天光微亮, 崔氏伺候简震洗漱完，便自顾自对镜梳妆。
三十来岁的妇人，正是最有风韵的年纪, 一颦一动皆妩媚动人。
简震懒懒靠在引枕上, 目不转睛盯着崔氏描眉画眼, 待她打扮停当, 才继续晚间的话题：婚礼准备的怎么样了？夜间，崔氏使尽浑身解数伺候简震, 只想魅惑于他，没想到他还惦记着这事。
崔氏思忖一番，左右离简清大婚的时间已不过六七日, 此时，哪怕闹将起来, 也准备不及了。
她轻咳两声，装出一副虚弱的模样, 捂着胸口说道：我的咳疾犯了，见天的咳嗽, 半点精神都无, 也没有精力打理清哥儿的大婚事宜，这便给耽搁了。
简震倚在引枕上的身子立马就直了起来, 他一直都知道崔氏介意沈音徽曾流落在外，内宅妇人，有自己的私心也算不得什么大事，可他万万没想到崔氏会跟他来这一招。
她是笃定了他会为了体面推迟大婚, 这才有恃无恐。
简震怒目瞪着崔氏斥道：清哥儿和徽儿的亲事是早就订下的, 断无更改的可能, 你既没有精力打理他们的婚礼, 我便抬一位姨娘代为打理，左右有的人愿意代劳。
简震虽脾气暴烈，比不得旁人家的主君温存，可有一点是实打实的好，他洁身自好，身边干干净净，除了崔氏再无旁的女子。
崔氏在简府上无婆母侍奉，下无妾氏争宠，日子不知道有多逍遥，她已年过三十，现在瞧起来倒是妍姿艳质，可过不了几年风华便会不在，又哪里争得过年轻貌美的小姑娘去？简震若抬一位年轻貌美的妾氏进府，她的好日子就算到头了，以后又如何舒心得起来？崔氏倏得站起身来，三步做两步凑到简震身边，环住他的劲腰哭诉：老爷，我知道你心疼徽儿，可外甥女再近也近不过亲生的儿子，徽儿流落在外那么长时间，谁晓得经历了什么，若是有个万一，以后清哥儿可如何自处？我诚然过分了一些，却是为了咱们的清哥儿着想，你何苦、何苦要因着我的爱子之心折辱于我，抬那劳什子的妾室进门。
崔氏泪盈于睫，犹如被春雨打过的梨花，既娇柔又脆弱，仿佛随时都要晕厥一样，简震虽恼她，到底不忍再提纳妾的事，只冷声嗤道：你既身子不适，便只管到内院歇着，休要再琢磨一些有的没的。
话毕，简震看向候在一侧的丫鬟：去东府请大夫人过来，就说夫人病了，起不了榻，劳烦大夫人费些心，帮忙操办清哥儿的亲事。
东府的大老爷是简震的兄长，简震是嫡出，大老爷是庶出，是以老夫人过世后大老爷便搬离了简府，出去单过。
两家同宗同源，一荣俱荣，是以简震请大夫人进府料理婚事，大夫人断不会拒绝。
崔氏出身高，但处理庶务的水平却比不上长嫂王氏，凭王氏雷厉风行的手段，五日内倒真的能把婚事准备个七七八八。
崔氏既挨了训斥，又不能如意，赔了夫人又折兵，心里郁郁难解，第二日起来竟真的生了疾，头昏脑涨连床都起不来了。
简震只当她装病，也不做理会，径自搬到了书房居住。
王氏也应邀进了简府，王氏和崔氏一个雷厉风行，一个温柔小意，二人性子大相径庭，打了这么多年交道，她们面上虽不说什么，却都看不上对方的行事作风，暗地里经常较劲儿。
静观简府的局面，王氏虽不知道内里到底发生了什么事，却也猜了个七七八八，为了膈应崔氏，每日晚间王氏都要去内院和崔氏话说家常。
譬如为了准备婚礼，她是何等的尽心，速度是何等的高效，崔氏气得七窍生烟，偏偏又发作不得，还得强颜欢笑向王氏道谢，三两日下来，病情愈加严重。
崔氏生病的消息传到沈府，沈音徽虽不喜欢崔氏，但崔氏毕竟是她的舅母，长辈卧病在床，于情于理她都应该过去探望。
沈音徽从库房挑选了几支老人参，由映雪拎着上了马车。
小丫鬟亲眼看着马车远去，而后折返回别翠轩向董氏复命。
董氏只道知道了，挥手让丫鬟退下。
沈音眉到底没经过事，一点都沉不住气，她颦着眉看向董氏：母亲，您真的觉得此事可行吗？万一出了纰漏，我们就进监牢都是轻省的。
董氏猝然生出一种恨铁不成钢的无奈来，沈音眉哪怕有沈音徽一半的心智，她们也不至于如此被动。
她道：沈音徽已然扣住了人牙子，我们若是不动手，你父亲早晚得收拾我们，但若是要了沈音徽的命，此事便能神不知鬼不觉的瞒过去，到了现在这个境地，只能冒险一搏。
沈音眉思忖一番，她知道母亲的话有道理，但想到要谋沈音徽一条性命，又无端觉得发憷。
她深吸一口气，暗暗安慰自己，到了现下这种境地，不是你死就是我活，沈音徽也不能怪她们心狠手辣。
马车在简府门前停下，沈音徽带着映雪入了内院，简震对沈音徽的疼爱合府皆知，也无需通报，待沈音徽说明来意后，仆妇就把她引到了崔氏的卧房。
刚掀开门帘，就听到一阵剧烈的咳嗽声，崔氏咳得上气不接下气，要把肺管子咳破一样，形容十分狼狈。
沈音徽顿在原地，待崔氏咳完了，才抬步进去。
她是识礼的人，即便知道崔氏厌恶她，也能和和气气面对崔氏。
沈音徽半蹲下身子行了个万福，温声开口：听闻舅母生了疾，现下可好些了？自然是没有好的，崔氏的额头上系着抹额，脸色蜡黄如纸，一看就是重病陈珂之人。
沈音徽开口询问，也只是客气一二。
崔氏因着沈音徽才被简震冷落，又日日被妯娌奚落，现下自不会给沈音徽好脸。
她没好气道：看到我生病，你心里当是欢快极了吧，是不是盼着我早些死了，你好过来执掌中馈，做简家的当家主母？崔氏是长辈，也是沈音徽未来的婆母，她可以直喇喇说一些不中听的话，沈音徽却不好冒然和她撕破脸。
沈音徽温声道：舅母尚在病中，需平心静气调养身子才好，莫要胡思乱想，没得加重病情。
她的声音温温柔柔的，说出来的话却柔中带钢，刺得人不好受，偏偏还挑不出错处来。
崔氏捂着胸口喘了几口粗气，待把气喘匀了，才抬手指向沈音徽，有气无力道：你果然是盼着我早死的，否则也不能特特跑过来气我。
沈音徽八风不动，嘴角甚至漾起了一点笑容：气大伤身，舅母还是不要胡乱生气为好。
沈音徽气定神闲，崔氏说也说不过，骂也骂不过，愈加愤怒，当即便拿起床边的茶盏掼到了地上，急赤白咧道：你给我滚出去，滚出去！沈音徽不再犹疑，吩咐映雪把人参放到案几上，转身出了房门。
说不忧心是假的，若是普通的亲戚，沈音徽倒是可以枉顾她们对自己的看法，偏偏那人是她未来的婆母。
内宅是女子的天下，认真说起来，只要婆母还健在，儿媳和婆母相处的时间是远超于夫君的，崔氏那样厌恶她，以后她们却要日日见面，只想起来就觉得揪心。
沈音徽轻叹一口气，且走且看吧，现下她想不出与崔氏和缓的法子，不代表以后琢磨不出来，事情总能解决掉的。
沈音徽沿着甬路往门外走，远远看到简清向她的方向疾驰而来。
可是母亲让你难堪了？因着走路太急，简清说话的声音有些喘。
简清刚下值就听下人禀告说是表小姐进府探望夫人来了。
简震和崔氏的争执旁人不知，简清却是明了的，简清了解崔氏的性子，知道她不会给沈音徽好脸色，这才匆匆赶到内院。
果不其然，远远地就瞧见沈音徽颦着眉，满脸愁容，心里就笃定她受了委屈。
简清低头凝视着沈音徽，清澈的眸子里满是关心和担忧，一股暖意从心田流过，沈音徽只觉得熨帖极了。
单凭简清对她的这份心意，她也要想法子改善和崔氏的关系。
沈音徽把简清身前的衣襟正了正，微笑着说道：舅母性子和善，怎会为难我。
即使把真实情况告诉简清，他也无力改变，又何故让让他徒增忧烦？简清不信：母亲既没有为难你，你为何要颦着眉头？沈音徽低下头，佯装害羞：我入简府，一来为探望舅母，二来是想看看你，万没想到你下值这样晚，我都要离开了，你也不回来。
我好歹也是未出阁的女子，心里虽念着你，却也不好巴巴地赖在府中等着。
原以为这一趟是见不到你了，这才有些郁闷。
听到心上人想和自己见面，简清说不出的高兴，与此同时心里也隐隐生出了一丝愧疚：近日公务繁忙，我这才没腾出时间去看你，倒是让你受委屈了。
沈音徽只道无碍：左右都要成亲了，以后有的是机会厮守在一起。
其实她是不安宁的，心里发虚，口中才几次三番强调他们的未来十分完满。
似乎说的多了，便能为以后的美好生活多加一层保障。
简清不知道沈音徽心中的不安，抬手在她的鼻尖刮了一下：总不能让你白来，我带你到后花园逛一逛。
冬日枯燥，大多数人家会在后花园栽种梅花应景，简家却不然，简家的后花园尽植青竹，青竹郁郁葱葱，幽静安谧，是十足的好去处。
沈音徽抱着手炉坐在八角亭内赏景，简清站在一旁给她吹曲子听。
婉转舒缓的箫声在耳边响起，曲调悠扬和煦，缠绵悱恻，是司马相如所作的《凤求凰》。
简清是含蓄内敛的人，有些话不好意思明说，便借箫声表明自己的心意，沈音徽闭上眼睛欣赏美妙的乐曲，随着乐曲的起伏，心里生出一片花田，清风拂过，绚丽的花儿纷纷绽放。
一曲作罢，二人含笑看向对方，虽都未多言，其中的情义却不言而喻。
前些日子下了一场雪，下人虽清扫过地面，却依旧有残留，沈音徽的绣鞋不可避免沾了一些泥垢，鞋面变得湿漉漉的，颜色都深了一层。
北方的冬季滴水成冰，返程时，简清唯恐沈音徽受凉，曲膝半蹲到她跟前：后花园的路不好走，我背你出去！眼前的肩背平阔挺拔，沉稳有力，如山岳一般让人安心，沈音徽伸出双臂环住简清的脖颈，爬伏到他的背上，由他背着向外走去。
简清步伐稳重，又平又缓。
就那样背着沈音徽，沿着曲折悠长的小径向外走去。
沈音徽倚在他的肩头，满心安然，这一辈子，若能这样缓缓的，稳稳的走下去该有多好？婆子跪在地上，将自己在后花园的所见所闻尽数报告给崔氏，崔氏原本就蜡黄的脸愈加颓败，当即就摔了一个茶盏。
茶盏四分五裂，浅黄色的茶汤洒在地毯上，慢慢氤氲开来。
婆子看着地上的碎瓷片，大气都不敢出，只身子匍匐得更低了。
崔氏恨得牙痒痒，眼中迸射出怨毒的光芒。
沈音徽是简震嫡亲的外甥女，简震疼她入骨，百依百顺。
现在不仅简震，就连简清也满心满眼都是沈音徽。
崔氏捏紧手中的帕子，按现在这个架势发展下去，若是让沈音徽进了门，沈音徽便是在简家横着走都没人会置喙，哪里还能有她的立足之地？体内郁气横生，燥热难当，崔氏又重重咳嗽起来，直咳得满身热汗才停将下来，下人熬药的熬药，端茶的端茶，递水的递水，又是一番兵荒马乱。
崔氏接过茶盏猛灌两口，待喘匀了气，才哑声说道：去把简哥儿叫回来。
她才不要让自己的宝贝儿子和一个不干不净的女子卿卿我我。
简清和沈音徽行至大门口，抬目四望，夕阳已隐到山川之后，天色暗沉，带了夜的昏黑。
简清看向沈音徽，温声开口：天色晚了，不若我护送表妹归家？沈音徽来时带了两个婢女，一个车夫，随从不算多，到底还是有简清相送安心，她点点头，算是应下了。
二人正要出发，只见崔氏跟前的大丫鬟慌里慌张跑了过来，丫鬟跪到简清跟前急切道：公子，夫人的病症加重了，您快到怡兰苑瞧一瞧夫人吧！一边是母亲，一边是心爱的未婚妻，简清夹在中间左右为难，一时有些无措，沈音徽不愿他为难，开口说道：舅母的身子重要，表哥还是回去照看舅母吧，我有丫鬟照顾，出不了茬子的。
她越是贤惠谦和，他越是愧疚难安，但想到崔氏的身子，只好道了一句抱歉，转身向怡兰苑走去。
沈音徽心胸旷达，并不会因着简清不相送而心生不快，她施施然登上马车，向沈府折返。
京都每隔五日开放一次街市，开放街市的时候通宵达旦、人流如织，就连宵禁也会取消。
不开街市的日子，要清净很多，到了晚间行人零零星星，半晌都遇不到一个。
马车缓缓行驶，马蹄的哒哒声在街道上回响着，清脆嘹亮。
突然，几个手执长刀的男子从巷子里跃出来，截住马车，车夫意识到事情不妙，狠甩马鞭，想要冲出重围，不料歹人早有准备，一脚把车夫踹下马车，握住了缰绳。
天子脚下，巡逻的士兵随时都有可能经过，黑衣人不敢久留，打马向巷子深处走去。
连枝和映雪早吓得变了脸，沈音徽也有些焦急，但到底是经过风浪的，因此没有乱了分寸，她将腕子上的碧玺手串扯断，零零散散往地上扔碧玺珠子。
只希望父亲能发现她没有归家，早些派人来寻，否则，后果不堪设想。
沈音徽先是低声安慰映雪和连枝，而后掀开车帘，暗暗打量外面，刺客骑着高头大马，分散在马车四周，呈现包围出之势，少说也有八九个人。
沈音徽为人谨慎，端庄守礼，除了董氏母女和崔氏，再没和旁人有过过节，也不知这些黑衣人到底是董氏所派还是崔氏所派。
她们都恨极了她，无论是谁，恐怕都想要了她的性命。
忽然之间，亮堂堂的火光透过车帘洒进马车，一队巡逻官兵打马经过，沈音徽心中狂喜，提起嗓子高喊救命。
官兵闻声行到马车前，勒令刺客停车。
刺客倒也不害怕，当头的那个从袖兜里摸出一个黄灿灿的金元宝递到士兵面前：我家小姐被外面的穷书生迷了眼，趁着夜黑风高跟人私奔，我们寻了好半晌才把她带回来。
老爷心里着急，只盼着小姐回家那，还望官爷行个方便，让我们快些归家。
沈音徽唯恐官兵上当，赶紧从马车内钻出去，开口说道：官爷，您别听他胡说，我压根不认识他们，他们是彻彻底底的歹人，想要谋财害命的。
您千万不要被他们蒙骗了去。
官兵看看沈音徽，又看看马车四周的男子，只一眼就能瞧出他们并非主仆，可即使不是主仆又如何呢，他们收了银钱，便可以对一切的异常都视而不见。
官兵装傻充愣：小姐生得花容月貌，可千万不要做糊涂事，没得污了清名。
您还是安安分分跟着家仆归家去罢！说完话便不再停留，带着手下打马而去。
沈音徽顿在原地，只觉得滑稽又悲哀。
她万没想到大瑞已腐败到了这等地步，只一锭金元宝就可以让巡逻官兵对明显存在异常的情况视而不见。
这时驾车的歹人发了话：小姐还是安分一些为好，惹急了弟兄们，当即就能让你生不如死。
沈音徽懂得审时度势，并不会因为好胜心呈口舌之快，她也不言语，转身折回车内。
映雪知道事情是没有转圜的余地了，压低声音问沈音徽：小姐，我们该怎么做呀？沈音徽看起来娇娇弱弱的，却内有乾坤，一直都是映雪的主心骨。
沈音徽心里也乱糟糟的，想不出脱身的好法子。
但她就是这点好，不到最后一刻，绝不放弃希望。
白日里因着去看望崔氏，沈音徽特地打扮了一番，发髻上插着三对赤金簪子，她抽下来三支，两支递给映雪和连枝，一支窝在自己的手心。
先把金簪藏好，若真到了逼不得已的地步，就拿出来防身。
虽然她知道这小小的金簪在歹人面前几乎没什么威慑力，但也不能束手就擒，任人宰割。
马车在一所小院内停下来，歹人掀开车帘，沉声说道：下车！下车干什么？任人宰割吗？沈音徽拉紧映雪和连枝，三人缩在马车里面一动也不动。
歹人俯身钻进马车，想要把车内的人拖出去。
沈音徽捏了捏映雪和连枝的手心，三人捏紧簪子，齐齐向歹人刺去。
歹人没有设防，脖颈被刺出一道长长的血痕，脸颊也破了相。
脖颈处传来刺痛，歹人当即就生了怒，他没想到沈音徽看着娇柔，却是个野性的。
左右主家下了死命令，说是要沈音徽的命，他也不用有所顾忌。
他握住沈音徽的腕子，用力捏下去，沈音徽吃痛，簪子脱手而落。
映雪和连枝护主心切，一起扑到沈音徽身前，歹人眼疾手快，将二人踹出车厢。
匕首闪着冰冷的寒光在眼前闪过，沈音徽绝望地闭上眼睛，预想中的刺痛并未袭来，耳边响起一声闷哼，接着是身体砸到地上的声音。
沈音徽睁开眼睛，入目是歹人身插箭羽、胸染鲜血的情景。
马车外，江辞手拿弓箭，直直地立在夜色中，似慈悲的佛陀，也似从地狱爬出来的恶魔。
他缓缓走到车厢门口，向沈音徽伸出一只骨节分明、修长有力的手。
脚边是歹人的尸首，空气中弥漫着鲜血的腥味，让人忍不住想要作呕，沈音徽再不想在这样的环境中待下去，她将素手搭在江辞的手腕上，由他撑着出了车厢。