徐道：要值万两白银。
杨枝脸色微微一变，她知道这茶贵，但不知道贵到这种程度。
须臾，沉下脸：杨大人是想跟本官交代一下，这茶是如何来的吗？那二十万两仕子月银，又到哪里去了？谢知敬仍在笑：谢家虽比不上京城豪族，但在江州亦算是大家。
谢家子弟除为官之外，另有不少在外经商的……这些茶，不过是子侄间往来馈赠的礼物。
谢某祖上虽算不上巨富，却也曾行商四海，何须费三年工夫，贪那区区二十万两仕子月银？谢知敬这是拿现成的真话将她往圈套里诓。
谢家有钱不假，但人心无足，来之前她便看过一份案卷，前年淮水决堤，那修堤款的林林总总，到如今在工部还是一笔烂账。
既如此，大人不如好好说说那二十万两银子的来龙去脉？杨枝道：三年未发月银，仕子几次闹到衙门，谢大人，这可不是一句不知便能搪塞过去的。
谢知敬当然知道没那么容易搪塞，毕竟眼前悬在他头上的剑非刑部这一把。
方才说了那么多，不过是打把感情牌，沉吟良久，终于长叹口气：杨大人可知我这衙门户房主事姓什么？卫。
杨枝道。
来前卷宗她已细细看过，户房主事卫脩，甄州大族卫家的人，而这个卫，便是先皇后那个卫。
杨大人既知道，这案子的关窍想必也已晓得。
谢知敬笑道。
他的肤色特别白，白的一团团的。
寻常又白又胖的人笑起来，总是弥勒佛般的一副慈蔼相，他却有种白森森的骇人感。
谢大人的意思是……杨枝赶忙递过去半句话。
户房搞什么事情，我哪里敢过问。
就是知道了，也只有帮忙按着的份。
否则，不等那些仕子来闹，我的乌纱就不保了。
谢知敬道。
哦？杨枝故意挑了挑眉：一个小小户房，当真有这么大本事？本事？谢知敬轻嗤一声：这不仅是本事的问题，就像我们这些地方官永远只能靠揣摩才能判断京城动向，上面的事牵一发而动全身，上面的人牵一发而动全身，我们底下的只有小心为上——说句僭越的话，谁知道那财最后归了哪里呢？本就是朝廷的银子，最后回到了朝廷，也无可厚非，不是么？卫氏可不是朝廷。
杨枝默了默，道：既提到了户房，那往日的账册何在？卫脩何在，本官要当面问问他。
谢知敬向远处立着的侍从一招手，道：账册都还齐备，就怕有人先要走了，我早先就让人誊了一份，杨主事只管都拿去。
只是那卫脩，前几日就让御史台的人提走了，大人要审，得去向薛御史要人。
杨枝眉头一皱：何时提走的？五日前的晚上。
御史衙门为何晚上来提人？谢知敬微微一怔，他原只是随口一答，没防备杨枝忽然问到这上面，顿了片刻，方道：白天亦、亦来了，只是当时卫脩到庄子上点收租粮去了，没赶上，晚上遂又来了一趟。
薛御史亲自带人来拿的。
杨枝点点头，垂首呷了口茶，眸光停在厅前廊柱的一片碎光影上——说起来，她与薛穹已有半个多月未见了。
好，我明白了。
从太守府衙出来，杨枝让姜衍去御史衙门提人。
姜衍很快回来，却道：大人，御史衙门不肯放人，他们说咱们无权提人。
杨枝脸色微微一沉，当即道：走，本官亲自去一趟。
她自进南安后便换了男装，这一次干脆弃车骑马。
走到二门边，忽然想起什么，停了步子，叫来书吏，问：你既是南安人，在太守衙门里可有什么亲眷熟人？书吏老实道：有个舅舅，在库房做事，不过只是个打杂的。
此案牵扯银钱，必要与户房和库房打交道。
他并不东拉西扯，直接提到了库房的舅舅。
杨枝若有所思着点头，掀袍出了门。
到得御史衙门，杨枝着人通报，说要找薛御史。
整座衙门也不过三进的一座小院子，不及片刻，门房去而复返，道：薛大人正在会客，大人不如改日再来。
杨枝自门房神色中看出端倪，笑道：薛大人既忙着，那我就在这里等大人。
门房面上露出些许迟疑：大人，薛大人这个客可能会会的比较久。
无妨，本官左右今日无事。
南安城内一片烟水气，早上到时天色便一片清蒙蒙的。
到了午后，日头干脆隐了大半边，杨枝在门房处坐了片刻，就淅沥沥下起雨来。
雨丝如幕，落到门前石阶上，有些许雨丝被微风打斜，吹入门房内。
门房望着面前固执的少女，心内焦急，不自觉走动起来。
少女却只是微垂着眼睑，眉目沉静。
眼见这雨落个没歇，一两刻也没有就停的意思，反而将越下越大，她却丝毫没有要走的意思，也不催问那客什么时候会完。
不知过了多久，衙内终于匆匆跑来一名小厮，手上撑着把雨伞，怀中还抱着一把：杨大人，我们大人让您去内堂等候。
好。
杨枝没有多话，随小厮来到内堂。
官仆立刻奉上茶果，虽不如谢知敬处的名贵，却也精致可口。
此处风雨不入，透窗却一眼能赏到雨打芭蕉之景，另一侧是一丛修竹，倚着红廊，红绿相映，白瓦黑墙，雨珠落在上面，江南意韵十足。
杨枝便这么闲坐了一个下午，到了晚饭时刻，仍不提要走的事。
官仆这才过来道：我们大人今日留客用饭了，杨大人也要留下吃饭吗？不等她答，却笑着补了一句：今日桑湖里才打上来几尾鲈鱼，杨大人要不要尝尝？还有才挖的荠菜，也正新鲜……这些个菜北地想必也有，只是有一样芦蒿，却是江南特有的风味，这时节才上。
我们大人吃着格外喜欢，这几日厨子天天都备，杨大人也是北地来的，不若一起尝尝。
这官仆并不知她在江南待过，但他方才说的几样，却实在勾起了她的馋虫。
原本以为京城才是自己的故乡，却不曾想在此时此地倒泛起了几星乡思。
于是笑了笑，客气了一句：就怕太过叨扰。
大人见外了。
官仆连忙道：厨下又不是额外备菜，大人不嫌弃才好。
话落行了一礼，便去催厨下备菜。
不一时，几个时令小菜便端了上来，杨枝只夹了一筷子，心头便微微一动，这是……南安最大的酒楼，尝珍馆的手艺？她在尝珍馆帮过厨，此事也和薛穹说起过。
她当时还说了什么来着？她说尝珍馆的蒋师傅做的鲈鱼脍最好，还有荠菜春卷，炸的可香了，还有还有……那芦蒿……哦你没见过，是一种细长的菜竿，有一种特别的清香味道。
当日她道什么时候一起去江州，我请你上尝珍馆品个遍。
他笑着说好。
如今他们一起来了江州，却是这种方式。
屋外的雨仍在下，比日间小了一些。
杨枝用完饭，官仆过来道：杨大人，我们大人喝了点酒，现下觉得有些乏，已经歇下了，大人改日再来吧。
杨枝并不多言，搁了筷子：好，我明日再来。
官仆眼皮一跳。
到了第二日，杨枝依言出现在御史衙门口。
她昨夜回去又看了会卷宗，同时被她派出去打探消息的申冬青也回来了，道：领头闹事的书生叫温芳卿，薛御史一到，就逃了，没人知道他去了哪里。
我去了他家中，家中只有一个身怀六甲的女人，看那样子，只怕临盆之日不远了。
那女人一问三不知，只知道哭，说是闹进太守衙门那天，温芳卿就没回过家。
当日只怕大祸临门，这女人还祈祷他不要回来。
谁成想，这么多天一点消息都没有，连生死都不知。
眼看自己就要生了，这可如何是好？申冬青基本上是重复的温氏原话，杨枝垂着眉眼听他说完，忽然道：将那温氏接到衙门来吧，交由香蒲好生照料。
申冬青愣了一瞬，当即应诺。
回了房，香蒲提着一个红漆食盒过来：大人，太守衙门着人送来了些点心，说看大人白日吃的高兴，便多备了些给大人送来。
杨枝一边解/衣一边摆摆手：放着吧。
话落忽然想起什么，停了解/衣的手，三两步奔到桌边，打开那食盒，第一层是一些时令花卉做的糕品，第二层是一些坚果蜜饯，第三层……是一个小小的青瓷罐子。
瓷色清透，一看便知不是寻常窑出品。
打开那罐子的盖，饶是早有所料，杨枝眉头还是猝然一皱：帮我送回去……香蒲不解，却并未多问，只是应是。
然走出几步，却又被杨枝叫住：慢着，你明日帮我送去……这个地方。
杨枝再出现御史衙门口，门房似已早有准备，趋步迎上来，道：今日我们薛大人出门了，杨大人还要再候候吗？只怕我们大人也不知什么时候才能回来……杨枝道：不了，本官今日还有别事，改日再来叨扰。
门房显见地松了口气。
杨枝不着痕迹地一笑，转身离开。
走的时候弃了马车，干脆步行向闹市而去。
谁知才转过街角，忽见几匹骏马疯了一般朝自己飞奔而来……片刻后，姜衍抱着半身是血的她，急慌慌地冲到了御史衙门口。
门房见到这情状，骇了一跳，跌跌撞撞奔去衙内报信。
不一时，便见一袭朱衣，三两步跨过门槛，飞奔过来。
不由分说地自姜衍手中接过她，急的脸都变了色：伤在哪了？痛不痛？声音微微颤抖，只这前后衙的工夫，额头已沁出微微细汗。
杨枝盯着那张熟悉又陌生的脸，一时恍了神——这才是记忆中他本该有的模样，官袍加身、端正凛然。
好一会，直到他见她不语，以为她被吓着了，又低声说了句阿敏不怕，我在的，她才反应过来。
心底浮起一阵潮水般的情绪，好像儿时珍惜的玩具忽然拿到眼前来，才发现它早褪了色。
她盯着他，淡淡问：薛大人不是出门了吗？薛穹步子一顿，脸色微微变了些：我方才正、正要出门……薛穹自幼习的是君子之道，极不擅撒谎，在她面前尤是。
望了他片刻，她忽然整个身子一翻，自薛穹怀中跳了下来：薛大人，我没事。
薛穹一愣，盯着她半晌，都未反应过来。
良久，似乎不敢相信一般，目光移到她满是血迹的裙摆。
杨枝不待他问，便自己道：那是猪血。
薛穹怔了片刻，那猪血的腥气才向鼻中钻了进来。
他是医者，对这些味道的分别本十分敏感，然而刚才奔出来的那一刻，五感似都被齐齐封住了，什么也闻不到，什么也感受不到。
眼前只有她裙裾上那一片刺目的红，将他全身的血液都点着了一般。
杨枝话落，他茫然了一瞬，手臂仍维持着抱她的姿势，愣愣向前举着，那上面却空无一物，像冬日落尽树叶的枝杈，有一种说不尽的萧条与落寞。
其实他该高兴的，不是吗？毕竟她现下无事，他难道还希望她此刻当真有个三长两短？良久，他似才反应过来一般，好看的眉心微微凝起，那水洗过的面庞上流过一丝仿佛不解的情绪：你骗我？杨枝道：薛大人不是也骗了我？阿敏！薛大人，我现下姓杨，单名一个枝字。
薛穹垂下眼皮，抿了抿唇，似是下定一个什么决心一般：好，杨大人，今日来本衙门，不知有何贵干？说话间他已收回了双臂，背在身后，不等杨枝答，当先向堂内走去。
杨枝紧随其后，开门见山：下官想要提审卫脩。
薛穹背对着她，边走边道：本案目下由御史台来接管，我御史台的证人，自无交于旁人审讯的道理。
大人可否告知此案何时转交了御史台？大人可有移案文书？杨枝紧追着他问：这案子去年便在刑部立了案，陛下也已知晓，如今刑部派下官来彻查此案，讯问证人，正是下官份内之职。
御史台监察百官，可从未听说过还有阻碍别部办案之权——薛大人，下官理解大人心中清正，眼里揉不得一点沙子，心中更容不下一丝污秽，才将卫脩看的这般严苛。
但正因如此，御史台与刑部才更应该同心戮力，早日查明案情真相，给天下仕子一个交代，不是吗？说话间两人已步至堂内，薛穹长身玉立于那一方肃僚扶民的匾额下，仍背着手，未转过身来。
杨枝看不见他的面色，亦猜不透他此刻在想些什么，斯须的沉默之后，只听见他沉声道：御史台监察百官，此案事涉江州太守，正在本台宪职司之内。
卫脩是本案关键证人，无上级调令，恕本官不能放人。
他的声音平正清朗，却无半分她旧日习惯的温柔。
许是方才那一起突变，嗓音仍有些许喑哑。
他们大抵都从未预料过，有朝一日会以这样的方式针锋相对。
事涉江州太守？杨枝道：那仕子案呢？大人只管查太守是否舞弊，那仕子们的月钱呢？这案子该怎么办？待太守舞弊事宜厘清，本官自会将那卫脩释放。
届时，无论仕子案是否已水落石出，刑部皆可再审卫脩。
薛穹冷冷道：本官业已解释清楚，今日还有旁的事务要忙，杨大人请便吧。
送客！他的声音不高却颇具威严，殿外立刻冲进来两名官仆：杨大人，请吧。
薛大人！薛闻苍！杨枝有些急了，她没想到薛穹竟这般冷肃无情。
而他越是扣着卫脩，越让她明白这人至关重要。
薛穹几乎有一瞬的错觉，这两声之后会是一声薛哥哥，然而等了半晌，也没有等到那一声。
他没有回头，淡淡道：杨大人不肯走，是要本官参你一个遏阻妨害之罪吗？来人！这一声落，干脆冲进来两名捕快，二人闻声上前，欲将杨枝押出去。
别碰我！杨枝忽然自袖中拔出把匕首，朝两人虚划了两圈，逼退两人，最后，略一犹豫，将匕首架到了自己脖间。
薛穹倏地回头，脸色登时一变：阿敏，你这是要做什么？我要带卫脩走。
杨枝冷冷道。
卫脩是这案子的关键，御史台扣着他是什么缘故她不知道，薛穹背后究竟是谁她也不知道，但她隐隐有一种不祥的预感，若今日不能带卫脩走，之后也不知道会发生什么。
不知为什么，饶是那谢知敬油滑无耻，她却觉得有句话没有说错，区区二十万两银子，纵是贪婪，他也不至于为之冒性命之险。
他若是当真贪了，早在仕子冲进衙门的那一刻，他便该大事化小小事化了。
而若是未贪，那被卫脩抹的平平的账目究竟是怎么一回事，就很值得深究了。
她与薛穹少年交情，直至今日，薛穹于她都是一份特殊的存在。
只是，既然她已选择了这条路，选择了南下，此时和一滩稀泥，非但于她将来不益，也违背她当初选择这条更难的路的初衷。
薛穹目光在那刀刃上停了一瞬，微微眯了起来，薄白的嘴唇抿成一条直线，下颌也绷的紧紧的。
杨枝从未见过这样的薛穹，她知道薛穹很在意她，也知道这么做很对不起他，只是……这案子她既答应了谢云来，就没了退路。
薛穹眸光移转到她的脸上，良久，轻轻一摆手：去，提人来。
捕快看了他一眼，躬身告退。
杨大人匕首收起来吧。
薛穹道。
杨枝知道再坚持下去只会令他难堪，当即收了刀。
然而就在她收手的一刹那，身后并未走远的捕快忽然回身，身形一移，电光火石间，已将她双手牢牢制住。
薛闻苍，你骗我？！薛穹面无表情，目光在她脸上顿了一瞬，却又迅疾移开。
声音似江南雨水冲刷起来的雾，近在咫尺却又捕捉不及：杨大人，此案错综之处，远非你一个小小主事可以左右。
杨大人还是回京城吧，江州是非之地，于公于私我都愿你不要搅和过深。
薛闻苍，你放开我，你今日赶走了我，我明日还会再来！杨枝眼底已有怒色。
薛穹却不再看她，沉沉落声：请杨大人出去。
话未落，却听见一个熟悉的声音隔着一进院子远远传来：薛大人好大的官威，连刑部的人也敢绑。
薛穹一怔，双眸下意识眯起。
天光正好，隔着四扇洞开的大门，院外景致一览无余。
院外碧树白墙，因此那一袭紫袍便显得格外惹眼。
杨枝整个人不期然一震。
他怎么来了？作者有话说：柳大人：……连刑部的人也敢绑（翻译：连我的人也敢动？）？。