重开海禁的折子递上去后，隔日早朝皇上便与朝臣商议，石子落湖，在朝堂上引起轩然大波。
这些事情都在情理之中，吴王留心朝堂的动静，却不似从前那样日日入宫，而是在家中陪兰芮看书，教衡哥儿识字，怡然自得过小日子。
就连兰芮都觉得纳闷，忍不住问：为重开海禁的事情你前后忙活了半年，怎么到紧要关头，却反而不放在心上？吴王翻了一页书，漫不经心地说道：父皇将重开海禁的事情放在朝堂上与众大臣商议，如此郑重其事，已经说明他老人家心里的想法。
父皇心中有了决断，我再多想也无益。
兰芮想他说得不无道理，便没再问这事。
如此过了十来日，这日兰芮才起，正梳洗，便听门外传来霜降的声音，王妃，玉桂姐姐来了。
话音刚落，玉桂已经随送热水银锁进来了，她走过去接绿枝手里的梳子，绿枝迟疑着不动：如今姐姐是贵客，这如何使得……又看看镜中的兰芮，见她笑吟吟的看着，到底还是将手中的象牙梳交给了玉你怎么过来了？兰芮笑问。
几日不见王妃，虽知道王妃一切都好，但心里还是惦念，所以过来看看。
说话的功夫，玉桂熟练的将手中的青丝绾好，又挑了兰芮喜欢的簪子定住。
哪有人像你，待嫁的新娘子还到处乱跑。
打趣玉桂几句，兰芮问起槐树胡同的情形。
玉桂一一回答，心里却犹豫不决。
王爷此时在咏春院练剑，还有一刻钟就要回来，不捡这个时候说，一会儿人来人往的就根本没机会了。
但………王妃有孕在身，自己说这些没影的事情与她听，让她担惊受怕也是不妥……可是不说，更是不妥。
犹豫再三，便听有人在外面传话：王爷回来了。
玉桂闻言心里一动，王爷素来疼惜王妃为何不先与王爷商议？吴王看见玉桂在房中，颇为意外，眉头挑了挑，没多言，径直去梳洗。
他出来时，玉桂已经不在了。
与兰芮用了饭，吴王道：我与长史大人有事商议午饭兴许要在外院吃，你不必等我。
兰芮点头，送他出寿春院。
奴婢见过王爷。
远远看见吴王，玉桂迎上去行礼。
她等在这里做什么？吴王微微颔首，看着玉桂，目光凌厉。
玉桂从前虽是兰芮贴身服侍的，在寿春院上房进出，但几乎从未与吴王独处过此时被吴王盯着看，她就有些紧张，后背冷汗涔涔双手紧紧地攥着手里锦帕。
奴婢有些话本想跟王妃说，但又怕听了王妃担心，所以………奴婢才斗胆来问王爷拿主意。
说着，她看了眼吴王，不见吴王眼中的厉色，她轻吁了口气。
吴王听着玉桂的话其实是松了口气。
玉桂是兰芮的贴身婢女，两人从小一起长大，单看这次玉桂出嫁的事情，就知道兰芮待玉桂跟别的丫头不同，若是玉桂做出什么背主的事情兰芮必定会伤心失望。
顿了下，他摆手让随行的景园退去，道：有什么话就在这里说吧。
其实……奴婢也说不好算不算事……玉桂垂首敛目，奴婢搬去槐树胡同后，想着左右无事，便去夫人的小厨房帮忙……连着几日夫人的饭菜送进去，都只白饭动了筷子，菜却原封不动的端了出来……奴婢想，夫人在吃食上头从不挑嘴，不思饮食，想来是心中存事情……还有老爷，几日间奴婢看见过两次，两次皆是行色匆匆，且愁眉不展的样子……说出来，她又有些后悔。
她察觉异样，却不清楚其中原委，万一中间的事情关系到兰家和鲁家的颜面，王爷知道了，将来王妃如何自处？但这些话说与王妃知晓，又会累得王妃担惊受怕。
可若是当做看不见吧，将来夫人有个好歹，还是会让王妃伤心。
真真是左也不是右也不是。
听完，吴王才明白兰芮为何会对玉桂另眼相看：心细如发，能从细微末节处看出问题，更难能可贵的是，她一心想着兰芮，凡事皆以兰芮为主。
他赞许地点点头，本王知道了，许是公务上的事情让两老伤神，回头本王帮着打听打听。
又扬声叫来景园，赏玉桂姑娘百两银子。
景园忙应下，玉桂却有些局促不安，一张脸涨得通红。
吴王没再看两人，负手离去。
京城的世家名门，总有一两桩烦心的事情，他即便贵为皇子，也不能随意插手鲁家的家务事¨一兰英莲和鲁先生的确慌了手脚。
两人在囚禁骆厚德的小院外设伏了两日，不见异常，兰英莲担心是设伏的弓箭手被人发现，所以才会按兵不动，遂决定第三日运一口空棺材出城，以此为饵，看能不能引出暗处的人。
而小院四周依旧留精通拳脚的人把守。
可就在空棺材出城时，骆厚德的尸首却从围的像铁桶一样的小院不翼而飞，看守之人全无伤亡，也没人说得清是怎么回事，尸首就这样悄无声息的不见了。
兰英莲连日追查，却一丝线索也不得。
一具尸体，又没长腿，如何从众人眼皮底下消失不见的………兰英莲喃喃自语，电光火石间，她突然想到，先前的布防以及追查，都一直当骆厚德是一具尸体，可如果骆厚德若不是尸体呢？他若诈死呢？她仿佛记得，骆厚德对外族的奇闻异事兴趣浓厚，说不得就在哪里得了妖术。
思及此，她猛然抬头，追问鲁先生，看守小院的人，有没有人在骆厚德尸体失踪的那日离开过小院？这话问得突然，鲁先生没明白过来，呐呐地看着兰英莲：看守的人不能随意离开小院……若说有人离开，除了伙房的窦四上街买过菜之外，再无旁人……将军难不成怀疑窦四是偷尸首的人？这绝对不可能以他一人之力根本不可能避开所有人将尸首运出去。
兰英莲摇摇头：我是怀疑，骆厚德是冒充窦四离去的。
厨房，是了，那日众人都像绷紧的弦盯着各个出口，唯独以为厨房里是值得信赖的人，所以才会疏于防备……也不理会鲁先生的惊骇，她继续道，先不要惊动窦四，悄悄问一下其他人，看那日窦回出门买菜时是否有人见过他的脸，又是否有人看见他回来。
若是有人看见也就罢了，若是无人看见，这个窦四就得好好地审一审。
鲁先生慢慢明白过来，心下大骇，忙应声去了。
一个时辰后才回转，进门就道：将军所料不差，果真是窦四这边出了事。
属下连问几人都说那日窦四出门时头戴大草帽，见过他出门的人还说，与他打招呼时他正低头整理竹篮上的篾条，只扬扬手就过去了。
众人看他是从伙房出来的，又穿着窦四贯穿的衣裳，还提着菜篮，就只当是窦四了，谁也不曾疑心。
至于窦四何时回来的，倒无人看见。
属下听众人这样说，心知有异，马上将窦四拘来审问。
没问两句，窦四就说了实话。
窦四那日在伙房蒸馒头突然被人从身后击晕，少顷就醒了过来，发现自己衣衫被脱，然后听说骆厚德的尸首丢了，又听他人说没发现异常，他心知是他的伙房出了岔子他怕担责，就一直瞒着这事未报。
窦四是鲁先生找来的，鲁先生此时心中懊恼不已。
心中猜想得到证实，兰英莲自责之情尤胜鲁先生，阿泰以狡诈着称，但其计谋想来大多是出自骆厚德，我虽防备着骆厚德有后招，唯恐他会留人接应，却万万没想到他会以诈死脱身！她更悔的是，之前几次见骆厚德，却没有一次狠下心去杀他。
两人沉默一时，兰英莲道：骆厚德极重名利，我恐他会向赵王或者卫王投诚，如此一来，后果不堪设想……想着，她只觉心里一寒，为今之计，我们只能守株待兔，你乔装守在卫王府外的必经之路上，我则盯着赵王府，其余的人，分散各处继续寻找。
就在这时，吴王的请柬到了。
鲁先生握着烫金请柬，疑惑不解，将军，不年不节的，王爷怎会下帖子请属下过府吃酒？他心里明白，他不过是兰芮的挂名父亲，吴王恐怕从未见他看在眼中，这样专程设宴款待，实在太过奇怪。
兰英莲何尝不知道这事透着奇怪？她敛眉静思，好一时，叹了口气，我陪着你去王府走一趟吧。
我能使上力的地方是北疆，要想在偌大的京城找出骆厚德，恐怕还得依仗王爷，王爷在京城布置多年，这点事情于他来说不过是小菜一碟。
将军……鲁先生大张着嘴，好一时才想起来阻止，王爷一旦插手……很多事情想瞒也瞒不住了。
兰英莲轻摇了下头，缓声说道：请王爷出手追查骆厚德，势在必行，仅凭你我之力，实在难保骆厚德不会落在赵王或者卫王手中。
与其让赵王或者卫王知晓，倒不如让吴王爷知道，我与他，如今都是一条绳上的蚂蚱，便是他看不起我，却不得不精心替我遮掩。
且说了，王爷无故请你过府吃酒，恐怕就是探出了些许端倪，想从你口中打探虚实，与其让吴王查出来后与我对质，倒不如我先说出来。
缓声低语，却有种让人不容忽视的决绝。
鲁先生急得跺脚，将军一定要三思而后行啊……实在不行，不如求一求兰老夫人，兰老夫人深明大义，定然不会坐视不理的。
兰家如何到今天这个位置的，我比你更清楚。
兰家举家迁往京城，看似皇上恩典，实则为质，皇上想借兰家上百口人命掣肘远在北疆的大哥，这点老太太心知肚明。
所以入京后，她老人家一直是谨小慎微，就连与京城贵胄间的交往，也从来都是小心翼翼的。
她老人家手上的人，恐怕就是兰家明面上的看家护院，求她也起不了丝毫作用。
兰英莲说着，声音就低了下去，我原本就是方外之人，看破红尘，声名于我来说，已是无关紧要……就怕王爷知晓芮儿的身世后，不顾夫妻情分，冷落芮儿。
但至多也就是冷落，为着他自己将来打算，他还得认芮儿这个妻子。
可芮儿的身世若让赵王或者卫王知晓，芮儿丢的就不是夫妻情分，而是性命……恐怕还得牵累远在北疆的大哥。
这一次，她将女儿的性命看得比名声重要。
想到此，她又一次恨自己，精明一世，却糊涂一事，连鲁崇明这等心粗如瓦砾的人都能看出骆厚德有问题，她为何就看不透，一而再再而三的留他性命？但事已至此，她必须从大局考量，不能因心存的一点侥幸，再一次让骆厚德逃脱。
听她句句在理，鲁先生说不出辩驳的话，唯有在心里叹息。
两人＂都想起了隔日的酒宴，吴王知晓后，会是怎样的情形？一时间房中落针可闻，夕阳的余光从窗棂照进来，落在两人的身上，却照不进两人的心里去，唯独在青砖地板上拉出两个斜长的影子，颤颤巍巍，让人看着心悸。
许久，鲁先生道：将军若信得过属下，就将这事交给属下吧。
明日，将军或去赵王府外守候，或在家休息，或去三山庵诵经礼佛，就是别去吴王府。
那些话，还是由属下来说妥当些。
说完，就静静的看着兰英莲。
这段时间他百思不得其解，兰英莲能成为皇上器重，鞑子闻风丧胆的女将军，绝非偶然，她精通武艺，熟读兵书，胸怀谋略……可这样一个让男子臣服甚至仰望的女子，为何会被骆厚德所蒙蔽？直到这时他才明白，兰英莲坚强的外表下，隐藏着一颗柔弱的心，而骆厚德，恰好击中了她的软肋，用甜言蜜语去融化了那颗被战场上横飞的血肉浸泡过的心。
想明白，他突然就不觉得眼前的人是高高在上的女将军，而是一个平凡普通的女子，他是男子，总要比她多担当些。
看着鲁先生关切的神情，没来由的，兰英莲觉得心里一酸，多日来强撑着的一股气泄了下去，然后，她很认真的思索起鲁先生的提议。
的确，有些话她实在不方便言说。
她点了点头。