祁镇镇北的街上,初记辣鸡店总店里，周大娘刚摊好面饼，就看见外面闪过一道蓝光。
脚步声急促。
娘,我从西南回来了。
周曙提着大包小包,跟在初霁后面。
周大娘往外一看，同行的还有两修士，一个白白胖胖，另一个满脸胡茬，形容颓废。
——正是钱玉和陆东。
周大娘结结实实打了周曙两下,眼含热泪,将他最近的经历问了个底朝天。
尽管周曙是跟着初霁去的西南。
但殷阳城那么危险,周大娘依然不放心。
她父母早死,弟妹失散,这辈子唯周曙一个至亲了。
初霁从殷阳抢人回来，赶得微微气喘。
闻见鸡肉卷喷香，她忍不住问周大娘要了一卷。
说实话，周大娘的手艺比她好,在几个门店里，属她的最强。
顺便喝完粥吧。
周大娘擦干眼泪,招呼几人进来。
初霁还有的忙，揣好鸡肉卷道别。
身后传来周曙兴奋地声音：娘，你猜这位大哥是谁？周大娘：这……我没见过,怎么认识？周曙：他是小舅舅周焘啊！初霁猛地回头。
大门口,周曙正满面笑容,向周大娘介绍陆东：我也是去了西南，在神侍塔上迷路才发现的。
起初舅舅以为初老板是周舟，就跟着她,从梓水到殷阳。
现在殷阳也不行了，初老板就把他也带回来了。
让咱们一家团聚。
初霁唇角笑容消失。
她可没给周曙介绍陆东，更没想让周家团圆。
因为陆东根本不是周大娘的二弟，初霁也不是周舟。
带陆东回来，是因为陆东别无去处。
所有人都知道她进殷阳时，和陆东在一起。
倘使她丢下陆东，他必死无疑。
当时情况紧急，初霁顾不了那么多，程庚又死活不跟她走，初霁就将其他三人一股脑带了回来。
初霁盯着他的侧脸。
陆东目光瞥过来，和初霁对上。
初霁张嘴不出声念：为什么要伪装周焘。
陆东迅速垂下眼，似是心虚。
周大娘愣在原地，凝望着陆东：你……真是焘焘？初霁也望着陆东，唇角微抿，眼神凉凉的。
周曙亦是，不过他满面笑容，激动地根本看不见初霁的怪异。
在三重凝视下，陆东闭了闭眼，道：大姐。
我改姓了陆，进了陆家。
但我是二弟……周焘。
周大娘老泪纵横，一把抱住陆东，嚎啕大哭：你让我好生惦记，我以为你都死了！陆东手足无措，双臂僵硬，艰难地抬起来，轻轻回抱了一下周大娘。
初霁给他们时间，先将钱玉送回邯城休息，再回来找陆东。
他被周大娘安置在家中，收拾了暖和的床铺和换洗衣衫，即便陆东不需要睡觉。
初霁进门后，径直坐在桌边，静静看着陆东。
陆东给她倒了一盏茶。
茶叶在杯中旋转。
两人谁也不说话。
半响，陆东艰涩开口：你为什么没有揭穿我。
初霁：在你说出假扮周焘的原因前，我不会回答你任何问题。
我看你在殷阳默不作声，万事不理。
一来祁镇，就闹出个惊天大事。
陆东，你真行啊。
陆东明白她生气了。
她将他带回祁镇，无异于主动暴露真实身份，却换来他的欺骗。
陆东咽了咽，喉咙里的异物还在。
他捏紧膝上衣料，什么话也说不出口。
离开连城时，薛凝的男侍郎诏给他种了蛊虫，有时候说什么，不由他决定。
但他也说不出真相，写也不行。
蛊虫一旦感受到危险，就会放出剧毒，当场要他性命。
起初他欺骗周曙，是蛊虫操控。
如今他承认自己是周焘，却有私心。
陆家不管他，薛家当他是棋子，连城守卫的差事丢了，他无亲无故，无处可去，无家可归。
看见周大娘充满希冀的双眼时，陆东鬼使神差的，喊了她一声姐。
屋内陷入沉默。
片刻，初霁饮下一口茶：我不逼你。
你要装，就要装全套，装到老装到死。
陆东眼眸微动，想告诉她，这一切都是薛家的阴谋，快把他送走，但一张嘴，却说：好。
他心下绝望。
初霁盯着他，还是有点不放心。
你用神魂起誓。
她重重道，这辈子不能背叛我，背叛祁镇。
陆东脸色惨白。
初霁：怎么，不敢？陆东摇头。
因为已经背叛了，郎诏一定在监视他，操控他。
这一刻，陆东几乎想要破罐子破摔。
他心一横，指尖凝出一团神魂誓：我绝不会做出背叛你，背叛祁镇。
郎诏的蛊虫没有阻拦。
初霁得到誓言，稍稍安了心。
陆东满头冒汗，睁开眼，发现自己不仅没死，喉咙里的异物感也减轻了。
郎诏的蛊虫如同冬眠，蛰伏进深处。
初霁满意地走了。
当天凌晨，四下悄然无声。
陆东正打坐修炼，忽然陷入一种迷幻的感觉里，意识模糊。
他喉咙里的蛊虫吱吱鸣叫。
寂静的夜里，陆东直挺挺坐在蒲团上，双目空洞，张开嘴，吐出一连串的话。
这情形极为骇人。
千里之外的殷阳。
郎诏在纸上写好获取的情报，恭恭敬敬奉给薛凝。
果然在祁镇。
薛凝一目十行看下来，嗤笑道，神魂誓？可怜那祁镇镇主不知道，我的小郎诏，正是神魂誓的克星。
她勾着郎诏的下巴，郎诏乖乖抬头，讨好般笑了笑。
陆东的确没背叛初霁，泄露秘密的，是他身体里的蛊虫。
换句话说，泄露秘密的人是郎诏，关陆东什么事。
家主……郎诏手指动了动。
薛凝睨了他一眼：不行，这里是殷阳。
郎诏收回手，眼睁睁看着薛凝去找程家那位神下第一人程满柘。
她披着一头青丝，道袍下纤长的腿若隐若现。
郎诏捏紧了左手。
-三天后的夜里，白禄将初霁院门拍得咚咚响。
初镇长，小初镇长你在吗？程家打过来了！西南来了六个筑基期。
白家家主正拼死抵抗，但白家不过三流世家，家中只有两个筑基修士。
实力悬殊，靠护阵勉强撑着初霁得到消息后，紧急通知水城城主和黎家主来祁镇。
她先问敌人用什么法器。
白禄：有人使剑，修为最差的用钵。
水城主松了口气：程家没来就好。
殷阳离祁镇有数月路程，此时来的，定是梓水上游的修士。
初霁却没那么乐观，这些人怎么看怎么像先遣部队。
过不了多久，就会来第二波。
黎家主摆手：筑基期还是能打过。
就怕金丹期。
初霁：金丹期也不怕，怕的是一群金丹期。
和奇奇怪怪的阵法。
程氏盘踞西南多年，定有些诡奇难料的秘技。
而目前初霁手下的金丹期，只有噬灵族长，和金家两人，以及一个不靠谱的沈和玉。
至于她自己……初霁叹了口气。
前两天她吸了荆恨月的魔气，本以为能一举进阶筑基，谁知道被word文档卡住了。
她运行灵魔两气，冲击灵台，word文档界面会狂闪，接连弹出窗口：[请勿接入不适配的电源][请勿接入不适配的电源]……初霁无奈停在心动大圆满。
荆恨月还笑她怎么不吸了。
是她不想吸吗？是她做不到啊。
信不信她有朝一日吸干魔尊。
按照word文档的要求，每次升级版本，都需要完成一个员工的毕生心愿。
初霁揪住荆恨月就问：你的毕生心愿，快告诉我。
我帮你完成。
荆恨月：那是我的心愿，和你没关系。
说完又道：你还吸不吸了，不吸就送我回殷阳，我还有事。
看荆恨月这模样，初霁就知道，魔尊的毕生心愿绝不是简单的事。
初霁干脆放弃。
然而她没想到，程氏打来的这么快。
不愧是西南第一。
一声令下，其他小世家子弟都供他们差遣。
小院内，黎家主手中捏着一根刀柄，反复攥紧又放开。
当务之急是解决这群人。
但今后只会有越来越多的修士打到祁山，那时该如何是好。
白禄急得直跺脚：明天的事交给明天愁吧。
你先来帮帮我们。
黎家主遂起身，同水城主一道前往白家支援。
同行的还有黎望潭。
自从梓水回来后，黎家主莫名觉得黎望潭成熟许多，可见和初霁出门历练，果然有用。
临行前，黎家主向初霁一拜，郑重道：这次我们会尽全力守卫祁山，但今后怎么对付程氏，还请初老板尽快想个办法。
西南大大小小世家数百，光程氏就有四十多金丹修士。
来十个，我们都得败。
这次失败，可不一定是吃归化药了。
初霁惹了程鹤轩，店铺都开到人家眼皮底下了，嚣张至极。
以程鹤轩的本事，杀人烧山，眨都不眨眼。
祁山三镇一城谁都别想逃过。
初霁颔首倒好。
然而，黎家主第一天就负了伤。
那些西南来的，竟然知道他们的弱点。
黎家主没出手，就被对方联合摆了一道。
那六个筑基期也带了不少练气修士，白家出动全家修士，才堪堪抵御。
谷郎中放下手中病人，赶来救治伤员。
周大娘拉着周曙，为他们做点小吃。
周大娘的粥被初霁改良过，如今也有恢复灵气的功效。
傍晚他们回去时，陆东坐在门口。
垂头不语。
周大娘走过来，塞给他一碗热粥，安抚道：累了一天了，快喝点。
陆东心动大圆满修为，不需要进食。
但他捧着碗，吃得狼吞虎咽，胃好似一个无底洞。
正如初霁所料，十日后，第二批修士也来了，依旧是六个筑基期，不多不少。
他们没有从白家走，而是趁着夜色，偷偷绕到黎镇，将养病的黎家主打了个措手不及。
若非黎望潭力挽狂澜，黎镇就陷落了。
当天夜里，陆东再一次坐在门槛边，双目呆滞，看着自己的手。
周大娘过去拍拍他：粥吃吗？陆东静默许久，嗓子里发出的声音变了调：我不配，我不配吃东西。
而此时的初霁，正和越澜、小葫、工匠园众人一起，研究符文。
短时间内不能量产金丹期。
但好歹能指望一下凡人用的法器。
这项计划已经做了很久，初霁写了阶段计划书，将军工业加入计划内，越澜又画废了二百块灵石，仍然画不出催动投石机的纹路。
再试一次。
初霁说。
越澜看了初霁一眼，重新埋头。
小葫也抿了抿嘴，从桌下抽出材料包。
她用小刀在一张薄精铁上刻画纹路，再按入一块灵石。
第一次，纹路没亮。
小葫挠头。
第二次，纹路依然没亮。
小葫再挠头。
……第二十次，小葫头发都挠掉一大把。
越澜：你能不能别挠了。
我看着烦。
小葫一顿，又委屈又气，丢下刻刀，摔门离去。
越澜看都不看她一眼，坐在桌前的书堆里，翻查有关符文的资料。
她们要做的投石机，前无古人后无来者，符文只能提供思路，具体画成什么样，还得自己研究。
初霁揉揉干涩的眼睛，也放下刻刀，出去了。
槐花小院里，小葫坐在台阶上，头埋在双膝之间。
初霁坐在她身边，从乾坤袋里抽出一盒鸡米花，放在她脸边诱惑：你越澜姐姐不是故意的。
小葫很怕越澜，干起正经事，越澜不近人情，不苟言笑。
每次小葫问她能否休息，越澜都抬起头，冷冰冰道：等你我死了，自然能天天休息。
令人胆寒。
我要是再聪明一点就好了。
小葫揉着眼睛，夺过鸡米花，单手开盒单手吃。
她吃得满脸是渣：早知今日，我当初就该听金延的话，去修仙。
初霁眉梢一挑：之前还说讨厌修仙。
小葫：研究铭纹救不了祁山！去修仙的话，说不定我还能上战场打死一个。
初霁笑了：若你能研究出来正确的铭纹，就不止打死一个了。
小葫嘀咕：研究出来？七老八十岁再研究出来吗？初霁：科技发展可不是一朝一夕的事。
小葫：若他们打来时都研究不出呢？初老板您想得很好，但这个世界弱肉强食，只有武力才能保护自己。
初霁看她一副过来人的模样，差点笑出声。
就在此时，院门开了。
越澜眸色沉沉：你们两在这里偷懒？初霁赶快举起双手：没有。
越澜揉揉眉心，疲惫道：我看遍了符文，总觉得少了点什么。
初老板你有没有关于上古铭文的书籍。
符文出自上古铭文，但自成体系。
上古铭文已经失传，从哪里来找？初霁只有一大堆炸山时留下的碎片。
越澜：那我们就照着碎片来画。
可在场之人，没人认识上古铭文，强行画，岂不是瞎搞？电光石火间，初霁猛地想起有谁认识铭文。
——程庚。
你们等着，我要再去一趟殷阳。
初霁说。
她通知了黎家、白家和水城那边。
毕竟此时去殷阳，无异于孤身进虎穴。
万一失联或者回不来，还要靠众人撑着。
陆东听到消息后，愣了愣，问：程庚不是不来祁镇吗？初霁沉声道：希望就在他身上，抓也要抓回来。
陆东点头，刚要离去，喉咙里发出一阵微弱的鸣叫。
他满头大汗，不受控制，听见自己说：带上我，我掩护你。
初霁瞥了他一眼：好。