雪花仍纷纷扬扬地飘着, 无声地落在地上。
娇俏的小娘子撑着柄红纸伞站在雪中，鼻头被冻得微红，神色不见丝毫扭捏与羞赧, 眉眼张扬落落大方地说是来与他面亲的。
闻叙白看着眼前的乔绾，不觉有一瞬间的怔愣，却又很快地回过神来, 温敛自持地笑了笑, 温声劝道：乔姑娘大可不必为了令弟入学一事做到此等地步, 以终身幸福为代价，终究得不偿失。
如今书院中仅剩的几名黎国学子, 均是因与摩兰或大齐的男子通姻而入学。
乔绾之前送礼品无果，如今又提及与他面亲，他自然认为她还是因那孩童入学的缘故。
乔绾倒不意外闻叙白会这么想，她仔细地沉吟片刻，朝他走了两步, 坦率地承认：与夫子面亲，确有让无咎入学的打算。
闻叙白轻顿, 又要宽声劝她。
乔绾却率先打断了他：却不只是为了无咎。
闻叙白的神色添了丝困惑。
乔绾扬眉一笑，看着闻叙白身上的白衣, 又看向他沾了少许笔墨的苍白指尖, 目光最终落在他被那股清敛掩盖住的昳丽眉眼上：说实话，闻夫子, 你是我为自己挑选的郎君。
闻叙白的瞳仁微张, 清瘦温和的脸上露出显而易见的错愕：乔姑娘？闻夫子不必讶异，乔绾弯唇一笑, 眉眼也随之弯了下来, 方才那股恣意的骄纵少了几分, 反而带着娇气，你看你，生得好看，眉目如画，学识渊博却不好为人师，衣着谈吐自有文人风骨，与人为善，待人温雅。
不收受贿赂，足以证明你为人坦荡清廉，即便不喜面亲仍来到此处，且劝我不要拿终身幸福做赌，也说明夫子是担得起责任的好郎君。
闻叙白第一次听见女子对自己长篇大论又直白的夸赞，素来自持的性子也有些面热起来。
直到乔绾凑到他眼前道了声夫子，闻叙白才猛地反应过来，清咳一声耳根微红：实不相瞒，乔姑娘，在下并非姑娘夸赞的这般……优秀。
家母身体虚弱，需长久调理；且我如今困囿于九原，空有为生民请命之心，却位卑言轻，往后定要回大齐考取一番功名，岂敢耽误姑娘？你还要去考取功名？乔绾凝神细思了会儿，反问。
闻叙白颔首：待家母身子好些。
乔绾若有所思地点点头。
如此说来，她有钱有闲，郎君还不在身边，成亲后做生意也很是便宜，无咎还能顺利入学……闻叙白看着眼前眉眼生动地思索什么的乔绾，不解地唤：乔姑娘？乔绾回过神，反问：夫子可有心仪的女子？闻叙白摇头：并无。
乔绾又问：你可会将妻子困于家中，不再抛头露面？闻叙白蹙眉：自是不会。
事实上，他希望如乔姑娘这般的女子再多些。
乔绾眉梢微扬：若你考取功名后，可会抛弃旧人？闻叙白眉头紧锁：不仁不义之事，在下不齿。
乔绾笑了起来：那闻夫子怎能算是耽误了我？且不说闻夫子能帮无咎入学，以闻夫子的才学，说不定到时还能给我挣回个诰命夫人当当？而我也能帮闻夫子照顾伯母，助闻夫子早日去考取功名，实现抱负。
闻叙白听着乔绾这番直截了当的话，不觉轻怔，好一会儿才垂眸轻道：乔姑娘，在下并无闲心于儿女私情上，对姑娘也……无妨，乔绾笑盈盈道，夫子，我也只是一介肤浅之人。
闻叙白抬头看向她，她穿着与上次截然不同的华服缎裙，娇贵奢华，手指嫩如葱尖，没有一丝薄茧，毫不在意地暴露着手背那道长长的伤疤。
即便说自己肤浅，都满是她本就如此的语气，天经地义，张扬明艳。
闻叙白道：容在下好生考虑考虑。
乔绾颔首：好啊。
回到金银斋时方才酉时三刻，却因是冬季，天色已暗了下来。
雪仍在飘着。
倚翠去了后院，金银斋请的几名绣娘也都已离去，账房姑娘刚算好账簿，看见乔绾道：老板娘，闻夫子退回的物件都在屏风后了。
乔绾应了一声，目送着账房离去，一人坐在一旁的木椅上。
铺子里的炭盆将要燃尽，苟延残喘地散着最后一丝余热。
乔绾也不觉得寒，只看着门外的飘雪。
恍惚中，她莫名想起曾经在陵京的日子。
这三年，并非无人对她或直接或间接地倾诉心意，只是没想到，到头来她还是肤浅地选了这样的一张脸。
小姐怎的还不回来？我得出去瞧瞧……我也要去我也要去，我也去接绾姐姐！后院的长廊徐徐传来两道声音，由远及近，直到后门被推开，倚翠牵着无咎站在那儿。
倚翠担忧又诧异：小姐，您在这儿坐着做什么，炭火都熄了。
今晚咱们吃饺子，已经下锅，就等着您了。
无咎像团子一样直直地冲进乔绾怀中：绾姐姐！乔绾摸了摸无咎的小脑袋，站起身笑道：那我回来的刚好。
她说着站起身，牵着无咎和倚翠一同朝后院走去，走到长廊时，她轻松地笑了一声。
陵京不会下这样大的雪。
陵京也不会有这么多真心喜欢她的人。
*雪一连下了好几日才终于放晴。
这日书院放旬假，闻叙白却被一早叫到了知州府中，由人领着直接去了知州大人的书房。
知州秦贺正紧皱眉头坐在书案后，不知在沉思着什么。
闻叙白拱手行了一礼：学生闻叙白见过大人。
秦贺回过神来，眉头舒展了些，笑了笑寒暄道：叙白来了，听闻这几日你与姑娘面亲了？闻叙白耳根不由热了热，却未曾否认，颔首应道：确有此事。
秦贺鲜少理男女之事，可眼下见闻叙白竟承认下来，不由多打量了他几眼，见他眉眼间比起往日的沉敛果真多了些少见的春风得意：如此，你娘倒是要放下心来了。
秦贺又感叹了几句闻老在天有灵也会乐见其成，便进入正题：以往你交由我的折子，朝廷那边未曾批复，倒是又一批有黎国亲眷的官员被革职了，更有人借此结党营私排除异己，不少忠良之臣府中的黎国门客也被逐出良多。
闻叙白的神色恢复一贯的清敛，良久蹙眉轻叹：黎国正逢朝堂动荡，不少人才外逃，本该是各国纳贤求才之时，摩兰却因大齐之故……说到此，他不忍再说。
秦贺也长叹一声，又想到什么道：你可还记得，当初大齐与黎国为何交恶？闻叙白点头：两国联姻破灭，黎国昭阳公主命格为虚，唯恐被戳穿，便让名声不佳的长乐公主代嫁，后长乐公主坠崖而亡，却始终未曾见到尸首。
正是，秦贺走到书案后，拿出一副卷好的画，大齐兵马踏过之处，都会张贴这纸告示，寻找画中女子，我便要来了告示的摹本……他边说着，边将告示展开，据说大齐太子一直寻找的，便是当初代嫁的长乐公主。
解铃还须系铃人，想必要缓解两国矛盾，也只有找到这位长乐公主才行。
闻叙白诧异，这长乐公主便是两国交恶的缘由，可以说摩兰禁止黎国子民入学入仕，也和这位长乐公主有着不小的干系。
告示徐徐展开，秦贺拿过砚台压住：便是此人。
闻叙白探身上前，而后一怔，神色微变。
许是经过重重临摹，画中人的眉眼口鼻都有了不小的变化，可那女子唇角张扬恣意的笑，却无比的熟悉。
叙白，叙白？秦贺唤他，你可曾见过？未曾。
闻叙白飞快地应，继而察觉到什么，转身对秦贺温敛地笑，学生只是觉得，这长乐公主看起来，不似传闻那般……不堪。
秦贺叹息着摇头：黎国距摩兰甚远，三人成虎之事太多了，他将告示收了起来，过几日大齐的兵马会途经九原，只盼别生事端才好。
不会的。
闻叙白轻声宽慰，又说了些什么，才有些魂不守舍地离开。
外面冷风吹过，闻叙白的思绪清醒良多。
那画上的女子，和那晚对他说面亲的乔宛娘的面容逐渐重叠。
一模一样的笑，还有……传闻长乐公主闺名乔绾。
乔绾，乔宛娘。
闻叙白垂眸，安静地回了家，却在走到家门口时，听见里面传来几声欢笑声。
他怔了怔，推开一道门缝看去，正望见乔绾和那名叫无咎的孩童坐在母亲的床榻旁说着什么，缠绵病榻的母亲少见的眉开眼笑。
闻叙白不觉看向那女子，传闻长乐公主骄奢淫逸、虚荣蛮横，可是眼前这个坐在简陋屋子中的女子，却如一道霞光照在昏暗的房中，头上的步摇轻轻晃动。
闻夫子？屋内的人发现了他，转过头来。
闻叙白顿了几息，推门而进，温和地笑了笑：乔姑娘怎会来此？乔绾看了眼无咎，眨眨眼道：今日本打算带他上街，顺道前来看看书院，刚巧想到有事要问闻夫子，便一道过来了。
闻叙白知道她想问自己考虑的如何，若是今晨以前，他也许已有答案，可眼下……他的目光扫过乔绾的面颊，垂下眸子，却不经意扫到她手中拿着的物件，怔了怔：这是？街市上看到的陶埙，我瞧着喜欢便买回来了。
她其实并不会吹奏这小东西，不过上方雕刻的纹路图案很是精致，她又极为喜爱这类华丽的物件……正想着，乔绾看向闻叙白，想到这人才艺双全，索性将陶埙递给他，笑道：不若你吹奏一曲，也给伯母解解闷？闻叙白怔忡：在下倒是会琴筝，吹埙亦不会……那你往后可要学一学。
乔绾玩笑道，未曾注意到他的异样，转身向闻母道了别。
病体缠身的闻母，像极了母亲卧于病榻的模样，让她不由多了几分亲近。
闻叙白送乔绾出的门，一路慢慢行着，偶尔看她一眼。
想到她极有可能是黎国的长乐公主，而长乐公主便是齐黎交恶的缘由，心思不觉复杂起来。
乔绾不知他心中所想，只牵着楚无咎往金银斋的方向走，脚步一如往日般轻松。
良久，闻叙白低声问道：乔姑娘，在下若不应，乔姑娘待如何？乔绾的脚步顿了下，转头看向他，笑应：许是再寻个我属意的……闻叙白脚步微滞。
乔绾笑着继续道：或是再去个我喜欢的地方，先让无咎好好地入学堂。
离开……闻叙白静默下来，在转至街角处时，他的脚步停下，垂眸避开她的视线道：乔姑娘那日所说……在下应了。
乔绾笑看着他：当真？是，闻叙白颔首，转瞬复杂道，只是……亲事并不急，毕竟姑娘与在下还未曾熟识。
至于无咎入学堂一事，乔姑娘还请放心。
我会让无咎先入学堂跟学，虽暂无县试之资格，可过些时日亲事若成，对无咎也并无影响。
乔绾欣然应允。
告别闻叙白后，乔绾牵着无咎继续前行，走了好一段路才发觉楚无咎很是沉默。
她不觉低头：小鬼今日这么乖？楚无咎并未因小鬼二字反抗，只是抬头看着她：绾姐姐，无咎是不是给你添麻烦了？乔绾煞有介事：你才知道啊？楚无咎的眼圈倏地红了，抿唇低声道：绾姐姐，我一定会在学堂好好学的。
嗯？楚无咎抬头认真地看着她：长大了，我要当天下最好的大夫，将绾姐姐手上这道疤消掉！乔绾笑着看了眼手背上的伤疤，倒不介意这小鬼想得多。
她接受这道伤疤，可不代表喜欢这道疤，随意道：你可要说话算话。
*阴山是大齐与摩兰国的交界。
而九原城紧邻阴山。
翻过阴山，便是摩兰九原城的地界了。
兵马于九原城外的平野驻扎，摩兰国特意派人装了数百担炭火与米粮，送给将士们取暖用食。
数十名身着冷银色盔甲的将士骑着高头大马，护着中央偌大的马车，沿着官道朝九原城知州府的方向徐徐前行着。
司礼驾马跟上马车，与车窗齐平着低声道：公子，回金银斋的书信已经送到知州府了。
马车内久久没有声音响起，司礼也未敢作声，只耐心地等待着。
过了很久，马车内才传来一声嘶哑疲倦的恩。
慕迟披着姜红色的锦裘，手肘倦怠地支在桌几上，指背撑着太阳穴，定定地看着锦裘被烧黑的衣角，脸颊消瘦全无血色。
眼前火炉的炭火散发着微弱的热意与淡香。
慕迟仿佛感觉到自己的生机在一点一滴地流逝，好像一个耄耋老者，对一切都再提不起半分兴致。
曾经支撑着他活下去的报仇，却在真的完成时，未能曾带给他一丝一毫的兴奋。
慕迟错开眼，目光望向炭火中烧红的炭，马车轧到了雪堆，不轻不重地颠簸了下。
慕迟听着车辙行过发出的咯吱咯吱的声音，不觉伸手抵着车窗推出一道缝隙。
九原城刚下过一场雪，外面一片冰寒，慕迟的手指轻颤了下。
目光恍惚间，他仿佛看见穿着火红狐裘的女子站在外面的雪地上，手中团了一个大大的雪球，嗓音清脆笑容鲜活地对他说：慕迟，这次你可要知道躲呀！说完，她举着雪球朝他砸了过来。
啪的一声，慕迟松开了手，车窗重重地落了下来，盖住了外面的寒意，也挡住了那枚雪球。
慕迟顿了顿，唇角细微地勾了起来，复又推开车窗。
外面却只剩一片雪，不断地后退着，空荡荡的，再无其他。
慕迟唇角的笑僵住，目光死死地盯着窗外，许久将窗子阖上，带着些愤恨地往里扔了一包迷香。
浓郁的香气在马车内弥漫着，慕迟勉强感觉到肺腑一股沉闷涌来，终于有了些许困倦。
马车一摇一晃着，轧在雪上发出咯吱的声响。
慕迟闭上眼睛，任自己的思绪沉浸在一片漆黑之中。
他再次看见了刚刚消失的女子，只是这一次，她没有站在雪地里，而是坐在一颗极大极盛的银杏树下，仔细地、虔诚地刻着什么。
她的侧颈还带着一抹艳糜的红痕。
他走到她身后，明明想要愤怒地质问她为何要消失，却在看见她一笔一划地刻着慕迟时沉默下来。
等到她刻完后，他伸手便将笏板拿了过来。
她转过身羞恼地瞪着他：慕迟，你怎么又来了！说着，她便要跑过来抢。
于是他将笏板高高地举起，看着她吃力地抓着他胸口的衣襟，跳着想要将笏板抢过去：慕迟，你怎么这么混蛋啊，我还没刻完呢……他低低地笑：你的名字与我的名字都在上面，还要刻什么？她抢笏板的动作突然便安静下去，瘪瘪嘴看着他：还没刻‘永结同心’啊。
他沉默了许久，将笏板还给她，看着她刻完后，轻轻地补充：还有‘白头偕老’。
她烦躁地睨着他，将笏板扔到他怀中：好累，谁要和你白头偕老！说完便要起身离开。
他拦住了她的去路，将她抵在冰冷的石桌前，她伸手要打他，手腕却被他轻易地捉住，他看着她颈侧的红痕，轻轻地摩挲着她纤细皓白的手腕……公子，公子……马车外，令人烦躁的声音响起。
慕迟凝眉睁开双眼，车窗不知被谁支开了一条小缝，炭火也已即将燃尽，那股浓郁的香气早已所剩无几。
公子，知州大人已经等了好一会儿了。
司礼嗅着仍隐隐散出的迷香味，心中轻叹。
慕迟的意识逐渐回笼，良久才低哑地应了一声。
司礼听见回音，知道公子醒了，忙打开车门。
慕迟神色苍白地起身下了马车。
下官秦贺，拜见太子殿下！秦贺携府中下人家眷侯在府邸门口，恭谨道。
慕迟嗯了一声，再未多言。
秦贺抬头看了一眼这位短短两年多便吞并周遭数个小国的男子，白衣红裘也盖不住的森冷气息令人望而却步，可惊艳如仙妖的眉眼却又引人上前。
冷风吹来，慕迟不适地皱了皱眉，看向秦贺。
秦贺后背一冷，忙道：下官已安排了房间，这便带殿下前去。
说完在前方引路。
慕迟面无表情地跟上前。
却在转过前庭与后院的洞门时，一旁传来一声惊喜的女声：当真是杏花村的回信？作者有话说：狗子：我好像听见了老婆的声音。
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