一年一度的浴佛节没有想象中的血雨腥风, 没有大事发生，绝铱誮大部分人甚至不知道翰王家的小郡主曾带着人去搜查藏经塔，更不知道藏经塔里发生过什么。
浴佛节回来后的第五日, 应永年收到了陆府的退亲文书, 原因是契萨族屡屡进犯, 天子已下令大都督陆光誉亲率重兵镇压，陆景昭请求圣上许他随父出征。
契萨蛮族凶狠, 此行归期未定, 甚至不知归期有无，为不耽误应家长女，特提前退亲。
应永年收到退亲文书的时候气得双手发抖, 明明没多久前大都督还令次子登门拜访，话里话外并没有透露退亲的意思。
眼看婚期将至却突然悔婚，怎的行事如此？愤怒归愤怒, 应永年也不可能去大都督府闹。
契萨族来势汹汹，陆景昭特意寻到太后，恳求随父出征这件事他是知道的。
国难当前，儿女婚事不值一提，更遑论陆家用的是那样冠冕堂皇的理由。
原本预备着拿嫡女的亲事谋一个稳妥的靠山，好不容易被陆家挑中, 没想到结果走成这样。
有小郡主寿宴当日闹事在先，很难不让人联想到陆家退亲的理由，乃至于猜测之所以退亲是因为抓到暗通款曲的实凭，这下他的长女再无人问津。
一封退亲文书扔到应如脸上的时候, 她正在给应夫人请安。
经过大半月, 应夫人已经瘦到脱相, 躺在床榻动弹艰难。
被文书砸到闭眼, 应如捡起展开，看到里面的内容后心中一块大石落定。
陆景昭果然讲信用。
江问琴原本半眯着眼睛，在看到应永年后骤然双目精光烁烁。
你来做什么？声音仿佛沙风吹过干涸的土地，全然不像她这个年纪。
应永年盯着江问琴深陷的眼眶和枯柴般的身体，脸上肌肉抽搐，来通知她被陆家退亲，这辈子算是废了的事！听到这里江问琴支撑着身体爬起来，你说什么！她扭过头望着应如，若若，陆家退亲了？应如抿唇点头。
是的，陆家终于退亲，她也恢复自由身！怎么会这样？江问琴目光涣散，好不容易能够逃脱这牢笼……她近乎自言自语的话瞬间激怒应永年，原本表情冷漠的中年人被戳中了伤口一般咆哮，逃？做梦！这就是你教养出来的好女儿，还没出嫁就跟外男不清不楚，被陆家退亲以后只能老死在我应府，满意了？我教养的？你呢？你又做了什么？除了和小妾厮混，有给过若若什么？你拿我江家的银子置办田产养别的女人，女儿吃穿一辈子的银子都是你这个白眼狼欠我们母女的！一口气说完这些，应夫人抚着心口用力喘气，一双此刻看起来过于突兀的眼睛死死望着应永年，仿佛要将他瞪穿。
应永年被江问琴这一番话气得嘴唇与十指颤抖，竟然直接走近就要动手。
父亲！应如及时站出来，未必是坏事！女儿若嫁入陆府，或许会发生梦中的事也未可定！她挡在江问琴和应永年之间，现在关键是趁退亲的消息传开前赶紧给妹妹找好适婚人选，以免因为我的事耽误妹妹姻缘！转移炮火大法好。
一颗棋子已经废掉，不好好把握另外一颗，什么都剩不下。
便宜老爹能混到今天的位置必然精于算计，接下来的注意力不妨放在应姝身上，收益更高。
父亲，福祸相依，女儿的婚事不妨从长计议。
她说这话的时候神态笃定，倒显得应永年小题大做。
母亲，您刚才说想擦拭身体，女儿这就为您备水。
应如朝江问琴说完，回头看向应永年，眼神里的意思非常明确——虽然您大概不稀罕看，也请回避。
应永年眯起眼睛瞧着应如，从前只觉得长女逆来顺受，现在看来，似乎不是那么回事。
事情已成定局，再待下去也没有意思，应永年夺过应如手中退亲文书，留给江问琴一个警告的眼神，转身离开昏暗不透气的房间。
江问琴并没有说过要擦拭身体，不过不妨碍应如当真打来温水。
枯瘦的皮肉由骨架支撑，眼前的妇人没有多少能量可以消耗。
应如用拧干的温热帕子替她擦拭手心，母亲还是不愿意告诉女儿原因吗？父亲为什么这样？江问琴仿佛听不到她的声音，只望着虚空陷入长久的沉默。
应如已经习惯她这副模样，空洞的，沉浸在自己的世界里，难以察觉到身边的人。
帮应夫人擦拭完全身并扶着睡下，应如唤伺候的老妈子过来守着。
退亲的消息有必要告诉江晏，可惜她才准备出门，就被仆人告知应大人禁了她和丫鬟的足。
说的是免得大小姐到外面惹事生非，其实就是不让抛头露面，更别提去见江晏。
人，两足动物，擅攀爬，没有什么能够阻挡应如奔赴五星的决心。
和春桃换过发型衣着后，应如成功翻墙去了倾元堂。
按照小郡主的行事，很有可能现在还在监视江晏，直接去江府必定撞到枪口，不如让关嘉玉帮忙传话。
忙着核实药材进出库的关嘉玉抬头见到梳着中分双髻的女子，一个晃神才发现竟然是应如，忙得手中毛笔都不知道该放哪里。
关公子，我有事想劳你帮忙。
应如的眼神郑重也急切，让关嘉玉涣散的心神迅速收拢。
明明做的丫鬟打扮，依然让人挪不开眼睛，关嘉玉无意识地扯了扯身上的长衫，控制目光不要盯着人家不放。
应如将一封信交到他手中，有劳关公子帮我送给表哥，今日有些匆忙和……她抬起手臂看看身上因为爬墙而沾的灰，苦笑道，狼狈。
改日再登门道谢。
应如姑娘太客气，能帮上忙是关某的荣幸。
关嘉玉表情和语气认真，叫应如忍不住笑出声。
她从来没见过把恭维客气话说得这么真挚诚恳的人。
弯眸的明朗一笑让关嘉玉恍惚着来到江府门口，直持续到见到他这位温润清逸的霁颜兄才停下。
信笺里熟悉的瘦金体，还有奇奇怪怪的蝌蚪和圆圈分隔符让江晏不自觉眉眼染笑，待看完信中内容，又喜忧参半。
关嘉玉其实很想知道信中写了什么，此刻留意到江晏的表情，一时间心中既震撼又苦涩。
他从来没见过如此情绪丰富的霁颜兄。
书中的金童玉女、戏词里的郎才女貌，千古传诵的爱恨情仇，主角从来只有一对。
既生江霁颜，奈何关嘉玉。
瞥见一旁的关嘉玉失魂落魄，江晏平淡开口，陆家退亲了。
关嘉玉闻言诧异地抬起头，怎么会？是因为传言吗？之前他就从同僚口中听到有关霁颜兄和应如姑娘的事，好像是翰王小郡主诬陷两人有染。
陆家若是因为这个原因退亲，实在糊涂。
虽然没了一门好亲事，关嘉玉还是替应如开心。
能循着自己的心意活下去，比名誉有损重要得多。
啊……那还真是……关嘉玉想说可惜了。
我不日会向表妹提亲。
什么！？关嘉玉的表情终于绷不住，他是不是听错？在仔细打量江晏，确定不是开玩笑后，关嘉玉着急，可是霁颜兄不是在琅州已经定亲？既然已经定亲，怎么能另娶？定亲之人就是表妹。
江晏神色平静，他明晓关嘉玉对应如钟情，只他不可能拱手让人。
提前告知，免得嘉玉兄空抱期望。
关嘉玉再怎么也想不到，江晏口中的已在琅州定亲，竟然定的就是应如，一时间整个人神思飞至天外，就像是做了场意外的梦。
好不容易缓过劲来，声调却带着点不太明显的哽咽，霁颜兄曾说，应如姑娘不过是你在世间唯一的同辈亲人，仅此而已……怎的又会想要提亲？彼时尚不明白自己的心意。
江晏很难说清楚，他到底什么时候对表妹有了顺其自然以外的想法，待明确以后，眼中所见，心中所想，已经是另外一幅天地。
他庆幸应如朝他走近的决心这般坚定，才让他有机会在相处中逐渐勾勒出自己的感情。
应如曾问他倘若能求得陆家退婚，是否愿意回头看她。
其实早在这之前，他不经意地回眸便与嘉玉兄一样，再难挪开眼睛。
关嘉玉其实明白，情愫起散如缘，此一时彼一时。
只是满腔的失落和难过需要寻个出路，他实在不知道怎样消化这骤然揭开的事实。
对不住……关嘉玉自知失态，惶惶然不知道该怎么面对，只能匆匆离开。
送走关嘉玉，江晏重新打开信笺，上面除了她被禁足、陆家退亲、姑母病重，还有便是姑父定然不会同意提亲这件事，让他千万不可在意姑父的冷言刺语，或可先找出症结。
江晏这几日夜里没去见应如，一来赵绫云派在他身边的探子较之前多了一倍，让他不方便夜潜；二来对赵绫云的威胁他也有自己的安排。
赵绫云这几日会发现，她派来的探子莫名其妙消失好几个，生不见人死不见尸，一句鱼死网破有了现实的模样。
既然能够对暗探下手，也就不难伤到翰王，赵绫云虽然跋扈，人却不至于蠢笨不堪，自然想得明白。
消失只是表象，无非是江晏花了些银子买下他觉得有价值的暗探而已。
如无意外，不需要多久赵绫云就会知难而退，待今晚集中处理掉一波暗探，他便去给姑母看病。
目光落在信笺文底最后两个字上，江晏眉眼放柔。
——思君。
他也很想她。
*应如递完信偷偷翻墙回府，春桃见她回来简直要喜极而泣。
小姑娘由于担心被发现，已经吃没了整盘糕点。
原本以为不过是又一个寻常的夜晚，没想到天刚放亮，应如的房门就被伺候应夫人的老妈子敲响。
半老妇人拍响房门，小姐快醒醒！救救夫人！救救夫人！声音在黑夜里格外瘆人。
应如赶紧披起上衣起身打开房门，才在老妈子的叙说中得知应夫人忽然半夜止不住地呕血，模样极其骇人，这会儿已经昏死过去。
应永年这个时辰已经出门早朝，老妈子六神无主只能找到大小姐。
幽蓝色的清晨光线微弱，应如刚迈进应夫人的房间，就闻见一阵浓烈的血腥味。
老妇人哆哆嗦嗦掌灯来到床榻旁，形如枯槁的中年妇人双目紧闭，嘴角、被褥、床下俱是暗黑色的血，在烛灯下触目惊心。
应如心口揪疼，上前探过应夫人还有呼吸，赶紧命匆匆跟过来的春桃去叫马车。
必须赶紧把人送去医馆！春桃被满地的血吓傻，在应如加重音的春桃？下反应过来，转身去叫赶车的老六。
和老妈子一起架起应夫人，应如才发现对方已经这么轻，像是一碰就会散。
在病房里住过的她太清楚，恶化有时候可能只一两天的事，人迅速地进入不可挽回的衰败，然后彻底归于平寂。
坚持住！夫人坚持住！应如捉稳架在她肩膀上江问琴的手腕，暗暗默念。