新岁之前家家户户都要办年货, 集市最热闹不过，沈音徽和许嘉柔相撷逛集市，二人都喜欢新奇的小玩意儿, 在摊位前流连了许久才离去。
收获也颇丰, 沈音徽买了一只草编蚂蚱, 两个竹蜻蜓, 五朵毛茸茸的头花，那种头花是从南边传过来的, 据说是匠人用丝线所致，制作完成后再勾边起绒，名曰绒花, 十分好看。
许嘉柔买了两方手帕，一盒香膏, 外加三朵绒花，二人拎着自己喜欢的小物件高高兴兴进了食肆。
但凡女孩子, 无论外表多么端庄守礼，大都抵抗不了美食的诱惑, 逛了半日集市, 沈音徽和许嘉柔又累又饿，点了满满一桌子饭食。
她们虽对下人极好, 到底主仆有别，便给连枝和青莲单开了一桌，没有主子在跟前，连枝和青莲也能吃的畅快一些。
鲜艳明媚的女孩子, 无论走到哪里都会引人注目, 哪怕沈音徽和许嘉柔坐到了偏僻的角落里, 也引起了一桌吃酒的华服公子的注意。
在官场行走的男子, 表面上人模狗样，几杯黄汤下肚便会原形毕现，曹文连盯着沈音徽，口不择言道：这姑娘标致，要脸盘有脸盘，要身条有身条，也不知搂到怀里是个什么滋味！吴公子在一旁搭腔：想知道什么滋味还不简单，你过去搂一搂便晓得了。
到底还有脑子清醒的，赵公子劝道：角落里那两位姑娘衣裳虽不甚明艳，料子却是极好的，再看二人的谈吐气度，皆不同凡响，当是有身份的官家女，还望曹兄和吴兄甚言，没得惹祸上身。
曹文连虽心痒难耐，到底没失了理智，低头吃了一口芸豆，不再多言。
这时只听一人道：那穿紫色衣衫的女子似是沈家大娘。
京都的圈子就那样大，虽男女有别，到底也会在某些聚会上打照面，竟提醒，众人才确定身穿紫色衣衫的女子却是沈音徽。
这可乐坏了曹文连：我还当是高门大户的娇贵小姐，原是给人当过通房的沈音徽，左右她已破了身子，谁知道被睡过多少次了，便是给小爷睡一睡又何妨？曹文连一边骂骂咧咧一边向沈音徽的方向走去，他倏得坐到沈音徽身边，大喇喇道：我是通政司史曹文连，爷今个儿瞧上你了，只要你肯点头，爷当即就把你纳回家当贵妾，绝不委屈了你。
他颐指气使，似乎给沈音徽一个妾室之位都是抬举了沈音徽。
身边的人酒气熏天，连站都站不稳，沈音徽不欲和酒鬼一般见识，忙站起身向门口走，不料刚被迈出脚步，就被曹文连伸手拦住了，他甚至还轻佻的挑了一下沈音徽的下巴。
放肆！沈音徽和许嘉柔同时出口。
许嘉柔虽想帮沈音徽痛骂曹文连，但她到底一直居于闺阁，并没有和污糟之人接触过，颠来倒去也只一句登徒子！沈音徽的嘴皮子倒是利索，但大家小姐在众目睽睽之下和登徒子争辩总归是不好看的，于是便把目光投向连枝。
连枝会意，忙放下筷子冲到曹文连跟前，指着他的鼻子破口大骂：如今真是怪事频生，癞□□竟也敢觊觎天鹅肉了。
你曹文连不过是个正五品的通政司史，比我家老爷的官职尚且低了一级，竟也敢张口闭口要纳我家小姐为妾。
我奉劝你一句，你下次开口之前最好先照照镜子，掂量一下自己有几斤几两再说话，没得让人看笑话。
曹文连虽口无遮拦，到底是凭真本事考中了进士才入朝为官的，身边之人对他除了夸赞便是奉承，从未有人敢直喇喇辱骂于他。
他当即便黑了脸，摩拳擦掌大有动手的意思，沈音徽唯恐连枝吃亏，忙把连枝拉到身后，沉声说道：曹大人身为朝廷命官，最好掂量着行事。
你曹家虽有些势力，我们沈家也不是吃素的，你行事若太过了，我爹爹和舅父可是不会罢休的。
无论沈晋还是简震官职皆高于曹文连，官大一级压死人，曹文连虽怒火攻心却也只得生生压将下去，只盯着沈音徽和连枝放狠话：以后别让老子再遇见你们！说完便挽起衣袖，大步折回原来的酒桌。
经曹文连这样一闹，沈音徽再无吃饭的兴致，携着许嘉柔出了食肆，二人沿着集市闲逛，一会儿挑挑首饰，一会儿吃个零嘴，适才的不悦很快便烟消云散。
路遇杂耍团，小小的孩童头顶瓷碗转个不停，连枝当即就被吸引了注意力，顿在原地不动了。
沈音徽莞尔一笑，停下脚步等着连枝。
这时只听远方传来一声轰然巨响，接着人群便沸腾起来：不好啦，不好啦，万寿楼倒塌啦！万寿楼是工部为庆贺圣上生辰特地建造的大楼，占地阔绰，足足有十八层，气势恢宏，美轮美奂，谁能想到那样气派的大楼竟会在一夕之间倒塌了。
沈音徽站在原地，只听百姓们议论纷纷：大瑞的气数尽了，江山要易主啦！圣上醉心修道，无心政事，下面的官员贪赃枉法成风，百姓苦不堪言。
如今代表圣上万寿无疆的楼宇倒塌了，众人自当是个好意头，遂奔走相告，脸上都洋溢着灿烂的笑容。
沈音徽出身世家，从小锦衣玉食，并未受过老百姓遭受的苦楚，自不会如他们这般高兴，甚至心里还隐隐担忧起来。
沈晋是工部侍郎，万寿楼是工部建造的，如今楼宇已坍塌，圣上定会追究，也不知会不会追究到父亲身上。
许嘉柔将沈音徽的担忧之色瞧在眼中，知道她是担忧沈晋，遂开口说道：现下乱糟糟的，在外面也不安全，我们还是各自归家去罢！沈音徽嗳了一声，在连枝的搀扶下上了马车。
刚进家门，就看到沈晋要出门子，沈音徽忙叫住人：父亲可是要入宫？宫里的内侍催得急，沈晋没时间和沈音徽解释原委，只点了点头便上了马车。
夜色深深，沈音徽整颗心都提着，半点睡意也没有。
家里没有主母，她和玉氏便是沈家的主心骨，二人都候在花厅，等着宫里的消息。
玉氏由官眷沦落为罪犯之女，经历过颠沛流离的苦楚，思考问题总比常人要长远一些。
她以前虽偏帮沈音徽，却始终和沈音徽隔着一层，从未交过心，这次却直喇喇说出了自己的想法，她对沈音徽道：倘若你父亲回不来了，你便到简家去吧，你是简家的表小姐，舅老爷又一向喜欢你，定会好好待你的。
沈音徽知道玉氏是好心，却还是坚定的摇了摇头：且不说父亲还未被定罪，便是真的盖棺定论，我也不会抛弃家里的弟弟妹妹，自己一个人去享乐。
她是家里的长女，家里若真的出现变故，她一定得替父亲支撑家业。
沈音徽和玉氏就这样对坐着熬了一夜，天蒙蒙亮时，婆子熬了小米粥请她们用饭，沈音徽虽没食欲，却还是强撑着喝了一碗。
一直熬到午时，沈晋才从皇宫归家，他面色疲倦，双目布满血丝，官服也皱巴巴的，显见是受了煎熬。
爹爹！沈音徽忙跑到沈晋跟前，询问结果。
事情不容乐观，却也没有想象的那样严重，沈晋道：万寿楼坍塌，工部的官员都有责任，尚书首当其冲，闫尚书被下了大狱，于明日辰时处斩。
旁的工部官员皆降职三品，以儆效尤。
在这样的关头能保住性命便是万幸，谁还会计较官职的高低，沈音徽长舒一口气：名利皆身外之物，能保护性命便是万幸，还望父亲能宽泛一些，莫要想窄了。
道理是这个道理，但官职一下子从正四品降到七品，其中的落差，除了本人旁人很难体会那种感受。
玉氏见沈晋神色郁郁，忙上前安慰，温情小意道：老爷前几日不是说想吃妾身做的红豆糕吗，妾身这便去给您做，您且去屋内歇息，待妾身把红豆糕做好了就去屋内叫您。
她是娴雅的女子，说起话来温温柔柔，只让人觉得心神宁静，沈晋点了点头，怏怏得向内室走去。
官职直降三等，再加上沈音徽名声不好，沈晋在官场的待遇可谓一落千丈，起初他适应不了，着实郁闷了几日，后来想到闫尚书的结局便也释然了，没有什么比生命更重要，只要活着，一切便都有希望。
这一日，沈晋比往日下值早，用完饭便和沈音徽在花厅下棋，二人杀的正酣，只听管家道曹夫人求见。
沈家从未与姓曹的人家有过来往，沈音徽思来想去也想不起有这么一号人，询问沈晋和玉氏，二人也没有印象，无论外面的曹夫人是谁，总之来者是客，先请人进屋才是正经。
那曹夫人约莫四十来岁，生了一张菱形脸，肤色微黑，瞧人时眼睛是吊起来的，压根不拿睁眼看人。
她瞥了沈音徽一眼，阴阳怪气道：你就是沈家大小姐？曹夫人一边说话一边自顾自坐到了主位，半点客人的自觉都没有。
她这样的行事作风，实在很难让人产生好感。
沈音徽不知曹夫人意欲何为，却也不给她好脸，只低低嗯了一身，开口说道：不知夫人来鄙府有何事？玉氏是妾室，不能接见外人，沈晋是家里的主君，若非有要事也不好出面，是以曹夫人进门时二人就退到了里间，唯余沈音徽在花厅接待。
曹夫人轻哼一声，阴阳怪气道：我是替我那瞎了眼的儿子上门提亲来了！曹夫人正是曹文连的母亲，在食肆时曹文连虽被连枝下了面子，却对沈音徽的美貌恋恋不忘，归家后日思夜想，险些成疾。
曹文连有自知之明，知道沈音徽瞧不上他，虽饱受相思之苦，倒也不敢让人上门提亲。
现下沈晋的官职连降三级，曹文连只觉得有了底气，这才让母亲上门曹夫人呢，因着听说过沈音徽给人当过通房的事情，压根瞧不上沈音徽，按她的意思，是万不想让沈音徽嫁进曹家的，可她耐不住曹文连日夜相求，这才勉为其难进了沈家。
她虽是替儿子求亲，态度却极高傲，居高临下，半点诚意也无。
她乜着沈音徽说道：凭沈家现在的境遇，你是配不上我家连哥儿的，可谁让你生了一张祸水脸，勾走了我儿的魂魄，我儿只在酒楼瞧了你一眼便对你上了心。
我儿受了你的蛊惑，我是半点法子也没有，按私心我一万个瞧不上你，你若识相就赶紧应下这门亲事，如此，你的将来也算有了着落。
曹氏说了一大通话，沈音徽这才反应过来她口中的连儿是谁，只想到曹文连那张酒气熏天的脸沈音徽就觉得恶心，又如何会同意嫁到曹家。
她冷笑一声，反唇相讥：曹夫人是不是误会了什么，我可从未答应要嫁给你家公子。
什么？曹氏瞪大眼睛，她万没想到一个残花败柳竟敢拒绝她曹家的求亲，简直是给脸不要脸。
她拉起长辈的架子指责沈音徽：婚姻大事，自古以来都是父母之命媒妁之言，你年纪轻轻做不得主，我不与你多费口舌，你且将你父亲请出来。
因着贬官一事，沈晋郁郁的心情好容易才开朗起来，沈音徽断不会因为这等不着调的事劳烦他老人家，只对曹夫人道：凭你家郎子的人品相貌，无需我父亲出面，便是连我这关也过不了。
你！曹夫人被顶了个倒噎气，沈音徽是什么东西，一个被人骑过的残花败柳，连哥儿能瞧上她，便是她的福分，她竟也敢挑三拣四。
曹夫人站起身，指着沈音徽便嚷嚷起来：老天呀，这是什么世道，破了身子的女子都敢拿乔了，也不看看自己是什么货……、没等她说完沈音徽就沉了脸，半句话不与她多说，只对管家道：于管家送客！曹夫人自然不肯罢休，赖在花厅喋喋不休，什么难听说什么，说出来的话不堪入耳，专挑沈音徽的肺管子戳。
沈音徽阴沉着脸，加重语气：于管家，曹夫人若不想要体面，你便将她叉出去！这是要动真格了，曹夫人便是再没有体统，也不愿被下人叉到门外，她赶忙向门外走去，脚步未停，口中的脏话也未停。
沈音徽倔强的瞪着曹夫人，待人走了才落下眼泪。
她原以为自己已做好了被人非议的准备，没想到事情真落到头上，还是忍受不了那种屈辱感。
她是沈家嫡长女呀，谁能想到她会轮落到给人当通房的地步，且事情闹的沸反盈天，随便一个阿猫阿狗都敢把这事拎出来侮辱于她？肃王府内，王令将白日发生的事情一五一十禀告给江辞，江辞漆黑的眼眸蒙上一层寒霜。
那曹夫人是个什么东西，竟也敢侮辱沈音徽？他江辞尚且宠着沈音徽，又如何会任旁人欺侮她？他看向王令，沉声吩咐：拔掉那毒妇的舌头！。