◉ 第九十九章

柳竹秋发现熟能生巧可应用到任何事情上, 回京的一月之内朱昀曦每隔两三天就会召见她，每次相见都直奔风月主题。

那鸾帐鸳衾真似温柔乡，她这新手进去游荡几次渐渐如鱼得水, 如痴如醉, 越来越佩服太子本领不凡, 使人沉沦, 庆幸刚入门就遇到这么个老师傅。

朱昀曦也是，没见过柳竹秋这么放得开的女人。

以前做这种事，过程都中规中矩，不觉得多么引人入胜。

曾有人献给他一本《阴阳和合大观》，上面记载了许多新奇的体位技法。

他想和妃妾尝试, 却无人愿意配合, 强迫她们则会背上荒淫之嫌，只好放弃。

现在遇上一只刚学飞的雏鸟, 倒敢去大风大浪里探险。

柳竹秋看了那本《大观》, 主动请求和他一道研习。

什么貂蝉拜月、倒浇蜡烛、人面桃花、清风徐来、仙音袅袅……逐一试遍，乐得他神魂颠倒，欲罢不能。

始信旁人说的，此中事欲尽其妙，须找个情投意合的女子相就。

行过鱼水之欢, 二人关系迅速亲密，有时像小情侣在卧房内玩闹嬉戏。

通常是柳竹秋先捉弄太子, 得手后绕着桌椅逃闪躲避。

朱昀曦抓不住她, 就用自己的衫袍做网罩住她, 扛起来扔到床上挠痒痒。

柳竹秋现在对太子的美貌有了更深刻认识, 他在快感中挣扎沉醉时欲、仙、欲、死的表情美过平时十倍, 仿佛隐藏在云山深谷中的桃源, 只有她这天选的幸运儿才得观赏。

她看不过瘾，想用图画记录，小心试探，朱昀曦竟准了。

拿未来天子做春宫题材，她想必是有史以来第一人。

兴冲冲将矮几搬到床边做桌案，咬着笔管描绘那慵懒斜靠的美人，颇为自信的画技突然显得拙劣了。

朱昀曦看她焦虑皱眉，连废几张稿纸，调侃：你确定画出来的会比真人好看？要是画丑了我可不答应。

那媚眼如丝的微笑巧夺天工，丹青圣手也只描得出皮，画不出骨。

柳竹秋果断放弃，丢掉画笔扑上去，如此春宵何止千金，有时间浪费还不如酣畅淋漓梅开二度。

一次玩得倦了，她躺在他怀里相互翻着手指数罗圈。

她的十根指头上全是罗圈 ，他却一个都没有，登时不悦。

一罗穷，二罗富，三罗四罗卖豆腐，五罗六罗开当铺，七罗八罗把官做，九罗十罗中状元。

我手指上全是簸箕，难道将来会一无所有？柳竹秋爬到他胸口上哄：所谓‘无中生有’是说万物都是从‘无’来的，殿下没有罗，正代表我们这些有罗的人全是您的臣民，都得供您驱使。

朱昀曦瞬间开怀，搂着她坐起，从枕头下摸出一块小铜镜，说是用那面剖开的小冰镜新铸的。

镜子做工比原来的更华美，背后有并蒂莲花和鸳鸯戏水的浮雕。

喜欢吗？他欣欣期盼地望着她，神态像个热恋中的纯情少年。

柳竹秋觉得这艳福太过头了，心下惭愧，只好嘿嘿傻笑。

朱昀曦戏谑：你干嘛动不动装傻子，再装也不像。

没说完便被她吻住，压倒在枕头上。

不管他们之间是交易还是情爱，她都没吃亏，像太子这样温柔慷慨还肯供她任意亵玩的绝世美男可不好找。

她像偷入蟠桃园的猴子想一次吃够本，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。

①九月下旬，萧其臻回京上任，按照和柳竹秋商定的，拿到顺天府尹印信的当天便向吏部发出申请，捉拿金士俊归案，审问他杀害常冬香一事。

去年永定河无名女尸案发，还是宛平县令的萧其臻命人在城内张贴认尸告示。

金士俊料那女尸就是常冬香，一直悄悄关注此案。

之后继任宛平县令没能按时破获永定河女尸案，受到了上司处罚。

刑部将此案归入悬案一档，基本就此搁置了。

再后来金士俊见高勇死了，以为自己协助他干的那些坏事会随之湮灭，很窃喜了一阵子。

今被萧其臻毫无征兆地逮捕，落了个措手不及。

常冬香的娘家人和左敏兰指认女尸正是失踪的常冬香，朱昀曦也派人将智通和清远押解到顺天府衙。

吏部收到萧其臻提交的证据和申请，奏请皇帝革除了金士俊的官职。

三方对质外加三木之刑，金士俊交代了与智通联手杀害常冬香的经过，并承认是黄国纪介绍他们认识的。

萧其臻追问黄国纪的下落，金士俊一问三不知，白挨了几次夹棍，终未供出有用信息。

萧其臻只得结案，按杀人罪判处金士俊、智通斩监侯。

清远是从犯，杖一百后流配三千里，常冬香的尸体由常家人领回安葬，抄没金士俊家财赔偿死者家属。

柳竹秋与萧其臻讨论，今后追查黄国纪只剩一条线了，即可能与之有联系的珠宝商人汤敬之。

章国舅虽已失宠，势力还在，那黄国纪又十分狡猾，他们大概还不知道我们盯上了汤敬之，我们也不能打草惊蛇。

先找到汤敬之的把柄，把这条小鱼捞上岸再说。

汤敬之在京城有十几家珠宝店，柳竹秋假装为小妾买首饰，带着白桃挨个去逛。

温霄寒是京里的名人，她怕去的次数频繁惹人猜疑，隔个六七天才去一次。

逛完三间店无甚收获，而大半个月已过去了。

这日回到租房，白秀英捎信说：左家的小姐想去家里拜访你，那边的人回她说你在我家，她又请求来这边。

我估计是想为她表姐的案子向你道谢，已替你答应了，约她明日过来。

柳竹秋当晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏兰携奶妈和贴身丫鬟到访，让柳竹秋派人去她的马车上搬礼物。

她带来了一大箱子的各色信笺画纸以及若干毫笔、颜料、书籍，看样子把压箱底的存货全掏空了。

柳竹秋知她家并不富裕，上面还有一兄一姊，父母每个月统共给她三两银子的份列，像文房脂粉等用品都得自理，哪经得住这么开销。

见她婉拒，左敏兰不乐意了，说：小妹拿不出贵重谢仪，这些是我积攒多年的爱物，礼虽轻，情意重，姐姐若不肯收便是瞧不起我。

她一贯要强，柳竹秋不能伤她自尊，命春梨收了礼物，悄悄吩咐从自家妆奁里挑几件珠宝包起来，一会儿做为回礼送给左敏兰。

宾主坐下喝茶，可巧昨日太子赏赐了许多新制的宫廷糕点，有响糖、甘露饼、大小银锭、宝装茶食……柳竹秋全搬出来待客，聊天中问她常冬香是否落葬了。

左敏兰立刻觉得嘴里的木樨花饼不香甜了，忿忿道：别提了，我原想舅舅他们得了金家许多赔偿，该给冬香姐姐寻块好福地，谁想他们随便在北面的荒山里找了块地。

我去看过，那座山光秃秃的，墓地周围寸草不生，只有几座荒坟作伴。

有的墓穴都被盗空了，枯骨七零八落散在外面，瞧着好不吓人。

冬香姐姐的棺材也是，用的是最次等的杉木板，估摸还不到一寸厚，外面草草刷了层黑漆，顶多一两年就会朽烂。

至于随葬品，更别指望他们会认真置办了。

常冬香生时不受家人关爱，死后也得不到应有的礼遇，而常家人却大发死人财。

常冬香的继母受封命妇多年，一直无钱置办翟冠，如今已兴冲冲请工匠造上了。

常父则花一千两银子买了两个标致小妾，还准备在北海边买块地盖别墅。

这些钱都是常冬香的命换来的，他们挥霍起来心安理得，莫说心疼了，估计还遗憾女儿死得太迟。

柳竹秋听得很不是滋味，与左敏兰不约而同静默相对，过了一会儿叹息着替彼此抒怀。

他们是长辈，你不便指责，自己尽到心意就够了。

左敏兰郁闷点头：也只能这么想了，我就是心疼冬香姐姐命苦，希望她下辈子能投个好胎。

她抹去眼角渗出的泪水，重拾笑容：这次也亏得萧大人竭力追凶，冬香姐姐的冤情才得以昭雪。

我第二个想感激的人就是他了，还请姐姐代我向他转达敬意。

说者无心，听者有意。

柳竹秋忽然想起当日她为左敏兰画秋意图，萧其臻曾帮忙修改画稿，还在上面题写诗句。

事后左敏兰非常喜欢那首诗，几次请求她引见作诗人。

这两个人男未婚女未嫁，门当户对，郎才女貌，不就是冥冥中的缘分吗？何不趁机冰媒牵线做成了他们，那样萧其臻就不必为她蹉跎岁月了。

她将这想法告知柳尧章，惹来三哥一通数落。

载驰兄对你一往情深，你却想借别的女子打发他，这也太负心薄情了！柳尧章只看到萧其臻对柳竹秋的痴情付出，没见妹妹对他有过一丝回应，想不通她为何能够无动于衷。

柳竹秋跟他没忌讳，冷静分析：我不是目中无人，更没有冷血无情，也曾考虑过接纳萧大人。

可萧老夫人那样厌恶我，就算我答应了，他这个大孝子敢跟他母亲开口吗？就算他逆着尊长的意思娶我，我也不想过去受婆婆的气。

柳尧章听她讲述在保定屡次被萧其臻的奶妈杭嬷嬷刁责的情形，替她羞窘脸红，料想这门亲事已无指望，憾难道：载驰兄说此生非你不娶，我若去撮合他和左二小姐，那成什么人了呢？萧其臻的执着也令柳竹秋加倍苦恼，寻思是时候出狠招让他死心了。

这日萧其臻接到柳竹秋发来的请柬，邀他于本月既望参加明德书院的诗会。

柳竹秋首次为公务以外的事联系他，他误以为这是二人情谊增进的标志，喜得接连数日失眠，盼星星盼月亮熬到约期，装束整齐地去赴会。

当天来了许多士子，大部分是青葱少年，也有刚入仕的年轻官员，比如榜眼顾淳如。

他近日回京述职，也被柳竹秋邀来了。

这些人年纪都在二十五岁以下，个个朱颜绿发，意气扬扬，相较起来，刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。

由于他官位最高，士子们都把他当老先生尊敬，有个十四岁的秀才更毕恭毕敬称他萧公。

他不禁犯窘，可自家年纪确实够做人家父亲了，也只得拿慈祥态度应酬。

午饭时众人分席用餐，饭后一位刚从巫县回来的书生取出当地特产的千丈岩绿茶款待众人，说此茶出自神女峰下，相传是巫山神女亲手栽种的。

人们便由此发散出宋玉的《高唐赋》和《神女赋》，一人说：《高唐赋》里说‘楚襄王望见高唐之上有云气，问宋玉那是什么？宋玉说是朝云，昔年楚怀王游高唐，梦见一位女子，自称巫山神女，向怀王自荐枕席，怀王于是临幸了她’。

《神女赋》里又说：‘楚襄王命宋玉写《高唐赋》后，夜里梦见与巫山神女同床共枕，又让宋玉写赋记录’。

照此说来，怀王和襄王父子都曾与神女有染，堂堂神仙怎会行此聚麀②之丑呢？柳竹秋见这话题正好供她发挥，纠正那人道：兄台记错了，《神女赋》是这么写的。

‘淡清静其愔嫕兮，性沈详而不烦。

意似近而若远兮，若将来而复旋。

褰余而请御兮，愿尽心之倦倦。

怀贞亮之洁清兮，卒与我乎相难。

薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。

欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。

’③，由此可见楚襄王只是在梦里与神女同乘一车，并未与之共过枕席。

人们表示赞同，另有一人凑趣：那巫山神女为何只钟情于怀王，对襄王则如此冷淡。

柳竹秋笑道：答案不是显而意见吗？怀王是战国时有名的美男子，自然能轻易俘获神女芳心。

襄王的容色比他差远了，哪里能得神女青眼呢？众人大笑，顾淳如爱听温霄寒说风流趣话，故意问：依晴云之见，仙女也好色了？柳竹秋正经道：那是自然，君不见牛郎、董永、阮肇、刘晨这些获仙女垂青的男子都是风华正茂的美少年？就是那东方朔也是因为身高九尺、容貌英俊才勾动了董双成的凡心。

其实不独仙女，世间女子也一样。

举个眼前的例子，把我们这些人和少穆兄④摆在一起让女子们挑选，不知底细的人肯定都会先选你。

一席话引得笑声不断，一人试图跟她辩论取乐，说：杨国忠相貌也不错，还位高权重，他的老婆为何要偷人呢？⑤柳竹秋说：道理很简单啊，他人到中年容色衰老，他老婆才会趁他不在家时迷上年轻小白脸，这就叫色衰而爱驰啊。

大伙儿一齐捧腹，全当玩笑看待，只萧其臻颇感失落。

他先看柳竹秋和那些少年书生们谈笑风生，神气与跟他相处时大不一样，已隐约知晓自己不受她青睐的原因，听了这些说辞就更明了了。

桃李务青春，谁能贳白日。

⑥这一劣势真的无法弥补。

吃罢茶点，众人去园内游玩，酝酿诗兴。

柳竹秋领萧其臻参观书院，处处礼仪备至，不让他觉得她是故意叫他来受辱的。

萧其臻压根没往这方面想，看她那郑重端敬的态度，估摸她只拿他当前辈兄长，心里好不惆怅。

他们走到水池东岸，见几个士子在西岸垂钓，一人钓到一条大鱼，几经拖拉不起，忙向周围人求助。

顾淳如正在不远处与友人聊天，见状上前帮他拉竿，最终鱼儿脱钩，他和那钓者朝后摔倒，一齐大声欢笑，被人扶起后犹乐个不停。

他穿着樱草色如意云纹织锦的道袍，白色缘的柳绿万字菊花纹氅衣，脚蹬酡红色方头履。

这几种娇艳的颜色通常为年轻女子所喜爱，穿在他身上却毫不违和，教身旁的几个书生陪衬得恰似绿叶托鲜花，多远都扎眼。

柳竹秋见这一幕甚为美好，兴之所至，脱口吟出一首七绝：红叶着霜秋意晚，皱绸平铺覆寒塘。

清光潋滟照花影 ，容华浮波传暗香。

她这明显是夸奖顾淳如的，旁边一人附和：顾大人今天这身衣服着实鲜亮，袖舞衫摆之际仿佛春风暗生。

柳竹秋笑道：可不是么，少穆兄本就美貌出众，配上这衣服更像谪仙临世了。

看她和朋友们兴致勃勃品评对岸那才貌仙郎的姿容，萧其臻像被挤到死角动弹不得。

他回家后终日闷闷不乐，趁无人时照镜顾影，自己的模样算不得老，但面容已不如少年时饱满俊秀，鬓发也单薄了好些，眼神、情态更难与顾淳如等风流少年媲美，难怪牵动不了佳人情丝。

倒回去十年，他未必比顾淳如逊色，只叹与柳竹秋年纪相差太大，这憾恨正适合将那句有名的唐诗反着说：我生君未生，君生我已老。

作者有话说：①出自杜秋娘《金缕衣》②聚麀本指兽类父子共一牝的行为。

语出《礼记．曲礼上》：「夫惟禽兽无礼，故父子聚麀。

」后比喻□□。

唐．骆宾王〈代徐敬业讨武氏檄〉：「践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。

」《幼学琼林．卷三．人事类》：「父子同牝，谓之聚麀。

」③这位女子恬淡而和善，她的性情沉静祥和，好像距离我很近又好像很远，好像飘然来到我身边有忽然转身离去。

她用纤纤素手撩开我的车帷请求与我同乘。

她上车后我多想向她表达爱意。

她怀揣纯洁的节操，终究不肯答应我的要求。

当她收敛笑容微微露出怒色，看上去很威严，让我不能对她有所冒犯。

两情未能相悦，她告辞离去。

我赶忙避让，不敢有亲昵的行为。

但愿心中留下这短暂的美好，神女却忽然离去，眼前忽然一片黑暗，不知她飘向何方。

④少穆：顾淳如的表字。

⑤《开元天宝遗事》记载，杨国忠有次出差，回来后夫人怀孕了。

对他说是梦中与他欢好怀上的，杨国忠不疑有他，说这是他们夫妻感情太好的缘故，外人知道后都在笑话他糊涂。

⑥出自李白《相和歌辞·长歌行》感谢在2022-04-21 09:10:39~2022-04-22 10:01:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：三月三日的风 12瓶；pokiii啊 3瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百章柳竹秋通过各种渠道搜集到汤敬之近期的一些劣迹, 当中危害最烈的是垄断商引。

本朝开国即施行重农抑商政策，为防止商贾势力膨胀与国家争利，扰乱社会经济秩序, 朝廷对商业活动进行极其严厉的管控。

凡外出经商者必须获得官府审批, 领取官府签发的载明货物种类、数量以及运输距离的商引。

按规定每引付一钱银子的手续费, 但经办官往往额外勒索, 要求商人多支出几十倍的费用。

有的商人不堪判剥便冒险不办商引，这么做后果很严重。

一旦被查获轻则鲸窜化外，重则有杀身之祸。

经过上百年发展，商业经济日趋繁荣，商人数量大增, 经商规模不断扩大, 对商引的需求也越来越多。

然而朝廷依然秉持旧例，每年发放的商引数额增长缓慢, 远远满足不了实际需求。

商引供不应求的现象给了一些奸险小人生财之道。

他们利用关系手腕在官府和商人之间做权钱交易, 帮助商人用贿卖手段超额获取商引。

汤敬之比这类人还黑心，竟依托阉党垄断了京畿地区商引的审批，商人们想正常营业必须先填饱他的肚子。

这情况已持续三四年，受害者不计其数，尤其是小本商户, 根本经不起如此折腾，许多人因此破家荡产。

人们既痛恨贪得无厌的奸党, 更对早已跟不上社会形势的商引制度怨声载道。

柳竹秋有感于小商贾们谋生艰难, 希望能为他们找出解决之道。

冬月初四她和白桃来到汤敬之开在城东老君堂边的珠宝店。

算来这已是他们逛过的第五家店了, 再无发现就得换个侦探方式, 否则定会引人怀疑。

柳竹秋照例让伙计拿出钗环佩饰让白桃挑选, 点明要贵重、稀罕的。

她想再找到几件与文小青先夫当初出售的金凤项链同规格的首饰, 那就有可能做为证据追查汤敬之当年侵占珠宝商财物，勾结官府诬陷良人的罪行。

伙计先后搬来几箱首饰供她们择选。

柳竹秋漫不经心打开那一只只小宝匣，拎起里面的金珠宝玉瞧一瞧便放回去。

看了十几个，轮到一只绿色的缎盒了。

她打开盒盖，柔软的目光立刻因盒内的首饰产生硬度。

那是一只汉白玉镂雕的鸳鸯卧莲佩，正面右下角可能跌碎了一小块，用金镶玉的技法修补成一朵小小的浪花，整件首饰精巧美观，完全看不出是件残品，让人佩服工匠的妙手巧思。

柳竹秋心里想的却是今年初夏她随太子去漱玉山房发生的小插曲。

那晚她在倚月水榭用牡丹诗调戏朱昀曦，他酒醉摔倒，腰间的玉佩被跌碎了一角。

正是她手里这块。

她确信记忆无误，盯着玉佩沉思。

白桃偶然扭头看她，顺势留意到那块玉佩。

她在东宫时负责看管太子的服饰，也认出那块玉佩，诧异地凑过来，嘴里嚷着：哎呀，这玉佩……柳竹秋忙使眼色制止，笑道：喜欢吗？喜欢就买下来吧。

白桃会意点头，听她悄声耳语：再看看还有没有眼熟的。

他们仔细挑了半天，又找到一件花丝的苍龙玛瑙束发簪，一件珐琅工艺的多宝戒指，都是原属太子的佩饰。

柳竹秋淡定地讨价还价一番，买下三件首饰。

她们出门坐上马车，白桃忙不迭说：这些首饰定是从东宫流出来的，其余东西我虽没见过，但看做工规制有好些都像宫廷器物。

我在宫里时就听说有人将宫中财物偷到民间贩卖，这汤敬之定是替他们销赃的窝主。

柳竹秋已想到这点，正逐层深入，思考如何出手能事半功倍。

马车沿着逐渐拥挤的街道穿越城中，来到了紫禁城边的内市。

这是京城范围最大的市场，过光禄寺入内门，自御马监到护国寺一带都属于内市。

每月只初四、十四、二十四日设场贸易，今天正是开市的日子。

这内市的买主大多是大小太监或外戚勋臣，宫中的女官也经常派人来购物，商品以金玉铜器、各色官窑瓷器、金银珠宝、犀牛、象牙、锦绣等奢侈品为主，各色奇技淫巧的器物无不毕具，整齐地摆放在道路两侧的摊位上，随处都有衣着华丽的顾客流连捡货。

柳竹秋知这内市由于不常开放，来做买卖的商人大多是没有商引的，靠花钱贿赂负责此地治安的官员保平安。

她灵光乍现，想出一条一箭双雕的计策，回家挂出红灯请求面见太子。

平时收到请求，朱昀曦第二天就会宣召，这回被一桩喜事耽搁，延迟了整整三天。

窦选侍前日胎动，折腾一昼夜，昨晚诞下麟儿，是朱昀曦的长子，也是庆德帝第一位皇孙。

宫中欢声鼎沸，庆德帝犒赏相关人等，册封窦氏为太子嫔，立其子为皇长孙，预备皇孙满月那天大宴群臣。

柳竹秋也很高兴，连夜写了一篇鸿笔丽藻的贺文献给太子。

文中赞美皇长孙灿若丽日扬其辉，瑰姿玮态，美而盛矣。

朱昀曦看后郁闷：你都没瞧见那小子长什么样就敢这么拍马屁，我看了都脸红。

柳竹秋惊奇：皇长孙殿下生得不好看么？她觉得哪怕继承太子一半美貌已算极标致的俊男了，那窦选侍虽不以姿色著称，当初能被选为太子的贴身侍女，也是宫里的后妃嬷嬷们掌过眼的，绝不会丑到将皇孙的长相拉至低谷。

朱昀曦回想儿子那小鼻小眼尖嘴猴腮的模样也大惑不解，叹气：我刚看到那孩子时都怀疑是他们从别家抱来的，也不知是不是我亲生的。

柳竹秋急忙谏阻：殿下这话可不能随便说啊，太子嫔十月怀胎那样辛苦，若知道您如此见疑怎么受得了？朱昀曦沮丧：我并未疑心她，只是想让你知道那孩子有多丑。

我仔细端详真跟窦氏的哥哥一个模子里倒出来的。

当初她哥哥在御前当差，我见他老实勤恳，想求父皇让他做中军都事。

可父皇嫌他貌丑，只封了个百户长。

他也知道自己容貌弊陋，留在京里难有前途，几年前请调去辽东卫所效力了。

外甥像舅舅，皇长孙相貌不随凤凰随山鸡已是偌大的遗憾了。

更令朱昀曦烦恼的是皇帝册封窦选侍为太子嫔，等他将来继位，就得晋封为淑贵妃，地位仅次于皇后。

让柳竹秋屈居其下如何使得？柳竹秋不知太子的打算，笑劝：婴儿的模样会变的，殿下且耐心些，等皇长孙长开就好了。

朱昀曦不能直言忧虑，隐蔽试探道：他是皇孙，丑点也不耽误什么，只是那窦氏受封太子嫔，日后位份将在众妃之上。

我若再纳其他嫔妃，都得被她压一头。

柳竹秋时隔许久又生出对他翻白眼的冲动。

男人都吃着碗里想着锅里，太子还没当皇帝就惦记着三宫六院七十二妃，以前怎么没发现他这么贪淫好色？朱昀曦怕被她误解，忙说：我不是嫌嫔妃少，可明月总得有几颗灿星陪衬。

太子妃的品貌才学你是知道的，我若不找一两个各方面都跟她旗鼓相当的女子充实妃位，臣下们该如何看待我又如何看待她呢？柳竹秋听了更不以为然，拿别人的终生幸福为自己脸上贴金，这自私劲儿真叫人反骨作祟。

她委婉讥讽：殿下既在意妃妾的才貌，当初立选侍时就该以此为标准呀？朱昀曦听出挖苦之意，懊恼辩解：她们跟我的时候我毛还没长齐呢，哪儿懂这些？就说那窦氏吧，她原是伺候我梳洗穿戴的侍女，我七岁上就来了，那会儿我一直叫她窦大姐，到了十三岁有一天睡午觉，也不记得是怎么想的，稀里糊涂就跟她躺到一个被窝里去了。

另外两个选侍李氏、牧氏同样是侍女出身。

李氏善手工，会剪上千种样式新奇的窗花。

牧氏原先负责照料东宫的小宠物，将那些猫狗训练得会作揖、下跪、跳绳、衔物。

朱昀曦少年时爱这些逗乐的玩意，被她们哄得开心，便不拘一格纳入帷幄。

他自曝荒唐往事，柳竹秋笑到肚痛，不觉说：难怪当初池选侍那样骄纵，其他三位选侍和她比是差了些。

提起池绣漪，朱昀曦脸上黑云骤现。

柳竹秋以为他因池绣漪坠马身亡一事留下阴影，赶紧赔罪：请恕臣女多嘴，不该提起殿下的伤心事。

朱昀曦并非伤心，实是亏心，自那场事故后他时常梦见池绣漪和玉乘黄浑身鲜血地来找他索命，去三清宫求了一把桃木剑挂在床前方能安睡。

恐惧不代表后悔，他仔细思考过，留着池绣漪等于继续让章皇后捏住他的咽喉，敌存我亡的态势下他当然优先自保。

况且仁义也得分对象，君王爱憎分明，厚赏重罚，岂可效东郭先生善恶不分，反受其害？等他把心肠锻炼得再硬一点就不会受邪祟侵扰了。

他迅速控制好表情，淡然道：无妨，听云杉说你有要紧事告诉我。

柳竹秋只当朱昀曦包容她，又侥幸又惭愧，告诫自己保持戒慎，莫因眼前的荣宠而忘形。

她恭敬地向太子呈上在汤敬之珠宝店里搜罗来的三件首饰。

朱昀曦珠宝器物太多，许多只戴过一次便束之高阁，经她提醒才想起来，大怒道：什么人如此大胆，敢盗卖御用之物？柳竹秋说出首饰来历，还讲述了汤敬之当年利用他大婚时充当买办，骗吞骆小五等珠宝商的货物，将受害商人们诬陷致死等经过。

朱昀曦悚然而惊，含恨叱骂汤敬之：这厮胆敢借我的婚礼敛财，那些受害的百姓一定在骂我。

他大婚时宫里为他和冯如月置办的首饰用具并没有超过父辈的规格，珠宝数量远比汤敬之诈骗来的少。

堂堂太子被一个地皮无赖当冤大头和替罪羊，他此刻就想将那贼人抓来砍头。

柳竹秋说：要杀汤敬之不难，但他很可能知道奸党的黑幕和那黄国纪的下落，而且臣女还想利用他盗宝一事为百姓们除一桩祸患。

朱昀曦了解她的具体意图后提出了一些问题。

当年太、祖见商人易获暴利，许多老百姓贪图赚钱，舍本求末去经商，使得大量农户成为游民，造成社会动荡。

太、祖故而重农抑商，使得农不废耕，女不废织，稳定生产，复苏民生。

假若取消商引，会不会助长商贾之风，让农工们放弃耕作？住在深宫里的皇族如同井底之蛙，很难看清形势变化，这种时刻最需要忠实明智的臣子做向导，方不会迷失在日新月异的时局里。

柳竹秋说：太、祖时国家初定，百废待兴，解决生产问题是重中之重。

如今全国耕地数量比国初增长了十几倍，物产丰富自然催生了商品交换。

老百姓的生活已与商贸息息相关，各地的经济发展也离不开商品流通，很多农工就是依靠给商贾供货生存的。

朱昀曦问为何商引制度会给经商者带来不便。

她细致解释：以前人们的商业需求很低，采取简单的政策便足以管理。

现今市场繁荣，民间的衣食住行都离不开商贾，而商引制度依然像一百年前那般严苛，往往会对经商者造成很大困扰。

比如一般商人都依照本钱多寡决定买卖的大小，出门在外，见着商机便依当时情形投资。

若按商引制度规定的，必须事先决定做什么买卖，去哪里做，他们还怎么赚钱呢？朱昀曦想了想说：我看有的商人长期从事相同买卖，购销地点也很固定，比如长期帮我打理庄田的几个皇商就是，只去固定省份贩货，收入也很稳定啊。

柳竹秋问：那些人每年能为殿下赚多少钱？朱昀曦笑着拧她的嘴：你别仗着我疼你就信口胡说，我是太子，拿自己庄园里多余的物产去跟民间做等价交换，并不图赚钱。

柳竹秋跟着笑：臣女当然知道您和那些满脑子市侩的钱串子不一样，但在诚信公平的基础上多换一些利润不是更好么？若您把庄田交给臣女打理，臣女保证能让您的收益翻两翻。

你还会经商妙招？妙招不敢说，做到‘随机应变’四字足矣。

打个比方说，您的庄田里产的谷米一向是发往山西售卖的，但今年山东遭了蝗灾，米价必然踊贵。

我把粮食改发到山东去卖，既能比往年多一些的利息，还能调解当地米价，防止奸商哄抬。

若遵照商引制度，这样的好事就无法实现了。

朱昀曦了然生喜，抓住她的手扯过来抱到膝上。

你这小脑袋瓜真机灵，以后做我的管家婆可好？柳竹秋照她希望的方向引导：您要让我去户部任职？朱昀曦不屑冷嗤：户部的人整日跟算盘打交道有什么好，以后我想办法封你做更大的官。

具体是做什么的呢？嗯……每天跟着我，为我起草诏令。

那不是知制诰吗？本朝只有翰林学士或内阁学士能兼任此职啊。

我封你这样的官职，你敢当吗？只要殿下信任臣女，臣女就敢担此重任。

你不怕被大臣们骂死？有殿下做主，他们要骂也不会先冲着臣女来啊。

哈哈哈，你这个小滑头，就会吃定我。

朱昀曦惩罚似的吻了柳竹秋一下，还轻轻咬了咬她的下唇。

心想日后宣布立她为妃时，百官们定会群起反对，希望那时她还能保持这样的心态。

作者有话说：不知不觉100章了，这本写得很开心，个人认为是我的巅峰之作，不知道大家喜不喜欢。

感谢在2022-04-22 10:01:28~2022-04-23 09:36:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：英子君 20瓶；hiking 10瓶；皮几几鼓泡泡 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零一章朱昀曦回宫召来保管服饰的宫人, 点名要找那三件首饰。

宫人在库房里遍寻不着，惶恐地报称首饰丢失了。

朱昀曦有意大张旗鼓在东宫展开清查，查出失踪物件不在少数, 大部分是首饰、摆件、字画等贵重物品。

他入禁宫奏报庆德帝, 庆德帝听取他的建议命人清点宫中财物, 发现失窃数额更比东宫多几倍。

深宫大内强盗小偷进不来, 必是内贼所为。

庆德帝火冒三丈，即刻传旨进行大搜捕，翻捡宫人们的居处，只找到一两个小偷小摸的毛贼，那些失踪的珠宝古玩全无下落。

朱昀曦按柳竹秋的指点进言：贼人不敢将赃物留在宫中, 必定拿出去销赃了。

孩儿听说最近内市上流通着一些规制僭越的货物, 极有可能是宫里失窃的。

父皇可命人暗中前往侦查，想来必有所获。

庆德帝采纳了他的建议, 只等十四日内市开放就行动。

这事唬坏了唐振奇, 宫中财物由各局司的内监负责管理，这些太监们全都听命于他，所以他是监守自盗第一人。

那些被盗物品有的去了他家，流入市场贩卖的也被他吃了大头。

庆德帝计划搜查内市的消息相当于针对他的通缉令，他闻讯后如芒在背, 终日苦思如何躲这祸事。

眼看到了初十仍无计可施，他正想找几个心腹共商对策, 上午温霄寒前来拜访。

晚生近日新购得一幅赵子昂的《苏武牧羊图》, 特来献给千岁。

柳竹秋殷勤地向唐振奇展现画卷, 唐振奇瞧着眼熟, 惊道：这幅画是宫中的藏品, 晴云在何处所购？这画是柳竹秋向朱昀曦求来演戏的, 见奸宦上钩，故作惊惶道：千岁莫不是看错了？真是宫中之物？唐振奇听说是一位游商低价转给他的，以为他买到了赃物，趁机吓唬：近日陛下发现宫中丢失了大批财宝珍玩，正严令缉盗。

晴云这幅画若被其他人瞧了去，只怕难逃窝赃之嫌。

柳竹秋赶紧跪地央求：晚生冤枉啊，晚生见这幅画是真迹，那游商开价又实惠，只当捡到了大便宜，委实不知是皇家藏品。

还望千岁饶我一命，切莫对人提起。

唐振奇以为她上了贼船，尽可利用，笑着扶起来。

晴云何必慌张，难道我会害你不成？他亲切地替她拂了拂了衫摆，温言道：我知你与盗窃案无关，但现有一事想请你参详。

陛下传旨十四日去内市搜赃，我担心那些当差的倚仗皇命向无辜商家巧取豪夺，想寻个名正言顺的法子取缔内市。

既然顾惜商人们的利益，为何还要取缔市场砸人家的饭碗？这奸贼只想找个冠冕堂皇的理由，根本不考虑言辞是否矛盾。

柳竹秋就等他这句话，顺着他的心意献计：想让内市开不下去，办法倒是有，只这后果不好控制……唐振奇立刻催问，并担保：行不行我会看着办，你只管说便是。

柳竹秋迟疑道：听说内市营业的商贩多数没办理商引，千岁若命官府贴告示，通知将要清查内市商户的商引，那些商人害怕，必然不敢去摆摊了。

这办法合情合理又不会惹皇帝怀疑，唐振奇大喜夸赞：还是晴云机敏聪敏，此一计可谓四两拨千斤那。

柳竹秋面色疑难：晚生这叫不是办法的办法，恳请千岁三思，最好另寻高见，以免引发不测之祸。

唐振奇问：何为不测之祸？她回答：就算只查内市的商户，告示贴出城中商贾必定人人自危，若导致大批商户逃窜歇业，恐引发混乱。

唐振奇长年身居高位，不清楚平民阶层的生活状况，看问题难以全面深远，想当然地自信：京里商家不下十万，跑几个关几家不算什么。

这些我自会处置，你就不用担心了。

柳竹秋先说断后不乱：晚生不敢，只求千岁事后莫要怪罪晚生。

唐振奇满口答应，堂皇地收下了那幅古画，美其名曰让她安心。

次日萧其臻先收到唐振奇让他发告示查商引的指令，他觉得这做法离谱胡闹，正欲上书劝阻，柳竹秋的书信到了。

她在信里叮嘱他一定要按唐振奇的要求办事，并说明了理由。

若真能达成她预计的效果，无疑是件便民的大实惠。

萧其臻放下顾虑，奉命在各大城门内外张贴告示。

当天派差役走街串巷清查内市的经商者，遇见没有商引而来北京的人全都当做盗贼逮捕。

搜查只进行了两日，一场轩然大波便席卷了整个京城。

被捕的人员数以千计，塞满了顺天府和宛平、大兴县衙的监狱，还有大批嫌犯无处容纳。

许多商家心虚害怕，索性关闭店铺停止营业，导致市面上的商铺十户九关。

那些有商引的正规商家也因店内的伙计帮佣闻风逃匿，遭遇了缺员危机，难以正常经营。

另有很多商贾抱着唇亡齿寒的愤慨联合起来举行罢市，昔日繁华的街市一片萧条。

京城居民的生活已高度市场化，衣食住行都离不开商品交换。

全城商贩停止营业，人们吃饭买不到粮油、生病买不到药材、生火没有柴禾煤炭、照明缺少蜡烛灯油，连上厕所的草纸都没处买，民不聊生不过如此。

十四日内市不复存在，庆德帝派去的缉盗队无功而返。

然而唐振奇抱薪救火的做法给他惹来了更大的麻烦，愤怒的老百姓们包围顺天府衙声讨抗议，萧其臻被堵在府衙内，被迫登上鼓楼向附近的兵马司衙门飞箭求救。

兵马司衙门的人拾到箭矢，因事件在所司职权以外，忙将萧其臻的求救信转交东厂。

张选志调动军队驱散抗议人群，将萧其臻的信呈交庆德帝。

庆德帝已获悉城中乱象，还责怪萧其臻办事糊涂，看了这封信方知是唐振奇出的馊点子，立即宣来臭骂一顿。

大臣们也纷纷上书言事，多数人认为商引制度已跟不上时代发展，要想迅速恢复市场秩序，防止再出现类似大规模罢市，朝廷最好尽快下令废除此项旧制。

户部尚书陈良机最了解市面上的行情，以阁臣身份代表废除派的官员向皇帝进奏。

庆德帝清楚地看到军队、监狱等国家机器也难抵御不可抗拒的经济压力，事实上商引制度早已被繁荣的市场贸易冲垮，所缺的只是一纸正式的废除文书。

于是借口顺应民心这一光彩理由批准了陈良机的奏请。

唐振奇搬起石头砸自己的脚，因温霄寒有言在先，这烂摊子只好自个儿兜着。

汤敬之见朝廷废除商引，陡然断了他一条财源，心疼得了不得，备下厚礼去求唐振奇设法回旋。

唐振奇正愁找不到对手撒火，痛骂汤敬之，连人带礼物一并轰出大门。

随后生出歹念，心想皇帝还将追查皇宫失窃案，汤敬之经常替他销赃，何不拿来做个替死鬼？这回他心想事成，没等他出手汤敬之就被顺天府的差役抓走了，罪名是出售赝品。

手下探得详情，回禀：温霄寒前阵子在汤敬之的珠宝店买了几件首饰，其中一件是假货。

他气不过，跑去顺天府衙告状。

萧其臻抓了汤敬之，还派人抄了他的珠宝店，收缴了所有存货，说要检查里面究竟有多少赝品。

睚眦必报是温霄寒的作风，萧其臻同他交厚，帮他出气很正常。

唐振奇正巴不得汤敬之完蛋，还说温霄寒这个状告得巧告得妙，未曾想这是柳竹秋和萧其臻给汤敬之量身定做的圈套。

那日她取得朱昀曦的支持后，找工匠比着从汤敬之店里买来的花丝苍龙玛瑙束发簪做了个黄铜镀金的赝品。

当年这厮以卖赝品的罪名陷害骆小五等珠宝商，如今她以其人之道还治其人之身，为苦主们洗冤雪恨。

萧其臻没收完赃物，通知柳竹秋到府衙来商议后续步骤。

柳竹秋去时正值他的休沐日，二人在花厅会面。

刚碰头她就被萧其臻那身鲜亮的樱草色道袍闪花了眼，认识以来他的衣着都很素净低调，以稳重的深色系为主，从未出现过这类娇嫩鲜艳的颜色。

在她来之前萧其臻的脸已被羞耻烤红了，说起这件衣服，从制作到上身，真把他毕生的脸皮都搭了进去。

自从在明德书院的诗会上见识到与顾淳如等青春美男的外表差距，他就在意起自身仪表。

常常偷偷对镜审视，得出一条结论——服饰是增大年龄感、降低眼缘的重大因素。

他想若是穿上鲜艳的衣服或许会显得年轻点，悄悄命郭四去布庄买了几匹颜色嫩气的衣料，找外面的裁缝做了两套衣裳藏在府衙。

与柳竹秋见面时才穿上，还叮嘱郭四不可告诉家里人，否则定会被母亲猜疑责怪。

柳竹秋没想到书院的经历会对萧其臻造成这样大的刺激，暗中自省：他一定以为我把他看得很老才变着方地扮年轻。

其实我何尝这样想来？原本只为让他知难而退，打击到人家的自尊就是罪过了。

她怀着恕罪心理微笑恭维：萧大人这件袍子真好看，不过下次和我三哥出去时可不能这么穿，否则人家一定会说他显老。

萧其臻先还担心她笑话他扮老来俏，听了这话脸上才有了喜色，羞臊道：他们说偶尔穿得鲜亮点，心情会变好，我想试试。

柳竹秋附和：这话没错，不光穿的人心情好，看得人也会高兴呢。

说完又恐他误会，忙开启正题：这次收缴的珠宝里可能存在当年汤敬之从骆小五等珠宝商手里骗来的货物。

我已让文娘子去联络那些幸存的苦主，等多凑几个人就带他们来认货。

萧其臻说：汤敬之被捕至今已有好些官员来为其说情，我都回绝了。

唐振奇有动静吗？没有。

……他多半想让汤敬之替他扛宫廷偷盗案的黑锅，还请大人注意防护，谨防有人灭口。

柳竹秋办完公务，带着瑞福回到灵境胡同的租房。

文小青的丫鬟念儿出来迎接，说：有位奶奶来找先生，我们奶奶正陪她在书房说话呢。

柳竹秋走进书房，那少妇已起身等候，看年纪约摸三十上下，面色萎黄，枯瘦如柴，发髻虽用头油抹得铮亮，却夹杂着不少银丝。

柳竹秋凭医术判断此女患有严重的肝瘟，不尽早医治，必然命不久矣。

文小青介绍：这位奶奶姓樊，是汤敬之的姨太太。

柳竹秋诧异，那樊氏已落膝跪倒，流涕哭告：温孝廉，奴家是来求您救命的。

柳竹秋警惕应对，让文小青扶她起来，和气道：樊娘子何故如此，有话好好说。

樊氏捂着脸哭个不住，羞耻道：奴家没脸同孝廉讲话，方才已将冤屈告诉尊夫人，还请夫人为我言说。

文小青便替她诉苦，说这樊氏原是京里的良家女，十五岁时被汤敬之买去做妾，还给他生了个女儿叫樱娘，如今已八岁了。

樊氏前年患了肝病，久治不愈。

汤敬之为此生厌，将她赶出家门。

在德胜门内的教场西街租了间破屋安置她，其实就是让她自生自灭。

樊氏自知时日无多，情愿逆来顺受，前阵子听说汤敬之想把她的樱娘献给一个五六十岁的大官做童妾，这才强撑病体回去哀求。

姓汤的黑心烂肺，毫不念夫妻骨肉之情，对樊氏连骂带打，还不许她们母女相见。

奴家的父母兄弟都过世了，在京里举目无亲，实在找不到人搭救我们母女。

前日听路人说温孝廉侠肝义胆，好打抱不平，如今又正与汤敬之打官司，指点奴家向您求助。

奴家已是将死之人，活一天算一天，可我一死，我那苦命的孩儿就将堕入火坑，孝廉若能帮我搭救她，奴家愿十世为奴，报答大恩。

柳竹秋看这事蹊跷，没轻易应承，借口还有些事务要处理，请她先回家候两日，临走赠送了十两银子的盘费。

她急公好义不假，前提是苦主真有冤情。

樊氏走后她立刻派瑞福送信给张鲁生和孙荣等消息灵通人士，托他们调查樊氏的话是否属实。

得到的反馈是樊氏不仅没撒谎，处境还比她所说的凄惨得多。

汤敬之早断了供给，如今那樊娘子孤零零住在教场西街。

屋子又小又破，这个天气她缺衣少食还生着病，日子着实难熬。

柳竹秋回忆樊氏的病容，心下很不忍，让瑞福买了铺盖被褥和御寒衣物、粮食肉蛋送过去，请求邻舍代为照料她，并与之约定明日午后前去探望。

这天夜里她的月信提前到来，大概是头天贪嘴吃了两块冰凉的酥冻，早起腹痛难忍，爬在桌子上直冒冷汗，咬紧牙关才勉强忍住痛哼。

文小青给她煮了益母草茶，接近中午情况仍不见好转。

她料想今天不能去看樊氏了，让瑞福替她去赴约，嘱咐他问明樊氏还缺什么，一并帮其添置齐全。

瑞福一一答应了，却迟迟不走，捏着手指站在一旁，面红耳赤看着她。

柳竹秋问他还有何事，他摇摇头，吞吐道：先生喝点红糖水，或许会好受些。

说完埋头跑了。

文小青恰好进来，柳竹秋奇道：你知道刚才瑞福跟我说什么吗？他居然晓得红糖水能治痛经，是听你们说的吗？文小青笑道：我们怎会当着他说这个。

我看这孩子年纪大了，是时候给他讨老婆了。

柳竹秋觉得在理，准备回头就跟柳尧章商量。

瑞福来到樊氏租房所在的小巷子，此地是贫民窟，连片都是简陋的木屋草棚，东倒西歪立在号号寒风中，仿佛一群肢体不全的残疾人相互依靠取暖。

午后巷陌寂静，看不到人影。

他踩着残雪污泥深一脚浅一脚走到目的地，敲敲虚掩的柴扉，大声通报：樊娘子，我是瑞福，替我家先生来看你。

隔了一会儿，樊氏在里面细声答应：你进来吧。

瑞福推开门，仅容旋身的陋室尽收眼底。

只见樊氏裹着棉被坐在竹床上，乱发披散，浑身抖颤，眼角嘴角鼻子脸颊都破损流血，像刚刚挨过毒打。

瑞福大惊：樊娘子，你怎么成这样了，是谁干的？樊氏死死盯住他，眼神瞬息万变，耐人寻味。

瑞福进门的一霎她突然掀开被子跳下床，身上只穿着撕破的中衣，光着脚丫冲到门外，朝巷子口狂奔而去。

救命啊！抓淫贼！抓淫贼！瑞福回过神来追赶，樊氏已跑出十丈远，正向七八个闻声出门的街坊比手画脚哭诉，看他追来立刻惨叫着躲到一位老妪身后，指着他疯狂哭喊：你们看！奸污我的人就是他！人们的眼睛里顿时冒出烈火，咬牙切齿瞪视瑞福。

樊氏仍在大声哭嚷，哭声似利爪用力抓挠铁板，钻进瑞福的耳朵，搅碎他的脑子。

不敢相信奸污妇女这码事会和他产生联系。

作者有话说：感谢在2022-04-23 09:36:53~2022-04-24 09:55:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出手榴弹的小天使：石南 1个；感谢投出地雷的小天使：藏獒幼崽 1个；感谢灌溉营养液的小天使：皮几几鼓泡泡 5瓶；凉白开 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零二章周围的居民听到哭喊声像被食物吸引的蚂蚁迅速聚集过来, 有人指着瑞福喊：这小子强、奸妇女，快抓住他！不明就里的人们惊怒注视那呆若木石的少年。

一人先带头拧住他的胳膊，另外几个人紧随其后, 七八只手按住瑞福的肩膀脑袋, 不让他动弹分毫。

樊氏趁人多, 进一步提起控诉。

早前我还在夫家时那温霄寒便三番四次引诱我, 后见我迁居至此更逼我做他的情妇。

我抵死不从，前日大骂了他一顿。

那恶贼怀恨在心，今天教唆小厮将我奸污，还请各位街坊邻居替我作证！她不顾羞耻地哭嚎着向围观者展示脸上身上的伤痕。

瑞福气愤嘶吼：你胡说，明明是你去找我家先生求救, 先生看你可怜命我送衣食接济你, 你家的邻居可以作证！他昨日来送东西时曾拜托樊氏的右邻照看她，见那妇人就在现场, 忙冲她叫喊。

妇人成为视线焦点, 慌促道：这小子昨天是来过，我先还以为他们主仆是好人，可后来听樊娘子说那温孝廉老是纠缠逼迫她，没想到今日真对她下了毒手。

瑞福明白他们中了樊氏诡计，用力挣扎怒斥：毒妇, 你为何害我们！？樊氏脸上的伤痕被泪水冲刷浸泡已是血污满面，病弱的瘦躯如同一块破布被寒风撕扯摇摆, 两只凹陷的眼睛死死瞪住瑞福, 在短暂的沉默中聚集最后的力量, 发出荒腔走板的哭号。

我受辱太甚, 已无颜苟活, 还请诸位邻里替我报仇！她早已看好路径, 调头穿过人缝跑向数丈外的水井，一头栽了进去。

噗通的落水声仿佛透出口袋的针尖自人们的惊呼声中探头，狠狠扎在瑞福的耳膜上。

他瘦小的身影即刻被愤怒的人群淹没了。

宛平县的差役找上门来时，柳竹秋还在睡梦中。

文小青跑进卧室慌忙摇醒她，在她耳边道出那匪夷所思的消息。

柳竹秋一惊而起，在穿衣过程中梳理思绪。

这都是汤敬的阴谋，他利用樊氏爱女心切的弱点，逼她骗取同情，设计诬告我。

因我临时肚子疼，才让瑞福替我跳进陷阱。

她穿戴整齐，起身时小腹仍在坠痛，使劲揉了揉，打起精神去应付外面的官差。

樊氏被人捞起时已经溺亡。

里长和街坊将瑞福扭送宛平县衙。

县令忌惮温霄寒的势力，而樊氏的丈夫汤敬之现被顺天府尹羁押，苦主不能到堂，这官司也不好打。

他便耍滑头，派人传话给温霄寒，说由于案情特殊，他已将嫌犯转交锦衣卫，让原被告自去锦衣卫衙门分辨。

柳竹秋去请张鲁生打探消息，张鲁生到衙门里了解一番，略带惊恐地回话。

这事陛下都知道了，曹怀恩已领了圣旨，正准备拿你去审问呢。

京城特务虽多，但如无外力介入一桩市井案件不可能如此快速地上达天听。

柳竹秋明白汤敬之和他背后的势力正在反扑，公堂之上又将掀起一场生死恶斗。

此刻朱昀曦也获悉了樊氏命案，同时还知道那推波助澜的黑手是颍川王朱昀曤。

刚才朱昀曤去向庆德帝请安，庆德帝留他吃茶，中途他轻声长叹，面色忧戚，引来皇帝关心：皇儿有何心事？朱昀曤欲盖弥彰地推诿几句，庆德帝加倍介意，强令他如实坦白。

他急忙跪下，难过道：儿臣常看古之圣贤说为君者应当亲贤臣远小人，王兄身为储君，担负家国重责，儿臣时时为他挂肚牵肠。

如今担心他身边混入奸邪之辈，心中实感忧虑。

庆德帝问小人是谁。

他说：先前儿臣听侍从说，今日教场西街有一女子遭人奸污后投井身亡，施□□贼是温霄寒的小厮。

从传播力度判断此案已在街面上引发轰动。

庆德帝追问案情，听说温霄寒长期纠缠骚扰该女子，故意指使小厮对其施暴，不禁陷入沉思。

温霄寒口碑很好，且据他亲眼品度，不太可能做出这类淫恶勾当。

但他风流好色也是人尽皆知的，曾为了青楼花魁与贾栋等纨绔争风醋斗，又因猥亵太子的侍女，被侍卫当街拖拽处罚。

只这两件事已让他的浪荡子形象深入人心，用淫字设计他比任何罪名都可信。

父子俩的谈话与太子息息相关，随即被陈维远安插在乾清宫的眼线传到东宫。

朱昀曦恼恨弟弟告黑状，担心皇帝见疑，马上入宫求见。

朱昀曤未料到他来得这样快，不由得心虚。

庆德帝不想让他们兄弟生嫌隙，没打算提温霄寒的事，叫他坐下一块儿喝茶闲聊。

朱昀曦抓住时机直接道明来意：父皇，儿臣听说温霄寒受人诬陷，特来向您澄清。

朱昀曤心里突腾两下，极力管住面部肌肉，不让异色浮现。

庆德帝如无其事地问太子：你是怎么知道的？朱昀曦回说是今日外出的侍从奏报的。

皇帝叹气：看来事情真闹大了，你凭什么肯定他是冤枉的？朱昀曦有理有节道：别的事儿臣不敢轻下断言，但这件事儿臣是知道一些内情的。

京里有个叫汤敬之的珠宝商，生意做得很大，还曾在儿臣大婚时担任买办采购珠宝器物，不知父皇可有印象？庆德帝点头：是有这么个人。

今日自杀的女子樊氏就是此人的小妾。

那汤敬之与此事有关？朱昀曦微微瞟一眼朱昀曤，尽管尚不明确弟弟是否与汤敬之有瓜葛，他也想当面糗一糗这小子，郑重道：日前儿臣风闻，那汤敬之当年借买办之便哄骗若干珠宝商与他交易，收到货物后诬陷商家出售赝品，害这些商人啷当下狱，致死许多人，而骗来的珠宝都被他私吞了。

他靠着这笔黑心财发家致富，如今已家资巨万，富可敌国。

庆德帝吃惊：竟有这种事，有证据吗？儿臣觉此事非同小可，命温霄寒暗中调查，他查案时在汤敬之的珠宝店里发现东宫丢失的首饰，怀疑汤敬之在替宫中的窃贼销赃。

故而与萧其臻联手查封了汤敬之的店铺，还逮捕了他本人。

时隔端端数日就出了今日之事，这也未免太巧了。

儿臣断定是汤敬之教唆小妾诬陷温霄寒，好反咬一口，逃脱罪责。

庆德帝直觉太子的话可信度更高，不能当众露出偏听偏信的倾向，稳静道：照皇儿的说法此事确实可疑，但那温霄寒风流好色也不假，你就没想过或许真是他行为不端？朱昀曦笃定道：温霄寒风流却不下流，绝不会逼、奸妇女。

哦？那你打算做担保人为他求情？朱昀曦知道颍川王正竖着耳朵等他答复，只要答是，就会给人留下包庇臣僚的口实。

他岂会让敌人如愿？摇头凛然道：不，儿臣恳求父皇命有司严查此案，还好人清白。

柳竹秋是女子，拿逼、奸来诬告她根本站不住脚，他相信以她的才智能轻易拆穿这漏洞百出的把戏。

庆德帝赞赏他的态度，传旨锦衣卫审慎断案，务必查个水落石出。

朱昀曦这回盲目乐观，把事情想得太简单。

案发时柳竹秋不在现场，事后也没能向目击者们了解情况，不便揪破绽。

那樊氏又当场自尽，成了以死明志的烈女，从感情上赢得了旁观者的支持。

仵作验尸，发现她身上体内都残留着被男人强、暴的痕迹，证实她死前确曾受辱。

在没有旁证的情况下，瑞福作为第一个到场的男子嫌疑最大。

曹怀恩在高勇案中替章昊霖灭口人证，被贬为锦衣卫佥事。

此番奉旨审理本案。

他觉得温霄寒是个灾星，想趁机拿他出气，升堂后先提来审问。

柳竹秋腹痛反复，这会儿腰也胀痛欲折，跪地时紧紧揪住膝上衣衫忍耐，勉力辩解：晚生与那樊氏只见过一面，她自称被汤敬之抛弃，独自住在教场西街的陋屋里等死，求晚生替她搭救女儿。

晚生看她可怜，命小厮瑞福送去钱米衣物，不料竟会发生这种事。

如今想来定是汤敬之怨恨我同他打官司，逼迫樊氏来诬告，还请大人明鉴。

曹怀恩见她脸色煞白，额头冒汗，说话也吃力，全不似前两次神气活现，怀疑她真干了亏心事，决意对其穷追猛打，命人提汤敬之问话。

汤敬之刚从顺天府大牢解到这里，一到堂上便大喊冤枉，不住说：是温霄寒害我，求青天大老爷为草民做主！曹怀恩拍木呵斥：公堂之上休得喧哗，若有冤屈且细细道来。

汤敬之指着柳竹秋说：禀大人，温霄寒觊觎草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。

前阵子得知樊氏外出养病又去纠缠。

樊氏向草民告状，草民起初不信，觉得他那样体面的读书人怎会干这种腌臜事，还骂樊氏造次胡说。

不料今日他竟公然派人奸污樊氏，生生逼死一个弱女子。

只怪草民心大，没早做提防，可怜小女樱娘年仅八岁便没了娘，往后如何是好？万望大人为我们父女主持公道，严惩淫贼。

柳竹秋的腰腹快被一阵猛过一阵的疼痛绞碎，双耳隆隆作响，几乎听不清他讲话。

生理上的劣势无法凭智慧扭转，仅仅是对抗疼痛就几乎耗尽她的意志。

在曹怀恩讯问下艰难应答：那樊氏前年患了肝病，早被汤敬之逐出家门，以汤敬之的财力，若对她有情，怎会让她流落到那种衣食无着的境地？汤敬之辩解：大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉缓解病痛，将身边的首饰衣物都当掉换烟资。

草民见她屡教不改，不敢留太多钱给她，但每月的米粮和日用品还是按时供给的，否则她怎能好好地活到今日？温霄寒口齿了得，惯会混淆黑白。

他的仆从作案后被邻里当场擒获，您只要审问那淫贼就能查明真相。

曹怀恩冷嗤：这还用你教？命差役押瑞福上堂。

柳竹秋听到脚步声忙回头打量，见瑞福无恙，心下稍安。

瑞福冲她微微点头，脸上只有关切，并无慌乱之相。

曹怀恩问明正身，喝令瑞福供认罪行。

瑞福说：小的实未强、奸樊氏，真交代不出什么。

曹怀恩厉声斥责：樊氏当众指认你，随后投井自尽，难道她会为了诬陷你搭上自家性命？瑞福已看出柳竹秋状态萎靡，知她受痛经折磨，没能向审案官仔细分说，镇定地替她补充：大人有所不知，樊氏身患重病已时日无多。

她的女儿还在汤家，汤敬之用那幼女做威胁就能随意摆布樊氏，叫她去死，她也会乖乖从命。

汤敬之高声打断，反说他们主仆诬赖好人。

曹怀恩审过的案件不下数千，经验老道，不纠结模糊问题，紧追要点盯着瑞福逼问：那樊氏生前确遭强、暴，你说犯人不是你，就先拿出证据来。

樊氏已死，空口不足以取信，怎么看都是桩跳进黄河洗不清的是非。

柳竹秋谨防曹怀恩要动用大刑，欲待周旋却力不从心，以为这回真要马失前蹄了。

瑞福紧咬下唇，在上面留下一个渗血的齿痕，而后拿出酝酿好的决心，对曹怀恩说：大人，小的本身就是证据。

曹怀恩质问：这是何意？少年抬起低垂的头颅，声音紧张而清晰：小的其实是女子。

此言震动全场，柳竹秋怔愕地望向他，不觉松开了因疼痛紧闭的牙关。

曹怀恩赶忙用力拍响惊堂木，大声威吓：瑞福你休要信口开河，你说你是女子，又怎会成为温霄寒的小厮？，接着转问柳竹秋：温霄寒，这是怎么回事？你可知情？柳竹秋难以作答，瑞福开口后勇气倍增，抢话道：小的自幼改装，旁人一概不知。

事情还得从十四年前说起，那年小的刚满五岁，因家中贫寒难继，父母被迫将小的发卖。

那人牙子手里已有好几个女童，见小的相貌普通，恐卖不出好价钱，就将小的打扮成男孩，这样可多买几两银子。

他在交易前叮嘱小的不可被人识破，否则性命难保。

小的便以男孩身份被卖到柳家为奴，后来又被柳三爷送给温先生做随从，这十四年间再无一人发现小的的真身。

试问一个女子如何能够奸污妇女呢？曹怀恩叫人去找两个稳婆来给瑞福验身。

差役去了许久，叫来两个在衙门挂了号的接生婆。

婆子们将瑞福带到后堂，过了一会儿转回来。

曹怀恩问她们结果。

婆子们相互看了一眼，说：禀大人，此人是男子。

瑞福惊讶地望向她们，又见汤敬之得意偷笑，明白这公堂上的人心多被金钱支配，甘昧天良指鹿为马。

曹怀恩怒汹汹呵骂：好一个满口谎话的奸贼，先给我痛打五十大板！他拈起签牌掷到堂下，皂吏们上来拉扯瑞福。

瑞福闪避两步，睁大潮湿泛红的双眼高喊：大人想必还分得清男女，请自行验证吧！说着解开衣带，迅速脱去层层衣物。

皂吏们被这举动惊呆了，其余人也愕然相视。

不消片刻瑞福褪光衣裤，一、丝、不、挂站到大堂中央，向所有人展示。

那具身体黑瘦单薄，发育不良，没有寻常少女的动人曲线和丰腴美感，其女性特征却是显而易见的。

谎言碎了一地，无辜的女孩踩着碎片，血淋淋地赢得了清白。

人们讶然无语，都因这离奇一幕暂失方向。

唯有柳竹秋心里如刺如割，脑中焰焰烘烘。

旺盛的怒火掩盖了痛楚，她撑地站起来，先脱下氅衣上前裹住瑞福，看到她委屈哀伤的眼神，愤怒更突破极限，扭头步步逼近缩在地上瑟瑟抖颤的汤敬之。

此刻她索命厉鬼般的表情令人胆战心惊，汤敬之的恐惧倍于常人，慌忙合十求告：温孝廉，你行行好，饶我一命吧。

柳竹秋恨不得当场撕烂他那丑恶的嘴脸，发出有生以来最猛烈的吼叫。

你问这湛湛青天可肯饶你！一声吼喊出天理良心，曹怀恩也觉得汤敬之自作孽不可活，例行公事地警告：温霄寒，休要咆哮公堂。

柳竹秋重新跪地，神情森肃地向他拱手申诉：曹大人，有道是虎不食子，狼不伤妻。

汤敬之用亲生女儿做饵，逼良为奸，找人强、暴自家妾室，嫁祸无辜。

毒谋狠计，致使樊氏殒命。

蛇蝎心肠，叫人腐心切齿。

乞请大人洞察冤情，断恶填命！作者有话说：感谢在2022-04-24 09:55:52~2022-04-25 09:24:03期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：cassie 10瓶；pokiii啊 3瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零三章在严刑拷问下, 汤敬之如实招供设计陷害温霄寒的种种事实。

按律法，凡诬告他人者以所告罪名处罚。

奸污妇女是死罪，被诬者没被处死, 可减等获刑。

曹怀恩当堂宣判汤敬之杖一百, 流放三千里, 因他在顺天府衙门还有官司未了, 先发回候审，待案情明了后并罪处罚。

两个做伪证的婆子各领一百杖，判处三年徒刑。

柳竹秋和瑞福被无罪开释，她牵着瑞福的手走出衙门。

门外等候的柳尧章已听到公堂上传出的奇闻，目不转睛打量瑞福, 不敢相信这跟随他数年的小厮是女儿身。

回家再说吧。

柳竹秋疲倦发话, 上车时险些虚脱。

柳尧章和瑞福忙架住她，扶进车厢里坐下。

瑞福想点个手炉给她捂捂肚子, 手背上忽然落了一滴水珠, 再与柳竹秋相对，只见她正朝自己流泪凝视。

对不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老让你去做危险的事……回想过去面对险情，瑞福偶露胆怯, 她总是拿亏你还是男人，胆子这么小来嘲讽。

每到这时瑞福总是羞愧, 然后毫不退却地坚守职责。

柳竹秋满心自责, 后悔不该那样苛待她。

瑞福气息略微发抖, 感动地摇头, 以崇敬的眼神回望：那些不算什么, 先生遇到的危险比我多多了。

她至今没有流泪, 十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。

柳竹秋问：那些钗环和石榴裙是你给自己买的？瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。

柳竹秋摸着她的脸微笑：怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过？见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备：你怎么不早点说出身世？柳尧章也忍不住插嘴：是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。

我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给……他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。

瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。

小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。

男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合，还能追随于鞍前马后，陪着闯刀光剑影。

这些奉献更符合主人的需求，若恢复女儿身，她就是多余的累赘了。

柳竹秋领会她的意思，泪流满面地抱住她，心中除了疼惜，更有充实喜悦。

一直希望能与志同道合的女子为友，理想的伙伴原来早在身边，和她并肩作战，患难与共。

不止瑞福，蒋妈也是，她们都身体力行地证实着强弱一事无关男女。

目睹瑞福解衣辩冤的吏员们将此事当做谈资散播，不久遍布街巷。

人们议论瑞福女扮男装十四年来不露行迹，是谓贞；以女子之身胜任男仆之劳，是谓能；为替主人辨冤，甘愿当众裸身受辱，是谓义。

总之是不可多得的忠仆烈女。

范慧娘传话给柳竹秋，说柳邦彦也很赞赏瑞福的义行，决定交还身契，帮她脱离贱籍。

白秀英对柳竹秋说：瑞福本是叔端的书童，她既复了身份，我们就该给她寻个好归宿。

叔端的朋友张举人尚未娶亲，听说瑞福的事迹后十分倾慕，已托叔端做媒求娶她。

你去问问瑞福意下如何。

柳竹秋认识那张举人，算是个良配，可瑞福坚口拒绝，说要一辈子伺候她。

小的不想嫁人，比起相夫教子还是帮先生做的事更有意义。

这几年她跟着柳竹秋四处闯荡，除暴安良，见过的市面比寻常男子还多。

经历过海阔天空的人再难忍受坐井观天，在认识到卑微如她也能为道义贡献绵薄之力后，她便认定这是她一生该走的路，希望柳竹秋能带领她继续前进。

柳竹秋乐见这一觉醒，同她约定今后对内不分尊卑，只以朋友方式相处。

朱昀曦收到柳竹秋脱险的消息，不打算就此翻篇。

颍川王多次耍阴招陷害温霄寒，无非想折他的臂膀，是时候给这小子点苦头吃了。

廿三是许太后寿辰，十五这天庆德帝命两个儿子替他去天坛为太后祈福。

朱昀曦一早出宫，先来到朱昀曤的府邸。

朱昀曤刚梳洗完毕，听说太子驾道，赶忙出外迎接。

朱昀曦说：今日文武百官都要去天坛，路上车马拥挤，王弟就不必准备仪仗了，与为兄同乘即可。

王兄厚爱，朱昀曤不敢不从，穿戴整齐后坐上太子的车辇，在仪仗和卫队簇拥下浩浩荡荡前往天坛。

朱昀曦与他亲切闲聊，中途云杉来上茶，跪地时重心不稳，将整托盘的茶点泼在朱昀曤的礼服上，他蓝色的锦袍立时被染得红红黄黄。

朱昀曦怒斥云杉：狗奴才，这点小事都出错，真是越活越回去了！云杉惶急地啪啪啪自抽了几个大嘴巴，掏出手帕为朱昀曤擦拭，结果越擦越脏。

朱昀曤不好对太子的近侍发火，请求下车更衣。

朱昀曦撩开窗帘向后张望，蹙眉道：后面人马车辆太多，停下恐造成拥堵，甚为不便。

王弟可暂时穿我的衣服。

命云杉取来备用的礼服给朱昀曤更换。

朱昀曤见礼服是金黄色的，连忙推却：这服色只合王兄穿戴，臣弟不敢僭越。

朱昀曦指着身上杏黄色的袍服说：为兄今天的服色等级在金黄之上，王弟没超过我就不算僭越。

再有不远就到了，你不赶紧换掉脏衣才要闹笑话呢。

朱昀曤跋前疐后，身下车轮不停隆隆向前，左右都是太子的人，没有选择余地，只好换穿了他的礼服。

少时仪仗抵达天坛，百官已在外面迎候。

车辇将停时，朱昀曦突然双手按住太阳穴，闭着双眼直呼头疼。

朱昀曤吓得不轻，忙扶住他：王兄怎么了？朱昀曦靠住云杉，烦恼痛哼：都是上次中毒遗下的症候，发作起来便头疼欲裂，眼花无力。

那要传御医吗？王弟莫急，为兄歇会儿便好。

他说得轻巧，只这一忽儿的功夫，官员们已一齐跪倒准备接驾。

朱昀曤透过窗帘缝隙看到外面乌压压的人群，一时心急如焚。

见咬钩的鱼儿拼命挣扎，朱昀曦很得意，从容做戏道：昨晚下过雨，道路泥泞湿冷，不能让大臣们跪太久。

臣弟可先下车赐他们平身，让为兄再休息片刻。

朱昀曤没奈何，按他规划好的步骤走进圈套。

他下车时穿着太子的礼服，负责接驾的礼仪官没看清，高声通报：太子驾到！百官们立刻山呼叩拜：微臣参见太子殿下！朱昀曤像跌入刀丛，不敢移动分毫。

那礼仪官这才发现认错了人，顿时卑陬失色，说不出话来。

大臣们没等到太子反应，有些跪在前排地便偷偷抬头张望，见颍川王立在跟前，却不见太子踪影，个个惊窘。

朱昀曤不能再迟疑，强自镇定道：太子殿下还在车上，一会儿就到，众卿家先平身吧。

众人谢恩起身，稍后朱昀曦便由侍从搀扶着下车。

礼仪官重新指挥群臣拜礼，朱昀曦开口制止。

地面泥泞，众卿不必行跪礼，改行揖拜即可。

他体恤臣下，官员们感动感激，对比之下都觉颍川王冒太子之名堂而皇之接受百官跪拜的举动很无礼。

祈福仪式结束就有不少人上诉参奏此事。

庆德帝召朱昀曦询问，朱昀曦极力替弟弟辩解：儿臣临时头痛，让曤弟先下车，那些大臣自己看错了，怎好意思怨别人？他将情况定义成小误会，向皇帝埋怨大臣们小题大做。

大臣们却认为这是关乎尊卑正统的大问题，朝廷里又掀起一股让颍川王提前就藩的热议。

庆德帝预感再让他们如此挑拨下去，两个儿子日久必会失和，无奈下旨宣布颍川王尚未成年，难掌国事。

待冠礼后即着其之国。

再等三年就能赶走祸患，朱昀曦很满意这一结果。

离开皇后和章昊霖扶持，颍川王成不了气候。

况且有父皇做坚实后盾，谁都休想动摇他的地位。

通过几次尝试，他体会到权术真乃君王的傍身之本，运用起来也并不费劲。

月晕而风，础润而雨，人事也一样，善于观察便能见微知著，揪出对手的弱点加以打击。

说起来还得谢谢柳竹秋，这道理正是她亲身演示的。

柳竹秋通过文小青联络到十几位当年受汤敬之诬陷的珠宝商，带他们到顺天府衙辨认从汤敬之店铺里收缴的货物。

朱昀曦也派内官带着皇宫失窃物品的清单前去搜寻。

两拨人各有所获。

萧其臻提审汤敬之，拿着商人们和内官辨识出的珠宝逼问来历。

汤敬之深知如实招供就算王法暂不杀他，唐振奇等人也不会容他全家活命。

情急下装疯卖傻，一会儿又哭又笑，一会儿打滚嚎叫，扯散发髻，脱去衣裤，还公然在公堂上随地大小便。

萧其臻命人按住上夹棍，他为求苟活，忍着痛继续狂笑，直至晕死过去。

庆德帝正关注此案，听说汤敬之疯了，怀疑这厮使诈。

庄世珍献计：刑部有一种专门针对这类人的灸刑，扎上几针，铁打的人也得老实招供。

按规定，这酷刑只能在刑部主官监督下执行。

庆德帝传旨将汤敬之连夜解往刑部。

萧其臻接旨时天已黑了，他知道目前朝野上下无数双眼睛正盯着汤敬之。

那些与之同流合污的人都盼望他永远闭嘴，好将秘密带去阴间。

而撬开汤敬之的嘴，就能将这帮坏蛋一起送进坟墓。

为达成这一愿望，他亲自带队押送人犯。

张选志奉命派遣三十名厂番协助转运。

整支队伍共七十人在萧其臻带领下分成前后两路严密包围囚车，以最快速度向刑部挺进。

宵禁时分，沿路空无一人，如钩的冷月悬于中天，世界被银、蓝、黑三色主宰，寒意彻骨，鬼气森森。

走到钟楼大街，后面厂番阵容中忽然传出惨叫，萧其臻听人高呼：有人中毒啦！，急忙调转马头赶过去。

只见五名厂番抱着肚子打滚挣扎，口鼻都渗出鲜血，是剧毒所致。

他忙命人送去就医，差役们受到吸引，纷纷呢围过来，队伍松散，囚车暂时脱离人们的注意。

萧其臻发现这情形，心中陡然一寒，赶忙推开人群跑到囚禁汤敬之的马车前，拉开车门，负责看守的差役软踏踏地滚出来。

汤敬之靠在厢壁上，双目圆瞪，身似烂泥。

提灯照看，这二人七窍滴着黑血，身体还是热的，显然气绝不久。

萧其臻断定凶手刚才混迹在队伍中，趁在那五个厂番中毒，于混乱中杀死了汤敬之和看守。

他命令所有人原地待命，清点人数，相互指证姓名。

去掉那五个中毒者和背他们去就医的八人外，还少了一名厂番。

可剩下的人都不知少的是谁。

次日五名中毒者全部不治身亡，经检验他们吃了含砒、霜的食物。

据一人临死前交代，当晚他们结伴在一家小酒店吃饭，凶手大概在饭菜里做了手脚。

杀死汤敬之和看守的是两枚淬有南疆蛇毒的银针，施针者手法精准，银针刺入受害者颈部穴位，几乎没根。

这手法需要很强的内力，定是武林高手干的。

官府查封那家小酒店，搜查店主和帮工的住处，没找到□□，城里的大小药铺也没有他们购买砒、霜的记录①，下毒者可能另有其人。

蒋少芬听柳竹秋讲述汤敬之和看守的死状，流露出异常的重视，想去见验尸的仵作，还想查看死者的尸体。

柳竹秋请萧其臻帮助满足了她的要求。

蒋少芬在刑部停尸房对照两具死尸，请仵作讲述当时银针插入伤口的深度，听说银针不仅扎得深，还陷得很牢，动用了铁钳才拔、出、来。

这固然有人死后肌肉收缩之故，也是凶手施针的独特处。

蒋少芬沉着的眼神渐渐蒙上火光，柳竹秋看出她有发现，于无人时询问：你是不是知道凶手是谁？蒋少芬沉吟半晌，冷峻地注视虚空，仇恨在那里凝结。

害死我爹的仇人擅长那种针法。

柳竹秋连忙追问：你之前说那仇家可能就在京师一带，会不会就是此人？蒋少芬没轻下结论：以那人的功夫，银针该完全没入死者体内，可仵作说当时还有半寸针尾露在外面。

难道二十多年过去，此人功力不进反退了？这是他的独门功夫？嗯。

会不会是他的徒弟干的？……以他的情况大概不会收徒弟。

为什么？找他寻仇的人不止我，另外几个仇家也是一等一的高手。

柳竹秋越听越好奇：他究竟是什么人？除了老万大侠，他还得罪了多少武林人士？蒋少芬转头看她，在信任和希望促使下道出更深的隐情。

我爹以前是白莲教的人。

柳竹秋大惊，白莲教诞生于唐宋时期，元末这个秘密组织领导了农民起义，后被红巾军合并。

本朝开国之初又在川鄂赣鲁地区复苏并逐渐活跃，引发过多起暴动，被朝廷定性为□□，严厉镇压剿杀。

因此白莲教徒就是反贼的代名词。

蒋妈……你以前也是白莲教的？蒋少芬正色道：白莲教教派众多，并非个个都是坏的。

我们所在的一支称为还源教，只在荆襄一带活动。

信仰祖神，严格持戒。

教徒都不许杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒，同当地百姓一起劳作生活，基本与常人无异。

柳竹秋将他们理解成的枕石漱流的隐者，很想刨根问底探究一番。

蒋少芬不愿过多透露，只说当年由于仇家陷害，导致本源教的据点被毁，包括其父蒋玉昆在内的多位骨干都遇害了，只她和少数幸存的教友带领受难乡民侥幸逃出来。

柳竹秋骤然想到外公赵福清当年获罪身死，罪名是私纵强盗，出事地点就在荆州一带。

太密集的巧合绝非偶然，她急迫发问：我外公的死和本源教的覆灭有关联吗？她看到蒋少芬眼中跃起泪花，坚信判断无误，忙拉住她的手：蒋妈你告诉我，我外公究竟因何获罪？蒋少芬拍了拍她的手背，愧疚感慨：赵大人是我和乡亲们的救命恩人。

我会向你说明前因后果，但现在还不是时候。

为什么？蒋少芬犹如一扇关闭的铁门死守沉默。

理智精明的人做事自体系，柳竹秋正是这样的人，明白不该用自身好奇去破坏蒋妈的步调。

抽回手平静地说：知道了，我会耐心等你告诉我。

作者有话说：①明清时砒、霜是管制物品，各大药店都得登记购买人的姓名和用途。

感谢在2022-04-25 09:24:03~2022-04-26 09:16:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：人间雨 7瓶；54820256 3瓶；皮几几鼓泡泡 2瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零四章凶手混在东厂的番子里杀人行凶, 庆德帝认为张选志难辞其咎，将其招到御前痛责。

唐振奇在一旁假意劝说：东厂人员众多，事务庞杂, 张公公每日不间断地操劳也难一一照应, 还请陛下念其年事已高, 宽恕一二。

庆德帝看了看张选志雪白的鬓角和干核桃似的老脸, 息怒叹气：张选志，你办事向来老成稳妥，朕对你深为信任，倒忘记你岁数上来了，做事会力不从心。

看来该给你找个帮手了。

他没说更换厂公, 但已觉得张选志不适合久居其位。

张选志大感惶恐, 皇帝纵使不撤换他，找个人来掣肘也很要命。

为此深怨唐振奇奸险挑拨, 以前不愿公开与之敌对, 经过这件事双方矛盾激化，渐成有我无他之势。

柳竹秋听到风声，感觉这是个好兆头。

当初贾令策被唐振奇派人暗杀，张选志曾向她表明心迹：权势对高官犹如生命，失势即会丧命。

他执掌东厂二十年, 仇家不少，又有个爱愈性命的宝贝孙子要看顾, 绝不会主动放权。

唐振奇威胁到他的命脉, 不啻跟他结死仇, 定会遭到疯狂反击。

以后可试着直接借助那老太监的力量对付奸党了。

汤敬之遭暗杀, 柳竹秋为没能深入挖掘这条线索而遗憾, 请萧其臻利用现有证据为当年受害的珠宝商们翻案。

萧其臻花大力气整理案情纪要, 陈书刑部申请调查此案。

庆德帝收到奏疏，考虑当年之事涉及太子和锦衣卫，如今汤敬之已死，证供缺失易使案情不明，传出流言将对朱昀曦和朝廷的名誉不利。

因此驳回了萧其臻的申请。

下旨查抄汤敬之的家产，将其妻妾儿女官卖为奴，分出一部分赔偿受害珠宝商和死者的遗属。

这结果在柳竹秋意料中，皇帝的一切决定都从权力出发，皇权本身就是最大的腐败。

可怜他们这些臣民终生都逃不出家天下这一罗网，还要用忠孝节义为其缝缝补补。

她同情樊氏舍命护女，最终不计前嫌赎出樱娘，送给良善人家收养。

文小青接到汤敬之的死讯，欢喜大仇得报，领儿子骆仇回乡祭拜先夫。

苏韵感激柳竹秋替姐夫雪恨，带着许多昂贵礼物来访。

柳竹秋许久未见他，留他吃茶聊天。

苏韵改行后装束也变了，像寻常男子束发戴冠，不再穿过去那些鲜艳华丽的衣饰，着装风格回归素雅。

这变化符合柳竹秋喜好，看他艳中带媚的容颜配上素衣净服，越显得冶姿清润，桃晕冰肌，真似蓬瀛①来客。

遗憾她当年那首诗做得还不够好，没能描尽佳人之美。

又想起昨天文小青说打算给弟弟张罗婚事，心道：春梨年纪已不小了，我常说要找个标致的男人来配她，苏韵岂非现成人选？当即试探：韵之是属鼠的吧，今年该满二十一了。

等他点头便率直询问：那是时候成家了，不知你可有中意的女子？苏韵面飞薄霞，他最中意的女子就在眼前，自惭卑贱不敢妄想高攀，为此另存了一桩打算。

见她问起，趁机忍羞言明：小人正有一事相求，又怕唐突冒昧。

韵之何须客气，但说无妨。

……小人日前闻知贵纲纪②瑞福的事迹，心中甚为倾慕，想与她结百年之好，托付中馈。

但恐她嫌弃小人那段肮脏过往，不肯屈就。

还望小姐善心玉成。

他早认准要娶柳竹秋的侍女为妻，听说瑞福女扮男装的经历，觉得她的品性酷肖其主，若能结缡③也算心想事成。

柳竹秋有些惊讶：瑞福你已见过多次，是真心想娶她吗？瑞福其貌不扬，皮肤黑不溜秋，论相貌绝非男子喜欢的类型，和苏韵比就像煤球之于美玉，丝毫不般配。

苏韵含笑道：小人怎敢在小姐跟前妄言？贤妻难得，只要她愿意，小人立刻三媒六聘，风风光光前来迎娶。

柳竹秋好色，认为容貌是女子择夫的首要标准，否则一生的快活都得减半。

苏韵形貌昳丽，温良而重情义，从良后仍能生财有道，家境富裕，算一等一的良人。

瑞福嫁给他怎么看都不亏。

当晚她悄悄找瑞福商谈，瑞福听说苏韵想向她求婚，惊得半天合不拢嘴，慌窘自语：那天我替文娘子去苏老板家送东西，他问了我好些话，我还觉得奇怪……柳竹秋忙让她细说，得知苏韵打听了她的籍贯、乡情、家况和衣食方面的喜好，还问她平常在做什么事，喜欢去哪里玩。

当时他亲切随和，还一直笑微微望着她。

瑞福没跟这样俊俏的男人说过话，呼吸间全是他身上散发出的香气，抬眼就看到他比春光绚烂的美色，紧张得支支吾吾，事后脸红心跳了很久。

这些她都不敢承认，更不敢相信苏韵要娶她。

柳竹秋大笑：韵之了解得如此详细，看来是认真的。

你愿意嫁给他吗？瑞福用力摇头：我说过要终生服侍您，不想嫁人。

柳竹秋开导：这点我问过韵之说了，他说你嫁人以后还是能尽情做自己喜欢的事。

瑞福着急：可那样我就不能当您的小厮了。

……你现在也不方便再做小厮了。

柳竹秋犹豫着点破现实：如今外面人都知道你是女子，对你的态度定会和以前不同。

她不说自身的难处，瑞福也联想得到。

以前柳竹秋不知情还没什么，今后再拿她当小厮使唤，就会惹来外界的抨击。

……这世道，女人真的什么都做不了。

面对她的难过不甘，柳竹秋感同身受：是啊，我离了温霄寒的身份不照样寸步难行么？权力、财富、规矩、世风这些统统都被男人把持着，女人只能借助他们的力量才能实现愿望。

所以瑞福，你应该嫁给韵之，他能够成为可靠的助力，帮你完成事业。

瑞福自认卑微力薄，以后难再发挥作用，找个丈夫壮大实力是最优选择，但舍不得立刻离开柳竹秋，恳求等她满二十岁时再出嫁。

柳竹秋觉得多等一年正可试验苏韵的心意是否坚决。

次日苏韵来讨回信便这么答复他。

苏韵非常欢喜，再三道谢，说回去就派人来下聘。

正聊得高兴，云杉前来派赏，见柳竹秋在家接待美少年，顿感狐疑。

柳竹秋为二人引荐，听说此人是曾经艳冠京师的名伶，云杉戒心倍增，将柳竹秋叫到书房，关了门低声质问。

你和那戏子没什么吧？柳竹秋被他怀疑惯了，反唇相讥：我以为云公公一心铺在殿下身上，原来还有空关心我啊。

云杉正经训斥：我是在担心你的小命！此话怎讲？……你以前怎么乱来都没事，可今后断不能再与任何男人有瓜葛，否则殿下他……小太监情绪激动，他对朱昀曦在池绣漪死时说的话记忆犹新，也对他那冰冷决绝的神情心有余悸。

太子威权日重，爱恨越发分明，顺昌逆亡已是必然趋势。

柳竹秋和朱昀曦欢好时就知道得在他腻烦前为其守贞，没去深入探究云杉的警告，笑着开解：云公公太看得起我了，我还没那么大的造化能享齐人之福呢。

那苏韵之是来向我家瑞福提亲的，我这个主人可不得好好招待吗？云杉疑虑稍减，望了望苏韵所在的方位，不屑道：就他那模样还不够给殿下提鞋呢，又是个下贱的娼优。

常言道宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐，你但凡是个有眼光的，服侍了殿下也不对这小子加以颜色。

柳竹秋不想用狗仗人势来形容他，但必须为苏韵出头，将笑不笑地威胁：云公公，你把殿下比做食物，这算不算大不敬啊？云杉满不在乎地看看她：你要去告状吗？他吃透柳竹秋的性格，笃定她不会出卖朋友。

柳竹秋笑道：咱俩是过命的交情，我自然不会跟殿下多嘴。

可白桃现在跟瑞福很要好，万一哪天我不小心说漏了，让她知道你瞧不起好姐妹的未婚夫，她会是什么反应呢？白桃是个小辣椒，收拾老公的手段一套一套的，且对朋友仗义，又最烦男人尖酸刻薄。

云杉对她那种情怕，犹如耗子见猫，宁挨主公的板子，也不愿受老婆唾骂。

当场冲着柳竹秋急眼：你这还不叫告状？是存心害我们夫妻反目啊！柳竹秋正色道：我又没说马上告诉白桃，待会儿你若客客气气跟韵之道别，我就会提醒自己管好嘴巴。

结果如何全看你的表现。

云杉受到要挟，再不敢当着她贬损苏韵。

光阴速递，这一年倏忽而尽。

春节柳竹秋回家过年，父母见了她都装无事，一家人相互配合在下人们跟前做出和乐融融的样子。

之后范慧娘走过场式的劝了她一番，见她都当耳旁风便改问东宫的事。

我听人说太子妃怀孕了？柳竹秋日前已收到准信，说：太子妃娘娘已有了四个月的身孕。

太子殿下一定很高兴吧。

嗯。

他有没有……有没有跟你说过他后宫里的事？范慧娘顾左右而言他，那犹疑不决的态度早暴露了心中所想。

柳竹秋撒谎宽慰：太太莫要瞎想，殿下还不曾临幸孩儿。

范慧娘松了口气，抓住她的手叮嘱：阿秋，我相信你是干大事的料，可也得给自己留条退路啊。

要是做了殿下的人，你这辈子都逃不掉了。

柳竹秋郁闷，不久前朱昀曦也跟她说过异曲同工的话。

彼时二人刚舞完狮子，意犹未尽地躺在红绡被里。

朱昀曦拈起彼此缠绕的发丝调笑：你次次跟我玩得这么快活，以后还舍得嫁给别人？柳竹秋伸腿勾住他，贪心地撩逗着，却不想在口头上满足他的征服欲，说：要是殿下今后将臣女弃如弊履，臣女不嫁人岂不是会孤苦无依？你这情况比寡妇还糟糕，相当于婚前失贞，不怕被人嫌弃？为臣女破瓜的可是殿下您啊。

您还记得当初您择妃时与太子妃娘娘一道入选前三的两位小姐吗？她们落选后马上被名门望族的子弟聘娶了。

因为是沾过龙气的女子，人们都视为至宝呢。

你就会气我！朱昀曦翻身压住她，以掠夺的方式加以惩罚。

柳竹秋也尽力从他身上收割快感，用以抵消不平。

她和太子不单是君臣博弈，还有男女之间的感情较量，都想扮演吞噬者，占有对方的一切。

消灭变数，掌控全局，才能清除心里那块由空虚主管的不安。

朱昀曦为这场豪赌下了血本，和柳竹秋的旖旎情、事是把双刃剑，每当看到她难以自持的陶醉情状，他就感觉胜券在握，同时又发现自己越来越输不起了。

醉人的美酒是他们联手酿出的，他沉溺的速度似乎更快，焦急也日渐增多。

以前他对妃妾雨露均沾，也不贪图此道，跟小学生被迫交作业似的，每人每月浮皮潦草地分配一两次，所以窦选侍才会在侍寝多年后才怀孕。

等她产下皇长孙，朱昀曦担心影响冯如月的地位，这才兢兢业业临幸太子妃，也只深耕细耘了三次便大功告成。

他纳闷为何这些女人怀孕轻巧，而柳竹秋那边却迟迟未有动静。

这几个月他为了浇灌这朵野花，连家里的花园都荒废了好些，却次次无功而返，莫非那女人是棵不开花的铁树？此等烦恼只能同陈维远商议。

陈维远安慰：越是名贵的花木越难结果，但一结出来就是珍品。

老奴知道有一种多子丸，女人吃了容易受孕，不妨拿给柳大小姐试试。

朱昀曦不能让柳竹秋起疑，命厨子将药丸碾碎了包在馅料里做成点心，骗柳竹秋是美容养颜的药膳，哄她吃下。

柳竹秋有锦云楼的避孕秘方保驾，自认刀枪不入。

吃了那些点心，照旧笑傲春风，不知太子在暗地里干着急。

朱昀曦眼睛只盯着她这只空袋子，忽略了家里的藏宝袋。

元宵节这天他领着冯如月去向尊长们请安，出席宫廷例行的节日庆典。

期间冯如月少不了跪拜磕头，起起落落数次，脸上渐失血色，眼神也涣散了。

朱昀曦看出异样，悄声问：爱妃怎么了？冯如月腹中隐隐作痛，身在庆典之上，周围成百上千人注视，必须顾忌丈夫的体面，强忍痛楚道：殿下不用担心，臣妾没事。

她的声调与言辞传递着相反的讯息，朱昀曦忧急，而这冗长的仪式还将持续多时，妻子绝对支撑不到结束。

他吩咐陈维远悄悄禀报太后，许太后闻报，即刻命人送太子妃回东宫。

冯如月在宫女们搀扶下起身告退，朱昀曦忐忑地目送她离去，扭头时不经意地瞥向她坐过的椅垫。

上面浸着一块杯口大的血迹，像一只炮仗扔进他的脑子，霎时万马齐喑，魂惊魄惕。

作者有话说：①蓬莱和瀛洲。

神山名，相传为仙人所居之处。

亦泛指仙境。

②尊称别人的仆人为纲纪或者贵纲纪③结缡：男女成婚。

感谢在2022-04-26 09:16:15~2022-04-27 09:15:35期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：暗中调查 2个；西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：bujibujibuji 10瓶；皮几几鼓泡泡 2瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零五章冯如月腹痛难忍, 出血不断，当晚便流出一个已成形的男胎。

御医诊断是操劳过甚，忧思太重造成的。

尊长们都惋惜不已, 朱昀曦最是烦恼, 这个儿子若平安降世就是名正言顺的皇太孙。

太子妃的地位得以巩固, 东宫的尊卑秩序就不会受到冲击, 将来立储也能避免很多纷扰。

好事落空不算，更大的不幸联袂而至。

冯如月小产两日后仍淅淅沥沥出血，性命危在旦夕。

庆德帝急召京城最擅治疗妇科的几个医婆入宫为儿媳诊治，医婆们联合御医会诊，判断太子妃腹中还有胎盘残留, 药物和针灸、推拿、按摩各种手段齐上阵, 折腾了一天一夜，总算弄出作祟的血块。

这些人以替冯如月保命为原则, 没顾虑其他, 治疗手法比较极端，最后是将产妇救出鬼门关，也让她的身体遭受了严重伤害。

以至于皇帝派赏时，医者们都不敢接受，一齐伏地告罪, 预言太子妃今后可能无法受孕了。

这消息令冯如月绝望，对朱昀曦也无异雷击。

子嗣是后妃安身立命之本, 封建宗法制规定皇位必须传给嫡长子, 一个不能生育的女人是没资格做皇后的。

朱昀曦对冯如月没有激情似火的迷恋, 但也十分爱敬她, 而且很认可她的品行才貌, 觉得有这样一位贤后坐镇坤位, 后宫的安宁当有保障。

现在她身体残损，再加上那柔弱的性子，无疑为后宫争斗埋下隐患。

想象那些可能来临的乌烟瘴气，朱昀曦胸口涌入无数乱线，缠得他将近窒息。

宫中不乏落井下石的小人，这边冯如月不能生育的消息刚传出来，那边就有人向庆德帝进谗言，请他早为太子做打算。

父母之爱子，心乎惟疾忧。

庆德帝早年经历过后妃矛盾引发的储位之争，至今谈虎色变，生怕朱昀曦重蹈覆辙，等他来请安时委婉暗示：你还年轻，不能没有嫡长子，太子妃成了那个样子，你心里是怎么想的呢？朱昀曦昨夜辗转反侧思考的都是这件事，再三权衡后得出结论：不能换老婆。

自己花了好几年时间观察考核才确立对冯如月的信任，今后没那么多心神精力可浪费，万一换来一个居心叵测的祸胎，更加得不偿失。

他向皇帝表态后言简意赅地阐述了出发点：冯氏的风姿品德天赋都是少有的，又是儿臣的原配，儿臣实不忍将其废黜。

当初皇家征集了八千淑媛，经过层层精挑细选才相中冯如月。

庆德帝也知道这儿媳是块千锤百炼的真金，很难找个一模一样的来替代。

他深感此事棘手，叹问：朕知你们小夫妻情笃，可她不能生育，将来难以服众啊。

朱昀曦观察父皇神色，谨慎提交对策：儿臣想以后择选一位贤能的妃子辅佐太子妃，再把她生的儿子交给太子妃抚养，如此便能两全其美。

庆德帝说：这样的女子可不好找啊，你心里有人选了吗？朱昀曦认定柳竹秋能胜任，暂时不能明说，搪塞：目前还没有，儿臣会加紧留意的。

庆德帝体量儿子感受，觉得这事不急于一时，先容他自行处置。

朱昀曦回到东宫探望冯如月，冯如月自恨辜负丈夫期望，又恐他看到丑陋的病容会增添厌恶，，忙面向床里用被子蒙了头装睡。

朱昀曦走进帐幔，见她从头到脚捂得严严实实，被盖只小小拢起，若非一缕青丝铺在枕上，真看不出被窝里躺着个人，数日不见估计已瘦成了一把骨头。

他甚为难过，在床边默默坐了一会儿，不知怎么做才能切实安慰妻子。

君王不该为妃妾耽误正事，他待了不到一刻钟，在此留守的李尚宫便出面规劝。

娘娘正睡着，请殿下明日再来吧。

朱昀曦心想若不能让冯如月得到一些安慰，他这趟就白来了。

走到书案前提笔写下一张字条，用镇纸压住，吩咐玉竹等太子妃醒来交给她。

冯如月在帐内听得清清楚楚，太子一走便催促玉竹呈上来。

上面写着：结发夫妻，百年之约。

生时共枕，死后同穴。

人有祸福，月有圆缺。

我心未改，情真意切。

玉竹喜道：殿下不忘前盟，娘娘可以无虞了。

冯如月看完这三十二个字，心上已多了三十二个窟窿。

她对自身处境一直有着清醒的认识，明白此刻她对皇家而言不止无用，并且有害。

太子顾念夫妻情分，将会承受不必要的风险纷争。

她从小亦步亦趋接受最正统的礼教熏陶，明明是才华横溢的英秀，偏被尊卑观念害得鼠目寸光。

客观来讲，抛开美貌地位，朱昀曦样样都比她差一大截，本人都承认娶到这样的老婆很难得，不愿冒险更换。

冯如月却一味自我贬低抬高丈夫，认为他天潢贵胄，天日之表，是站在青云之巅的神，她终生都只配匍匐在其脚下仰视他。

可现在她连跪在尘埃里的资格都失去了，问自己何德何能，要连累太子如此牺牲？自厌自咎令她万念俱灰，不久又遭遇致命打击，有人去向太后揭发了导致她流产的真相。

原来窦选侍产子后，冯如月的压力空前增大，丈夫、公公、家人、身边的奴仆、朝中的大臣都希望她能尽快怀孕生下嫡子。

她的乳母杜嬷嬷最焦心，私下为她找了很多补药偏方，功夫不负有心人，终于助她成功受孕。

但高兴劲儿没过，新的烦恼又压得她喘不过气。

这胎若生不出男孩儿怎么办？人胡思乱想没着落时往往会投靠鬼神。

杜嬷嬷八方打听，在远方的古寺求回一尊送子观音。

那寺里的主持说孕妇每日对着观音像叩拜一百次就能顺利生下贵子。

杜嬷嬷迷信心诚则灵，冯如月急中失智，听信了她的鼓吹，在寝殿内秘密设立一座神龛，每天坚持拜那观音像，每次都累个大汗淋漓，气喘吁吁。

怀孕初期本不易过度运动，她底子又弱，折腾半个月便伤了胎气，将一桩喜事变成悲剧。

许太后闻讯大怒，命人捉拿杜嬷嬷，要按巫蛊罪将其凌迟处死。

时值正月不宜杀伐，于是留待下月行刑。

朱昀曦听说前情，深怨杜嬷嬷愚昧，想不通冯如月那样的聪明人怎会受一个目不识丁的老妪教唆。

心烦意乱之际，门外忽起骚动，他命云杉去查看。

云杉七慌八乱地跑回来，急嚷：殿下，太子妃娘娘来了。

朱昀曦昨天去看冯如月，她病恹恹地说话都费劲。

御医强调一定要卧床休息，他也叮嘱她好生静养，听说她带病跑出来，顿时不淡定了，大步赶出门去。

只见冯如月正不顾宫人们劝阻跌跌撞撞跑来。

向来仪容严谨的女人此刻发如蓬草，面色灰败，大冷的天只穿一件贴身小袄，一条皱绸撒腿裤，鞋子也跑丢了一支，像逃避妖魔追堵似的奔至阶下，上台阶时趔趄扑倒，爬在地上向丈夫惨哭呼救。

求殿下开恩！朱昀曦气急交加地上前搀扶。

冯如月抓住他的袖子，第一次毫无避讳地直视他。

殿下，求您去跟太后说说情，饶了杜嬷嬷吧！她仿佛正在替乳母承受刮刑，那痛苦的表情令朱昀曦不忍卒睹，好言哄她起来。

冯如月听不进任何劝告，杜嬷嬷一手养大她，陪她嫁入深宫，在她的生母逝世后成为她需索母爱的唯一对象。

这些乱尊卑的话当然不能说，可她想不到其他理由能让丈夫明白杜嬷嬷的重要性，只好使用下下策——威胁。

若杜嬷嬷死了，臣妾也不活了，求殿下可怜可怜我，救她一命吧！朱昀曦怨妻子不争气，他费尽心机庇护她，她却反过来拆台，居然在大庭广众下说这些蠢话，真丢尽体统颜面。

激怒下甩开冯如月，命人送她回去。

冯如月像被推进了深渊，发出最后一声凄厉惨哭，倒地昏死过去。

朱昀曦见状慌忙弯腰想要抱起她，这下意识的关心本是一个丈夫的正常反应，却被周围人一致阻止。

殿下，这样不合仪范啊！朱昀曦被人们架开，跺脚催令他们将太子妃抬到屋里去。

人们正要行动，李尚宫到场制止。

太子妃刚流产，身上血光未尽，不能进殿下的寝殿。

这些不近人情的规矩犹如冷冰的铁笼扣在朱昀曦身上，他的血液瞬间沸腾了，化作岩浆撞击顶阳骨，想喷出一条火龙烧光眼前的一切。

那就让她躺在雪地里吗！？咆哮令他步上冯如月后尘，丧失了太子应有的仪态。

李尚宫像一座没有感情的石雕，朱昀曦越失控，她的反应越冷冽。

殿下请自重，莫要失却皇家威严，惹陛下降罪。

这威胁百试百灵，朱昀曦像被捏住后颈的猫，那股破釜沉舟的血性立刻消弭，呆呆地注视宫人们抬起冯如月离去。

云杉见他失魂落魄，如同弱不禁风的稻草人，随时会倒下，忙扶着他回到室内。

华丽的居室温暖如春，朱昀曦却一眼看破假象，自觉正在暗无天日的地牢里移动，无助感似恶鹰势不可挡地俯冲而来。

他迫切需要一件坚固的铠甲，一个可供他喘息的避难所，命令云杉马上去传召柳竹秋。

柳竹秋听柳尧章说宫里在流传太子妃小产的消息，正想递折子问候朱昀曦，得到召唤忙赶去观鹤园见驾。

云杉先来接待，看他满脸阴霾，柳竹秋心头又蒙上一层灰。

云公公，听说太子妃娘娘流产了，她现在情况如何？云杉唉声叹气，逐一讲述太子夫妇的糟糕近况。

柳竹秋的心情像溪流自高处流下，那种无法阻拦，覆水难收的失落感异常强烈，连她都被拖入沮丧，太子和太子妃肯定更难受。

殿下刚才受了大刺激，急着见你，望你好生安慰他，纵有委屈也请先受着。

云杉估计朱昀曦会在柳竹秋身上发泄什么，情、欲、烦躁、怨恨、戾气……总之性质不会美好。

柳竹秋心里有数，拿太子寻欢作乐那么久，也该回报一些忠诚了。

就算他现在是头受伤的狮子也不至于吃了她，就拿出耐心帮他顺顺毛吧。

她淡然地跟随云杉来到她和朱昀曦时常幽会的东厢房。

朱昀曦跟以往相见时一样端坐着接见她，疲惫难过到极点，刻骨铭心地习惯仍强迫他保持君王的礼仪。

这令柳竹秋有点心疼了，等云杉关门去后，抬头望着他，柔声道：殿下，臣女来了。

见面之前朱昀曦脑子里充满野蛮的兽性，想靠原始的发泄排解要命的压抑，见到她以后却不敢妄动，怕控制不住乱溢的火焰，做出伤害她的事。

痛苦、悲伤、恐惧、彷徨，纤毫毕现地在他脸上呈现，那摇曳的泪光如同酸液滴在柳竹秋心间，她在怜爱与忠诚双重推动下义无反顾地上前抱住他，用庇护者的姿态将他的头搂在胸口。

殿下，臣女在这儿呢。

朱昀曦身体短暂的僵了僵，缭乱的挣扎感已被她的温柔燃尽。

他如同一只栉风沐雨迢迢跋涉的飞鸟，终于投入了安全的林薮，紧紧抓住接纳他的坚固而柔软的枝条，所有感受都融入泪水，汹涌地流向她。

这场云雨比以往来得猛烈，无关情趣和身体上的快乐，是一场无边的索取，一次冗长的治愈。

二人以不分彼此的状态紧拥着，朱昀曦带着孩童般无辜忧伤的表情凝视身下的女人。

她柔和的目光比棉花轻软，配合双手一起献上舒心的爱抚，抹去他最后的倨傲。

他首次彻底放下戒备，将初生婴儿般弱小的心事完完整整暴露给她。

他说他从小就厌恶那些冷酷无情的宫规、不计其数的责任，更讨厌违心背负这一切。

说他向往一棹春风一叶舟的逍遥，也想一人一骑飞驰在大漠瀚海，整日与塞外孤烟，冰雪烈日作伴也好过呆在小小的宫城里重复磨人的繁文缛节。

他天生向往自由，却被赋予啼笑皆非的命运，成为皇帝长子，大国储君。

他有数不清的臣民可供支配，内心却时时刻刻受孤独围困。

往前是孤家寡人，后退则万劫不复，陷在这矛盾里进退失据，不知如何是好。

他几度在倾诉中泣不成声，柳竹秋总会一面用力搂紧他，一面以安慰孩子的方式轻轻拍抚，心里注满不容推却的责任感和疼爱，这时纵然天崩地裂她都会守着他。

殿下放心，臣女会为您分忧的。

她轻声哄着太子，这许诺似咒语，令他因迷信而依赖，嗫嚅试探：你会一直陪着我吗？任何人都拒绝不了那迷途羔羊般的可怜眼神，柳竹秋摸着他泪湿的脸庞微笑点头。

朱昀曦差点克制不住暴露目的，死命忍住，然后更深地拥抱了她。

不许再爱别人。

、也不许离开我。

、我想见你时都不许拒绝。

、不许让我找不到你。

………………柳竹秋不停点头接受太子越来越贪婪的要求，呼吸渐渐失序，她想她大概是爱着他的，确认的瞬间便停止纠结。

在自由的前提下她有充足的能力去负担这份感情，只当在戎马征程里走一段风花雪月。

作者有话说：感谢在2022-04-27 09:15:35~2022-04-28 09:09:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 2个；西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：噜噜哩 40瓶；随机数、子绛 10瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零六章柳竹秋理解冯如月为何拼死保护杜嬷嬷, 替她向朱昀曦做了分剖。

朱昀曦天性温和，身边也有陈维远等情同亲友的仆从，听了柳竹秋的话就能设身处地体量妻子的感受了。

苦恼道：杜嬷嬷犯的是十恶不赦之罪, 太后亲下懿旨处死, 我也无可奈何啊。

他握住柳竹秋的手想借助她的智力解危救困。

柳竹秋说：这个月还剩七天, 臣女有一计或可一试, 但须让殿下破费些钱财。

对朱昀曦来说钱财是真正的身外物，当即预支她一万两银子，但凡能捞出杜嬷嬷一条命，多少钱都不在话下。

柳竹秋不能耽搁，连夜去找孙荣求助, 请他派一帮可靠的手下, 悄悄在城内各处的墙壁和石阶的缝隙里填入泡过糖水的黄豆粉。

这些湿润含糖的黄豆粉在寒冷的天气也会迅速发酵长霉，不到两天爬出厚厚的白毛, 被很多百姓误认做地衣。

相传地衣是重大天灾人祸发生前的兆示, 人们以讹传讹，闹得城内惶惶不安。

庆德帝接到特务奏报，很重视这一舆情。

他迷信道教，马上召见最亲信的方士黄羽，请他就此事扶乩问神。

黄羽让一名弟子做副鸾, 带着唱生、记生开始念咒降神。

不一会儿握住乩笔在沙盘上写写画画，由唱生逐字唱出, 再由记生整理记录下来。

降神者自称：上元灵感真人, 传下一组卜辞：黄河春来决西口, 鼋涛咆哮泛山东。

南北断绝无粮草, 村庄渐稀人渐少。

都城内外倚僵尸, 原野上下填饿殍。

天生怨气地生劫, 凡夫难逃此祸殃。

欲救众生于危亡，速赦罪囚免杀伐。

庆德帝见这真人说黄河将在开春时泛滥成灾，导致严重的大、饥、荒，顿时紧张，问黄羽有何法可以破解。

黄羽说：这上元灵感真仙已奉上解厄之法，陛下无须忧虑，尽快赦免最近京中的死囚，勿在春天执行死刑，即可防止灾患发生。

庆德帝深信不疑，当日传旨赦免死刑犯，禁止全国府县在今春动用刑讯，避免伤残人命。

杜嬷嬷也在遇赦名单内，她死里逃生，还当神佛听到了她日以继夜的祷告，殊不知救她的人是柳竹秋。

那日柳竹秋见过孙荣，又赶去孟亭元家，拜托他帮忙贿赂黄羽。

杜嬷嬷开罪了天家，只能依靠鬼神之力搭救她，实行这一计划又非得由皇帝最宠信的方士出面不可。

孟亭元和黄羽有些交情，黄羽也愿意卖首辅面子，收下五千两银子，配合他们装神弄鬼，顺利将杜嬷嬷从刀口上救了下来。

然而死罪可免，活罪难逃。

杜嬷嬷罪状太重，被改判流放辽东。

冯如月悄悄送了她很多盘缠，恨主仆今生再无相见之期，这生离的悲痛一点不亚于死别。

她身体伤残，失去最信赖的仆从，已是心灰意冷，更兼不愿拖累--------------/依一y?华/朱昀曦，就此自暴自弃起来。

冷了不添衣，饿了不吃饭，暗暗作践身子，病情日夜严重，御医都束手无策，见太子妃内忧外感，怕是不寿之征。

朱昀曦焦急，每天去探望妻子，冯如月总是装睡不理，像要故意当着他的面一点点磨死自己。

这天他再也忍不住了，亲自接过玉竹手里的药碗，屏退奴婢们，走入帐中坐在床边，朝那坚持背对他的女人俯身低语。

爱妃真要弃孤而去吗？冯如月嫁人后一心系在丈夫身上，怎能轻易割舍？听了这话泪湿的枕头上登时滴落新泪。

朱昀曦又说：记得去年夏天孤在书房读屈原的《九歌》，卿在一旁为孤执扇，中途忽然潸然泪下。

孤问卿何事伤怀，卿良久方说‘悲莫悲兮生别离一句太过惨伤，不忍听夫君当面吟诵’，现在怎么忍心主动与孤诀别呢？冯如月的抵抗碎做散沙，伏枕痛哭不止。

朱昀曦抱起她，让她将头枕在自己腿上，她乖乖顺从，凄楚啼泣：臣妾愧对殿下，如今已不复生理。

朱昀曦叹道：孤深知爱妃的忧虑，已替你做好打算，定能保住你的名分，继续与孤做长久夫妻。

冯如月忙停止哭泣，勉力挣扎起身，眼里燃起求生欲。

朱昀曦小声说：孤打算日后纳柳竹秋为妃，有她做策应，不怕其他人与你颉颃。

等她生下儿子，孤再过继到你名下做为我们的嫡子，你的地位便稳固了。

孤这样安排，爱妃可愿接受？冯如月身陷绝境，任何一条可行之计都是她的救命稻草。

假如太子举荐的是其他人，她尚有疑虑，柳竹秋的为人能力都是她相看中意的，本就巴不得让丈夫娶回来给她作伴，听了这计划不禁转忧为喜，切问：柳大小姐愿意进宫吗？朱昀曦落寞摇头：直接跟她说她断然不肯，须设法慢慢感化她，孤亦无把握，还须爱妃相助。

妻子比他聪明灵巧，又得柳竹秋好感，由她劝说比旁人更具效力。

此事关乎切身利益，冯如月自会全力以赴，即刻将寻死的念头尽数勾销，感激涕零地对丈夫说：殿下如此为臣妾着想，臣妾不思报答何以为人。

只要柳大小姐点个头，臣妾情愿退位让贤，尊她为主母。

朱昀曦苦笑：爱妃言重了，孤心目中你才是正宫的最佳人选。

皇后要担负太多繁琐无用的事务，牵扯的干系也多，柳竹秋若坐上这个位置难以发挥最大价值，况且她的出身、性格也与后位不符。

他哄好冯如月，亲手喂她吃完汤药，叮嘱她保重身体。

经过这番推心置腹地谈话，冯如月重拾希望，肯好好吃药吃饭，休息保养了。

朱昀曦对柳竹秋说太子妃连受打击，病中悲思起伏，望她帮忙宽慰云云。

柳竹秋很同情冯如月，不忍佳人受苦，写了封长信送去开导她。

信中说：俗云：安分随缘事事宜。

人生如梦幻，随缘业流转。

世间本烦恼场，诸怨毕集。

以法眼照之，皆梦中蝴蝶。

悲恨难消时，莫若效堕甑叔达①，将昨日为前世，今夕做来生，观棋酌酒以消愁，种竹浇花以培乐……冯如月接信连读几遍，深爱柳竹秋心胸豁达，情义绵长，回信道谢兼报平安。

从此二人青鸟频来，锦笺不断，在书信中相互关怀，寄情娱兴。

冯如月每次收发信件都会抄录一分交给朱昀曦过目。

两位旷世才女通信自然不同俗流，聊起闲情都是踏雪寻梅、迎霜访菊，雨天护兰，风际听竹之类的雅事。

谈起经史诗赋，双方都笔若生花，学淹古今。

朱昀曦看得意兴盎然，自觉比教学官们推荐的书籍有趣多了。

亲自编撰了，命云杉偷偷拿去结集刊刻，题名为《椒室②撷芳》，藏在寝殿里，到闲暇时便翻出来消遣。

光阴荏苒，四月中旬的一天，柳竹秋收到唐振奇的请柬，到他家去吃酒听戏。

唐振奇刚收到几笔大额的孝敬，心情好极，对柳竹秋说：晴云，听说再过几天就是你的生日，我想提前送你一件寿礼。

随即命人叫出一个花红柳绿的艳妆女子。

这女子十七八岁年纪，容貌秀丽，举止文雅，怀里抱着个琵琶，先奉主人之命弹唱两曲。

声如新莺出谷，琵琶技艺也出神入化，不亚浔阳江头商人妇。

③唐振奇得意介绍：此女名唤婷婷，是别人进献给我的，我想晴云一定喜欢，就把她转赠给你吧。

柳竹秋这几年出于各种原因让温霄寒背上了好色之名，这个误会解不开也不能解。

平日里常有朋友赠她美婢娇奴，她都找借口推辞，碰上唐振奇可不能驳面子，先笑纳完事。

唐振奇派人将婷婷送去温霄寒的外宅，还送了不少陪嫁。

柳竹秋打算问明婷婷的出身，送她回家与亲人团聚，或者视情况给她找个好归宿。

唐振奇若问起就说家中妻妾争宠，逼着她割爱。

晚上，她走入洞房，见婷婷蒙着红盖头，端端坐在床边。

她先上去揭盖头，不料婷婷袖子里突然落出一截雪亮的刀刃，冲着她的胸口直刺过来。

柳竹秋要是没练过武，这一下有死无生，急忙扭身避开致命袭击，往后退出几步。

婷婷扯下盖头，追着她挥刀乱刺，身法笨拙，不像受过训的杀手。

柳竹秋轻松抓住她的手腕夺下武器，喝问她为何行凶。

婷婷脸上恨意沸腾：奸贼，我杀不了唐阉，也要拿你充数！照着她的手背张口狠咬。

柳竹秋急忙推开她。

婷婷跌在地上，自忖必死，怒骂：无耻小人，等我化作厉鬼再找你们索命！说着爬起来埋头撞向一旁的柜子。

柳竹秋飞身拉住她的右臂，没能完全制止，但好歹替她减了几分冲力。

婷婷脑门咚地触到柜角，当场皮破血流晕死过去。

柳竹秋上去施救，呼唤白桃等人前来帮忙，将婷婷抬到床上灌水包扎。

白桃帮伤者脱下外面的长袍，发现她的中衣前襟侧和边都用针线缝得严严实实，其目的定是为了免受淫辱。

柳竹秋猜测婷婷有冤情，看她伤势不重，脉象也平稳，让白桃拿鼻烟来给她嗅。

不久婷婷意识复苏，睁眼看清柳竹秋，又拳打脚踢要同她拼命。

柳竹秋苦笑：小生与姑娘无冤无仇，你为何要杀我？婷婷怒骂：我以前只听你的名头也当你是好人，谁知你竟是阉党的爪牙，似你这等欺世盗名的恶贼，人人得而诛之！白桃生气训斥：你这人也忒急躁了，我家相公为人正派，接近唐振奇只因被逼无奈！柳竹秋谨防这是唐振奇设下的考验，忙打断白桃，问婷婷：听你方才说话，分明最恨唐珰，他与你有何冤仇？婷婷扭头怒哼：要杀要剐干脆点，何必磨蹭！柳竹秋笑道：我做事向来清醒，不想稀里糊涂与人结仇，你若能说出个道理来，我或许还能帮你。

婷婷冷笑：你是唐振奇的走狗，还能反过来帮我咬主人吗？柳竹秋想试试她究竟什么来路，故意对白桃说：这人疯疯癫癫，说话有头没尾，想是唐公公怕我有二心，专门派来试探我的。

给她穿戴整齐，物归原主吧。

婷婷知道回去也是死路一条，含泪骂斥：奸贼，你去转告唐振奇，汪蓉一家老小都在地府等着同他分辩！说完拔下金钗要刺喉咙。

柳竹秋随时提防着，双手抓住她的手腕牢牢按住，严肃质问：汪蓉是谁？婷婷奋力挣扎，奈何不是对手，便不住口地叫喊叱骂，吐她唾沫。

柳竹秋不得已，让白桃拿绳索来，在丫鬟协助下将婷婷手脚捆绑。

那阵势如同过年杀猪，三人都累得直喘粗气。

白桃忍不住拍打婷婷的大腿，数落：泼妇，你有血性干嘛不直接去找仇人？欺负我家相公脾气好，他不忍心打你，我可忍得下心！一边说一边连拍数下，被柳竹秋拦住。

算了，她可能真有苦衷，先让她静一静吧。

柳竹秋让丫鬟泡了壶茶，坐下喝了几口，问床上抽泣的女子。

姑娘，听你的口音是辽东人士。

你方才说的汪蓉是你父兄还是丈夫？婷婷不吭声，粗重的气息里装着沉甸甸的怨恨。

柳竹秋想起当日徐小莲死后，她和萧其臻调查梁怀梦，顺势牵出了辽东守将翁子壮冒功杀人案。

那翁子壮诱杀鞑靼部落三百平民，在辽东镇守太监张钦包庇下冒功领赏。

事后翁子壮手下一位参将出于良心义愤进京揭发他和张钦的罪行，被梁怀梦这个胆小怕事的昏官判为诬告，本人身死，全家获罪。

柳竹秋记得那告状的参将就叫汪蓉。

莫非这婷婷是汪蓉的亲眷？她怀着猜疑重新坐到婷婷身边，笑问：你既是从辽东来的，想必知道辽东总兵官翁子壮。

婷婷身体一颤，呼吸节奏也变了。

柳竹秋继续说：四年前的夏天，一支鞑靼军队偷袭应昌府，被翁将军带兵掩杀，斩首三百余级，立下了赫赫战功。

婷婷嘴里传来格格声，欲将满口银牙咬碎。

保险起见柳竹秋还得再激一激她，说：谁知翁将军座下有一小人，违反军纪，受罚后记恨上官，竟跑到京城诬告翁将军和辽东镇守张公公，说他们杀良冒功。

幸而主审官明察秋毫才没令忠良蒙冤。

听说那告状的小人被判处极刑，妻子儿女也遭流放，真是自作自受。

婷婷猛地翻身面对她，泪眼圆瞪地吼叫：你颠倒黑白！张钦和翁子壮杀的都是鞑靼部的无辜平民，我爹才是冤枉的！白桃和丫鬟都凑上来，惊讶地看看她，再一齐望着柳竹秋。

柳竹秋面沉如水地诘问婷婷：你真是汪蓉的女儿？见她再度缄口，冷笑道：你想报仇又不敢承认身份，是怕人找到你的母亲兄弟，对他们不利吗？婷婷双眼溅出火花，声音由颤抖转为凄厉：你想怎样？不许伤害我的家人！她奋力扭动挣扎，被柳竹秋死死按住。

这浪荡子游刃恢恢地盯着她的眼睛调笑。

你这不叫报仇叫送死，等你的家人到了，我会手把手教你怎么跟奸贼过招。

作者有话说：①堕甑叔达：孟敏字叔达，性格刚强，遇到事情能很快作出决断。

客居太原的时候，孟敏一天带着一个做饭用的甑赶路，不小心失手把甑掉在地上，摔了个粉碎。

他头也不回地继续向前走。

旁边的郭泰看到了，觉得很奇怪，叫住孟敏问：你的甑摔了，你怎么和没事似的自顾赶路? 孟敏回答：既然甑已经摔破了，我返回来看又能有什么用!郭泰听后大为称奇，于是劝孟敏应该读书向学。

后来孟敏果然学有所成，许多显贵想召他出来做官，他都不为所动。

②椒室，意思是后妃的居室。

亦为后妃的代称。

③阳江头商人妇：白居易《琵琶行》女主感谢在2022-04-28 09:09:10~2022-04-29 09:17:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：青彦 5瓶；知时节 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零七章张鲁生近日升任锦衣卫同知, 权限扩大，能调度锦衣卫设立在全国各地据点的属员。

柳竹秋托他代为寻访汪蓉被流放至崖州的妻儿，并调查婷婷是否是汪蓉的女儿。

锦衣卫能随意调查各部的公务, 张鲁生利用职权之便查看了当初刑部对汪蓉的判决书, 上面注明汪蓉膝下有一女一子, 长女汪茜时年十三, 被官卖为奴，与婷婷的情况吻合。

柳竹秋将婷婷软禁在外宅，好吃好喝供养，接到张鲁生回信后对她说：我已派人去寻找汪蓉的妻儿，你若真是汪蓉的女儿, 他们来时自见分晓。

婷婷将信将疑, 暂时放下轻生之念，焦急地等候消息。

柳竹秋去找萧其臻商议。

当年我们便怀疑汪蓉的案子是桩冤案, 倘若那翁子壮真的冒功杀人, 他和张钦都死罪难逃。

上次高勇死得太早，没能利用他削弱陛下对唐振奇的信任。

这张钦同样是唐振奇的干儿子，还担着边防要职，一旦事发就能让陛下充分看清阉党的危害了。

按律法，冤主的家属可代其申诉, 柳竹秋认为她和婷婷的偶遇是受上天指引，说不定这案子会成为扳倒阉党的关键。

萧其臻说：那时我去调阅卷宗, 发现汪蓉的供词被撕掉了两页, 多半是主审官见他在证词里说了些关碍很深的话, 命人悄悄销毁了。

负责审理汪蓉案的是原刑部左侍郎梁怀梦。

这老头儿贪欢好色, 当初因家中姬妾过多, 丑闻频出, 气得夫人大发虎威，逼令他将侍妾们统统打发了。

梁怀梦清心寡欲大半年，熬得了无生趣，偷偷买了两个绝色女子养做外宅。

没过多久其中一女怀孕了，梁怀梦自以为老当益壮，很得意了一阵子。

可等那孩儿生下来，五官脸面无一处像他，倒跟时常随他出入的车夫一模一样。

梁怀梦这才留神调查，发现家里的下人早知小妾与车夫通奸，只他苍蝇掉进米汤里，做了老糊涂虫。

他几乎叫这顶新鲜样式的绿帽子压断脖子，命人将车夫吊起来狂抽一顿，抽完仍吊在院中示众。

那车夫骨头脆，半天不到就被活活吊死了。

其家人告到大兴县衙，主人无故杀死奴仆，按律也得抵命。

大兴县令忌惮梁怀梦是刑部高官，没按对待嫌犯的流程处理，恭敬地写了一封信向他介绍情况。

律法规定，如果奴仆犯下重罪，主人可对其进行惩罚，若因惩罚过重造成伤亡，也能赔钱抵罪。

县令建议梁怀梦说明吊打车夫的理由，这样方能免遭刑罚。

梁怀梦称车夫偷了家中财物，赔付五百两银子给他的妻儿。

车夫家贪心不足，嫌五百两太少，非要加到一千五百两。

梁怀梦觉得自己才是受害方，骂车夫一家恶奴欺主，又将车夫的儿子胖揍一顿，来了个旧恨添新仇。

车夫的老婆也是浑人，当下来了个二一添作五，跑去锦衣卫喊冤，将其夫与梁怀梦的外室通奸，外室生下野种，老梁杀车夫泄愤的丑事竹筒倒豆子似的全交代了。

这桩猎奇性质的丑闻不久传遍官场，就律法人情来说，车夫背主在先，梁怀梦吊打他意在惩处，并无杀心，赔钱即可赎罪。

但从道德层面出发，他的行为就出丑狼藉了。

庆德帝认为他帷幕不修，为老不尊，不宜再在司法部门任职，贬为太仆寺少卿。

这衙门负责为朝廷管理车马杂物，听命于内官监。

比起原任的刑部左侍郎品阶虽然只降了两级，地位名声却一落千丈，皇帝调他来这儿就是让他夹起尾巴等致仕的。

柳竹秋对萧其臻说：梁怀梦已是秋后的蚂蚱，这老家伙干过不少贪赃枉法的勾当，正好趁此一并清算。

等我想好办法再来与大人商量。

她许久不与萧其臻联系，见面也只谈公务。

萧其臻这边则是望穿秋水才得见伊人，被她对面无视的感觉比相思难过百倍，忍不住问出题外话：你近来还好吗？柳竹秋明白他心中所想，被他那含情脉脉的目光照射，也是顶着十二分的窘迫装淡定，带笑敷衍：都好，大人呢？萧其臻公务还算顺遂，却深受家事困扰。

萧老夫人请了一堆媒婆为他推荐亲事，强令他在年内完婚。

萧其臻任媒婆们满舌生花，将那些女子说成毛嫱丽姬，终是冷淡如冰。

他已听柳尧章委婉转达柳竹秋回绝他的理由，也知道母亲的偏见和固执是不可逾越的大山，这样的婚姻理所当然该受排斥。

可是他交出去的心收不回来，像赌徒将全部爱恋都压在柳竹秋身上，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干①。

无望的守候异常煎熬，他看着她就像冰天雪地里的人面对篝火幻像，无法消除要命的寒意，只会加剧痛苦。

柳竹秋也怕见他哀伤的眼神，明明什么都没做，却像狠狠伤害了他。

她讨厌这种无妄之灾似的压迫感，不等他回应便仓促告辞，决定以后尽量不跟他接触。

经过两天调查，她得知梁怀梦的儿子梁大郞是个五毒俱全的败家子，找孙荣帮忙设套诱其赌博。

梁大郞输了许多钱，赌瘾不减反增。

孙荣找来的篾片们借机诱哄他盗卖家中财物。

梁怀梦为官二十多年，贪墨受贿的资产堆积如山，梁大郞偷偷挖几锄头，家里人一时半会儿发现不了。

他将偷来的的东西交给赢家抵债，有了这条财源更放心挥霍。

不到半个月，锦衣卫的人找上梁怀梦。

说他家大少爷最近拿了许多价值连城的珍宝到各大当铺典当，要求他说明这些财物的来源。

梁怀梦唬得神慌，看了差役递来的清单，自己都不记得是何年何月得来的。

锦衣卫办事只求速度不讲道理，见他夹七夹八说不明白，一声号令动手抄家，学那给愚公搬山的夸虎、夸豹②，将梁家的金山原封不动搬回锦衣卫衙门，只一昼夜便将衙门里的库房填得满满当当。

按梁怀梦的俸禄和正当收入，十辈子都挣不来这么多钱。

庆德帝闻奏恼怒，命有司严审这条大蛀虫。

张鲁生亲自负责审讯，在追查赃财来源时鞠问了汪蓉的案子。

彼时梁怀梦连续受审数日，意志早已崩溃，基本问什么答什么，但遇到这个问题便装聋作哑。

柳竹秋事前叮嘱张鲁生切莫专注此案，以免引发阉党怀疑。

张鲁生便改口道：我们清查你过去在刑部经手的案子，发现好几起的证据供词都出现缺失，你现在老实补齐这些失踪的部分，否则一律按枉法罪论处。

届时不止你脑袋搬家，你的妻儿也难逃干系。

梁怀梦懂法，知道自己栽定了，只求给家人挡灾，捡可说的部分交代了。

次日柳竹秋拿到了汪蓉遭删除的供词。

他说翁子壮在互市屠杀鞑靼平民时，朝鲜使节团也在现场。

事涉邦国，怪不得梁怀梦要销毁这段讯息。

希望有时就藏身在巨大的风险中，柳竹秋决定顺着这条线索查找惨案的目击者。

经过多方打听，得知当年那支使节团里不单有来京朝贺的使臣，还有几十名留学生，其中一个叫权厚宰的青年至今仍在国子监学习。

她打听到权厚宰嗜吃，来北京后以饱尝上国美食为要务，朝廷发给的津贴几乎都被他花在了饮食上。

柳竹秋寻思靠这事去跟权厚宰套近乎。

下次面见朱昀曦时，求他借了个御厨使唤。

她在国子监里的熟人多，请和权厚宰认识的朋友牵线，邀请他们到外宅做客，饭点时设盛宴款待。

权厚宰出身于朝鲜的两班贵族，不到二十五岁，身高七尺，模样周正。

友人评价他诚实守信，颇有学识风度。

柳竹秋观他性格腼腆，人多时不怎么讲话，看得出处事谨慎。

但等到开席，他顿时变了个人，身体里注满火热的干劲，两眼毫光迸发，用还算文雅的姿势一刻不停地夹菜、舀汤、咀嚼、吞咽，别人边说边聊，一杯酒没喝完，他那边三四碗菜已下肚了。

柳竹秋不断命厨子加菜，悄悄观察权厚宰，见他脸上喜色渐盈，像是吃爽快了，笑问：不知今日的酒菜可还合权兄口味？权厚宰刚夹了一块笋鸡脯入口，正嚼得欢畅，听她询问匆忙咽下，笑道：在下正想问温孝廉家的厨子是哪里请来的，烹饪手段着实高妙，就拿这笋鸡脯来说吧。

鲜嫩滑爽，口感清新。

在下来中国四五年，鸡肉和笋都是常吃的，却没尝过这样好的佳肴。

柳竹秋怡然解答：小生家里的厨子曾是专为太子殿下烹制御膳的，自非寻常庖厨可比。

权厚宰惊喜羡慕，问她是否能经常吃到宫廷美食。

柳竹秋慷慨道：殿下常有赏赐，欢迎诸位好朋友常来寒舍，大家共享美食。

送客时赠送每位宾客一斤干海参二两金丝燕窝。

过不多久她再找借口邀请权厚宰，拿黄鼠、蛤蜊、熊掌等珍稀佳肴招待他。

权厚宰身在异国，经济并不宽裕，从未像这样畅爽淋漓地满足过口福欲，每次都只恨肚皮小，但愿多长两个胃来装山珍海味。

如此一来而去双方便混熟了，他也会赠送柳竹秋一些朝鲜国出产的土仪，换得的回礼则是市面上罕见的珍贵食材。

诸如鲍螺、驼峰、烧麋、天鹅肉……全是柳竹秋从太子那里讨来的贡品。

这日她又向朱昀曦求要新进贡的鲥鱼，朱昀曦在见面时交给她。

柳竹秋打开装鱼的坛盖，一股浓烈的腐臭冲鼻而来，她像被老虎咬了一口，赶紧扣住盖子，退后苦嚷：这真是鲥鱼吗？怎么这么臭？鲥鱼自古是盘中珍馐，宋代刘植曾作诗赞之。

香堪配杞菊，味不数菰莼。

玉露双酘熟，秋风一筯新。

当年她随父在广西任上，每到春夏时节都能吃到新鲜鲥鱼，用小火煎炸，其酥香鲜甜不一而足，真可谓人间至味。

哪像这坛子里的恶物，只合拿来催吐。

朱昀曦在她开盖前就已捂住鼻子，蹙眉道：这是本月刚到的冰鲜，我是一直不懂这鲥鱼有什么好的，从小受不了这股恶臭，闻一闻整天都恶心得吃不下饭。

每年江苏一带捕捞鲥鱼，先用来祭祀南京的孝陵，之后装在冰鲜船里运往京城，预备六月初一祭祀太庙。

船只昼夜不停的航行，奈何夏季炎热，冰块不足以保鲜，运抵京城的鲥鱼都已腐败发臭，洒盐腌渍后进献皇家，早已失去其原味。

柳竹秋替鲥鱼正名：臣女在广西时常吃新鲜鲥鱼，真真味美可口，想这贡品跋涉千里来到京城，色味俱变，已是腐坏之物了。

她听说运送贡品的冰鲜船总在途中骚扰百姓，每到过闸时需动用上万民夫拉纤，沿路的官府还得进献大量冰块供其使用。

有时地方河道需要筑坝防汛，为了等冰鲜船过境，经常延误工期，导致工程滞后破坏防洪任务，劳民伤财，贻害多方。

她向朱昀曦讲述这些弊端，询问将来是否能革除这项进贡。

朱昀曦叹气：这不像织造可以酌情蠲免，是太、祖定下的祭祀规矩，如何能改？顶多减少份额，就这样都肯定有人反对。

柳竹秋明白他的难处，遵守祖制是每一代皇帝即位的先决条件，犹如一副挣不断的镣铐紧紧套住天子臣民。

前人栽的树可用以乘凉，倘若不许修剪枝丫，掉下来也会砸死人。

朱昀曦让云杉端走碍眼的鲥鱼，云杉知道此刻碍眼的还得算上他，退下就没再回来。

朱昀曦让柳竹秋坐到身边，哄她吃加了多子丸的糕点。

柳竹秋每次见他都得接受这一赏赐，早已起疑，探问：殿下老让臣女吃这美容的药膳，是嫌臣女貌丑？朱昀曦立刻端详着她的脸否认：你哪里丑？不是挺俊的吗？柳竹秋正经道：您当初评断臣女仅为中人之姿，臣女记得很清楚呢。

朱昀曦揪住她的腮帮笑嗔：小心眼，这都记得这么清楚。

殿下的话是金科玉律，臣女怎敢忘怀。

以前不喜欢，瞧着是一般，现在喜欢了当然越看越顺眼了。

他搂她入怀，捏着她的下巴仔细品鉴，真觉得世间所有美好都不及她可爱。

柳竹秋调侃：殿下这话倒真像邹忌夫人②的心态。

朱昀曦反问：你刚认识我时对我是什么感受？柳竹秋撒娇：这个臣女讲过无数遍了，殿下乃人间绝色，臣女起初对您一见钟情，如今是情有独钟。

朱昀曦微微眄睨：我看去年那个新科状元何玿微生得很好，你觉得单就相貌而言我比他如何？柳竹秋未料他还惦记这条小辫子，忙郑重表态：不用比，自然是殿下更好看。

朱昀曦往下引申：邹忌的老婆因为爱他，夸他比徐公貌美。

他的小妾出于畏惧，他的宾客有事相求，也都这么说。

你属于三者中的哪一种？第二、第三种肯定不能选，分明是逼她以妻室自居。

柳竹秋不愿给自己留把柄，另辟蹊径道：殿下比何玿微好看是事实，臣女说实话罢了。

听不到期待的答案，朱昀曦顿失笑容，失望埋怨推着他步入烦躁，突然将她按倒在椅榻上，欺身压住，在这掌控者的状态助威下才敢向她施以逼迫。

你为何总是故意逆着我的意思说话？在你看来我们究竟是什么关系？柳竹秋细致入微地感受到他的急切，依然冷静求稳。

……自然是君臣……朱昀曦眼神抖动，像被狠狠抽了一鞭，伸手扯开衣领，雪白的脖子和胸口洒着数点红梅，全是昨日柳竹秋撒的野。

这些痕迹是谁留下的？……臣女罪该万死。

世上哪有臣子敢这么对君王？他的怨气掺满忧伤，只令人心疼愧疚。

事到如今你依然不曾对我动过真情？柳竹秋不想激怒他，也舍不得他伤心难过，忙绞尽脑汁想对策。

朱昀曦熟知她的作风，这样只会逼出一些无用的诡辩，同时意识到他受患得患失的心情影响，犯了操之过急的毛病，主动起身取消对她的禁锢。

看他垂头丧气地沉默，柳竹秋心脏不受控制地作痛，又不能急于哄慰，思索片刻进言：殿下，臣女想给您看一样东西。

她说此物放在家里，请云杉去找瑞福取要。

云杉领命去了，朱昀曦和柳竹秋在房中沉默相对，气氛微妙，似谈判双方的对峙，也有小情侣间的赌气。

隔了半个时辰，云杉取来一只一尺来长的小木匣。

柳竹秋打开匣子，笑嘻嘻呈给朱昀曦。

匣内装着她以前买来的太子模样的小人偶，经她重描眉眼，又让春梨修改服饰，就更惟妙惟肖了。

朱昀曦认出是自己，惊奇地望着她。

柳竹秋说：臣女收藏这人偶很久了，每当思念殿下时便取出来同它说话。

人偶脸上的绒布比别的部位磨损严重，显是长期摩挲之故。

一股暖流涌进朱昀曦心底，故作矜持问：你会对它说什么啊？柳竹秋拿起人偶，瞅着它做愁苦状：殿下啊殿下，假如你能入赘到我家，我一定每天把你放在心尖上，捧在手心里，一生一世永不分离。

说完照着人偶的脸用力亲了一下。

朱昀曦又气又笑，抓住她的胳膊责怪：你竟敢起这大逆不道的念头。

柳竹秋顺势松开人偶双手圈住他的颈项，熟练地吻住他。

朱昀曦像一头被她驯服的小鹿，温顺接受摆布。

二人的身体早已先于心灵深深契合，随时吸引着彼此。

春潮渐起，柳竹秋在情、欲掩护下自辩：殿下说不拿我当臣下看待，但心里时刻都装着上下尊卑不是吗？既如此，臣女又怎敢逾越君臣之分？朱昀曦输了一招，欲要补救，却被她抢了先。

殿下知道臣女以前对欢好之事的想法是什么吗？臣女曾立志效仿战国四公子，广纳三千门客。

也想学韩信点兵，多多益善。

她公然坦白淫念贪心，又赶在朱昀曦气恼前峰回路转。

但如今臣女心里只装得下殿下一人，天不老，情难绝。

不敢保证将来怎样，反正此刻她言出肺腑。

朱昀曦明白她在周旋，对付狡猾的猎物不能急功近利，须以更多柔情恩爱做饵，诱她自投罗网。

于是放任自身被痴迷吞噬，跟随热情的女人沉入绮丽欲海。

作者有话说：①出自李商隐《无题·相见时难别亦难》②夸父的两个儿子，都是大力神，母亲叫夸娥氏。

被愚公移山的精神感动，命两个儿子搬走了大山。

③出自《邹忌讽齐威王纳谏》：邹忌身长五十四·寸左右，而且形象外貌光艳美丽。

有一天早晨他穿戴好衣帽，照着镜子，对他的妻子说：我与城北的徐公相比，谁更美丽呢？他的妻子说：您美极了，徐公怎么能比得上您呢？\\城北的徐公齐国的最美的男子。

邹忌不相信自己（比徐公美），于是又问他的小妾说：我和徐公相比，谁更美丽？妾说：徐公怎么能比得上您呢？\\第二天，有客人从外面来拜访，邹忌和他坐着谈话，邹忌问客人道：我和徐公相比，谁更美丽？客人说：徐公不如您美丽啊。

又过了一天，徐公前来拜访，（邹忌）仔细地端详他，自己觉得不如他美丽；看着镜子里的自己，更是觉得自己与徐公相差甚远。

傍晚，他躺在床上休息时想这件事，说：我的妻子认为我美，是偏爱我；我的小妾认为我美，是惧怕我；客人赞美我美，是有事情要求于我。

感谢在2022-04-29 09:17:34~2022-04-30 09:27:12期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：YanMuu 10瓶；皖镶 3瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零八章在柳竹秋不间断的美食攻势下, 权厚宰与她的交情迅速升温，渐渐无话不谈。

柳竹秋见火候已到，这天再邀权厚宰来家, 饭后说：我近日得了一卷古画, 想请权兄鉴赏。

权厚宰欣然跟随她登上阁楼, 等他们上去, 楼下的仆人立刻挪走梯子。

权厚宰惊讶不解，忙问柳竹秋：温兄这是何意？柳竹秋向他拱手致歉，态度依然温和，表情却严肃起来。

我有一事想请教权兄。

……请讲。

四年前权兄来访途中，可曾经过应昌？权厚宰脸皮瞬间绷紧, 怔愣后小心点头。

在应昌时可曾去过与鞑靼人开设的互市？权厚宰感觉一阵飓风刮来, 本能地逃避，惶急拱手道：在下忽然想起一件要紧事, 告辞了。

他转身匆匆走到楼梯口, 苦于无梯可下，慌窘地原地跺脚。

柳竹秋不紧不慢靠近劝说：权兄乃端正之士，目睹惊天惨案焉能无动于衷？权厚宰倒吸冷气，昏暗的光线下他的脸仿佛白纸，任恐惧尽情涂鸦。

我、我不知道你在说什么。

他的逃避皆在意料中, 柳竹秋不以言语逼迫，转身拿起放在一旁箱子上的画轴。

我真想邀请权兄赏画, 不过这幅画是我亲手所绘。

柳竹秋抖开四尺长的画卷, 画面描绘一幅杀戮场景：一队官兵纵马在市场上屠杀鞑靼部的老少妇孺, 处处刀剑齐发, 血肉横飞。

伤者挣扎求饶, 死者惨状百出, 血泊里散落着蒙汉两族用做交换的货物，一些汉民抱头逃窜，捂着眼睛不忍观看。

他们当中混杂着几个朝鲜国的书生，其中一人恐悚坐地，抱着支帐篷的柱子发抖，面貌像极了权厚宰。

不曾淡退的噩梦呈现眼前，权厚宰险些跌下楼，狼狈地背靠墙壁慢慢滑坐，泪水盈眶，继而抱头痛哭。

柳竹秋耐心地给他时间缓和，等他哭声渐小方走到跟前，跪地开导。

权兄想必至今还记得当年那些惨死的平民，就忍心让他们冤沉大海，任这伙人间恶煞逍遥法外？权厚宰啜泣摇头，小心表达疑惑：温兄是如何知道此事的？这案子在唐振奇的高压下销声匿迹，除少数亲历者外，几乎无人问津。

柳竹秋说：前年我协助友人查案时偶然知道翁子壮手下一个叫汪蓉的参将来京揭发此案，后被审案官判定为诬告。

由于缺少线索，我并未追查。

前阵子偶遇汪蓉的遗孤，见她伸冤情切便想助其翻案。

那汪蓉生前供称案发时朝鲜使节团曾到过互市，我依据查找，得知权兄是成员之一。

权厚宰恍然：我就纳闷温兄为何会来亲近我这无名之辈，原来是为了查案。

柳竹秋辩解：权兄勿怪，我想查案不假，但对你殊无恶意，这些日子尽力款待是想消除你的疑惧。

现在能否请你告诉我案发时的情形？权厚宰久闻温霄寒的事迹，经过这一个多月的来往，觉得其人的确可亲可敬。

应昌惨案是困扰他多年的心结，若果真能解开，他愿效杯水之力。

默然半晌，踌躇道：在下实非冷血之人，这四年来总被此事搅得难以安宁。

只叹鼠雀之辈，不敢开罪于权贵，是以被迫昧心隐瞒。

都说温兄是英武豪杰，又得太子器重，想必有能力为冤魂昭雪，但请体恤在下的处境，莫将我牵连在内。

小小的留学生人微言轻，柳竹秋本不指望靠他挑大梁，爽快应允：权兄放心，我只想了解案情，绝不会让你涉险。

权厚宰接受她的承诺，原原本本讲述了案件经过。

那天他随使节团在应昌歇宿，听说当天城外的草原将开设互市，便邀约同伴前往游览。

参与互市的鞑靼人和汉民约有上千人，双方采用以物换物的方式交易，汉人出售的多是茶叶、丝绸和各种日用品，这些在草原上属于紧俏物资，品质稍好的就能轻松换得鞑靼人的良马、肥羊，以及西域传来的特产。

两国时常剑拔弩张，两地边民却靠互市建立了深厚友谊，市场上秩序井然，童叟无欺，照正常情况会热热闹闹持续四五天。

我们正在鞑靼人的摊位上挑选货物，朝廷的骑兵突然杀到，见了鞑靼人不分男女老幼一律砍杀。

我们随汉民逃跑，被官兵们赶到一个圈里。

他们在圈外胡乱杀人，又不断将汉民和其他外族人赶过来。

有的鞑靼人见我们这方不受袭击，也往这边逃，都被他们挑出来杀死了。

这时我们才明白他们只杀鞑靼人。

他说官兵来时对互市形成包围，人们难以出逃，随着大流乱冲乱撞，接连不断被长、枪大刀收割。

风里全是惨哭嚎叫，几乎震聋他的耳朵，场面尽可用积尸草木腥，血流川原丹①来形容。

屠杀接近尾声，官兵共杀死鞑靼平民三百多口，四五十个汉民遭误杀，另有伤者百余人。

带队的将领命手下将受伤的鞑靼人尽行屠杀，同时向权厚宰等幸存者发出警告。

这些鞑靼人都是敌国派来的奸细，本将奉命征讨，已将贼人全部格杀。

尔等管好自己的嘴，若信口胡说，散布谣言，将与虏贼同罪！权厚宰听人介绍得知这将军名叫翁子壮，是辽东镇守太监张钦的亲信。

张钦在辽东权势熏天，朝鲜国内也流传着他那些惨无人道的暴行。

权厚宰和同伴们回到使节团的驻地，向上官报告经过。

使臣异常惊怖，向他们介绍了张钦在天、朝的背景，晓以利害，勒令他们不得声张，以免破坏两国邦交。

权厚宰到北京后耳闻目染了更多以唐振奇为首的阉党的劣迹，明白这些虺蜴为心，豺狼成性的歹人是他得罪不起的，与同伴们相约将这件事烂在肚里，以求自身平安。

柳竹秋听他叙说的事实比她靠想象绘制的图画惨烈百倍，血液一次次滚沸，忍怒追问：翁子壮杀人后是如何处理那些尸体的？本朝规定军队靠战场上带回的首级结算军功，翁子壮当年上交了三百多鞑靼人的首级，必然留有尸骸。

这是权厚宰恐怖记忆的一部分，他说官兵割下死者的首级，将尸体集中焚烧，然后就地掩埋了。

地点就在互市，如今想必还能发掘出遇难者的骸骨。

柳竹秋掌握了关键案情，开始筹谋追凶计划。

破案少不了人证，权厚宰来京四年，在鸿胪寺登记了身份，其实是最好的证人人选。

他不敢出面无非缺少胆量和势力，可从这方面帮他补充。

她向权厚宰道谢，改问一事：听说贵国的王弟乐原君下月将来京朝拜？届时权兄是否会去侍奉？权厚宰点头：家母是乐原君殿下妻子的侄女，家父已写信命我到时前去拜见。

他与乐原君沾亲带故，这更好办了。

柳竹秋又问：乐原君为人如何？温恭直谅，平易近人。

我也想拜会他，权兄可肯帮忙引荐？权厚宰猜她定有目的，有些犹豫。

柳竹秋再次保证：答应权兄的话我绝不失言，也请权兄念及情分道义，稍行方便。

权厚宰寻思：这人办成过不少大案，又有上国太子撑腰，想来乐原君也愿意结识。

我何不借他的势与乐原君拉近关系，将来回国更好奔前程。

想罢接受了柳竹秋的请求。

柳竹秋以乐原君为攻略对象制定出一桩策略，在亲友里寻找能与张钦搭上线的关系网。

不久在苏韵那里有了着落。

张钦在北京有几处房产，交给一个姓戴的管家打理。

那戴管家的老婆以前是苏韵的戏迷，现在也是他珠宝店里的常客。

柳竹秋向苏韵透露她的计策，苏韵满有把握道：张钦寄到京里的钱都由戴管家管着，他们两口子都迷信，又好向主人邀功，小姐这办法正对他们的弱点，待我先去游说试试。

他照柳竹秋的意思对戴大奶奶说安泊胡同有座宅子风水上佳，若买下来，再在当中建一座高楼，定能保主人官运亨通，累世富贵。

戴大奶奶派人打听，得知宅子空置多年，屋主急于脱手，售价也很实惠。

苏韵又介绍了京中紫霞观的观主来帮忙相看。

这观主是黄羽的入室弟子，名气不小。

他当着戴管家的面做了一通天玄地玄的解释，表达的意思和苏韵之前的差不多。

戴管家替张钦理财，也借此为自家生财，心想买房盖楼都是大宗花销，随便吃个一两成差价也能狠捞一笔。

有紫霞观观主的话做理由，不愁说不动主子。

张钦接到戴管家的书信果被说动，戴管家便花钱买下那宅子，请来一流工匠画图造楼。

楼高九层，形似宝剑，正对着隔壁街上的会同馆。

那里是朝鲜使节的驻扎地，朝鲜的王公贵族来访都在此下榻。

这一切都符合柳竹秋的精心设计，那宅子其实是她借朋友的名义高价买下再对外转让的。

紫霞观观主也是她重金收买来配合演戏的。

在戴管家督促下，高楼营造速度极快，不上二十天已盖到第四层，造楼的消息和图纸也流到了外界。

会同馆的朝鲜使臣们看过图纸都大惊失色，按朝鲜的风水学说，该楼盖好后，每日戌时太阳西照，楼影将像一把宝剑横剖会同馆，给馆内人带来疾病灾厄。

使臣派人去找戴管家交涉，戴管家狐假虎威，根本不把朝鲜使臣放在眼里，当面骂道：你们的国王只是我们陛下的臣子，而我家主人是陛下的家臣，论与陛下的亲疏远近都比你们强得多，凭什么让我听你们的？使臣不敢得罪阉党，唯有忍气吞声。

柳竹秋收到消息抚掌大笑，只等乐原君来京就好启动下一幕大戏。

六月中旬京城收到荆襄暴、乱的消息，庆德帝下旨发兵镇压，百姓日常的交流也都围绕这一话题。

自建国之初荆襄流民就是困扰朝廷的大难题，在唐以前，荆襄本是天下闻名的富庶之地，到了南宋时期，这里成为南北政权争斗的主战场，数十年的兵燹将当地的人烟扫荡一空。

元末明初红巾军大起义，几方割据势力又在此地鏖战，耗尽了荆襄一带最后的元气。

开国后太、祖下令封锁荆襄，只在襄阳等战略要地设置了几个卫所，禁止百姓入驻。

经过漫长的百年，全国各地出现人多地狭的矛盾，失去土地的农民为逃避赋税徭役悄悄涌入荆襄，自由地开垦耕地，慢慢累及到百万人口。

如果朝廷能顺应时势，重新在这里设置州县加以治理，是能够实现平稳过度的。

然而地方官们都不愿承担责任，相互推诿，或者干脆尸位素餐，致使流民问题始终悬而未决。

忍受不了地主压迫的农民将荆襄视作天堂，不断向此地逃匿。

各地官府和地方豪强失去大量劳动力，开始上书朝廷要求严格执行荆襄一地的封禁令，将在当地安居乐业的流民赶回原籍。

流民们不甘辛苦建立的家园被毁，朝廷的禁令一出便遭到他们的激烈反抗，自三十年前起，几乎每隔数年就会爆发一次大规模的动乱。

柳竹秋这几日回家都发现蒋少芬郁郁不乐，她也曾是荆襄流民，了解当地情况，知道朝廷出兵镇乱，所剿杀的都是些苦出身的老百姓，故而物伤其类。

等到只有主仆二人时，她向柳竹秋询问这次暴、动的起因。

柳竹秋说：今年安徽江西两省遭了旱灾，致使十几万难民逃往荆襄地区，官府为阻止流民外逃，又对荆襄实行了封锁令。

那里的新旧流民不肯相从，便在几个头目领导下暴力抗击执法的官兵，听说战乱已波及到江西境内了。

蒋少芬沉闷良久，叹道：我小时候老家也发生过暴、乱，情况和这次差不多。

朝廷懒得管我们，无事时任我们自生自灭，一有灾情匪患就把责任统统怪罪到我们头上。

地方官救灾不力，难民们当然要往别处寻生路，把人困在原地，是要他们活活饿死吗？柳竹秋未亲涉官场已很了解贪官污吏们的习性。

据近期来京的皖赣人士介绍，今年两省的旱灾并不十分严重，朝廷也及时发放了救济，减免当地赋税，可是钱都被蛀虫们贪污了。

而官员们的主收入是耗羡银，朝廷不征税，他们去哪儿找火耗粮耗？因此巧立名目自设了一堆苛捐杂税，刀子举得比往年更高，下得更狠，导致难民逃亡的实非天灾，乃是人祸。

她想去年山东江苏发生十年未遇的蝗灾，在太子以工代赈的救灾方略下保障了灾区百姓的温饱，未有乱象发生。

今年这项水利工程更取得了实惠，不仅南北水上商路更畅通快捷，沿线的灌溉系统也发挥功效。

今春这两个省份同样月余未下雨，靠人工开凿的沟渠灌溉农田，小麦和其他农作物都实现了丰收。

所以说老百姓靠天吃饭一点不假，这个天不单指老天爷，更代表治理国家和地方的天子以及青天大老爷们。

比较而言，老天爷更容易给人们好脸色。

柳竹秋打算向朱昀曦进谏，说服他奏请皇帝再派他去赈灾或是指挥本次荆襄平乱事务，借他的手为当地百姓减少苦痛。

作者有话说：①出自杜甫《垂老别》感谢在2022-04-30 09:27:12~2022-05-01 09:05:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花 2个；cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：读书小巨人 50瓶；三月三日的风 40瓶；子绛 10瓶；知时节、皮几几鼓泡泡 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百零九章柳竹秋求见太子, 见面时朱昀曦先说：我正有事找你呢，快来帮我想想办法。

最近宫里清点内库，将上千张油幕搬出库房堆在露天等候盘检。

前日这些油幕突发大火, 一口气烧了个精光, 还连累了一处邻近的宫殿。

油幕是用来给粮仓防雨的, 现下正当雨季, 油幕焚毁殆尽，粮仓的防雨保障将大打折扣。

庆德帝命人调查，内官监的大太监找不到纵火者，也查不出起火原因，竟将当晚负责值守的十几名宫人全报了失职, 以求交差自保。

庆德帝信以为真, 下令全部处死。

这些死刑犯中有一名女官是东宫牧选侍的亲姐姐。

牧选侍不甘骨肉就戮，苦苦向太子乞命, 昨天在他的寝殿外跪到半夜。

朱昀曦向柳竹秋苦恼：那牧选侍本来就胖, 哭跪半日脸肿成了皮球，我看着不忍心，已答应替她去向父皇求情。

可父皇正在气头上，这事真不好开口。

柳竹秋初听案情心里已大致有了数，被他后面描述牧选侍的话带偏注意, 奇道：牧选侍很胖吗？她见过冯如月和池绣漪，都是花容月貌的绝色丽人, 想来另外三位选侍也不会太逊色。

后来听说窦选侍生了个丑皇孙, 又想太子说过窦氏的容貌是妃妾里垫底的, 剩下的李选侍和牧选侍应该不差。

所以这会儿大为惊讶。

没有男人会主动向心爱的女人提起自己的妻妾, 朱昀曦也不是那种靠贬低其他女人来讨好心上人的鄙夫, 见柳竹秋满脸好奇, 方才郁闷启齿：她少年时就生得圆滚滚的，脸面很像我养的狸奴，瞧着还算可爱。

后来越长越胖，胳膊腿还有腰比我还粗，做衣服都比别人多废几尺衣料。

柳竹秋疑惑：她为何发胖啊？朱昀曦简单归结为：贪吃。

不仅一日三餐吃得多，每天还零嘴不断。

我见她胖得不像样了，曾命她控制饮食，她忍嘴三天竟然饿晕过去。

我怕出人命，只好取消限制。

他全程使用嫌弃的口吻，其实对牧氏不乏感情。

昨天她不顾体统地跪阶哭求，因身躯肥胖膝盖承受不住，后来像条大肉虫爬在地上，面对那副丑态他也没起厌恶。

训斥几句再哄慰一番，让冯如月陪她回去，还不忘叮嘱奴婢用热毛巾给她捂捂腿。

这女子单纯憨厚，朱昀曦儿时靠她调、教的猫狗获得了许多快乐，一个对动物爱心十足的人，对周围人更是亲切大方。

东宫的宫人都愿意服侍牧氏，跟着她宽松自在，不会挨骂挨罚，得到的赏赐又多又频繁。

太子妃和其他选侍也觉她老实厚道，正直宽和的喜欢她，奸诈小气的也不讨厌她，好比一个松松软软的白面馒头，放在山珍海味旁并不违和。

朱昀曦自拥稀世姿容，身边不缺美女伺候，挑女人时眼光不落在色相上。

所谓无偏无党，王道荡荡，以姿色分配宠爱是昏君的作风。

像牧氏这样本本分分不给他添乱的也不错，心情好时瞧着她那唐代陶俑似的模样还很喜庆，只要睡觉时别被她的腿压着便没有什么不能忍受的缺陷。

她父母都过世了，只剩这个姐姐，我实在不忍心看她孤苦伶仃。

柳竹秋分析太子的表情就知道他把牧选侍当成饲养多年的宠物看待。

说他傲慢吧，人家又真心实意。

算做羞辱呢，他还不吝爱惜。

只能怪帝王无情，不拿别人当人看，做他们的妃妾不仅失去自由，更无自尊可言。

她平心考量，朱昀曦还算比较有良心的，肯对妾室负起责任，未因色衰而爱驰。

她刚才已明了了案情，笑道：殿下且宽心，这案子容易解决。

给出的结论是：那些油幕是自燃的。

臣女曾遇到过一位专做油幕的工匠，他说制作油幕时会添加一些硝石、银粉之类的药剂。

这些药粉相互反应，时间长了，遇到闷热潮湿的环境就会发热燃烧。

其道理和煤堆相似，去矿场问问就知道，夏季里露天堆放的煤炭必须时常泼水降温，否则就容易发生自燃。

朱昀曦听罢欢喜，搂住她笑赞：你真是我的百事通，以后我定让牧选侍当面向你道谢。

柳竹秋没留神他此话的含义，一门心思奔着来时的目的而去。

近日皖赣遭遇旱灾，进而引发了荆襄民乱。

臣女听灾区和战乱地区来的人说，当地百姓处境惨苦已极，不知殿下可有对策？朱昀曦正为此忧心，无奈兴叹：荆襄流民祸乱由来已久，不是那么好解决的。

父皇命人去调查了安徽江西的灾情，已传旨撤查赈灾不力的官员，命户部制定新的赈济方案。

但这次以工代赈似乎行不通了。

以工代赈只适合在灾情刚发生时实行，如今灾情持续已久，只有用现成的钱粮救济才能吸引逃亡难民们回归原籍。

国库里一时筹措不出这样大一笔开支，就是筹措到了，千里迢迢运去灾区也得耗费一两月光景。

柳竹秋说：臣女有个办法，不知可不可行。

她说浙江、江苏两省富饶，这几年连续丰收，府库的粮食多有盈余，位置上又与皖赣接壤。

何不让这两省替朝廷赈济灾情，花掉的钱粮日后再逐年从他们应纳的税赋里扣除。

朱昀曦大喜，使劲亲了她好几下，爱不释手地夸奖：你这么聪明，就是比牧选侍胖上十倍我也照样宠你。

这话铁定是假的，但柳竹秋爱听，因为这代表她有了谈条件的资本，撒娇恳求：那殿下能不能帮臣女一个忙？她想说服庆德帝改变对荆襄流民的高压策略。

对此朱昀曦深感艰巨，听她详细阐述进谏思路，又觉值得一试，当日回宫求见庆德帝，先澄清油幕焚毁案，替被判死刑的宫人们求赦。

庆德帝传召制作油幕的工匠，得知油幕在夏季时露天堆放，是容易产生自燃现象。

他责问工匠们为何在案发后不及时出面解释，险些误杀十几条人命。

朱昀曦替诚惶诚恐的匠人辩护：这次火灾损失惨重，连主事的官员都怕惹祸，他们这些杂役又怎敢多话呢？庆德帝叹气：所以越是这种时刻越需要刚正不阿的人仗义执言。

难怪古人说‘天有宝，日月星辰。

地有宝，五谷金银。

家有宝，孝子贤孙。

国有宝，正直忠良啊。

①’朱昀曦说：忠义守节之士，出于天资，非关居位贵贱，受恩深浅。

只可惜这样的人处身卑微，庙堂上听不到他们的声音。

庆德帝露笑：皇儿似乎言有所指。

朱昀曦跟着微笑：禀父皇，油墨自燃一事其实是温霄寒奏报给儿臣的。

他还同时提出了皖赣赈灾的新建议。

他向皇帝陈说柳竹秋让相邻富裕省份对口支援灾区的赈灾方案，并奉上她替受灾百姓请命的诗句。

三月天无雨，林钟②苦蚱蝗。

甑瓯生浊垢，妻子少衣裳。

乞愿吾皇意，翻为暖日光。

黎民承惠照，荒岁不逃亡。

庆德帝赞赏感动，不住拈须点头。

这温霄寒不止文采学识出众，还熟知经济民生，有达权通变之能，忧国恤民之仁，假以时日堪为宰辅之才啊。

朱昀曦喜欢父皇夸柳竹秋，却对最后半句话不以为然。

天下人才济济，多的是男子能做宰相，这样举世无双的女子则必须放在他身边。

这份私心还不宜表露，他信守与柳竹秋的约定，怂恿皇帝召见她。

庆德帝打量儿子在替宠臣邀官，也想正式见一见温霄寒，说：去年太后生辰，温霄寒所献的万寿图画得很好。

你去问问，他近期若有新画作，就带来让朕赏鉴。

朱昀曦传话柳竹秋，三日后安排她在观鹤园面圣。

柳竹秋早前在茶楼与庆德帝吃茶聊天，见面还得装出大惊惶恐的样子来。

庆德帝含笑赦免她的不敬之罪，和蔼道：当日与晴云一场叙谈，如沐春风，回味悠远。

朕早思召见，今日方才得便。

柳竹秋叩首告罪：草民愚钝粗鄙，冒渎天威，不胜惶恐之至。

庆德帝赐她平身，命她呈上画作。

柳竹秋说：草民近来有感时事，信手涂鸦两卷，伏惟陛下过目。

今日庄世珍伴驾，接过她手里的画卷放到庆德帝跟前，次第展开。

第一幅画是豪绅饮宴图，画中男女个个绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。

③，举着金樽玉盏，吃着百味珍馐，一派饕餮盛宴，酣歌恒舞。

第二幅画是流民逃亡图，画中灾民无不满面尘灰，鹄面鸟形，穿着破如褴褛的衣衫，有的甚至衣不蔽体，一簇簇扶老携幼，扑爬哭号，犹如人间地狱。

庆德帝只看画面已品出讥讽之意，再看那流民图的左侧画着一块平荆襄碑，一群流民正围着那块碑痛哭流涕。

这景象明显在指代先帝时期荆襄一地的镇乱事件。

当年朝廷下令驱赶荆襄流民，引发了一场多达百万人参与的大暴动。

先帝命一重臣总督湖广荆襄军务征讨叛贼，这大官不分青红皂白，见着流民一律剿杀，逼迫押送百万人回归原籍。

在还乡途中数十万人惨遭疫病、饥渴折磨而死。

这场疯狂的大屠杀后叛乱得以平息，大官得意地在十堰一地树起一块平荆襄碑。

遭受屠戮的流民和正义之士都对他的残酷暴行深为愤慨，将这块坐落在累累白骨之上，涂满鲜血的平荆襄碑称为堕泪碑。

庆德帝以孝著称，最忌臣下诋毁先帝，看到这项不光彩的记录顿感不快，脸色瞬间沉下去。

朱昀曦见状忙假意喝问柳竹秋：温霄寒，你画的是什么？柳竹秋沉着道：禀殿下，草民听荆襄地区来京的人士说那里的百姓受战乱摧残，致使饿殍遍野，尸骨盈山。

而临近州县的豪绅们依然日日花天酒地，只等流民们被逐回原籍，他们就能得到更多可供压榨的奴隶。

草民有感黎民蒙难，国家失财，于是即兴画了这两幅画。

关于流民的惨状庆德帝从小到老听过无数版本，早已麻木，只认定这是威胁国家安定的毒瘤，哪怕血流成河也要坚决割除。

因温霄寒触了霉头，本欲斥责，忽听他说到国家失财四字，不禁提起注意，问他：何谓失财？柳竹秋躬身奏告：古代荆襄本是富庶之地，昔年刘备因得荆州而立，由此入主西蜀得与曹魏、东吴三分天下。

唐时的著名诗人如李白、白居易等都曾作诗赞叹当地的繁华盛景。

后经数代战乱才沦为不毛之地，但这数十年来经过几代人的开垦，许多荒地都变成了沃野良田，另外还有广袤的林地和矿产资源，都是可汲取的财源。

倘若朝廷能在当地重设州县，准许流民随处附籍，让他们成为编户纳粮当差。

不仅能不费一兵一卒平息暴、乱，还可为朝廷增加大量赋税。

草民听说单是这次出兵镇乱已花去百万军饷，而收编流民每年的创收岂止百万，这一来一去就是双倍的损失呀。

任何道理都不及利益能打动人心，尤其是视天下财富为私人产业的皇帝。

庆德帝细算这笔帐确实肉痛，认真询问：以前也有人提过这类办法，但都没有具体措施，晴云心中可有成算？柳竹秋说：草民认为可沿用东晋时期侨置郡县的办法，让靠近各县的流民附籍，在远离各县的流民地区建立州县，编排里甲，放宽徭役，让流民们安稳定居。

要是外地的流民听到消息，向荆襄大规模逃亡，岂不是要引发新的动乱？朝廷可设置附籍要求，规定在当地耕种三至五年以上的流民才许附籍，附籍之后再开始征税。

若那些近两年才逃亡过去的人不肯返回原籍呢？新建州县需要大量工匠劳力，可从这些人的家族中抽取人员参与工程营造，其余人准其留下垦荒。

待工程完结再令其附籍。

这样安排老百姓尙能负荷，朝廷也有利可图，是笔公道买卖。

庆德帝化嗔为喜，大方褒奖：晴云能谋善断，真如神医妙手可愈顽疾啊。

命人记下柳竹秋所献方略，交部合议。

这场对话相当于一次铨选，他认为温霄寒完全有为官的资格，问他为何迟迟不参加科举。

柳竹秋说：草民生性散漫，不惯拘束，大概还得多等几年才能沉定下来，到时再求功名更稳妥。

庆德帝想到他行事刚烈，放荡不羁，是不宜闯荡官场，可放着这棵好苗子不栽培又着实可惜，便采取折中之道，下旨：你屡次进谏有功，对国事政务也颇有见地。

朕今日封你为正七品承事郎，许你上书言事。

承事郞是散官，无职权，但可享受同品级正官的俸禄，能向各衙门递奏疏，为国政建言献策。

柳竹秋喜出望外，连忙叩头谢恩。

庆德帝笑赐平身，对朱昀曦说：晴云的官服就由皇儿替他置办吧，许用织金妆花。

朝廷对官员官服规制有严格限定，各个品阶对应不同质地的衣料，织金妆花是五品以上才能使用的，皇帝许其破例实属荣宠。

朱昀曦看了看柳竹秋，对庆德帝说：此人好简素，官服做得太奢侈她反而不喜欢。

庆德帝听了更称心，起身走下御座，伸手握住柳竹秋的手。

长者携幼者之手代表喜爱，冠以君臣身份更是隆恩浩荡。

柳竹秋尴尬，朱昀曦也看急了眼，但二人都不敢形之于色。

庆德帝这举动纯是怜才嘉奖之意，对柳竹秋笑道：晴云有苏秦之辩才，萧何之能事，云长之忠义，将来定能成为国之砥柱。

朕恐怕看不到你秉轴持钧，致身鼎铉④的那天了。

望你守正不回，将来竭忠尽力辅佐太子，做一个社稷之臣。

这番话俨然旱中甘露令柳竹秋心花盛放，立刻跪拜受命。

她这里兴高采烈，朱昀曦那边却直犯嘀咕。

父命圣旨皆不可违，且效力持久，万一柳竹秋今后拿这条来反抗他，他怕是要担上不孝之过了。

作者有话说：①出自吕蒙正《破窑赋寒窑赋劝世章》②林钟是六月的别称。

③出自杜甫《丽人行》④秉轴持钧，致身鼎铉：指居于宰相之位。

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柳尧章听说皇帝采纳了她针对荆襄流民的安置建议, 直称此举功德无量，端端正正起身向她揖拜。

柳竹秋连忙起身还了一揖，因这份成就欢欣鼓舞。

白秀英说：那些流民就地附籍了, 以后那边就不会再发生动乱了吧。

她一提醒, 兄妹俩的高兴劲儿都似昙花凋谢, 各自怅叹。

柳竹秋说：当今天下藩王豪强竞相兼并土地, 田地归到他们手中是不向朝廷纳税的。

地方政府不能坐视税收减少，于是将缺失的赋税摊派到老百姓头上。

那些因豪强吞并土地已无立锥之地的贫民如何负担得起田税徭役？可不得离乡逃亡吗？不遏制土地兼并趋势，就会继续产生新的流民，只荆襄地区是容纳不下的。

白秀英泄气：连你这办法都治标不治本，那这个国家还有什么前途呢？王朝的分封制不断制造新藩王, 他们和地方豪绅欲壑难填, 持续挤压百姓的生存空间。

等到民怨沸腾，积重难返, 就会爆发一场势不可挡的动乱来摧毁整个统治阶层。

柳竹秋读史书, 几乎历朝历代的治乱兴衰都逃不出这一规律。

此刻这个国家也正行进在消亡的路上，虽说来日方长，但想到那避无可避的终点，她就提不起精神了。

为什么他们这些有志之士非得为这个注定腐朽没落的王朝效命呢？要是家天下的制度能改一改就好了，回到三皇五帝时代, 帝位采取禅让制，每隔一段时间就换有德行的人来执掌天下, 那样方可长治久安。

她自言自语吓坏柳尧章, 他急忙起身去将门窗关得更严实, 返回来低声教训：你又提这种杀头的话, 莫说老爷, 我听了都得骂你。

柳竹秋反驳：三哥觉得我这话不对么？大道之行也, 天下为公。

瞧瞧我们现在所处的世道，一切都‘徇私’，独亲其亲，独子其子，想尽办法将财物据为己有，所作所为都为了谋求私利。

这样如何能实现大同？她占着十足的道理，柳尧章辩不过，唯有喟叹。

白秀英抱着侥幸对柳竹秋说：太子殿下那样宠爱你，你以后何不向他建议削藩，限制豪强夺地。

柳竹秋失笑：他再宠我十倍，听了这些话也会砍我的脑袋。

藩王是皇室的后盾，任何削藩举措都会引发藩王集体反对，稍不小心还会逼出第二个靖难之役①。

限制豪强更是难上加难，每一朝的豪强势力都与皇帝本人有着千丝万缕的联系，直白的说就是皇帝掌权的保障。

谁会冒着失去权利的风险剪除自身羽翼？归根究底还是那句话：腐败的根源在皇权。

臣子能做的只有弥缝了，当一个忍辱含垢的缝穷②，给那漏洞百出的制度打补丁，收边角，引导皇帝走正道，限制他太离谱的行为。

柳竹秋比较朱昀曦和庆德帝的性格品行，综合优劣基本持平，论权术韬略他还跟他老子有天冠地履的差距。

庆德帝在位二十余年，捧出以唐振奇为首的阉党和章昊霖、贾令策之流的奸臣蠹虫。

老百姓普遍温饱无着，潦倒度日，边境烽烟不断，国内乱象迭出，白担了个中兴美名，实则竹篱笆墙抹石灰，外光里不光。

等到朱昀曦即位，执政水平能超越前代？就他那点城府，不被奸党算计死已谢天谢地了。

我真的好好把牢他，阿谀谄媚的招数全用上，挨多少骂名都值得，但求他能一直听从我的劝谏。

过了几天张鲁生的手下送汪蓉的妻儿来京，张鲁生马不停蹄地将他们转交给柳竹秋。

柳竹秋先询问母子俩汪茜的相貌，据他们描述正是婷婷，这才让一家三口相见。

婷婷未敢奢望有生之年还能与家人团聚，三人相互搂抱哭做一团。

她在温霄寒家这些时日待遇优厚，又听母亲弟弟介绍他们上京途中吃住都受关照，负责护送的锦衣卫差役还说上官发了话，不会再让他们回流放地受苦。

婷婷始信温霄寒是好人，询问她这么做的用意。

柳竹秋确定她的身份，可以说实话了。

不瞒姑娘，我与阉党也有深仇。

为保命假意奉承唐振奇，实则一直在暗中搜集他和同伙的罪证。

你既是汪蓉的遗孤就有资格去官府为令尊申诉冤情。

前期安排我都做好了，只看你有没有这个胆量去实施。

婷婷坚决道：奴家留着这条命就是用来替家父报仇的，孝廉尽请吩咐，奴家无不遵从。

柳竹秋见识过她的刚烈，对她很有信心，先写了首歌词，请宋妙仙协助谱成琵琶曲教婷婷弹唱，以备来日之需。

又对她说：唐振奇认识你，你去告状我就会暴露，于今后不利。

从今日起请你每天大吃大喝，尽量长胖些，好让阉党认不出你。

婷婷生怕连累恩人，开始暴饮暴食，力求能够改头换面。

七月初朝鲜乐原君一行抵达北京，他代表朝鲜王前来朝拜庆德帝，还将留京学习一年。

朝鲜是本朝的藩属国，受到的礼遇比其他邦国多。

庆德帝接见乐原君，赐宴款待，命太子替他待客。

朱昀曦趁便向乐原君引见柳竹秋。

朝鲜贵族好打听宗主国的逸事，见面前乐原君便听说近年来北京出了一位蜚声遐迩的才子温霄寒，来时就想寻机结交。

由天、朝太子亲自牵线，更不能怠慢，对柳竹秋礼敬有嘉，以先生相称。

柳竹秋见这乐原君三十出头，面皮白净，浓眉细眼，言行举止文雅谦和，确与传说相符，是个温良厚重之人，还说得一口标准的官话，于她的计划很有利。

这次宴会后她主动去会同馆拜见乐原君，受到热情接待。

席间她向乐原君说起与权厚宰的交情，乐原君即召权厚宰作陪，宾主觥筹交错，欢声笑语不断。

从此柳竹秋与这位朝鲜郡王常来常往，陪他在京城内外游览观光，为其解说名胜古迹，风土人情。

乐原君好文墨，此番来北京旨在拜会中土的饱学之士，增进诗书文艺，温霄寒正是他理想的交流对象。

他每次同她聊天都兴会淋漓，发展到后来一日不见便食之无味。

一日骤雨初停，柳竹秋陪乐原君在小池边赏荷，将聊天话题拐到围棋上。

听说殿下精通弈棋，何不趁此闲暇消遣两局？乐原君来京后每日忙碌，许久不曾摸到这一嗜好，欢喜地接受邀请。

二人就在池塘边的石桌上布置棋盘，坐在石凳上展开角弈。

柳竹秋在决定设计乐原君时便开始猛做功课，找来上百卷古今著名的棋谱反复钻研透彻。

她的聪明才智像只聚宝盆，只要肯用心，万事上都能玩得炉火纯青。

短短一两月棋艺大增，虽说还到不了国手水平，已足与乐原君周旋。

开局即斗得十分激烈，那十九道纵横交错的经纬线上，黑棋白子如星辰列布，东西对垒间恍若战旗纷飞，南北纷争中隐然杀气腾腾。

一边明伏暗挑，一边神出鬼没，犹如孙武将兵，巨鹿破秦。

旁观者也似乎能于落子中听到金戈铁马之声，全都敛神屏息，双目不忍暂离棋局。

乐原君棋艺高超，加之平时对手忌惮他的身份，多数让着他，是以鲜少陷入苦战。

他棋逢敌手，精神跟着抖擞，全身心投入战况，时而冥思苦想，时而惊心动魄，不光额头热汗淋淋，衣衫也汗透了，湿漉漉贴在背上。

侍从想为他披衣，被他烦躁地挥手驱逐。

柳竹秋冷眼瞅着，窃喜计谋将成。

人一紧张焦虑，五脏就会失和，外邪也易入侵。

时值暴雨过后地气上蒸，配合他出汗后的一热一凉，定会感染风寒酿成急症。

而她来之前喝了一碗浓浓的姜汤，能够抵御湿气，心平气和地陪乐原君下完三局。

最后两胜一负的结果令乐原君满意过瘾，下午留客饮宴又吃了几杯冷酒，晚间开始头晕鼻塞，不久恶寒发热，浑身酸痛，到次日已卧床不起，真个病来如山倒。

他自带的朝鲜医师施药后不管用，过了一天病势更重了，臣僚们急忙延请太医院的御医来诊治。

乐原君吃了御医开的药方病痛稍稍缓解，然而病去如抽丝，数日内病情反反复复，把人折腾得好不烦乱苦痛。

此时权厚宰得柳竹秋力荐已成为他的亲随，向其进言：温晴云精通医道，他听说殿下染疾，已来问候过多次，还说想替您诊治，殿下不妨叫他来一试。

乐原君很信任温霄寒，即命请来相见。

柳竹秋为其诊脉后说：之前的大夫用药精准，殿下的病其实已无大碍，只是尚有部分寒邪淤在经脉里，待小生用艾针替您拔出，便可减轻症状。

她先在乐原君手脚胸口几处穴位上施针，再在针头缠上艾绒后点燃，热力传导进入人体驱赶寒气。

不一会儿乐原君头部钝痛消退，胸口的窒胀也大为缓解，连夸柳竹秋医术精妙。

柳竹秋谦辞：这艾针法是小生跟游医学来的，只合治点小病痛。

殿下的病因在内热上涌，外感风寒，日后还请多加保养。

提起患病的原因乐原君愠色上脸，抱怨：先生有所不知，小王这病不在偶然，实是人为的必然。

他在病中听会同馆的驻官说张钦在对街的宅子里建了座高楼，日落前楼影直剖会同馆，带来的阴煞势必威胁馆中人的健康和人身安全。

如今高楼尚未建成馆内的尊者就生了重病，等竣工后危害会更大。

乐原君派人去找张钦的家人交涉，情愿赔些银子让他们拆除那栋楼。

那戴管家傲慢依旧，态度竟比前次还嚣杂，发话：别说是朝鲜王的弟弟，就是我们陛下的亲弟弟也不能随意动我主人的房子。

无礼叫嚣气坏乐原君，认定他生病是张钦家的高楼所致，向床前那真正害他患病的奸诈鬼倾诉不满。

小王在朝鲜时就常听人说起这张钦的恶名，他时常趁中朝两国边境互市时派兵抢劫，掳走财货，逼商人们出钱赎买。

我方官员前去辩理反遭其羞辱。

如今看连他手下的刁奴都这般骄狂，更不用说他本人是何德性。

柳竹秋装出无可奈何的表情苦叹：莫说贵邦了，我辽东百姓受到的蹂、躏更为惨毒。

张钦每到冬季雪深丈余，人烟稀少时便命家奴带兵数百去辽阳一带打劫那些家有百金以上的民户，搜刮到的银子不下数十万。

辽阳城内原有四五十户巨富人家，都在几年内被他搞得倾家荡产，或死或逃。

人情汹汹，无敢宁居啊。

乐原君捶床怒嗔：此贼实可杀，若能得便，我必击之。

感受到他发自内心的怨恨，柳竹秋悄悄瞟一眼权厚宰。

权厚宰会意点头，等柳竹秋辞去，照约定的向乐原君透露讯息。

第二天乐原君邀请柳竹秋见面，他病况已大好，在会客厅整装接待她，屏退余人只留权厚宰作陪。

柳竹秋知道权厚宰得手了，果听乐原君主动提起翁子壮伙同张钦制造冒功杀人案，她佯做惊诧道：小生曾听人说起此案，但那告状者汪蓉被判处诬告，人们都以为所谓的冒功杀人是谣传。

乐原君指着权厚宰说：致远③当日就在那个互市，此事乃他亲眼所见，若需其他人证，小王亦可传召那些已回国的目击者来京。

他恨透张钦，想借此案置其于死地，殊不知中了柳竹秋的借力打力之计。

她按住喜色替乐原君谋划：打官司需要原告，殿下身份特殊，不宜亲涉其中，若信得过小生，小生愿代殿下去寻找此案的苦主，由他们出面告状，到时再让权兄和其他亲历者到堂作证。

乐原君也是这个意思，还承诺明日就派人去应昌挖取死难者的遗骸，运来北京供有司勘验。

有他撑腰，权厚宰胆子也壮大了，还盼着朝廷早日审案，好借此扬名立万。

人证物证都有着落了，这状却难告。

本案性质严重，须在刑部首告，再经皇帝批准方可审理。

上书的途径被阉党把持，按常规步骤奏疏到不了庆德帝手里，只会白白打草惊蛇。

她和汪蓉非亲非故，不能替他出头，婷婷和汪家母子难经风浪，因此敲登闻鼓这条路也走不通。

柳竹秋寻思这回该找谁牵线搭桥，可巧太子召唤她去领官服，她便带着一点小心机去了。

衣冠制规定七品文官着青色圆领袍，胸前补子绣鸂鶒纹样和象征江山永固的江崖海水纹。

官服由官员个人置办，受财力影响同品阶的官，官服也有精美粗陋之分。

朱昀曦为柳竹秋订制官服，材质做工自然都是最好的，衣料使用进贡的苏州云锦，刺绣加了大量金银孔雀线，革带镶嵌名贵金玉，非常富丽奢华。

柳竹秋试穿很合身，半喜半忧地对朱昀曦说：殿下，这官服太华丽了，穿着像个贪官。

而且七品官穿成这样也过于招摇了。

朱昀曦做这套官服只为哄她开心，没想让她正式穿出去，笑噱：你还自称有大志向，这身行头就架不住了，那以后让你穿大红袍戴八梁冠，你岂不连路都走不动？本朝规定凡大祀、正旦、冬至等重大朝会时官员都须穿赤罗朝服，戴梁冠。

冠上的竖梁依地位决定数量多寡，八梁冠是王公才能佩戴的。

他知道柳竹秋爱听这些话，看她露出欢眉笑眼，心里想的却是她册封贵妃时穿绯红大衫，披霞帔戴凤冠的形象。

那天吩咐陈维远替她做官服时，他授意他秘密打造一顶十二龙凤的凤冠。

陈维远提醒说这样的规格已超过了许太后的凤冠，他简单回复：是为将来准备的。

不能直接封柳竹秋为后，他便要给她超越皇后的待遇，让她尽享荣耀，做世间最尊贵的女人。

作者有话说：从没有一篇文像这篇这样让我越写越兴奋，爱死秋姐带我乘风破浪的感觉了。

①靖难之役，又称靖难之变，是建文元年（1399年）到建文四年（1402年）明朝统治阶级内部因皇帝削藩引发的争夺帝位的战争。

②缝穷，北方方言，意思是旧时指贫苦妇女以代人缝补衣服谋生。

③致远：权厚宰的表字。

感谢在2022-05-02 09:42:29~2022-05-03 09:08:43期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64 1个；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百一十一章柳竹秋换回便服再去见太子, 云杉领着侍从们告退，房门一关，朱昀曦马上使用情郎的亲密口吻责备她：你这阵子只顾着陪那乐原君, 都不理我了。

柳竹秋赶忙上去拉他的手：殿下明知臣女在办正事还错怪人家, 臣女见不到殿下心里也难过得紧, 恨不得分出个自己来找您。

现在朱昀曦搂她的腰就像拿筷子般纯熟, 他的大腿也成为她的专属座位，抱着她说话才舒坦。

你的计策有进展了？嗯，乐原君已答应让权厚宰等人作证，还替我们去应昌寻找死者的遗骨。

眼下就差一个关节没打通了。

朱昀曦听说她找不到上书途径，凝神思考片刻, 诚恳表示：我去禀报父皇吧, 就说汪蓉的家人找你伸冤，你再向我求助。

他不顾忌讳主动担责, 和柳丹案时的态度大不相同。

柳竹秋确信自己已在太子心里占据举足轻重的地位, 他不仅会尽全力保护她，还肯助她干事业。

她满意地结束试探，反对他这么做。

陛下知道臣女是您的亲信，但看您对臣女言听计从也会介意的。

这案子背景复杂，事涉军队、内官以及蒙汉两国邦交, 连乐原君都不便出面，况乎殿下。

您最好装作不知情, 将来陛下问起您也只管推到臣女头上。

朱昀曦方才爽快应承其实也含有考验成分, 见柳竹秋处处为他着想, 悉心爱护之意和大无畏的担当都符合他的期许。

他立即在她脸上使劲亲了一下作为奖励, 问：那你打算怎么办呢？总不能又去敲登闻鼓吧, 我的心疾若是再发作就是你害的。

柳竹秋喜欢太子冲她撒娇, 不止眼睛耳朵受用，心里也美得不行，放肆地用拇指刮摸他嫩白如玉的脸蛋，说：臣女没资格替汪蓉告状，他的妻女柔弱，儿子年幼，也不能去敲鼓，这次得想个讨巧的法子。

朱昀曦知道这是她擅长的，问她是不是已经有主意了。

柳竹秋那双灵动的黑眼珠咕噜瞄准他，小声道：臣女打算去找张厂公。

朱昀曦琢磨：张选志是个老滑头，从不敢跟唐振奇作对，会帮你吗？他以前是在避让唐振奇，可自从上次汤敬之被灭口，唐振奇借机撺掇陛下削夺他的职权，两边就正式杠上了。

臣女想去拉拢他，如果殿下肯助我一臂之力，事情再无不成的。

朱昀曦助她等于自助，按她的意思写下一封手谕交给她。

柳竹秋下次去张府教书时有意向张体乾夸耀京里华林班的戏唱得好，恨不能每天听上一出。

张体乾见老师教他读书辛苦，正寻思孝敬，便缠着张选志求他叫华林班来家里唱一天戏，邀请柳竹秋观看。

张选志痛快应允，还想多请些宾客来陪衬。

柳竹秋对张体乾说：我这些时日应酬太多，十分烦倦，你要请我看戏就单请我一个，人多我便不来了。

张选志都依着她行事，七月十七这天在家搭起戏台，让华林班演出。

柳竹秋接过戏本，直接点了出《甘露之变》。

这出戏讲的是唐朝太和年间，奸宦仇士良把持朝政，文宗皇帝不堪屈辱，与李训、郑注密谋诛杀宦官。

他们先是谎称左金吾衙门后院的石榴树上降下了甘露，骗仇士良等人去观赏瑞兆，好趁机将其斩杀。

不料计谋败露，双方在皇宫内展开激战。

李训、郑注等朝廷要员被宦官诛杀，死者愈千人，此后唐王朝直至灭亡都没能逃脱宦官的掌控。

张选志身为太监很不爱看这种骂宦官的戏，思筹温霄寒今天为何这般没分寸，放着那么多好戏不点，偏点这尴尬戏，看戏时还怡然自得地鼓掌叫好，倒像是存心让他难堪的架势。

他之前听特务说温霄寒偶尔会去唐振奇家拜访，疑心这小子投靠了死对头，奉命来这儿使绊子。

戏刚开场，脸上已有些挂不住。

柳竹秋好似浑然不觉，等到那仇士良上场，兴冲冲对张选志说：这演仇士良的老生是这出戏的精华所在，还请公公仔细观看，错过诚为可惜。

张选志硬着头皮答应，没想到瞧了几眼真被那伶人的表演吸引了。

只见他唱作俱佳，一招一式，一步一笑全是戏，将一个权倾朝野、凶残贪酷的奸宦演得活灵活现。

那神韵竟酷似他一位熟人。

老太监暗自猜度：温霄寒心眼多，大概是故意骗我请他看戏，又故意点这出《甘露之变》。

瞧这戏里仇士良的做派也不像在讽刺我，姑且耐心等他揭晓用意。

戏演完了，他跟着高高兴兴拍手赞赏，柳竹秋问：公公看那仇士良演得如何？张选志笑道：先生的评价很贴切，精彩纷呈，堪称杰作。

柳竹秋说：晚生看别的戏班演过这出戏，都不及此人精彩，一直好奇他为何能将仇士良演得惟妙惟肖。

张选志说：不妨传他过来问问。

命人将那演仇士良的伶人叫到席上，问他是如何揣摩这个角色的。

伶人谦恭道：小人以前老演不好，后来听人说司礼监的唐公公做派很像仇士良，小人便去唐府做了一年家丁，日常偷偷观察他的举止神情，私底下认真模仿，慢慢就总结出心得了。

这情形在张选志意料之中，仍令他惊诧变貌，咳嗽一声低声训斥：这种话可不能到处说，否则仔细你的脑袋。

柳竹秋淡定地叫退伶人，当着张选志自言自语：此人方法虽笨拙，方向却找得很准。

画要画得像，最好临摹实物，演戏也是同样的道理。

这华林班本是苏韵当家，他改行后将班主的位置交给师兄周乙，就是那演仇士良的伶人。

当初苏韵受阉党宠爱，经常带领华林班为唐振奇等人唱戏，周乙就靠观察这些人演活了奸臣宦官。

柳竹秋与苏韵聊天时得知此情，日前出重金请周乙协助她激将张选志，从而有了方才那番言论。

张选志杜微慎防，在明了温霄寒动机前滴水不漏，峻色质问：先生今天行事说话着实古怪，可是觉得咱家或体乾冒犯了你，是以设局捉弄？柳竹秋笑着辩解：晚生怎敢对公公不敬，不过确实有几句心腹话想私下告知公公。

张选志请她去就近的厅房，将下人们远远地支开再请她开口。

柳竹秋首先发问：公公觉得唐振奇比那仇士良如何？张选志戒备道：仇士良杀二王、一妃、四宰相，贪酷二十余年，颠倒太阿，荼毒生民。

唐振奇侍奉今上也有二十多年，一直忠君爱国，勤理政务。

二者良莠悬殊，分属异类，先生把他们放一起比较有些失当了。

不及说完，柳竹秋严厉驳斥：公公此话若出自真心也太昏愦胡涂了。

唐振奇奸盗内帑，诬陷忠良，草菅人命，狠愈狼虎。

招揽小人依附结党，使司礼之权凌驾于内阁之上。

令衣冠着于狴犴，善类殒于刀俎。

效仇士良已不远矣。

张选志一时辩不出真假，含蓄劝阻：先生对唐振奇不满，当着咱家泄愤也无妨，只是对外还须谨言慎行，以免引火烧身啊。

柳竹秋正色道：公公如此畏惧唐阉，他也未必会因您的退避放过您。

先生这是何意？公公心如明镜，何必再问？恕晚生狂言冒犯，您年近古稀，或许能忍辱负重完此苟安，但可曾想过体乾的将来？您花这么多心血供他读书成材，所求的不外乎让他金榜题名，光宗耀祖。

假若他日后高中做官，朝廷依旧被唐阉辖制，他会是什么下场？这是张选志最不愿想象又日夜为之焦心的假设，老脸顿时皱成一团，冒险前进一步说道：我知先生绝非莽撞狂生，既已知晓我的心病，还请亮出药方。

他表明态度，柳竹秋神情松弛，微笑着取出一封书信。

药方在此，就看公公敢不敢尝试。

张选志接过阅览，原来是太子的手谕，命他协助温霄寒伺机铲除奸宦，肃清朝纲。

他双手渐渐打颤，旋即落下两行老泪，读后向柳竹秋哭泣：先生不知这若干年来我见唐振奇窃弄国柄，为非作歹，心里有多急。

久受这厮欺辱，忍得有多苦。

种种冤屈愤恨今日终于有望伸张了。

说罢跪地向东宫的方向叩拜三次，转头对柳竹秋说：殿下不弃我衰朽德薄，放心托付重任。

我粉身碎骨也难报答，先生有何吩咐尽管说吧。

他猜温霄寒巴结唐振奇也是朱昀曦授意的，这少主有此胆略，大约能够成事。

柳竹秋忙扶他起来，为刚才的冲撞虔心告罪后方说：公公已是自己人，晚生当剖心相待。

不瞒您说，晚生很久之前就在替殿下执行锄奸计划，已先后剪除了唐振奇好几个党羽。

这些张选志都知道，迅速领会其意，问：你接下来瞄准谁了？柳竹秋赞许一笑，说：四年前翁子壮冒功杀人案您想必还有印象，晚生找到那冤主汪蓉的遗孤，准备替他们翻案。

奈何没有门路向陛下递奏疏。

张选志拍腿埋怨：你不早说，若只是这事，便是没有殿下的手谕我也会帮你。

何须兜这么大一圈子。

随即笑道：不过这下更好，有殿下统领大局，你我更能齐心协力了。

不过依我看，这案子难的还不是递奏疏这一环，你还得考虑告状以后怎么让唐振奇插不进手。

六部是唐振奇的地盘，想造个冤假错案还不容易？柳竹秋正想向他这消息灵通的特务头子请教。

张选志近来大力搜集唐振奇的把柄，对他的近况了如指掌，立马想到一茬。

唐振奇和黄羽都是山西朔州人，最近他俩的家人正在那边争地，双方都仗着家主的势力不肯让步，把当地官员急得焦头烂额。

柳竹秋一点就透，当场想出一条鹬蚌相争的妙计。

第二天她去唐振奇家请安，说：昨天晚生去张厂公家做客，听他说起千岁老家的争地官司，特意前来问候您。

行骗以事实做地基最易成功，唐振奇知道温霄寒是张选志家的西宾，颇受张选志器重，从他那儿捞点小道消息不奇怪，但有必要弄清他的意图。

晴云为何关注此事啊？柳竹秋义正词严道：晚生为千岁效力，知道有人向千岁挑衅，自然要竭力维护您。

唐振奇笑眼相向：你可知与我争地的是何人？黄羽。

你不会不知道他是谁吧？陛下钦封的清霄保国宣教高士。

他深受陛下宠爱，你就不怕维护我会得罪他？柳竹秋不屑讥诮：一个装神弄鬼的老骗子有何惧哉。

千岁若不见弃，晚生有个现成的法子帮您教训他。

她说数月前她去敕造道观三清宫游玩，在正殿看到黄羽的大弟子李昴为庆德帝和黄羽做的壁画。

画中庆德帝跨着青龙飞升于彩云之上，黄羽骑着鸾鸟相随，一起接受地面上文武百官地朝拜。

寓意祝皇帝早日得道成仙。

晚生读《集仙录》①，上面记载：群仙毕集，位高者乘鸾，次乘麒麟，次乘龙。

那幅画里让黄羽乘鸾，陛下乘龙，无疑是说黄羽的地位高于陛下，这不是明晃晃的僭越吗？千岁可找人参那李昴一本，借他的头杀一杀黄羽的气焰。

那李昴曾强占弓背胡同的忠烈祠，跟时任宛平县令的萧其臻发生冲突。

后借黄羽的势告黑状，差点害萧其臻丢官坐牢。

柳竹秋当时劝萧其臻退守，如今有了时机自当果敢还击，这群祸国殃民的害虫，弄死一个算一个。

唐振奇大喜，连声笑赞：晴云思通道化，策谋奇妙，真吾家珍宝也。

当场赏赐柳竹秋一对价值不菲的汝窑花瓶，又命人领她去马厩，任意挑选一匹名驹相赠。

隔天庆德帝便收到都察院告李昴大不敬的折子，上书的言官连带弹劾了黄羽，说他教徒不严，门下多是招摇撞骗、弄獐弄智的败类。

庆德帝这几年四季都吃黄羽炼制的丹药进补。

那丹药成分类似晋代的五石散，吃了能振奋精神，久服会成瘾，形成身体和心理的双重依赖。

他吃药上瘾，过日子少不了黄羽，不愿惩处这老道士，将李昴杖责一百，判处流放。

黄羽痛失大弟子，获悉告状者受唐振奇唆使，嫌隙瞬间跃升为仇恨，发誓要报这一箭之仇。

作者有话说：①全称《墉城集仙录》，中国道教史上现存的最早的一部女仙传记，唐末道士杜光庭编撰。

专门记载了古今历史上三十七位女子成仙的事迹，特别富有浪漫色彩和宗教意蕴。

感谢在2022-05-03 09:08:43~2022-05-04 09:00:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 1个；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百一十二章七月下旬皇宫里的乌鸦忽然增多了, 每到黄昏这些黑色的大鸟便成群结队在禁城上空盘旋，如同一张大网笼盖着黄瓦朱檐。

鸟群通宵达旦发出凄厉刺耳的叫声，触发了很多人的噩梦。

民间传说乌鸦是冤魂所化, 庆德帝有感于这离奇的异像, 召黄羽来查看。

黄羽乘坐软舆, 领着几名弟子在皇宫内巡视一圈, 奏报：近来民间冤案频发，怨气淤积在京城中心，也就是这紫禁城所在的位置，是以引来鸦群乱噪。

待贫道做法驱赶。

他在奉先门外设香坛行法事，舞剑念咒、踏罡步斗、画符洒水, 据说至少持续一个时辰才会奏效。

红日西沉, 暮色四合，鸦群再次铺天盖地飞来, 黑色的身影映衬殷红晚霞, 好似幽灵在血海中挣扎，久视令人毛骨悚然。

须臾，霞光消弭，大地覆上黑幕，鸦群在夜空中肆意聒噪, 似乎比平时更亢奋。

皇宫里的人们深感不安，庆德帝派人去询问黄羽等人, 想知道何时能赶走乌鸦。

到了人定时分, 鸦叫声渐渐稀疏, 人们仰望夜空依稀能看到群乌逃窜的景象, 似乎被什么东西驱赶追逐, 不久散得一干二净, 还人们以宁静。

等到鸦啼不再出现，黄羽结束法事，去向庆德帝复命，说怨气已暂时镇压住了，但若不设法为那些冤魂申雪，不久后鸦群将继续出没。

庆德帝追问：这些冤魂从何而来？是何人所致？黄羽深沉叹息：贫道刚才请王灵官下凡驱邪，他离开时留下了一些指示。

他声称话涉天机，只能告知皇帝一人。

庆德帝许他近前耳语，黄羽走到他跟前压低嗓门禀报：王灵官说当今朝廷有奸臣盗窃威福，流毒善类，此人明早将会第一个进宫来奏事，还请陛下留意。

庆德帝将信将疑，思忖这奸臣会是谁。

次日清早他刚起床梳洗完毕，近侍通报：唐振奇求见。

庆德帝问：他有何事？近侍回禀：来奏报荆襄流民安置事宜。

昨晚黄羽提到奸臣，庆德帝首先想到的正是唐振奇。

这奴才替他料理朝政，指挥百官，大到制定国策，小到敛财寻宝，统统包干。

就如同他投射到朝堂上的影子，绝大部分时候代表着他的意志。

所以他由始至终没被唐振奇控制麻痹，是完全清醒的支配者。

唐振奇人品有多坏，名声有多烂，他不说一清二楚，也知道个大概。

以前不追究是看他还算忠心，一件工具用顺手了懒得更换。

如今出现群鸦闹皇城的不祥景象，黄羽又口传了王灵官的旨意，庆德帝不禁怀疑唐振奇作恶太过，已发展到天怒人怨的程度。

迷信和对道士的信任蒙蔽了皇帝的双眼，没想到这是场骗局。

柳竹秋挑拨唐振奇和黄羽成仇以后，张选志便去跟老道士套近乎，向其表露了对唐振奇的怨念，二人同仇敌忾一拍即合，商量着给敌人下套。

在柳竹秋筹划下，张选志暗中派人捉了许多乌鸦藏在皇城周围的民居里，每晚投放出去，在宫中散布恐慌。

等到引起庆德帝重视，黄羽便出面驱邪，趁天黑人们视物不便时放出几十只海东青驱逐鸦群。

海东青体型比乌鸦大不了多少，放飞时都被细绳栓住硬喙，发不出叫声，悄无声息地赶走了乌鸦。

庆德帝不明就里，还以为黄羽的法事起作用了，也就更相信他所说的话。

昨天下午内阁接到荆襄流官①汇报流民安置事宜的奏疏，说安置政策颇见成效，绝大部分流民积极附籍，□□也已基本平息。

这是桩大喜讯，唐振奇习惯摘好果子吃，决定抢先去向皇帝邀功。

彼时宫里正在举行驱邪法事，他料想庆德帝心情毛躁，赶着去奏报恐讨不来好，就想等第二天再去。

张选志的人探得这一消息，悄悄跟黄羽通了气，黄羽以此为据临时编出王灵官传旨的假话糊弄庆德帝。

唐振奇不知有诈，欢蹦乱跳地落进陷阱，向皇帝奏事时还满心等着夸赏。

庆德帝城府深，稳稳藏好对他的厌恶，表面和颜悦色，心里已在盘算怎生调查这狗才背地里干的那些坏事。

乌鸦事件暂时解决，张选志趁面圣时进言：七月三十日是地藏王菩萨的生日，太后派了人去广化寺拜佛祈福。

老奴前日已去过那里，见寺内的荷塘开满芙蕖，景致甚美，陛下若有兴致，可趁礼佛之便前往赏玩。

皇帝不能随意出宫，非要出也得找个光明正大的理由，比如替太后烧香就不错。

庆德帝喜欢荷花，这几日被闹事的鸦群搞得烦闷，正思祈福宸游，于是欣然接纳张选志建议，并传口谕让太子和颍川王伴驾。

七月廿七是颍川王妃薄氏的寿诞，弟妹过生日，朱昀曦夫妇按理应上门祝贺。

去年这个时候朱昀曦挨了章皇后笞楚，借养伤为名没去为薄氏庆生，今年再找理由缺席恐受人非议，便携冯如月和众多侍从前往。

朱昀曤专宠薄氏，成婚三年来每逢她的生辰必要大操大办。

今年规模照旧隆重，许多官员登门拜贺。

王府内佩环济济，金石锵锵，金鼓喧阗，笙歌鼎沸，一片喜乐祥和。

柳竹秋知道这事，也听朱昀曦抱怨过不愿去颍川王府。

那小子巴不得我死，我为什么还要强装笑脸去给他老婆祝寿。

这露骨的牢骚是他在被窝里讲出来的，肉、体关系最能拉近彼此距离，假若他们没发展到这一步，朱昀曦绝不会对她说这种话。

相信以后这类令她喜忧参半的事会越来越多。

入夜她在租房读书，大门突然被人拍得山响，只听顾淳如在外面高声呼喊她。

她忙让瑞福开门迎客，顾淳如不等门完全打开便飞快抢进来，神色怆惶地赶到她跟前。

晴云不好了，今日我替岳父去颍川王府为薄王妃贺寿，方才小解时无意中看到几个王府的家丁衣衫下都藏着兵器，你说他们意欲何为？朝野中流布着颍川王夺嫡的传闻，顾淳如看到那些暗中武装的家丁便想到这头。

他怀疑朱昀曤将在宴席上对太子不利，又怕贸然去向朱昀曦报信会立刻激起事变，果断先找借口逃离险境。

出了门再想该向谁求助，考虑到事情错综复杂，吉凶莫测，若告诉其他官员，无凭无据的，恐被扣上造谣污蔑的黑锅，假如朱昀曤果真得手，他更难逃一死了。

左思右想决定找温霄寒求助。

他是太子的亲信，并非正职官，且有勇有谋，比任何人都适合接这火盆。

柳竹秋听完他的叙述，也断定朱昀曤将有谋弑之行。

她和顾淳如思路相似：现在去找官员求助只有两种结果：一、颍川王还没发难，随便编个理由就能掩盖王府内的猫腻，那么他们这些救驾的人都会背上污蔑罪。

二、搬救兵太耗时间，等他们赶到很可能已经迟了。

失去太子这个靠山，她作为太子亲信只能坐等被颍川王一党清算。

她镇定心神，赶走犹豫和轻率，稳静地对顾淳如说：有劳少穆兄报讯，太子殿下平安后我定会为你表功，请先回去吧。

此时的颍川王府夜宴已过半，朱昀曦准备向弟弟辞行，让云杉派人去知会冯如月。

云杉回报：娘娘被薄王妃请去说话了。

朱昀曤见他们主仆交头接耳，了然笑道：王兄，薄氏很喜欢太子妃，一直想跟她亲近，你就让他们妯娌俩多聊会儿天吧。

朱昀曦不便拒绝，这半日当着群臣与朱昀曤扮亲睦已十分厌烦，借口去花园里散酒离开了宴会厅。

朱昀曤起身陪同，宾客们要跟随，被朱昀曦婉拒。

他离席就为躲清静，有这帮跟班在场还得继续演戏。

兄弟俩带着各自的侍从走入园中，其时碧空无云，庭户深沈，满地梧桐影遮蔽尘嚣，凉风吹来骨冷魂清犹如梦醒。

朱昀曤陪朱昀曦漫步花、径，头顶的天幕繁星似锦，偶见雁字飞过，于热闹之中挑出一丝清寂。

朱昀曤感叹：今夜银河璀璨，可惜看不见月亮。

朱昀曦说：纵有月亮也是残破不堪的下弦月，出来反到煞风景。

朱昀曤笑道：下月十五就是中秋，提起中秋佳节臣弟便想起苏轼那首《水调歌头》，‘明月几时有？把酒问青天。

’，这是臣弟读的第一首宋词，还是王兄教授的。

他略带惆怅的语气揉皱了朱昀曦的心情，以前他很喜欢这个弟弟，小时候常带他一同玩耍，坐卧都在一处。

奴婢们劝说：殿下是太子又是兄长，长幼尊卑有序，不宜和小皇子坐同一张凳子，睡同一张床。

他满不在乎地回说：我们是亲兄弟，平起平坐有何不可？现在这些温馨回忆都像耳光，一下下狠狠扇在他脸上，强笑敷衍：这么久的事难为你还有印象。

朱昀曤认真点头：臣弟还记得您当时说这首词是苏轼写来怀念其弟苏辙的，苏氏兄弟手足情深，患难与共，是兄友弟恭的典范，希望我们也能如此。

臣弟自小受王兄照顾，深情厚爱难以尽数，一直十分敬重感激。

但愿吾兄福寿安康，将来承袭国祚，为盛世英主。

亦盼‘与君世世为兄弟，更结来生未了因。

’②他念到末尾的诗句时声气已然哽咽。

朱昀曦明知这大约是苦肉计，心却硬不起来了，和声回应：王弟的心意孤都知道了，‘凡今之人，莫如兄弟’③，孤理当处处照应你，保你一生安乐，富贵绵延。

朱昀曤道谢后挥泪感伤：再有两年臣弟就要离京之国了，最多还能与王兄共赏两次团圆月，以后就只能隔山隔水，千里共婵娟了。

亲王一旦就藩，如无特殊情况终生都不得再返回京城，母子兄弟将一别永年。

朱昀曦听了更不忍，伸手拍了拍他的肩头，差点开口允诺替他去向皇帝求情，推迟之国日期。

心里生出善念：也许弟弟没那么坏，以前都是受皇后和章国舅教唆，本身仍是顾念兄弟情的。

他们继续往前走，路过一座灯火通明的画楼时，朱昀曤指着楼上说：这是臣弟每日读书的地方，日前觅到几幅书画正想进献王兄，就请王兄移驾上楼观看可好？刚才那番谈话带来融洽氛围，朱昀曦接受好意，跟随他走进画楼。

楼上地方不宽敞，朱昀曦见朱昀曤只身领路，将侍从们留在楼外，便只带了云杉登楼。

来到二楼，朱昀曤取来一只箱子，里面装着几卷画轴。

他打开一幅，是宋代李公麟的《西园雅集图》。

朱昀曦听柳竹秋说起过此画，想她看到真迹一定很高兴，喜道：这画真是宝物，王弟从哪儿得来的？朱昀曤笑而不答，继续打开第二幅。

这幅是唐代柳公权的行书帖，两尺长一尺宽的绢布上密密麻麻排列着上千字，仿佛蝇集蚁聚，须凑近了才能看清。

朱昀曦不断低头，鼻尖距离卷轴不足两寸，朱昀曤亲自举着灯盏为他照明，顺便指点他观察字迹笔划的精妙处。

朱昀曦专心欣赏，闻到字帖上的霉味也未在意，隔了一会儿眼前忽然出现重影，他以为是长时间近距离看字的缘故，抬头揉了揉眼睛。

腰一挺直脑袋也开始晕眩，接着浑身筋骨绵软，腿脚仿若融化，无力地歪向左侧。

朱昀曤单手扶住他，没让他重重跌倒。

云杉忙来抢救，后颈陡然遭受重击，未吭一声便晕死过去，跌跌前被悄然袭击他的王府侍卫拎住，轻轻放在楼板上。

又有几个佩戴兵器的侍卫自帘幕后钻出，出现在朱昀曦昏花的视野里。

朱昀曤将灯盏交给手下，扶他靠坐在置物架前，换了种惬意的笑法，轻声说：看来这几幅字画很合王兄心意，臣弟定会将它们放在你的灵柩里，让你带去地府尽情观赏。

朱昀曦的舌头已不听使唤，醒悟他在字帖上下了毒。

好奸诈凶残的小子，比皇后和章昊霖有过之无不及，竟敢在老婆的寿宴上密谋弑兄，还利用他的心软偷袭。

朱昀曤对他的杀心由来已久，自打母后失宠，章国舅被圈禁，他就开始谋划行刺。

与亲信讨论多时，觉得趁薄妃的寿宴时下手最稳便。

他们计划先将朱昀曦迷晕，用不着痕迹的手法杀死，对外谎称其病发暴卒。

如果被太子的侍从发现，就将他们一并处理掉，不让赴宴的宾客发觉就行。

朱昀曦一死，庆德帝就只剩他一个亲儿子，即使对他产生怀疑也不会自绝香火。

而且他始终坚信父皇说让长兴王继位只是在威胁母后。

论资质他比朱昀曦更适合做太子，等踢开这块绊脚石，皇位铁定是他的。

朱昀曦看不清他的脸，却明白他心中所想，咬着牙愤恨注视。

朱昀曤坦然自若地端详他，深感这兄长其貌无双，其美无极，可惜芝兰当道不得不除，为登上帝位，只好焚琴煮鹤了。

他正默默与之道别，一名家丁缘梯上楼，低声通报：殿下，温霄寒求见。

这名字在朱昀曤等人脸上溅起水花，更在朱昀曦心间掀起巨浪，带来一线生机和更大的恐惧。

既盼望柳竹秋来救驾，又怕她跟着遇害。

朱昀曤问明温霄寒是独自到访的，一时看不清对方的路数。

任何人都不能阻止今晚的行动，他对温霄寒这一送死举动欢迎之至，想顺便报往昔的坏事之仇。

转头揶揄朱昀曦：王兄，这温霄寒对你太忠心了吧，还特意跑来为你陪葬。

也罢，我就成全你们的君臣之情，让你们见面后一道归西。

作者有话说：①流官指、明、清在四川、云南、湖广等省少数民族和流民集居地区所置地方官，有一定任期。

②出自苏轼《狱中寄子由》③出自诗经《小雅·鹿鸣之什·常棣》◉ 第一百一十三章柳竹秋跟随王府家丁来到画楼下, 单仲游见她到来顿时惊疑，被她飞快一瞟，更察觉危险, 以隐蔽缓慢的动作变换站位, 随时提防周围异动。

柳竹秋来到楼上, 只见到颍川王和他的侍从们。

她不理会朱昀曤, 四下张望搜寻太子踪影，目光投向低垂的帘幕。

朱昀曤冷脸呵斥：温霄寒，你见了本王还不跪拜？柳竹秋目光灼灼地看向他，毫不畏惧侍从们的鹰瞵鹗视。

朱昀曤更怒：你胆敢逼视本王。

柳竹秋嗤笑：我在细瞧眼前站着的究竟是本朝亲王还是图谋不轨的贼子。

她身处死地还主动踩蛇尾，眼看朱昀曤要下格杀令, 楼外乍然轰响, 附近的建筑发生猛烈爆炸，声浪震颤楼板, 火光直扑窗棂。

人们惊愣的刹那, 柳竹秋遽然前突，右手抓起近处的瓷瓶冲到朱昀曤跟前，抬左臂勒住他的颈项，顺势绕至身后，同时敲烂瓷器用碎片尖角抵住他的颈脉。

整套动作行云流水, 一蹴而就，侍卫们回过神来, 主人已落入敌手。

柳竹秋与颍川王个头差不多, 在其不敢反抗的情况下能轻易制住他, 拖着他退到墙壁边, 断绝敌人偷袭的可能。

朱昀曤惊怒：温霄寒, 你意欲何为？柳竹秋心跳急促, 却毫不胆怯，冷笑：殿下还没看出来？微臣在效毛遂胁迫楚王①，好搭救自己的主公。

她在接到顾淳如报讯时便决定行此险招，只带蒋妈同行。

方才入府时蒋少芬一直躲在暗处跟随，见她进入画楼，立刻赶去临近的屋舍投掷火药包，让柳竹秋在爆炸掩护下劫持颍川王。

一旦她得手，颍川王即便在王府布下天罗地网，也只得老实接受谈判。

楼下单仲游等人听到爆炸赶忙上楼救驾，王府侍卫们亮出兵器阻拦，双方展开械斗。

柳竹秋听到厮杀声，喝令对面的侍从：快叫他们住手，否则我也要动手了！她悍然将碎片刺入朱昀曤的皮肤，侍从们见了血，知道她是亡命之徒，急忙打开窗户向同伙喊话：都别打了，殿下被他们劫持了！楼下的王府侍卫无奈撤退几丈，对画楼形成包围。

单仲游救主要紧，带领手下冲到楼上，发现楼内竟埋伏多人，而柳竹秋劫持了朱昀曤，不消问已参透局势。

柳竹秋大声指示：单侍卫，快去帘幕后查看！单仲游箭步上前扯开帘幕，惊见云杉被捆成粽子堵了嘴扔在地上，朱昀曦依着桌脚一动不动瘫坐，发不出声音，但意识还是清醒的。

刚才柳竹秋上楼以及与朱昀曤的对话他隔着帘幕听得分明，一颗心似在沸水里翻滚。

等到爆炸发生，她成功劫持了朱昀曤，他惊得难以置信，受希望鼓励，心情更紧张了。

单仲游叫人为云杉松绑，上前搀扶太子。

柳竹秋见朱昀曤的手下蠢蠢欲动，厉声喝止：谁敢妄动就是害死颍川王的凶手！这声威胁开启相互制衡的僵局。

朱昀曤含恨恐吓：温霄寒，这王府上下尽在孤王掌控中，你觉得你们逃得出去？柳竹秋背临深渊，反而轻松了，讥讽：殿下的生死都在微臣手中，再不悬崖勒马恐怕连这人间的亲王也做不成了。

开弓没有回头箭，朱昀曤已跟太子撕破脸，你死我活的态势下如何能收手？柳竹秋看破他的心理，对单仲游说：单侍卫，今晚有刺客潜入王府，意欲行刺太子和颍川王。

太子殿下已中了刺客暗算，多亏颍川王竭力救护方得无恙，你快护送殿下回宫，我留在这里保护颍川王。

之后提醒朱昀曤：外面还有那么多大臣，殿下也不想扩大事端，令局势失控吧？她睁眼说瞎话是为双方寻找息兵的可能。

朱昀曤本想暗中除掉朱昀曦，此刻爆发大冲突，定然瞒不过府中宾客。

若让弑兄行为落下铁证，就算庆德帝能忍，宗室藩王们也会联名讨伐他。

他内心剧烈动摇，又听柳竹秋大声对朱昀曦说：太子殿下，颍川王担心您的安危，还请您起驾前先加以宽慰。

朱昀曦理解柳竹秋的用意，眼下互不相容势必同归于尽，一齐妥协彼此才有生路。

他用尽力气微微点一点头，为柳竹秋前面那番说辞正名。

颍川王隐约听到远处人声喧嚷，想必宴会厅上的宾客们都被爆炸惊动了，再不做决断这里的情形定会露馅，被迫松口向侍从们下令。

恭送太子回宫。

单仲游和一名手下架起朱昀曦，其他人分成前后两拨开路断后，乱哄哄向楼下走去。

朱昀曦临走前一直望着柳竹秋，满眼焦急不舍，恨不能带她一起离开。

柳竹秋顾不上儿女情长，借太子等人撤退之机，招呼云杉去里间查看是否有人。

得知里面安全，便快速拖着颍川王退进去，云杉即刻关了门插上门闩。

颍川王的侍从都被挡在门外，更不敢轻举妄动了。

柳竹秋又让云杉关闭所有窗户，将颍川王拖到墙角按住。

朱昀曤暂时脱离束缚，暴怒地掌掴她。

柳竹秋不假思索狠狠还他一耳光，打得他鼻垂红练，目瞪口呆，旁边的云杉也看傻了眼。

门外的侍从听到声响，急忙大喊：殿下您怎么了！柳竹秋高声笑道：这王府里的蚊子怎么这么多，嗡嗡嗡的，好不烦人。

朱昀曤怒极吼叫：大胆贼子，孤王饶不了你！他刚一挣扎又被她用碎瓷片抵住咽喉。

柳竹秋严厉警告试图撞门的人：我有事禀报颍川王，尔等休来搅扰！朱昀曤身似瓮中之鳖，更害怕玉石俱焚，收到她眼神示意，不得不再次退让，大声回应手下：孤王没事，汝等稍安勿躁！拍门声和人声都停止了，楼内楼外寂若死灰，每个人脑子里的弦都紧绷到几乎断裂，不确定是否还能活着看到明早的日出。

柳竹秋是例外，她知道颍川王惜命，到了这一步局势已完全归她掌控。

朱昀曤落了下风，嘴上还死咬着王者的威严，詈诘：温霄寒，你真不怕死？柳竹秋笑嘻嘻道：死有什么不好？您看那些死掉的人没有一个回来的，可见阴间快活得让他们乐而忘返。

微臣也想去瞧瞧，带一个亲王作伴这辈子不亏了。

她一向藐视权贵，初见朱昀曦时就敢调戏他，怎会把颍川王这毛小子放在眼里。

先把他气到哑口再教训：殿下有做李世民的志向，可是玄武门之变不是人人都玩得起的。

您现在已经输了，接下来想一败涂地还是迷途知返？朱昀曤两眼喷火：你以为能凭花言巧语脱身？柳竹秋淡然道：您此刻尚未铸成大错，太子殿下还能包容，等明日去向陛下请罪忏悔方有望免受重罚。

倘若一意孤行杀了微臣和云公公，太子还会善罢干休吗？到时您就无路可退了。

朱昀曤看得出温霄寒在太子心中的分量，也听说庆德帝很赏识此人。

自己放虎归山，必受反噬，的确不宜再增加罪状。

此刻朱昀曦已坐上回宫的车辇。

冯如月刚才稀里糊涂被侍女们扶出薄王妃的寝殿，上车见丈夫委顿不起，唬得神慌意乱。

朱昀曦喝了一些清水，已能勉强出声，靠在冯如月怀里吃力催促：快叫人……去救……柳竹秋……单仲游怕有追兵，丝毫不敢停顿地护送太子进入东华门，之后立即召集三百龙禁尉，披坚执锐地奔赴颍川王府解救被困人员。

王府内的宾客们尚不知情，听府内仆从说爆炸发生在贮藏烟火的库房，还想挽起袖子去救火。

颍川王的属官出面找借口疏散人群，宾客们陆续乘车轿离开王府，在大街上看到疾驰而来的军队，皆惊诧狐疑。

单仲游带队直趋王府大门，正遇温霄寒和云杉快步出来，向他高呼：单侍卫，你是带人来帮颍川王灭火的吗？单仲游见他俩毫发未损，料想颍川王已屈服，当下的要务是保全皇室颜面，机敏附和：是，殿下担心火势太大伤及颍川王和王妃，命我等前来救驾。

王府的属官闻讯赶来，听到这话慌忙应和：多谢太子殿下关照，目前火势已得到控制，颍川王殿下也和王妃转移到了安全地界，各位军士不必费神，请回去吧。

并搬出一千两银子来劳军。

柳竹秋听说朱昀曦性命无碍，分别前嘱咐云杉：天晚了我不方便去见殿下，你转告他明早务必进宫向陛下说明情况，但别对颍川王穷追猛打，最好表现得宽容些，一切交由陛下处置。

她骑马回到租房，蒋妈从暗处现身。

柳竹秋知道她一直尾随保护，感激地拉住手慰问。

蒋少芬没好气地戳她脑门：你这样为太子拼命，将来他不封你做大官我绝饶不了他。

柳竹秋细数自己救驾的次数真不少了，这从龙之功货真价实，但要兑现成实惠得确保太子成功即位。

感情和做买卖的道理相通，她付出得越多就越关心朱昀曦，真想将这多灾多难的主子变成布偶整日搂在怀里，免得他再遭不测。

朱昀曦中了特制的麻药，灌下大量清水，服用疏散药剂，夜间已基本缓解。

他恼恨朱昀曤歹毒，虽肯接受柳竹秋建议，也想尽力报复，清早故意拄着拐杖进宫见驾。

庆德帝已知晓昨夜颍川王府爆炸起火，见太子这副模样，只当他在火灾中受了伤。

朱昀曦丢开拐杖，手脚并用地爬到他脚边抱腿号恸，等庆德帝再三询问方才仰头泣告：儿臣险些见不到父皇了。

庆德帝当此情形早有觉察，捧着他的脸严肃催问。

朱昀曦断断续续说出昨夜遇险的经过，并让云杉、单仲游等人到御前作证。

证人们据实相告，不用添油加醋，也足以取得朱昀曦期待的效果。

庆德帝即位前曾遭遇夺嫡风波，同室操戈的惨况令他创剧痛深，立心不让自己的孩子重蹈悲剧。

他只有两个儿子，都很聪明孝顺，做哥哥的温和博爱，做弟弟的循规守礼，关系一直和睦亲厚。

谁知今日也会阋墙。

他怒气填胸，忍住暴躁问：这事有多少人知道？朱昀曦吞泪答道：孩儿怕危及皇室声誉，事发后便下令封锁消息，但不知曤弟那边情形如何。

庆德帝觉得他这做法顾大局识大体，无愧储君身份，又听他还愿意叫颍川王弟弟，宽容仁厚堪比虞舜②，感动欣慰道：朕闻此事寸心如割，幸得祖宗保佑，使我儿无恙，否则将令天下失一明君。

他让朱昀曦回宫休养，命人急召颍川王入宫。

内官禀报：颍川王方才已去向皇后娘娘请安了。

朱昀曤自知闯下大祸，苦熬一夜，天明时即赶去向母后求救。

章皇后听他直陈过失，悚怒道：哪个奸贼教你这么做的？真该诛他九族！她日夜盼着除掉朱昀曦，但哪怕是在一闪而过的念头里也不曾存在让儿子亲自动手这一条。

当年太宗皇帝兵强马壮，打着靖难旗号夺位尚被世人口诛笔伐，为此怆惶一生。

朱昀曤不过束发小儿，既无权势又无人望，一个弑兄之罪就能压得他永世不得翻身。

朱昀曤哭诉：孩儿计划周密，眼看着将要得手，都被那温霄寒搅黄了。

章皇后气他托大，离干大事还差十万八千里。

如今作法自毙，下场真难以预料。

母子六神不安地商讨对策，午时内官前来宣召颍川王去见驾。

章皇后知东窗事发，急忙叮嘱朱昀曤：太子并无实证指控你，见了你父皇断不可承认。

朱昀曤十分忧恐，央求母后陪他去面圣。

章皇后怒道：我一露面就是不打自招。

你连这一关都过不了，还想跟人抢皇位？逼令他坚强面对，朱昀曤走时哭着向她拜别：万望母后保重，若母子不得再见，儿臣来世再报养育之恩。

他在内官带领下来到乾清宫，庆德帝铁青着脸质问：颍川王，听说你昨晚欲在府邸刺杀太子，可有其事？朱昀曤牢记皇后教导，惊忙否认：父皇从何处听到的谣言？昨夜儿臣家中的仓库意外起火，儿臣怕危及太子和众宾客，立即对他们进行了疏散。

太子离开时好端端的，何来刺杀一说？庆德帝不与他啰嗦，召张鲁生上殿，等他来了直接问：他们可都招了？张鲁生瞄一眼朱昀曤，低头禀告：启奏陛下，颍川王府的詹事已经招供，昨夜他奉命派人在王府花园中的画楼设下埋伏，欲趁太子殿下登楼时行刺。

后来计划被库房的火灾干扰，太子方得以安全逃离。

庆德帝听完朱昀曦奏报便派锦衣卫抓捕了颍川王府的詹事及一干属官。

在拷问中诈称颍川王已承认罪行，属官们信以为真，都跟着招认了。

皇帝雷霆出击令朱昀曤防无可防，汗如雨下地瘫倒在地。

庆德帝冷眼注视他，起身朝殿外走去。

两名侍从马上走过来架起朱昀曤，跟随皇帝的脚步行进。

朱昀曤被带离乾清宫，押送至北五所的一座库房前。

庆德帝已先一步入内，呼唤他进去。

朱昀曤战战兢兢穿过门洞，离开阳光照射，身上的恶寒立时加剧，不禁狠狠哆嗦两下。

抬头见父皇背着双手站在屋中央，打量放在跟前的巨大铜缸。

铜缸上铸满圆钉，周身布满铜绿，看来年生相当久远。

儿臣参见父皇。

他腿软得不行，索性提前跪倒。

庆德帝转头看他，眼神并不凶恶，之后继续望向铜缸，平静问道：你知道这口铜缸是何来历吗？朱昀曤慎默摇头。

皇帝随即解说：宣德元年，朱高煦谋逆，兵败后被废为庶人，囚禁在皇城以内。

后来宣宗皇帝去囚所探视他，竟被他故意绊倒。

宣宗见他不思悔改，命人用这口铜缸将其扣住。

朱高煦自恃武勇，将大缸顶了起来。

此举彻底激怒宣宗，他当场下令在铜缸周围堆满木炭，点火焚烧。

朱高煦便被活活炙死在缸内了。

朱昀曤了解这段残酷家史，未曾想宫中还保留着当年炮烙的刑具，听了这话立刻魂飞魄散。

朱高煦觊觎皇位，敌视且多次阴谋陷害兄长仁宗皇帝。

庆德帝让他观看铜缸意在警告他不要步逆贼的后尘。

他赶忙叩首哭求：儿臣迷心失行，罪莫大焉，求父皇看在母后份上稍加宽恕。

庆德帝认为一切都是章家人挑唆误导，对这个儿子只有痛心，走上去语重心长责备：曤儿，你可知你哥哥今早还在替你求情，让朕勿要重责你。

纵然差点丧命，他仍视你为手足，你怎忍对这样真心爱护你的亲人下毒手？朱昀曤认定朱昀曦在惺惺作态，哪里敢表现出来？只管用力磕头认错。

庆德帝不愿家丑外扬，既然太子愿意顾全大局，小儿子又肯悔过，他就决定息事宁人，深深一叹，对朱昀曤说：曤儿，朕本想让你立即离京就藩，太子怕这么做会惹外界非议，求朕宽宥你。

朕就命你自即日起在家闭门思过，如无召见不得入宫。

你府里那些下人都是奸险恶徒，断不能再用，朕都替你打发了，另选好的给你使唤。

望你洗心革面，改过从新，勿再辜负父兄苦心。

朱昀曤明白今后将面临软禁和监视，目前看来这已是最轻的处罚，赶忙哭拜谢恩，还说要去向太子请罪。

庆德帝料想朱昀曦不愿见他，说：你真有悔意日后便安分做人，你哥哥身上余毒未清，还在东宫卧床休养，你就别去打扰他了。

快回王府去吧。

朱昀曤还想去向皇后和太后辞行，也未获准许，在内官监视下狼狈地离开皇宫。

作者有话说：①毛遂自荐跟随平原君去与楚王谈判。

平原君到了楚国，在清晨谒见楚考烈王，苦口婆心地劝说其合纵，可楚王到了中午还没下定决心。

在殿堂阶下的毛遂按剑上阶，对平原君说：合纵的利害，两句话就说完了，怎么从日出说到日中？楚王震怒，向毛遂呵斥道：还不快下去！我和你主子说话，你来干什么？毛遂于是拿着剑上前说：大王您之所以能呵斥我毛遂，是因为仗着楚国人多势众。

如今我毛遂距离大王这十步之内，大王就不能仗着楚国人多势众了，因为大王您的性命悬挂在我毛遂的手上呢。

我的主人在前面，为什么要呵斥？我毛遂听说过，商汤以七十里之地称王于天下，周文王以百里之壤而使诸侯臣服，这难道是因为他们的士卒很多吗？这无疑是因为他们能依据形势来振奋威力。

如今楚国土地方圆五千里，持戟的士兵有百万之众，这是称王称霸的资本。

凭借楚国的强大，天下都无法抵挡。

白起不过是一介毛头小子，率数万之众与楚国交战，第一次作战就攻了陷鄢、郢，第二次作战就烧毁了夷陵，第三次作战就使大王您的祖先之灵受辱，这种百世必报的仇恨，我们赵国也为你们感到羞耻，而大王您却如此不知羞耻。

合纵这种事，是为了楚国，而不是为了赵国。

我的主人在前面，为什么要呵斥？楚王为毛遂的一番话所打动，说：好的好的，确实像先生说的那样，寡人将奉上社稷来合纵。

毛遂问：决定合纵了吗？楚王说：决定了！毛遂对楚王左右侍臣说：取鸡、狗、马之血来！然后毛遂端起铜盘，跪下来进献给楚王，说：大王应该歃血为盟来确定合纵之事，其次是我的主人，然后是我毛遂。

于是便歃血为盟，接着毛遂又招来剩下十九名门客歃血于堂下，并嘲弄他们碌碌无为，因人成事。

最后楚王派春申君发兵救赵。

②虞舜：舜帝,姓姚,传说目有双瞳而取名重华,号有虞氏,故称虞舜。

传说舜被继母和弟弟迫害，做首领后原谅了他们。

感谢在2022-05-04 09:04:12~2022-05-05 09:02:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 2个；烟花不堪剪 1个；感谢灌溉营养液的小天使：悠悠小梓儿 200瓶；pokiii啊 4瓶；皮几几鼓泡泡 2瓶；烟花不堪剪 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百一十四章章皇后得知皇帝对颍川王的处理结果, 不能接受今后母子无法随时相见这一条，忙去找丈夫求情。

庆德帝认定是皇后教唆朱昀曤暗杀兄长，对她失望透顶, 若非废后一事执行起来太麻烦, 他真想同她恩断义绝。

传下口谕：皇后近来身体欠安, 着其静养, 无事莫要随意走动。

章皇后接到这条软禁她的谕旨，明白夫妻情分已到头，在寝殿内呆坐至深夜。

亲信女官为其担忧，建议她再向上次那样以旧情感化庆德帝。

章皇后冷笑：他若念旧就不会不问皂白直接给我定罪了。

这种仰人鼻息的日子我也过够了，如今正好另做打算。

皇后自小强悍, 否则也不能辅佐皇帝走过荆途, 得登大宝。

既然感情磨灭就该专心致志夺权了，吩咐女官：听说当年那姓曾的女子还活着, 被太后藏在了某个地方, 你速去设法探查她及其家人的下落。

女官知她说的是太子的生母，此女原是许太后身边的侍女，在庆德帝借腹产子后便将她送出皇宫，二十四年来无人问津。

此时皇后主动提起这一芥蒂，定是要孤注一掷了。

朱昀曦向庆德帝告完状, 立马派人去召见柳竹秋，并先行到观鹤园等候。

根据以往的经验, 太子要是找她议事, 见面地点就在厅堂, 若是享受风月, 就会让她去东厢。

柳竹秋听云杉说朱昀曦在东厢房等她, 显是想直奔主题。

人在大难不死之后固然亟需安全感, 但靠占有女人的身体来获取，男人这种习性也太不高尚了。

她未进门朱昀曦便离座相迎，在她跨过门槛的瞬间紧紧抱住她接吻。

柳竹秋脑后响起关门声，云杉已麻溜回避了。

她脖子后仰，想说服太子先聊正事，嘴唇不停被他封堵，将一句完整话拆得七零八落。

昨晚分别至今朱昀曦无时无刻不在想她，起初以为她难逃毒手，焦急难过得像被摘去心肝。

后来听说她平安脱险，心里又被感激填满，只想快些相见，将自己的一切拱手奉上。

先别说话，让我看看你真是我的柳竹秋吗？他等不及上床便解开她的衣衫，用手指和嘴唇确认她的存在，以他能想到的最温柔热烈的方式传递爱恋。

那痴迷的情态瞧着美丽动人，柳竹秋顺水推舟地任他施为，俄尔随之沉沦，花映柳条，玉露盈盈，枕上片时春梦中，胜却人间几万年。

二人你来我往纠缠了几个回合，最后勾颈交股地拥卧在衾簟鸳枕上。

平时玩得累了渴了，都是柳竹秋下床去倒茶水拿手帕，这次朱昀曦全包干了，怕暖壶里的茶水太烫，先端在手里吹了一会儿，亲自尝过才喂给她。

这份心意很可贵，但柳竹秋拼死救护他不是为了享受这点娇娃待遇，释放完激情，便回归正途，问起昨晚遇刺案的后续。

朱昀曦交代了庆德帝对颍川王的处置措施，忿忿说：现在父皇和太后还在，我先不跟那小子计较，等将来再慢慢收拾他。

皇帝多的是折腾臣子的办法，他决定花一辈子时间对朱昀曤零敲碎割，让他生不如死。

柳竹秋把颍川王当政敌，见他已不能再产生威胁，先暂放一边，过问第二桩要紧事。

出了这种事，三十那天陛下还会去广化寺烧香吗？朱昀曦让她放心：我替你问过了，父皇说一切都照既定的安排。

那颍川王也会去？不，他都被父皇软禁了，到时就说他抱恙不出。

昨晚颍川王府的火灾多少引发了外界猜疑，庆德帝以稳定为重，就得拿出风平浪静的姿态来处事。

柳竹秋庆幸计划不会受阻，接下来打算谋利了。

等朱昀曦搂着她深情款款道谢，问她想要什么奖赏时，她爬在他胸口调皮道：殿下以前说臣女够资格封锦衣千户，还说以后让臣女做知制诰，这回又会许个什么官呢？这些都是朱昀曦的戏言，现在他倒是认真起来，手掌不住摩挲她的肩头许诺：等我即位后就赐你家丹书铁券，保你全家永不获罪，可好？柳竹秋睁大眼睛连连摇头：以前有的人家本来家风清正，获赐丹书铁券后子弟以为有恃无恐，就渐渐放肆胡来，直至罪行累累，祸及全族，臣女可不想我柳家也变成那样。

臣民的死活挂在皇帝嘴边，到了君要臣死的时候丹书铁券就是一纸空文，得来全无好处。

她随处展露睿智通达，朱昀曦像捧奇珍异宝似的搂紧她，要不是身子着实乏了，真想再抱她一次。

爱到深处，推心置腹地道出大实话。

你知道我手里有的不过钱财权力，想要多少尽管拿去。

他主动开启藏宝库，柳竹秋便不客气了，先挑搬得动的索取。

昨晚臣女能及时赶去救驾，全赖顾淳如报信，他是新科榜眼，学识才干都很出色，希望殿下能重用他。

顾淳如去年曾参与京杭大运河修缮工程，表现不俗，事后朱昀曦向庆德帝表彰协理该工程的官员，其中就有他。

庆德帝论功行赏将顾淳如由从七品的中书舍人提拔为正七品的翰林院编修，结合他入仕的年限看，已算官运亨通。

朱昀曦对顾淳如印象不错，但柳竹秋一介入他就忍不住犯疑，先满口答应为顾淳如请功，紧接着以玩笑口吻审问：当初你是不是对那顾淳如动过心？还想让我替你们指婚？柳竹秋冷不防被杀了记回马枪，忙装委屈：殿下误会了，臣女跟他只是君子之交。

朱昀曦笑意不改继续试探：‘红叶着霜秋意晚，皱绸平铺覆寒塘。

清光潋滟照花影 ，容华浮波传暗香。

’你是有多好色，瞧见美貌男子就忘乎所以。

柳竹秋惊讶地听太子念出她赞美顾淳如的诗句，发觉他对她的关注无处不在，暗中失慌抱怨，一面狡辩：作诗是臣女的爱好，爱美亦是人之天性，不独男子，臣女还为好些姿容靓丽的女子做过诗，硬要说我好色，我也是色心佛性，一视同仁。

朱昀曦忍笑掐她的腰，软语抱怨：你毕竟是女子，成天和那些青年书生混在一起说笑，也不想想我是什么感受。

看似撒娇，实为警告。

柳竹秋心知认真辩解会越抹越黑，赶紧倒打一耙，用比他更腻歪的态度娇嗔：殿下只会说我，您每天和宫里的娘娘们亲热时怎不想想我也会吃醋。

声东击西果然奏效，朱昀曦欣喜地压住她，二人的鼻尖挨到一处。

你没骗我？现在真会为我吃醋了？柳竹秋不欺君才要糟糕，强装委屈：都怪殿下太好，迷人眼目，乱人心性，害臣女连这唯一的女德都失去了。

朱昀曦脸上笑花绽放，洋溢出幸福香味，激动地吻住她。

这份真挚喜悦令柳竹秋愧疚，如果他能成为她生命中最重要的男人，也仅仅因为他可以带她去到接近理想的高度。

除开这一原因，他并非不可或缺。

良心受困，她本能地自我辩护，觉得她虽然做不到痴心，专情还是没问题的。

假设春梨让她造反称帝的玩笑成为事实，她坐拥三宫六院也会独宠朱昀曦。

他又美又媚，又香又嫩，撒娇黏人都恰到好处，单纯好哄，床上功夫一流，就是天生的宠妃人选，封号嘛？当然是丽妃啦。

不止她想入非非，朱昀曦也在畅想着类似憧憬。

等他继位马上力排众议册封柳竹秋，给她金册金宝，封她的父兄做公侯，让她随他入住乾清宫，起居饮食都在一处，至于位份，皇贵妃才配得上她。

七月三十日，天气如柳竹秋所愿，晴好宜人。

今天正式伴驾，她穿着熨烫平整的官服，头戴乌纱，早早在广化寺门前等候。

辰时三刻皇帝和太子的仪仗队依次到达。

朱昀曦提前一里下轿，骑马赶到庆德帝的车辇前，接他下车后一同入寺。

柳竹秋和寺僧们跪地迎接，庆德帝一见她便喜上眉梢，等她站起来后上下打量着夸赞：这官服穿在晴云身上着实好看，但这颜色和补子都该换一换了。

柳竹秋惊喜，即听皇帝发话：你前日立了大功，朕已命司礼监拟旨，升你做正三品的正议大夫，准在东宫行走。

散官不像正官须由吏部选拔，内阁决意才能授命，多是皇帝用来表示恩赏的，封赐随意。

温霄寒多次保全朱昀曦性命，庆德帝一方面出于赏识，一方面迷信地认为此人是太子的福星，干脆封他个高品阶的散官，让他享受优待。

并且晓谕：朕封你做散官是想让你早日熟悉官场的规矩礼仪，为你今后做正官打基础。

从今往后你更该努力发奋才是。

柳竹秋喜之不尽，跪下认认真真磕头谢恩。

庆德帝仍让朱昀曦为她置办官服。

朱昀曦几多欢喜几多愁。

柳竹秋领了这道圣旨就能自由出入东宫，二人见面方便不少。

但正三品的官阶实在过高，以后封妃的阻力就更大了。

一行人入寺参拜，礼佛完毕去寺中的荷塘赏花。

京城的荷花正值盛放期，广化寺的荷花是其中最有名的。

但见满塘荷叶一碧连天，数不清的芙蕖恰似一群白衣粉裙的美人，带酣红，拥醉妆，胭脂雪瘦熏沉水，翡翠盘高走夜光①。

庆德帝观之怡然，有才子伴驾，少不了命其作诗娱兴。

柳竹秋想起前日朱昀曦说起她作诗夸奖顾淳如时那酸溜溜的模样，再看他这会儿伫立塘边，亭亭萧萧，秾丽赛过芙蕖的美态，本着调戏哄慰的目的吟出一首应制诗②。

清飔徐度藕花榭，凌波仙子斗靓妆。

脉脉含情承晓露，依依垂首向夕阳。

汗融粉雪腻娇面，醉惹丹霞起媚香。

风月年华思长久，愿为翠盖恋红裳。

她的官服是青色的，正是愿为翠盖恋红裳中的翠盖。

而朱昀曦今天穿着一袭银红色的纱袍，与荷花颜色相近，自然是那被依恋的红裳了。

他听出诗里的戏狎缠绵之意，由此联想起前日与她在鸳帐里那段火辣香艳的旖旎风光，顿时红晕上脸，怕旁人发现，不敢正眼看她，心里一阵羞臊埋怨一阵亢奋欢喜。

庆德帝怎会想到有贼子敢当着他的面淫渎太子，直夸柳竹秋这首诗：清虚骚雅，婀娜多姿，尽得作诗人本色。

侍从在池边凉亭设下桌椅茶案，朱昀曦奏告：儿臣昨日得了一些武夷山新出的香乳茶，请父皇尝鲜。

那香乳茶又名石乳香，产自武夷慧苑坑、大坑口一带，香气兼具乳香果香，因不甚出名，暂未列入贡品。

侍从献上茶盅，庄世珍打开来，发现杯中盛着雪白的奶汤，闻了闻，奇道：这就是寻常的酥酪茶吧。

朱昀曦忙传司茶者来问，原来这人是新调至东宫的，初次奉驾宸游心情紧张，昨天跟他交接的人又未说得明白，他以为香乳茶指的是酥酪茶，结果谬之千里。

假如这事出在东宫，朱昀曦顶多训斥两句，侍奉皇帝时出了纰漏，连他都下不来台，非得狠狠处罚这办事不力的蠢材，命人拖下去杖责五十。

柳竹秋适时插嘴：殿下，微臣有话启奏陛下。

朱昀曦猜她要为奴婢讨饶，先望向庆德帝。

得庆德帝准许，柳竹秋从容询问：陛下一定知道北魏名臣王肃吧。

庆德帝喜读书，经史一类涉猎广泛，好奇她下面要说的话，先点了点头。

柳竹秋说：王肃在南朝时喜欢饮茶，到了北魏以后又爱上了北方游牧民族常吃的乳酪食品。

说茶不及酥酪美味，应该叫做‘酪奴’。

所以微臣以为这碗酥酪茶应该比那香乳茶滋味更美。

她引用典故宛转地为犯错者开脱，机智诙谐甚得圣意。

庆德帝开怀大笑，当即赦免了那名奴婢。

朱昀曦命人重新沏了香乳茶献上，君臣闲坐畅聊。

不多时，远处琵琶声响，有一女子伴奏高歌，声如裂帛，凄恻哀婉。

人们细听，她唱的是：日月放光芒，光明照四方，唯有辽东众父老，终生不见日月光。

奸臣擅权又窃柄，生民涂炭尽逃亡……庆德帝记得黄羽日前说紫禁城的鸦群是冤鬼所化，听这歌声似有冤情，吩咐侍从召那弹唱者过来。

侍从去了不久领来一名胖乎乎的年轻女子，她梳着高髻，身穿粉色长衫，容貌倩丽，脸蛋白里透红。

这女子就是婷婷，她比两月前长胖了四五十斤，面目已大不相同，以前是瘦西施，如今是醉杨妃，熟人久不见她也认不出来了。

庆德帝瞧她的妆扮像个歌妓，问：尔是何人？婷婷答：奴家姓汪，贱字茜茜，是从辽东流浪过来的歌女。

庆德帝看她满眼悲戚，一开口便泪盈于睫，心下更疑，命她将方才所唱的曲子完整地唱一遍。

婷婷坐在池边的石栏上拨弦而歌，唱出一首《辽东女儿行》。

这首歌的歌词是柳竹秋所写，细致讲述了翁子壮与张钦勾结，诱骗鞑靼平民参与互市，公然搞大屠杀冒功求赏。

参将汪蓉进京告状，反被梁怀梦错判为诬告，致使汪家家破人亡的大悲剧。

庆德帝对这案子尚有印象，听得乍惊乍愕，疑去怒来，等婷婷唱罢质问：你是汪蓉的女儿？是谁教你在这广化寺外唱歌的？婷婷牢记柳竹秋指示，流利应答：启奏万岁，奴家自家人蒙难后堕入风尘，这四年来身如飘絮，朝不保夕，因放不下冤仇才忍辱偷生。

自己做了这首曲子随处弹唱，指望正义之士听到后能助我伸冤。

今日天可怜见，得遇圣驾，乞肯万岁派一清官重查此案，为小民主持公道。

有乌鸦作祟事件为铺垫，庆德帝相信婷婷真是上天引来的，即刻表态：朕答应你了，你速去通政司递状纸吧。

婷婷哭诉：通政司被唐珰把持，张钦是他的干儿子，奴家的状纸进了通政司便石沉大海，根本到不了御前。

庆德帝严肃道：朕叫你去你就去，休得多言。

婷婷赶忙领旨，抽泣着告退。

柳竹秋知道事情已办成了，悄悄向朱昀曦递眼色。

朱昀曦对庆德帝说：父皇，太后还等着呢，我们回宫吧。

庆德帝已无游兴，下令摆驾回宫，悄悄派了个人跟踪婷婷，看她家住何处，是否去通政司递过状纸。

晚间盯梢的人回奏说婷婷住在太学后修道胡同内的一处民居，下午已去通政司投递诉状。

次日一早庆德帝命人去问通政司昨日是否收到汪茜的状纸。

通政司回复没有。

庆德帝接报恼怒：这帮人真敢如此糊弄朕！他立即召见张选志，下旨将翁子壮冒功杀人案列为钦案，严令他全权负责，其余各司皆不得插手。

作者有话说：①出自蔡松年《鹧鸪天·赏荷》②应制诗就是皇帝的命题作文，许多诗人随着皇帝游览、宴会，奉命写下的诗词。

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不久乐原君派去应昌挖尸首的人运回两百多具无头尸。

这些遗骨是在应昌互市遗址发掘出的，死前经过焚烧，有男有女, 有老有少。

运输队为避人耳目, 将尸骨装在巨大的泡菜缸里, 拿着朝鲜使节的路引通关, 躲过了阉党盘查。

乐原君声称他是听了权厚宰禀告，出于义愤才这么做的。

东厂接手了这批骸骨，证实死者根本不是所谓的鞑靼士兵。

庆德帝闻奏方知丢脸已丢出国门，怒令张选志派人去辽东逮捕翁子壮和张钦。

柳竹秋料定唐振奇必有动作，担心张钦像高勇那样被灭口, 提醒张选志戒备。

朝廷的逮捕令下达不到两天, 张鲁生派人来请她去锦衣卫衙门议事。

柳竹秋火速赶到，她现是钦封的三品散官, 张鲁生在衙门里接待她就不能向往常那样随便了, 双方按官场礼仪拜见，互称大人。

张鲁生说：今早本司在辽东的驻员李丁派了人来，据那人说李丁命他日夜兼程赶来给我拜寿。

可我的生日早过了，李丁曾是我的亲随，不可能记错这点。

我感觉蹊跷, 想请温大人帮忙考究。

他传来那名信使，此人名叫王良, 是辽阳的普通军户。

柳竹秋问他临行前上司都对他说过什么, 王良回答：李大人只说让卑职快些来向张大人祝寿, 还交给卑职二百两银子做寿礼。

张鲁生已检查过银子及贺帖, 都无异常。

柳竹秋忽然想到一事, 忙问王良：你是骑马来的？见他点头, 追问：你离开辽阳时可曾受到关卡守兵严密搜查？王良又点点头，说：辽阳这几日有匪患，各个城门关卡都查得很紧。

卑职出城时也遭他们搜身，连包袱都被打开了。

走时李大人叮嘱不可对外说是锦衣卫的人，卑职才没同那些人理论。

柳竹秋命王良退下，向张鲁生峻色道：张大人，此事恐怕不妙，我担心张钦和翁子壮要造反。

王良是星宿名，位于西方白虎七宿的奎宿之北。

在它旁边的星宿名叫策星。

《史记·天官书》载：王良策马，车骑满野。

意思是当天空中的王良四星排列成行，而策星位置在王良星之前时，天下将会爆发战乱。

我估计李丁发现了张钦等人叛乱的苗头，但自身已受到监视，怕信使被关防的人查获，又找不可靠的人传口信，是以找了这个王良。

让他骑马来京拜寿，借谬误引起您的重视，从而探究他的用意。

张钦在辽东盘踞多年，根基极深，知道皇帝要清算他，必然不会束手就擒。

张鲁生未敢大意，即刻入宫奏报。

庆德帝不信张钦有这胆量，出于谨慎，命山海关以北的各卫所加强戒备，并且加派一路人马去捉拿钦犯。

四天后山东承宣布政司发来八百里加急，称张钦在辽阳起兵叛乱，杀死辽东都指挥使，并与鞑靼右翼首领安腊塔汗勾结，兵分两路南下。

目前盖州至金州、大宁至沈阳中卫两线都陷入激战。

这场叛乱是唐振奇一手促成的，他获悉庆德帝下旨严查汪蓉案，预感张钦在劫难逃，怕受其牵连，派人去辽阳灭口。

张钦早收到风声，已在加紧谋划，途中遭遇刺客袭击，得亲信保护侥幸脱险。

他见皇帝和干爹都急着来索命，决心拼个鱼死网破，当夜袭杀辽东都指挥使，与翁子壮里应外合占领了辽阳。

二人明白单靠手里这点兵难以存活，于是投书安腊塔汗，联合他夹击汉军，承诺攻下京师吞并中国后将黄河以北的土地献给他。

军情传开，京师大震。

张钦手下的十万叛军尚不足惧，真正的威胁是安腊塔汗。

此人是蒙古黄金家族的后裔，十年前成为鞑靼右翼首领，手下有五十万人马，从开平卫到泰宁卫以北的数千里草原都是他的势力范围。

先帝时期蒙古三部长期争斗，放松了对本朝边境的滋扰，两国虽时有小摩擦，也还能维持大致的和平。

安腊塔汗统一蒙古右翼后，加紧了南侵的步伐，几乎每隔两三年边境就会爆发一次大规模的战事，双方死伤都很惨重。

距离上次交锋又过了三年，安腊塔汗时刻不忘卷土重来。

认为这次张钦造反是天赐良机，悍然派兵响应。

此刻十万蒙古铁骑正在达里泊湖畔集结，准备进袭宣府。

朝野上下如临大敌，庆德帝急召群臣商议对策。

各部司官员纷纷上书，举荐平叛保国的将领，贡献战术战略。

内阁从数以千计的奏疏中统计出一项明智的提案：建议朝廷派使节与安腊塔汗议和，避免两线作战，同时挫伤叛军锐气。

提出这一观点的人不在少数，只一人奋勇自荐为和谈使节。

上书人是正议大夫温霄寒。

这十余年来朝廷曾数次派人去与安腊塔汗和谈，要么收效甚微，要么无功而返，因此人人都知道议和是份风险极大的苦差，况且当前战火已燃，谈判失败将付出比平常更惨重的代价，岂止丢官，更将丧命。

这种人人倡议又人人退却的情况下，挺身而出的那个人自然倍受重视。

庆德帝命阁臣们在文渊阁召见温霄寒，让他介绍具体的和谈方案，再加以评估。

当日辰时，柳竹秋走进午门。

这是她第二次入宫，上次随一群莺莺燕燕的少女来陪太后消遣娱乐。

这次做为朝臣，肩负救国重任，身系万众期望。

她感觉自己像一轮明月，爬过重重云雾，正逐渐迈入中天，终于能向世界宣示光芒。

首辅孟亭元带领陈良机等五位辅臣接见了她。

这些老先生处事稳重，喜怒不形于色，内心对她的看法褒贬不一，外表都展现出不温不火的和蔼。

双方见礼后孟亭元率先发问：晴云，安腊塔汗与本朝长期交兵，虎狼之心十年如一日，你如何断定他肯接受和谈？柳竹秋说：这次与以往不同，张钦和翁子壮二人屠杀鞑靼平民冒功邀赏，我朝惩治这二人是在为死难的鞑靼人雪冤。

下官认为安腊塔汗尚不知道此事，若得知我朝是为了替他的族人报仇才导致张钦翁子壮谋反，他再与仇人结盟攻打我们就不合道义了。

再有，鞑靼人生活离不开汉族的茶叶、盐、布帛等手工制品，他们以游牧为生，只需要能放羊牧马的草原，攻占土地并不是他们的目的。

安腊塔汗连年发兵攻打我国，所求的不过是财富，只要开出适当的条件满足其需求，想来不难打动他们。

孟亭元目视其他阁臣，收到他的暗示，陈良机接着问：温霄寒，我朝曾多次派人去与安腊塔汗和谈，提的条件与你此刻说的差不多，怎奈他贪得无厌，都不肯接受啊。

柳竹秋沉着释疑：安腊塔汗兵强马壮，野心勃勃，当年自负武勇，以为能凭战争攫取更多利益，但他先后几次与我方交战都未有寸进，尤其在三年前康保商都的两场战役中伤亡惨重。

古人云：‘积跬步以至千里；积小流以成江海’，有了那些教训做参考，如今的安腊塔汗想必已经清楚我朝的边防是难以轻易撼动的，愿意冷静处理两国关系了。

下官还有两项建议，能确保他接受和谈。

其一、让朝廷授予安腊塔汗鞑靼王的称号。

理由是鞑靼内部仍存在权利争斗，假如中国皇帝承认安腊塔汗的首领地位，将有助于他巩固在草原的地位和势力，相信他不会拒绝。

其二、安腊塔汗去年迎娶了瓦剌部首领折哈吉的女儿金氏。

据闻此女聪慧过人，喜读汉书，常与汉人来往，在草原各部中广有人望，深受安腊塔汗敬爱。

若取得金氏的协助，和谈将有望成功。

刑部尚书吉庆文听到这儿大为不屑：区区一个妇人岂能干预国政？他这纯是闭目塞听之言，柳竹秋矜持解释：吉阁老有所不知，他们蒙古人虽是一夫多妻制，但女子地位自古极高，能主持家庭内外事务，在父母死后与兄弟平分遗产，也能随意挑选丈夫，婚后还可自由离异。

这些还只是普通女子享受的权益，蒙古的贵族女性拥有自己的土地、军队和臣民，可与男子一起参政议政，那金氏作为安腊塔汗的妻子在国政外交上都有决策权。

吉庆文嗔她胡说，礼部尚书以打圆场的方式作证：他说的确有其事，胡虏不懂纲常礼教，胡女丧夫后嫁给大伯小叔子，甚至继子都是常事，不能与我礼仪之邦相较。

对这些傲慢迂腐的陋识，柳竹秋唯有在心里唾弃。

孟亭元听她这番意见是经过周密考虑的，也都站得住脚，便问她是否清楚本次议和的风险。

柳竹秋平静回答：不成功便成仁。

孟亭元冷笑：你一人身死是小，须知议和失败，蒙兵长驱南下，京师重地将岌岌可危。

此事关乎国运和千万人的生死，岂能作为你沽名钓誉的赌注？言下之意是如果没有十足把握就别掺和，谨防沦为千古罪人。

柳竹秋管他是不是激将法，当下抛弃谦逊，斩钉截铁表态：下官绝非轻率之人，事关社稷万民，更不敢披麻救火，暴虎冯河①。

若诸公肯视下官为囊中之锥②，向陛下举荐我出使议和，下官誓以三寸不烂之舌，罢关外烽烟，保边疆安宁。

她以往的经历足以证明才能，阁臣们事后商议，认为朝廷正是用人之际，选贤举能不必拘泥于资历。

然而两国议和，派出的使节身份不能过低，方可显示对对方的尊重，这次的使节至少得是个三品大员。

温霄寒只是举人，破格授官不合规矩，所以得另外安排一位高官担任正使。

会议结束，孟亭元去乾清宫面圣，向庆德帝保举温霄寒为议和副使，并请示正使人选。

庆德帝信得过温霄寒的才干和运气，想派个能跟他通力合作，不相互掣肘的人做策应。

想到萧其臻与温霄寒私交不错，出生、名声、履历俱佳。

他在任保定县令时温霄寒曾做过他的幕僚，二人联手镇压了成三□□乱，交情默契都足够，是上好的人选。

于是传旨调任萧其臻为礼部右侍郎，担任议和正使，两日后率使团出访。

萧其臻接到圣旨百感交集，不及与家人细说，先快马赶去找柳竹秋。

柳竹秋也刚刚接旨，没想到皇帝会派此人同行，心情可谓矛盾。

她和萧其臻多次合作顺意，有他做帮手更有望成功。

就怕本次出行加深羁绊，令他更难自拔。

萧其臻急不可耐地来到她的租房，见了面却哑口无语。

柳竹秋随和笑道：萧大人来得正好，我正想找你商量本次出访事宜。

你有什么好建议吗？萧其臻知道她勇敢请缨志在保家卫国，跟她纠缠儿女情长是愚蠢可笑的，满怀爱敬地肃然揖拜：小姐临危而奋智勇，请命而亮高节，萧某有幸同往，定不避斧钺，生死相随。

他誓出真心，柳竹秋不可能不感动，促迫谦辞：大人言重了，本次议和固然要紧，我们也别背太重的包袱，否则患得患失，反而于事无益。

萧其臻忙点头：我知道小姐成竹在胸，一定全力配合。

既然人来了，就该抓紧时间筹划。

柳竹秋请他去书房叙话，双方刚坐定，东宫使者送来太子的召见令。

这也在柳竹秋预料中，她打算去见过朱昀曦再回来与萧其臻议事，请他在家等候，跟随使者来到观鹤园。

朱昀曦为了不当着她发火，来之前已朝侍从发过几通脾气，可看到她仍克制不住急躁，大声斥责：你心里眼里还有我这个人吗？这么大的事居然不跟我商量就自作主张！柳竹秋平静地跪下申述：臣女就是怕殿下反对才先斩后奏的。

朱昀曦猜到她会这么说，苦恼焦急似无数蝉在头上嘶鸣，叫他得毛躁汗出，不忍她跪着说话，先伸手拉起来，双手抓住她的肩头责问：朝廷和民间不缺能人志士，你一个女人何苦同他们争功？柳竹秋觉得有必要跟太子做一次透彻的交流，更清晰地向其表明心迹。

直视他的双眼，确固不拔道：正因为人才太多，臣女才必须争先，否则如何能出人头地。

出人头地？朱昀曦大惑不解地打量她：柳竹秋，你要出人头地很简单，甚至不用跟任何人争，我就能抬举你做人上人。

柳竹秋坚决否定：殿下，臣女不稀罕荣华富贵，臣女读圣贤书，明德晓理，为的是经国济民。

圣人教诲我们要长存忧天悯人之志，扶危定倾之心。

假如辛苦学来的知识不能用于实务，那臣女过去十几年的努力都毫无意义。

经世致用是男人们的事，与你有何相干？朱昀曦情急失言，看到柳竹秋目含愤怨忙要辩解，她却不给机会。

原来殿下还是瞧不起我，觉得女子就该比男子低贱。

我不是这个意思……臣女想济世安、邦，想让世人记住我的功绩，想让当后世提到我的名字时不会先说我是谁的妻子或者母亲。

你就这么想出风头吗？不，臣女想为闺阁诏传，让人们知道女子也能有成就。

世上不会只有一个柳竹秋，那些闺楼绣户里一定藏着许许多多像我这样的女子，她们没有现身是因为缺乏时机。

等臣女开了先河，她们就能勇敢地逆流直上了。

得知她的目的竟是颠倒尊卑纲常，朱昀曦愕然，感觉这女人体内孕育着危险，紧张指责：柳竹秋，你知不知道你这些话已与反贼无异？柳竹秋比过去任何时刻都认真地注视他，坦然微笑：臣女正是靠着这点反叛的心性才能与殿下相遇。

假如臣女像您后宫中的女子那样循规蹈矩，您还会看重我吗？朱昀曦不能否认她迷人的魅力正源于此，也深深佩服她反抗世俗的勇气。

谁都讨厌拘束压迫，却少有人决心求变，能付诸实践的更是罕见。

命运给所有人画地为牢，让所有人逆来顺受，包括他。

当看到撞击牢笼的勇者时就会不自禁地在对方身上投射对自由的渴望，如同热切追逐光线的阴影。

他心潮澎湃地抱住她，怀着飞蛾扑火般的痴迷，确信此生再不会有第二个人能如此彻底地俘虏他。

柳竹秋还等着更激烈的交锋，太子却突然转变交战方式，将言--------------/依一y?华/语冲突调换为肢体碰撞。

厅堂里没有床，只得选椅榻做战场，双方都能征惯战，招式精熟，马骄风疾玉鞭长，过去唯留一阵香。

③ 收兵罢战，二人以衣袍为被，在微凉的空气里紧密相拥。

柳竹秋耳朵帖住朱昀曦的胸膛，听他的心跳由林间骤雨转为檐下雨滴，寻思经过这场发泄，他应该不会再为难她了。

朱昀曦默默念着天荒地老，又不得不面对现实，几经犹豫轻声说：后天我就不去送你了，等你回来时再去接你。

他能在这件事上妥协，说明又整体地退让了一大步，柳竹秋感动地抬头吻了吻他的下巴，怀着不舍抚摸他。

殿下是怕臣女一去不回吗？您对臣女这么好，臣女就是死了，化作飞鸟蝴蝶也会回来看您。

朱昀曦闷声怨怼：你真狠心，明知我担心还故意拿这些不吉利的话刺我。

他挪动身体，面对面，眼对眼地看着她，言语未出，泪意先至。

以前答应我的话你还记得吗？殿下问哪句？你说会一直陪着我。

嗯，臣女一定说到做到，绝不失言。

朱昀曦欣然微笑，泪珠似流星划出眼角，再度抱紧她，依依不舍低诉：我知道你急着回去，再让我抱一小会儿就好。

作者有话说：①暴虎冯河：暴：空手搏斗。

冯：也作凭。

冯河：徒步涉水过河。

空手打虎，徒步过河。

比喻做事有勇无谋，冒险行事。

②囊中之锥：囊：口袋。

锥子放在口袋里，锥尖就会露出来。

比喻有才能的人不会长久被埋没，终能显露头角。

毛遂向平原君自荐时，说平原君说：贤能的士人处在世界上，好比锥子处在囊中，它的尖梢立即就要显现出来。

现在，处在我赵胜的门下已经三年了，左右的人们对你没有称道的话，赵胜我也没有听到这样的赞语，这是因为你没有什么才能的缘故。

先生不能一道前往，先生请留下！毛遂说：我不过今天才请求进到囊中罢了。

如果我早就处在囊中的话，我就会像禾穗的尖芒那样，整个锋芒都会挺露出来，不单单仅是尖梢露出来而已。

平原君终于与毛遂一道前往楚国。

③出自唐代韦庄的《丙辰年鄜州遇寒食城外醉吟五首》感谢在2022-05-06 08:33:36~2022-05-07 08:30:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 2个；西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：爱看书 2瓶；知时节 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百一十六章柳竹秋在薄暮冥冥中回到租房, 萧其臻还在耐心等待。

她感觉有些抱歉，又急着沐浴，借口神思困倦, 请他明早再来。

萧其臻赶忙告辞, 与柳竹秋错身时惊觉她身上飘出一股奇特的兰麝香气。

他在参加朝会时曾数次与朱昀曦近距离接触, 在他的衫袖上闻到过相同的香味, 刚才柳竹秋并未熏香，见过太子后便沾上御香，什么样的举动才会如此呢？善于断案的男人一叶知秋，却实难接受，走时心如针挑, 比失望更沉重的挫败感快要压断他的脊梁, 让他看清自身的失败已无可挽回。

他一宿未睡，次日锁住私心杂念去与柳竹秋议事。

没有夫妻缘分, 能与她共事也不失为幸运, 他决定做为她挡风遮雨的屏障，辅佐她实现抱负。

靠他的妥善安排，使节团在一天之内有序地完成了出发准备。

柳竹秋昨晚就收到柳邦彦召唤，临行前夜才挤出时间回家。

按她的本意很不愿在这时与父亲见面，听他说那些讨厌的丧气话。

但此行吉凶未卜, 客死异乡也不是没可能，身为女儿有必要拜别双亲, 全骨肉之份。

范慧娘收到她出使鞑靼的消息, 当时便晕死过去, 见面后无话可说, 只管抱住痛哭, 听她告辞要走, 急忙扯住，几乎拉坏她的衣袖。

柳竹秋不知如何才能令她安心，在蒋少芬的协助下挣脱，忍住难过笑哄：太太疼我就别哭着为孩儿送行。

您前阵子才说想买几张上好的狼皮褥子回来铺床，免得冬天犯风湿。

孩儿这次去定会寻到最好的，等您替孩儿把那条汗巾络子打好，孩儿就回来了。

边说边往门外退，出门后快步离去躲那刺心的惨哭。

她擦干泪水来到内书房，柳邦彦正独自枯坐，明知她进来也不理睬，颓丧地将头转向一边。

柳竹秋和父亲的感情反不如跟继母的纯粹和谐，知道他对自己的埋怨大于不舍，应对起来就比较从容。

走到一丈外跪下，平静道：孩儿明早便动身了，特来向老爷辞行。

柳邦彦像荒冢里的怨鬼，半晌吐出一口冷气。

我苦熬大半辈子才做到三品侍郎，你才跟了太子两三年官位就与我齐平了，真有本事啊。

强烈的讽刺犹如陈年酸醋，能熏透九条街。

同样的事落到儿子们头上叫光耀门楣，发生在女儿身上只会招灾惹祸。

柳竹秋早已放弃父亲的理解，波澜不兴说道：孩儿深沐皇恩，定当忠心报国，不负朝廷重托。

柳邦彦不敢预料她此一去会是什么情形，照懦夫的习惯懊悔过去，怨声道：记得你娘怀胎快足月的时候，我陪她住在成都万里桥边的花园里待产。

隔壁常员外的老婆也快生了，有个很有名的算命先生说他家祖辈积德，玉帝会派天魁星托生成他的后代，助其兴旺发达。

你娘对此很羡慕，后有一神婆告诉她，在家里挂一张迎神幡，等那星君下凡时就会降生到我家。

你娘听了真的请了一支迎神幡挂在卧房的窗前。

不久她和常家媳妇同时临盆，常家先生了个儿子，到了夜间你才出生。

当时我还笑话你娘白忙活，天意怎可能轻易更改呢。

后来听说那常家儿子平庸蠢笨全无出息，而你……唉，我方才渐渐相信当年那些术士神婆的话。

你本是星宿下凡，却阴错阳差来到我家，托生成这无用的女身，纵有天赋神通，也拗不过人间的伦常，终会陨于祸殃啊。

柳竹秋听他神神叨叨讲述荒诞回忆，双手成拳越握越紧，冷峻驳斥：爹，您说了这么多，无非觉得孩儿是女子，再怎么努力也成不了气候。

这个世道男尊女卑，男子远比女子活得轻松，可孩儿一点都不嫌弃自己的性别，但求生生世世皆为女身，直到女子也能为官做将，封侯拜相。

她言尽于此，磕首起身不回头地走了。

柳邦彦急急慌慌追到门边，望着女儿远逝的身影泪水涟涟，拼命祈求上天莫让这次离别变成永诀。

次日平明使节团整队出发，柳竹秋应瑞福强烈恳求，答应让她随侍。

蒋少芬也想乔装同行，柳竹秋觉得使团里人多眼杂，她这次跟去给人留了印象，往后就会增加暴露的风险。

让她暗中跟在队伍后头，等需要时再出手。

出城时她的好友们都来相送，张鲁生、张体乾、顾淳如和明德书院的诗友们先一步在城外的十里长亭摆酒为她践行，预祝她平安凯旋。

顾淳如举着酒杯动情说道：今日本该作诗相赠，奈何分别在即，悲绪万端，恐吟出伤情之句坏了贤弟心情。

就借古人的诗句为你壮行吧。

‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君。

’①张鲁生附和：顾大人说得没错，如今温老弟的名头已传遍大江南北，各地都不缺钦佩仰慕你的人，所到之处定会一呼百应，八方逢源。

你只管放心大胆地去，归来时我们还在这里为你接风洗尘。

人们衷心表露的崇敬爱戴仿佛井里涌出的甘泉。

这口井是柳竹秋独立挖掘的，她满心自豪，坚信淙淙泉流会化作江河，汇成大海。

别过亲友，上马将行，来路上奔来二骑，领先的是云杉，身后是一载行囊背包袱的小黄门。

柳竹秋以为他是替朱昀曦来送行的，云杉却说：殿下不放心，命我跟去照顾你。

太子把最信赖的贴身近侍借给她使唤，宠爱可谓无与伦比。

柳竹秋却之不恭，向云杉道谢，引他见过萧其臻和使团内的大小管事，随后众人扬鞭驱马，浩浩荡荡奔向征途。

使节团行进速度极快，两昼夜后已出长城抵达御马厂。

此地是鞑靼人活动的区域，仲秋时节辽阔的草原已染上金黄，蔚蓝的天幕下小河蜿蜒流淌，山峦五彩斑斓。

时常可见洁白的羊群如云朵在天幕下缓慢移动，牧羊人浑厚的歌声宛若雄鹰展翅，划过长空，渲染苍凉。

两国的战事已到了一触即发的边缘，使节团每次遇到鞑靼人的帐篷或马队羊队都很紧张，但这些鞑靼平民并不似传说中的野蛮凶狠，有的还主动拿出货物想跟他们做买卖。

听说他们是中原王朝来的使节，都表现得异常热情，非要杀肥羊打奶茶款待他们。

萧其臻让译官打听安腊塔汗部落的驻扎地，牧民告诉他们：可汗的帐篷就在乌拉察布苏木的草原上，你们是中国皇帝的使节，不会被可汗的军队攻击。

但听说最近可汗的弟弟阿努金正和可汗闹矛盾，遇到他的人可千万小心。

他们距离乌兰察布苏木还有四五百里，必须马不停蹄地赶路。

向前数十里来到一座叫宝拉的古城，这里是往来商队的必经之地，也是周边牧民买卖货物的据点。

说是古城，却没有城郭，中心是一座历时百年的佛寺，牧民绕寺搭建帐篷或简易的木屋，形成常驻数千人的聚居地。

使节团奔波困乏，准备在城外休整半日。

柳竹秋和萧其臻进城考察，二人带着各自的随从，骑着马在五颜六色大小不一的帐篷中穿行，双眼迎送着来自各民族的形形色色的旅人。

深入一二里时，左侧的通路上传来一阵流水般的马铃声。

那是一支由上百名鞑靼骑兵组成的队伍，为首的是一名穿绿缎坎肩大红丝袍，头上胸前金玉琳琅的美妇人。

她年约三十，生得弯眉凤眼，面若银盆，有着蒙古女子常见的修长四肢和健美体态，腰系嵌宝金刀，足蹬高帮马靴，艳丽而富有英气。

这样华服靓姿的女子单看就很惹眼，被身后威武雄壮的骑兵和身下漆黑高大的骏马衬托，宛如蒙古长调里歌颂的女王，令人惊艳不已。

柳竹秋判断这是位地位崇高的鞑靼贵族，与萧其臻小声议论。

那女子也注意到他们，目光聚焦在萧其臻身上，似乎对这白皙俊朗，文秀高雅的汉族男子很感兴趣，侧身向身旁的少年侍从吩咐两句。

那侍从即刻纵马上前用半生不熟的汉话询问：你们是中土来的吗？可否告知姓名身份？萧其臻谨慎回话：敢问尊驾何人？在下想先行拜见。

少年说：我家夫人是小阿莫特汗的母亲，名叫安西娅。

、□□、、逊河以北的草原都是她的领地。

小阿莫特汗是安腊塔汗的表弟，那这安西娅就是已故老阿莫特汗的遗孀，安腊塔汗的婶娘了。

若能先跟她搞好关系，对和谈定有帮助。

萧其臻和柳竹秋对视一眼，达成意见，然后一同下马走到那贵妇马前拜礼。

他不卑不亢自介：在下萧其臻，奉中国皇帝之命去向贵国安腊塔汗议和，途经此地偶遇夫人，实乃天幸。

安西娅眉开眼笑道：原来是天、朝使节，欢迎欢迎。

你既是来议和的，何不先与我的部落申明盟誓，永结欢好。

她的汉话说得很流利，态度也很喜人。

萧其臻辗然依从，接过侍从呈上的马奶酒，祝过安西娅后仰头饮尽。

柳竹秋见那安西娅直盯着萧其臻笑，眼眶里春波荡漾，所含情愫很不一般。

心下正疑，猛瞅得她趁萧其臻喝酒时朝左右递眼色，手下遽然而动。

她忙唤萧其臻小心，到底迟了半拍。

一个巨灵神般高壮的鞑靼武士打马冲出队伍，老鹰扑兔似的揪起萧其臻，调头向城外奔去。

安西娅和其余骑兵也转向逃逸。

变故太突然，瑞福与郭四恍如梦中。

柳竹秋未等他们清醒先上马追赶。

她的坐骑是从唐振奇马厩里挑选来的汗血宝马，奔行如电，耐力持久，顷刻追上安西娅的队伍。

她随身带着弓箭，却不敢轻易开衅。

那些全副武装的鞑靼骑兵没得到主人的命令也未动手，后面几骑挡在她的马前，设障拖延。

柳竹秋冲安西娅大声疾呼：夫人，你掳走我方使节，是为何意啊？安西娅听到呼喊减速靠近，回头冲她娇笑：俊俏的年轻人，我也很喜欢你，但是讨厌你这把大胡子，如果你肯剃光它，我也欢迎你去我的帐篷里做客。

柳竹秋听这口气竟是个女采花贼，登时哭笑不得，好言请求：夫人，萧大人重任在肩不能耽搁，请您先放人，待我们完成和谈再去贵地拜访。

安西娅抢白：你们汉人最重礼节，安腊塔汗是我的侄子，你们应该先拜见我再去找他。

柳竹秋看出这女子唯我独尊，软的不行只能来硬的，抖缰与之齐头并进，等彼此距离缩短至五尺时，猛然奋起侧扑，跳到安西娅的马背上紧紧抱住她。

安西娅的坐骑和侍从们一齐受惊，马儿斜刺里冲下草坡，一个腾跃将背上二人摔出去。

柳竹秋抱着安西娅圆木似的朝下滚。

秋草柔软深茂，如同软垫，极大减少了地面对身体的冲撞，可连续快速地翻滚几十圈，终免不了晕头转向。

落入坡底的深草荡，要命的翻滚总算停止。

柳竹秋强忍晕眩从安西娅身上爬起，睁大金星迸射的眼睛瞪视她。

那女子混若无事，笑嘻嘻调侃：没想到你会用这么热情的方式挽留我。

说着伸出双手箍住柳竹秋的后脑往下暗，吧唧跟她亲了个嘴。

柳竹秋窘悚逃避，狼狈地坐倒在草丛中，初次体验到不知所措的感觉。

骑兵们飞马赶来，团团围住她们。

安西娅在侍从搀扶下起身，她的头饰快掉光了，解开粗黑油亮的麻花辫，让侍从重新替她梳理。

柳竹秋见缝插针地跪拜恳求：夫人，汉蒙两国即将开战，届时双方军民必会大量死伤，相信您也不忍看到那样的惨事发生，恳请放还我方使节，莫要延误和谈进程。

安西娅不以为然：安腊塔汗的弟弟阿努金已经背叛了他，他和你们打仗就会被阿努金偷袭，你们不用怕他。

那位萧大人是我看中的客人，天神来了也抢不走。

你怕误事就先去找安腊塔汗吧，希望我们还能再见。

她不由分说上马领着侍从们扬长而去，柳竹秋爬上草坡找回坐骑，这位风流的贵妇人早已鸿飞冥冥。

她揪心扒肝地返回宝拉城，被瑞福郭四接住。

听说主人被劫走，郭四叫苦不迭。

看他们着忙，柳竹秋迅速冷静下来，群龙不可无首，萧其臻失踪，她就是使团的主心骨，可不能乱了阵脚。

回到使团安抚过众人，她派人去向当地人打听安西娅的情况。

探子回复说：那安夫人住在五六百里外的、、□□、、逊河中游，隔几个月才会来这儿采买货物。

听说这蛮婆好色淫、乱，最爱白皙俊美的汉族青年，见到中意的就抢回去，同眠数日再行放归。

萧大人真不走运，端端被她遇着了。

柳竹秋与安西娅是同道中人，并不反感此种行为，还隐隐有些羡慕，但放在当前形势下就太不合时宜了。

和谈决计不能耽搁，即使萧其臻缺席也得去见安腊塔汗，她带队全速前进，争取在两天内抵达目的地。

使团风餐露宿，一天后进入广袤的呼伦大草原。

午时，有人在草原上发现死去的鞑靼士兵和战马，其后沿路陆续出现此景。

柳竹秋联系安腊塔汗和弟弟阿努金不和的传闻，猜测鞑靼部落内部正在争斗。

再往前或许会卷入战乱，她命人取出地图，与向导商议改变行进路线。

正说着，前方的天际线突然冒出一片蚁群似的黑点，须臾扩大成飞速移动的骑兵队，携带震人心魂的声浪朝他们直扑过来。

向导惊呼：是两个部落在打仗！柳竹秋举目远眺，在兵阵里看到追杀拼斗的景象。

两股军队飞快逼近，不赶紧躲避使团定遭池鱼之殃。

她指挥队伍向东狂奔，然而鞑靼人的战线拉得太常，他们玩命地跑了三四里仍被卷入战团。

那股撤退的骑兵见了汉人马上将战败的怒气尽数撒向他们，如雨的飞矢泼风似的袭来，很多人中箭坠马。

柳竹秋的坐骑也受伤倒地，她急忙缩到马身后隐蔽。

大队人马荡地而过，不断有马匹越过她的头顶，扬起厚厚的沙尘，险些堵塞口鼻。

她将手帕捆在脑后做面罩，努力睁眼观察，见云杉和瑞福正爬在右侧不远处的沙坑里。

一个鞑靼骑兵发现他们，已高举铁斧杀过去。

她匆忙张弓搭箭准确命中那人头部。

消灭敌人的同时也暴露了自己，另一名骑兵挥刀自左侧杀来。

她的手指刚搭住箭袋里的羽矢，大刀已在她前方闪烁。

时间恍如静止，她的视野被敌人山鬼般凶悍的表情占据，怀疑已进入弥留状态。

电光火石间一只飞箭横贯了那人的脖子。

他瘆人的目光顿时涣散，坐骑仍埋头疾冲。

柳竹秋用力扑倒，四蹄掠空飞过，只听一声闷响，生龙活虎的战士已变成死尸坠入滚滚黄沙。

她惶然张望那瞬息万变的战场，落败的鞑靼骑兵已基本过境，后面络绎赶来的是乘胜追击者。

不论哪方都很危险，她赶紧抽出箭矢，预备新一轮的战事。

这时几名鞑靼骑兵抢先包围过来，她朝其中一人拉弓瞄准，其余人立刻将武器指向她，无声的威胁令她不能妄动。

片刻后一匹戴金甲的纯白战马徐徐步入包围圈，马鞍上端坐着一位着蓝袍罩银铠，头戴赤金发冠的妙龄女子。

她生着一张秀媚的圆脸，高鼻深目，皮肤洁白，与寻常鞑靼妇女迥异，神情高贵威严，气度灿烂炳焕，恰似天上的丽日。

柳竹秋不及细细打量，果断将箭头对准她，厉吼：不许动！她断定这女子是部落贵族，制住她就有望扭转困局。

骑兵们大惊，一人准备先下手，被那女子喝止。

她面不改色地策马逼近柳竹秋，以纯熟的汉话冷傲质问：你们汉人讲究知恩图报，看你的打扮像个读书人，就这样对待救命恩人吗？柳竹秋注意到此女手持一副三尺三长的黑漆神臂弓，身后两侧的箭筒里插满雪翎箭。

她用眼角余光瞟一瞟刚才倒毙的骑兵，那致命的羽箭还插在他的颈间，雪白的箭羽已被鲜血染红半截。

看来射杀他的正是这位女头领。

对方肯救人，说明有商量的余地。

她立刻抛下弓箭，扯下面罩向其拱手揖拜：在下温霄寒，是从北京过来的。

适才多谢夫人搭救，敢问夫人尊姓。

想是对她的礼貌比较满意，女子不矜不伐作答：我叫金海桐。

柳竹秋心里放光，惊喜万分地抬起头。

能在这里邂逅安腊塔汗的妻子，诚可谓因祸得福。

作者有话说：①出自高适《别董大》感谢在2022-05-07 08:30:44~2022-05-08 08:56:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：不亦 10瓶；pokiii啊 3瓶；皮几几鼓泡泡 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百一十七章柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份来意。

金海桐听罢更仔细地打量她，铿然质问：正议大夫只是你们国家的散官，没有职权, 中国皇帝派你这样的小人物来和谈, 也太瞧不起我们可汗了。

柳竹秋连忙辩解：吾皇非常看重安腊塔汗, 本次派遣的正使是我朝礼部右侍郎萧其臻大人。

前日我们路过宝拉城偶遇安西娅夫人, 萧大人被她强行请去做客了，只能暂时由在下带队。

金海桐与安西娅是表姊妹，熟知她的习性，随即展颜笑问：你们那位萧大人想必是个美男子，你也生得很好看, 为何没被安西娅带走？柳竹秋讪笑：安夫人不喜在下这把浓须。

金海桐和侍从们一齐大笑, 紧张气氛随之消弭。

柳竹秋趁机问他们在同何人作战。

金海桐说：我的小叔子阿努金叛变了，今日发兵偷袭, 现已被我们击退。

你快召集你的队伍, 跟我去见可汗吧。

柳竹秋集合同伴清点人数，有三人殉职，七人重伤，另外十三人负伤较轻，剩下的都没事。

金海桐命手下的大夫协助使团医官救治伤员, 见他们的坐骑死伤过半，又分了五十匹马供他们使用。

使团跟随她的队伍前进, 日落时抵达安腊塔汗的驻地。

金海桐派人帮他们搭建帐篷, 让他们先休整两天, 待她去禀报可汗再决定接见日期。

柳竹秋不失时机地禀告：我等此次来分别为可汗和夫人准备了礼物, 请先笑纳。

朝廷送给金海桐的是整箱的珠宝、绸缎、各式精美的手工艺品。

柳竹秋打听到这位贵妇人热爱汉学, 自筹了一箱珍稀书籍字画献上。

金海桐果然更喜欢后者, 当即挑出一本《艾子》翻阅，一口气看了七八页，问柳竹秋：我看这书是苏东坡编撰的，还以为是部经典，原来是本笑话集。

为什么要取名《艾子》呢？柳竹秋解释：据说宋仁宗生病时用艾炙来治疗，皮肤被灼得疼痛难忍，就命优伶说笑话转移注意。

苏学士也曾用艾炙帮弟弟苏辙治疗，写这本书是用来为苏辙缓解疼痛的。

金海桐点头，眼波流转，抛出一则考题。

你看起来像个聪明人，一定很会讲笑话，要是能用一个字逗笑这里所有人，我就去求可汗早些接见你。

柳竹秋想了想，请示：这个字能允许在下让别人说吗？她获得首肯，转身向云杉耳语一番。

云杉面露尬色，不情不愿走到金海桐随身带着的猎犬跟前，向那母狗堆笑作揖，亲亲热热喊了一声：娘。

在场人等先是一愣，继而哄堂乱笑。

金海桐笑微微看着柳竹秋说：你这人很狡猾，我要提醒可汗当心，别被你骗了。

柳竹秋醒悟她在设计试探，赶忙辩白：在下急于完成任务，保护汉蒙两国百姓免受战乱荼毒，故而不惜哗众取宠，自贬人格。

乞恳夫人莫要错怪。

金海桐说：我也不希望两国交兵，但那张钦开出的条件太诱人，看到一整只肥羊，谁还会去选一小块羊肉呢？柳竹秋正色道：张钦乃奸险小人，说的话无一可信。

我朝百万雄师正往东北边境集结，朝野上下众志成城，誓死保国。

南方累积的粮草至少能保障三年的战事。

倘若可汗发兵南下，定会深陷泥潭，白白消耗国力。

夫人熟读我汉人经典，当知‘内乱不与焉，外患弗辟也’，如今阿努金正对贵部虎视眈眈，时刻准备趁虚而入，假如后院起火，更加得不偿失啊。

另外还有一事夫人肯定不知，那张钦欠着贵部一桩血债，这才是他发动叛乱的根源。

她详细陈述张钦和翁子壮在应昌互市屠杀鞑靼平民，后被朝廷追责的经过。

金海桐惊怒：那些牧民被你们的官兵劫杀我是知道的，因他们不是我们部落的人，我们不便出面替他们报仇。

如果事情真是你说的这样，这个张钦就太可恨了。

柳竹秋说：证据我们多得是，夫人派使者去北京就能了解清楚。

张钦为求自保，欺骗安腊塔汗，妄图将贵部拖入战争深渊，还请夫人对可汗言明内情，千万别被奸贼利用。

谈话起了作用，次日一早安腊塔汗的使者便来召见她。

她骑马深入幅员辽阔的营地，来到安腊塔汗那金碧辉煌的巨大帐篷前，由两位衣饰鲜艳的侍女带领入内。

帐篷宽敞得如同宫殿，毡壁上装饰着各类珍宝挂件和数十盏巨大的牛头灯。

帐内围坐着上百名部落贵族和他们的随从，每个人都服饰绚丽，佩戴价值连城的首饰和宝刀。

安腊塔汗与金海桐并肩坐在铺着厚厚白狼皮的王座上，从头到脚闪耀着金银珠宝的光辉。

柳竹秋站在百尺见方的氍毹中央向他们揖拜，而后落落大方地说出来意。

安腊塔汗命人赐座，询问中国开出了怎样的和谈条件。

柳竹秋有条不紊阐述己方的态度和拟定的措施，包括册封安腊塔汗为鞑靼王，双方通贡，陆续在宣府、大同、延绥、宁夏等边境重镇开通马市，除官市外，双方皆可设立民间的互市，让汉蒙百姓自由贸易。

安腊塔汗昨天听了金海桐的禀报，已与亲信和头领们商议过，内部也倾向和谈，但对方先求上门来，不多占点便宜是傻子。

他斜递眼色，一名大臣起身对柳竹秋说：你们提的条件我们需要商议再看是否接受，另外要求你们每年要向我们支付二十万两银子的岁币。

柳竹秋来之前孟亭元代表庆德帝授予她和萧其臻一定权限，鞑靼人若索要岁币，二十万两以内都可应允。

现在对方提出的金额正好在权限内，但柳竹秋并不想答应。

谈判犹如做买卖，必须将己方的利益最大化，不能放弃任何讲价的可能。

她微微一笑，对那大臣说：敢问大人，往常蒙汉两族百姓做贸易，哪一方的商品销量更大？大臣说：你们的茶叶、盐和丝织品在草原很受欢迎，我们的皮货药材销路也很好，两边基本差不多吧。

柳竹秋又问：那蒙民在做交易时，是直接用自己的货物去交换汉民的商品，还是花钱购买？大臣回答：我们的人不喜欢用钱币。

你们的朝廷又禁止汉民用银子铜钱跟我们结算①，所以民间一般实行以物换物。

柳竹秋总结：据您的说法，两国的贸易供需是持平的。

相互给出的货品售价也比较公道。

如果我朝每年支付贵部二十万两银子，那些汉族商人知道贵部手里有了钱，定会将货品提价销售，以前一匹马就能换得五匹布，以后必须用两匹马来换，您说到时吃亏的是谁呢？大臣反驳：我们拿银子又不是为了做生意，是打造兵器壮大军队，以便更好的保卫可汗，维持草原上的秩序。

柳竹秋笑道：贵部招兵买马要花钱吧，银子到了士兵和马贩手里都会流向市场，他们过日子少不了茶叶盐和布帛这类必需品，仍旧会去汉民手中购买。

有钱的蒙民多了，对这些商品的需求就会增加，一出现供不应求，汉商们更要涨价了。

她靠生意经向对方陈述拿现银的弊端，那大臣忙向安腊塔汗鞠躬，得他点头后转身与同僚们叽里咕噜商议。

等达成一致意见再用蒙语向安腊塔汗奏报。

安腊塔汗又点了点头，大臣便对柳竹秋说：我们可以不要银子，你们就把二十万两银子折算成茶叶盐和布帛以后给我们吧。

并且按当前的市价规定了货品数额。

这点柳竹秋寸步不让：货品的售价是随产量波动的，遇到年成不好的时节产量少，价格就贵，比如茶叶和布帛，今年丰收价格低，说不定明年就涨价了，假如以货代币也只能按当年的市价结算。

只规定金额，不限定货品数额，兑换比例就能掺水，到时随便找些荒欠涨价之类的理由少支付一部分，钱就省下来了。

蒙古人不傻，坚决要求按他们的意见来，谈判陷入僵持。

金海桐见柳竹秋据理力争，向安腊塔汗耳语，获得丈夫同意后高声说：温大人，你们这样争来争去太费时间，昨天我见你射箭很准，不如同我比试一场，谁赢了就听谁的。

对手不肯妥协，磨破嘴皮估计也讨不来好，这办法倒是个机会。

柳竹秋对骑射很自信，沉着接受挑战。

她和金海桐走出帐篷来到附近的空地，安腊塔汗和大臣贵族们都来观赛。

金海桐命侍从提来一只前几天刚捕到的苍鹰，指着它制定比赛规则。

待会儿谁先射落这只鹰即可获胜。

柳竹秋与她同时上马，使用同样制式的弓箭，并排站在一条直线上。

昨天她见金海桐射杀叛军，已知她是个中强手，因而严阵以待。

侍从打开笼子，那苍鹰早盼解放，出笼后振翅直冲云霄。

等裁判号令一出，柳竹秋抢先搭箭射击，可惜失之交臂。

失手时金海桐已打马冲出，她急忙扬鞭追赶，两骑一前一后风驰电掣追逐猎物。

苍鹰十分机警，不断变换速度和飞行角度，且远在高空，体型真似苍蝇。

二人都在跑动中，极难瞄准，但若停下来目标就会飞离射程，不得不持续追踪。

柳竹秋见金海桐动若星奔，一袭红裙翩然尘嚣之上，左右开弓，娴熟无比，飒爽英姿俨然木兰再世。

她深为钦佩又暗暗着急，怕被对手抢了先，不甘示弱地与之拼抢。

开弓如满月，矫健赛猴猿。

苍鹰被追急了，忽然投梭般向下俯冲，妄图躲入前方的山坳。

金海桐趁势回身一箭，正中鹰腹，柳竹秋随后发箭，也射中了。

后面观战的人马追上来，看那苍鹰似断线风筝飘斜坠落，都争着去捡拾。

裁判看准是金海桐先出箭的，宣布她胜出。

金海桐得意地望着柳竹秋说：你的箭术骑术在汉人中算拔尖的了，可惜都不如我。

柳竹秋沉默，不久搜寻者们呈上猎物，那苍鹰腹部中箭，双眼也被箭矢贯穿，这夺命一箭是柳竹秋射出的。

虽然金海桐先得手，但以精准度判断柳竹秋更胜一筹。

她虽败犹荣，金海桐的胜利就显得不那么体面了，当场气愤地摔掉弓箭，纵马离去。

场面尴尬，安腊塔汗却一点不难堪，志得意满向柳竹秋夸耀：特使方才与夫人约定谁获胜就听谁的，现在是不是该愿赌服输了？败局已定，柳竹秋不好争辩。

回到营地后使团内部有人背地里埋怨，说她该见好就收，直接给二十万两银子多省事。

现在兑换成定额的货物，搞不好更要吃亏。

云杉听到这些说辞，将那人狠狠训斥一通，说：若非温大人先说服了金夫人，令安腊塔汗接受和谈，还免不了要打仗呢。

如今和谈成功，节省的军费都不止二十万，还不用死人，我们这趟任务已算成功了。

柳竹秋听了他的转述，自责叹气：我没能替朝廷挽回损失，还在赛场上丢了国人的脸面，确系失职。

不怪同僚们有怨言。

她三岁就知道田忌赛马的故事，却在蒙古人的强项上与他们较量，委实盲目乐观。

云杉安慰：是那虏妇先向你挑战的，你不接受更显得露怯。

而且我看那结果你俩该算平手，鞑靼人仗着地利人和才硬说他们是赢家。

纠结这些于事无补，幸而萧其臻被安西娅劫走，他这个正使回归方可签订盟约。

柳竹秋思筹如何在这之前实现逆转。

这天夜里一阵乱糟糟的吵闹声闯入她的梦境，她睁眼的同时掏出枕下的匕首，不等坐起，几个鞑靼士兵闯入帐篷，火把将帐内照得通红。

瑞福已抢到她跟前，用短刀指着一名试图靠近的士兵。

那人并无敌意，用蹩脚汉话解释：我们正在搜捕奸细，请特使大人见谅。

柳竹秋忙打听：什么奸细？对方避而不答，只安慰他们放心，说安腊塔汗下令逐一搜查营地内的帐篷，他们例行公事后就会离开。

短暂的搅闹令使团成员全无睡意，聚集起来关注情况。

柳竹秋亲自去向负责接待他们的鞑靼官员询问，带回确切消息。

阿努金在这里埋伏了一些眼线，昨天全部暴露了，绝大部分都被逮捕，有一人受伤逃亡。

据说逃到了这一带，他们刚才是来搜查那人的，并非针对我们。

大家这两日多留意些，发现异动立刻向我报告。

人们度过虚惊，分头回去歇息。

柳竹秋这时还没有其他想法，一门心思考虑和谈的事。

次日午饭后她去慰问伤者，几个已脱离危险的重伤员向她抱怨给他们治疗的蒙医今天态度很糟糕。

说好每天换药，他今天却不肯帮我们换，改口说伤口已经愈合，三天换一次就行。

多问两句他还不耐烦。

还有人说那蒙医浑身马粪味，闻着令人作呕。

这不起眼的小事引起柳竹秋注意，立刻带着瑞福去找那名叫库尔扎的蒙医。

库尔扎正在帐篷内熬药，见她来了表现得十分好客，端出新鲜的奶嚼子招待。

奶嚼子要拌炒米才好吃。

他抓炒米时手有点发抖，米粒淅沥沥撒了一地。

柳竹秋看在眼里，和气询问：我听负伤的同僚说贵部的伤药十分灵验，特来向库大夫求问药方。

库尔扎抱歉道：那秘方在大医官手中，我们这些低级医者都不知道。

柳竹秋顺茬问：我闻到那药里似乎有牛黄和鹿茸的味道，其他成分也很珍贵吧？库尔扎点头：不止成分珍贵，配制也极其不易。

药制成后统一由大医官保管，每次按量支取，因为大人是尊贵的天、朝使节，金夫人才同意让你们使用此药。

柳竹秋无征兆地冷笑揭露：难怪呢，你今天不肯给我们的人换药，是想省下伤药给奸细疗伤吧。

昨夜她见安腊塔汗的人严密搜查仍未揪出奸细，断定有内鬼掩护，而据奸细逃跑的方向看，他们的藏身地距离使团驻地不远。

她在意使团成员的安危，金海桐刚派医师来救治伤员时她便细心观察过每位蒙医。

这库尔扎做事严谨，今天他突然改口不给伤员换药，定有古怪。

没确凿的证据，她决定先诈一诈他，故意使用肯定语气。

库尔扎猝不及防，慌乱中失落手中的茶碗，雪白的奶茶泼了一地。

心虚情状等于不打自招。

瑞福扑上去用刀刃抵住他的脖子。

他惊恐注视含笑逼近的汉使，活像被捏住脖子的公鸡。

温大人，您这是什么意思？！柳竹秋摆出商人口吻：现在有两条路给你们选，一是死，二是乖乖听我的。

库尔扎企图装傻，被她一语揭穿。

昨天逃跑的细作被你窝藏在马棚里，你不承认我就把你交给安腊塔汗，让他来审问你。

库尔扎顿时蔫气，悚然探问：您到底想干什么？柳竹秋说：我可以帮助你的同伴安全脱身，但他必须替我带话给阿努金，就说安腊塔汗提出的条件太苛刻，我们想另寻出路跟他合作。

她胁迫库尔扎带路，悄悄来到不远处的小马棚，在草堆里见到受伤的细作。

那细作听说柳竹秋要帮他逃跑，将信将疑，但此刻身处绝境，有一点希望都决定死马当成活马医，当下答应她的要求。

柳竹秋发布决策时瑞福不敢插话，回到住宿的帐篷内急忙劝谏：先生真要和阿努金联手对付安腊塔汗？柳竹秋笑道：你是不是以为我忧心那二十万两岁币的事就病急乱投医了？阿努金为抢夺财物与亲哥哥反目，我们不能相信这种不义之徒。

而且他的势力不及安腊塔汗强大，迟早会落败，我们若支持他，跟安腊塔汗的仇怨就不可化解了。

瑞福听了立即摸清她的真实用心。

您想骗取阿努金信任，再帮安腊塔汗消灭他。

柳竹秋笑着点点她的鼻尖以示赞许。

我们送上这份大礼，就能让安腊塔汗减免岁币了。

此事交给别人我不放心，想让你去办，你敢吗？瑞福欢喜授命，过了一天，柳竹秋借口派人去安西娅的营地迎接萧其臻，将细作藏在装礼物的箱子里运出营地。

她想明天去求见金海桐，争取与她达成合作。

翌日早上金海桐先派人来请。

柳竹秋觉得不对劲，那天她当众扫了金海桐威风，令其负气出走，她此刻应该还未消气，主动相请准没好事。

会面也是她目前的需求，抱着水来土掩的心态前往。

听说金海桐有单独的帐篷，规模和可汗的一样宏大华丽。

然而柳竹秋却被带到一顶普通的中型帐篷前，领路的侍从还只许她一人入内。

她戒疑地问：真是金夫人召见我？帐篷里先传出金海桐的声音：是我请你来的，进来吧。

她语气冷傲，一副算账的架势。

柳竹秋让云杉和译官在外等候，只身钻过帐篷的门帘，一进去便被几个壮汉按住。

外面云杉也发出：你们要干什么！的叫喊，旋即哑然无声。

柳竹秋惊声呼唤他，金海桐冷笑：慌什么，先解决了你才轮到他们。

她冰冷的眼神里杀气凝结，不像在开玩笑。

柳竹秋觉得她不至于为前天的事动歹念，冷静质问：在下就算冒犯了夫人，也罪不至死，夫人何故如此？金海桐面露恨意：你装傻也没用，我们已经抓住叛徒库尔扎，他招供是你派人掩护奸细出逃的。

原来那些被逮捕的奸细里有知道库尔扎身份的，受刑不过供出他。

昨晚库尔扎被捕，经拷问招认与柳竹秋勾结一事。

柳竹秋立即参透这层，在协商前先遭遇误会，情况对她十分不利。

看金海桐那含冰裹霜的脸色，八成正想着将她剥皮断首。

作者有话说：①北宋以前汉人用钱和银子购买少数民族的特产，因突厥、契丹、吐蕃这些民族得到银子后都用来打造兵器，壮大军队。

中原王朝担心威胁自身安全，由此禁止汉民用银子与这些民族结算货款，统一采用以物换物方式。

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金海桐冷哼：你还算诚实，这下该死得瞑目了。

柳竹秋反驳：夫人不问清在下的真实意图就痛下杀手, 我岂能瞑目？金海桐不屑道：你再会花言巧语也没用, 我可不吃这套。

柳竹秋泰然微笑：您就不想尽快消除贵部的心腹大患吗？她见识过金海桐的聪慧睿决, 相信这简短的一句话足以改变对方的想法。

看对方眼神变化, 她接着说：在下是在借那奸细诱骗阿努金，今日本想与夫人详商计策，却先被夫人误会了。

金海桐凝神审视她，神色厉然地走近，俯身捏住她的下巴威胁：没有人会来救你, 想活命就别绕弯子。

柳竹秋喜欢她这爽辣劲儿, 以激赏的目光注视她。

在下愿为可汗和夫人解忧，但二位须得答应在下, 事成之后不再索要那二十万两岁币。

你身在刀俎还敢提条件？在下的计谋远不止这个价, 夫人想必不会拒绝。

柳竹秋收回视线，左右瞟视。

金海桐会意，留下几个最可靠的侍从，命其余人出帐等候。

留下的侍从拔刀胁迫柳竹秋，谨防她暴起伤人。

柳竹秋状态松弛地席地而坐, 以消除他们的戒备，不疾不徐说出策略。

这真是个事半功倍的妙计, 却少不了柳竹秋和使团参与, 欲达成合作就得接受她的要求。

金海桐冷嗤：你果然很狡猾, 难怪中国皇帝会派你来和我们谈判。

但你凭什么让我相信你？柳竹秋说：在下的目的是保护本朝的人民和疆土, 并非颠覆贵部政权。

阿努金与亲哥哥为敌, 以我们汉人的文化判断就是个名不正言不顺的逆贼, 况且无论是实力还是人望他都无法与安腊塔汗抗衡，我们怎会去支持他呢？夫人不妨站在在下的角度设想，换做您会如何抉择。

金海桐默认这点，又问：你确定阿努金会答应跟你合作？他要是不上当该怎么办？柳竹秋自信道：阿努金派出的奸细都被你们一网打尽了，他此时一定很着急，明白拖得越久局势对他越不利。

若有机会速战速决，他定会铤而走险。

相信不久之后我的人就会带回好消息。

阿努金有五万骑兵，战力不容小觑。

此时我部有一半兵力分往达里泊，如果与阿努金的主力交锋也会陷入苦战，关于这点你有何建议？柳竹秋早替他们想好了。

在下听说小阿莫特汗的军队就驻扎在距此不到两百里的地方，他是安腊塔汗的表弟，贵部可与他结盟，届时请他派兵夹击阿努金。

金海桐微微皱眉：那小子不愿参与我们两家的争端，至今保持中立，我们再派使者去他也不会理睬。

那请他的母亲安西娅夫人出面呢？……她比小阿莫特汗更狡猾，绝不会插手没好处的事。

柳竹秋轻笑摇头：我方正使萧大人现在安夫人家做客，只要夫人替在下送一封书信给萧大人，他定能说服安夫人驰援贵部。

金海桐胆识过人，信奉欲成大事须得冒险，见柳竹秋这么自信，愿意一试。

柳竹秋谨慎道：事关重大，在下想与夫人饮金为誓。

蒙古流传着多种盟誓的仪式，饮金为誓是其中规格最高，也最神圣的，通常用于两个部落的首领或两国之间缔结重要的盟约。

代表誓如金坚，永不反悔。

金海桐痛快答应，命人取来金粉撒在马奶酒中，祝杯时严郑警告：我们以盟友身份立誓，你若背约，我照样可以杀了你。

柳竹秋爽朗而笑：在下若失言，任凭夫人处置。

却说安西娅将萧其臻掳回驻地，当晚在帐中以迎接贵宾的礼节设宴招待他。

酒席中安西娅盛装靓饰，带头绕着篝火翩翩起舞，学花蝴蝶在萧其臻左右旋来旋去，在他烦窘不过时还乘醉倾倒在他怀中，惊得他像坐在仙人掌上，不得片刻安稳。

酒阑人散，这妇人自荐枕席。

萧其臻见她毫不知羞地在跟前宽衣解带，慌忙背身躲避，被几个身强力壮地侍女押着按到床上，七手八脚解他的衣裤。

他恼羞成怒，挣开众女站在床上怒斥：我堂堂天、朝使节岂能与尔等行此淫亵勾当，夫人再不自重，莫怪萧某失礼！安西娅以前劫回来的青年都是平民，有人畏惧她的权势不敢不从，更有人贪财好色，上赶着讨好侍奉。

萧其臻身份高贵，气质修养远胜那些人，如明珠美玉，不可多得。

安西娅识货，待他最热情优厚，见他发脾气也觉别有情趣，笑嘻嘻问：萧大人如此抗拒，莫非嫌我貌丑？她是草原上的一方尊者，萧其臻来与鞑靼人议和，气到极点也不能正面起冲突，不知第几次拱手求告：在下身携之重任关乎本国社稷黎民，万望夫人开恩放行。

安西娅假装不悦：我儿子也是鞑靼首领之一，手下也有数十万臣民，你只顾着讨好安腊塔汗，不将我放在眼里，厚此薄彼，就不怕挑起衅端？萧其臻慌忙赔罪：在下岂敢，正因夫人身份尊贵在下才不能冒犯，若毁了夫人的名节，在下万死难赎。

那一本正经地苦恼逗得侍女们掩口娇笑，安西娅也格格笑道：我们蒙古没你们中原那么多迂腐习俗，只要女子没有丈夫，即可随意与人欢好，便有了丈夫，不爱了也可随时分手。

我见你容貌俊秀风度翩翩才请你回来，想惬惬意意做几日快活夫妻，你若聪明就趁早从了我，否则休想走出这里。

萧其臻面皮着火，七窍冒烟，凛然坚拒：在下虽不才，也断不敢行此淫、乱之事。

安西娅吓唬：你不答应我就把你关在这里，不给你吃喝，让你活活饿死。

萧其臻毫不畏惧：饿死是小，失节是大。

夫人不听劝告，萧某领死便是。

他昂首伫立，做出引颈就戮的姿态。

安西娅怎舍得杀他？看他清高自守，越想征服，总归有的是时间，也不急于用强，将他软禁在帐篷里，每日供应美酒美食，命侍女周道伺候，静待其回心转意。

萧其臻尝试逃跑多次都被抓了回去，领头的侍女吓唬他再敢出逃就将他捆起来。

他眼看帐篷外日升月降七个循环，焦心柳竹秋和使团的现状，觉也不曾睡安稳。

第八天上午，安西娅又来看望，手里捏着一封书信，说是中国使节团的人寄给他的。

他们已经到达安腊塔汗的驻地，这信是昨晚送出的。

偷看别人的信件很不礼貌，但我很想知道里面写的是什么，所以来请你念给我听。

她大方地将信件递给萧其臻，好像有十足的把握能令其从命。

萧其臻见信封封口处的火漆完好无损，确信没被偷拆，急忙撕开阅览。

信上是柳竹秋的字迹，叙述了她与安腊塔汗谈判的结果以及目前的处境。

吾已与金夫人盟定共讨阿努金。

阿麾下五万铁骑，孰不易图。

安腊塔汗欲寻小阿莫特汗，借兵夹击之。

愿大人善说安夫人予援，成败在此一举，望君竭力。

后附小诗一首。

持节牧羊全节烈①，虏骑依旧渡辽河。

四郎一为番邦婿，两国军前化干戈。

②这是劝萧其臻放下个人名誉及感受以国事为重，必要时应委身虏妇，换取她的支持。

萧其臻读第一遍时如遭雷击，感觉异常难受，不愿误解柳竹秋，匆匆读了第二遍，冷静思考便能理解她的想法了。

忠君爱国之士本该将个人荣辱置之度外，范蠡克吴献西施，元帝和番舍昭君。

既然能牺牲女子的贞操去守卫国家利益，男子遇上类似情形也同样责无旁贷。

与阿努金的作战将左右汉蒙两国的和谈结果，他这个正使为此付出任何代价都是应该的。

安西娅见他读着信，脸越来越红，不像生气也不像忧惧，竟和新婚之夜的青涩少年相似，抑制不住好奇兴奋，凑近娇声问：大人的同伴说了什么？让你这般为难？萧其臻折起信笺，低头支吾：在下有要事禀告夫人。

何事？安腊塔汗准备与阿努金开战，想向您的儿子小阿莫特汗借兵。

安西娅诧异，随即冷笑：那是他们两兄弟间的矛盾，不能让我们的战士为此流血牺牲。

这女人生来就被家族当做头领培养，导欲宣淫并不妨碍她审时度势，认为隔岸观火最有利。

情势不允许萧其臻再犹豫，放下、体面劝说：吾皇决定册封安腊塔汗为鞑靼王，有我朝支持，他必将成为草原上的霸主。

夫人和小阿莫特汗今后也须奉他为王，见了他就得行臣礼。

安西娅果然很介意，当即抗议：你们擅自做主，凭什么让我们承认？安腊塔汗代表鞑靼部与我朝和谈，一经缔约，往后鞑靼人在两国的政治交流贸易往来中的权益都由他倡导，纵使夫人不接受也拗不过形势呀。

你们想让我们向安腊塔称臣？那可办不到，倘若强行逼迫我们也会反抗。

我们不希望与鞑靼部为敌，也不想让鞑靼百姓遭受战乱之苦，假如夫人同意援助安腊塔汗，在下便奏请吾皇也对您和小阿莫特汗进行册封，让贵部享受与安腊塔汗平等的权益。

让鞑靼人按他们的势力区域化疆而治，相互牵制，更有助于维护边境稳定。

朝廷之前就这么打算，让使团寻机接触鞑靼其余部落的首领，萧其臻决定舍己卫国后首先将安西娅母子列为攻略对象。

条件诱人，安西娅立时心动，可瞧着那因神情温和而更显俊秀儒雅的男人，仍不忘坐地起价。

萧大人说贵国愿意和我们通贡，那我能不能要求天、朝皇帝每年送我几个像你这样肤白貌美的青年男子呢？那直勾勾的眼神好似猎食的母狼，萧其臻恍惚听到她咽口水的声音，羞耻难当地扭过头，马上被她握住下颏转回去。

贵国地大人多，不会连几个人都吝啬吧？他没奈何，先将脸皮揣兜里，硬挤出一丝微笑：既然夫人要求，这点小礼我方自当敬奉。

语罢就见安西娅双眼又亮了好几倍，得寸进尺地勾住他的脖子。

我们蒙古人有个习惯，如果买家想买一群羊，就会让卖家先送一只过去验看。

萧大人既想促成这笔买卖，那愿不愿意做这只验货的样呢？该来的躲不掉，萧其臻心想柳竹秋和使团成员们都在用命求进，他岂能临阵退缩？痛下决断，忍辱迎合道：若夫人不嫌污陋，一切悉随尊意。

安西娅大喜，命侍女为他沐浴刮面，将帐篷内的床榻布置一新，浓熏绣被，肌匀香脂，邀这如意郎君共赴巫山。

可怜萧其臻期期艾艾，委委屈屈，被这蛮婆半勾半引，半逼半强地顺进被窝，三十年之童身一朝失矣。

两天后安腊塔汗的驻地传出可汗遇刺的消息，据说中国特使温霄寒不满和谈协议，趁面见可汗时拔刀行刺，已被当场斩杀，事后使团其他成员尽遭关押，等待行刑。

安腊塔汗伤重，想尽快赶回察哈尔西部的大本营。

数万人马连夜西迁，很多牲畜物资都来不及带走，由此可见安腊塔汗伤势沉重，大概已奄奄待毙。

撤退当夜阿努金率队追杀而至。

前日他与天、朝特使派遣的随从达成协议，由温霄寒伺机刺杀安腊塔汗，为他的突袭制造机会。

阿努金本来没抱太大期望，接到敌军拔营西撤的消息顿时欣喜若狂，连忙集合军队追击，唯恐错过这千载难逢的良机。

他以为兄长垂危，部众已军心涣散，此番追歼定能杀他个落花流水。

交战之初形势大好，先头部队势如破竹地杀入对手阵营，奔袭十余里如入无人之境。

他见胜利在望，命令大军压境，不料队伍刚挺进三四里，安腊塔汗的骑兵队突然从四面八方杀过来对他们进行疯狂围剿。

原来刚才安腊塔部的人故意败退，在队伍中亮出一个缺口，诱敌深入，同时借黑夜掩护形成一个口袋状的阵形。

阿努金不知情，稀里糊涂落入陷阱，只觉箭矢蝗群般飞来，前后左右皆是敌人。

双方昏天黑地厮杀，阿努金一方吃了地势的亏，又被敌人闪电般的反扑击垮士气，队伍溃散，各股人左突右撞狂奔逃命。

安腊塔汗的人马开始地毯式剿杀，后方被关押的中国使团成员也全部获释。

成员们对温霄寒的计划一无所知，真以为他头脑发热刺杀安腊塔汗，连累大伙儿一块儿等死，在押解途中争相哭泣抱怨。

等到鞑靼人来替他们松绑，献上压惊的熏肉奶茶，云杉才当众宣布：温大人与安腊塔汗秘议讨伐阿努金，所谓行刺都是做戏，怕走漏消息，不得不瞒着诸位。

如今大功告成，大家只管喝酒庆祝吧。

人们如梦初醒，将才含恨咒骂的人转为歌功颂德，纷纷问：温大人现在何处？这个云杉也不知道，料想柳竹秋的处境该是安全，殊不知她跟随金海桐的部队行动，路遇一支逃跑的敌军，两边水火不容地展开混战。

柳竹秋身边几个负责保护她的蒙古侍卫转眼都死于乱箭，她用盾牌护住头身，策马往人少的地方逃奔。

周围胡马嘶叫，胡语呐喊，战旗翻飞，腥风割面，如同人间修罗道，死者遍野，活人连喘息都顾不上，只知埋头逃命。

她伏于马背拿盾牌护住后背，前方还留有空隙，只听嗖地一声，右肩钝痛，一支流矢已深深地插入肩窝。

这箭是重弓射出的，冲力强劲，犹如重锤扫荡，直接将她敲下马背。

她落地摔个昏花，脑子还清醒，不能呆在原地等死，忙忍痛折断箭身，捂住伤口追赶坐骑。

那畜生受惊，只顾奋蹄狂奔，那里还管主人的死活。

她跑出几步被尸体绊倒，染了一身污血肉酱，发现死者早被马蹄践踏得不成人形，不赶紧离开此地，这就是她的榜样。

温霄寒！一声清啸宛若长剑刺破混沌难辨的噪音，一人一骑飞驰而来，浓黑的夜色也遮不住马身雪白的毛色和马背上骑手闪闪发光的银甲。

柳竹秋认出金海桐时，对方已侧身向她伸长右手。

她赶忙奋起抓住，身体随着一股强悍的力道腾空而起，转眼落在金海桐身后的马背上。

金海桐低声叫她抓紧，驱赶马儿全速撤离，直跑得腾云驾雾一般。

柳竹秋坐不稳当，死死抱住她的腰，脸紧贴她冰冷坚硬的铠甲，狂风擦身，根本睁不开眼。

不知跑出多远，身边渐渐多出鞑靼人的呼喊声，她听出是金海桐这方的人在朝她们叫嚷问候，金海桐也不时用鞑靼语回应。

又过了多时，马速减缓，柳竹秋睁眼，四周遍布安腊塔汗的骑兵，看来已远离战团。

脱险后她的精神为之松懈，伤痛潮水般扑来，她一时支持不住眼黑晕厥，金海桐及时察觉，先跳下马接住她。

等柳竹秋恢复神志，这彪悍的贵妇已一把撕开她的衣襟，准备为她疗伤。

她登时惊出一层冷汗，匆忙抓住金海桐的右手腕，可惜对方已看到她胸前被布条勒缠的沟壑，跟着惊呆了。

作者有话说：①持节牧羊：指苏武，西汉大臣。

武帝时为郎。

天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。

匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海（今贝加尔湖）边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。

苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。

②杨四郎：相传北宋大将杨业的四子杨贵，字延朗，幽州战役中杨家将几乎全军覆没，四郎只身被捕。

四郎被辽将献于萧太后请功，四郎宁死不屈，慷慨陈词，大骂太后，但是未表明身份。

萧太后很喜爱杨四郎的一身好武功，又见得杨四郎生得一表人材，于是招降四郎。

四郎为报金沙滩血债，忍辱负重，隐瞒身份，将杨字一分为二，化名木昜。

萧太后大喜，招为附马，将铁镜公主许配给四郎。

后来萧太后得知四郎身份，命其领军与杨门女将率领的军队战斗。

开战时四郎弃枪下马跪于军前，萧太后受其感化，同意与宋军议和。

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柳竹秋感觉这次运气真到头了，不如死在乱军中还能保全柳家老小。

计拙之际, 金海桐迅速拉住被她扯开的衣襟, 用鞑靼话向刚刚赶到的侍从发令。

柳竹秋看她没恶意, 紧张观察她的一举一动。

那侍从骑马去了, 不一会儿赶来一辆马车。

金海桐亲自扶柳竹秋登车，安顿她坐好后取出一只小药瓶递到她的鼻边。

使劲嗅一嗅，这药香可以止痛。

柳竹秋依言嗅闻那有些闷人的香味，脑袋很快昏沉，颠簸的马车如同河水, 托着她载沉载浮漂向远方。

等她醒来已躺在华丽的帐篷内, 阳光自天窗垂落，仿佛金色纱帐悬挂于头顶。

身下的狐皮褥子又软又滑, 她挣扎好几下才坐起来, 右肩被纱布捆得严严实实，已不太疼痛。

胡子没了，身体被擦拭干净，换穿了崭新的丝袍，看来昏迷期间她得到了很好的照顾。

一旁守护的侍女见她醒了, 忙外出报讯，柳竹秋撑着酸软的身体下床, 赤脚踩过毡毯走向门口。

门帘先被外面的来人捞开, 是金海桐。

你还不能乱动, 快回去躺好。

这位贵夫人不复从前的倨傲, 像个亲切的邻家姐妹亲手搀扶她坐回床上, 替她捋一捋凌乱的鬓发, 笑问：伤口还疼吗？柳竹秋摇摇头，小心赔笑：多谢夫人搭救，请问在下睡了多久？这里是什么地方？金海桐说：你已昏迷一整日了，昨夜我们打败阿努金，回到了以前的营地。

安腊塔汗诱敌深入，使阿努金的军队陷入重围，一番交战后命东北方向的部队散出一个缺口放敌人离去。

阿努金以为突围成功，率兵自那缺口撤离，没跑多远便遇上正在守株待兔的小阿莫特汗的人马。

强弩之末对阵生龙活虎的敌军，结果不言而喻。

阿努金的主力部队几乎伤亡殆尽，手下几个重要头领都被活捉，本人带领一万残部向南逃窜。

安腊塔汗乘胜袭击阿努金的大本营，劫获五万人口，另外还有不计其数的粮食、财宝、牛羊等物资，已然歼灭叛军，大获全胜。

柳竹秋向金海桐贺喜，金海桐笑称：这次胜利你的功劳最大，大汗说要给你额外的奖赏，让我来问你想要什么。

柳竹秋瞧这态度大概不会对自己不利，放心求告：在下别无他求，只望可汗和夫人恕我欺瞒之罪。

金海桐笑微微从枕头下掏出一个小绢包打开，露出柳竹秋的假须。

柳竹秋看到罪证，窘促难言。

刚才金海桐照顾她的感受不急于询问身份问题，见她主动提出来便温和地释放好奇。

据我所知你们国家不许女人做官，稍有地位的女子连家门都不许出，我看你那些同僚都不知道这事，你是瞒着众人女扮男装的？现在柳竹秋大致了解了金海桐的性情，明白诚实更能获取同情支持，像对老友倾诉那般原原本本讲述了她假冒温霄寒的历史。

金海桐专注聆听，不时点头赞许，到最后满眼笑意，神情更友善了。

动情地握住她的手说：我们蒙古有句谚语，老虎不怕山高，鲸鱼不怕海深。

你就是老虎鲸鱼一样的勇士，连我也为你感到自豪。

为表敬慕，她接着道出心声。

你想必很奇怪，那天比试结果分晓后我为何生气离场。

我们蒙古人在马背上长大，男女都擅长骑射，可老人们常说打仗狩猎是男人的职责，女人只该负责在家照料孩子和牲畜。

我从小反对这些观点，每天不间断地练习骑射，立志做部落里最厉害的神射手。

这几年也确实没有男人能在这方面胜过我。

柳竹秋相信金海桐没浮夸，见面之初她使用一副三尺三长的神臂弓，那种弓的拉力重达九十斤，女子不经过持之以恒的苦练休想拉开，更别说准确命中了。

她适时恭维：夫人的射术可与后羿纪昌①媲美，在下也没见过比您更厉害的射手。

金海桐笑道：你太谦虚啦，那日我只射中苍鹰的肚子，你却射穿了它的双眼，我就是见你准头胜过我才负气出走。

不过现在知道你是女子，说明我的看法没有错，我们女子做任何事都可以比男子强，现在我不仅不生气还很高兴呢。

志同道合的人最易亲近，柳竹秋喜之不尽，紧紧握住她的手舍不得松开。

邦国、民族、尊卑等隔阂都消弭无形，二人之间充盈知己之情，并将经久不息。

金海桐承诺为柳竹秋保守秘密，安腊塔汗遵照之前的约定同意取消二十万两银的岁币，还按功臣的待遇犒赏柳竹秋大量财宝。

柳竹秋将这些赏赐分给使节团的成员，请他们回国后勿对外泄露萧其臻被安西娅掳走一事。

关于她写信劝萧其臻为国献身更是只她独晓的隐秘，这辈子都不会告诉外人。

过了十日，小阿莫特汗派来一支访问队，顺便护送萧其臻来寻□□使节团。

柳竹秋闻讯前往接应，她知道萧其臻不会受苦，也知道他能说动安西娅派兵，多半牺牲了色相，感觉十分滑稽，又明白这想法太不厚道，见了他尽量装得云淡风轻，只字不问他这些天的经历。

萧其臻自觉蒙受耻诟，本来羞于面对她，得知她在战斗中负伤才忍不住去她住宿的帐篷问候。

只是皮肉伤，已经见好了，大人不用担心。

柳竹秋笑容满面，搬出可汗夫妇赏赐的醍醐、鹿唇、天鹅炙、元玉浆、野驼蹄等珍贵蒙古美食招待他。

这些都是安西娅帐篷里的必备茶食，萧其臻看到奢侈的食案就忆起那段不堪往事，脸上涂满绯红，半晌方低声说：多亏小姐费心，本次和谈才得以成功。

柳竹秋连忙谦辞：我不过恪尽职守，大人才是鞠躬尽瘁，劳苦功高。

说者无意，听者有心。

萧其臻羞耻地扭过头吁叹：我受形势所迫做出那种丧身辱行的事，来日该如何面对君上同僚。

他本是自厌，怎料柳竹秋会错意，以为这是在埋怨她写的那封劝说信，思忖：他在此类事上最是循途守辙，不近人欲。

失身于那安夫人，虽不至像贞烈女子那般自戕守节，也难免留下阴影。

我得设法开导才是。

先亲手夹了两块奶酪丹放到他跟前的小碟子，请他品尝。

萧其臻勉为其难拿起筷子，她趁机说：大人看汉唐那些和亲的公主如何？萧其臻知她想借喻安慰，住筷说：公主和亲名正言顺，岂似无媒苟合，浊滥娼淫。

柳竹秋嬉笑：大人莫不是惋惜春光短暂，想做那小阿莫特汗的继父？萧其臻心窍都被怒气堵住了，丢下筷子起身欲走。

柳竹秋急忙站起来挽留，连连道歉：我不该乱开玩笑，望大人海涵。

她下意识扯住萧其臻袖子，回过神来赶紧撒手。

萧其臻从头皮到脖根无处不红，恼怒分成两部分，一是怪她任意揶揄。

二是怨她不拿自己当回事。

柳竹秋这边也很冤枉。

她和萧其臻并无男女情愫，不会嫉妒吃醋。

再者她对风月一事的态度向来开化，认为情爱乃人之天性，无论男女只要不对人事产生危害，皆可随心所欲。

何况这世道本未约束男子的贞操，那些德高望重的士大夫还多是秦楼楚馆的常客呢，萧其臻和安夫人春风一度根本无伤大雅，他如此介意就显得有点矫情了。

她的目的是消他的块垒，当然不能拿这些心里话给他添堵，耐着性子疏解：大人说服安夫人驰援安腊塔汗，助其剿灭叛军，使得安腊塔汗接受我方的和谈条件，为朝廷节省了二十万岁币。

想当年汉武帝为征服南越，还派安国少季对南越樛太后使美男计呢。

可惜安国少季无能，导致计划失败。

何似大人圆满完成任务。

以我看您不仅无愧朝廷君父，还能功标青史呢。

见萧其臻只是叹气，她更卖力劝导：为人者不羞小节而耻功名不显于天下，可惜那安夫人只恋男色，她若喜欢女子，不消大人出马，我就先代劳了。

她一心说服萧其臻以平常心看待委身，言辞难免夸张些。

萧其臻惊愕地看向她，情急教训：这话你可千万不能对外说。

他已看破柳竹秋与太子的暧昧，怕太子为此怪罪她。

柳竹秋只当他嫌自己放浪，想起他们刚认识那会儿，她不愿接受他的原因就在于他刻板保守，食古不化，既然想让他死心，不如趁此刻披露要点。

敛笑严肃道：我当大人是知交好友，眼下聊到这个话题，不妨直抒己见。

我一向讨厌女子三从四德，更烦那些贞妇烈女的故事。

荒淫无度固不可取，风流快活却未为不可。

就拿安夫人的行为来说吧，你看她一眼就能识别男人的优劣，多有眼色。

不浪费时间直接将男方掳去做客，多么豪爽。

不用暴力逼迫，让男子自愿就范，这叫有风度。

期间热情款待，事后慷慨馈赠，可谓仁义。

尤为难得的是欢好数日便主动放手，高高兴兴送男方离去，此等潇洒世间几人做得到？依我看她这叫好色有品，纵欲守德，乃天下第一豪放女，我不仅不鄙视，还打心眼里钦佩呢。

萧其臻判断不出她这是真话还是气话，挢舌钳口愣住，双手不知该往哪里放，只好紧紧揪住衫摆。

柳竹秋估计他会自作多情地认为她在赌气，强势粉碎他的幻觉。

大人认识我的时间不短了，但尚未真正全面了解过我。

我这个人的是非观并不完全随大流，不仅视程朱理学为糟粕，就是读《论语》、《孟子》、《六经》，看里面夹杂了太多史官、臣下和孔圣一些糊涂弟子的片面论述，并非全是圣人的理论，也只捡自己认可的部分信奉。

说我离经叛道，悖逆无礼都无妨，但如果令你感到失望，我并不觉得责任在我，我自始至终都是这个样子，以后也绝不会照着他人的喜好过活。

她说话时一直儳然自如地看着萧其臻，精密地在他脸上眼中捕捉反感，然而无果。

他惊慌明显，窘迫强烈，但未露出一丝一毫厌恶失望。

这不是伪装或压抑，理智告诉萧其臻柳竹秋最后这段话不对，脑海深处又有一种原始的情感在迎合她这些观点，仿佛上古时代初见火焰的野人，于恐惧中蕴藏向往。

他满腹心事却有口难言，招架不住柳竹秋坦荡荡地凝望，仓促埋头拱一拱手，飞也似地逃走了。

作者有话说：①飞卫收了一个叫纪昌的人作徒弟。

飞卫对纪昌说：你先要学会盯住一个目标不眨眼，然后才谈得上学射箭。

纪昌回去后就躺在他妻子的织布机下边，用眼睛由下至上注视着梭子来回穿梭。

就这样坚持了两年以后，就算锥子尖倒过来碰到纪昌的眼眶，他的眼睛也不会眨一下。

于是纪昌又去找飞卫。

飞卫说：这样还不够，你还要学会用眼睛去看东西的技巧。

要练得能把小的东西看成大的东西，能把细微的东西看得清清楚楚，然后再来告诉我。

纪昌回去后，用牦牛尾巴的毛把虱子挂在窗户上，自己每天都注视着这只虱子，在十天里，纪昌看见虱子渐渐变大了。

这样过了三年以后，在纪昌眼里虱子已经变得像车轮那么大了。

再看其他的东西，就好像山丘一样大。

于是，纪昌就用箭向那只虱子射去，箭穿过了虱子的中心，悬挂虱子的尾毛也没有断。

纪昌赶快去告诉飞卫。

飞卫高兴得跳了起来，拍着胸口说：你已经把射箭的功夫学会了！纪昌把飞卫的功夫全部学到手以后，觉得全天下只有飞卫才能和自己匹敌，于是谋划除掉飞卫。

终于有一天两个人在野外相遇。

纪昌和飞卫都互相朝对方射箭，两个人射出的箭正好在空中相撞，全部都掉在地上。

最后飞卫的箭射完了，而纪昌还剩最后一支，他射了出去，飞卫赶忙举起身边的棘刺去戳飞来的箭头，把箭分毫不差的挡了下来。

于是两个人都扔了弓相拥而泣，互相认为父子，发誓不再将这种技术传给任何人。

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萧其臻走后不久，金海桐派人请她相见。

她跟随使者来到营地外, 金海桐正用胡萝卜喂一匹肥壮的黄鬃马。

那马皮毛油光水滑, 四腿健壮有力, 是价值千金的良驹。

金海桐让柳竹秋抚摸马头, 说这是送她的礼物。

柳竹秋已收到可汗夫妇若干赏赐，不好意思再收礼。

金海桐说：我们本来就想送你一匹好马，选了许久才挑中这匹，骑着它你就能快点回北京了。

柳竹秋躬身致谢，金海桐又问候她的伤势。

听说已不碍事了, 她跳上自己的白纤离, 邀请柳竹秋与她单独去跑马。

柳竹秋看看周围的侍从，靠近她小声说：在下使用男子身份, 与夫人单独出行恐惹不便。

蒙古人虽不像汉人那般礼法森严, 仍很看重女子婚后的忠贞，金海桐是可汗的妻子，与汉使惹出绯闻，势必破坏两国邦交。

金海桐嫣然巧笑：大汗知道你是女子，只要他不在乎, 其他人怎么想都无关紧要。

柳竹秋见她如此诚恳豪爽，欣然上马随她出发。

她们座下都是出类拔萃的千里马, 奔跑起来飒飒赛秋风, 烁烁起电光。

金海桐犹嫌不过瘾, 大声问柳竹秋：还敢再快点吗？柳竹秋欢快答应, 扬起珊瑚鞭, 在半空中击出节节脆响, 两匹马你追我赶狂奔，似两只游隼飞渡金浪翻滚的草原，直指碧蓝天幕。

二人停在一处山坡上休息，金海桐随手折下身旁的羊茅草和尚在开放的小野菊玩起编织，同时与柳竹秋闲聊。

身下松软毡毯般的草地向四周起起伏伏无限延伸，连接着远处好似海底的珊瑚丛的五彩树林。

草原上稀疏散落着蒙古包和黑白相见的牛羊群，它们像是用画笔点缀上去的，为静止的景物平添生动。

柳竹秋见景情动，随口吟出一句古诗：黄云连白草，万里有无间。

金海桐听她只念了这一句，笑问：你怎不接着往下念？只记得这一句吗？这句诗出自宋代王镃的《塞上曲》，柳竹秋只念了开头一句，后面的内容犯忌讳，不便当着鞑靼人的面说。

见她憨笑搪塞，金海桐朗声替她背完了整首诗：黄云连白草，万里有无间。

霜冷髑髅哭，天寒甲胄闲。

马嘶经战地，雕认打围山。

移戌腰金印，将军度玉关。

吟罢叹气：你们汉人描写草原的诗我几乎全会背，十之八九都是贬低我们北方游牧民族，咬牙切齿要跟我们开战的。

中原王朝自古受北方蛮族侵略威胁，对其保持敌意与歧视，反之亦然。

金海桐喜爱汉文化，因在汉族的诗书里发现不少这类论调，从她的立场看就认为是汉人敌视在先，常在不经意间流露不满。

柳竹秋与安腊塔汗达成和谈，内心却未就此止步。

汉蒙两族之间的关系绝非一纸合约能够保障，想让边境长治久安，必须通过持续友好交流来化解历史遗留的矛盾。

金海桐能主动开启话题正中她下怀，马上见机说：汉人是常和北方民族交战，但过去数千年我们进行的都是防御战，偶尔兼顾反击，从没主动侵犯过对方啊。

金海桐心里存着与她相近的目的，想兵不血刃地实现蒙古部落的繁荣稳定，要做到这点离不开与中原王朝的经贸往来。

见柳竹秋接茬，认真与之辩论。

你们中土地大物博，有大片的良田可以耕种庄稼，除灾荒年月，其余时候收获的粮食都足够养活国人，还有分工精细的手工行业能满足人民的各种需求。

我们草原就不同了，一年四季大部分时间处于寒冻，庄稼无法在这里生长。

人民只能依靠畜牧业过活，而且受气候制约，即使在夏秋季节囤草也经常熬不过冬天。

要是遇上疾病或严寒，辛苦饲养的牛羊就将成片死去。

生存环境比你们汉人恶劣得多，过日子还必须依赖你们生产的粮食、茶盐布帛和各种生活用品。

在这种情况下，你们的朝廷还时常粗暴地关闭通商口岸，禁止汉民与我们做买卖，我们的人为了活下去，只好南侵去抢劫过冬的物资了。

柳竹秋读史书，北方民族的确经常在秋冬季和干旱时节对中原发动侵扰，这次出塞了解了鞑靼人的生活状况，知道金海桐揭示的正是两族频繁征战的根源。

总结起来不过二字：活命。

看出彼此不谋而合，她从容交涉：蒙古人拥有强大的骑兵，且全民皆兵，打起仗来十分骁勇。

可是占领中原的土地后却没有能力治理，也没有国力进行持久战。

打仗这种事总会流血伤亡，终不如相互促进，和睦共处。

在下此次来正是为了促成两国的长久和平，希望以后能进一步完善和约条款，开通更多互市，增进官方民间的多领域交流，保护两国百姓远离战争。

金海桐喜道：如果你能说服你们的皇帝准许更多的汉商来边境贸易，整顿边贸市场，让官员严厉惩治那些坑害蒙民的奸商，切实保护我族人民的利益，我也可以向你保证，在我和可汗掌权期间绝不叫我们的骑兵越过长城。

她对汉人的皇帝缺乏信心，说完忧叹：你们的官方书籍称我们为胡虏，皇帝大概也很瞧不起我们，会答应这些条件吗？柳竹秋忙说：吾皇乃仁义之君，诚所谓‘天无私覆，地无私载，日月无私照’①，素以仁慈之心看待异邦之民。

另外蒙古人是匈奴人的后裔，夫人熟读我族经史，该知道司马迁的《史记》。

上面记载‘匈奴的祖先是夏后氏’，夏后氏就是大禹一族，也是我们汉族的先祖，所以汉蒙两族其实同宗同源，因生活环境不同才导致文化习俗出现差异。

金海桐惊喜：真的吗？如果我们的祖先相同，那我们就不算异族，是同胞了。

柳竹秋笃定点头：正是，我们出自同一祖先，不该自相残杀，愿夫人今后能与在下一道维护汉蒙和平，早日实现‘和同为一家’的宏愿。

她眺望辽阔天地，乐观地憧憬未来，趁兴吟咏：大漠狼烟歇，穷边鼓角眠。

天清羌笛远，风寂雁声传。

客宿关山外，花簇青冢②边。

长城无战事，征夫共归田。

金海桐没听过这首诗，问她出自何处。

柳竹秋笑道：这是在下即兴吟诵的，让夫人见笑了。

金海桐听人介绍过温霄寒的才名，直夸她名不虚传，与她击掌，定下永不侵犯的约誓。

她们的关系又拉近了一步，金海桐举起编好的草环要为柳竹秋戴上。

柳竹秋忙脱下大帽，喜滋滋探身让她将那顶做工精美的草环戴在自己头上。

金海桐细瞅，更觉她生得俊俏喜人，不禁笑问：你长得好看又有才华，一定有很多人爱慕你，你现在有心爱的男子吗？这女子有种令人心折的魅力，柳竹秋不愿对她撒谎，诚实地点了点头。

是个什么样的人呢？……他高贵美丽，温柔善良，总之非常可爱。

柳竹秋评价朱昀曦时，语气不觉温柔。

金海桐感受到她心中的甜蜜，诚挚祝福道：等你成亲时记得通知我，我会备一份大礼祝贺你们。

柳竹秋哂笑：在下不能嫁给他。

金海桐诧异询问，她尴尬道：他已经有妻子了。

你们汉人可以娶多位妻妾，是他老婆反对，还是你不愿做他的侧室？都不是……我要是嫁给他就会失去自由，所以不能那么做。

金海桐低眉寻思，片刻之后大胆猜测：那人莫非是你们的皇太子？柳竹秋大吃一惊，金海桐不等她否认，抢先大笑：我说得没错，一定是他。

能用婚姻禁锢柳竹秋这样才智超群的女人，必定拥有显赫的地位和权势。

朱昀曦自幼以美貌著称，邻邦都知晓他这一特征，金海桐又听说温霄寒是他的亲信，故而一猜即中。

她见柳竹秋促刺不安，忙忍笑拍抚：你放心，这事我连大汗都不会说。

不过那太子殿下对你是什么态度呢？他也喜欢你吗？柳竹秋应声点头，现在她毫不怀疑朱昀曦对她的感情，比较而言，他爱的程度更深。

有情人不能结为夫妇，放在哪国都是憾事。

金海桐替她惋惜：我知道中国皇帝的妃子只能待在皇宫里，终生不能外出。

还听说你们的皇宫很小，一碗奶茶还没放凉就能骑马横穿，让我住在那种地方不出一个月就会发疯。

你不做他的妃子很明智，应该离开他嫁给其他好男人。

她已全然拿柳竹秋当姐妹，说话无拘无束。

柳竹秋回赠坦诚，解释：我跟他不止是情人关系，更是君臣。

有了他的支持我才能干事业。

我们中原女子的地位不像蒙古女性那么高，女子没有财产继承权，也不能做户主，嫁人时家里才会给一笔嫁妆，若丈夫死后没有儿子做继承人，还会被夫家抢走财产扫地出门。

除了给别人做帮佣奴仆，找不到其他差事，哦不，只有一样营生可干。

她停住不说，金海桐好奇追问，听到妓、女一词，起初喷笑，继而悲从中来。

这样惨的活法比牲口好不了多少，真不明白你们是如何忍受的。

柳竹秋解嘲：正因为不甘屈服，在下才女扮男装呀，幸喜这几年的苦心没白费，我能获得朝廷委任，来到草原拜见您和可汗已算走出成功的第一步了。

接下来还想走得更高更远，这些都离不开太子扶持。

金海桐了然：在我们草原流传着这样一个道理，想要驯服一群野马，就先驯服领头的那只马王。

你们中原的男人压迫女人，那你就去征服他们未来的皇帝，然后把那些欺负女人的男人统统踩在脚下。

这话说明她对中原社会制度的认识还处在一知半解阶段。

柳竹秋说：我们的皇帝拥有至高无上的地位，同时也受祖制礼法制约，并不能随心所欲。

像安腊塔汗能率领部落在草原上任意迁徙，随时巡视他的领地。

而我们的皇帝名义上富有四海，但终其一生都只能在京师地区活动，若生了外出巡幸的念头，就会有无数人跳出来反对，受到臣民乃至史书的一致唾骂。

金海桐听得头疼，满怀怜惜地握住她的手。

你们汉人老夸耀自己的文化，可我听你介绍你们的制度，真是愚昧透顶。

现在我完全理解你的处境了，作为朋友我向你保证，假如将来你在你的国家遭受了背叛迫害，就来我们草原吧，我可以让你像鹰一样自由翱翔，永不坠落。

使节团定于八月廿八回国，启程前夜安腊塔汗设下隆重的宴会为他们送行。

欢乐祥和的气氛中金海桐下场带头跳起蒙古族的传统舞蹈，曼妙的身形和刚柔相济的舞姿将宴会推向高潮。

安腊塔汗兴致勃勃对柳竹秋说：温大人，听说你是北京城里有名的诗人，我的夫人非常喜欢你，能否请你为她做一首诗呢？使团译官诧讶地向同僚们翻译这句话，得知可汗公开支持妻子对温霄寒的喜爱，除开萧其臻、瑞福、云杉，其余成员无不疑窦丛生，怀疑风流的温大才子对可汗夫人使了美男计。

柳竹秋无所顾忌地接受安腊塔汗邀请，径直走到金海桐跟前，满面春风献诗赞美。

飞矢脱弦追电掣，骅骝③红妆紫金鞭。

英豪气概垂青史，可与昭君共比肩。

二女相互欢笑凝视，一齐在对方眼中看到了边塞和平的未来。

作者有话说：①出自《礼记·孔子闲居》②青冢：王昭君的陵墓。

王昭君一向被视为促进汉族和少数民族友好的典范。

③骅骝是指赤红色的骏马，周穆王的八骏之一，常指代骏马。

出自《玉篇》。

感谢在2022-05-13 09:32:52~2022-05-14 10:18:49期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：昨夜春风来 10瓶；知时节 6瓶；爱看书 2瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百二十一章九月底, 皇城的梧桐枝丫光秃，早起窗玻璃上敷满厚霜，室外凛冽的空气已能刺痛喉咙。

朱昀曦想起胡天八月即飞雪的古诗, 预测柳竹秋所处的塞北正是大雪纷飞。

自她离京, 牵肠挂肚就成为他每日必修的功课。

穿衣时挂念她是否会着凉受冻, 吃饭时挂念她是否饥饱均匀, 走路时将自己的影子想象成她，睡觉时祈愿能于梦乡里见面。

太子为女人犯相思病很不像话，他也惊讶自身着迷的程度。

似这般将全幅心思都寄托在某人身上十分危险，当失去成为不可承受的灾难，人生就变成他人指尖上的琉璃盏, 苦乐安危都由对方主宰。

谁叫柳竹秋独一无二呢, 长时间的分别使她的优点似退潮海滩上的贝壳越来越清晰地显露出来，连相识之初那些曾令他火冒三丈的戏弄都在回忆中镀上闪闪发光的可爱色泽。

让他为当时的疾言厉色深深后悔。

他尽职尽责履行储君的义务, 每天向尊长请安, 去各大衙门观政，按时探望妃妾。

外人瞧不出异常，只冯如月心细如发，通过他偶尔走神的瞬间觉出心事。

她料定丈夫在想念柳竹秋，因他的忧郁而忧郁, 花数天时间殚精竭虑绘制了一幅柳竹秋的画像送给他。

太子妃长于丹青，这些年练习不辍, 画功比为温霄寒画像时益发精进。

将柳竹秋描摹得活灵活现, 似乎一招手她就会从画纸上跳出来。

朱昀曦欢喜异常, 重谢了妻子, 当天取消去马场练习的行程, 坐在书房里对着画像悠然神往, 看得食不知味，痴而忘寝。

第二天早起，内侍禀报：李尚宫求见。

朱昀曦听到这老太婆的名字就蹙眉，去年他应李尚宫请求，举荐她的小儿子去行人司①任职。

谁知这厮不识好歹，上任后便大肆贪污受贿，日前案发下狱，即将接受锦衣卫判决。

这几天李尚宫不停缠着朱昀曦，求他出面去跟有司说情。

平日她利用职权之便要挟他，频繁索取优待，勒索财物。

朱昀曦忌惮皇帝，情愿用肉包子喂狗，破财换清静。

他不在乎钱，却不能不在乎声誉，满朝文武都盯着他，一点小错便动辄得咎，更莫说袒护罪臣了，他但凡敢开这个口就会被弹劾他的奏疏淹没。

不知趣的老乞婆，真当她是我的老姑奶奶，锦衣卫最好早点砍了她儿子的头，省得她再来烦人。

他命内侍回复李尚宫，就说他要进宫陪太后，下午上完课还得去内阁听老先生们议事，一整天都没空接见她。

李尚宫情知儿子罪重，无人通融多半丢命，死活赖上太子。

明知他有意躲着也千方百计找理由缠磨，下午领着新调任的尹掌膳来到太子寝殿拜见。

听说朱昀曦外出，径直带人去书房等候。

她是皇帝钦派的女官，在东宫说话最有分量，内侍们不敢阻拦，还殷勤地端来好茶细点。

李尚宫倚仗身份，拿朱昀曦的寝殿当小辈的屋子，在书房内随意溜达翻看。

她有检视太子生活状况的权限，旁人莫敢阻拦。

这儿摸摸哪儿瞅瞅，走到书案前，见案上放着一幅半卷的画轴，随手掀开来。

那正是冯如月所绘的柳竹秋的肖像画。

李尚宫一眼认出是漱玉山房的傻姑娘春梨，心想太子宠爱此女竟到了画像收藏的地步，私底下一定时常召见，可他并未去过漱玉山房，平日在何处幽会呢？她觉得这是个把柄，正好拿来胁迫朱昀曦。

就在这时尹掌膳跟了过来，看到画像不禁夸赞：这是谁画的美人图，着实好看。

细瞧两眼突然惊呼一声：哎呀！李尚宫见她捂着嘴变貌失色，忙问缘故。

尹掌膳眼珠左右转动，不敢当着其他人启齿。

李尚宫立刻带她离开，来到僻静无人处严厉审问：你刚才为何那样吃惊？是不是那幅画有蹊跷？尹掌膳吞吐避答，立遭恐吓：你不老实招供我就把你交给宫正司，到时免不了要吃些苦头。

尹掌膳不过二十来岁年纪，处事咋咋呼呼，为人胆小怯懦，经不起吓唬，忙跪地哀求：李尚宫饶命，奴婢方才无意中认出那画中人，太过惊讶才不慎失仪。

李尚宫只当她也见过春梨，问：你知道她是谁？尹掌膳迟疑点头，磨蹭着吐出一则石破天惊的信息。

她是工部柳侍郎家的大小姐柳竹秋。

李尚宫乍一听来也险些脚跟不稳，瞪眼催促：你怎知那是柳竹秋？速速详说，休得隐瞒！尹掌膳受逼不过，交代：去年太后在宫中举办赏花宴，邀请京官家的闺女入宫伴驾，那柳竹秋也应召前来。

当日众淑女衣着僭越惹恼太后和皇后娘娘，全靠她大胆求情方得以幸免。

奴婢当时正好在场，见她大出风头，对其印象深刻，刚才那幅画又画得那么传神，奴婢便认出是她。

李尚宫震愕不已，但很快在这巨大冲击中提取出重大价值。

朱昀曦与官宦之女私通已为失德，对象还是以浮浪不贞出名的柳竹秋，这桩丑事若传出去，他的太子之位只怕难保。

有了这个杀手锏不止能迫使他解救小儿子，事后更能用来与章皇后做交易，换取享不尽的荣华富贵。

万物皆有时，时来不可失。

从小算命的就说她八字好，少年嫁入高门，青年丧夫后还能进宫做女官，为三个儿子争得乌纱帽，的确是上等命格。

她坚信自己还能百尺竿头更进一步，看来就应在眼前。

朱昀曦去冯如月处用过晚膳，回到寝殿，内侍奏报：李尚宫在书房侯驾。

他心情立现杂乱，不便直接驱赶，板着脸走进书房。

李尚宫笑眯眯行完礼，不看脸色地命其余人离场。

出格举动无异于藐视君上，朱昀曦光火训斥：李尚宫，你当着孤的面发号施令未免太不敬了。

李尚宫有恃无恐道：奴婢有重要机密禀报，倘若被其他人听见于殿下大为不利。

她神情言语透着古怪，朱昀曦戒慎地屏退众人，去书桌前落座。

你有何事禀报，快说吧。

听说殿下近来极少召太子妃娘娘和三位选侍侍寝，陛下想为您再选几房妾室，前日命奴婢多加留意。

奴婢不知殿下如今喜欢什么样的女子，想起漱玉山房那位名叫春梨的侍女颇得您的欢心，想向陛下举荐。

她一锥子扎中朱昀曦要害，得意观赏他的脸由白转青的过程。

朱昀曦还不晓得被人揭了老底，试图周旋。

孤早将那女子赏人了。

李尚宫冷嗤：既如此，殿下为何还留着她的画像？朱昀曦猛瞥案上卷好的画轴，料想被她打开过，忿然大怒道：你敢趁孤不在时擅自翻动孤的物品！李尚宫理直气壮：奴婢奉命照顾殿下起居，当然处处都得小心在意。

若非如此，怎会知道殿下已不慎犯错。

孤王何错之有？朱昀曦凌厉逼视也未吓倒老太婆，反招来更恣肆的进犯。

殿下跟前那幅画画的究竟是何人？……你到底想说什么？去年太后举办赏花宴，众多京官家的小姐奉召入宫，工部侍郎柳邦彦的女儿也在其列，据当日见过她的宫人说，她长得和殿下的画中人一模一样。

朱昀曦不觉捏紧放在膝盖上的双手，心间如峰峦崩摧，乱石纷落。

李尚宫图穷匕见，在敲诈前举例威吓。

殿下太不小心了，再贪玩也不能沾上那种女人呀。

奴婢看画上的落款，这幅画是太子妃娘娘所绘，这么说娘娘也知道隐情？唉，陛下和臣民都对二位抱有无限期许，若得知此事该多么伤心失望啊。

在她打开天窗的那一刻，朱昀曦便洞悉了她的意图，惊讶慌张反而随之做鸟兽散，紧绷的脸皮失去表情。

李尚宫入侍东宫多年，对他的性格拿捏得很准，见状以为他吓傻了。

不曾想太子已今非昔比，现在他身体里住着一头猛兽，这猛兽对危险最为敏感，嗅到气息即会凶狠出击。

朱昀曦右手悄悄伸到左袖中摸索，指尖触到一只一寸来高的银制小扁瓶，马上面露微笑，以少小时的娇气口吻央求：李尚宫，你是看着我长大的，我犯了错你只管提醒教导，何必去向父皇告状，惹得众人烦恼呢？李尚宫只当他害怕求饶，也装出宽厚姿态应酬：奴婢一心护着殿下才斗胆对您说这些掏心窝的话，殿下若体谅奴婢的苦心，请勿令奴婢失望。

朱昀曦将小瓶捏在手中，起身向平时走路那样背起双手慢慢踱向她，笑容越发亲切。

孤知道了，明日就去知会张鲁生，让他命手下轻办你儿子的案件。

等事态平息了，再另外替他觅份好差事。

李尚宫欢喜，按礼节跪拜谢恩。

朱昀曦已偷偷拧开瓶盖，趁她跪地叩首，遽然俯身伸左手揪住她的发髻拎起，将瓶里的药汁尽数灌进她的口中，接着用袖子捂嘴按倒。

左手抓住她的右腕，再用右膝压住她的双腿，令其喊不出，挣不动，逃不掉。

变故似泥石流般迅猛，李尚宫悚然失魂，胸口转眼麻痹窒闷。

她喝下是蛇床子熬制的浓缩液，剂量足令人呼吸衰竭而死。

朱昀曦每天带着毒药以防万一，事实证明他的决定正确无误。

看着李尚宫惊恐凸起的眼珠，他的脑门因憎恶激动爬出青筋，一面歪头躲避她左手的抓扯，一面带着无意识露出的狞笑低声叱骂：你还当我是任人摆布的小孩子？往常那些折磨勒索我都不跟你计较了，你现在居然变本加厉威胁我，还想害我的女人，这下可断断留你不得了。

李尚宫敢公然要挟，就不会容他登上帝位，事后必定出卖迫害，他当然得抢先下手。

朱昀曦从容不迫地行凶，不仅毫无罪恶感，心里还说不出的痛快。

顺我者昌逆我者亡，这一独属于君王的快感，今天终于体会到了。

片刻后毒素渗透进李尚宫的经脉，她的肺叶气管失去活力，不能再支持呼吸和叫喊，浑身抽搐着将魂魄挤出躯壳。

朱昀曦放心撒手，将她垂死的表情当做战果认真观赏了一会儿，朝门外高喊。

内侍们慌忙入门，只见李尚宫平躺在地，太子万分焦急地半跪在她身旁，似乎正在抢救。

李尚宫突然昏倒了，快去传御医！朱昀曦下令后惶急呼唤李尚宫，那担忧关切的模样骗过了所有人，包括陈维远。

他们连忙替太子救护李尚宫，围住他安慰，生怕他急坏身子。

御医赶到时李尚宫早已销账，那蛇床子不似其他剧毒会令死者七窍出血，不深入检查探不出异常。

御医听太子说她是突然发病气绝的，纵有疑问也不敢细究，附和着得出一致结论。

朱昀曦已问过今日在书房当差的内侍，得知下午与李尚宫同来的是尹掌膳，断定认出柳竹秋的正是此人。

斩草不除根，终会害己身。

他撵走其余人，留下陈维远，向这忠心不移的老太监吐露实情。

新来的尹掌膳看了太子妃给柳竹秋画的像认出她了，李尚宫听她告密跑来威胁孤，然后就暴病身亡了。

陈维远寤然而惊，他赞同处死李尚宫，却没料到太子会亲自动手。

朱昀曦淡淡吩咐：你知道接下来该怎么做吗？是，殿下放心，接下来的都交给老奴吧。

陈维远坚定领命，怀着自责匆匆离去，深感是他失职才害太子手染血污，以后必须防患于未然。

他召集十几名宦官闯入尹掌膳居住的院子，将所有人赶到屋外，当众宣布：殿下房里丢了东西，命我挨个搜查尔等的住所。

他装模作样带人查房，不久来到尹掌膳的居室，走到床前悄悄将藏在袖子里的螭蟠珮塞到枕头下，又迅速掏出，高举起来嚷道：找到了！他拿着赃物来到院中，指使宦官捆绑尹掌膳，厉声喝骂：贱婢，胆敢盗窃太子的御饰！尹掌膳刚才获悉李尚宫死讯已兀自恐疑，见陈维远栽赃控罪，立时明白了一切，亡魂丧胆地跪倒哭求：陈公公，我什么都不知道，求您帮我跟殿下求个情，饶我一命！陈维远不为所动，怕她胡言乱语激起猜忌，詈叱着命人堵上她的嘴，拖出去杖责五十。

五十杖的刑罚看似不重，但那些行刑的事先领了他的旨意，一起狠命下杀手，只用十几杖便送尹掌膳去给李尚宫作伴了。

亲历者们惶悚狐疑，都不敢妄发一言。

皇宫乃是非之地，最易祸从口出，人们猜测尹掌膳正是犯了这一忌讳。

作者有话说：①行人司，为置于明洪武十三年（1380）的官署，掌传旨、册封等事。

凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才，及赏赐、慰问、赈济、军务、祭祀，则遣其行人出使。

感谢在2022-05-14 10:18:49~2022-05-15 09:24:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、藏獒幼崽、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：第一秋 20瓶；糖糖、英子君 10瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百二十二章李尚宫突然无征兆地病亡, 紧跟着尹掌膳因偷盗获刑被杖毙，令人无法忽视的巧合在众人心中掀起疑虑。

冯如月不能装作无事发生，夜间去看望朱昀曦。

朱昀曦正在喝御膳房送来的安神汤, 问她为何深夜过来。

臣妾担心殿下, 您今天受惊了。

冯如月小心问候, 面对如珠如玉的丈夫却像靠近火场, 薄弱的定力快盖不住畏惧。

她直觉李尚宫的死是一桩凶案，凶手就是眼前人。

朱昀曦也怀疑妻子洞察了内情，这事他做得太明显，但让李尚宫多活片刻她就可能将秘密告知他人，在那样紧急的状况下别无选择。

起初他想对冯如月隐瞒, 温和地请她坐下, 端详着她说：爱妃一定吓坏了，这是安神汤, 你也喝一点吧。

边说边舀起一勺汤汁送到她嘴边。

这举动加剧了冯如月的恐惧, 她深爱朱昀曦，也相信他看重夫妻情分，但是信奉封建纲常的女子熟知最是无情帝王家这一理念，始终以君臣定义她和太子的关系。

铁打的帝王流水的臣子，她压根没想过能成为朱昀曦心目中不可替代的人, 而且君心反复天威难测，早承恩, 晚获罪的例子俯首皆是。

李尚宫和尹掌膳死因不明, 东宫人人自危, 她也不例外。

眼看勺子贴住嘴唇, 她本能地扭头躲避, 身体开始颤抖。

目睹这一反应, 朱昀曦短暂诧异，随即体察出妻子的心理。

再怎么努力关爱她，为她付出再多，也不能获得丈夫应得的信任。

在这华丽冰冷的宫殿里，他只是强权的载体，人们为了生存讨好依赖他，都不能给予他真挚的爱。

他泄气地放下碗，稍显毛躁的动作让汤汁撒了出来，冯如月见他着恼，急忙跪下请罪：殿下，臣妾不是有意的，臣妾……只是担心……关心、担忧与害怕混合的复杂情绪令她花容失色，泪涟涟地垂着头，像抱着一盆长满毒刺的美丽花卉，受着剧痛却舍不得放手。

诡异感受连自身都难以消化，更别说向对方解释。

朱昀曦不想救人反遭误解，以太子妃的敏感柔弱，不向其说明日后很难再平静相处。

他冲左右挥手，内侍们默默退至屋外。

冯如月提心吊胆，在朱昀曦开口时哆嗦一下。

朱昀曦假装不见，和声道：今天李尚宫看了爱妃画的画像，听尹掌膳告密，知道画中人就是柳竹秋。

冯如月大惊，忍不住抬起头，朱昀曦缓缓转向她，露出一丝疲倦的笑意。

事情不言而喻，冯如月退去疑惧，代之以满心愧悔，膝行上前抓住他的袖子哭告：都是臣妾连累殿下，臣妾万死难赎其罪。

她怕惊动旁人，拼命压低声气，汹涌的泪河冲花了妆容。

朱昀曦对妻子期望不高，杀人的主要动机也不在她身上，因此并无怨责。

见她哭得伤心，顺手搂住拍哄：爱妃莫怕，孤定会护好你们。

他越是温柔，冯如月越内疚，怨自己不争气，总给丈夫添乱，闯了祸还以小人之心揣测防备，此刻恨不得以死报答，握住他的手忧泣：现下宫里人都在疑心，若明日陛下追究起来该如何应对？李尚宫是庆德帝亲自委派的，突然身死，皇帝不可能不过问。

朱昀曦刚才还在为此焦愁，后来想通了，假如皇帝追究，也只会因为怀疑他有忤逆之意，避开这一嫌疑，杀几个奴婢算得了什么。

他镇定地扶起冯如月，一边替她擦脸一边暗示：孤现在很不舒服，爱妃今晚留下陪孤，明日去跟陛下和太后说孤病了，这几日由你暂代孤去向他们请安。

冯如月机智过人，立刻领会其意，忙伺候他宽衣躺下，派人去传御医来为他诊脉，是夜留下侍奉。

次日入宫，庆德帝果然问起李尚宫之死。

冯如月事先练习了好几遍，抱着为太子赴死的心情撒谎，表现还算自然。

儿臣听说，李尚宫死前对太子说了很多大不敬的话，太子气急了才吓唬了一两句，不成想竟吓得她病发身亡了。

派给太子的女官离奇身故，庆德帝当然疑心，但他与朱昀曦舐犊情深，又相信儿子不会干太出格的事，区区奴婢还不配做父子之间的芥蒂，准备就此带过。

他不计较，有人却借机兴风作浪。

第三天上午，李尚宫的寡妇女儿郁氏敲响长安右门的登闻鼓，声称母亲中毒身亡，请求皇帝查明真凶，为其伸冤。

那登闻鼓由卫队严密把守，上次柳竹秋去敲鼓也很费了一番心力，郁氏一介弱女子，能只身敲鼓自不简单。

按照宫里的规矩，宫女死后尸体须迁出宫，送往阜成门外五里处的静乐堂火化，等级低的直接将骨灰投入静乐堂里的枯井，品级较高的交与家属领回。

李尚宫死后尸体也被运往静乐堂等待火化，期间章皇后传下一道谕旨，称李尚宫为皇家效力多年，费心劳碌，特开恩将其遗体发还本家，由家人安葬。

正常流程下确认宫女死亡后，须先禀明皇帝，领取铜符才能转运尸体。

章皇后在乾清宫的眼线当晚便向她报告了李尚宫和尹掌膳的死讯。

皇后早知李尚宫对朱昀曦管束严苛，二人矛盾由来已久，认定李尚宫是被害死的，怎会错过这打击仇敌的好机会？先让李尚宫的儿子领回尸体，密令他们找人验尸，若查出他杀迹象就尽量将事情闹大，力求对太子形成舆论压力，好促使皇帝追查真相，在父子间制造裂痕。

李尚宫的儿子请来仵作检验，查出李尚宫系中毒身亡。

章皇后闻报狂喜，然而弟弟章昊霖被软禁后她在朝堂的势力已严重削弱，要想达成计划还得借助外力，合作对象都选好了，就找唐振奇。

唐振奇与章昊霖沆瀣多年，却未直接参与过夺嫡阴谋，他想坐山观虎斗，章家人也怕泄密。

但现在两边在这件事上有了勾结的基础，张钦叛乱使得庆德帝对唐振奇恶感大增，虽未明确表现，形势已对唐振奇构成压力。

他知道自己积怨太深积重难返，将来必遭清算，太子绝不会给他好果子吃，投靠章皇后，帮助她扶持颍川王即位方可免除厄运。

章皇后在信中向唐振奇条分缕析地揭露了这一利弊，诱哄他加入她的阵营。

唐振奇做着多手准备，不愿一下子投入太多赌注，只答应配合皇后本次的行动。

章皇后的手下便指使李尚宫的家人去敲登闻鼓。

李尚宫除开被关在昭狱的小儿子，还有两子一女，长子次子怕丢乌纱帽，也怕担风险，便怂恿在家寡居的妹妹郁氏出面。

郁氏少年守寡，因未生育子女被丈夫的族人送回娘家，母亲死后只能傍着哥哥们过活，经不住他们软硬兼施，被迫去敲鼓。

有唐振奇暗中接应，卫队没有阻止她。

登闻鼓响起，李尚宫中毒身亡的消息不胫而走，在有心人的推送下迅速传遍京城。

坊间流言太子荒淫顽劣，因李尚宫时常谏阻他玩乐，使之心怀嫌恶，派人毒杀了这位可怜的女官。

朱昀曦获讯时已身陷危局，陈维远见他长时间沉默不语，不禁着急提醒：殿下，陛下不久后定会传召，您得早拿主意啊。

他不知太子早设下预案，静坐是在思量皇后的狠毒。

有道是生恩不如养恩，过去朱昀曦真心将章皇后视作母亲，向她寄托过亲情，即使屡遭暗害，仍残留着一缕恩义舍不得斩断。

现在好了，她穷凶极恶来迫害，是要助他断舍离，以后大家就是冰炭不容的仇敌，再也不必顾忌什么。

不用等了，孤这便去向父皇禀明原委。

殿下这可使不得啊！陈维远以为主子方寸大乱，要坦白柳竹秋的身份。

朱昀曦嗤笑：孤还没糊涂呢，该说什么自有分寸。

父皇这会儿想必正烦心，我们快走吧。

庆德帝听说太子求见，猜他是来认错的。

先命人给他看郁氏递来状纸，问他要做何解释。

朱昀曦浏览一遍放下，从袖子里取出一封奏疏。

前因后果儿臣都写在这封奏折里了，请父皇过目。

内侍接下折子呈给皇帝。

庆德帝只看前半截，眼神已变得犀利，屏退所有人，在他们告退时匆匆看完折子的后半截。

朱昀曦在上面写道李尚宫受皇后指使，长期替她监视东宫的状况，向其汇报他的一举一动。

他早有察觉，怕损害母子亲情，令父母离心，故而不断忍耐。

那日李尚宫逼迫他为她的小儿子减罪，还肆意带新来尹掌膳参观他的寝殿，以此炫耀权势。

尹掌膳趁机偷拿了他的佩饰，他发现后责怪李尚宫不该如此放肆，李尚宫不仅不认错，还公然出言羞辱。

他气愤已极，便逼她喝下了随身携带的治疗关节疼痛的蛇床子液。

太子数次遭暗杀，还曾在东宫内中毒，庆德帝相信他身边有章皇后派出奸细，李尚宫被收买也不是不可能。

他放下奏折，望着泫然欲泣的儿子，严肃诘问：李尚宫那晚是用什么话激怒你的？朱昀曦摇摇头，垂落数串珠泪。

儿臣不敢说。

快说，否则朕也难护着你。

庆德帝稍一吓唬，朱昀曦立即伏地痛哭，悲痛之情发人恻隐。

庆德帝与章皇后翻脸，保护太子的立场非常坚决，把案件引到皇后夺嫡这一事项上，他就会自发地偏向他。

朱昀曦参透父亲的心理，用无懈可击地表演诱导。

庆德帝很快离座过来扶抱，神色语气都完全蜕变成慈父，柔声哄慰：曦儿你别怕，那贱婢究竟说了什么？你只管原原本本说出来，为父替你做主。

朱昀曦泪如雨下，艰难地抽噎道：她说……说儿臣不是母后亲生的……目睹皇帝脸上涌起风雷，他适时悲号着将头埋入他的怀抱，俨然受尽委屈的稚子。

庆德帝心疼地抱紧他，低声怒斥：这贱婢枉口诳舌，当真死有余辜！误会解除，他觉得太子没有任何过错，只一点做得不妥，等他哭声渐低，取出手帕为他拭泪，温言薄责：曦儿，李尚宫罪大恶极，你本可光明正大处死她，不该遮遮掩掩留下纰漏，让歹人借题发挥。

还有，以后这种事都交给下人去做，你这双手是不能沾血的，明白吗？所谓明君应德象天地，恩如父母，不可滥发淫威，亲执屠戮。

比如刑部上交死刑犯的判决书时，都会故意选择更严酷的刑法，本改判绞刑的判成斩首，本该斩首的判成凌迟。

就为了让皇帝在裁定时改回合理的判决，以彰显吾皇宽仁厚德。

君主道貌岸然到这种程度，绝不能碰杀人这种脏活儿。

朱昀曦点点头，忧怯道：如今这案子已惹得流言四起，儿臣该如何应对？庆德帝冷笑：李尚宫的儿女不是想让朕替他们查案吗？朕就给他们一个公道。

言罢拉着儿子站起来，握住他双肩慈蔼叮咛：曦儿，朕今天再正式声明一次，你是朕唯一认可的继承人，无论是谁都休想动摇你的地位，你尽可安心，不必理会那些流言蜚语。

朱昀曦喜极而泣地拜倒谢恩，叩头时嘴角勾起一抹难以抑制的得意。

庆德帝将李尚宫的案件指派给张选志办理，简单交代：切勿因此损害太子声誉。

老太监揣明圣意，只用一天时间就令案情真相大白。

他得出的结论是：李尚宫系病亡而非中毒。

其子女妄图勒索天家，谎报死因告御状，欺君罪行确凿，按律应满门抄斩。

辜念其母入宫服役多年，酌情减刑，判处李尚宫的长子次子和女儿绞监候，小儿子本是戴罪之身，加等判处斩立决。

其余亲眷男女尽数官卖，家产抄没。

庆德帝收拾完李尚宫一家，没忘记躲在暗处策划指挥的章皇后，下令集体更换坤宁宫的宫人，想彻底切断她的小动作。

他低估了妻子的心机，皇后执掌后宫三十余年，势力渗透到了宫廷每一个角落。

如同百年老树，哪怕连根拔出，仍有数不清的细小根须残留在深土中。

皇帝换来的新人里就有不少这样的根须，他们依然听命于皇后，愿意为她的野心效力。

章皇后也没因这次落败泄气，丈夫的心软和大意就是她东山再起的本钱，她只要再狠一点就能反败为胜。

安分数日，她派人悄悄给黄羽送去大量财宝，从此不间断地巴结他。

又派人去江苏秘密订制一批成分特殊的紫砂壶，事成后选出其中最精美的带回来。

作者有话说：感谢在2022-05-15 09:24:01~2022-05-16 10:17:03期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：烤肉和火锅都好吃 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百二十三章中国使团踏上返程, 萧其臻有意回避柳竹秋，她跑得快，他就慢行, 她若减速, 他便扬鞭奔驰, 白天只靠仆从传递消息, 夜间歇宿时也尽量少与她照面。

柳竹秋不知这人在自惭形秽，以为他真生了反感，不愿理睬自己。

心里虽有遗憾，却觉得如此也好，全当了却一桩风月债, 不必再担心他为情所困, 郁闷伤怀了。

他们经沽源跨过长城，沿路不断出现逃难人群, 之后还遭遇一小股武装暴徒袭击。

成员们仓促应战, 经过艰难厮杀消灭了这支三十多人的劫匪，己方也折损八人，重伤两人。

柳竹秋感觉这些匪寇不是当地人，向路过的难民打听，方知他们出使鞑靼的这一个多月里, 北直隶省出现了新的危机。

张钦在辽东叛乱，鞑靼大军南下, 京畿一带笼罩战争阴云。

庆德帝早前听说京师周边匪患严重, 担心这些匪徒趁乱生事, 命兵部抓紧时间扫清京郊的盗贼。

他哪里晓得这些年吏治败坏, 京畿内的巨盗悍匪都与官府蛇鼠一家, 定期向辖区内的官员上缴保护费, 故而横行无忌。

清剿令一出，贪官们不顾形势借机敛财，向治下的盗贼加收保护费。

话说在武城到万全都司一带的几个县城之间活跃着一伙响马。

领头的是一对名叫牛陆、牛齐的兄弟，他们作案四五年，手下有数千人马，四处打家劫舍，是在官府挂了号的大盗。

兄弟俩一直按时孝敬长官，比平民缴税还积极，长期与捕快们和睦共处。

谁知清剿行动展开后，照顾他们的官员称上司发话，让他们出一万两银子买自在，否则即日便率大军扫荡，杀个鸡犬不留。

这打劫手段比强盗更残暴，就是登峰造极的黑吃黑。

牛陆牛齐一时拿不出这许多银子，被赃官们的无耻激怒，索性一不做二不休，借辽东叛乱的影响力举起了造反大旗。

不到十天便聚集二十万流民，大肆烧杀掳掠。

武城一带城镇乡村皆遭蹂，躏，战火东向遵化，南向霸州，迅速蔓延，去往北京城的道途已被封锁。

形势严峻，柳竹秋命人整顿队伍，出发前单独找萧其臻商议。

萧大人，刚才那些人的话你都听到了，按正常行进速度至多一天半我们就能抵京。

可此一去随时会遇上流寇，再有一次刚才那样的劫杀，伤亡会更惨重。

我们必须将缔约书送交朝廷，绝不能全军覆没。

他们与安腊塔汗签订的缔约书一式四份，双方各执两份。

柳竹秋让人取出来，与萧其臻分别保管一份，严肃至嘱：往后再遇意外，我们当以逃跑为第一，我若受困你千万别留下来解救。

萧其臻听了欲待争辩，被她抢先。

同样的，假如你身陷重围，我也不会冒险去救你，只会有多快跑多快，甚至头也不回。

这么说，你可明白？国事永远高于私情，假如萧其臻没有相同的觉悟，她将非常失望。

萧其臻像三伏天淋了盆冰水，打着寒颤茅塞顿开。

他衡量大是大非的标准与柳竹秋完全一致，家国情怀远胜个人得失。

因为太在意眼前这个人才差点混淆轻重，得她提醒，感佩激动地想：人生难得是知己，我既遇到这个知己，做不成夫妻又何妨？惟愿我们都能好好活着，与她肝胆相照，我心足矣。

整肃衣衫向柳竹秋郑重揖拜：萧其臻谨记大人嘱咐，绝不违逆。

柳竹秋松了口气，欣慰还礼，内心也在感叹：我素日当他是干事业的好伙伴，果然没错。

若将来还能协作共事，真乃人生之幸。

他们商定完毕，上马继续赶路。

沿途经过若干被兵灾摧毁的村庄，一路惨像迭出。

焦黑的废墟尚在冒烟，残垣断壁上血迹斑驳，到处是无人收敛的死难者，还有好些冻饿而亡的孩童……路遇的难民们哭诉前方有大批流寇出没，使团严阵以待，不敢稍作歇息，马跑累了才被迫冒险停下休整。

一些饥寒交迫的难民跑来哄抢他们的行李物资，萧其臻见都是些手无寸铁的平民，也就随他们去。

成员们奇怪北直隶驻扎的都是京军，是太宗留下的家底，也是全国装备最精良的军队，曾在北京保卫战①中顶住了也先大军的冲击，怎会斗不过小小的流寇。

柳竹秋没有公开讥讽这些刻舟求剑的言论，她常与京城里的中小军官来往，听他们抱怨过京军的状况。

承平百年，京军未经战事锤炼，军备早已废弛，很多士兵是靠门路进去吃空饷的，骑马射箭一概不会，每到出操时还雇人顶替，到了战场上能不一触即溃？军队也变成了腐败的温床，兵屯的田地被军官们贪占，部队的军饷也被他们拿去放高利贷，底层士兵常常缺衣少食，哪有心思保家卫国。

这些弊端像潜藏在人体内的毒瘤，太平时显现不出，等战乱似尖刀挑破肌肤，就会露出脓血淋漓的病灶。

她预感这次朝廷若不采取有效措施，暴动将越演越烈，甚至危及国家稳定。

使团动身前萧其臻让大伙儿丢弃多余物品，轻装前行。

午后西北风越刮越紧，大片彤云在头顶聚集，暴风雪呼之欲出。

通常这种情况居民都足不出户，城中车马稀，路上行人少。

今天官道上人满为患，遍地是背包打伞，扶老携幼的难民和他们的车轿坐骑，逃亡情状也比之前遇到的更慌乱。

一支三万人的匪兵攻占了崇礼县，正在周边烧杀放火，县城和乡村的十几万百姓都逃亡了。

不跑快点，贼兵随时会杀过来。

路人正向柳竹秋一行介绍情况，后方突然掀起海啸般的声浪。

贼兵来了！贼兵来了！人潮被死亡气氛驱赶，流速加快，许多腿脚不便或行动迟缓的人被推倒踩踏，惨叫嚎哭经疾风咀嚼，变成更具压迫感的恐怖噪音，粉碎了所有人的定力。

柳竹秋催促同伴们快跑，等数匹马过去，她再回头已看见贼兵的身影。

这些人扎着黑布包头，穿着抢来的皮裘，像收获季的农夫高举利刃在人群中任意劈砍，一个个活鲜鲜的生命伴随雪花陨落。

罪恶景象激人愤恨，柳竹秋下意识抓紧弓，弩，想起身负的任务，狠狠咬牙忽视这一切，纵马朝前奔跑。

不断有人在她眼前跌倒，又被飞快甩在身后，凄厉的哭喊声表演接力，幽灵似的追随她。

她不敢想象这些人的结局，以免内心动摇，但在目睹一名怀抱婴儿，牵着半大小女孩的妇女被马车上掉落的箱子砸伤，重重摔倒时。

她终于忍不住勒住缰绳，紧跟着她的瑞福也赶紧驻马，与她一道紧张注视那母子三人。

妇女拼命挣扎，连试几次仍站不起来，看来右腿伤势严重。

她大概料到劫数难逃，绝望抱住一双儿女仰天哭嚎。

路过的逃亡者大多无心旁顾，有的看见她们也因自顾不暇未上前施援。

柳竹秋前后张望，问瑞福：你看见萧大人了吗？瑞福说：他们之前走得快，想必已去得远了。

往前数十里就是紧邻京郊的隆庆州，贼兵想必还不敢深入。

萧其臻能脱险，她作为使节的任务便圆满完成了，可腾出手来拯危扶溺。

她打马来到那妇人跟前，取下马背上的弓、弩和箭筒捆在背上，疾声问：这位大嫂，你会骑马吗？妇人抬头见是位官爷，听口气要救她们，忙说：奴家骑过驴，不知和骑马可有区别？柳竹秋说：道理都差不多，你既会骑请速速上马。

她不等妇人回应，伸手扶起她送上马背，再抱起小女孩放到她身后，叮嘱她抓紧母亲。

妇人见她舍己相救，哭道：官爷将坐骑让与我们，自己如何脱身？柳竹秋叫她不必担心，拍打马臀，送她们逃命。

瑞福以为主人要和她同乘一骑，忙催柳竹秋上马，惊见她逆着逃命的人群飞奔而去，急忙调头追赶。

柳竹秋利索地爬上路旁的山石，等贼兵进入射程便居高临下射杀。

手上这把弩是金海桐赠送的撅张弩，攻击区域远至三百步，还可连续发射，她在草原练习数次已熟练掌握技巧，用于实战也得心应手，转眼连毙五贼。

方才逃跑时那种阻塞胸臆的憋闷消失了，世上最令她不能忍受的果然是良心不安，最感痛快的则是替天行道。

贼兵吃了冷箭，以为官兵来袭，慌忙寻找掩体躲避，暂时停止追杀，让更多难民有了逃生的机会。

然而好景不长，贼人们很快发现来犯者势单力薄，再度发起冲杀。

柳竹秋携带的箭矢有限，见贼兵距此不足百步，忙动身撤离，准备与瑞福骑马逃跑。

这时她瞥见又有贼兵接连中箭倒地，看数量对应的射箭者还不在少数。

有了援军她斗志重燃，伏在隐蔽处仔细搜寻，发现下方和对面的山石间藏着好些射手，其中一人距离她不过三丈远。

她向下滑到那人身边，见是个戴皮帽穿皮袄的少年，看打扮是猎户。

有人陡然靠近，少年惊慌，柳竹秋一把抓住他拔刀的右腕，低声说：别怕，我是朝廷官员。

她头戴大帽，着曳撒穿皂靴，是仕宦常见的装束。

少年看清后收起拔出一半的短刀，恭敬道：敢问是哪个衙门的官爷？他猜柳竹秋在崇礼县做官，却听她说：我是京里来的，刚和同伴走散了。

你知道现在射箭的都是什么人吗？少年说：我们是崇礼县的猎户，前些天贼兵还没杀过来，县太爷就将全县的猎户和军户集合起来整编成民勇队，准备抗贼。

昨儿城破，队伍都被冲散了，我们这一路还剩下一两百人，随逃难人群退到这里。

方才见有人射杀贼兵，管事的叫我们分头支援，掩护乡亲们逃跑。

柳竹秋夸奖：你们管事的真是大仁大勇的英雄，他叫什么名字？少年回道：他名字就叫戴大勇。

官爷，刚才就是您带头杀贼吧，小的看您箭术如神，比我们这里最厉害的射手还高明。

他以崇敬地眼光端详柳竹秋和她手里的强弩，原本恐慌的心情得以缓解。

柳竹秋找他要来一篓弩、箭，爬回原来的高点协助民勇射击。

杀来的贼兵只有百余人，在强势狙击下伤亡迅速过半，被迫仓惶回撤。

等危险退去，那叫二黑的少年带领柳竹秋找到戴大勇。

此人原是崇礼县的吏员，流寇来袭时家眷都陷在城里，如今生死未卜。

他痛恨贼寇，更为无法安全撤离的难民痛心，想带队阻截贼兵，可手下人意见不统一，缺少一个能服众的人物来领导。

柳竹秋通过三言两语的交流掌握了以上信息，果断亮明身份：本官名叫温霄寒，官居正三品正议大夫，是朝廷派往鞑靼议和的使节，回程时滞留于此。

接下来请诸位听从我指挥。

民勇们生平没见过这么大的官，戴大勇犹为惊喜，深揖道：您就是大名鼎鼎的温孝廉吗？小人知道您，原来您如今已做了官，能见到您小人真有福。

另外一些人也听过温霄寒的事迹，对柳竹秋肃然起敬，纷纷过来拜礼。

柳竹秋看着不断逃奔的人群，询问这条路上转移了多少百姓。

戴大勇说：连上附近村落的居民，少说过去了十万人，刚才那些跑掉的贼兵定会回去找帮手，被他们追上，又不知会死多少人。

柳竹秋沉然道：那我们真得堵住他们，你知道这附近有易守难攻的地势吗？我们速去那里驻守，等寇乱平息，本官会替你们向朝廷进表请功，凡英勇杀敌者更有重赏。

知道温霄寒的人都乐意追随她，其余人听说有赏赐也愿冒险。

戴大勇介绍后退一里的山坳道路狭窄，两旁危岩耸立，易守难攻，可占为据点。

柳竹秋应允，转身吩咐瑞福：我要和他们阻截贼兵，你速去追上萧大人，请他设法联络附近的官兵前来协助难民转移。

瑞福急道：小的跟定大人，哪儿也不去！柳竹秋训斥：我俩至少要活一个，否则连报讯的人都没有。

她很清楚这一决定有多危险，但未曾考虑过为这些素不相识的难民们冒险是否值得。

她以修身齐家治国平天下为追求，而天下是由一个个黎民百姓构成的，保护他们就是在践行理想，执行使命。

拖上半日难民们就能逃离追击，哪怕今日命丧于此，她也想赌一把。

瑞福深知主人的想法，不善言语的她以行动表明决心，转身将坐骑送给行动不便的难民，回到柳竹秋跟前，直视她的惊诧，斩钉截铁道：小的死也不离开您！她单薄的面庞呈现磐石般的坚毅，柳竹秋眼眶蓦地发热，情到深处无须言语，伸手搭住她的肩膀，微微点了点头。

作者有话说：①正统十四年（1449年）八月十六日，明军主力在土木堡遭遇惨败，明英宗也被俘，土木之变使明王朝遇到严重的危机。

危急之时时任兵部尚书的于谦加强战备。

正统十四年（1449年）八月十八日，皇太后命郕王朱祁钰监国。

[2-3] 京城大官富户纷纷南逃，有的大臣也主张南迁。

于谦、陈循、王直坚决反对，主张保卫京师为天下根本。

于谦临危受命，任兵部尚书。

朱祁钰九月六日即帝位，遥尊明英宗为太上皇，以为景泰元年。

也先挟明英宗要挟明廷之计不逞，遂于十月率大军进犯北京。

十月十一日瓦剌军抵北京城下，列阵西直门外，把明英宗放置在德胜门外空房内。

十三日，于谦、石亨率军与瓦剌军战于德胜门外，瓦剌军大败。

随后又转战至西直门进攻明军，也被明军击退。

瓦剌军不甘失败，又在彰义门组织进攻，明军佯装失利，瓦剌军追到土城，被潜伏在民居内的明军□□手阻击，死伤无数，不得推进。

加上天寒地冻，京师外围守军的奋力抵抗，到十一月八日，瓦剌军退出塞外，京师解严。

于谦和主战派官员领导和组织的京师保卫战，取得了胜利，粉碎了瓦剌军企图夺取北京的野心，明王朝转危为安。

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逃难的百姓太多，场面混乱不堪，成员们求生心切, 凭先时的印象说：温大人走在我们前面, 想必已过去了。

萧其臻放心, 招呼同僚全速奔跑, 向前三十多里，度过一座木桥。

云杉和一些成员正在此翘盼，见到他忙赶来问：萧大人，您看见温大人了吗？萧其臻惊道：她没跟你一块儿过来？云杉心脏又被吊高几分，拍腿叫苦：我听说她和您同行, 在这儿等了好一阵了。

会不会到前面去了？我问过这里的驻军, 都说没看见。

此桥名为惠民桥，乃连接白河两岸的交通要道。

全长二十丈, 下有十六个石块垒成的桥墩, 因夏季洪水迅猛，桥面常被冲毁。

当地官府为节省修缮成本，平时只用木板铺设桥面。

眼下有三百官兵正在桥头守候，云杉领萧其臻去见带队的全校尉。

全校尉今早接到消息，万全方向有一大股流寇正朝这方逼近, 上司命他领兵守桥，在必要时刻烧毁惠民桥, 拦阻贼兵。

云杉等人过桥时全校尉正派人往桥面上泼洒灯油, 云杉出面阻止, 威胁说：朝廷的特使正在赶来, 你泼上灯油他们过桥时打滑摔伤便唯你是问。

全校尉不敢自专, 七上八下陪他等待, 好容易盼到萧其臻，不等他发话，先灼急禀报：特使大人，方才探马来报，数千贼兵距此不足十里地，不赶紧焚毁此桥，阻断通路，让贼兵们攻入隆庆州，则京城危矣。

大人既已平安渡河，请允许卑职烧桥。

萧其臻先问：你方才可看到几个和我们装束相似的人过桥？其中一人二十出头，容貌俊秀，留虬髯戴大帽，骑一匹丈二高的黄鬃马。

全校尉摇头：您说的是那温大人吗？刚才听云公公动问，卑职已问遍手下军士，都说没瞧见。

萧其臻仿佛一头载进桥下浮着薄冰的深水，禁不住战栗。

云杉跳起三尺高，急嚷：她肯定掉队了，得赶紧回去找她！话刚半截，桥头的同僚大声招呼他们过去。

二人回头见那人拉住一匹高头大马，很像柳竹秋的坐骑，骑马的却是一名抱婴儿载小孩的妇女。

他们赛跑似的奔过去，同僚报告：萧大人，这妇人说马是温大人让给他们的。

萧其臻检查这的确是柳竹秋的马，忙审问那一脸惶恐的妇女。

妇人哭诉：奴家被砸伤了右腿，幸遇一位官爷相救。

他把马让给我们母子三人，叫我们先走，随后的情形奴家便不知道了。

云杉让她描述那人相貌，正是柳竹秋无疑。

他更慌了，催促萧其臻：温大人绝不能有失，请大人速派人手助我回去接应！老天像故意不让他完整说话，又让全校尉跑来插嘴。

萧大人，贼兵距此仅两里地，说话就要过来了，卑职不能延误军情，现在必须动手烧桥，万望大人通融。

云杉见士兵们正上桥堆柴泼油，忙一把扯住全校尉，厉声恐吓：温大人是朝廷钦差，也是太子殿下最看重的亲信，你敢断他生路，当心殿下将你全家灭族！临行前朱昀曦曾严郑嘱咐他时刻守护柳竹秋，出了差错最没办法交差的人就是他。

萧其臻比云杉理智，拉住他，对全校尉说：你们可以先做准备，但别急着烧桥，温大人兴许快过来了。

全校尉能得到这点让步已谢天谢地，指挥弓箭手在桥头的掩体内备战，贼兵来时还可抵挡一阵。

这边萧其臻也指派了几名手下跟随云杉去救人，他很想亲自去，但这样会辜负柳竹秋之前的重托，必须忍住救援队牵马踏上木桥，难民中出现一些伤者，看样子刚被贼兵袭击。

他们见有人反向前行，忙惊呼劝阻：流寇大军已经过来了，回去就是送死，还不快逃！云杉已听见那满含不祥的隆隆喧嚣，到底胆怯回转。

桥这边的人也发现战云逼近，同僚们劝萧其臻速速离去，可他脚底如同生了根，没见着柳竹秋的身影便挪不动步子。

全校尉心急火燎地请示是否能点火，仍遭到云杉强烈反对。

不旋踵，打头的贼兵蝗虫般涌入视野，弓箭手们赶忙乱箭齐发，力求不放活口渡河，一些来不及过桥的难民也遭误伤，成片倒下或滚落河中，碧绿的河水顷刻间染出条条血带。

匪军里也不乏善射者，随即排开阵势与官兵对攻，许多士兵被无情飞箭夺走性命。

全校尉手下只三百军士，再拖延片刻惠民桥必定失守。

对岸那些如狼似虎的贼寇一过河就会将爪牙伸向前方逃难的平民，京畿防线也会被他们咬出缺口，暴露心脏地带。

他忍无可忍，怒斥默不作声的萧其臻：大人，一个特使与京城安危孰轻孰重？难道只有温大人的命要紧，其他人的命都是草芥吗？萧其臻不说话是在逼自己取舍，当此十万火急之际终于狠心做出决断，低声下令：烧桥吧。

说完立刻转身大步走向坐骑，不再理会云杉的爆吼和全校尉撕心裂肺的发令声。

一支支燃烧的鸣镝飞向桥面上那些沾满灯油的柴堆，尖锐的破空声不断撕开萧其臻的胸膛，泪水模糊了他的视线，巨大的悲伤正试图掏空他的脑子。

为贯彻决心他狠狠扬鞭促马，跑到数里外的山坡上才停下回望。

惠民桥已烧成火龙，桥面分段坍塌，黑压压的寇兵被堵在对岸，无数人跳脚怒骂，又无可奈何。

据全校尉说，今晚朝廷的援军将赶来阻击，等打退贼兵就会重修桥梁。

但是柳竹秋还能平安通过这座桥吗？他马不停蹄地赶路，深夜抵达京城，用御赐的令牌叩开德胜门，径直来到孟亭元家，将缔约书完好无损地交到他手中。

孟亭元连夜聚齐众阁老，五更时领萧其臻一齐入宫向庆德帝奏报和谈成功的喜讯。

庆德帝总算解除一桩心病，传旨重赏使节团，奇怪温霄寒为何不去觐见。

孟亭元见萧其臻仍停留在失魂落魄的状态里，替他答话：使团在回程途中遭遇流寇，温霄寒与众人失散，如今下落不明。

庆德帝忙问：可曾派人去寻？孟亭元说：随团出使的东宫近侍云杉留在隆庆州负责找人，微臣已派人前去支援，命他们随时禀报消息，请陛下放心。

庆德帝还只是着急，讯息传至东宫，朱昀曦一下子掉进火堆里，若非陈维远等人抱腿苦劝，他真会私自跑去隆庆州。

随后接连派出好几拨人去问云杉情况，暂停了进宫请安外的一切事务，从早至晚揪紧心扉，苦等回信。

三天望眼欲穿，经过数次失望冲击，他越来越微弱的希望之火被云杉当面扑灭。

小太监像拖着厚厚的泥泞蹒跚着走到他跟前，泪流满面跪下来，脑门贴地，无言抽泣。

朱昀曦两三天没好好进食，见状腿彻底软了，抓紧椅子的扶手颤声质诘：你这是干什么？人找到了吗？云杉哭个不停，冯如月见太子抖得越来越厉害，连忙催问：殿下问你话，怎不回答！云杉泣不成声道：奴才昨晚找到几个从崇礼县逃来的民勇，他们说见过柳大小姐。

朱昀曦身子不由得前倾，大声逼问：她现在在什么地方？还不快说！冯如月和陈维远左右扶住他，感觉太子此刻像片脆弱的玻璃，随时会碎掉。

云杉被主子急促的气息刺得鲜血淋漓，痛苦回顾昨晚与民勇们交谈的经过。

那几人都受了伤，一个叫戴大勇的伤势最重，是被同伴们肩托背扛救出来的。

云杉见到他时他尚未脱离危险，自称温霄寒四天前在西沟与他和民勇队相遇，率领他们在险要山头修筑工事阻击流寇，保护难民转移。

我们坚守半日，打退了好几股贼兵，奈何敌人越来越多，我们伤亡惨重，眼看箭矢耗尽，附近能投掷的石块也快丢光了。

温大人命小人带弟兄们撤退，留下十来人随他断后。

云杉忙问他们中最后见到温霄寒的人是谁。

一个名叫二黑的少年双眼湿红，听了这话落泪道：小的原本一直跟着温大人，贼兵攻山时他叫我把剩下的箭矢都留给他，和他手下那个叫瑞福的小哥一起掩护我逃跑。

我从山背的陡坡上滑下来，在林地里跑了一夜才遇上戴管事他们。

他指着胳膊上裹伤的手帕，说是温霄寒亲手替他包扎的。

现在那条染血的手帕就摆在朱昀曦眼前，看到上面金银丝线绣成的麒麟，他受伤的心遭到新一轮碾压。

与柳竹秋初见时他曾赐她一方手帕，后来那帕子被他随手扔进火堆，惹得柳竹秋很不痛快。

他事后反省，命人绣了一块一模一样的赔给她，之后没看她用过，谁知再见竟会是这样的情形下。

心脏在胸腔里剧烈抽搐，每次跳动都痛得他眼前发黑，冷汗濡湿了额头。

可是这些无法遏制愤怒，他挣扎起身，恨骂云杉：我不是让你寸步不离守着她吗？出了这种事你怎么有脸活着回来！云杉痛哭：奴才罪无可恕，求殿下赐死。

破罐子破摔的做法对朱昀曦形成更大刺激，沉重的心跳声掩盖了一切，浑身关节都快被震碎了。

一闪神，人已伏地。

妻子侍从的搀扶叫喊他都感觉不到，迅速收窄的视野里只装着一个不存在的身影，她微笑的双眸深处是他能去到的尽头。

原来希冀坠毁后就是绝路。

太子心疾发作，这次病情来势汹汹，害整个太医院虾忙蟹乱。

庆德帝盘问朱昀曦病发的原因，冯如月被迫带头撒谎，说近来战事频仍，且都靠近京畿，太子日夜忧心国事，焦虑过甚因而病倒。

庆德帝以为儿子过惯太平，年纪尚轻，又被他保护得太好，难免定力不足，在床前宽慰他许久。

皇帝走后冯如月又来哭劝：如今陛下正烦心不过，殿下千万保重身子，勿再令他分神。

朱昀曦被阎王爷抽了几个耳光，记起自己的职责，并尝试抵抗绝望。

柳竹秋的死尚未定论，他要振作起来做一个靠得住的储君，不让她失望。

他的症候主要受情绪影响，心平气和下症状便得以缓解，次日午膳后再招云杉问话，调查柳竹秋是如何掉队的。

云杉对柳竹秋的感情真挚深厚，这几日受尽煎熬，急于发泄，最简单的方法就是找个人来背过，用怨恨稀释苦痛。

他哭着向太子告状：奴才曾再三叮嘱萧其臻保护柳大小姐，不成想他在回程中只顾逃跑，根本不管柳大小姐跟不跟得上。

那天我们被难民潮冲散，奴才先到惠民桥上等候，萧其臻跟来时才发现柳大小姐掉队了。

奴才立刻带人回去接应，可守桥的校尉急着烧桥防止贼兵过河，奴才不许他们放火，萧其臻不但不帮忙，反令他们快些动手。

之后桥就被烧毁了，奴才只好带人绕道几十里渡河去找柳大小姐，可是已经来不及了。

人在叙述事情时都会挑对自家有利的部分说，朱昀曦此时做不出正确判断，全盘相信了这套避重就轻的说辞，愤恨地将萧其臻召来东宫问责。

萧其臻派人协助云杉搜救，获知的情报与朱昀曦差不多。

这几日也是哀肠百转，寝室俱废，出现在朱昀曦面前时犹如行尸走肉，脸上浸透麻木。

朱昀曦认定这是装出来的，真想当场撕个稀烂，因陈维远事前极力劝说他不可随意惩处朝廷要员，他也答应会冷静行事，是以拼命克制，以阴冷的语调招待来人。

萧其臻，是你不顾柳竹秋安危，下令烧毁惠民桥的？萧其臻深受负罪感折磨，自动放弃辩解，点头承认。

朱昀曦如同油锅撒盐登时炸了，摔碎手边的茶盅来阻止自己口出恶言，听到陈维远跪地提醒，他大口深呼吸，尽最大努力维持仪态，忿然道：柳竹秋常在孤王跟前夸奖你忠勇正直，她几次冒险助你破案，帮你立功升官，你却在关键时刻对她见死不救，何来忠勇正直？！萧其臻早已如此进行过自我痛责，表面仍像一滩死水。

看不到他的恐惧，朱昀曦难以解恨，冲动揭秘：你可知柳竹秋是孤的什么人？让大臣知晓太子将宦女当外宠太失体统，陈维远急声打断：请殿下息怒！怎料萧其臻居然平静接话：微臣知道柳大小姐既是殿下的亲信，更是嬖宠。

朱昀曦加倍惊怒：你知道还敢如此！她此时生死未卜，你却心安理得请功受赏，以为孤王会放过你吗？他激动得几乎坐不住，陈维远随时准备拦阻，室内充满岌岌可危的气氛，萧其臻却像毫无察觉，不疾不徐说道：微臣已呈表请求参与剿匪，恳请殿下替臣言说，早日派臣参战。

官员不能擅离岗位，参加剿匪才有条件去寻找柳竹秋。

朱昀曦猜到他的动机，转换神色问：你想去找她？等萧其臻给出肯定答复，他决然道：好，孤王给你戴罪立功的机会，找不到柳竹秋就别回来。

她要是死了，你也马上自裁谢罪！萧其臻终于抬起头感激地看他一眼，叩头的姿态也有了一点生气。

微臣谢殿下隆恩。

之后朱昀曦没停止找人，手下甚至去到了柳竹秋与民勇们战斗的现场，那里只剩一片焦土和无数支离破碎，面目全非的焦尸。

卑职等问遍了北面逃来的难民，无人见过温大人。

据讨逆的官军说温大人失踪的地区被贼兵扫荡了数次，若他还滞留在那里，处境定然不妙。

报信的人谨慎措辞，试图婉转地让太子领会含义：温霄寒已很难生还了。

等待忧惧令朱昀曦心力交瘁，犹如一朵折枝的鲜花，迅速枯萎，不出数日已卧病在床。

白天昏睡中看见柳竹秋来到床前，穿着上次她来东宫时那身蝶戏花丛的漂亮衣裙，冲他盈盈微笑，霎时华光满室，宛若春日。

朱昀曦狂喜坐起，伸出双手拥抱她。

柳竹秋，你回来了！臣女不放心殿下，想再看看您。

柳竹秋捧着他的脸，轻轻吻了吻，用他心心念念的温柔目光凝视他。

殿下多保重，臣女该回去了。

她撒手要走，朱昀曦内心天崩地裂，紧紧拽住她的手哀求。

你说好不离开我，这是要去哪儿呢？柳竹秋不答话，转眼飘出老远。

他捣心捣肺的悲急，恨不能化做风藏在她的衣袖里跟了去。

想要追，身体被绳索绑牢，狠命挣扎几下猛然苏醒。

屋里仍有光亮，但远不如梦境里通透，浑浊得仿佛腐败丝绸。

服侍他的宫女们连日劳累，这会儿都在打瞌睡，没听见他下床的动静。

他走到窗前轻轻将窗户推开一条缝隙，逃避室内混合药味的闷热空气，忽然看到窗前的树枝上落着一只蓝色的文鸟。

那鸟发现有人开窗也没逃走，还歪着头打量他。

人与鸟静静对视，朱昀曦混沌的内心渐渐渗入光亮，想起当日临别时柳竹秋说过的话。

臣女就是死了，化作飞鸟蝴蝶也会回来看您。

不知不觉泪水滑落，他推开窗户，将身体暴露在凛冽的寒潮中，却感觉获得了多日未曾有过的温暖。

是你吗？你真回来看我了？他慢慢向文鸟伸手，希望这是胡思乱想，又怕失去眼下唯一能找到的慰藉，顷刻间泣不可仰。

宫女们惊醒，见他穿着单薄的中衣临风立于窗前，慌忙赶来为他披衣。

文鸟立刻受惊飞走了。

朱昀曦毛躁地推开宫女，撑着沉重的病体外出追赶。

那鸟儿并未高飞，停在数丈外的空地上，等他走近又不远不近地躲开，如此反复，像在存心捉弄引逗。

他更疑心是柳竹秋魂魄所化，晃晃悠悠随之前进。

冯如月闻讯赶来劝阻，朱昀曦眼里看不见别的，将她和侍从们当做碍事的路障一次次甩开。

冯如月看丈夫执着地追赶文鸟，神志似乎已不清醒，唯恐被东宫以外的人发觉，命人关闭前后宫门，替太子活捉鸟儿。

文鸟似有感应，翳然振翅飞越宫墙，朱昀曦焦急地望着它渐小的身影，文鸟突然发出一声微弱惨叫，笔直坠落，显是被什么击中了。

他发疯似地冲出人群，亲手拨起宫门上的木闩跑出去，在九龙壁后的雪地上找到那纤小的尸体。

鸟儿是被弹弓射杀的，靓丽的蓝羽和鲜血白雪构成醒目的画面，彰显美好事物毁灭时的惨烈。

朱昀曦失神瞪视鸟尸，含恨吩咐尾随而至的云杉去搜寻凶手，然后缓步靠近，视线叫那惨景吸牢，心情也飞快滑向悲痛的深渊。

其实他很清楚这只鸟不是柳竹秋，但又预感二者拥有相同的结局。

他并非脑子糊涂才追过来，是受茫然的思念折磨太久，太需要一个目标来固定悬空的心。

他是天下最富有的人，视一切珍宝为弊履，直到爱上她才知道什么叫不可替代，并且开始害怕失去。

他从没想过一个人的离去会带走他全部的自信、骄傲，让他卑微地跪伏在命运脚下，乞求他收回成命。

更没想到一个人会贵重到令他甘愿献出所有去交换，包括他的生命。

这些疯狂的念头或许只是一时的，而这短暂的疯狂叫人痛不欲生，每时每刻都似永劫。

他恍惚淋着倾盆大雨，实际是脸庞衣襟已被泪雨浸透。

冯如月跪在一旁忍泪劝说，柳竹秋失踪这些天她伤心难过，更为丈夫的糟糕状况倍感恐慌，假如失去这一依靠，她的人生也将宣告结束。

殿下，这里太冷了，我们回去吧。

她小心哄着他，如同守护风中之烛。

这时云杉带人押来两个十一二岁的小黄门，向太子呈上从二人手里收缴来的弹弓，请示该如何惩罚。

朱昀曦看着惊恐万状的少年，他们稚嫩的面孔被他的怨怒扭曲成妖魔嘴脸，非杀不可。

拉下去杖毙……在那之前先剁掉他们的双手。

众人惊骇，都怀疑太子疯了。

迟疑招来咆哮，朱昀曦如同被点燃的炸药逼迫侍从们立即行刑。

冯如月知他眼下神智混乱，一面附和着哄劝，一面冲云杉使眼色。

云杉连忙装模装样喝骂小黄门，押着他们逃离现场。

朱昀曦情绪溃堤，旁若无人地跌坐哭泣，冯如月不知所措地紧抱住他的头，命人快去取肩舆。

侍从们送上斗篷裹住太子，围成人墙替他遮挡风寒。

被那么多人围绕照护，朱昀曦仍像落单的幼儿，抓不住任何可供依靠的手掌。

唯一能治愈他孤独的人已经不在了。

这次昏迷持续到第二天早上，他醒来看到冯如月红肿的眼眶发黑的眼圈，知道她在床前彻夜守护，因疲倦而清醒的脑子产生歉意，问她：他们没处死那两个侍童吧？冯如月忐忑道：臣妾猜您只是一时气话，只命人各打了二十手心，让他们的师父领回去严加管束。

请殿下恕臣妾自作主张。

朱昀曦稍稍松了口气，感谢妻子的明智。

多亏爱妃，否则孤已是残暴无道的昏王了。

冯如月对丈夫的仁厚毋庸置疑，认为他昨天狂躁失常是在宣泄内心的痛苦，已为其狠狠流过几场痛泪，听了这话眼睛又哭得化开来。

朱昀曦惭愧，后悔闹得太过，不知将在宫里催生几多非议。

正想安抚妻子，一阵猛烈的咳嗽抢道而出，嗓眼里迸出一股腥甜，来不及拿手帕，急忙用袖口接住。

殿下！看到快速晕染的血迹，冯如月和宫女们毛骨悚然。

朱昀曦也很惊恐，失去挚爱竟会被迫付出这么多惨痛代价，而他明明没犯任何错。

怨念突然萌发，就算追到阴曹地府也想把折磨他的女人抓回来，敲骨吸髓地逼她还这笔债。

作者有话说：感谢在2022-05-17 10:21:54~2022-05-18 10:20:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：皮几几鼓泡泡 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百二十五章那日柳竹秋率领十位民勇在山头断后, 且战且退，身边连瑞福在内只剩下七人。

他们被上百贼兵包围，眼看死多活少, 一支救兵及时杀到。

这路援军约二十余人, 有男有女, 有老有少, 个个刀枪熟练，最奇的是领头的竟是蒋少芬。

险境相逢，两方顾不上交谈，合力背起伤员杀出一条血路，踩着山间鸟径逃出重围。

途中柳竹秋与这群英勇参战的男女进行了简短沟通, 他们是武城长顺镖局井镖头的家人和伙计。

武城被流寇攻占, 井镖头举家出逃，在城外搭救乡民时与出手援助的蒋少芬相识, 之后结伴而行。

本打算到崇礼县暂避, 不料此间也失守了，他们随难民潮南下，过西沟时听人说附近有民勇队正与贼兵交战。

长顺镖局的人沿路见流寇屠杀平民，全都满腔义愤，在蒋少芬的鼓动下一致同意去助战, 就这样阴错阳差地救下柳竹秋等人。

入夜，众人在深山的洞穴里落脚。

暂停逃亡, 柳竹秋总算和蒋少芬说上话了, 她出使鞑靼时蒋妈暗中跟随, 一直没露面。

柳竹秋时常想她身在何处, 担心她在草原上迷路, 不能及时接收到使团返程的消息从而滞留在那里。

蒋少芬说：我是有一阵子跟丢了, 又打听错了地址，跑到前开平卫①旧址以北鞑靼人的牧场去了。

七天前安腊塔汉的弟弟阿努金带人杀死那里的部落首领，夺取了他的军队和臣民。

我才得知你们已经与安腊塔汗完成和谈，连忙往回赶，快到万全都司时听说牛氏兄弟造反，后在武城附近邂逅长顺镖局的人。

阿努金杀死的部落头领名唤阿良速，是北元贵族的后代，后来依附鞑靼，向安腊塔汗称臣，长年统兵在大同关外与汉军对峙，麾下有六万铁骑，战力不可小觑。

当日安腊塔汗大败阿努金，抱着穷寇莫追和网开一面的想法放阿努金南逃。

中国使团不便对可汗的家务事发表见解，且都未料到阿努金会鸠占鹊巢吞并阿良速的部落。

这厮回头找安腊塔汗报仇还不打紧，怕就怕他狗急跳墙直接统兵进犯大同，与造反的流寇两害叠加，则京师难保。

柳竹秋怀疑阿努金南侵的可能性极高，忙与蒋少芬商量：大同西界黄河，北控沙漠。

是我边隅之要害，京师之屏障，绝不能有任何闪失。

我现在写一封信给大同巡抚请他加强戒备，你务必在五日内送达他手中。

这差事对蒋少芬并不困难，但放心不下她。

此去京城的道路都被匪兵阻断了，没我护着，你如何能平安到家？柳竹秋为她分析轻重缓急：萧大人想必已将我们与安腊塔汗的缔约书送交朝廷，我晚几天回京也没什么。

况且那几个民勇队的弟兄伤重，我既做了他们的统领，就不能弃之不顾，得留下照看数日。

井镖头一家为人仗义，身手不凡，请他们做我的帮手足够支应了。

蒋少芬理解她的想法，原本就决心尽力支持她建立功业，毅然接受了这一安排。

柳竹秋刚才撕了几件换洗衣裳为伤员包扎，多出的布片正好代替纸张，用烧焦的树枝在上面写下书信，考虑到大同巡抚或许会质疑信件真假，她索性将随身携带的缔约书副本交给蒋少芬作为凭证。

蒋少芬想早去早回，天不亮便背起行囊动身了。

柳竹秋与其他人留在山洞看护伤员，白天派人出去打猎，烧烤野味做饭，煎煮树叶代茶。

长顺镖局常用的伤药疗效不错，负伤的九人里只一人伤势过重于两日后死亡，余下的都渐渐好转，又过五日都能活动了。

柳竹秋与人们讨论接来下的去留问题。

井镖头等人和民勇们流离失所，正为今后的生计发愁，都想跟随温霄寒碰碰运气，愿意护送她去京城。

人们整装进发，走出大山发现外界已俨然乱世。

当地百姓都弃家逃亡，遗下一处处被洗劫过的村镇，连一些孤悬在郊野山林里的人家都遭流寇抢劫一空，尸骨遍野，满目疮痍。

据难民说寇乱围绕京畿向北直隶省西南部蔓延。

牛氏兄弟及其团伙都是实战经验丰富的老贼，弓马老练，精通战术，利用百姓对官府的不满，诱拐或胁迫他们加入叛军，对阵腐败无能的京军胜多输少，还派党徒煽动其他州县的流民响应反叛，如今京城西北至西南一线八处点火七处冒烟，贼兵在这一带横行无忌，见人就砍。

更可恨的是那些官军，国家已陷入动荡，这帮人还只顾抢功捞赏。

遇到逃难的百姓也当做流寇追杀，杀完就拿人头向上司报功，连老弱妇孺都不放过。

归途上遍布魑魅魍魉，柳竹秋一行只好随人流避难，三天时间里从隆庆州以西逃到怀来卫以南的石鸡山附近，离京城越来越远了。

他们的干粮快吃完了，盘缠也剩得不多，再游荡下去不是办法。

柳竹秋对井镖头说：往西两百里就是蔚县，县令何玿微是我的好朋友，我们可去那里休整。

同伴们都赞同这一决定，改道向蔚县前进。

连续下了几天雪，昨日天晴积雪融化，道上的烂泥没过脚背，走起来分外吃力。

人们鞋袜被冰水浸透，脚上生出冻疮，有的脚趾肿大，胀痛难行。

柳竹秋取出鞑靼人赠送的防冻药膏分给同伴涂抹，让大伙儿轮流讲笑话提振士气。

井镖头的小儿子问她：温大人，你知道天底下最黑的是什么吗？柳竹秋回说：煤炭、乌鸦、年轻人的头发，刚兑好的黑漆……等若干事物，他都一一否认。

最后揭晓答案：天底下最黑的是我们武县县太爷的心肝，若将他的心掏出来放进河里，舀出的水都能直接当成墨汁使用。

他公开挖苦武县县令贪残不仁，立遭父兄训斥。

听井镖头骂他不知死活，他不服气道：那裘县令丢了城池，正等着被朝廷砍头，你们还怕他作甚？要不是他横征暴敛逼得老百姓活不下去，哪会有那么多人跟着造反？我们无家可归都是他害--------------/依一y?华/的。

井镖头忌惮温霄寒是官员，抽了儿子一记脑瓢，忙着向柳竹秋赔罪。

犬子年幼无知，惯说混账话，还请大人见谅。

柳竹秋总结近日的所见所闻，认同此次寇乱多属官逼民反，心里也憋着一股怒气，向井镖头道声：无妨。

，笑问井家小儿：井小哥，我也考你个谜题，方才说了天底下最黑的东西，那你知道天底下最黑的地方是哪里吗？井小哥连猜好几次，都不对，请她揭秘。

柳竹秋大声说：就是你们武县县衙的公堂啊，别的地方太阳都照得到，唯有贪官们坐镇的公堂暗无天日，一片漆黑。

她公开表明立场，众人惊诧后都开怀畅笑，对这位温大人的刚直不阿有了深刻体会。

转过数里山路，眼前出现一条尚未结冻的小河沟，清澈河水涓涓流淌，吸引干渴的旅人。

人们到河边汲水，柳竹秋捞起一把河水喝了两口，让瑞福把水壶都装满，忽听对岸有人高声呼喊：温霄寒！她的耳朵先认出声音的主人，吃惊地举目张望，只见宋妙仙正在前方激动地朝她挥手。

她于惊讶中认出站在宋妙仙身旁的男女分别是苏韵和彩玲，周围还有七八个孩童，看样子正与他们同行。

她顾不得分辨这是否是幻觉，兴奋地跳起来冲他们挥手。

得到回应，宋妙仙等不及走向裸露的河床，想踩着水面上突起的石头过河。

这对她那双三寸金莲来说是不可完成的任务，彩玲慌忙劝阻。

柳竹秋更心急，抢先跑向那些石头，猴跳着跨过河面来到她们跟前。

季瑶，终于找到你了！我就知道你没死！到了近处宋妙仙能直呼她的真名了，淌着欢喜的泪水扑上前抱住她。

柳竹秋也紧紧抱住义姐，这些天精神完全不敢松懈，反而淡化了在生死边缘徘徊的危机感，直到与亲友们重逢才体会到劫后余生的喜悦。

瑞福沿着主人走过的路径跳到对岸，刚站稳苏韵已迎上来。

看到他欣慰温柔，笑而不语的样子，她的心跳登时快了好几拍，难为情地转身躲避。

柳竹秋松开宋妙仙，为彼此擦着泪水，问他们怎会来此。

宋妙仙像怕她突然消失似的，说话时一直抓住她的袖子。

那天白秀英送信到锦云楼，通知宋妙仙柳竹秋于乱军中走失。

随后京城里的人都传言温霄寒已死。

宋妙仙悲痛万分，却不肯就此相信，跟老鸨崔六娘告了假，想去隆庆州寻人。

彩玲不放心，死活要跟着她，说：姑娘脚小走不了远路，遇上贼兵如何是好？我力气大，跑得也快，有危险还能背着你逃跑。

二人争辩一夜，天亮后到底结伴启程，先是雇了辆马车赶路，谁知刚过昌平州就撞上官军流寇混战，道路受阻，行人奔散，车夫也丢下她们跑路了。

她们只好扔掉大件的行李，只带一点细软出逃。

彩玲背着宋妙仙走了三四里便累瘫了，以为会在兵荒马乱中丧命，幸被苏韵所救。

苏韵和宋妙仙一个是名伶一个是名妓，过去时常同在欢场中献艺，相互认识。

巧的是这次二人出城的目的也相同。

苏韵收到温霄寒和瑞福主仆罹难的噩耗，坚持认为活要见人死要见尸，瞒着文小青，只带两名仆人骑马赶往隆庆州。

他与宋妙仙差不多同时遭遇兵阻，在混乱中与仆人们失散，意外地救下她和彩玲。

后来他们跟着人群避险，被贼兵和胡乱杀人的官军追赶，辨不清方向，数日苦行竟渐渐越过棋盘山走到京城西北一百多里外的村落。

那里的几个村子已被流寇践踏，村民大多外逃，扔下一群无依无靠的幼童。

天寒地冻的，这些孩子无人照管定会饿死，我和韵之商量带他们逃难。

饿了就向路上的乡民买吃的，一两银子才换得到一斤面饼，今天算下来已是第三天。

我们的盘缠昨天就花光了，亏得韵之肯拉下脸陪我到人多的地方卖唱换食物，否则真要挨饿呢。

宋妙仙话家常似的含笑道出这些坎坷，丝毫不以为苦。

苏韵也是，说还好路上出现那一连串波折，否则见不到柳竹秋和瑞福。

他们都是外柔内刚的人杰，柳竹秋感动敬服，洒泪揖拜道：我柳竹秋能遇上二位这样的知己，真不枉此生。

又向瑞福玩笑：韵之为寻妻不惧险阻，颠沛流离，可谓当代徐德言②。

这下你该相信我举的媒不错了吧。

瑞福羞得浑身冒烟，满脸通红地跑回对岸。

井镖头等人隔岸观察半晌，好奇问她那些是什么人。

瑞福说：那位姑娘姓宋，是我家大人在京里的红颜知己。

井镖头又问起苏韵，瑞福先是犯窘支吾，猛地回过神来，大声说：他是我家大人的小舅子，你们待会儿就叫他苏老板吧。

柳竹秋见井镖头和瑞福说话，估计他们等急了，忙背着宋妙仙渡河，再在同伴们帮助下将孩子们一个接一个抱过来，最后将苏韵的马也牵过来，继续给宋妙仙当坐骑，带他们一块儿赶路。

那些孩子都出自穷苦人家，大多生来便过着饥寒交迫的生活，跟随宋妙仙和苏韵流浪反而能吃到饱饭，看他们比父母还亲，情愿不要大人背抱，也要紧紧跟在二人身边。

柳竹秋看孩子里年纪最大的是个十三四岁的少年，问他叫什么名字。

少年怕生，低头往苏韵身后躲。

苏韵介绍：他姓曾，名叫豹儿，花豹的豹。

柳竹秋笑道：起这名是因为这孩子跑得很快吗？苏韵点头：正是呢，昨天我们听说前面有人在卖吃的，但已过去好一阵了，我就让豹儿去追，他还真的追上买回一袋山药蛋，帮了我们大忙。

他随手摸摸豹儿的脑袋以示夸奖，说以后准备带他回京城做小厮。

豹儿害羞地垂着头，看起来很高兴。

日头渐渐偏西，前方不远处升起一缕缕线香似的炊烟，下方想必是坐村庄。

柳竹秋庆幸地想今晚不用露宿荒野了。

脸上刚现出喜色，后方忽然马鸣人吼。

连日逃难，这种预示危险的喧闹声仿佛号令，立刻挑起人们的紧张。

回头探望，只见一些骑着骡马赶着驴车的难民惶惶奔来，不住向步行者们发出警告。

贼兵追来了，你们还在这儿磨蹭，快跑啊！恐惧让整条道上的人都沸腾了，井镖头拦住一位骑驴的老者打听详情。

老者悚惧道：来的都是马匪，人数至少上千。

最多一个时辰就会杀到，你们绝跑不过他们，快找地方躲起来吧！边说边挥鞭驱赶坐骑，恨不得把那黑驴抽出八条腿来载他逃命。

本次参与寇乱的贼兵里，只牛陆牛齐的旧部是马匪，最为凶悍残暴，官军见了都会望风而逃。

想来他们不甘再囿于北直隶省内活动，开始往山西境内渗透了。

柳竹秋站在路边，目睹泥浆横流的来路上难民狂奔，人畜皆惊，将恐慌源源不断输往祥和炊烟下的村落，估计不久之后血光将代替落霞染红那里的天幕。

作者有话说：①开平卫：治所相当今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗及多伦县附近的上都城，明朝时为防御北元南下，朝廷逐步建立了一整套北边防御体系。

洪武初期，明朝占领上都，在此建立开平卫。

明前期，开平卫始终处于明与北元对峙的前沿，期间历经多次变迁，最终废弃。

②南北朝时期江南著名的才子，大诗人徐陵之孙。

后被南朝后主陈叔宝的大妹妹乐昌公主招为驸马，并在后来演绎了一段破镜重圆的爱情佳话。

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除个别人家未雨绸缪提前安排好逃难事宜, 正在紧急撤离, 绝大部分村民都似麻雀炸窝阵脚大乱。

男人们慌忙拿起锄头斧子等可以御敌的工具, 准备保卫家园。

女人们召唤孩子, 搀扶老人，不知该往何处躲藏。

哭嚎声将村子熬成一锅滚烫的浆糊，强盗尚未攻来，这里就像办起了盛大的丧事。

柳竹秋拦住一位大婶问附近可有适合躲藏的地方，那妇人怆急回说：我们这儿只你们来的方向有几座高山, 后面全是丘陵平地, 根本没处藏身啊。

村长刚才敲锣召集男丁商量对策，你们去问问他有没有办法吧。

柳竹秋和同伴们跟随人群跑向村长家, 路经一座敞院时见几个村民正往屋外搬运木桶。

闻到浓烈的硝石和硫磺气味, 她认出这是家生产火药的作坊，停步隔门询问其中一名老者：那位大叔，请问你们在搬火药吗？老者气狠狠道：是啊，听说贼兵快杀来了，我们想把这些火药搬到村口, 怎么都得拉几个垫背。

柳竹秋不及追问，继续快步往前, 问同路的村民：村里为何有这么多火药？村民说：我们这儿的人擅长做爆竹烟花, 每年农闲时就靠这项副业赚钱, 家家都囤有火药, 刚才那家是大户, 囤得最多。

柳竹秋的脑子飞快消化接收到信息, 自动回忆起来时所见的地貌和景物，想出一条比逃跑和抵抗更易保全众人的办法。

村长家的院子水泄不通，她挤不进去，连忙爬上一棵高高的柿子树，冲院子里喊：我是京城来的官员，请大家安静听我讲话！她运用丹田之气连吼数声，树下嘈杂减弱，院内的村长和乡贤们看到她，忙仰起脖子问：敢问官爷尊姓大名，是哪个衙门的？柳竹秋跳回地面，顺着自动分开的人缝走到他们跟前，拱手道：我叫温霄寒，上月奉命出使鞑靼，回程中遭遇匪患，不幸流落至此。

正如当日顾淳如所说，温霄寒的传奇故事已远播至全国各地，当地人也听往来的客商们添枝加叶讲过几桩。

村长忙带头下跪行礼，柳竹秋周围的人都跟着矮了半截，不由自主将这位赫赫有名的才子大官当成救星。

柳竹秋让众人都起来，村长忙不迭求告：温大人，听说贼寇正在逼近，本村只有二百青壮男丁，恐难以抵敌。

求您设法救救我们。

其余人也纷纷求救。

柳竹秋叫他们勿慌，对村长说：本官现有一御敌之策，需父老们协助。

说着面向方才经过的那座高山，伸手指示：我们来时有一段路靠近山脚，我想带人搬运炸药上去炸垮山石，阻挡贼兵。

村民们目目相觑，村长小心发表质疑：那座山那样大，就是把村子里所有火药都运过去也不一定炸得塌。

况且时间紧迫，全村人出动至多运一次贼兵就到了。

柳竹秋说：只要把火药堆放在适当的位置，几百斤足够引发山崩，请赶紧派我人手。

官老爷的话有威信，人们又对温霄寒抱有很大期望，当下集合全村品质最上乘的火药，由几十个壮丁扛着跟随发出。

柳竹秋命瑞福留下带领长顺镖局的人保护宋妙仙和孩子们，瑞福不肯从命，苏韵劝她：温大人交代你的任务也很重要，我替你陪她上山，这样你总该放心了。

豹儿见状也要跟去，柳竹秋不能再耽搁，答应带着他。

人们运送火药上山，爬到山腰处，一个脚力迅捷先被派去探消息的村民峻急返回，指着身后叫嚷：那些马贼已到那边山脚了，顶多一炷香时间就会过来。

柳竹秋让众人跟紧，提气向山上狂奔数十丈，足不停顿地在陡峭崖壁上跳跃，脚下的山石时有松滑，好几次差点失足摔落。

她来到半山腰岩石大片裸露的地带，急切地四下查看。

几年前她曾结识了一位厉害的风水先生，那人说山和人畜的骨架一样分布着若干关节，破坏这些关节，就能像庖丁解牛那般将庞大的山峦轻易肢解。

柳竹秋向他求教这门学说，掌握了完整理论，平时看到山脉峰峦就会默默观察寻找山的关节，刚才从这座大山下经过时也边走边看，这会儿才能直奔目标。

她找准一处位置，指挥人们堆放火药。

忙碌中好几人指着远处的山脚惊呼：他们来了！那蜿蜒的道路的尽头正快速爬出一支大黑蛇状的马队，细看是由许多蠕动的小黑点组成的，数量多得叫人头皮发麻。

看样子不止一千人啊。

让他们进村大家都别想活了！村民们心口发凉，全指着柳竹秋为他们捂住最后一口暖气。

柳竹秋不能表露焦急，有条不紊布置好火药堆，铺设下一丈长的引线，叫人们尽量躲远些，然后亲手点燃引线，跑向安全地带。

她跳回人群中，和他们一道躲在岩石后等待爆炸来临，这时山谷间已响起轰隆的马蹄声，人们捏着满手的汗无声或有声地催促引线快点燃尽。

眼尖的人突然喊：不好！引线熄了！引线太长，碰到残雪就会熄灭。

柳竹秋想回去点火，被苏韵拉住。

引线只剩下不到一半，您点完火就逃不出来了！被爆炸波及必死无疑，但即便如此也得有人冒这个险。

不等大人们争辩，豹儿一把抢过柳竹秋手里的火折子。

我去！少年仿佛灵巧的豹猫踩着一阵风奔向引线，点燃后还站着守候片刻，确定能顺利燃尽才在人们的呼喊中返回。

他来去的速度一致，人们却因焦急产生错觉，嫌他太慢，竞相高呼催喊。

豹儿也觉回去的路似乎拉长了，拼了命跑出一半的距离，身后蓦地钻出惊天动地的巨响，脚下的岩石顿时像海绵踩不牢靠，一股夹杂碎石的强劲气浪冲向后脑，将他狠狠推倒。

躲在远处的人们清楚看到爆炸中腾起一朵巨形的黑云，宛如山头瞬间萌发的黑色灵芝，还在不断向高空生长。

碎石块似雨点落下，烟尘铺天盖地，第一波震荡尚未消失，脚下传来嗡嗡的地鸣，仿佛受伤的山神正在哭泣。

人们感觉整座山都在发抖，看到爆炸造成的伤口正急剧扩大，滚滚浓烟中几块巨石慢慢离开原位，向山下滚去。

大山脱落了牙齿，张开嘴吐血似的喷出一大股泥石流。

山的裂缝还在朝四周延伸，人们赶紧躲避。

柳竹秋反向奔跑，拉起摔倒的豹儿一块儿逃命。

脚下有如波涛起伏，前一刻踩过的地面后一刻已坍塌坠落，再跌一跤准会去阴司报到。

她什么都顾不得想，瞅准能踩实的地方玩命前冲，窜上岩石见前方有一处还算平缓的雪坡，毫不犹豫拽着豹儿往前一跃，任冲力拖拽着滚下去。

等他们摔扎实了，山崩也停止了。

四散的人们慢慢聚拢，万幸的是大部分人都无事，只少数受了轻伤。

有人已观察过爆炸现场，说那队马贼都被滚落的山石和泥石流掩埋了。

要是那引线中途不熄，山塌下去至多阻断道路。

第二次点火使得爆炸推后才叫他们遇端了，可见老天爷铁了心要收这伙贼人，这就叫自作孽不可活啊。

人们畅快议论，都骂这伙无恶不作的流寇死不足惜。

柳竹秋眺望烟尘弥漫的山脚，道路已经消失，地形也彻底改变，隆起一个若隐若现的大土包，如同新筑的坟墓。

山村和躲在那里的难民都转危为安，她的心情也由紧张转为沉重。

诚然打仗总要死人，死坏人强过死好人，但这场战乱和随之产生的杀戮本可避免。

它们是帝国痼疾中流出的脓血，荼毒了万千无辜生灵，亟需一把利刃剜除腐肉，阻止病情恶化。

她要做那把刀！回到村庄，众人像迎接英雄一样兴高采烈围住他们庆贺。

当晚村长和富户们设宴犒劳，为柳竹秋等人备下充足的干粮，并赠送十匹好马，和二十头健壮的骡子。

有了这些牲畜代步，后面的路便走得轻松多了。

队伍昧爽出发，晚间已进入蔚县境内，道路上有官兵设卡盘查，说知县有令，禁止难民通行。

这命令不近人情，却有不得已的苦衷。

原来三日前西面阳原县有人煽动流民造反，攻占了县城。

南面的来源县也受贼兵围困，随时会转而袭击蔚县。

军事上腹背受敌，舆论上流寇还在加紧滋事，坚壁清野势在必行。

柳竹秋亮明身份，请军士传话给何玿微。

在路边等了一个多时辰，一队人马自县城方向飞驰而来，为首戴乌纱帽的年轻官员正是何玿微。

他一眼认出人群里的柳竹秋，提前数丈下马，快步走向她，老远便欢声招呼：晴云兄，真没想到你会来啊。

当初柳竹秋与何玿微一见如故，亲密交往数月，去年年底他离京赴任后二人还时有书信往来。

何玿微视她为诗酒良伴，她呢，本来将这文武双全的美少年定为夫婿人选，后被朱昀曦作梗，八字未曾写完一撇。

知他订婚后只得打消杂念，仅以朋友看待，眼下能在兵荒马乱中再会俊友，她相当高兴，行礼后冲他苦笑：小弟受贼寇阻挡回不了京城，眼看着山穷水尽，只好来此投奔子钦①兄。

随即问起阳原县的状况。

因那阳原县令是与何玿微同期登第的探花滕凤珍，也曾是她丈夫名录里的备选项，方才听说阳原县失守就不禁为其担忧。

何玿微叹气：简之②没事，目前住在我那儿，今早我们还聊到你呢，可巧你人就到了。

柳竹秋看他的脸色便知滕凤珍处境糟糕。

当日新科三鼎甲中，只顾淳如老成通透，何、滕二人一来年少自负，二来朴拙耿直，处事都不同俗流，不平则鸣。

在铨选期间便因此得罪权贵，受到排挤，才会失去留京任职的机会，被派到地方上做县令。

蔚县和阳原两县的土豪劣绅特别多，背靠官府，上依贵戚，恣意欺诈民财，为祸乡里。

全县的田产十有八九都被他们兼并，失地农夫沦为流民，正是这次造反的源头。

何玿微比滕凤珍年长三岁，也更有胆识魄力，上任后拼着鱼死网破的气势打掉几个为非作歹的大地主，将没收的土地分配给无地流民。

蔚县的豪绅们恨得咬牙切齿，买通上司弹劾他，朝廷的革职令都下来了，恰好牛氏兄弟在北直隶造反，山西境内也出现民乱苗头。

这节骨眼上没人愿意来坐火盆，上司便命他继续留任，争取戴罪立功。

这半个月来周边县城的流民都反了，唯独蔚县还太平，就因我之前大力惩治了那几个劣绅，分田地安置了部分流民。

老百姓对官府还抱有希望才没受贼兵蛊惑。

简之毕竟年少，斗不过那伙地头蛇，反被他们骑在头上。

这次阳原陷落，他的家眷都困在城内，也不知情况如何了。

何玿微领柳竹秋等人去县城，路上讲述他与滕凤珍的忧困，期间时有欷吁。

柳竹秋知他最是平衍旷荡，在人前展示愁容，显是烦恼到了极处。

滕凤珍夺不回城池将获死罪，如今蔚县三面被围，他能否自保尚是未知数，正面临着危急存亡的关头。

说完丧气话，何玿微见柳竹秋锁眉不语，忙转换语调道歉：晴云兄莫要多心，我只是随口发牢骚，绝没有不欢迎你的意思。

柳竹秋莞尔：子钦兄勿急，我亦知此地并非梁园③，而是虎穴。

小弟此番正欲垂饵虎口，横挑强寇，为君解燃眉之急。

何玿微也想借助她的才智，闻言欢喜。

然局势危急，他丝毫不敢大意，道谢后请求：我誓与蔚县同存亡，就怕不幸落于贼手，想找人助我成此大节④。

还望晴云兄不拒重托，完我后顾之忧。

贼兵们猖狂奸、淫，受害者不止女流，幼童少年乃至稍微清秀的男子都不能幸免。

似何玿微这般貌美，若被生擒，下场铁定惨不堪想。

他深知这点，已与妻子说好，一旦城破就各自设法了结，以免受辱。

柳竹秋笑着宽慰：子钦兄何必说丧气话，小弟不但有办法保全蔚县，还能助简之解围，事不宜迟，快带我去见他吧。

作者有话说：①子钦：何玿微的字。

②简之：滕凤珍的字。

③梁园，位于今河南省商丘市，为刘武所建。

《汉书·梁孝王传》记载：筑东苑，方三百里，广睢阳城七十里，大治宫室，为复道，自宫连属于平台三十余里。

园内琼楼玉宇，金碧辉煌，湖泊池塘星罗棋布，假山岩洞错落有致，茂林修竹，奇果佳树，珍禽异兽，无奇不有，是供帝王游猎、出猎、娱乐等多功能的苑囿。

当时，以刘武、司马相如为代表的文人在此咏诗作赋，史称梁园文学。

后世谢惠连、李白、杜甫、高适、王昌龄、岑参、李商隐、王勃、李贺、秦观等都曾慕名前来梁园。

尤其是李白乐而忘返，在此居住长达10年之久，写下一朝去京国，十载客梁园的诗句，并创作了千古名诗《梁园吟》。

后世用梁园指代安乐舒适的客居之地。

《水浒传》有梁园虽好，不是久恋之家。

的名句。

④成此大节：走投无路时帮他寻死。

感谢在2022-05-19 09:35:56~2022-05-20 09:34:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：意 30瓶；Astrid 2瓶；桑陌陌陌陌丷、汝笑言、月是月亮的月 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百二十七章柳竹秋与滕凤珍分别时他还是个丰神如玉的朝气少年, 与眼前的形容判若两人。

刚满二十的人鬓角竟已斑白，两颊凹陷，嘴瘦得凸出来, 眼白泛黄布满血丝, 深锁的眉宇沟壑如刻, 这不到一年的官场生涯似乎耗尽他的青春活力, 也泯灭了他对人生的期许。

何玿微在县衙置酒为柳竹秋接风，顺便与好友剖陈心腹，邀她和滕凤珍独坐小花厅，不要仆人伺候。

滕凤珍坐下不停喝闷酒，一口气饮完五六杯, 柳竹秋劝他别喝太急, 为他夹了几箸菜。

他眼已嚼泪，唉声道：晴云兄, 我等幼读圣贤书, 常存报国志，以为及第登科后就能大展拳脚，济世安民。

岂料这官场里豺狼当道，荆棘遍地，小人如鱼得水, 君子有屈无伸。

我在阳原县任职这十个月，真将人世间的种种不公都看遍了。

阳原县的豪绅多依附大同镇守太监罗东生。

那罗东生本是御马监监丞, 庆德十九年被派往山西征收马匹。

按律太监无权拥兵, 罗东生却擅自招募亡命之徒, 为自己组建了一支上千人的卫队, 时常带队出入边塞, 到处横行纳贿, 椎埋穿掘。

境内的宵小劣绅见他势大，尽都蝇集蛆附地来投奔。

有这貂珰庇护，犯法不坐牢，杀人不偿命，致使父老赤子冤声振地，而当地官员们也遭其胁迫，三节八礼的孝敬必不可少，办事被处处掣肘，稍有违逆便受劾获罪。

滕凤珍的父亲和岳父官职都不低，后台算比较硬的了，到了罗东生手上仍是块随意揉搓的软泥，眼看其党羽播虐逞凶残害百姓，他这父母官滴尽心头血，流尽眼中泪，对从小遵奉的那套忠君爱国论产生深深怀疑。

普天下的百姓都像牲口，我们这些官员只是陛下的家奴，替他牧养牲畜，还得伺候他宠信的贵戚。

宦官只是奴才，地位却比我们高得多。

官员们写的奏折陛下时常丢过不睬，宦官们的密报却是随到随看，凡这些人诬告中伤，他都全盘听信，然后不问皂白制裁大臣，真真寒尽天下士人心哪……黑暗现实摧毁滕凤珍的功名欲，已写好辞表准备还乡隐退，偏遇上寇乱爆发，上司命他坚守县城不许辞官。

他日夜操劳筹划统兵抗贼，然而百姓们对官府失望透顶，听说贼人造反，还帮着他们夺城。

前天他亲眼看到流民们攻占城门，杀死若干差役官军，原想自裁殉城，被几个家丁硬架着逃出来。

怀孕的妻子和其他家人均陷在城里，八成凶多吉少。

他讲到悲处扶额大哭，说：小弟自知生还无望，只因未得拙荆下落，不便就死。

幸而生前还得与两位仁兄相见，痛陈苦楚，不至埋没满腹冤屈。

柳竹秋耐心听他倒过苦水，勉励道：简之既不畏死，何妨放手一搏？我有一计可助你平定阳原县的叛乱，夺回城池，但需要你拿出破釜沉舟的气概来。

滕凤珍对她深为信服，忙拭泪求教。

柳竹秋说：我先前问过子钦，他说现下阳原县的士绅有一半躲在蔚县，其中多有恶徒。

你能否马上找出他们的罪证？滕凤珍恨道：那些人恶名远扬，流落蔚县的阳原难民里就有很多苦主，我正想趁着手里最后这点权力将他们正法。

柳竹秋拍案叫好：简之有这等决心，不出两日就能收复阳原。

她向滕凤珍、何玿微道出计谋，二人欣喜兴奋，一起补充商议到半夜，计定后柳竹秋郑重道：凡事都有万一，我也不敢保证这计策百分百稳当，若有差池只能将这条命赔给二位，届时请勿怨我。

何玿微豪爽道：我们本是涸辙穷鳞，幸得晴云兄到来，胜似病遇良医，饥逢王膳①。

天底下哪件事没有风险？喝水还会被噎着呢，何况打仗。

人生在世能轰轰烈烈走这么一遭也算值了。

滕凤珍也说：我本是待死之人，蒙二位鼎力相助，有望搏这一线生机已是天幸，岂敢有怨言？晴云兄勿再多虑，只管放手去做便是。

三人慷慨盟誓，约定并肩共度本次难关。

天一亮何玿微便派官差捉拿了八名在蔚县避难的阳原县首恶，并叫差役去城内四处鸣锣通告，说滕凤珍要在城隍庙公审罪犯，让百姓们都去观看。

人们闻风而动，阳原县的难民最积极，不一会儿庙门前的广场已聚集上万人。

滕凤珍借穿何玿微的公服到场，简化审案流程，先将那八人押上来，让阳原县的百姓揭发罪行。

这八人中有土豪、奸商、流氓，都靠舔罗东生等权贵的臭脚做威福，民愤极大。

在县太爷的鼓励下，阳原百姓大胆发声，先还只稀稀落落几个苦主出面指控，后来舆情渐渐升温，直至鼎沸。

无数人掀拳裸袖怒骂高喊，要求县令处死这些血债累累的罪人。

滕凤珍喝问八人是否认罪，如愿听到他们哭丧喊冤，便大声对难民们说：嫌犯不招供，本官本该用刑，然此刻阳原县的官差都失散了，又不能让蔚县的差役代劳。

本官只好将这八人交与众位苦主，请你们代为提取供词。

他挥挥手，何玿微的手下立刻将八个嫌犯拖起来推向人群。

不知是谁高喊：有仇不报更待何时？气红了眼的阳原百姓立刻围住八□□打脚踢，滕凤珍掐准时候，命人驱散难民，将八人重新拖回来。

不过转眼功夫，个个都已浑身是伤，半死不活了。

滕凤珍再问他们是否招供。

恶霸们怕再遭民众暴打，都甘愿认罪。

滕凤珍等他们在供词上画押，宣布在定罪前每人先枷号一月，当场给他们套上重枷，拖到路边排成一字。

民众们知道这些人伤重无医必然丧命，枷号是在增加死亡的痛苦，看样子滕县令铁了心为民除害，不计后果了。

事情的高潮才刚刚开始，滕凤珍惩治完这批罪犯，将留在蔚县城内的阳原豪绅都叫上场来，继续让难民们检举揭发。

有八个血淋淋的榜样在，豪绅们魂飞魄散，赶紧向滕凤珍下跪求饶。

看着这些曾仗势欺辱他，油盐不进的毒虫祸根面无人色地虚怯乞怜，滕凤珍十分解气，照柳竹秋的建议厉声恐吓：尔等的罪过并不小于那八人，理当一并严惩，此时求饶又有何用！？围观百姓呼喝助威，巴不得替县令动手。

豪绅们骨头快化成水，拼命磕头哭求，心中别无他念，只想保住狗命。

滕凤珍达成效果，冷声道：尔等想活命可以，各自献出一半家产来抵罪，本官便从轻发落。

刀架脖子上，谁还敢顾惜钱财？都屁滚尿流地答应了。

滕凤珍当即派人去他们的住处收缴田地契，宣称这些土地连同那八个恶霸的家产全部充公，将来会平均分配给阳原县的失地农户。

又诚恳地晓谕难民们：你们没跟随叛贼造反，足见都是良民，而那些造反的人也未必全是恶人，有很多是受土豪劣绅迫害，困窘下才步入歧途。

对于这部分人本官定会为他们及其亲属争取宽待。

今晚本官就将领兵去收复阳原县城，大家可去通知附近的乡里，凡是拥护朝廷的，就叫他们筑高台，入夜后点起烽火。

没点火的村落将被视为反贼的同党，待我军攻打过去，定然一律格杀，再将收缴来的财物全部奖赏给军士和良民。

县令主持打土豪分田地这一前所未有的举措震惊全城更振奋人心，也对蔚县的豪绅们起到了杀鸡儆猴的作用。

当日就有不少人主动去找何玿微讨饶，情愿献出部分田产换取平安。

何玿微张榜通告县民将实行与阳原县相同的举措，如有亲友参与造反的，立刻退出将不予追究，捉拿同伙交付官府的还有重赏。

命令一出，此前不断煽动造反情绪的乱民有的因畏惧偃旗息鼓，有的被百姓告发逮捕，蔚县的局势得以稳定。

柳竹秋已借何玿微的名义召集蔚县的三千民勇和一万驻军，连同阳原撤退来的五千士兵编组成讨逆部队，半夜与滕凤珍率队出发。

周边村镇的居民收到两位县令发布的消息，都赶着点起烽火，有些已决定顺从反贼的村子也回心转意跟随点火。

夜幕来临时，各地火光遥相呼应，绵延了数百里。

滕凤珍于行军途中目睹这一壮观景象，感慨道：阳原城破时，我派人去附近村镇招募救兵，没人愿意来，还以为村民们都反了，如今看来还没到那种地步。

柳竹秋叹气：普通百姓最是安分不过，只要有口饭吃有件衣穿，他们就会老老实实过日子。

若非受欺太过，没了活路，谁会甘心做反贼呢？你可还记得当日我们去拜访国子监的向司成，听他讲解经史。

他说历代君王里后梁朱温最暴虐无道，叛唐、篡位、滥杀、乱、伦，可谓做尽坏事。

但《旧五代史》里却记载朱温称帝后恢复民生，鼓励农耕，只对百姓征收很少的赋税。

当后梁陷入亡国危机时，河南的民众宁愿不辞辛劳地为后梁军队运输粮草，也不肯离乡逃亡，就因为后梁的赋税轻，能让老百姓填饱肚子。

足见国家安泰都在‘轻徭薄赋’四字上。

滕凤珍衷心赞同：近年来各地增收了各种税赋，像什么商税、矿税、盐税、绢税，很多都是奸宦们为方便搜刮民财杜撰的名目。

陛下居住深宫，不识苍生之多艰，一味听信那些竖阉的话，国家怎会不乱？晴云兄现在京中任职，又得太子殿下赏识，往后还请多向殿下陈说时弊，正谏不讳啊。

他已对今上失去信心，将希望寄托于继任者。

柳竹秋暗叹他这想法代表着所有读书人的悲哀，大凡少年书生，一开始时都怀着一颗赤子之心，小来思报国，不是爱封侯。

②。

然而中国自夏商周以降，空有国名，其实不过一家之私产。

士人们报效的是朝廷，而非黎民百姓。

若幸运地生在太平年月，呕心沥血当差，也不过在维持皇亲贵戚们挥霍享乐的基础上为人民稍微争得一些温饱。

要是不幸遭逢末世，帝国脑髓已涸，血管已塞，士人肝脑涂地也难回天，那时还得舍命为这行将就木的腐朽王朝陪葬，才能全忠义之名。

这身为附庸的宿命又岂是人生的真谛所在？她不能轻易对外表达这些观点，专心观察路况，时刻保持警戒。

平明时分军队抵达阳原县城东南二里处，没遭遇任何抵抗，说明他们打拉结合的分化策略很成功。

滕凤珍与柳竹秋分兵包围县城的东南西三面，各自派弓箭手向城内发射告示，重申官府镇乱招降的态度和举措。

阳原城里的叛军已看到县城周边村落燃起的烽火，以为朝廷的援军到了，再看了那些告示，军心部分动摇。

造反头领怕兵士们投降，忙下令将抓获到的阳原县官员和外逃官员的亲眷押上城楼，当着官军的面全部斩首，以滔天罪行绑架部众，强迫他们负隅顽抗。

柳竹秋带着井镖头在内的一队人马冒险靠近城门，正看到上百颗人头自城墙上坠落。

她义愤填膺，拔剑直指门楼，大声喝止贼人们。

贼将哈哈狞笑，接着屠杀第二批人质，先将滕凤珍的妻子甄氏押上来，向柳竹秋狂叫：下面的人看好了，这是你们县令的老婆，你们接好她的尸首，去跟那狗官报丧吧！距离太远，柳竹秋看不清甄氏的脸，就算看清也辨不出真假，但不管是不是甄氏本人都必须阻止暴行，她当机立断呐喊：别杀她，本官来做你们的人质！一声清啸成功阻停贼人手中的刀斧，也吓傻左右随从。

瑞福慌忙劝说，被柳竹秋抬手制止。

她全神贯注眺望门楼，继续蛊惑敌人。

本官名叫温霄寒，是京城来的正议大夫，官位正三品，还是当今太子殿下的亲信。

你们杀害滕县令的夫人只会徒增罪状，招致更严酷的刑罚。

远不如挟持本官，与官府谈条件。

贼兵里有知道温霄寒其人的，忙向贼将通报他的来历。

贼将躲在墙垛后观察她，吼问：谁知道你是不是真的温霄寒，先拿出凭证来，休要赚我们！柳竹秋取出御赐的令牌回应：这是本官出使鞑靼时陛下钦赐的通关令牌，且拿去验看真伪！她将令牌绑在箭矢上射向门楼，羽箭飞跃两百步之遥，正中中间的一根立柱。

贼兵们都为这精湛射术折服，有人惊呼：听说那温霄寒弓马娴熟，看这一箭多半是本人了。

贼将检查过箭矢携带的令牌，相信楼下真是京城来的要员，叫柳竹秋单独进前。

柳竹秋说：你先放了滕夫人和其他人质，本官才肯进城。

贼将只同意释放甄氏，双方商定好位置，由一路贼兵押着甄氏出城去做交换。

瑞福心急如焚，低声劝止主人。

柳竹秋镇定道：简之的夫人身怀六甲，我不能见死不救。

况且真让她丧命于此城内的叛军定会死战到底，官军百姓的伤亡将会扩大好几倍，损失太惨重了。

那也不能让您做牺牲啊！别急，照我说的做就能保我无恙。

柳竹秋低声向瑞福支招，瑞福得令后急忙纵马飞奔而去。

柳竹秋又叮嘱井镖头等人：我进城以后，之前的计划仍照旧。

她做战前部署时曾下令派兵占领阳原县周边的坟山，因参与造反的多是阳原本地人，他们的祖坟都在那几座坟山里，到时即可威胁他们如不投降就掘其祖坟。

井镖头等人担心她此去有失，咬牙道：大人若有差池，我们就一鼓作气铲平那些杂种的祖坟。

柳竹秋严肃警告：万万不可！即使我遇害，你们也必须照我说的做。

哀兵必胜的故事都听过吧，占着坟地才能起到威胁作用令叛军惊慌，若直接搞破坏，只会激怒他们，引来更疯狂的抵抗。

她说到这里，城门打开一条缝，一对贼兵押着甄氏走来，吆喝柳竹秋下马上前。

柳竹秋带着几个士兵走到敌人射程稍稍靠外的地点，等对方的人过来。

两边的距离缩短至三丈远，能清楚观察彼此。

甄氏常听丈夫和旁人说起温霄寒，首次相见便蒙他舍命搭救，感愧哀泣道：温大人乃朝廷栋梁，岂可为奴家犯险，请速速折回，代我转告外子，生死有命，纵使奴家命丧贼手，也不可中贼人奸计，因我大兴杀伐。

说罢便要咬舌自尽，被旁边的贼兵手快捏住下颚，往嘴里塞入破布。

柳竹秋没想到这弱质芊芊的少妇这等刚烈义勇，急忙劝阻：夫人切勿寻短见，本官此举正为救你和城中百姓，还请夫人莫要辜负我的苦心。

说罢向押送她的贼兵凛然声明：你们几个若想投降，现在就可随滕夫人一起过来，本官保你们无罪！贼兵们闻之愕然，左右互视，不敢轻信。

柳竹秋从容上前几步，走到中心地带，义正言辞重申：本官言出如山，你们此刻放下兵器归顺，之后绝不会被当做反贼处罚。

她的仪表气度都令人信服，一个贼兵抱着侥幸率先扔掉兵器跑向她身后，另外几人赶忙跟随，还将甄氏一并架了过去。

只剩一人促刺呆立，不知所措地望着柳竹秋。

接下来的一幕令他的惊讶无限放大，柳竹秋竟昂首阔步走来，继而越过他朝城门走去。

他慌忙追赶上来，惊疑不定地瞅着她。

柳竹秋目不斜视地问：为什么不跟他们一块儿投降？那人结巴道：我的父母都在城内，若投降他们必死无疑。

柳竹秋笑道：好个孝子，你叫什么名字？庄、庄杰。

英雄豪杰的杰？正、正是……本官是去救你的家人和城中百姓的，望你告知同伴，劝他们回头是岸。

柳竹秋不停顿地前进，步履稳健，谈笑自若。

履险如夷的态度不止征服了庄杰，也令城门上下的贼兵啧啧称奇。

刚才弓箭手们见押送人质的兵士叛逃，正要照贼将吩咐的放箭，惊见那温霄寒朝这方走来，俨然自投罗网的架势。

他们疑心这大官发了疯，内心局促不安，目不转睛地注视她步入城门，敬畏已悄然压到了敌意。

作者有话说：①王膳：国王吃的丰盛饭菜。

法华经授记品（大九·二一上）：‘如从饥国来，忽遇大王膳，心犹怀疑惧，未敢即便食，若复得王教，然后乃敢食。

我等亦如是，每惟小乘过，不知当云何，得佛无上慧，虽闻佛音声，言我等作佛，心尚怀忧惧，如未敢便食，若蒙佛授记，尔乃快安乐。

’②出自岑参《送人赴安西》 感谢在2022-05-20 09:34:52~2022-05-21 10:06:51期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出手榴弹的小天使：纯 1个；感谢投出地雷的小天使：西蓝花、yanzi 1个；感谢灌溉营养液的小天使：我要种棵小太阳mio 10瓶；月是月亮的月 2瓶；向日葵猛回头 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百二十八章柳竹秋消失在城门缝隙里, 下一刻滕凤珍率领人马与瑞福飞奔赶来。

他看到妻子也顾不上问候，径直策马来到刚刚交换人质的地点，冲门楼呼喊：本官是阳原县令滕凤珍, 城里的人听着, 谁能保得温大人平安, 一概免罪记功！他唯恐声音传不远, 让左右军士齐声重复。

贼兵们听得分明，奉命前来捉拿柳竹秋的十几人已到了她跟前，都垂着手不敢冒犯。

柳竹秋淡定地让他们带路，登上门楼见到了那名贼将。

门楼上约有三百贼兵，他们分守四角, 听说温霄寒来了, 看得到的都伸长脖子张望，觉得这官儿名副其实, 外貌气质无不符合他们对名臣才子的想象, 偷偷与其余同伴分享这一观感。

贼将见柳竹秋毫无惧意，指着几具倒地的无头尸吓唬她：狗官，你到了老子的地盘就别想再耍威风，老子一个不乐意就能给你来个一刀两断。

柳竹秋当他是入锅的螃蟹，已横不了多久, 泰然询问在场人等：刚才滕县令的话尔等都听清了吧？此刻投降还为时不晚。

百姓造反是为求生，如今县令惩治恶霸豪绅, 承诺分田分产, 还对造反者宽大处理, 活路就摆在眼前, 何苦还去钻死胡同？贼将情知手下人已动摇, 急忙驳斥：大家别被他的花言巧语骗了！只有皇帝能赦免反贼, 其他人的话都做不得数！柳竹秋冷笑：没错，没有圣上下旨开赦，反贼一遭擒获势必处死。

但谁是反贼是由我们这些讨逆的官员说了算的，我们不将名单呈报上去，朝廷怎会治罪？所以只有头目会被追究，其余人若协助杀贼，不仅无罪，还算立功。

本官若无十足把握保定尔等，怎会冒险进城来劝降？本官想这里没有傻子，该知道何去何从。

她公然出言煽动，贼将发觉上当，忙拔剑行凶。

不等利刃出鞘，身后白光一闪，一把朴刀噗嗤嵌入他右侧肩胛骨，直劈至胸膛正中。

贼将大口喷血，圆瞪的眼珠翻成灰白，訇然扑倒在血泊中，演了一出现世报。

杀人的是他的副手，那人拔出凶器，对下意识持械相向的同伴说：你们真是傻子吗？温大人话说得够清楚了，难道还有人想一条道走到黑？贼兵们急张拘诸，有的已决定投诚，慢慢往后退，还有些戒心未退，警惕道：这是会灭族的大事，万一他骗我们怎么办？副手目视柳竹秋，希望她能为众人立下更可信的保证。

柳竹秋不慌不忙从袖子里抽出一份写在白布上的文书。

这是滕县令提前写好的告示，准备在收复县城之后张贴出去，大家先来看看吧。

她抖开告示，让识字的人当众念诵。

告示上写明本次阳原县的造反头子茅四海以及同伙涂志高、于超、陈发都已明正典刑。

即日起各家照常生息，若造谣生事，诬陷良人，一律按妖言惑众罪论处。

被杀的贼将正是于超。

柳竹秋随后说：官府只惩治茅四海等首恶，据本官所知，此人原系阳原县黄牛村的富户。

长年与强盗流氓结交从事不法勾当，祸心由来已久。

趁着最近北直隶省民乱，煽惑民心制造暴动，想效黄巢方腊自立为王。

这不过是狗鼠生虎狼之心，欲以螳螂之斧，御隆车之隧，结果必定不堪一击。

尔等均系良民，又非贼首亲故，被小利所诱坠入火坑，吃了这样大的亏还想为他们搭上身家性命不成？告示上有阳原县令的官印，再加上她这通劝说足够做定心丸了。

一人收起兵器上前跪拜，说：温大人，小人祖祖辈辈都生在阳原，家世清白，从来安分过活不曾做过半点坏事。

只因被恶霸迫害得倾家荡产，眼看父母妻子都将饿死。

那日见茅四海放粮征兵才稀里糊涂投到他旗下，被迫干了这杀头的错事，这些天日夜惶恐，生怕连累家小。

见您代表官府来招安，心中实是欢喜。

小人听过您斗败奸相贾令策和恶珰高勇的事迹，素知您仁义智勇，此番也绝不会诓骗我们。

小人就把全家老小的性命全托付给您了。

局面打开，响应者众，一时间城楼上的兵士都向柳竹秋跪地请降。

副手说楼下守门的五百人全听他指挥，想大开城门迎接官军。

柳竹秋让他稍待，说：城中其他区域仍被茅四海等人控制，官军进城必有厮杀，难免会造成死伤并且殃及无辜百姓。

本官欲直捣黄龙，擒拿反贼？你们中间可有人愿意跟随？在场不少人的亲属都在城内，见她顾惜生灵，宁冒奇险也不愿轻言战事，更相信她的善意，都愿为她保驾。

那庄杰积极自荐：小的熟悉城内路径，愿为大人带路。

柳竹秋得知茅四海及同党窝藏在县衙，问庄杰：此去县衙须多长时间？庄杰答：步行至多一刻钟。

柳竹秋要来笔墨，在一块布片上写下给滕凤珍的书信，绑在箭头上射向城外，与副手约定一刻钟后开城门接应官军。

而后在现场招募到三十个身强力壮勇敢敏捷的兵士，让人将她背剪捆绑，伪装成俘虏模样，坐上囚车由他们押往县衙。

途经城内，但见街道空无一人，四处散落遗弃毁损的家居物品，甚至来不及收埋的死者。

冰雪覆尸，污血凝冻，凄惨景象犹如末世。

店铺基本关门闭户，打开的都被洗劫一空，偶尔能听到房舍里传来男女妇幼的哭泣声，居民们想必正为即将来临的兵灾恐慌。

县衙门外众多贼兵严密把守，拦住他们盘查。

庄杰上前道：于将军擒获一名从京里来的狗官，命我们交给茅头领。

卫兵进去通报，过了一会儿一个衣着体面的中年男人快步赶来，柳竹秋听贼兵们称他涂军师，料想是反贼头目之一的涂志高了。

涂志高走到囚车前仔细审视她，质问：尔是何人？姓甚名谁？柳竹秋倨傲不理，庄杰代答：他叫温霄寒，是个正三品的大官，听说还是太子的亲信。

涂志高原是走南闯北的马贩，见多识广，当下惊诧：你就是温霄寒？柳竹秋蔑嗤：你认识本官？涂志高问她怎会来到阳原县，她拒不搭理，仍是庄杰代答。

他说他奉旨出使鞑靼，回程中遭遇流寇，转道蔚县来投奔县令何玿微，滕凤珍也是他的好友，请他助其攻打我们。

庄杰还交出柳竹秋的御赐令牌，涂志高看后眼珠直打转，命他们留下俘虏离去。

庄杰拒绝：于将军叮嘱让我们亲手将此人交给茅头领。

涂志高冷笑：姓于的还是这么小心眼，打量谁会抢他的功劳呢。

他懒得争辩，领着庄杰等人将柳竹秋押入县衙。

县衙内贼兵众多，柳竹秋细心观察，大门到仪门的甬道两侧就聚集了三四百人。

他们过仪门来到大堂，往日肃穆的场所乌烟瘴气，一个土财打扮的汉子正和手下赌钱，听到通报罢手站起来，故作威严地瞪视柳竹秋。

这定是那反贼头子茅四海。

涂志高向茅四海转述庄杰的奏告，茅四海问庄杰：于超怎么不来？庄杰回道：官军就在城外，于将军带兵守城走不开，说这个俘虏很要紧，叫我们必须当面交给您。

三品大官还是太子亲信，无疑是谈判的好砝码。

茅四海问涂志高如何处置。

涂志高盯着柳竹秋阴险微笑，两只似被蜜蜂蛰过的肿泡眼里凶光暴射，悍然道：头领应该立刻杀了他，将尸首吊到城门楼上向狗官们示威。

人们大吃一惊，茅四海忙问缘故。

涂志高说：我在京城见过温霄寒，此人是冒充的。

室内的视线一齐射向柳竹秋，柳竹秋瞬间洞悉涂志高的真实用心，不与他纠缠，直视茅四海说：本官是如假包换的温霄寒，茅头领若不信，可近前来让本官为你分说。

涂志高反对：你要辩解何不当众说？，又向茅四海示警：头领，这人诡计多端，你断不可轻信他的话。

柳竹秋讥讽：你与本官素不相识，为何一见面就认定我诡计多端？莫非知道本官是谁？涂志高怕中圈套，不再接话，专心阻止茅四海。

茅四海却想弄清柳竹秋的身份，托大道：他身上还捆着绳子，能把我怎么样？大摇大摆走到对面，傲慢发话：说吧，你要如何证明自己的身份。

他仿佛进入猛兽猎食范围的蠢鹅，浑身都是破绽。

柳竹秋儳然一笑，被捆缚的双手突然恢复自由，右手还多了一把雪亮的尖刀，左手刷然揪住茅四海，将刀口抵在他的喉咙上。

她教士兵们打了隐蔽的活结，又在袖子里藏了武器，随时能发起攻击。

庄杰和同伴们顺势而动，闪身卡位围定二人，手持刀枪成一道屏障。

饶是余人反应再快也失了先机，眼看头领遭劫持，准备用强抢人，庄杰大吼：滕县令有令，护卫温大人者，免罪记功！柳竹秋肃然宣告：本次讨逆只针对首恶，其余人现在投降一律宽贷。

茅四海恐惧恼怒：于超这混蛋叛变了吗？柳竹秋冷笑：他早已被归顺的将士们斩杀了，此刻南门大开官军已经进城了。

劝尔等速速投降，否则追悔莫及。

涂志高挥刀狂叫：别跟这狗官废话，快杀了他！他率先进攻，奈何没有真功夫，面对强壮武勇的对手们只好乱舞长剑虚张声势，暴躁催促手下人上前。

可是那些人听说城门失守，都慌了神，不敢再做出头鸟。

柳竹秋看出茅四海是个有勇无谋的莽夫，只这涂军士还有点心机，怡然嘲弄：涂志高，你急着杀死本官无非是想断送城内人的性命。

我一死，他们就会变成杀害朝廷命官的凶手，失去免罪机会，只能为你们卖命。

茅四海恍然大叫：老涂是这样吗？你怎不早说？涂志高气急败坏跺脚：都是你大意才着了这厮的道！大家千万别信他的话，现在投降也会被官府砍头！柳竹秋让庄杰向众人展示那张告示，对面识字的人不由得逐字念诵，涂志高又气又怕，转身劈砍诵读者，反被人们打落武器狠狠绊倒。

他摔得膝盖碎裂，抱住伤处打滚痛叫，贼兵们彻底没了主心骨，人心涣散时哨兵慌张来报：官兵已进城了，说再不投降就要掘我们的祖坟！众人惊怒，质问柳竹秋官府为何要做这伤天害理之事。

柳竹秋仿佛老练的船夫，在惊涛骇浪中平稳掌舵，理直气壮道：按照本朝律法，反贼的先祖都会被剖棺戮尸，是要弃暗投明，享受安乐，还是自取灭亡，辱及先人，全凭你们自行抉择。

有人即便不怕死，也不敢做不孝子孙，况且胜算已十分渺茫，稍有脑子的人都知该如何趋利避害。

一些果敢的人再向柳竹秋讨要保障。

温大人，我等并非有心造反，若官府真的说话算话，分我们田地财产还肯饶恕罪过，我们都情愿投降。

柳竹秋庄重道：滕县令在蔚县惩治土豪宣布分田产的事已在附近村镇传开了，你们还怕他出尔反尔吗？告示上的内容你们也都知道了，杀了反贼头目，告示即刻生效。

她话音一落便用力将茅四海推出人墙。

茅四海摔了个狗吃屎，一边仓皇爬起，一边爆吼：快杀了他们！杀了他们！之前俯首帖耳的手下们都麻木的看着他，有人已冲他和涂志高举起兵刃，一心拿他们的血换取清白。

滕凤珍率兵进城，命军士沿街警告：官兵进城剿匪，凡良民都各自呆在家中，不许外出！百姓们紧闭门户，捂住孩童的嘴，连鸡鸭猫狗都关进笼子锁进箱柜，唯恐招灾惹祸。

埋伏在街巷里的贼兵起初还试图抵抗，俄尔县衙大本营传出消息，茅四海、涂志高等头目已死，投降者即获宽恕。

庄杰等人用长竹竿挑着几个贼首的头颅，举着县令的告示游街通报，所到之处贼兵闻风而降，不到一个时辰官军已兵不血刃地收复全城。

滕凤珍在县衙找到柳竹秋，激动地跪地致谢，流泪道：小弟丢城失家，上负国恩，下愧妻子，全靠兄长舍命救助使我不至沦为家国罪人，大恩大德，将何补报？柳竹秋忙扶起他，笑慰：这些私房话且留待以后说，请速派人招回外逃的难民，照昨日承诺的分配田产给失地赤贫者，另外动员城内的商户和匠户尽快恢复生产营业，严禁市场上哄抬物价的行为，再将府库里剩余的粮食低价出售给县内缺粮的穷苦百姓。

滕凤珍对最后一项措施表示困惑，她解释：反贼头目虽已正法，但城内人心仍不稳定，百姓缺粮少食恐生事端，保不齐会再出几个茅四海那种趁乱造反的贼子。

把粮食贱卖给穷人，让他们安稳过冬，那起包藏祸心的人见府库里没了余粮，夺下城池也难坚守，就不会再打歪主意了。

滕凤珍觉得有理，但怕散尽粮食来年不好向朝廷交代。

柳竹秋支招：到时你就把这笔账记到平叛消耗的军粮里去，找个能干的书吏把帐抹平，非常时期上司不会严查，再说还有我替你遮掩呢。

朝中有人好办事，滕凤珍经她提点脑子活泛了，心悦诚服道：晴云兄文采似相如，计谋比子房①，小弟幸蒙赐教，真胜读十年书啊。

柳竹秋答应留在阳原协助他料理政务，想到自己迟迟不归，京里的亲友一定很担心，派人将苏韵请来阳原，拿出几封书信，托他代送回京。

目前蔚县以西还是太平的，走广灵经阳泉，取道河间府再由天津卫回京，即可避开寇乱。

路途是远了些，选好马代步，最多十天也能抵达。

她请长顺镖局的人护送苏韵，特别嘱咐：信件里有我呈给太子殿下的平叛方略，请务必第一个送达。

这半月的经历见闻里她看尽战争对百姓的摧残，荡寇镇乱刻不容缓，如果还没人想到或是不敢提出那项激进的建议，就让她来发声吧。

作者有话说：①子房：张良的表字。

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还好太子先天底子强, 平时不耽于酒色，以骑马击剑为爱好，体魄锻炼得比较健实，还经得起病魔冲击。

他本人也不甘英年早逝，配合御医治疗, 好好服药吃饭, 休息调养，慢慢从死亡线上挣扎回来, 近几日已能下床走动了。

他在病中想到用占卜来询问柳竹秋的吉凶, 等精神稍复立刻斋戒沐浴，在花园里摆上香案，向神明虔诚跪拜后用三枚铜钱摇出卦象。

得到第六十四卦：未济。

《易经》上说得此卦者，运势不通，诸事不能如愿。

他努力积攒的信心瞬间垮塌, 当天又开始不进饮食。

冯如月忙来问候，听云杉说明原委, 现编了套说辞劝说僵卧不起的丈夫：殿下先别忧虑, 这卦象并非凶兆, 且听臣妾为您分剖。

朱昀曦听了翻身面对她, 满眼悲戚可怜, 已被厄运欺负得失去招架之力。

冯如月心疼地替他擦拭泪痕, 柔声安慰：未济卦的卦辞说‘小狐濡尾，刚柔济也’。

宋时程颐程颢①兄弟俩随父入川，在成都游览时遇到一位精通《易经》的手艺人。

此人与他们讨论易术，说未济卦乃三阳失位之象。

此卦若男子卜之，则为不祥。

可柳季瑶是女子，又正如卦中所云‘刚柔兼备’，眼下就像那欲渡河的小狐，只是湿了尾巴，终究还是能凭本事过河。

而且未济卦火上水下，水火相背，阴阳平衡而无交，象征宇宙之混沌。

混沌之后万物新生，因此未济后面连着乾卦，喻示着吉凶未定，如同种子刚刚播下，一切皆有可能，所以您不能轻易放弃希望啊。

她靠博学哄住朱昀曦，指望他先养好身子再逐渐适应悲剧，同时想方设法寻找能冲喜的事来分散他对柳竹秋的牵挂。

想是否极泰来，八月底已确定怀胎三个月的窦嫔被诊出怀的是双胞胎。

李选侍和牧选侍也相继确诊受孕两月有余，冯如月带着御医去向朱昀曦贺喜，庆德帝也派内官代为祝贺。

朱昀曦当时挺高兴，亲去慰问三位妾室，向她们赠送礼物，尤其厚赐了窦嫔。

她的哥哥窦彪在辽东平叛中一战成名，屡立奇功，接连收复多座城池，擒获主犯之一的翁子壮，已被庆德帝破格擢升为辽东都指挥佥事，加封正三品昭毅将军，是当前辽东战场上的中流砥柱。

窦嫔捧着微微隆起的肚子喜气洋洋说希望给皇长孙添两个弟弟。

朱昀曦正抱着已满周岁的儿子逗弄，听了这话淡笑：一切随缘，不必过分强求。

他心里一百个但愿她这胎都生女儿，窦彪在军队中的威望直线上升，等叛乱平息皇帝还得靠他镇守辽东，保卫边防。

朝廷最怕拥兵自重的大将，何况他还有外戚身份加持。

如今太子妃不能生育，倘若窦嫔再追生皇孙，将来他多半会被迫在她生的儿子里立储，那窦家的势力将难以遏制，变成比章家还棘手的祸患。

要避免这种情况发生，为今之策是让李选侍、牧选侍生出皇孙。

他当然不愿立她们的儿子做继承人，但可借此钳制窦嫔，以后靠人选争议拖延立储日期。

为此他悄悄在这二位选侍的礼物里放了象征弄璋之喜的玉圭，希望她们的肚子能够争气。

回到寝殿，他撞见陈维远和云杉正捧着一只朱漆木箱鬼鬼祟祟议论什么，见他来了还想掩饰。

经质问，陈维远禀报：这是您之前吩咐老奴做的凤冠，因不方便放在外面，老奴想叫云杉找地方收起来。

这凤冠是太子为柳竹秋订制的，他们怕他睹物思人，原想偷偷藏好，没料到他会这么快回来。

朱昀曦命他们打开箱子，二人踌躇，陈维远小心劝说：殿下还是先别看了，免得瞧见又伤心。

朱昀曦执意要看，他只得让云杉放下箱子，打开金锁掀开盖子。

那凤冠端的华丽无比，冠顶饰一大龙，中层七龙六凤，背面一龙，下部三龙六凤。

龙为全金，口衔珠串，腾飞奔跃姿态各异。

凤系点翠，尾缀珠花，展翅飞翔。

上面镶嵌的大小宝石将近三百块，使用珍珠不下五千颗。

色泽艳丽，光彩夺目，足够换取一座城池。

本来它还会承载更大价值，替他赋予所有宠爱和帝国女性最高的荣耀。

现在它还有机会见到它的主人吗？朱昀曦不忍再看，倏地关闭箱盖，背转身走出几步，高昂起头，防止泪水滑落，命令近侍们都退下。

陈维远和云杉垂头丧气地抱起箱子离开，替主子难过，也替这价值连城的凤冠惋惜。

朱昀曦重回郁郁寡欢，认定再没有人能代替柳竹秋解他眉间的结，心里的锁，今生更不可能得到中意的继承人，因为孩子的母亲不是她。

灰心丧气过了一夜，次日几乎提不起精神进宫去向尊长请安，磨蹭到将近巳时，冯如月请示是否代他向皇帝告假。

他觉得这样疏懒不行，正犹豫着，云杉窜天猴似的跑进来，下跪时险些失落帽子，眉飞色舞地捧着一封信向他报告。

殿下，大喜呀！奴才刚收到温霄寒写给您的奏折！她现在蔚县，一切平安！朱昀曦绝望太久，对喜讯望而却步，一时怔住。

冯如月忙问：温霄寒怎会去蔚县呢？云杉高兴得声音走调，将信呈到主子跟前：听送信人说，她随难民潮逃到蔚县投奔县令何玿微，帮隔壁阳原县令滕凤珍收复县城，应那二人邀请留下协理县务。

怕您担心，先写了奏书差人送来，您快看看吧。

朱昀曦抬起微颤地手接住信封，狐疑：真是她写的？不是你们伪造了来骗孤的？云杉看他眼眶泛红，早双眼落泪，喜泣道：奴才哪敢骗您呀，千真万确是柳、不，是温大人亲笔所写。

朱昀曦快被巨大的喜悦撑破心房，急忙撕开信封取信阅读。

熟悉的字迹和措辞有如旱中及时雨，病中还魂丹，解渴镇痛，让他得救一般热泪盈眶。

冯如月怕他当着宫人们失态，忙支走侍从，怀着激动好奇注视那封信，发现丈夫的表情逐渐呈现学习时才有的专注，显然被内容吸引了。

柳竹秋在奏书里建议朝廷调宣府的边军入关平叛。

本朝为抵御蒙古人入侵，在宣府、大同、延绥和辽东设立边防要塞，驻扎了大量军队，俗称四镇边军。

这些军队长期在艰苦的环境中备战，经常与来犯的蒙古骑兵对抗，作战经验丰富，且战斗力很强。

照规矩，边军京军权责分明，一个负责抵抗外来侵略，一个负责镇压内部叛乱。

本朝还没有边军入关的先例，柳竹秋这一提议已触犯祖制。

朱昀曦明知如此，仍被她理据充分的建言打动，毅然入宫趁着请安之际向庆德帝进谏。

他首先同皇帝分享温霄寒安然无事的喜讯。

庆德帝得知温霄寒协助滕凤珍和何玿微平定了阳原蔚县的民乱，非常高兴，说：连日来西去的道路受阻，大同府方面的讯息都滞后了，朕还担心那里的治安问题，晴云真给朕捎来了好消息。

你可命人传朕口谕给他，就说朕许他钦差特权，协理大同境内一切政务，必要时可便宜行事。

朱昀曦替柳竹秋谢恩，见机提出她请调边军剿匪的建议。

我们和安腊塔汗达成和谈，宣府方向的边境已无风险。

眼下京郊战事吃紧，军费消耗巨大。

儿臣前日问过户部，单是这个月花掉的军费就达五十万之巨。

照这个速度太仓库里的存银仅够支撑四个月。

而京军屡战屡败，叛贼数量不减反增，劣势再持续下去后果将不堪设想。

边军素来骁勇善战，纪律严明，实力比京军强许多，用他们平叛定能速战速决。

当初庆德帝并未将牛氏兄弟造反当回事，以为至多几天就能灭掉这伙毛贼。

不料这帮人神通广大，将反叛火焰烧遍大半个北直隶，如今战事已持续近两月，态势比辽东叛乱还难控制。

战场上倒是捷报频传，几乎天天有军队献人头邀功请赏，看银子泄闸似的哗哗淌个没完，他夜里睡觉都感觉床榻外狼群环绕，不得安寝。

听到太子这个新颖大胆的办法，他眼前一亮，当天便召集廷议商讨。

朝廷里的有识之士早想到这茬，怕开口就被扣上变乱祖制的大罪名丢官丧命，憋着不敢说。

现有太子带头，这些人连忙雀跃拥护，纷纷进奏：用兵制胜之道在于用人。

京军久处太平，疏于训练，纲纪废弛，战力萎靡，此次平叛明显不力，种种误国误民之举不胜枚举。

贼兵因此做大，在各地杀官员、焚官仓、劫兵库、纵囚犯，甚至打出‘直捣幽燕境，重兴汤武师’的狂悖口号。

当此乱局，应速驱雷霆之师，剪除凶威，诛夷逆暴，昌明王道而保社稷无忧矣。

所谓祖制通常维护旧的既得利益，而革新之法则会剥夺这些利益，是以总有人顽固守旧反对维新。

然得利的基础是掌权，若朝廷被推翻，所有人都会鸡飞蛋打，故而战乱时期的变法往往最易成功。

大部分官员都支持调边军入关，庆德帝当即批准这提案，传旨命驻守宣府的边军入北直隶省参战。

这时朱昀曦又上了一道奏本，申请领兵剿匪。

心爱的女人正英勇地平寇涤乱，他怎么能安心待在宫墙内被动接受她的保护。

定要上战场干出点实绩来，向她证明他是值得信赖的君主，也是能让女人放心依靠的男人。

他通过公开途径上书，大臣们很快都知晓了，朝野登时哗然，前一天还支持他的官员全部加入反对阵营，理由正当而充足。

历史上没有太子领兵打仗的先例，本朝太宗御驾亲征，也将时任太子的仁宗留在后方理政，没让他上前线。

须知打了胜仗要论功封赏，太子已是储君，如何进封？吃了败仗更糟糕，直接损害自身威望，将来继位如何服众？若再有个三长两短，引发糟心事就数不过来了。

一般人还只从这些方面劝阻，别有用心者则堂而皇之抹黑朱昀曦的意图。

称他此举意在挑战天子威严，是夺权的先兆。

还拿唐肃宗李享举例，说安史之乱爆发时唐玄宗逃往四川，李享留在西北主持军务，夺取兵权继而称帝，逼迫玄宗让位做了太上皇。

朱昀曦听后怒不可遏，真想立马将那黑心臭嘴的奸臣抓起来暴打，进宫去向庆德帝申辩。

儿臣听说贼兵肆虐处十室九空，老百姓举家逃亡不敢还乡，担心民众对朝廷丧失信心，才想替父皇出征，剿灭寇乱的同时安抚百姓，让他们知道您时刻在意他们的生计安危，使其免受贼人蛊惑，忠心拥戴朝廷，这样战乱地区便可早日恢复安定，令人心稳固，气象焕然。

儿臣这番想法纯出忠孝，不意竟被奸险之辈歪曲，他们将寻常流寇比做安禄山，将父皇比做唐玄宗，分明在暗讽我朝国运将会因这场寇乱走向衰败，还把寇乱产生的原因归咎为您宠信奸佞，荒废朝政。

如此黠辩邪诡，恶言谤君，实属罪大恶极，请父皇严究。

庆德帝知道太子自小好武，早有亲自带兵打仗的念头，本次申请并非心血来潮。

凭父子俩的感情，那些挑拨离间的话他更是一字不信。

这两日认真考虑，倒倾向派他出征。

章皇后和他反目，万一活得比他长，在他驾崩后曝光朱昀曦的身世，联合大臣剥夺他的继位资格，那可难对付。

夫妻多年，皇后又对他恩重，灭口这种事他绝不忍心，想着若能在他在位时成就朱昀曦立些大功，夯实人望，就算将来有人拿他的身世说事，也构不成太大威胁。

本次寇乱影响甚巨，正是举国关注，但等到边军入关，贼寇必然溃败，将这看似难啃实则轻松的差事交给太子便可实现目的。

他细致端详朱昀曦，见他表情坚毅，神气已不复往昔的稚嫩，似乎做好独当一面的准备，便问他：皇儿前阵子病重，眼下身体如何了？朱昀曦忙说：儿臣只是一时失调，早已痊愈了。

父皇若担心，儿臣现在就演一套拳法给您观看。

庆德帝笑说不用，沉吟片刻后道：大臣们都反对你出征，你说服朕不够，还得说服他们啊。

两日来朱昀曦绞尽脑汁想的就是这事，当场交出筹算。

听说贼寇正往保定集结，策划趁您冬至节去天台祭天时偷袭，儿臣想替您去，这样即使贼兵真的来袭，也可保您无虞。

冬至祭典非常隆重，皇帝冬至前一天就得到天坛，从午夜开始祭拜昊天上帝、历代先祖、风雨雷电等诸神。

祭祀结束后还需进行一系列繁琐的仪式，之后才能回宫接受群臣朝贺，举行宴饮。

近日贼兵在京郊横行无忌，白昼都敢肆意出没，皇帝去天坛逗留一天一夜相当危险。

庆德帝惊讶：你就不怕自己遇险？朱昀曦笃定道：祭天大典是祖宗立下的规矩，不能延误简化，但父皇身系社稷安危，绝不能有任何损伤。

儿臣自当尽人子之责，替您赴险。

这一孝行也在切实批驳那些污蔑他忤逆夺权的言论，让皇帝相信他是个忠孝双全的好儿子。

作者有话说：①程颢和弟弟程颐，世称二程，同为北宋理学的奠基者，其学说在理学发展史上占有重要地位，后来为朱熹所继承和发展，世称程朱学派。

感谢在2022-05-22 11:20:13~2022-05-23 10:01:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：mist 10瓶；不亦 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十章贼寇在京郊虎视眈眈, 大臣们也怕这伙人铤而走险，而一年一度的冬至祭典象征朝廷体面和政权稳定，不能不办。

听说朱昀曦请求代替庆德帝举行祭天大典, 觉得死太子总比死皇帝强, 全都捡起变脸技能, 夸赞太子慷慨忠孝, 一致赞成此举。

距离冬至仅剩三天，准备事宜基本就绪。

朱昀曦向兵部了解过保定方向的敌情，问兵部尚书：孤听说萧其臻请命剿匪，他现在人在何处？当日萧其臻向庆德帝上书请战，情愿自降官职调任。

庆德帝看他奏疏上言辞恳切, 交与内阁商议安排。

打仗是升官发财的好机会, 朝廷里请战的人极多，他等了一个多月还没接到调令。

朱昀曦闻报后让内阁马上安排, 指名本次要让萧其臻参与祭天大典的守卫任务。

下午萧其臻便去东宫报到, 他得陈良机帮衬，已调任京卫指挥司佥事，上任的第一项差事就是听候太子调遣。

朱昀曦还没消气，召见时脸色语气附霜裹冰，先问他：你知道柳竹秋在蔚县吧？萧其臻恭敬点头：微臣听柳叔端说了。

此时他也有了盼头, 以小心谨慎的态度侍奉君主。

朱昀曦认为自己之前病重垂危都得归咎于此人，要不是他自私胆小在回程中抛下柳竹秋, 怎会害他们钗燕轻分。

看他的一举一动都觉讨厌, 这次正好把他派到最危险的岗位去卖命。

萧其臻, 孤听说你在任保定县令时官声不错, 那儿的老百姓可曾拥护你？回殿下, 微臣在保定任职时间不长, 因杖杀恶霸成三强，当地乡民父老都很感谢微臣。

很好，孤这次就再给你一次解救保定百姓的机会。

自寇乱爆发以来，贼兵已连续两次攻陷保定，占据城池劫掠府库，还抢光了居民家的财物。

听说周边乡里在自发组织民勇抗贼，还有无数人被困深山，亟待王师前去解救。

孤打算趁祭天大典做掩护，调兵突袭保定，你可愿担任先锋？牛氏兄弟占据保定，妄图袭击大典。

朱昀曦料想届时贼兵定会倾巢而出，正好趁他们后方空虚夺回县城。

萧其臻惊讶太子的胆略，忙提出疑议：殿下此计着实高明，但有三个地方或招致变故。

若当□□廷出动重兵把守，贼兵见我方势大估计就不敢动手了，此其一。

其二，京城周边遍布贼寇眼线，事先调兵备战，定会暴露行踪使贼人有所提防。

等贼兵进攻再临时发兵又会来不及。

还有第三点，贼兵肆虐多时早已丧心病狂，而我方将士要护卫殿下和百官，必定顾虑重重，一旦输了士气，战事就很难预料了。

缩手缩脚的老虎不一定斗得过疯狗，贼兵真打来，官军肯定一心护驾，哪有精力分兵进击。

朱昀曦听他头脑清醒，更放心交付差事，沉稳道：你说的这三点孤都想到了，已传令后日只派两万兵力布防，以便诱敌出动。

你另率一万精锐之师先去定兴县驻守。

贼兵来袭时定会绕过定兴，你收到消息不许回救，立刻发兵攻打保定，务必击退贼兵夺取城池。

若失手，孤将按军法处置你。

萧其臻不怕立军令状，只恐太子以身犯险，遭逢不测，忙劝他三思。

朱昀曦表情更严厉：孤意已决，你只管听令，休得置喙，更不可造次泄露军机。

见他还欲多话，干脆露骨胁迫：你险些害死柳竹秋，这笔帐孤王还记着呢，这是在给你机会将功补过。

萧其臻对太子了解不深，往常接收到的多是大臣们传递的信息。

修养好的人说他天资英武，粹质如玉，只因今上呵护过勤，尚须贤臣襄佐扶持。

更多的是毒舌言论，抨击这位储君娇生惯养，幼稚顽劣，不喜读书，专好骑射游猎百戏逸乐。

观政务常昏沉，发见解多散乱，视干戈征战为儿戏，喜劳师动众以自娱，是个不折不扣的昏君胚子。

耳听为虚，眼见为实。

今天萧其臻才敢初步确立对太子的印象，单凭他制定的这条有勇有谋的策略就可推翻昏庸的评价，来日可寄率土之望，使天下重启升平。

朱昀曦暗中调兵遣将，冬至前夜率百官抵达天坛，到斋宫下榻。

子时着祭服登坛跪拜迎接诸神，然后向天神、祖宗进献玉帛。

会场内竖着十二丈高的望灯杆，上挑斗大的灯笼，数十里外亦可瞧见灯光。

内外陈列数百盏丈余高的朝灯和座灯，一齐拱照祭坛，灯火辉煌，亮光冲霄，在无边无际的夜色里辟出一方白昼。

牛氏兄弟探得太子替皇帝主持祭祀，还只布置了两万守军，商量：皇帝老儿调宣府边军入关，我们可能打不过他们。

听说这大老爷①最疼太子朱昀曦，不如趁这次祭天大典绑了这宝贝疙瘩，逼他退兵割地，这样我们就能自立为王了。

土匪们敢想敢干，冬至前日集合保定霸州一带的五万兵力分头夜袭，畅通无阻地奔向北京南郊，到了房山县以东的王庄遭遇朝廷的卫戍部队，双方短兵相接，展开厮杀。

战斗打响，祭祀刚进行到饮福受胙环节，接到奏报朱昀曦有条不紊地执行仪式，先品尝了祭祀后的酒肉，再由祭官将剩余的福胙分赐大臣们。

喊杀声仿佛狂风自远处刮来，压倒了会场上的鼓乐。

群臣如同身处虎圈，正用颈项感受猛虎的鼻息，胆小的腿脚已在发抖。

不少人偷偷交头接耳传递担忧，怕和祭坛上的牛羊一样沦为牺牲。

孟亭元等阁臣须以身作则，表现还很镇定，但也不能不替太子的安全着想，让内官悄悄奏劝他提前结束仪式，尽早起驾回宫。

朱昀曦断然拒绝，受福胙是祭天仪式里的基本程序，至少完成这一步才不会失体统。

他轩昂自若地立于祭坛的台阶上，静候祭官分发完酒肉，接过赞辞诵读。

读到一半，一支飞矢似流星横空，端端射中他左侧两丈处的朝灯，激起一片惊呼。

看到微颤的箭尾，众人心惊胆战，场外的卫兵匆忙来报：有一小股贼兵自西南方向闯入，已被我军击溃。

此乃危险前奏，说明官军的防线存在漏洞，还会被敌人接二连三渗透。

陈良机忍不住请奏：此地危险，请殿下速速回宫。

百官立刻跟着进谏，甚至想假如有一人领头强行带走太子，他们都会帮忙。

不过也有不少人神态安详，首辅孟亭元代表这些勇者止住喧哗，请朱昀曦继续诵赞。

朱昀曦放下手里的赞词，庄严发话：众爱卿在害怕远处的贼兵吗？自牛陆牛齐作乱以来，蹂、躏州县，荼毒生灵，百姓不论贫富，房舍不论大小，一概劫杀焚毁。

贼人们视王法如无物，以人民为豚犬，其残暴悖乱，凡有天良者闻之无不切齿痛恨。

今日孤奉旨祭天，贼寇也敢公然来犯，非止欺君更是欺天，孤王当愤三尺剑，率诸健儿讨此凶逆，纾君父之郁结，消臣民之忧患，澄清寰宇，以安社稷！这是他首次向众臣做即兴演说，事前还有些紧张，临场时的危机气氛像壮胆的烈酒注入他的胸膛，融解一切彷徨担忧，将他推向凌驾于万人的制高点。

站在这高耸的祭坛上，头顶伫立神明先圣，脚下跪伏满朝臣子，他就是连接天庭人世的领袖，正行使着至高无上的权威。

语罢脱下祭衣，露出藏在其下的甲胄。

祭坛下的东宫近侍们也跟着解衣亮剑，云杉登阶向太子呈上宝剑强弓。

朱昀曦拔剑在手，问他人马是否准备妥当。

云杉朗声禀报：单仲游已领八百龙禁尉骑兵在会场东南面集结，只等殿下号令。

群臣见太子要亲自出战，慌忙谏阻，陈良机苦劝：事关国本，殿下万不可为区区毛贼轻千金之躯啊！其他人也争相劝阻，说贼兵来势凶猛，我方兵力不足，太子贸然出战恐会失利。

朱昀曦厉色训斥：诸公如此胆怯，全无半分血性，真真枉食君禄。

孤上有祖宗庇佑，下有鬼神护持，岂会败给贼寇？若有忠勇之士随孤出战，孤事后皆奏请加功。

再有阻拦者，则以通敌罪究之！唬退碍事人等，他传唤柳尧章近前，命他随驾应敌。

柳尧章失慌着忙，找虎豹熊罴各借了十个胆子跟着太子去到军前，不明白这小祖宗为何挑他这文弱书生冲锋陷阵。

出发前朱昀曦笑着向他解释：叔端莫慌，孤不是叫你去送死。

那伙文官刚才激烈反对，事后断无好话，孤要防着他们任意编排，须得找个善弄文墨的官员记录孤领兵杀敌的过程。

这差事要紧，交给你孤才放心。

他只表达一层意思，另外还想以后借柳尧章之口向柳竹秋炫耀他的英勇壮举，派出二十骑负责保护他。

龙禁尉们早接受过太子晓谕，俱都摩拳擦掌急着立功，得令后人人勇当先锋，追随帅旗冲向不远处火光遄动的战线。

众多勇敢的官员也踊跃参战，尤以锦衣卫和武官们最为积极，有的连随行的车夫轿夫都带上了。

负责防御的官军们原本都抱着拖延时间的心态，盼望祭典早些完结，太子百官们打道回城，结束这要命的苦差。

战斗时不敢全力以赴，怕一个大意丢失防线，不死于贼手也会被朝廷砍头。

贼兵左突右撞冲不过去，官军不敢变动阵形合而歼之，战局陷入胶着。

突闻号角嘹亮，一支生猛地骑兵自天坛方向冲来，风卷残云地杀入贼兵阵营。

队伍中央帅旗飘扬，上面的字迹在明灭的火光里若隐若现。

有人认出是太子的卫队，惊诧呼声令所有人入坠梦中。

天家征战沙场都是百年前的老黄历了，谁能想到自己能亲眼见证历史？消息很快得到证实，稳扎稳打的官军将士们瞬间热血沸腾，未来的九五之尊正身先士卒，人人都争着竭忠用命，怒马冲锋。

能和太子殿下并肩作战，死了也值。

朱昀曦不按常理的出击也惊呆了对面的贼寇，他们是冲着绑架他来的，然而会面方式大出意料，措手不及下队形被冲得七零八落，立刻乱了阵脚丢了气势。

别处驻守的官军闻讯赶来合围，从两翼对贼兵狂击猛打，现场断肢飞舞，血流成河，战斗之激烈远超寻常。

朱昀曦在战场后方来回奔走，指挥阵形。

单仲游带领一百卫士围绕护驾，贼兵难以靠近，可那些无孔不入的箭矢好几次几乎擦着朱昀曦的身体掠过，最险的一次击中了他头盔上的帽缨。

侍卫们劝他撤退躲避，他全然不听，浑身充斥着蛟龙入水的兴奋，誓与众军士共进退。

牛氏兄弟此前只当官军都是酒囊饭袋，马虎打仗，认真逃跑，根本不足为惧。

可一旦对手也开始玩命，他们的优势便消失了，经过半个时辰的恶斗，死伤惨重，听说朝廷正往这边大批增援，慌忙撤退。

朱昀曦发现贼兵有逃跑的迹象，命部众全力追击，绝不容贼寇喘息。

牛陆先带领残部逃回保定，在城外遭到早已等候在此的伏兵阻击，战败逃跑途中才得知他们进兵天坛时定兴县的官兵突袭了保定，攻下县城，剿灭了城内的守军。

萧其臻带兵攻城前先派人秘密联络保定一带抗贼的民勇，意外重逢了几位熟人：以前曾帮助他对付高勇的何秀才、车十一等接受招安的土匪。

这些人恢复良民身份后回家踏实度日，好不容易获得的安定生活又遭流寇破坏。

见这伙贼人滥杀滥抢残暴不仁，便愤勇地挑起保家护民的担子，组织乡勇在山间地头与贼兵们打游击。

他们受过萧其臻恩惠，更敬重其为人，听说他奉旨收复保定都喜之不尽，忠心服从其调遣。

当贼兵主力离开保定后，何秀才等人即率民勇队佯装攻城，吸引一批守军离城。

得他们掩护，萧其臻的部队顺利攻入城池，在很短的时间内结束了战斗。

牛氏兄弟丢失据点，分头向易县方向逃窜，投奔其他贼首。

萧其臻率兵清剿保定周边残余的贼寇，隔天又肃清了霸州境内的叛乱，京师以南地区的战火终于熄灭了。

之后朱昀曦领兵抗贼大获全胜的消息传至各地，人们额手称庆，争着颂扬太子的神勇功绩。

远在蔚县的柳竹秋也知道了，她原本应该比任何人都欢喜，却因一桩迫在眉睫的危情绷紧心弦，顾不上替太子庆贺。

她协助滕凤珍收复阳原县后不久蒋少芬便找了来。

蒋妈早将她的书信交付大同巡抚叶轶伦。

叶巡抚很重视信中警示，让蒋少芬在大同暂侯，派遣一些间谍出关打探阿努金方面的动向。

她于等待中听说温霄寒到了百里外的阳原县，立即赶来与小主人会合。

柳竹秋与蒋妈叙过寒温，仍派她回大同等消息。

两天前朱昀曦的使者到蔚县慰问她，并传庆德帝谕旨授予她钦差职权，协理府县政务。

她挂心西北边防，接旨后赶赴大同。

叶轶伦的间谍恰好发回确凿情报，称阿努金正在加紧练兵，近期内或将南侵。

他负责边防，时刻备战，不惧鞑靼叩关，但当前有个巨大的隐患正对大同军队构成威胁，还让他无力应对，急忙向钦差大人求助。

原来数月前大同镇守太监罗东生看上大同总兵颜唯聪家一位美妾，向颜唯聪索要不成就对其怀恨在心，扬言要取他性命。

八月底罗东生回京述职，大同官场的人都怀疑他会在庆德帝跟前诋毁颜唯聪。

要知道皇帝对宦官偏听偏信是常态，以前就有好些官员被罗东生谗言构陷，获罪丢官，他要整人，那是一害一个准。

怎料罗东生到京不久就遇上牛氏兄弟造反，从北京至大同的道路受阻，罗东生怕死不敢冒险动身，这两个多月滞留京城，大同这边也不清楚他那边的动作。

要是他已经向庆德帝告完黑状，颜唯聪定会被革职查办。

颜总兵统领大同边军多年，威望、能力都是其他人不能比拟的，平时还好说，眼下鞑子随时会南侵，这节骨眼上走马换将，恐危及边防啊。

柳竹秋知叶轶伦的话绝非危言耸听，心想：我日前已将阿努金吞并阿良速部落，或许会率众南侵一事奏报太子。

他想必也已向陛下呈奏，可陛下习惯听信那帮亲信太监的话，保不齐仍会干糊涂事。

她急忙写了解释说明的书信派人送回京城交给朱昀曦，请他在圣驾前为颜唯聪辩护。

叶巡抚也紧急上奏书向朝廷禀报边情，指望皇帝慎重处理颜唯聪。

京城西北的贼寇未除，信使必须走东南绕道，至少两日才能抵京。

他们刚出发，叶轶伦派去监视罗东生的探子先到了，说保定霸州一线的寇乱一除，罗东生便急着回大同，探子日夜兼程累死一匹马才抢先跑回来。

按他们的行进速度，明天就到蔚县了。

探子只知道罗东生的行程，不清楚他是否携有圣旨。

柳竹秋不敢大意，连夜赶回蔚县，准备在这里截住奸宦。

作者有话说：①明朝民间俗称皇帝为大老爷。

感谢在2022-05-23 10:01:17~2022-05-24 10:05:40期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：mist、西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：pokiii啊 3瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十一章她回到县衙已是半夜, 何玿微知道她去大同询问边务，接到下人通报，料想有变故, 忙从暖被窝里爬出来。

他的妻子邓氏与他无话不谈, 早听他说边关或有战事, 心想温霄寒昨日刚去大同, 今夜就飞奔赶回来找丈夫谈话，事情必然十万火急。

跟着穿衣下床，等何玿微前去小花厅见客，便忍着寒冻躲在窗外偷听。

何玿微听柳竹秋说明情况，惊道：罗东生此人做事最阴毒不过, 以前曾有官员得罪他, 被参革受审，不等上堂便被他暗中害死, 以畏罪自尽或庾死上报。

颜总兵落到他手里, 性命旦夕不保啊。

柳竹秋提出决定：据说他今天会从蔚县境内经过，我们得设法截停他。

何玿微想出城迎接，以招待犒劳为由请他留宿几日。

柳竹秋觉得不妥：隔壁广灵县县令是他的心腹，他今晚定去那里歇宿，礼貌挽留多半行不通。

何玿微正焦虑, 忽听窗外钻进女人爽利的话音。

既然软的不行，那就给他来硬的。

房门应声而开, 邓氏身姿轻捷地走进来。

何玿微惊道：你怎么出来了？尴尬地向柳竹秋介绍：这是拙荆。

柳竹秋现是男子身份, 不方便面见友人的妻室, 忙侧身躲避。

不知嫂夫人驾到, 回避不及还望见谅。

邓氏旁若无人地微笑：都说温大人洒脱不羁, 怎地也如此拘泥？你是外子的生死之交, 就如我的叔伯一般，见面又有何妨？何玿微点头称是，可打圆场的语气仍有些难堪。

柳竹秋从他们夫妻的反应看出这两口子不止恩爱融洽，闺房内还有阴盛阳衰之趋势，见礼时仔细打量邓夫人。

她高约七尺，体型微丰，脸面饱满，五官长相只算得周正，容色不及何玿微远矣。

然气度飒爽不凡，落落出众的神态很有高门主母风范，令人不敢小觑。

邓氏对她和何玿微说：我方才听你们商议拦截罗东生，已想到一个计策。

柳竹秋见何玿微欲言又止，想是怕被朋友嘲笑他听取妇人之言，忙虚心请教：敢问夫人有何妙计？邓氏以十拿九稳的语气要求丈夫：派我一支军队，打扮成土匪去道上抢了他。

他事后必会找你问责，届时你们就好找借口绊住他了。

莫说旁人，柳竹秋这样胆大心壮的都闪了神，目瞪口哆望着她。

邓氏抬手制止何玿微插话，向她笑道：大人有所不知，我自幼习武，十八般武艺都曾刻苦钻研过，真要比试，我家这位老爷还打不过我呢。

邓氏出身官宦大族，其父邓公为人通达开明，一生无子，膝下只两个宝贝女儿，都爱愈心肝。

邓氏是长女，最受宠爱，幼时也未裹脚，在家随心所欲，想做什么父母没有不顺着的。

比起琴棋书画，她更喜刀枪棍棒，不止自己习武，身边的丫鬟们也被她调、教成陪练对手。

婚前常在内宅排兵布阵，捉对较量。

邓公任陕西按察使兼兵备道时，邓氏还曾向他进言要组建一只娘子军帮他守卫边防。

邓公虽没当真，却许她扮成小子带去教场协助练兵，足足过了把瘾。

他原先舍不得女儿嫁人，想招赘上门，后得陈良机说媒，见何玿微是新科状元，人才又非一般的好，这才将爱女许配于他。

像何玿微这种有学识修养的绝色美男一般不太看重他人相貌，喜欢美色照镜子就够了，求偶最要紧的是性情内涵。

成亲前他还担心女方是高官家的千金，没准跋扈任性或者陈腐无趣，到了洞房之夜，揭盖头前新娘先要考他的学识。

他以为题目左不过四书五经，诗词歌赋，没想到邓氏出的题竟来自《六韬》、《吴子》、《尉缭子》、《太白阴经》等兵书。

他对兵法研究不深，当场被考住。

邓氏笑言：妾身听闻夫君文武双全，还以为似孙武、李牧、韩信、马援一流的人物。

未料夫君只通经史，不懂兵法，今后若被遣往边塞，或遇军事要情，岂不要受同僚拿捏？何玿微起初只当她恶意嘲弄，不以为然地让她解说那些考题。

邓氏侃侃而谈，对行军打仗需掌握的天时地理，人情风俗，乃至古今治乱得失，阵法变化周密，兵家奇正虚实，器械巧拙精粗，无不如数家珍。

何玿微惊奇叹服，始知得配良缘，对妻子爱重非常。

二人朝夕厮磨，谈论经书切磋武艺，既像欢侣又似良友，但愿世世为夫妻，只羡鸳鸯不羡仙。

邓氏表面遵从男主外女主内的传统，遇到要紧事却可随意表态。

何玿微以往没有不依的，眼前这事却必须反对，急躁道：你当这是玩笑呢？那罗东生随身带着几百人的卫队，都是些蛮暴凶徒，不是好对付的。

邓氏摆出自信依据：他们远道而来，不熟地貌，不明情况，我们只要事先在险要地带设伏，出其不意偷袭，定能杀他们个措手不及。

到时点火烧几辆马车，抢几件行李就撤退。

当此寇乱时期，他们不清楚我们的底细，必不敢穷追。

何玿微说：假扮强盗打劫这个点子是很好，但也不用你出面为之啊。

邓氏正色分析：罗东生在蔚县境内遭劫，必命你追查劫匪。

若找其他人领头，事后难免露行迹。

不像我，进了家门外人就休想找得到，这样保险的人选你为何不用？柳竹秋听她说了这些话，惊奇已悉数转为惊喜。

她早知闺阁之中多英物，每结识一个都是人生快事。

见何玿微急得口吃起来，不禁仰头大笑，向邓氏揖礼道：夫人真乃木兰在世，在下佩服之至。

邓氏庄重还礼：大人谬赞，我愧不敢当。

我在京时曾听闻你那忠仆瑞福是位女扮男装的奇女子，你知晓她的身份后仍愿带她外出办差，随时委以重任，想来不会小瞧女子。

外子顾惜我的安危，绝不许我出战，还请大人以钦差身份下令，指派我去狙击奸宦。

何玿微跺脚斥她胡闹，邓氏有些火了，沉声回呛：此事关系边防安危，国家荣辱，只许你尽忠职守，就不许我奋勇争先？何玿微头痛：我是朝廷的官员。

我也是朝廷的命妇。

邓氏驳完不再理会丈夫，力请柳竹秋应允。

她目光恳切，柳竹秋像照镜子，将她的心思领会得明明白白。

人们反对女子学习文韬武略，认为学成也无施展之地，远不如纺织针黹来的实用。

这观点恰恰揭露世道对女子的压迫，先剥夺她们上进的途径，再贬低她们渺小无用。

然而黑暗现实扑不灭有志者心底的光亮，正因为学以致用的机会千金难求，遇到了就绝不想错过。

知己之感促使柳竹秋无条件地站到邓氏一方，不理会何玿微眼神暗示，郑告邓氏：事非小可，夫人若无十足把握，在下断不敢让你冒险。

邓氏立刻走向西墙，从挂在墙上的箭筒里抽出三根羽箭，向她肃穆宣誓：我若误了大人的差事，犹如此箭。

三箭应声折断，看她那不费吹灰之力的利落手法，功夫底子委实可观。

柳竹秋含笑抱拳：有夫人这句话，在下便放心了。

何玿微五内如焚，他和柳竹秋以上下级身份议事，不便责怪对方，只冲妻子抱怨：你如此任性，若有个好歹，叫我如何向岳父交代？邓氏淡定揶揄：急什么，我会先写好书信向父亲说明。

倘若有个万一，任你另择佳偶，还会把我的嫁妆赠给新妇。

何玿微听了气得两眼发直，喉咙也堵住了。

柳竹秋想起与朱昀曦分别时也曾这样逗过他，对照何玿微的表情，可知这的确是男子为爱人担心的反应，忙上前劝解：子钦兄爱妻心切，夫人快莫说这样的玩笑话惹他伤怀了。

邓氏当然比她心疼何玿微，见丈夫这可爱可怜的模样脸上心里都甜丝丝的，忙改口：大人说的是，我以后再不开这样的玩笑了，好容易嫁了这样天上有地上无的好郎君，我可舍不得早死。

她跟柳竹秋说话，视线却全部落在何玿微身上。

何玿微窘促羞赧，深深的无奈仍掩不住甜蜜。

柳竹秋心想所谓鸾凤和谐，琴瑟相调大抵如此，心下羡慕，又预感今生难以体会这样的幸福。

朱昀曦心悦她的程度或许不比何玿微爱邓氏少，可不平等的身份以及各自复杂的处境都不允许他们倾心相恋，他俩都做不到像寻常夫妇那样一心一意只想着对方。

邓氏手下有五十个女兵，是她操练出来抵抗贼兵的。

柳竹秋又替她在蔚县的驻军里紧急挑选了五百人手。

在这里她精明的做事风格又获得了附加收益。

平息寇乱后她派人调查投降流民的底细，将忠厚勤谨和行止不端的都挑出来送入军营，分别编组成队伍接受训练。

好的那批作为精锐培养，坏的那批派最严厉的军校管理，以便约束监视他们。

派给邓氏的五百人就是从前一批里选拔的。

邓氏戎装结束，乘夜率队出发，命士兵衔枚疾走，到城东南的山坳里埋伏。

饥餐干粮，渴嚼雪块，铺开大网，专等鱼儿到来。

何玿微不能跟去现场，呆在县衙竟像坐蒸笼，起起落落不得安宁。

上午柳竹秋照常去县里巡查了一圈，午时回去吃饭，听说县令还在书房踱步子，这大半日没看一篇公文，没办一件公务，百事都荒废了。

她忙去安慰，何玿微煎熬这许久，终忍不住抱怨：晴云兄此事办得太武断，拙荆虽要强，终是女流，怎好去干这凶险的差事？柳竹秋以前曾听他振振有词批驳男尊女卑言论，如今看只是标榜开通，骨子里仍然是守旧的，心下不免有些失望，促狭调侃：听尊夫人说她常与子钦兄比试武艺，结果往往是子钦兄落败，可有其事？何玿微脸红辩解：我那都是让着她，免得她输了不高兴。

尊夫人可曾叫你让着她？她总叫我全力以赴。

那这就是子钦兄的不是了。

尊夫人以为凭本事取胜，才会骄傲自豪，若知道你故意落败岂不是叫她空欢喜？我若是她，被人如此愚弄比输给对手还难受呢。

何玿微说错话，忙求她保密，又说自己并非次次相让，也实实在在输过一两回。

柳竹秋笑噱：小弟怎敢挑拨贤伉俪的感情？不过子钦兄既然有败绩，证明尊夫人武艺确实与你不相上下，办这趟差事绰绰有余。

接下来她拿金海桐举例说服何玿微，说这鞑靼王妃能征惯战，执一口拉力一石的神臂弓，射箭百发百中，骑马纵越如电，在万军中来去自如。

我看尊夫人也是这样的女中豪杰，还请子钦兄打起精神，莫扯她的后腿。

柳竹秋嘲弄完毕恣意大笑，何玿微又气又笑，正不知如何还嘴，下人来报：夫人回来了。

二人急忙出迎，邓氏只带了三个贴身丫鬟自后门回衙，身上已换回裙装，神气爽朗，毫发未损。

何玿微见妻子无恙，先松了口气。

柳竹秋询问战况如何，邓氏笑道：你们先说罗东生招揽亡命之徒做卫兵，我还当他们多难缠，上阵才知都是些泥丸纸偶，全不中用。

半个时辰前罗东生的队伍走进他们埋伏的山坳。

这厮排场极大，除六七百人组成的卫队外，还带了三百奴仆，两百挑夫，举着伞盖打着青旗耀武扬威前行。

邓氏命军士们黑巾蒙面，号角一响便带头发起冲锋，水银泻地似的杀向敌人。

不出她所料，罗东生的部从都猝不及防，以为贼寇来袭，潦草抵抗一阵便仓皇逃遁，丢下大批行李车辆。

邓氏让军士们尽情捡拾作为犒赏，剩下的一把火烧了，从容领兵撤退。

一场交锋，杀死敌方十余人，己方未损一卒。

我按之前商量的，命将士们去阳原县躲藏了，我的人随后会陆续回来。

罗东生这会儿估计已折返战场，不久就会派人来传唤你。

她判断很准，又过了半个多时辰，罗东生的管家巨某来到县衙，张口就道：我是罗镇守的使者，快把你县令叫出来！阍人客气问他有何事。

巨管家横眉怒眼吼叫：你们县令剿匪不利却敢谎报蔚县境内的盗匪已被肃清。

方才我家主公刚入县境就遭数百劫匪偷袭，折损许多人马财物。

他气恼不过，派我来传召县令。

你快去跟何玿微说，他的乌纱帽丢定了，不赶紧过去伺候，连命都难保呢。

他不肯进门，气哼哼地在门房等候。

片刻后两位穿官服的青年疾步走来，那七品服色的想必是蔚县县令，旁边的竟穿着三品官服。

他纳闷蔚县哪来这样年轻的大官，听阍人介绍说是钦差温霄寒，惊讶道：听说大人已回京了，怎会在这里？柳竹秋和气道：本官奉命协理大同境内的政务，尚有一些公事未了。

你说罗公公在城外遭遇劫匪，他可还安好？巨管家重现怒色，睨着何玿微懑怼：罗大人若有事，这位何县令恐怕已不能好端端地站在这里了。

何玿微装出诚惶诚恐的样子说：大人遇险皆因下官失察之故，下官这就备车轿前去迎接，请管家带路。

巨管家翻着白眼转身，自以为争够了脸面，不知身后二人正微微冷笑，视他如跑龙套的小丑，来为这出大戏串场。

作者有话说：写这篇文我读了不少古籍做参考，垒起来大概有我人那么高，大纲也写了将近一年。

可这样认真还是出了漏洞，比如背景设在明中叶架空，但孟亭元这个名词犯了朱元璋的名讳(haaaa，也是醉了），然后奏折这个词是清朝才出现了，但已经用了很多次，只好等完结再改了。

发这通牢骚是想表达，写文真是个精细活儿，需要严谨的态度，和对读者负责的精神，精益求精的道路没有止境。

希望在各位读者眼里我还算个负责任的作者，没让各位觉得花了冤枉钱。

感谢在2022-05-24 10:05:40~2022-05-25 10:08:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：知时节、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：青彦 14瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十二章柳竹秋和何玿微来到邓氏打劫的山坳, 道路上狼藉满地，十几具死尸被并排陈列于路中央，罗东生的奴仆守在道路两旁禁止旅人通行, 往来受阻的行人已多达四五百。

光天化日下发生大型劫盗案, 人们脆弱的神经受到猛烈撕扯, 听说挡道的是大同镇守太监罗东生, 大家怒不敢言，见县令来了都迎上去七嘴八舌询问。

何大人，匪患还没解除吗？贼人会不会又去附近村镇烧杀抢劫？我们急着赶路，罗珰的人阻断道路，不准我们过去, 您能不能请他们让个道啊？………………何玿微让百姓们稍安勿躁, 与柳竹秋走向搭在道路右侧的豪华帐篷，在那里见到正在听下人报告财物损失的罗东生。

柳竹秋以前见过的宦官大多个头高大, 据说他们自小接受阉割, 就如那早骟的牲口，未损元阳，是以比一般男子容易长个儿。

这罗东生与众不同，生得敦实矮小，相貌比实际年龄年轻得多, 四十多岁看起来只三十出头。

脸上油光水滑没一丝皱纹，嘴唇上方还有两撇不该有的八字胡须。

柳竹秋事前听何玿微说罗东生对宦官身份极为自卑, 禁止别人称他公公, 平时总会臭美地黏上胡须, 衣着打扮也都模仿士大夫。

她见这太监穿着玄色缎袍, 上绣金鳞四爪蟒, 头戴镶金玉的短翼乌纱帽, 像个一品大员。

就冲服饰严重僭越这点，已能看出其人是何等的狂妄嚣张。

罗东生本来大剌剌坐着，正眼不瞧来人，看到柳竹秋身上的三品官服吃了一惊，听完巨管家介绍，起身向她笑着行礼。

久仰温大人高名，不意在此幸会。

柳竹秋客气还礼：我前些时候听说罗大人将于近期返回大同，正思前去拜会，可巧今日就见着您了。

罗东生破财损兵，本想见了何玿微先劈头盖脸臭骂一顿，未曾想钦差在此，还是以狡诈阴损著称的温霄寒。

有贾令策、高勇这些例子在前，他对待此人小心谨慎，含蓄抱怨：适才我等途径此地，遭一伙强寇偷袭，行李被洗劫一空，还有若干人员伤亡。

听说温大人正奉旨协理大同境内的政务，蔚县匪盗如此猖獗，不知阁下做何感想？柳竹秋先歉意道：我与何县令听闻大人遭劫，立刻赶来问候，且喜大人平安无事，否则真不知如何向朝廷交代。

至此，话锋陡然一转：我在蔚县整顿治安多时，县内的流寇都被清剿干净了，连日来道路宁静，并未接到偷抢一类的报案。

近日朝廷在北直隶西南地区的剿匪卓见成效，迫使一些流寇逃离本地鼠窜至临近州县。

依我推测，袭击大人的这伙盗贼多半就是从那边过来的。

这伙人习惯走一路抢一路，见到辎重多的旅人便动手打劫。

想是打听到大人行囊丰厚，于是专门在此设伏。

一番话说得罗东生心虚。

自打高勇在京城的住宅走水被东厂救火顺带抄家，暴露家财招来杀身之祸以后，各地出任的太监们都不敢将贪污的财物存放在京里。

罗东生早分批次将财产转运出去，这次回京与工部的官员做了笔大买卖，捞得十万两雪花银，也一钱不落地带出来。

收益如此巨大，自然是见光就杀头的生意。

本朝的军器制造由工部虞衡清吏司管辖的军器局负责，每年根据各地卫所的需求额决定生产量，多需多造，少需少造。

搞工程就有贪污，工程量越大贪官来钱越容易，因此军器局的官员跟各地卫所，尤其是四大边镇的主事官员之间总会来点猫腻，拜托他们多申报一些产量，自己捞得进项，也少不了分对方油水。

罗东生是大同镇守太监，只手遮天，样样事都得他说了算。

军器局的这项供奉也就落入他的腰包，连年受贿不下百万。

这次回京述职正好与那几个长期合作吃黑钱的老朋友联欢，当面结算赃款，运回任上收藏。

刚才被邓氏带人抢去半数，他疼得像被割走一块心肝，叫人搬尸体堵住道路，就是想逼何玿微赔偿损失。

但听到温霄寒说他行囊丰厚，便不敢索赔了。

这小子现是钦差，相当于皇帝的耳目，让他瞧见不干净东西准会惹祸。

急忙驳斥：温大人这话可笑，我为官虽不是两袖清风，但一直奉公守法。

此番在京里买了些土特产想带回任上分送同僚朋友，这才雇了些挑夫搬运。

哪来的行囊丰厚一说？他此地无银三百两，柳竹秋正好装傻，笑着赔不是：我素知您为官清正，绝没有别的意思，一时言语不慎，还望见谅。

罗东生不想吃哑巴亏，要求他们追捕盗贼。

柳竹秋满口答应，却又留了后手，说：那伙贼人若仍在山西一带活动，我定能将他们抓捕归案。

就怕他们流窜至别的省份，那样我就没有权限追捕了。

罗东生着恼：那我就白白被抢了吗？柳竹秋哄道：大人放心，案发不久贼人想必逃不远。

请大人先去蔚县城内休整，我让何县令马上安排人手查案。

县衙的屋子暖和，还有好酒好肉给您压惊，总比在这儿强得多。

罗东生不愿去蔚县，说：我携有圣上的密旨，得尽快赶回大同，路上不敢耽搁，留下一些人助你们办案吧。

他找借口拒绝，无意中泄露要点。

柳竹秋更不能放行，立马吓唬：公务固然要紧，也不及您的安全重要。

万一前方还有贼人，您该如何应付？况且看这天色暴风雪快来了，您再匆忙赶路也到不了大同，还是先去蔚县歇息一夜。

明早我再派军队护送您过境。

罗东生派人去帐篷外看天色，他的手下们经历受惊逃亡，此刻滞留原地，都疲累交加，冻饿难耐，巴望早点找个避风的地方烤火吃喝，出去走了个过场，回来都附和柳竹秋说：云层又黑又厚，风刮得很急，看样子真要下暴雪了。

罗东生也怕路上吃苦，勉为其难地接受邀请，带领人马前往蔚县。

何玿微来时派人运了二十口棺材随行，将死者一一收敛，腾清道路，恢复此地交通。

城里的接待事宜也安排好了，罗东生一行入城便各自受到妥善接待。

他不知这是提前为他挖的陷坑，兀自沾沾自喜，还当温霄寒等人办事周全，看样子很敬畏他。

何玿微也力求给他此种感受，殷勤禀报：下官派人通知了阳原县令滕凤珍，他听说大人在此，定会赶来伺候。

滕凤珍早上收到柳竹秋的讯息，已安顿好邓氏遣来躲避的士兵，抵达蔚县后先私下向她汇报。

柳竹秋告诉他先前与罗东生周旋的情形，说到这厮模样不类普通宦官，容貌也显年轻。

滕凤珍听了，警惕四望，怀着厌恶之情小声道：我正想给你看些东西，你还不知道这恶珰有个骇人听闻的癖好，经常敲食小儿的脑髓。

柳竹秋惊愣，她知道这伙宦官作恶多端，但吃人这条也太邪乎了，矍然质疑：这怕是市井杜撰的吧。

滕凤珍摇头啧嘴：我刚知道时跟你一样反应，可这是前大同御史元燮查实的。

他想向陛下上奏弹劾罗东生，被罗东生诬陷通敌，数月前关入水牢受虐而死。

元燮的父亲与滕凤珍的父亲是同年，二人在大同官场相遇后略有往来，死前曾秘密托滕凤珍保管一只箱子，叮嘱他亲手转交其父。

箱子上了锁，滕凤珍以为是元燮的私物，没想过打开查看，原封不动地放在书房。

后来寇乱爆发，阳原县城陷落，等他再回到县衙，家里的东西已被扫荡洗劫，大部分财物丢失，这箱子倒还在。

箱子的锁头被撬开，打开来里面是一些书信和文稿。

想来那些入室抢劫的乱民不识字，见这些字纸不值钱便扔下不管了。

当时滕凤珍依然以为这些是元燮的私人信件，加之诸事繁忙，没顾上查看。

昨晚睡觉前鬼使神差取出来清点，发现这些书信文稿都是元燮搜集到的罗东生团伙的犯罪证据，其中就包含棰击童男女至死，而吮其脑。

据元燮调查，有方士为讨好罗东生，献秘方云：生取童男童女的脑髓，加入特制药饵服食，不仅能永葆青春，被阉割的□□还会生长复原，可与女人欢好，亦能生育后代。

①罗东生信以为真，花钱买幼童碎颅取脑，很多贫困人家上当，将子女送上绝路。

罗东生杀人食脑后将尸体埋在他常驻的榷税衙门，坑洞里白骨层叠，至少有上百幼童遇害。

估计元燮认为滕凤珍人品靠得住，与之交往不深，不易被奸党怀疑，故而委托他转交证据。

滕凤珍已将那箱子带来蔚县，领柳竹秋去他下榻的客房观看。

柳竹秋浏览数篇，像看志怪奇谭，愕怒咒骂：这畜生就是个飞天夜叉啊。

滕凤珍急忙按住她颤抖的肩头，劝抚：晴云兄在这儿动怒无妨，待会儿见了罗东生还得装出没事人，切莫让他起疑。

柳竹秋知道元燮豁出命去搜集的罪证到了皇帝那里很可能被叱为造谣，老实说有些内容猎奇到不像人间事，若不能亲眼见证，她也存疑。

所以当前应该冷静，将证据留待日后调查，还是照原计划行事。

她领滕凤珍去见何玿微，三人在会客厅守着奴仆布置好丰盛酒菜，邀请罗东生入席。

等他来了，即传县内排名第一的行首茹娘前来陪酒。

这花姐最是伶俐，对何玿微忠心耿耿，曾帮他办过几件大事。

何玿微久闻罗东生好色，想让茹娘讨好接近他，夜里陪、睡时盗看他近身收藏的圣旨。

不料罗东生见了茹娘直皱眉头，嫌恶道：蔚县内就只有这等粗脂陋粉吗？瞅着这副德性还不如喝寡酒爽快。

茹娘受辱羞愤，哭着跑出去了。

柳竹秋见状只得假装责怪何玿微：何县令诸事妥当，怎么唯独这件不尽心呢？罗大人何等眼光，你不寻个绝色女子来献艺太说不过去了。

何玿微难堪道：方才这茹娘已经是县内色艺最佳的花姐了，敝县乃穷乡僻壤，人才有限，罗大人见惯大世面，到了这儿难免不适应。

罗东生笑道：与其让那种蠢物坏了气氛，还不如请何县令换上裙钗，来一段假凤虚凰，想必妙趣无穷。

他恶毒戏辱，何玿微登时面红耳赤，忍住气性嘿嘿哂笑。

柳竹秋暗中焦急，茹娘都不行，就再找不到合适的替补了，该如何灌醉恶珰，偷看圣旨？她瞧着罗东生色眯眯打量何玿微的眼神，心想总不能真让朋友出卖色相，可上哪儿去找一个姿色能跟他匹敌的妓、女呢？这时瑞福悄悄进来，对她耳语：妙仙姑娘请您过去。

柳竹秋愣了愣，生出不好的直觉，低声问：她有何事？瑞福摇头不知，罗东生注意到她这方的情形，问：温大人有何不便吗？柳竹秋忙搪塞：只是一点小事，请大人许我失陪一会儿。

她离席去到下榻的客房，这段时间宋妙仙与她同宿，每天都会问候日常公务进展，知道他们今日的计划，正时刻关注着。

柳竹秋见她表情严肃急切，问：姐姐有何急事？宋妙仙忙不迭抓住她的手，命瑞福守住门户，将谈话地点移至床帐内。

听说罗东生不喜欢你们招来的姐儿？嗯。

还有其他人可以顶替吗？没有？柳竹秋心跳加快，想马上逃走，宋妙仙抢先开口。

那让我去吧，我一定行的。

她没有一丝犹豫顾虑，义不容辞地神态仿佛要去从事一件光荣的任务。

柳竹秋不停猛摇头，惊道：姐姐何出此念？那恶珰残忍淫邪，怎么能让你去服侍他？宋妙仙比她镇定十倍，端然道：你听我说，我不是为你才做这种决定。

此事关乎大同总兵的性命，更牵涉边防安危。

关内的百姓已被寇乱折磨得痛苦不堪了，再经不起蒙古人折腾。

我不能拿起武器去保家卫国，至少能做一点力所能及的事来挽救危局。

柳竹秋不怀疑义姐的志向，可做不到亲手将一块白璧往粪坑里扔，抓住她苦劝：姐姐有这份肝胆就够了，何苦作践自己？你们本就计划派花娘去偷圣旨，我也是花娘，有何不可？姐姐快莫说这种自轻自贱的话！宋妙仙甩开她脸现愠色：你是不是瞧不起我？觉得我做娼妓很丢脸？柳竹秋大急：怎么会？我从没把你当做娼妓。

宋妙仙扭过头不看她真挚的表情，惨然而笑：你的这种想法恰恰就是轻蔑。

以前我也鄙视妓、女，觉得她们下流肮脏，败坏人伦。

后来沦落风尘，自己也过上那种日子，方知错怪了她们。

不是情非得已，谁甘愿沦他人泄欲的玩物呢？可耻的不是娼妓，应该是这逼良为娼的世道，和那些淫、荡下流的男人们。

想通这点我再也没为自己的身份和处境羞愧过。

我的身子是脏了，可心地还是干净的，比那些道貌岸然的伪君子强得多。

看尽人世丑恶的人最易成佛成魔，柳竹秋知道宋妙仙属于前者。

这次顶着硝烟踏着战火跋山涉水来寻她，自身难保之际还仗义救助孤儿，勇气毅力令她自愧不如。

她含泪再次握紧义姐的手，感慨万千，不知从何表起。

宋妙仙凝眸的刹那已将她心意看透，微笑说道：季瑶，你想想自己，就该理解我的志气。

我遭逢家变，看透世态炎凉，幸而有你才令我坚信人间真有道义，更使我慢慢明白我爹为什么甘愿因此奋不顾身。

从那时起我便下定决心，要倾尽一切守护这两个字，这样才不辜负自己经历的苦难，才对得起我爹的遗志。

这个柔弱的女子给了柳竹秋全新的力量来完善自我，不止宋妙仙，还有蒋妈、瑞福、白秀英、苏韵……这些环绕身边的看似平凡的亲友们都蕴含着高尚的人格，总在危难关头为她提供支持启迪。

她像在春天登山的幸运儿，尽管道路陡峭险峻，但沿路都有暖风香花作伴，艰辛旅途也充满快乐。

宋妙仙替她擦去眼泪，柔声催促。

柳竹秋满怀敬意地抱了抱她，拉着她的手走出帐幔。

作者有话说：①这是明朝发生的真实事件，吃人脑的太监叫高寀，原是万历皇帝的娈童，十俊之一，小时候陪万历帝以及嫔妃玩群、、P，非常得宠。

后被派往福建监税，干了很多丧心病狂的坏事，其中就包括吃小孩儿脑髓。

开始是骗买穷人家的孩子，后来消息传开百姓都不敢卖孩子给他了，他就派人去抢。

杀死的小孩都埋在他的衙门里。

他在福建肆虐十六年，被当地官员弹劾无数次，福建巡抚亲自告状说他吃人，万历帝都没对他进行任何惩罚，只把他调回京城完事。

万历皇帝真是明朝最昏庸狠毒贪财的皇帝了，明朝灭亡的原因有一大半在他身上，有兴趣的可以去看看相关历史。

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她吊起罗东生的胃口后拍了拍手掌, 艳妆修饰的宋妙仙怀抱琵琶姗姗而来。

何玿微、滕凤珍认得这是温霄寒带来的美姬，日常与他同吃同宿，珍宠非常，不意竟被叫来救场。

他俩误会温霄寒为锄奸忍痛割爱，都暗自欷吁。

宋妙仙走到罗东生跟前盈盈拜倒。

她穿着一件大红对襟长衫, 深蓝织锦马面裙。

头挽朝云髻, 斜插攒珠钗，耳垂流苏坠, 花如容, 玉为肤，身段袅娜，风姿绰约，行动可人意，眼神销人魂。

罗东生一见着迷, 笑谓柳竹秋：这仙子可是观音座前的奉香龙女？她一来这满屋子都香得攒脑门了。

柳竹秋介绍：她叫宋妙仙，是京城锦云楼的花魁娘子。

罗东生在京城时听过宋妙仙的身世, 立时收起笑容, 先问：京里的花魁怎会到这儿来？柳竹秋想到义姐将遭受的挫磨便心头作痛, 脸上不由得浮现恹色, 强笑道：她是来寻我的。

罗东生知道宋妙仙是温霄寒的相好, 自忖此人想为何玿微求情, 献出心爱的□□来讨好，觉得他目前的反应合情合理，还通过践踏对方的尊严获得快感，进一步拿腔作势，冷眼打量宋妙仙几眼，刻薄道：你就是宋妙仙啊，当年你父宋强曾多次上书寻我的不是，我本想找他理论，可巧他因谋逆罪伏诛。

这些年过去，我的气始终难消，没想到今日会遇见他的女儿。

柳竹秋未提防有这桩渊源，闻言心惊。

宋妙仙却临危不惧。

她在锦云楼里先后有柳竹秋和太子的势力保护，不用以身侍人，可迎来送往，献艺卖笑的时光少有间断，早把各色男人的脾性摸透彻了。

当下冲那太监嫣然一笑，从容靠近数步展示花容月貌，再用乳莺出谷般的娇柔声线请求：大人责罚前，可允许奴家说一个典故？罗东生见她这醉人媚态，色心已似野兔乱跳，假装傲慢道：姑且说来。

宋妙仙绘声绘色道：后赵皇帝石勒年轻时曾与邻居李阳争夺沤麻池，相互殴打。

后来石勒衣锦还乡大宴乡里，独李阳畏罪不敢前来。

石勒说：‘李阳是个壮士，当年争斗早已过去。

我现在广纳人才，难道会跟一个平民计较？’，派人请李阳来一道饮酒，拉着他的手安慰：‘我从前挨了你的拳头，你也遭了我的痛打，我们是不打不相识啊。

’，随即拜李阳为参军都尉。

大人与先父在官场上结怨，如今您是朝廷要员，而奴家只是低贱的烟花女，您何不效仿石勒尽弃前嫌，借着宽恕奴家来彰显大度呢？罗东生还想调戏她：石勒是帝王，我怎么敢跟他比？宋妙仙翩然绕过酒案靠至他身旁，探出头，小嘴贴在他耳侧低语：那奴家今晚就把您当帝王服侍，可好？说完往他耳孔里轻轻吹气。

罗东生快活得直打哆嗦，拍案大笑不已，顺手搂住宋妙仙的腰，让她坐在大腿上唱曲。

柳竹秋见宋妙仙挥洒自如，不能浪费她的苦心，强颜欢笑与何玿微、滕凤珍配合行酒令供罗东生取乐。

罗东生怀抱美人心猿意马，不多时便称醉搂着宋妙仙回房去了。

等避开外人，何玿微忙向柳竹秋致歉：都怪小弟办事不利，害晴云兄忍辱献爱，实是罪过。

柳竹秋懊恼无尽：我还没这么大方，是妙仙姑娘主动出面的。

何滕二人惊讶，陪她默然良久后一起感喟：妙仙姑娘如此讲义气，真不愧为忠良之后。

柳竹秋再纠正：她不是对我讲义气，是顾念边关安危，怜惜黎民百姓才挺身而出。

二位文炳雕龙，定有经典传世，将来著书立传请别忘记为妙仙姑娘书上一笔，勿使她这番动人事迹湮没于长河。

宋妙仙扶罗东生回房，管他如何摧残，始终曲意奉承，哄得这恶贼忘乎所以，中途被她劝饮了满满一壶烧酒，不久醉倒在床。

柳竹秋事先听叶巡抚说罗东生一贯将圣旨等重要公文装在一只金丝楠木的小匣子里随身收藏。

宋妙仙已在罗东生的枕边发现那只匣子，等他睡死了，用金簪透开上面的小锁，找到庆德帝新颁的密旨，读罢记熟，蹑足下床向门外索要醒酒汤。

接到暗号，早已等候多时的邓氏的心腹丫鬟赶来送汤，听了宋妙仙传递的消息，再去通报柳竹秋等人。

圣旨上说颜唯聪私通鞑靼部落的首领，向其贩卖军械，着令驻大同的锦衣卫特使拿问调查。

现实与预判吻合，柳竹秋原先和何玿微计划：若遇此情就在罗云生的饮食里下毒，让他病倒在蔚县，等庆德帝收到边关告急的奏报就会收回成命。

此刻她改注意了，冲着今天对罗东生积累的恶感，还有皇帝过于宠信罗东生可能带来的风险，她非得来个杀之后快。

这事须取得何玿微、滕凤珍的支持。

她为他们分剖利害：陛下之前收到我关于阿努金或将南侵的奏报仍听信罗东生诬告，下旨查办颜总兵。

足见对罗阉宠信极深，万一这次仍不相信我和叶巡抚的话，事情就难有转机了。

而且子钦兄和简之在县内打土豪分田地，惩治的豪绅都是罗东生的党羽，不久后必向他告状。

以这恶珰的作风绝不会放过你们，就算二位保得住颜总兵也保不住各自的身家性命啊。

何、滕不约而同点头，何玿微说：我们早在担心这个，怕再给晴云兄添麻烦，一直不好意思明言。

我刚才还跟简之商量，想干脆趁眼前得便，来个一做到底。

他抬右掌比出手起刀落的姿势。

柳竹秋赞道：到底是子钦兄有魄力，我也是这么想的。

方才简之交给我一箱前大同御史元燮搜集的罗阉罪证，你可知晓？何玿微已听滕凤珍说了，也猜到柳竹秋的打算。

我们就拿那里面的证据来给奸宦定罪，逼他招供然后先斩后奏。

只要那些罪行有一项成立，就不怕朝廷重处我们。

三人定下策略，开始讨论细节。

凝重的气氛突然被屋顶上的瓦动声打破，他们都被碎片扎刺，紧张得汗不敢出。

柳竹秋先反应过来，说：定是有人在屋顶上偷听，被我的人擒获了。

最近蒋少芬随时在暗处守护，她武功高强，四周风吹草动都能了然于胸，是比猫还灵敏的卫士。

不旋踵房门被轻轻叩响，门外守卫的瑞福低声请她开门。

柳竹秋以为蒋妈来献俘虏，开门却看到邓氏身着夜行衣，拖着一个软踏踏的黑衣人进来，轻轻往地上一扔，拍拍手笑责何玿微：你们真不小心，谈论机密大事也不多派个人守住屋顶。

不是我仔细留意，已然露馅了。

柳竹秋检查那人，发现已被拧断脖子。

何玿微反过来埋怨妻子：你倒机警过头了，也该留个活口审审是什么来路啊。

邓氏不屑：有什么好省的，这就是罗东生派来的探子。

她伸脚尖勾起死者的右手腕，上面缠着一串黑色的沉水串珠。

今天我去打劫时，见罗东生手下不少人戴着这样的手串，定是他集体赏赐的。

她胆大心细，杀伐决断，颇有大将风范。

柳竹秋两度为之倾倒，拱手夸赞：夫人的手段只有聂隐娘一类的豪侠能比拟了，子钦兄娶到你这样的贤内助，真羡煞人也。

邓氏笑嘻嘻道：能入温大人的法眼，我也深感荣幸。

见妻子和别的男人眉来眼去，何玿微很不自在，忙斜跨一步挡住邓氏，问柳竹秋：晴云兄，罗东生的人不见这探子回去定会起疑，我们得抓紧时间。

柳竹秋点头，快速分配好任务。

她叫上蒋妈带几个差役潜入罗东生下榻的客房悄无声息地干掉了这里的保镖和睡梦中的豪奴。

何玿微先派人去军营调兵包围安置罗东生卫队的馆驿，生擒那六百来号卫兵。

而后召集差役对付留在县衙里的爪牙。

罗东生的贴身保镖都是硬点子，共计一百人，其中十个已被柳竹秋杀了，剩下的当晚挤在一间大屋子里，在通炕上睡觉，派两人放哨盯梢，这二人都被邓氏和她的丫鬟们发现并杀死了。

世事难得顺遂，有时瞧着一帆风顺，就会突然撞上暗礁，遭遇波折。

不料柳竹秋等人去罗多生房里杀人时，一个仆人恰好出去小便，躲在暗处侥幸漏网，赶紧跑出去通知保镖们。

保镖们一哄而起，持刀剑杀向内衙抢救主人。

白天为使罗东生放心，何玿微只留下二三十个差役值班，连上他和柳竹秋滕凤珍的奴仆也才六十来个壮丁，其中大半不会武功，剩下的功夫也远逊对手。

眼看那帮凶神恶煞的保镖持械杀来，转眼撂倒几个皂吏家丁，众人都不免慌乱。

蒋少芬跳出来带领余人应战，掩护柳竹秋等人撤离。

柳竹秋和滕凤珍带着瑞福及仆人们冲进罗东生住的客房，将烂醉如泥的太监拖出被窝捆成粽子，命人用扁担挑着，亲手扶了宋妙仙一起往县衙后门撤退。

只听附近保镖们大声呼喊罗东生，幸亏这太监不省人事，他们得以从敌人眼皮底下溜走。

跑到东花厅前，连接后花园的月洞门内钻出一群身披铠甲的女兵，为首拿三尖两刃刀的正是邓氏。

柳竹秋看她这架势要去应敌，忙劝阻：那帮爪牙甚是凶猛，夫人还是暂避为妙。

滕凤珍没见着何玿微，跟着问：嫂夫人，子钦兄没去找你吗？邓氏淡定道：他罗里吧嗦不许我出战，已被我命人捆了扔在卧室，二位大人可替我去给他松绑。

她抬手传令女兵们跟随出战，柳竹秋急忙拦住去路。

邓氏手腕轻扭，刀刃刷然架在她脖子上，冷嗤：大人记性真差，那伙贼人白天与我的军队交过手，个个是我手下败将，有何惧哉？请去温好酒菜，为我们庆功便是。

她放出豪言，带领部下气势轩昂地奔赴战场。

柳竹秋放心不下，让滕凤珍等人先走，提剑跑向发生激战的二堂。

厮杀已延伸至二堂后的穿廊，生铁精钢映射着明亮的月光，像成群白蛇盘旋扭动，惨呼嘶喊摄人心胆。

敌人人数锐减近半，我方也好不了多少，只蒋妈身边还剩了四五人，其余的非死即伤。

邓氏率领女兵加入战斗，这些个头娇小的女孩们使用特制的轻薄刀刃，上割咽喉下挑脚筋，身法灵活，两两一组配合默契，顷刻间杀伤十余人。

保镖里有人认出这手法，大吼：白天劫道的就是这帮贼婆娘！邓氏手起刀落捅住一个正在狂骂的凶汉，高声呵斥：没错，姑奶奶正是贼头，尔能耐我何？说话时箭步前冲，刀身洞穿敌人又戳中一个，再挥手将两个糖葫芦摔出丈余。

柳竹秋目睹此景，遗憾没跟随邓氏去打劫，不知错过了多少精彩画面。

剩下的三十来个保镖被逼退到二堂前的中庭，七八名女兵已爬上屋顶，用□□射杀敌人。

邓氏和前面冲锋的女兵火速后退，改用弓箭、弹弓进攻。

这事柳竹秋在行，要过一副弓箭嗖嗖两发全不落空。

邓氏在一旁大声夸道：好箭法！也一箭夺一命。

那几个还未中箭的保镖自知不敌，忙弃械投降，邓氏命人绑了拖去牢房，清点手下，有十来人受了轻伤。

她叫人去请大夫来医治伤者，让没受伤的去抢救重伤垂危的人，转身走到柳竹秋跟前，不带半点喘气地称扬：温大人不止能诗擅画写得一手好文章，箭术也如此精妙，难怪我家那位常说方今之世只你算得上真正的才子。

柳竹秋对这巾帼英雄佩服得五体投地，忍不住回赞：夫人才是当世英豪，在下深感相见恨晚，甚为惋惜。

她一时忘记自己现是男子，措辞不当引发误会。

邓氏听过温霄寒的英名，也知道他不少丑闻，以为这浪荡子老毛病发作，对她轻薄撩逗，暗中着恼，不温不火讽刺：没什么可惋惜的，再早相见我还是会选我家官人，他可比你俊多了。

柳竹秋察觉失误，赶忙连声尬笑：那是，那是。

他们开始打扫战场时何玿微领着援军赶到。

他失落冠巾，跑得满头大汗，在寒冷的月光下冉冉冒烟，发髻也松散了。

见着完好无损的妻子，那股死撑着的力气如雪团向火，霎时涣散，皮打嘴歪地呆立着，口中蹦不出一个字。

邓氏嬉笑着向他邀功请赏，他明显生气了，不便当众发火，黑着脸扭头不睬她，指挥手下收捡死尸，将现场托付给柳竹秋，带人去看馆驿那边的情况。

邓氏见丈夫赌气也很不痛快，冷哼一声转身离去。

他们一来一往都落在柳竹秋眼里，心想这样相互关心爱护又能如实向对方表露怨愤不满的相处模式才是令人向往的恩爱夫妇。

羡慕的尽头是惆怅，化作雾气从眼神里渗了出来。

自女兵上阵起蒋少芬便撤到场外，这时走过来拍了拍发呆的小主人，问她在想什么。

哦，我在考虑待会儿怎么提审罗东生。

柳竹秋行若无事地看了看周围，带蒋妈去找滕凤珍。

路上，蒋少芬褒赞邓氏：那邓夫人端的精明干练，先时你和两位县令在屋里议事，我发现有人躲在屋顶偷听，正想出手，邓夫人就先发招了。

她上房时连我都没察觉到，轻功练得真不错。

柳竹秋当着亲近的保姆没忍住郁闷，改用玩笑发牢骚。

现在我真有点想做男人呢。

为什么？可以娶邓夫人那样的女子为妻啊。

蒋妈噗嗤揶揄：你方才没听人家说啊，她的丈夫比你俊，你真是男子人家也不会选你。

柳竹秋白她一眼：那我也可以娶妙仙姐姐，照样夫唱妇随，情投意合。

蒋妈继续泼冷水：你若和妙仙小姐成亲是蛮般配，但宋大人遇害时，你待如何？柳竹秋顺势做出假设：那倒是，我若做了宋家的女婿，唐振奇肯定饶不了我，大概会逼我学吴起杀妻①才肯给我活路。

她本是随口一说，偶然勾动蒋少芬的心结，瞬间像掉入枯井的石子没了回音。

柳竹秋转头看看她，用这简单的动作传递疑惑。

蒋少芬迅速整理情绪，以凑趣为试探：真这样，你打算怎么办呢？那还用问？带妙仙姐姐远走高飞呗，宁愿终身贫寒也不能做违背良心的事。

你就不怕连累父兄和柳氏一族？真到了那一步，我便自行了断，至少能让自己死得踏实。

蒋少芬听到这番说辞，等于问明了柳竹秋对其母遇害一事的态度，假如揭开真相，她铁定不会原谅柳邦彦。

蒋少芬最大的愿望就是让小姐亲手为自己和赵家人平冤报仇，却又不忍心让她此后都活在对父亲的怨恨中。

以柳竹秋的成长速度，抉择之日不久便会来临。

作者有话说：①吴起早年得鲁国国君赏识，及后齐鲁交战，吴起因在鲁国娶了一位齐国宗室女子为妻，鲁国人对即将担任统帅的吴起表示怀疑，吴起为博得鲁国信任，竟将自己妻子杀死。

鲁国虽然保住了，但是吴起以杀妻来求得将位，这种行径为鲁人所恶，因而最终还是被鲁国的国君所辞弃。

感谢在2022-05-26 09:19:34~2022-05-27 09:47:13期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64、步行也行 1个；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十四章馆驿里的罗东生卫队已被蔚县军队擒拿, 何玿微命人将他们收押听候发落，回衙向柳竹秋报讯。

其时天光大亮，三人各自换穿官服来到大堂, 只让几个亲信皂吏站班, 将罗东生拖上来受审。

这厮还睡在醉乡中沉沉地打着呼噜, 柳竹秋让皂吏提来一桶冰水照头泼下, 罗东生激灵着醒来，晃着脑袋左右张望，疑在梦中。

只听前方有人冷斥：罗东生，你酒醒了吗？罗东生抬头见柳竹秋身着官服端坐堂上，何玿微、滕凤珍分坐两边, 三人都黑面判官上身, 俨然提审犯人的阵势。

他失惊道：温大人，你们这是何意？柳竹秋让他回头看身后, 他不经意地扭身, 后方密密麻麻摆放着几十具死尸，都是他的贴身保镖。

你作恶多端，罪行败露还带领手下公然拒捕，已被本官和何、滕二位知县武力镇压了。

罗东生一贯红口白牙诬陷人，突然受人诬陷, 连肚脐眼里都喷出火气，急着爬起, 被两旁的皂吏使棍子按住。

他挣扎怒骂：温霄寒, 你敢设计陷害我, 是要造反吗？柳竹秋詈叱：造反的人是你。

你接受敌国贿赂, 向鞑靼人出卖军械火器, 还不认罪！这条罪行是元燮证据集里的, 罗东生听了更明白今日一整天的际遇都是这伙人设下的圈套，恨自个儿麻痹大意，矢口否认：你打哪儿听来的流言？我从没干过这种事！不止收受鞑靼人的贿赂，工部军械局也长期向你行贿，你应他们的要求谎报军需，双方勾结滥蚀国帑。

无中生有，胡说八道！你还骗买幼童，杀人食脑，魔心兽行，岂配为人？血口喷人！血口喷人！你以征收马匹为名，勒索马贩，向百姓强行征收养马银，每年得银数万两，致使良人破家，饮恨自尽者无数。

这也是没影的事！养盗贼于私室，招募亡命之徒教练刀枪。

役使匠作数百锻造军械火器，曾于城外教场排列火铳，以往来行人为标靶，杀人取乐。

你又不曾亲眼瞧见，有何证据证明？………………柳竹秋逐一提出罪名，罗东生都铁齿否认。

何玿微、滕凤珍在大同境内任职以来，虽未亲见他吃小儿脑髓、拿老百姓当靶子，但其余搜刮民财、敲诈马畈、抢劫富户、□□民女等事几乎是路人皆知，蓄养凶徒做保镖卫队更是板上钉钉的事实。

二人方才因此经历了惊魂时刻，见首恶无耻抵赖，都冲冠眦裂，真想先举棍痛打一顿。

柳竹秋只管心平气和宣读罪状，念完最后一字放下文书，向那脸红脖子粗的竖阉嗤笑：你枉自做了这么多年恶人，还不会看形势，没瞧出来本官今日只想结果你的狗命。

罗东生背脊一凉，赶忙装腔作势吓唬：温霄寒，你有钦差头衔是能狐假虎威，但审问归审问，还无权将我定罪！我是陛下钦点的大同税监，只有他老人家能决定我的生死！柳竹秋想到他曾猫玩耗子似的虐杀过无数人，有心让他尝尝滋味，笑盈盈道：你以往作恶无非仗着山高皇帝远，本官如今有样学样，在这儿远离皇城的地界弄死你，陛下又怎会知道原委？她公然耍流氓，先命皂吏将罗东生的头按进水桶浸溺。

罗东生像被粗针钉住脑袋的虫子四肢乱动，身体乱扭，等到他快挣不动了皂吏才松手。

反复数次，这坏蛋灌了一肚子水，呛得奄奄一息，像条大蛞蝓软踏踏爬在地上，胆裂心寒地哀声求饶。

柳竹秋不够解恨，骂道：你怕什么？这手段不都是你玩剩下的吗？这只是冷盘，再敢嘴硬本官就上大菜招待你。

她拿出事先替他写好的供词逼他签字画押，罗东生怕再受虐待，老实照办了。

柳竹秋不想就这么便宜他，可惜最后要将这厮伪造成拒捕被杀的死状，不能使用伤筋动骨的刑法，否则她会将衙门里的种种酷刑依次演练。

正想下招，衙役来报：广灵县彭知县来了。

那彭知县是罗东生的心腹，以前罗东生往返京城都在他的地界歇宿。

昨晚他听说罗东生在蔚县境内遭劫，被何玿微请去招待，生怕有人跟他争宠，今日起了一个大早赶来奉承。

何玿微和滕凤珍顿觉慌惚，不知如何应付。

罗东生听说彭知县来了，料想温霄寒等不敢当着外人行凶，立时气焰重燃，撑地爬起，像上岸的恶狼得意狂笑：看到天不亡我啊。

他将比刀子更凌厉的目光挨个剜向对手：何状元、滕探花，你们本是朝廷菁英，竟会干出这等没王法的勾当，我真替你们项上的大好头颅和你们的父亲岳父惋惜。

还有你，温霄寒，仗着太子的宠信四处招摇，藐视朝廷，忤逆圣上，等着和他们一块儿掉脑袋吧。

何滕受激不过，愤然还击，骂他是败坏朝纲，祸害百姓的奸宦贼阉。

罗东生堂皇耀威：朝廷是陛下的家院，百姓是陛下的牛马，只要陛下相信我是忠臣，谁都奈何不了我。

他走近两步挑衅，下巴翘到了天上，故意拖长的傲慢腔调如同一条粗铁链在人们心口摩擦。

你们谁敢杀我？寂静黑夜般深邃，突然一声爆吼似闪电乍现。

我敢杀你！柳竹秋拔剑上前，神情刚毅坚定，步伐稳健迅捷，仿佛不可抵挡的风暴。

罗东生忍不住后退躲避，剑锋已势如破竹地刺过来，倏地洞穿了他污秽不堪的心房。

他龇牙咧嘴仰倒，至死不敢相信这一幕是真实的。

何玿微、滕凤珍见恶人伏法，惊慌更甚于痛快，忙问柳竹秋该如何打发彭知县。

柳竹秋好整以暇地拔出长剑，在旁边的水桶里洗去血迹，用罗东生的衣服擦抹干净，收入剑鞘，这才泰定道：二位莫慌，正所谓除恶务尽，我看元御史的罪证里也有那姓彭的名字，他既送上门来正好一并料理。

待会儿见面，且看我如何发落他。

她让差役领彭知县到会客厅，与何、滕一道前往接见。

彭知县见他们面色不善，感到莫名地紧张，赔笑道明来意：下官听闻罗镇守在贵县下榻，特来问候，不知他现在何处？柳竹秋森然道：你问逆阉罗东生？他犯了十恶重罪，昨晚经审讯已招供认罪，可后来又带人暴力拒捕，已被本官当场击毙。

彭知县摇首咋舌时，差役们已将罗东生的尸体抬上来，那不可一世的太监死相狰狞，唬得彭知县倒跌数步，瘫坐在地，指着柳竹秋战栗难言。

柳竹秋背起手傲然指控：据本官查实，罗阉在大同官场还有若干党羽，其中就包括你彭知县。

彭知县如遭针刺，忙爬起来申辩，被差役反剪双臂按倒。

他的随从也被押进来，携带的箱笼包袱都经过了搜查。

柳竹秋指着一盒千两之数的白银说：你来向罗东生请安，为何带这么多银子？这些钱是彭知县孝敬罗东生的见面礼，被当面拿了赃，口舌因惶恐失灵，支吾两声，便遭柳竹秋断喝：你替罗东生敲诈民财，贪污行贿，如今人赃并获，本官先将你收押，待抓获其他同党再细细清算。

她下令将彭知县及其随从投入县城大牢，带上一批人马直奔大同府，以钦差身份让巡抚叶轶伦协助她抄查罗东生的大本营：大同榷税衙门。

在猎犬带领下，人们很快找到几处掩埋尸体的坑洞，挖开上面的冻土便看见层层叠叠的小儿尸骨。

有的已烂得只剩白骨，有的面目尚可辨认，死亡时间近在数月前。

所有死者都被凿开头盖骨，颅内空空，符合元燮敲骨吮脑的说法，经清点共有三百五十七名幼童遇害，远超元燮在罪证里的预测。

观睹惨景柳竹秋气血由胸口升至头顶，再降入胃部，所经之处皆成烽火阵地，剧烈的绞痛令她愤慨欲燃，懊悔让那食人魔死得太痛快，应该多捅他几剑。

她召唤大同官场的官员齐来榷税衙门观摩抄查，除骇人的尸山白骨，还从府内的地窖密室搜出大量金银珠宝，都是罗东生历年搜刮的民脂民膏。

柳竹秋将这些财物一一登记在册，来日好上报朝廷。

大同府及周边的百姓听闻钦差温霄寒诛杀了恶珰罗东生，好似重获新生，苦尽甘来，接连数日每天都有几千人涌到柳竹秋下榻的馆驿拜谢赠礼。

他们大部分家境贫寒，衣着破陋，面黄肌瘦，出手的不过是些鸡蛋、腊肉等微薄土产，却是全家从牙缝里省出的珍物。

柳竹秋看了心酸，礼物一概谢绝，并当众宣布：本官会上表请奏陛下从罗东生的家产里抽出一部分赔偿曾遭受他严重迫害的人家。

各位苦主即日起可去大同府衙登记，到时本官会派人通知你们来领取赔偿金。

民众欢声雷动，一齐向她叩头谢恩，高呼青天大老爷，场面十分感人。

然而柳竹秋事后郁郁寡欢，完全没有一点自豪荣耀的感觉。

夜里瑞福看她闷坐叹气，不禁问：白天那些老百姓都把您当救星感谢，怎么您看起来很不高兴呢？柳竹秋说：官员们的俸禄都靠民间的税收来支付，受百姓供养，为民做主本是分内之事。

就好像你得了雇主家的报酬，干了该干的活儿，却要对方感恩戴德，这也太无耻了。

瑞福懵懂：士农工商，官员是替皇帝治理国家的，地位比百姓高得多呀。

柳竹秋问：你说先有百姓还是先有皇帝大臣？瑞福愣了愣：应该是先有百姓吧。

那没有百姓拥护，谁又能做皇帝呢？上古时代的君王，比如尧舜，都是因能力德行出众被百姓推选出来的，职责是任用贤才、指导劳作、治理水土、保卫疆域。

那时百姓的地位并不比君王低贱。

到了后世家天下兴起，变禅让为世袭，君臣百姓才渐渐分出尊卑贵贱，且悬殊越来越大。

位高者昏庸无能也能终生锦衣玉食，位卑者日夜劳作却饥寒交迫，你不觉得这样太不公平？这些思想早已萌芽于柳竹秋心底，在乱世漂泊的岁月里迅速成长。

白天面对那些跪谢她的父老，她深感羞愧，真想大声疾呼：你们用血汗养活朝廷官员，尽心为民是官员之本分，所以你们不该感谢我，而是该指责朝廷以前为什么对你们置之不理，为什么没有一个官员站出来为你们主持公道！若果真出口，她铁定会被弹劾并受到皇帝严惩。

依照君主专、制思想，老百姓活着就算享受皇恩了，妄想与官僚贵族平起平坐就是颠倒尊卑，篡逆谋反，休想存活于世。

她尝试体会百姓们的感受，立刻像被埋进土里一样窒息，没有绝对的麻木是适应不了那种生活的，可她想让他们觉醒，再不然也该帮他们保留做人的尊严。

这项事业需要强大的力量，她此时还力不从心。

抄家进行到第五天，庆德帝的圣旨到了。

他接到阿努金将犯边的军情，也觉得临阵换将不利防务，忙派使者赶来撤回对颜唯聪的逮捕令。

圣旨是下给罗东生的，使者没到大同府已听路人传言罗东生畏罪拒捕，被钦差温霄寒格杀抄家，进城后先去质询叶巡抚。

叶轶伦领使者去见柳竹秋，再一齐观看榷税衙门里的罪证。

使者始信罗东生不冤，请柳竹秋写份说明事情的奏疏让他带回京城赴命。

柳竹秋向使者询问太子的近况。

使者说：殿下奉命征讨流寇，现正率军在京师西北各州县作战，我走时王师已剿灭武县和崇礼的寇匪，想必不久即可凯旋。

柳竹秋欣喜，放心追查罗东生的爪牙，并参与执行大同的防御任务。

阿努金大概知道大同守卫森严，只派出五千骑兵进犯大同府东北方向的阳和卫、高山卫，抢劫人口和牲畜，在这一带的长城隘口进进出出来回滋扰。

感觉敌方有缠斗的架势，柳竹秋怀疑阿努金另有企图，让叶轶伦再遣间谍出关查探。

又派人送信给北直隶作战的太子，提醒他阿努金或许会趁宣府边军入关剿匪，调头侵袭。

她写信时，朱昀曦正坐镇怀来县，以县城的馆驿为帅营处理军务。

临近岁末天气益发酷寒，皑皑飞雪似纸片送来阵阵捷报，经过半月内的大小上数十场战役，官军已杀死牛氏兄弟等十余名主要匪首，消灭招降了数万贼兵。

照目前的战况看完全可以胜利班师了。

然而朱昀曦又将目光投向更远的北方，根据这天探子发回的阿努金部的活动情况，他也判断此人在大同方面的军事活动是醉翁之意不在酒，真正目标是此刻兵力空虚的宣府镇。

他命边军火速回防，自己留在怀来，想上书庆德帝，再次请旨迎战阿努金，洗雪多年来被鞑靼军队扰边的耻辱。

他出征时庆德帝指派一些官员做参军，主要任务是保护太子，限制其做危险举动。

参军们听说朱昀曦的打算，认定这位千岁爷头脑发热，赶紧拿祖训压他。

《皇明祖训》有云：‘后世子孙倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，切记不可。

’殿下切莫轻国储之尊，夺将帅之职，深入鞑靼人的领地，主动挑起争战。

他们自以为能凭这百试不爽的笼子锁住太子的野心，也不想想朱昀曦从小被逼着背祖训，字字句句比他们记得牢。

当场反驳：尔等焉敢在孤面前例举祖训？孤是皇家子孙，还会不清楚祖宗的家法？祖训说‘不可贪功兴兵’是针对十五个不征之国，后面又说‘蒙古与中国边境互相密连，累世战争，必选将练兵，时谨备之。

’。

况且阿努金是鞑靼的叛臣，还蓄意兵犯我境。

孤率兵出击，扬我国威有何不可？有官员锲而不舍劝谏：纵然阿努金来袭，自有边军抵挡。

往年安腊塔汗屡犯边镇，声势比阿努金大得多，我军防线始终固若金汤，这次风险小于以往，殿下何须担心？这话最令朱昀曦气不顺，当场数落：正因为边镇将官迷信‘以守代攻’的战略思想，长久以来都只图守住自己负责的防线，才让兵士们日益懦弱，促使鞑靼越发放肆。

以前他们只在宣府大同一带抢劫，近年来甚至敢在山西三关①出没，要不是此番能臣立功与安腊塔汗达成和谈，鞑靼人还想来我京师安营扎寨呢。

往年他们掳掠大批战利品退兵，各地驻军总以守卫有功为由向朝廷邀功求赏。

照民间的说法这是把朝廷当羊牯，不但对外被胡虏宰割，对内还要受臣子欺诈！他话风流于粗俗且显得小家子气，陈维远连忙咳嗽提醒。

朱昀曦就此打住，警告其他人勿发杂音，留下柳尧章替他写奏疏。

柳尧章自上月天坛祭典战事后便被太子点选从军，做了他的专用书记。

领着这份宦官②干的差事，他遭了不少奚落嘲讽，可又明白太子出于好意，每天哭笑不得地为他当差。

朱昀曦看完他呈递的草稿，笑道：叔端的文笔没话说，可措辞不够豪迈激昂。

孤早想问了，你和柳竹秋是亲兄妹，个性文风为何差这么多？柳尧章知道太子真正想要的书记是妹妹，拿他来顶替，聊以慰情。

讪笑道：舍妹自幼是家中最果敢聪慧的孩子，微臣不及她远矣。

朱昀曦自立定纳柳竹秋为妃的决心以来，已将她父兄的脾性吃透了，见柳尧章最好拿捏，可作为攻克柳竹秋的桥头堡。

趁眼下得便，蔼然相询：听说你的夫人前些天刚为你生了个女儿？柳尧章只当这是普通问候，怎料太子竟认真提议：叔端的女儿将来自是贤淑知礼，且生肖正与孤的长子相合，你可愿将女儿许给他，与孤结为儿女亲家？朱昀曦猜到直接求娶柳竹秋，她定会以耽误兄长前程拒绝。

若先以儿女亲事将柳家变成外戚，责任便不在她身上，从而打掉她一项借口。

这事当然不能一蹴而就，更不能用强，要是柳尧章跟柳竹秋想法一致，不愿跟皇室结亲，他一厢情愿坚持只会把兄妹俩全吓跑。

他笑微微看着惊骇呆愣的书生，适时调侃：怎么？你是担心皇长孙委误你女儿？柳尧章悚然跪地：微臣岂敢，只是此等大事，微臣不敢擅专，想先回家禀告老父，还得再问问兄长们的看法。

朱昀曦看出他不乐意，随和改口：孤王只是有这个想法，你和柳竹秋为孤立了不少功劳，孤不想让你父兄在宦海里辛苦挣扎，若与皇室结为姻亲，立刻就能获赐爵位，安享富贵，日后还能荫袭于子孙，不比做官轻松得多？柳尧章越听越狐疑，皇长孙只得周岁，自家女儿尚未满月，真要结亲至少还得等十来年。

太子说这怪话更像是冲着妹妹去的。

朱昀曦怕他起疑后去向柳竹秋示警，忙说：罢了，孩子们都还小，过几年再说吧。

如果你更愿为朝廷效命，孤也乐得忠正之臣辅佐。

此事掠过，勿对他人言说，免生非议。

他尽力演出，以消除柳尧章疑虑，情知这局失利，开始筹划对策以应付柳竹秋的猜忌。

作者有话说：①山西三关：雁门关、宁武关、偏头关。

②明代皇家的秘书都由司礼监的宦官担任。

感谢在2022-05-27 09:47:13~2022-05-28 10:23:09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：英子君 8瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十五章腊月十五, 大同巡抚收到庆德帝的密旨，要他与大同将领做好准备，随后听候太子调遣。

叶轶伦向柳竹秋禀告此事, 柳竹秋猜测朱昀曦将对阿努金采取军事行动, 当天下午云杉带来的消息证实了这一点。

柳大小姐你真不像话--------------/依一y?华/, 那天不打招呼就擅自跑去打流寇, 我差点被你害死啊。

当初柳竹秋失踪，云杉难过害怕，恨不得替她去死。

等收到她平安的消息后越想越憋屈，明知她来日将是贵不可言的主子，仍得当面抱怨几句才痛快。

柳竹秋料想他回去受了朱昀曦重责, 也很不好意思, 笑嘻嘻拱手道歉：当时事出紧急，道上那么乱, 不知云公公在哪里, 连累之处还请多多海涵。

云杉到底不敢受她的礼，急忙侧身避开，瘪嘴嘟哝：我只是奴才，死就死了，你真正的罪过是几乎逼得殿下丢掉性命。

柳竹秋惊讶, 忙追着询问。

云杉讲述朱昀曦误以为她遇难后悲痛欲绝、心疾发作、日夜忧思、雪地痛哭、昏迷吐血、几乎病重不治的连串凄惨经历。

他句句属实，但用煽情语句描述难免显得夸张。

柳竹秋又惊又疑, 不知用什么表情才能表达复杂心境, 微微尴笑：你确定没言过其实？云杉骤怒, 借太子的口吻跺脚斥责：柳竹秋, 人人都夸你侠肝义胆, 有情有义, 怎么到了殿下这儿就狼心狗肺，无情无义呢？殿下对你的心意，我们这些下人看了都感动涕零，若能被他如此对待一日，甘愿死上千次。

你倒好，不仅认为殿下对你好是理所当然，还毫不体量他的感受，要不是你对我和白桃有恩，我现在就会吐你几口唾沫！他反应出奇激烈，证明所言非虚。

柳竹秋忙忏悔认错，心里更像打翻的棋盘，黑白混淆，难于厘清。

她是喜欢朱昀曦，可绝没到倾心失魂，要死要活的地步，将心比心觉得受不起他这么沉重的爱意，对他为此遭受的折磨既心疼愧疚，更有一言难尽的不安。

太子的性格是付出一分索取十分，他这么爱我，会许我只进不出？将来收起高利贷，我该如何偿还？念头一出，良心立马愤起抨击。

人家对你一片痴情，你却在这儿算计得失，云公公没说错，你在情感方面确实狼心狗肺，是个吃干抹净，提裤就走的负心女！她的脑袋顿时肿胀起来，承认和朱昀曦相处时她的计较提防多过真情流露，可这并非都是她的错。

太子是主公，手里握着她的前程性命，她怎敢放心大胆交付完整的身心？还是造反吧，事成后封他做皇后。

他做皇后不够格？呸，只要我喜欢他就绝对有资格！或者他被废为庶人，身无分文，东躲西藏。

我也会心甘情愿保护他，精心养活他到老。

有钱先给他花，有难由我来挡，哪怕等他年老色衰了，我再遇到个比他更俊的美少年，多看一眼就立马叫雷劈死。

……………………她天人交战，短短的一瞬已心力交瘁。

云杉看她像炒过的黄豆芽完全蔫了，以为自己给的小鞋太挤脚，让她受不住了，于是及时熄火，取出太子的书信交给她。

柳竹秋正要接，他飞快缩手，又见不悦。

你再受宠也不能废了基本的礼仪吧。

她反应过来，跪下磕头领旨。

看吧，哪个女人需要在接收心上人的信件前下跪叩头？他们根本不是正常的伴侣关系，怎能怪她有所保留？完成礼仪，她取信阅览，太子的字迹格外工整，上书：自卿之出，两度月圆，每见圆月悬空，皎皎明明，偏令余孤影增长，倍添凄惶。

昔年费长房①能缩千里地为咫尺，方今何处能寻此奇人奇术替余缩尽相思地，须臾飞度关山，与子成双。

孤枕难眠，眠时梦卿不愿醒。

明镜生尘，照见愁容更伤怀。

深情化石而立②，岂独女子。

空房寂而凄清，常出悲泪。

见粉墙树影婆娑，忆佳人临风弄笛。

觉砌下落梅成阵，思与尔扫雪烹茶。

卿翠黛天然，不需子高描画，然曾念巫山云外，有人沈腰潘鬓？③一更为五点④，至多一点不思卿。

一日十二时，可有一刻曾念余？书至之日，料逢十五。

十分好月，不照人圆⑤。

高山深谷未阻余心，海誓山盟字字纯金，若无卿卿相伴，不愿生此人寰……每次朱昀曦撒娇，柳竹秋都很受用，也喜欢情到浓时他又甜又黏的样子，可看到信中矫揉造作的情话，她连脸颊都爬满鸡皮疙瘩。

原因跟刚才相同：承受不起！这是报应吧？以前我也常写肉麻的请安奏书哄他，他观看时的感受肯定与我此刻雷同。

脑筋一转，又遭良心暴打。

怎么能用你的虚情假意跟人家的真心实意做比较，不识好歹，负心薄幸！她面皮滚烫，淋上一勺面糊就能揭起一张香脆的煎饼，赶紧略过中间大段鸾悲凤泣的文字，往后寻找有用信息。

在最后一页朱昀曦的语气终于恢复正常，说他准备集合宣府大同两镇边军与阿努金决战，让她出面联络安腊塔汗，请他出兵夹击敌人。

前面有气无力的小怨夫形象顿时被皇太子该有的伟岸光辉镇压，也让柳竹秋提振精神。

讨伐阿努金可稳固与安腊塔汗的盟约，还可扫除边民长期被鞑靼人劫掠恐吓形成的阴影，振奋军队士气，提高国人自信，增加朝廷和太子本人的威望，有助于帮刚刚遭受寇乱冲击的百姓恢复对天家的信心。

一举多得，决策英明。

她马上照朱昀曦的意思给金海桐写请求信，派蒋少芬送去。

云杉说次日便要返程，催她给太子写回信。

柳竹秋仔细考虑，大同的局势已稳定了，有颜唯聪和叶轶伦守关，边防不会有大问题。

太子初次率兵北征，身边更需要助手。

她决定跟云杉一块儿去与朱昀曦会合，当天命人带信去蔚县和阳原向何玿微、滕凤珍辞行，托他们安排人马护送宋妙仙返京。

叶轶伦听说柳竹秋要走，叫人牵来一匹枣红色的宝马，说是颜唯聪为报答她的救命大恩，专门高价选买的大宛良种，耐力速度都远胜寻常好马。

柳竹秋看这马高大漂亮，很像传说中的赤兔马，便给它起名飞霞。

第二天他们离开大同府，顶着风沙向东北方向的宣府镇进发，半日后走到白登山下，几个人追上来。

柳竹秋认出领头的是滕凤珍的管家，定是来替他传话的。

管家说昨晚阳原县的巡逻兵丁在城外截获一名可疑男子，该男子自称锦衣卫的番役，却又拿不出监照，被兵士们捉回县城，今早禀报滕凤珍。

我们老爷审问那人，他还是死不松口，从他身上搜出宣府镇的过所，大约是从宣府出来的，另外还搜到这件东西。

管家递上一根青色的新鲜竹片，长度形状都像古代书简的牍片。

柳竹秋接过观察，见上面写着五梁殿三个字。

滕凤珍认为那自称锦衣卫的家伙行迹诡异，正值阿努金犯边，他从宣府大老远跑来边地，定有不轨企图。

昨天收到温霄寒将去面见太子的消息，便派人在必经之路上等候，好将这奇怪的竹片交给她分析。

柳竹秋拿着竹片边看边想。

古代用竹片造书简，削剪好形状后首先要做的事是杀青，青色指代东方，东宫又称青宫，杀青，杀青，莫非是要刺杀太子？！她命人取地图查看，在距离他们二百一十里的东北方确有一座名叫五梁殿的山峰。

她问云杉：殿下说过会去五梁殿吗？云杉摇头，怀疑她想多了。

柳竹秋不敢掉以轻心，又让瑞福取出今早动身时叶轶伦给她的阿努金方面的最新敌情图。

她仔细观察近日敌人大部队的活动范围和方向，推测：阿努金的部队有向榆林方向移动的迹象，殿下兴许想在这一带同他开战，先率人到镇虏卫做战术布置，途中会经过五梁殿。

其余人不信太子会如此莽撞，唯云杉相信有这种可能。

朱昀曦是个急性子，不喜磨磨蹭蹭按规矩办事，前阵子在战场上就屡屡孤军深入敌人的腹地，这次迎战鞑靼人八成会延续这一冒险作风。

柳竹秋指着地图上永加堡的位置说：这里的驻军离五梁殿最近，我们立刻赶过去，让他们发兵往五梁殿救驾。

此去永加堡也有两百里，队伍全速进发。

柳竹秋座下的飞霞脚力比其他人的坐骑强劲得多，跑出十几里已将云杉等人甩没了影。

她没放慢速度，任戾风割面，砂砾迷眼，额头的热汗淌下打湿睫毛再凝成冰霜。

一只长满利爪的黑手正悄悄伸向太子的脖颈，她怎敢有片刻停顿？阴云密布的天空突然变得更暗沉了，黑夜似乎提前到来，迅速吞噬了一切。

飞霞不能视物，恐惧地停蹄低鸣。

柳竹秋从皮囊里掏出一块红糖喂给它，拍着它的脖子安慰：别怕，这是日食，过会儿天就亮了。

她看过若干记载星象的古籍，其中的天兆之说多半是不准的，因而对此嗤之以鼻，认为日食、月食不过普通天象。

今天受心事影响，莫名地紧张。

古人云：日者天之象，君父夫兄之类，中国之应也。

⑥太阳代表君主，在太子有可能遇刺的情况下发生日食，真不是个好兆头。

她拼命赶路时朱昀曦也正率领两千人马在遥远的雪原上奔驰。

前天他收到敌情报告，判断阿努金打算自榆林南侵，决定率先出击。

命人飞马去向大同总兵颜唯聪传令，要他派重兵驻守大同城，再分兵协防阳和和镇川堡。

命令镇虏、天成两卫的守将出兵，三日后在白羊口集结，准备会战。

另外命宣府镇分兵驻守瓦窑口堡和新平堡。

想编好罗网等待敌人。

做好部署，他嫌宣镇军队出兵太慢，今早硬是单独率卫队向镇虏卫进发，午后来到五梁殿山附近，正好遇上日食。

《礼记·昏义》曰：男教不修，阳事不得，谪见於天，日为之蚀。

天子不仁，朝堂生乱就会激怒上天引发日食。

被迫跟随朱昀曦出征的官员自以为得计，赶忙劝谏：日食大不吉利，定是上苍的警示，臣等以为此战不祥，请尽早下令收兵。

朱昀曦以前也很相信星象，后来跟柳竹秋谈论此事，听她说了不少星象学的荒谬例子。

《四朝天文志》记载，北宋元祐八年、绍圣元年、元符元年和二年，天空都出现了预示天子任用贤臣，朝政清明的流星。

可事实上元祐八年高太后薨逝，政局便出现动荡，苏子瞻等贤臣遭到流放，章悖这个大奸相掌权，举荐了蔡京、蔡卞等奸臣辅政，北宋从此走向衰亡。

可见所谓天象都是那些星官术士们穿凿附会的说法，偶有巧合，便被他们拿出来糊弄人。

其实凡事皆在人为，哪里是天象能左右的。

他听了首先追算旧账，质问：你我在皇城下初遇时，你曾煞有介事说什么客星冲犯心前星，所以你才会拦截我的车驾，照此说来当时是在信口胡诌？那滑头的女人猝不及防，难得地吃了瘪，连忙钻进他怀里撒娇。

人家那会儿也是逼不得已嘛，不然早被您下旨拖下去挨板子，暴露真身一命呜呼了，现在怎么能随时过来帮您暖被呢。

他心境早已改变，不想跟她计较，当场用其他方式找补。

自那以后他就不再迷信天象了。

历代史书记载了上千条日食，所对应的年份也有太平无事，国家繁盛的，这只是自然的天象，生硬附会即是危言耸听，大战在即谁再敢祸乱军心，孤王定斩不赦！他唬住庸懦碍事者，下令摸黑行军，再往前一里来到五梁殿的山脚。

太阳重新露头，能清晰观察周围地貌了。

这里山势平缓，缘坡而上全是老树密林，远看像一个个草垛逐层堆叠，延伸至彤云深处。

劲风呼啸，干枯的森林沙沙作响，仿佛一只巨大的蚕正在啃食桑叶，听着有些瘆人。

这噪音掩盖了一些真正危险的声音，导致无数箭矢飞到近处才惊醒人们的听觉，顷刻间多人中箭。

朱昀曦身边一名卫兵被射中头部，箭头穿过左额自右耳孔钻出，血腥一幕端端装进他的眼眶。

有埋伏！斥候高声嘶吼，尾音淹没在惨叫中。

朱昀曦敏捷地举起盾牌护住头胸，顺着箭雨的来势看清偷袭者躲在前方和左侧较为陡峭的山壁上，立即下令往右侧的缓坡上撤退。

部队躲入树林，山下喊杀声起，来不及跟上的人已与山脚涌来的刺客交战。

卫兵来报：山下来了很多敌人，人数至少是我们的两倍！人们问：是鞑靼人吗？卫兵恐悚：不，是汉军，打扮和我们一样，只是头上缠了红巾。

该消息引发一片惊呼：白莲教！白莲教曾是红巾军的分支，作战时头裹红巾做为标致，这个传统保留至今，所以听到缠红巾这一特征，人们通常立刻联想到这群本朝最顽固的反贼。

朱昀曦心中持疑，朝廷刚剿灭北直隶和山西境内的寇乱，各处民心思安，百废待兴，白莲教哪来的基础组建数千人的队伍？但有一点可以断定，不论敌人来自哪个势力都为取他性命，这下免不了要经受劫难考验了。

作者有话说：①费长房，汝南（今河南省平舆县射桥镇古城村）人。

曾为市掾。

传说从壶公入山学仙，未成辞归。

能医重病，鞭笞百鬼，驱使社公。

一日之间，人见其在千里之外者数处，因称其有缩地术。

后因失其符，为众鬼所杀。

事见《后汉书·方术列传八十二》。

②南朝宋宗室刘义庆集编撰《幽明录》，记载女子因思念丈夫化为山石，即望夫石。

③子高，张敞的表字，引用张敞画眉的典故。

沈腰潘鬓：南朝·梁·沈约老病，百余日中，腰带数移孔；又晋·潘岳年始三十二岁，即生白发。

后因以沈腰潘鬓为形容身体消瘦，头发斑白之典。

太子这话的意思是对秋姐说：你很强，不稀罕男人的怜惜，但也该想想那个陪你共赴巫山的人现在已经因思念消瘦憔悴。

④古人将一夜分为五更，一更有五点。

⑤出自辛弃疾《木兰花慢·滁州送范倅》⑥出自董仲舒《春秋内史》感谢在2022-05-28 10:23:09~2022-05-29 11:38:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：树映照流年、北京很远 5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十六章柳竹秋在日暮前赶到永加堡的军营, 下马入营时东面忽然传来轰隆巨响，是炮击声。

她指着声音来处询问接待人员：那边是五梁殿山吗？为何有炮击声？那人回道：上面说今天将有一支流寇逃窜至五梁殿，朝廷会派兵剿匪, 这会儿该打起来了。

柳竹秋大惊, 忙问：既是朝廷剿匪, 你们为何不去助战？那人话更蹊跷。

上司让我们按兵不动, 我们得服从军令。

她催促他带路去见军营的将官，负责永加堡军务的是游击将军毛标安，近期刚从西南边镇上升调过来，为人迂戆，上司提拔他是因为他老实憨厚, 服从指挥, 打起仗来也肯拼命。

柳竹秋在大同时只要出示钦差身份，所到之处没有不受礼遇的。

可毛标安看过她的告身①和印信, 一张大脸仍硬如板砖, 傲慢质问：大人贵为钦差，身边至少带几名随从，为何只身到此？柳竹秋说：本官有紧急事务，这一路策马狂奔，随从们的马力不及我的, 大概过一个时辰才到。

毛将军，本官收到消息, 有人要在五梁殿袭击太子殿下, 适才听到那里传来炮声, 刺客想必已动手了, 请赶快发兵去救驾。

毛标安刷然一惊, 之后竟喝令左右擒拿柳竹秋。

柳竹秋被军士扭住胳膊, 收缴了兵器，怒问：毛将军这是何意？毛标安拿起她出示的凭证看了看，扔回桌上，冷笑：装得还挺像，若非上官及时示警，险些被你骗过了。

他主动透露今早太子的从官来到永加堡，说一支流寇将窜逃至五梁殿，朝廷的剿匪大军正追赶过来。

开战时永加堡的驻军不得擅动，若有人自称官员前来煽动出兵，那定是贼人的奸细，应立即斩杀，勿要中了调虎离山计。

毛标安认定柳竹秋是奸细，命人拖出去斩首。

朱昀曦已将剿匪任务移交他人，不会下这种命令，毛标安的话更证实有人在设计行刺。

柳竹秋怒斥这糊涂蛋：东宫奉御云杉跟随本官行动，稍后便会来到，你听信歹人谎话错杀本官还是其次，耽误救驾，致使太子殿下有失，将是灭门之祸，难道自个儿不会掂量吗？毛标安还没那么蠢，刚才已派人去五梁殿探查，这时那探子正好回来复命，说：卑职去近处看过，山下确实有很多官兵，他们说匪寇都逃到山上去了，不久便能全歼。

让您坚守营地，不得擅离职守。

柳竹秋听这口气，朱昀曦危在旦夕，急道：毛将军，那些官军定是假冒的，殿下有生命危险，请速速派人援救！毛标安讥刺：死到临头还演戏，以为这样就能多活一阵子？快拉下去砍了！他的副将还比较精明，及时劝说：他既说太子的奉御一个时辰后就到，将军不如再等一个时辰，到时不见人来再杀不迟。

柳竹秋明白此刻示弱只会死得更快，厉色威胁：毛标安你现在杀了本官，过后定会让你全家陪葬，不信尽管试试！她气度刚正不见半分怯意，这下毛标安又拿不准了，采纳副将的意见命人先将她关起来。

柳竹秋被扭送至一间黑窑，军士将她推入室内，随即关闭铁门。

她摔倒时惊动了几只正在嬉戏的老鼠，鼠群顿时吱哇尖叫着逃向角落。

柳竹秋爬起来冲到铁门边拍门大骂，外间悄无人声，只狂风呼喝，似在嘲笑。

天光迅速消失，黑夜里行路艰难，云杉等人恐怕来得更慢了。

远处的炮声不似先前密集，但仍时断时续。

柳竹秋仿佛身临其境闻到了辛辣硝烟，感受到大地震颤，恨不能将身体化作炮弹，轰炸那令人疯狂的忧急。

她不怕被昏官砍头，焦虑全集中在朱昀曦的安危上，有实力兴师动众布这个局的人只能是章皇后或唐振奇，再或者两方联手。

他们能掌握太子的行踪，定在其身边安插了奸细，就形势看本次行刺比之前几次更周密凶险。

她踹门无效，急躁地回到室内，摸着墙壁寻找出路。

窑洞三面都是实心的石头，想钻出去，除非附身到老鼠身上。

她胡乱摸索时，身后的铁门咿呀开了，寒风灌注吹胀她的斗篷，一个耸肩驼背的鬼祟人影已逼至跟前。

柳竹秋立即摆出防御架势，来人在两步开外停住，作揖小声道：温孝廉莫怕，小人是许应元。

柳竹秋想起当年文安县那个被贪官陷害的倒霉蛋，还记得他的声音，忙问：你是许兄？你怎会在这里？许应元道：说来话长，小人是来救您的，请快随我来。

他转身走到门口小心张望一番，招手示意她跟上，等柳竹秋走出窑洞，再轻轻扣上铁门，领着她猫腰狂奔，左弯右拐从栅栏的破口里逃出军营。

柳竹秋踩着冻土跟随许应元没头没脑乱跑一气，来到一处坡顶。

坡下火光星罗棋布，夜空里浮现炊烟勾勒的图样，看上去是座村落。

许应元放慢脚步，喘着气向她解说：当年小人蒙您搭救，去辽东服刑也没受什么苦。

刑满后想着若回家兄弟们必不见容。

正好那巨千户调到宣镇戍边，小人就又来投奔他了。

去年他生病死了，死前将我托付给永加堡的同僚，让我管军营里的伙食。

刚才我听看门的说有位姓温的钦差到来，就猜着是您。

后又听说您被毛将军关押，心里很着急。

那毛将军初来乍到，很看不起我们这些杂役，小人若替您辩解，他肯定不听。

幸好负责看守您的几个兵丁跟我有些交情，被小人用酒菜收买跑到一边旁吃喝，小人才有机会救您出来。

能在穷边绝境里遇见故人，柳竹秋倍感庆幸。

她曾搭救许应元并助其为妻子一家洗冤，还替他减刑，介绍贵人照看他，这些善举在几年后收获相当的回报，可见因果循环最是公平。

许应元介绍说他们正在去往的村庄是牢城营，里面住着的多是来自各地的流放者，他们被罚侍奉当地驻军，为军营做劳役苦工，有的与附近居住的贱民通婚，在此安家落户，生儿育女。

全营总共一千四百三十七口人，我也住在那儿，时常帮这里的人弄些口粮，所以人缘还不错。

他带柳竹秋来到他住宿的小木屋，先进门点亮油灯，再请她入内。

环境暂时安全，柳竹秋赶忙向这目前唯一可靠的帮手求助。

许兄，太子殿下被贼人围困在五梁殿的深山里，刚才的炮声就是那些人在行刺。

请你设法召集一些人手帮我去救驾。

许应元在卫所待了三年，行军打仗的事见得多，胆子见识都比过去长进了，又对温霄寒极为信服，纵使将脑袋别在裤腰上也愿意追随他。

忙说：我跟这儿的营长老姜头很要好，跟他说说兴许有办法。

二人再往营地中央深入，在打铁场上方的土房里见到了老姜头。

柳竹秋先听许应元说老姜头原是个铁匠，年轻时打伤财主，被判到此地充军，今年刚满四十。

见面后她发现本人面相接近六十岁，沾满尘絮的头发胡子几乎挡住整张脸，只露出两个被皱纹环绕的眼窝，眼神沧桑而锐利。

听完许应元简短介绍，老姜头向柳竹秋恭敬道：温大人的名头我们这些边地上的罪人都如雷贯耳，您一发话，想必一呼百应。

可这牢城营里去掉老弱病幼，统共只四百男丁，又无像样的兵器，怎么打得过刺客呢？许应元指着打铁场大胆提议：要不把那两只铁烟斗搬去开路？他指的是两门边军放在营里着人修理的大黑炮。

那火炮是当初太宗北征时神机营留在永加堡的，在库房闲置多年。

前阵子朝廷下令清点各卫所堡垒贮藏的火器，永加堡的这两门宝贝重见天日。

毛标安新官上任，想着或许能靠它们立功，命令牢城营的铁匠们赶工修理。

老姜头带着人忙活了好些天，前天据说已修好了，还配套制作了百来颗炮弹，只等将官来验收。

他听说是救驾，也不怕挪用军火会杀头，当即敲响家门前的铁钟，召唤营地里的人，并对柳竹秋说：这差事风险大，小人也不能逼着大伙儿去送死，还请温大人亲自发布招募令。

柳竹秋正点头，许应元忽然指着东面惊叫：那边着火了，是五梁殿的位置吗？之前消失的天际线在红光映照下重新现形，夜空仿佛浸入血水的浓稠泥浆，杀气腾腾。

刺客放火烧山了！苦役们来得迅速，他们已发现东面的山地失火，都惊奇地指点议论。

柳竹秋一刻不能多等，爬上一旁垒成尖堆状的木箱，在老姜头介绍完她的身份后用洪亮的声音向人们宣话：各位父老，你们都看到那边的火光了吧，现有大批刺客正在那里围攻当朝太子，必须立刻赶去救驾。

大家在边地受苦多年，一定很想念家乡的亲人，此番正是立功脱罪的好时机，保住国储，你们必将苦尽甘来，衣锦还乡！下面人齐齐仰头望着她，沉默似钩子拉扯她的心尖，但这种时候话越少越有用，说多了反会令对方生疑。

打铁场上只点着一只铁盆做的火炬，光线不足以照清人们的脸，她努力透过昏蒙的亮光观察人们的神情，模糊之后仍是模糊。

就在希望即将跟着模糊时，人群中有人高喊：您是帮许管事伸冤报仇的温孝廉吗？柳竹秋心头一振，忙大声回应：正是！紧接着又有人问：斗垮奸相贾令策的也是您？正是！还有横行霸州和大同的大太监高勇、罗东生，都是您除掉的对吗？没错！正是本官！人群开始骚动，像被烈火烧开的沸水，涌动着力量，一人起头，众人尽都振臂呼啸：温大人，您是除暴安良的青天大英雄，我们愿意跟您去救驾，请带路吧！柳竹秋欣喜激动，含着泪向众人抱拳一揖：诸位忠勇仁义，都是英雄豪杰，温霄寒先谢过了！她跳回地面，让人们带上铁锤铁锹菜刀斧头等能用于战斗的器具。

许应元为她找来一把朴刀一套弓箭，还赠送一只牛皮做的水袋。

老姜头指挥帮手将两门大炮抬上驴车。

缺少参战的坐骑，便用驴和骡子代替，大家点起火把众志成城地奔向火光升起的山地。

五梁殿的山头散布火场，有的地方火势尚未蔓延过来，浓烟已作为先头部队重创藏身山林的人们。

这半日朱昀曦和麾下军士与歹徒殊死搏斗，承受住了刀箭、炮火的打击，且战且退进入高地。

歹徒们数次进攻失利，恐官军到来支援，干脆放火烧山，想借森林大火送太子归天。

这时跟在朱昀曦身边的只有单仲游、随军从官和几百名亲兵，他们被烟雾驱赶着向尚未起火的地带移动。

逃跑途中不断有火箭落下，点燃周围的树木，烟雾渐渐阻碍视野，倒塌的火树不断分割队伍，还有神出鬼没的敌人，随时会跳出来制造几具尸体。

朱昀曦已分不清层出不穷的惨叫来自哪个方向，从刚才起他就没见着单仲游，身边的从官也只剩下柳尧章。

这还是他刻意牵着手臂亲自保护的，生怕弄丢这位未来国舅的性命，回头没法跟柳竹秋交代。

柳尧章怕到麻木反而无所谓了，耳听山下又响起隆隆的炮声，忙提醒朱昀曦道：殿下，这炮声和刚才的不一样，想是援军来救驾了。

朱昀曦仔细辨认，也判断是自己人，喜道：这救驾的将领来得及时，待孤王脱险定要封他做昭武将军②。

他们还不知道开炮的是永嘉堡牢城营的苦役。

柳竹秋指挥老姜头和帮手们用大炮轰炸刺客的炮营，自领一队人杀奔山林，遇到幸存的官军便向他们打探太子的下落，领着他们同去救驾。

来到一座山腰，前方众多树木都已起火，烟雾弥漫，凶途险恶，据说连敌人都不敢深入了。

一名太子的卫兵信誓旦旦讲述，朱昀曦就在这座山背后的位置，而眼前这条路是最快的捷径。

火焰在柳竹秋眼中张牙舞爪，却不能撼动她的眸光。

见前方凝冰的山涧受热融化淌出细流，她跳跃上前，直接在水荡里打滚浸湿衣袍，再用湿布遮住口鼻，不顾旁人劝阻毅然奔向火场。

矫健英姿震撼和鼓舞了其他人，数十人勇敢跟随，效仿她打湿衣物，湿布蒙脸，向燃烧的林地发起冲锋。

山的那一边，朱昀曦已被危机挑在了角尖。

卫兵全部战死，这会儿没人护驾，他还得护着手无缚鸡之力的柳尧章，在杀死纠缠不休的敌人后，二人相互搀扶着逃到一处山坡上，身后又跑出几个阴魂不散的追兵。

朱昀曦渴极累极，看柳尧章也快跑不动了，山穷水尽不过如此。

他估计自己等不到救兵赶来就会结束这短命的一生。

可能太过疲累，没有精力自怨自艾，只感到遗憾和讽刺，笑谓柳尧章：回去以后跟陛下和大臣们说，给孤王选个好听点的谥号。

柳尧章听太子这意思是要舍命掩护他逃生，悲痛慌乱道：殿下不可如此啊！朱昀曦看他一眼，流露些许不舍：告诉柳竹秋，非是孤负心，只怪天不从人愿。

柳尧章未及答话，胸口被他重重一推，大叫着滚下山坡。

敌人冲锋上前，朱昀曦挥剑拼杀，裹满凝固血浆的宝剑不再锋利，招式也有些迟钝，要不是身穿精钢铠甲，里面还有一层防护性极强的金丝软甲，他非受致命伤不可。

苦战正酣，一股烟雾跑来催命，他咳嗽后退，兵器脱手。

前方的贼人挺枪直刺他的腹部，眼看要得手，额头先中了一支飞箭，立即像烂掉基座的泥像中途倒塌。

箭矢连珠袭来，刺客们尚未回过神便被逐一射杀。

然而朱昀曦已辨别不出这个惊喜场面，体力透支，呼吸困难，两相夹击迅速夺走了他的意识。

昏迷前一刻，一只手扶住他的腰背，牢牢撑着他平缓坐倒，耳旁响起那日夜梦魂相系的温柔而坚定的语音。

殿下，臣女来了。

作者有话说：①告身：官员的身份证书。

②昭武将军：正一品的将军衔。

感谢在2022-05-29 11:38:08~2022-05-30 10:26:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：香水瓶 20瓶；皮几几鼓泡泡 5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十七章柳竹秋穿过浓烟火阵, 搜寻途中与同伴失散。

她的衣服烧破了，胡子也被烤坏至不能佩戴，每走一步都可能丧命, 依然没有退缩的念头。

以沿途发现的尸体为线索追踪而来, 又寻着喊杀声找到正与敌人搏斗的朱昀曦, 及时射杀刺客救下他。

她冲上来抱住正要跌倒的太子, 搂在怀中匆忙查看他的伤势。

他的铠甲上沾满血迹，有的渗透至里衣，和汗水混合，俨似血人。

她担心地心跳几乎停顿，赶紧为他脱甲解衣, 手伸进衣下摸他的胸腹后背, 确定没有伤口，方敢大口呼吸。

目光转向太子的脸, 看到那因失水干裂的嘴唇, 她急着取出水袋喂水。

昏迷中的人不能自主吞咽，大部分水顺着嘴角流向下巴。

现在不能浪费宝贵的饮水，柳竹秋含了一口水，嘴对嘴哺给他，确保他能喝下去。

喂到第三口, 朱昀曦开始咳嗽，她轻轻拍抚他的胸口和脸庞, 一边柔声呼唤, 拉起他下沉的意识。

朱昀曦不甘心这苦盼的重逢只是幻觉, 努力睁开被巨石压住的眼皮, 眼前的面孔沾着大块脏污, 淹没轮廓, 连皮肤底色都辨不出来了。

但那双灵动晶亮的大眼睛仍是他熟悉的样子，仿佛两盏明灯，指引他爬出黑暗。

他仔细端详片刻，确认这不是濒死时的妄想，哽咽着唤出她的名字。

柳竹秋……柳竹秋刚看到朱昀曦的惨状还只是纯粹的心疼，见他含泪呼唤，两眼顿时酸涩。

劳心苦形才积攒下来的家当差点被人打劫，她还以为自己会财尽人完呢，还好老天爷手下留情。

……本该感天动地的时刻还在盘算利益，柳竹秋你的良心真被狗吃了？她自觉地做检讨，也因为这份无情，尚能冷静分析处境，对他说：殿下，此地不宜久留，臣女先带您出去。

她倒水浸湿布片替朱昀曦遮住口鼻，扶他起身。

可是朱昀曦动不了了，他的筋骨过于疲劳，至少得休息一阵才能缓过来。

臣女背您。

柳竹秋果断背对他，将他的双臂拉至胸前，弯腰用背部顶住他的胸腹，憋足一口气背起他，向下山的方向小跑。

她个子高，长年习武，体格力气也够用，可经过一整天长途奔波和激烈的混战、奔跑，体力也所剩无几，背着个大男人在崎岖的山地行走相当吃力，沿路还得忍受烟熏火烤，不一会儿便气喘吁吁。

朱昀曦被她背起时就很窘，这会儿攒足说话的力气，催她停步放下自己。

没事，臣女还能再坚持一会儿。

你就会逞强，也不怕害死自个儿。

殿下在说什么呢，臣女背上正驮着江山社稷，祖宗神佛定会保佑臣女。

性格使然，她习惯对亲近的人甜言蜜语。

朱昀曦以为这优待是他独享的，此刻真甘愿为她去死，强行挣扎下地。

我能走了，你扶着我就好。

柳竹秋不便强迫他，架住他的右臂，做他的拐杖。

仍有零星的火箭坠落，点燃树木，哔哔吧吧的燃烧声像恶鬼在啃骨头，下一口没准就会啃到他们身上。

朱昀曦不想说丧气话，但在死亡阴影的重压下平时那些私心杂念几乎消失了，受善意驱使向柳竹秋建议：你三哥也跟来了，刚才我为了救他把他推下那边的山坡，你快去找人来救他，先别管我了。

柳竹秋吃了一惊，但没停下脚步。

三哥是您的臣子，他若有知也会让我优先保护您。

看她神色紧绷掩饰担忧，朱昀曦愧疚道：认识我以后你就不停遇险……对不起……这是他首次向臣下道歉，严峻危情彻彻底底碾碎尊卑隔阂，将他们围困于孤岛，切断所有利害牵绊，此刻穿行于火光血光间的只是一个普通男子和他深爱的女人。

柳竹秋觉察出太子的心情，也感觉相依为命的境遇拉近了彼此的距离。

人心真奇怪，平常总在爱念里掺杂乱七八糟的作料，让爱情变得苦涩难咽，非等到大限将至一无所有时才能甘之如饴。

怕他丧失求生欲，她忙回馈一些贴心的话。

殿下何出此言？能侍奉您臣女真心欢喜，若时光倒流臣女仍会去拦您的车驾，就是不知您是否还肯垂青。

她没撒谎，相识以来她借助太子的势力铲除了几个祸国殃民的大奸贼，替许多无辜者伸冤报仇，也救助了众多水深火热中的百姓，还有……能和太子这样举世无双的大美人尽享鱼水之欢，这辈子美色功绩应有尽有，短命也不亏了。

朱昀曦只听字面意思就是生死相随的许诺，他本来还有一点点疑忌，担心柳竹秋更看重他身上承载的利益，现在那些怀疑的小裂缝彻底严丝合缝地压实了，对她的爱与信任从此将固若金汤。

他鼻腔酸涩，认真说道：如果我们都得死在这儿，我希望别人不要发现我们的尸身，最好叫这场火烧成灰烬，不分彼此地长眠于此。

你可愿意？他边说边向她凝眸，眼睛里有江南的烟雨、海上的明月、桃花的馨香、春夜的花露，都是些缠绵入骨的情愫。

人非草木，当此情景柳竹秋也不去考虑理智与否了，动情微笑着用力点一点头。

朱昀曦并不满足，死前至少要实现贪念，还想接着问她肯不肯做他的妻子。

追兵不早不晚地出现了。

这群贼人是被几个撤退的官军吸引来的，听到声响，柳竹秋急忙拉着朱昀曦躲到下方的小树坑里。

官兵寡不敌众，须臾遭到诛杀。

惨叫和垂死的□□如同悬在二人头顶的利剑，激得他俩汗毛竖立，紧紧捏住彼此的手，用眼神相互安抚。

贼人残忍地杀死重伤者，停在原地交谈。

山下来了很多官兵，看样子永加堡的驻军出动了。

也不知其他人得手了没，要是这趟差事搞砸了，大家都别想活命。

听说点子朝这个方向跑了，我们再往前面找找吧，不行就先撤，总好过留下等死。

他们分好人手，往不同方向去了。

其中一路从柳竹秋和朱昀曦的头顶越过，若在白天，二人有死无生。

在原地静静待了一会儿，周围烟雾越来越大，不能再等了。

柳竹秋扶起朱昀曦欲走，朱昀曦让她先去树坑上方的战场捡来一把长剑。

他的体力已稍稍恢复，拿着武器心里会踏实点。

他们向火势较小的地方逃去，走出一里地，三个头扎红巾的贼人猝然从坡地下方窜上来，嚎叫着发动攻击。

柳竹秋拔刀护住太子，朱昀曦发话分头应敌，推开她与最先冲上来的敌人交手。

柳竹秋拦住后面两个，火光掩映的树林里闪出刀光剑影。

这些贼人身手都很普通，奈何她和太子已是强弩之末，交战时占不了便宜。

朱昀曦与那贼人相继失落兵器，改用拳脚扭打。

他凭着身高体型的优势将敌人的脑袋按在树干上撞击。

那人伸手抵住他的胸口反抗，无意中扯出他挂在脖子上的九龙玉符。

这是皇家才能拥有的器物，那人见了眼球突起，嘶声爆吼：点子在这儿！与柳竹秋缠斗的二贼闻声转移目标，柳竹秋趁其中一人分神，一刀扎中他的背心。

刀身陷入肌肉难以拔出，她立刻松开刀柄，飞身扑向那正要向朱昀曦挥剑的贼人，抱住他的腰身，使出在草原时金海桐教授的摔跤技能，跪地仰身，让那贼人的上身随势后仰，头顶狠狠磕中地面。

然后遽然夺下他的兵器将其刺死。

那被朱昀曦压制的贼人用摸到的树枝戳刺他的眼睛。

朱昀曦被迫松手躲避，被他踹中髋骨，失重撞向身后一棵树冠着火的大松树，着地滚出一二丈，浑身骨头散架一般，暂时被疼痛晕眩剥夺行动力。

上方的大树枝已烧脆了，在撞击下折断，笔直砸向他。

贼人被险情逼退，柳竹秋却奋不顾身地冲上去，用身体做太子的盾牌。

冒烟的树枝砸在她背上，透过衣衫刺破皮肤。

朱昀曦感觉嘴里落入几点甜腥，知道是柳竹秋流出的鲜血，可双眼昏花，什么都看不见了。

柳竹秋背上火辣辣的疼，脑海里回荡着自己粗重的呼吸声，对面像站着一头硕大的火牛，凶狠地要将她逼落黑暗深渊。

已经到极限了，可还不是认输的时候。

她望着身下再次晕厥的太子，血水嘀嗒落在他的眼眶下，带动睫毛微弱抖动，说明他也正顽强地挣扎着。

这情景鼓动怒意，在她胸口迅速凝聚成旋涡。

太子并无大过，仅仅因为某些人的野心就不断被迫害，遭遇一次比一次惨烈。

既然要死，什么君臣前途都不重要了，如果单纯将朱昀曦视作她心爱的男人，她就更难忍受歹人对他的欺凌残害。

你放心……他们想要杀你，除非先杀死我。

她愤恨地道出这句独白，狠咬牙关掀开树枝。

刺客正举刀袭击，不得不撤势闪避，被突起的树根绊倒。

柳竹秋困兽般纵身扑来，用弓弦勒住他的颈项，狂躁的怒意尽数注入双手，指甲根部迸出血珠也未停止发力，直到身下的挣扎全部消失。

等到松手，弓弦已嵌入贼人颈部，割断他的喉咙，血汩汩流淌一地。

柳竹秋精疲力竭，一头栽倒在血泊中，呼吸困难，意识模糊，垂死的感觉非常强烈。

她不想天下大乱，希望太子能活下去，用尽力气爬回他身边，蘸血在他的袍摆上写下四个字。

朱昀曦迷迷糊糊感知到身旁的打斗，费了九牛二虎之力重回清醒，见柳竹秋一动不动爬在脚边，慌忙抱起她搂在怀里。

柳竹秋，柳竹秋你怎么了！摸到她身上被血浸湿的衣服，再探到她微弱的鼻息，他觉得天快塌了，想抱起她去找救兵，身体像装满的水缸一样笨重，只走出几步便滚下矮坡，停顿后再挪不动分毫。

他想呼救又怕引来贼兵，绝望中用力抱紧柳竹秋，恨不能将性命分她一半。

正做穷途之哭，远处传来连片呼喊声。

太子殿下！您在哪里！他深恐贼人使诈，动魄惊心地往暗处躲，等听到云杉和单仲游的声音，才急忙扯开喉咙回应。

我在这儿！声音完全走样，如同负伤夜枭的哀鸣。

救兵飞也似赶来，火把将周围照得通明。

云杉先时赶到永加堡，毛标安见到真正的东宫使者方醒悟上当，赶紧亲自去黑窑释放温霄寒，发现人已脱逃。

云杉猜柳竹秋去救驾了，怒令毛标安派兵去五梁殿增援。

毛标安明白自己已犯下死罪，急着戴罪立功，当即亲率两万官兵奔赴五梁殿。

战斗中云杉遇到牢城营的人，得知是柳竹秋带他们来救驾的，便领着五千人进山搜救，与单仲游等卫兵相遇，一齐找过来。

看到主子的惨状，侍从们痛哭伏地，乞求朱昀曦降罪。

瑞福也来了，她只关心柳竹秋的安危，见太子怀里抱着的伤者依稀是她，慌忙凑近询问：殿下，我家先生怎么了？朱昀曦因柳竹秋没戴胡子，这样露面会暴露身份，急命瑞福脱下外袍罩住她的头脸，一面冲云杉叫嚷：温霄寒受了重伤，快叫大夫来为她医治！云杉爬上来低声提醒：殿下，不便让外人为温大人疗伤啊。

瑞福忙说：小的跟先生学过一点医术，先让小的看看吧。

朱昀曦喝退近处的人，让云杉从旁遮挡，和瑞福一道解开柳竹秋的衣衫查看伤势。

她背部被树枝划出几道口子，伤口只到皮肉，出血已自行止住了。

瑞福用军医携带的烧酒为她清洗伤口，涂上伤药，缠紧绷带，再重新帮她穿好衣服。

朱昀曦这才命军医前来号脉，听说柳竹秋是因体力枯竭而昏迷，烧心烧肺的惶急稍稍减轻，叫人拿担架来抬她下山。

好好护着她，再让她受一点点伤，孤就诛他九族！他嘴上耍威风，身体虚弱得像根灯草。

单仲游想背太子下山，云杉扶朱昀曦起身，看到他袍摆上的血字。

殿下，这字是……朱昀曦低头瞧见，一把捞起来查看。

请为明君这定是方才昏迷时柳竹秋写下的，她义无反顾地保护他，到最后还对他寄予厚望，忠勇挚爱瞬间令一切儿女私情都显得渺小廉价了。

她是和生命等价的宝物，阎罗王也休想夺走她。

朱昀曦肃然吩咐单仲游跟紧担架。

孤要亲眼看着她脱险。

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立刻有人过来用勺子喂她喝清凉的甜水, 还用温热的湿毛巾为她擦汗, 她寻思是谁, 却死活睁不开眼睛查看。

那人想是瞧出她的焦躁, 忙凑到耳畔轻呼：先生，我是瑞福，我们现在很安全，请您放心休息。

柳竹秋还想询问太子的安危，疲倦迅速伸出爪子将她拖回睡乡。

这一觉似乎没睡多久, 睁眼天还是黑的, 她艰难移动沉重的身躯，被褥的摩擦声惊醒睡在炕角的瑞福。

先生, 您醒了吗？瑞福下床点亮灯盏, 倒了一碗热茶给主人解渴，再扶她坐起。

他们正身处一座干净宽敞的窑洞，陈设布置还挺豪华。

柳竹秋的背还有些痛辣，伸手摸到厚厚的纱布，以为自己伤得很重。

瑞福安慰：是我帮您上药包扎的, 只划出几道血口子，不是很深, 大夫说像这样的伤势歇几天就好了。

殿下呢？他也没事, 白天还来看过您。

还有我三哥找着了吗？！找着了, 三爷右腿摔伤了, 但不严重。

在别的屋将养呢。

危机解除, 柳竹秋忍不住谢天谢地谢祖宗, 又问此处是什么地方，她昏迷了多久。

昨晚我和云公公来到永加堡，叫那毛将军带兵去五梁殿救驾，昨天半夜把您和太子殿下救下山来运回军营。

您昏迷了一天，这会儿又是半夜了。

那些跟我进山救驾的苦役怎么样了？大部分都没事，我还见到许应元了，他已向太子禀告您发动牢城营苦役英勇救驾的经过。

殿下很感动，说要重重嘉奖他们。

那个毛将军听信贼人骗术，险些害死您和殿下，白天已被收押，说要以军法问斩呢。

……他也是无心之过，回头我得去向殿下讨个情，饶他一命。

柳竹秋见瑞福笑微微望过来，问她怎么了。

瑞福腼腆夸赞：先生恩怨分明，施恩报怨都有分寸，真叫人钦佩。

柳竹秋说：我昨天听牢城营的人说，那毛将军虽然刚愎自用，目中无人，但上任以后就发放了拖欠苦役们的口粮，还许他们使用以前禁用的军队专用的水井。

这人并非将帅之才，然尚有仁慈之心。

就凭他这点善念我也该保他，方不违背天道。

言而未尽，被敲门声打断。

瑞福说：定是云公公。

跑去开门，云杉果然从门缝里挤进来，一边走向火炕一边悲喜交集道：柳大小姐，我的祖宗奶奶，你下次再玩命可千万叫上我。

我情愿陪你掉脑袋，也不想再担惊受怕了。

他靠近询问她的身体状况，听说一切都好，便要去禀报朱昀曦。

柳竹秋阻拦：这么晚殿下都睡了，他比我更需要休养，就别去打扰了。

云杉苦笑：殿下叮嘱了，你一醒不管多晚都得去通报，要不我干嘛隔一刻钟就过来查看呢。

外面滴水成冰，柳竹秋实在不想大晚上劳动太子，谎称肚子饿，也没有精神，吃了饭还想继续睡。

云杉解释：不是我不懂事，殿下虽然疲累已极，因你一直昏迷他没能跟你说上话，睡不踏实，吃不香甜，我得尽快帮他了了这个愿，他才能安心歇息。

他无视劝阻硬是去通报消息了。

柳竹秋不屑以皮相取悦主上，却不能丢了礼仪和体面，催瑞福舀水来洗了脸，匆匆梳好头，换上干净衣服，端坐在椅子上等待。

不久外面脚步纷杂，火光逼近，太子领着大批侍从来到，却只带云杉进门，留余人在外面守候。

柳竹秋真不喜欢他这任性自私的主子作风，明知他不想让她下跪迎接，故意跪了个最标准的叩首礼。

你这是做什么，快起来！朱昀曦心疼地双手搀扶，柳竹秋膝盖扎得稳稳地，瞅着门外的侍从说：夜深寒冷，那些人站在户外定会冻伤，请殿下恩准他们点篝火取暖。

太子刚遇刺，侍从不敢擅离寸步，好歹许他们烤个火，不然人家在外面挨冻，自己却在屋里和男人调情，她委实不能将这等造孽事当福分受用。

朱昀曦笑道：我就是这么安排的，你瞧他们手里不是抱着柴火吗？我听说你肚子饿了，让厨房现宰了两头羊熬汤，剩下的肉全分给他们，待会儿就让他们在外面烤着吃。

柳竹秋仔细看，是有一人拎着大铁锅，心知错怪了太子，忙堆笑起身，恭维他待下宽仁。

朱昀曦感慨万千地打量她，命云杉瑞福都出去，房门刚一关闭，他便迫不及待倾泻满腔爱念，抱住眼前人使劲亲吻，有如戈壁滩上的旅人终于找到救命的甘泉，怀着对神明无上的感激尽情吮吸。

柳竹秋没他那么忘情，心灵也因此极感快慰，这男人既是她堵上全部身家押的宝，又是美貌可爱，情深义重的恋人，好几次都以为再见不到他了，此刻的团聚之喜沁入心脾。

亲到唇舌发麻，朱昀曦依依不舍地松开她。

双眼湿润欢喜又略现委屈。

柳竹秋拉起他缠着纱布的双手：殿下昨个儿伤得重吗？朱昀曦摇头：只受了点擦伤，都没你伤得严重。

说完又抱住她。

我有好多话想对你，但不知从何说起。

……臣女也是啊，那我们都不要说，像这样抱着就好。

柳竹秋伸手环住他的腰背，紧贴着他的胸口，脸埋入颈窝，享受这份温存。

朱昀曦搂住她，也将头紧贴住她的侧脑，觉得她比三月的柔风温暖，仿佛秀丽江山，动人诗篇，填满他空虚已久的心怀，之前受过的苦痛煎熬都微不足道了。

听到他的呼吸逐渐湿润，柳竹秋抬头，鼻尖刚好擦到他颊上的泪水，只见他小鹿般的眼睛微微发红，大滴大滴地涌出泪珠。

脸长得美，哭起来也这么销魂，让人质疑他的泪水能化作珍珠。

看来那封情书上的话全是他的肺腑之言，他真被我迷住了。

柳竹秋得意与忐忑并行，忙挤出几行眼泪应景，举起袖子为他擦脸。

殿下干嘛这么伤心，害臣女也跟着难过。

朱昀曦忍泪露笑：因为太高兴了，不知不觉就……你不在的时候我天天想你，昨晚好容易见面又在那种随时可能丧命的情形下，我真不敢相信还能像现在这样好好地抱着你，听你说话。

柳竹秋笑着哄他：殿下洪福齐天，臣女沾了您的福泽，也会跟着逢凶化吉的。

她继续为他拭泪，手被他握住。

四目相对，他的柔情蜜爱似长河哗哗流淌过来。

昨天全靠你护着，我才能活下来。

殿下就是臣女的命，您若有好歹，臣女也活不下去啊。

你写在我袍摆上的四个字我都记住了，今后绝不让你失望。

柳竹秋本以谄媚为对话基调，听了这话顿时正经，也用双手握住朱昀曦的手恳求：殿下，臣女现在不该说扫兴的话，可臣女离京这几个月经历了许多见闻，都是关于民间治乱疾苦的，很想让您知道。

朱昀曦猜她想进谏，温和道：你在我面前尽可畅所欲言，就是骂我我也不会生气。

臣女怎敢，既然殿下不怪罪，臣女就斗胆直言了。

她讲述从鞑靼返回，入关遭遇寇乱，见那些贼兵所到之处都疯狂屠杀当地官吏，听说崇礼县令死后还被碎尸，老婆孩子也被杀死，贼兵们将这家人的尸体煮熟，强迫当地百姓吃下，还将不愿意吃的人一并处死。

怀来等州县也是，流寇一抓到官吏便虐杀分尸，挖出内脏悬挂于树梢，或是熬成人油用来点灯和火把，以各种残忍手段折磨他们。

朱昀曦愤恨道：这些情况我都知道，所以抓住贼首一律凌迟处死。

柳竹秋说：流寇如此痛恨官吏也是有原因的，这场寇乱虽有牛陆牛齐带头煽动，但大部分加入叛乱的人都曾饱受贪官酷吏凌虐，忍无可忍才堕入恶道。

古人都说王朝盛衰是依百姓生活的好坏而定的。

安史之乱前，杜工部曾写出‘朱门酒肉臭路有冻死骨’这样的诗句。

宋徽宗骄奢淫逸，重用奸臣，征万岁纲，修延福宫，垒艮岳，搞珍禽迎驾、贡云献福，耗尽万民膏血，之后才会落得《在北题壁》①诗里描述的惨状。

臣女恳请殿下牢记‘水能载舟亦能覆舟’的古训，等战事平息以后为受害地区减免赋税，安顿流民。

那些坏事的宦官还有侵占农民土地的皇庄都尽量革职取缔，力保民心不失。

这些话朝廷的官员说过无数次，在朱昀曦听来都不如柳竹秋真诚。

她为他流过血，拼过命，命悬一线还不忘叮嘱他做个好皇帝，是真正爱君也爱民。

不像那伙表里不一沽名钓誉的文官，窝藏金山银山，老家田连阡陌却嚷着要皇家黜奢从俭。

他捧住她的脸，什么沉鱼落雁，闭月羞花都已入不了眼，只要能娶到她，他以后再不纳妃嫔了，凭她的德行才干一定不会比古代那些贤后贤妃逊色。

你放心，我回去就向父皇进表，你说的这几条我都会争取实现。

他立下保证，从怀里取出一个绢包。

你的假须弄丢了，我叫云杉暗中做了副新的，你看看能不能用。

如此细心，又博得柳竹秋喜悦，拿出胡子观看。

这把胡须是用小马的尾巴做的，不如原来的好使，也还柔软服帖。

她当场粘上请太子帮忙审视，朱昀曦窘促苦笑：我还是受不了你这副模样，每次都觉古怪，不敢细看。

柳竹秋很理解他的感受，要是太子突然变成娇滴滴的女郞，往后再跟他上床她也会不适，赶忙将胡子捋下来收好，装出娇媚表情抱上去撒娇，以平复他的膈应。

二人亲热一阵，开始讨论本次行刺事件。

昨日五梁殿混战，官军活捉了一些贼兵，经拷问有人交代他们是安西王的残部，原先都是些无业游民，接受头目征招后在晋陕两省分点受训二十多天，近日陆续潜入边境集结，共计四千多人。

安西王数年前谋逆失败，全家获罪身死，党羽也陆陆续续被清剿殆尽，根本没能力进行反扑，这些喽啰都被欺骗利用了。

朱昀曦已上报朝廷，派人去反贼的据点清查。

真正的主谋是谁他心里有数。

他领兵剿匪的时期比这帮刺客受训时间略长，可知刺杀行动是专门针对他策划的。

敌人想趁他在外带兵取他性命，前天他刚制定作战计划，就有贼探将他的行军路线传递到阳原县，说明宣镇的将领中有奸细。

他想大战在即，若追查刺客，势必动摇军心，决定秋后算账。

柳竹秋认为不妥：殿下以战事为重，可奸细不除，后面定会再耍阴招，特别是到了战场上趁乱下黑手，您恐怕会遭遇比五梁殿更大的险情。

她言之中肯，打起仗来场面混乱，万一叛徒临战倒戈来行刺，当真防不胜防。

但时间如此紧迫，怎么能及时揪出细作呢？朱昀曦想起当年东宫有人下毒谋害他，也是柳竹秋献计抓住凶手，问她这次可有办法。

柳竹秋得知他是前天白天决定率先领兵出发的，分析：殿下刚下达行军命令，当天夜里贼人的探子就到了阳原，照这个速度，通风报信者该是最初收到消息的人。

朱昀曦开作战会议时叮嘱将领严格保密，甚至不准他们提前告知士兵行军目标，照柳竹秋画出的范围，嫌疑人就被锁定在那批收到命令的高级将领中。

也不一定是他们本人，他们收到命令定会和副官或参军商议，这些人也有嫌疑。

如果我是贼人，为了逃脱护驾不利的罪责定会想办法避免随军出征，殿下可先派人往这个方向调查。

她昏迷时宣府的大部队已陆续抵达指定位置新平堡和瓦窑口，朱昀曦连夜派人去质询，查得驻防瓦窑口的副总兵姚志勋手下有一参军昨日出发前突患重病，留在了宣府。

等侦查人员赶去宣府捉拿此人，他已在家中悬梁自尽。

人们搜查住处，在厨房的灶坑里找到一堆烧成灰烬的纸张和木片，其中一块碎片埋在灰烬深处，尚留下半寸未烧尽的残骸，经鉴定是竹片。

手下是谋逆的刺客，姚志勋非常惶恐。

朱昀曦差人带话安抚他，说已查明此事与他无关，但为了让将领们免除后顾之忧，他特地下令让他们老家所在地的官员细心照看其家眷亲朋，以便他们专心打仗。

这分明是暗示前线将领勿存反心，敢搞小动作必将灭族。

如此一来将领们也怕手下人有猫腻，为求踏实，将光棍军士全挑出来待命，只让有家室亲人的参战，以减少产生亡命之徒的可能。

刺客的探子在阳原县被捕，柳竹秋判断那一带还有他的同伙。

致信滕凤珍、何玿微以及叶轶伦，让他们依照五梁殿那些被俘反贼的籍贯口音搜查境内的外来人员，阻止刺客再向边境渗透。

她和朱昀曦久别重逢，都想像陶泥黏在一块儿，可眼下时机不对，二人默契地将精力投放到公务上，枕戈待旦等着招待他们的客人阿努金。

作者有话说：①《在北题壁》是宋徽宗赵佶被囚五国城时所做的一首七言绝句。

诗写他听着萧瑟秋风吹打着简陋的破门，面对着昏黄的灯火，度过了不眠的寒夜。

想起自己的家国，遥望南方，可是天上连大雁也看不到一只。

反映了徽钦二帝在五国城的悲凉境遇。

彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。

家山回首三千里，目断天南无雁飞。

感谢在2022-05-31 10:19:33~2022-06-01 09:50:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：石南、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：第二性刚为骨 50瓶；皮几几鼓泡泡 5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百三十九章柳竹秋获救的第三天已耐不住出门走动, 早起先去看望卧床的柳尧章。

兄妹见面亦是有悲有喜，听说白秀英已顺利产下孩儿，柳竹秋高兴极了, 忙问孩子像谁。

柳尧章取笑：你真昏头了, 孩子出生时我人在前线, 怎知她像谁？秀英信上没说吗？她就惦记我能不能平安回去, 哪顾得上说这些。

柳竹秋觉得哥哥有炫耀之嫌，当面戏谑他。

提到女儿，柳尧章就想告诉妹妹太子当日说要与他结亲一事，可又想起前日危难时朱昀曦毅然救护他，以及命他转达给柳竹秋的遗言。

如山恩情令他深信太子对妹妹情比金坚, 可能真是出于好意才想为两家小儿订婚。

他若跟柳竹秋透露此事, 必会离间二人感情，不就变成忘恩负义的恶人了吗？因此只当是自己多心, 将这一截隐去不提, 改说别的。

殿下昨天命我先回京养伤，还让我带你一块儿走。

柳竹秋昨晚已跟朱昀曦争论过这件事，说：殿下已准我留下伴驾，我要跟他上战场。

惊得柳尧章忍痛坐起，苦恼责备：你还没折腾够啊？我听瑞福说起你这三个月的经历, 冷汗流得衣服都湿透了。

知不知道家里人被你吓成什么样了？那会儿他们都说你死了，太太哭晕过好几回, 险些一病不起。

秀英也是, 整天哭个不停, 所以才会早产。

你看我如今老了这么多, 就因为前阵子家里有操不完的心, 有时心烦不过也想干脆死掉算了。

柳竹秋多少能猜到亲人们的反应, 向他歉疚示弱求原谅，又忍不住问：老爷当时是怎么说的？柳尧章火气下去，局促地瞟着她：你想听实话？当然。

……他说他很后悔，当年不该带你出来，就让你留在老家，随便找个婆家嫁掉，下场也比现在好。

没躲开意料之中的失望，柳竹秋十分气闷。

爹真是个老古董，我就知道我就算死了也落不着他一句好话。

柳尧章责她辱骂尊长，她尖刻还嘴：我说错了吗？我就是死了也是为国捐躯，放在哪家都光荣，还比不上随便出嫁，一辈子伺候婆家？老爷就是偏心，一辈子瞧不起女儿。

柳尧章为柳邦彦辩护：老爷跟其他父亲比已经很开明了，小时候许你跟我们一起读书，你想学骑射他也由着你了，若真嫌弃女儿哪会像这样悉心栽培你。

柳竹秋冷笑：我原先也以为他和宋大人、白老爷一样，对儿女一视同仁。

可自从陈家悔婚以后，他对我的态度一落千丈，我才明白他根本没拿我跟你们平等看待过。

前期舍得下本钱栽培我，是想把我养成值钱的货物，好拿去跟达官显贵家联姻。

见我坏了名声，做不成买卖了，就当我是累赘祸害。

她每受父亲轻视就会更逆反，坚决放话：他这么瞧不起我，我偏要多多地立功勋，你回去告诉他，等太子凯旋还朝那天，我会穿红袍带乌纱，跨着高头大马跟在殿下的乘舆后，他随百官接驾时记得瞧仔细了。

柳尧章压不住妹妹的气性，只好千叮咛万嘱咐地叫她小心。

柳竹秋本想留下陪他吃早饭，太子的侍从来传她，说：殿下等着大人一块儿用早膳呢，请您快些过去。

柳竹秋来到朱昀曦的住处。

军营里最舒适豪华的地方就是军官们居住的窑洞，可这位千岁爷觉得这北方的传统民居制式与陵墓相似，入住很不吉利，拒绝在此下榻。

其他木屋土屋都是给苦役下人住的，低矮简陋，部从们没奈何，只得仿造蒙古人的习惯用厚毡打了一顶巨大的帐篷作为太子的寝殿。

既是接待储君的，帐篷内的装潢也不能含糊，铺上几层保暖的厚毛毡，摆上华丽的家具，昂贵的陈设，金炉焚起小篆香，古鼎之中燃兽炭，象牙床前垂罗帐，檀木桌上列琳琅。

柳竹秋只看帐篷外观已悄悄皱眉头，入内见满室珠光宝气，绚烂奢华，近日对朱昀曦直线攀升的怜爱瞬间回落一半，暗暗贬斥：在京里就算了，到这苦寒之地还不忘摆阔讲究，他是来打仗的还是观光的？她行事圆滑，心里再不快也不会冒然显露，顶着逼真的假笑向他请安。

桌案上已摆好丰盛的早餐，京华火腿，福建干贝，山东海参，岭南鲍鱼，太子喜欢的美食一样不少。

还有十几道应景的荤素点心，粥水也有五种口味。

朱昀曦让柳竹秋坐到他身边的位置，说：你受了伤，得多吃滋补的食物。

柳竹秋推说：微臣听说受伤后不宜食用海鲜等发物。

他笑着辩驳：你听他们胡说，孤问过太医院的院判，他说平时身体健康，吃了海鲜不会发病的人受伤时用鲍鱼海参之类的水产进补还有利于伤口愈合呢。

他不想对柳竹秋自称主上，也看不惯她一嘴的胡子，只留云杉伺候，命余人都退下。

柳竹秋想进谏，多一个人都碍事，问明云杉还未吃饭，媚笑着请求太子：云公公也还饿着呢，求殿下许他下去吃饭，让臣女伺候您就够了。

朱昀曦也想抓紧一切时间和她独处，挥手让云杉出去。

等人都走光了，柳竹秋撕下假须，去水盆里净过手，仪态端庄地走到朱昀曦身旁。

朱昀曦看着她比山珍海味更喜人，拍拍大腿，示意她坐上来。

柳竹秋挤出最甜腻的笑容，之后悍然赤手从碗碟里抓取食物，垒成两碗，用另一只干净的手拉住朱昀曦的袖子。

殿下住在蒙古人的帐篷里，就该按他们的习惯吃饭。

臣女在草原时见那儿的人都席地而坐，空手抓着食物吃，我们也来照办吧。

朱昀曦被她硬拽着坐到地毯上，慌促尴尬极了。

柳竹秋怡然地拈起一只扁食塞进嘴里，一边大肆咀嚼一边似笑非笑盯着他。

朱昀曦打死都做不出这等野蛮举动，知道她在故意刁难，也明白她促狭的原因，吭吭哧哧辩解：你别生气嘛，我只说不想去住窑洞，让他们随便给搭个帐篷，他们非要弄成这样，我有什么办法。

柳竹秋装傻：侍从们尽职尽责，殿下是天潢贵胄，正该居住贝阙珠宫，弄成这样臣女还觉得太简陋呢。

朱昀曦虚愧地睨着她：我知道你不止怪我兴师动众，还怪我不该在行军打仗时吃这么丰盛的饭菜。

柳竹秋懒得自个儿想词，直接拿他以前说过的原话来讽刺。

殿下是太子，享受万民供养，本就该金尊玉贵，列鼎而食。

朱昀曦也还记得这句话，苦笑不迭：你记性也太好了吧，我真是一不小心就会被你抓把柄。

今天是为了给你进补才叫御厨多做了几个菜，离京这一个多月我都吃得很俭省，每顿顶多十个、不，顶多八菜一汤。

你也知道我的身份，起码的体面总还是要讲嘛。

而且那些菜我吃不完都赏给下人了，绝对没浪费。

他见柳竹秋只管瞧着他，心里很不自在，摇着她的肩膀求饶：你想教训人就说话，别这样装哑巴。

柳竹秋咽尽口中食物，也用撒娇还击：人家又不是粗人，嘴里包着吃的，怎么敢回您的话嘛。

朱昀曦忍俊不禁，抓住她的右手腕，举起油腻腻的爪子。

空手抓东西吃还不叫粗人？人家说了这叫入乡随俗。

你就会拐弯抹角挖苦我。

臣女怕直来直去会挨板子。

不会的，我说过你就是狠狠骂我，我也不生气。

这次是我错了，往后一定节俭躬行，外出时与臣下将士同甘共苦，绝不铺张浪费。

他认真检讨，扶柳竹秋起身，刮刮她的鼻梁笑道：这下满意了吧？让我这么用心讨好，你是独一个。

柳竹秋正色纠正：殿下这么说臣女就是摆布君心的罪人了。

臣女并不想让您学隋文帝穿带补丁的旧衣裳，或者像宋武帝亲自去耕地。

只求您在吃饭穿衣前多想想那些辛勤劳作的农夫织女，体恤他们的不易，在朝野上下倡导俭以养德的好风气。

她如今住在朱昀曦的心尖上，说话比玉皇大帝更有分量。

朱昀曦点头许诺一定照她说的戒骄戒奢，让她重新洗了手，两个人规规矩矩坐下吃饭。

他趁她为他盛粥夹菜时问：叔端劝你跟他回京了吗？嗯。

你还是不肯跟他走？殿下不是许臣女留下伴驾吗？唉……朱昀曦一声幽叹，略带苦恼地望着她：我昨晚回来又仔细想了想，让你跟去前线实在太危险了，还以为叔端能劝住你呢。

柳竹秋一心想立功，见太子犹豫连忙使出狐媚手段来争取，主动起身上前搂脖子坐大腿。

臣女好不容易跟殿下团聚，怎舍得离开您？一定要寸步不离守在您身边，以免您再遭遇前天那种危险。

朱昀曦把她的迷魂汤当甘露，觉得这话尤其动听，搂住她的腰甜笑试探：你真舍不得离开我？那以后我走到哪儿你也得跟到哪儿。

柳竹秋还没练出神仙的读心术，不知他话里有话，用力点头以达到奉承目的。

朱昀曦喜得使劲掐了掐她的腰，柳竹秋又痛又痒，不禁随手揪住他的腮肉。

这动作无异于拔龙须，朱昀曦出生起还没被这样对待过，失惊气笑：柳竹秋，你也太放肆了吧！柳竹秋自悔忘形，急忙撒手，娇声狡辩：殿下自己说私底下可以不论尊卑，臣女拿您当亲近的人看待才敢跟您开玩笑。

朱昀曦很满意她这态度，瞬间生出新点子。

既如此，那我们就给对方起个只有我们两个人才知道的绰号，等我们单独相处时或是通信时就以绰号相称，别‘殿下’、‘臣女’显得怪生分的。

柳竹秋随他高兴，请他先为自己赠别号。

朱昀曦琢磨一回，决定化繁就简：竹秋代表二月，贺知章的《咏柳》说‘不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。

’，诗名正好贴合你的姓氏，就叫你‘细叶’吧。

他觉得这名字娇俏可爱，很像丈夫对深闺娇妻的爱称。

柳竹秋不排斥做佞臣，他就是叫她阿猫阿狗她也会笑纳。

朱昀曦颇为自得，催她替自己想别号。

柳竹秋不能像他那般随意，还得进献一个符合其身份的，说：殿下的尊名里有个‘曦’字，苏子瞻有首《饮湖上初晴后雨》诗里说‘朝曦迎客艳重冈，晚雨留人入醉乡。

此意自佳君不会，一杯当属水仙王。

’，水仙王是指钱塘龙君。

您认为‘钱塘君’这个称呼如何？朱昀曦说：书面称呼还行，当面叫还是显得生疏，干脆叫‘郎君’可好？柳竹秋同意：也好，反正唐时的内官都是这么称呼太子的。

朱昀曦立马不快：我不要这层意思。

南唐宰相冯延巳有首诗，开头是‘春日宴，绿酒一杯歌一遍。

再拜陈三愿’，后面是什么？柳竹秋硬着头皮背出来： 一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。

朱昀曦笑逐颜开，搂着她晃了晃膝盖：这才是我想要的意思。

见她犹犹豫豫似不情愿，立刻气鼓鼓咕哝：连私底下的亲昵都不肯满足，还口口声声说爱我呢。

他拿撒娇来胁迫可谓出招精准，柳竹秋只好笑哄：好好好，依你都依你，郎君~他亲口说只是私下的戏称，以后还是有理由推翻的。

朱昀曦战果显著，高兴地让她吃饭，说吃完饭要领她去看有趣的东西。

见太子神神秘秘的，柳竹秋寻思他不会在战时寻欢作乐，那事物定与作战有关，心里也很期待。

饭后，朱昀曦起驾军营的演武场，数百军士正在等候，看着装都是神机营的战士。

我想着对付鞑靼骑兵最好用火器，专门请调神机营参战，他们昨天刚到，还带来了很多火铳火炮。

朱昀曦领柳竹秋参观摆放在场边的军械，逐一向她介绍。

他不喜读书，却痴迷军事，对各种武器如数家珍，走到一堆造型独特的火铳前，随手拿起一只向柳竹秋介绍。

这叫三眼铳，每个铳管各有一个药室和火门，点火后能连射或齐射，克制骑兵最管用，射毕还能当成锤子和短棍使用。

他命令军士演示，点火后铳口、射出的铅丸能击碎百步外的厚木板，威力着实惊人。

朱昀曦遗憾道：可惜这玩意儿装填费时，点火后发射速度慢，挡不住敌人大规模的冲锋。

柳竹秋正新奇地翻看火铳，琢磨使用方法，听了他的话，灵机一动道：微臣倒有个主意能弥补这一缺陷。

她建议将火铳手分成多批，每一批为一列，第一列射击时后面的装填弹药，发射完立即退后装弹，换后列上前射击，这样就能保持火力，增大杀伤力。

朱昀曦大喜，夸她头脑灵活，传令神机营立即照此法训练。

他本来计划今天出发去白羊口督战，那里是鞑靼人闯关惯走的路线，所以他提前布置重兵，等待与阿努金会战。

可是这次阿努金没走老路，提前攻击了白羊口以北的瓦窑口，朱昀曦接到战报立即改道奔赴八十里外的瓦窑口，抵达后战斗已经结束。

探子回报鞑靼军队回撤到瓦窑口西北三十里外扎营。

换做平时，当地驻军以防为主，赶跑鞑靼人便不再出兵。

这次朱昀曦出战就想推翻这种被动防御的作风，下令大军压进，主动进攻敌军。

这一仗竟出奇的顺利，鞑靼人未抵抗太久便继续往西撤退，扔下很多来不及收走的帐篷和锅灶。

朱昀曦起初判断敌人会往晾马台方向转移，命原本在白羊口聚集的几路骑兵转向那里，非要追上一决胜负。

柳竹秋随驾出征，她此前没在战场上跟鞑靼人交过手，可在大同镇时听那些久经沙场的将士描述过鞑靼军士的勇猛顽强。

阿努金吞并的正是长期在大同与官军作战的阿良速部队，照理不会一交战就开溜。

她再亲自去检查鞑靼人留下的灶坑，发现好些挖得很随意，也没有点火的痕迹。

她向参战的程副总兵说出自己的疑惑，他也正为此纳闷，说：卑职也觉其中有诈，已派人检查鞑靼人遗留的锅灶，好准确判断他们的参战人数。

就怕殿下斗志高昂，急着转移部队，不肯等待。

柳竹秋大惊：殿下初次统兵，正需诸位老将辅佐，将军既发现蹊跷却不及时奏报，误了大事如何是好？请速速加派人手重新清点，待本官前去通报殿下，请他延缓下令。

她快马赶到朱昀曦的临时帅帐，朱昀曦正派人四处找她，见面后松了口气，薄责：不是让你跟紧点吗？还以为你跑丢了呢。

柳竹秋匆忙禀报：程副总兵正派人重新检查敌方遗弃的锅灶以判断敌军的真实人数，请殿下暂缓行军。

朱昀曦纳闷：不是已经清点过了吗？难道有问题？柳竹秋说：微臣发现鞑靼人留下的好些灶坑都是摆设，可能试图麻痹我军。

朱昀曦对兵法的了解多过四书五经，立刻明白这么做的用意。

你们疑心撤退的鞑靼人不是主力，只是吸引我们转移兵力的疑兵？正是。

他们是想引开我们然后继续攻打瓦窑口和白羊口吗？我在那里留下了足够多的兵力防守，他们分兵进攻也没那么快得手。

朱昀曦提防阿努金声东击西，在长城各隘口都设下坚固的防线，自己率部机动作战，自以为无懈可击。

柳竹秋提醒：殿下，微臣怀疑阿努金会集中兵力进攻瓦窑口以北的新平堡。

新平堡隶属大同镇，是山西最北端的军事重镇。

两面高山耸立，深邃宽广的西洋河从中穿过，地势相较于邻近的瓦窑口更为险峻。

朱昀曦觉得鞑靼人不会选择这处易守难攻的地点做突破口，只是西洋河这道天然的屏障就够难逾越了，柳竹秋说：臣女在大同府时曾听当地人说今年北方冬季异常寒冷，很多往年只结浮冰的河流都封冻了，有的冰层厚达一丈，足够军队通行。

那西洋河想必也如此，阿努金若率众直接踏冰渡河，就有可能突破我军防线。

朱昀曦立即重视，派人去协助检查锅灶，不久得出结论，撤退鞑靼士兵的数量不会超过一万人，远远低于情报中阿努金的大军人数。

他们真在调虎离山。

将领们建议撤回距离最近的白羊口和瓦窑堡，这样可攻可守比较谨慎。

程总兵请求分部分兵力去新平堡协防，他和柳竹秋预感相同，认为那里是敌人的目标。

朱昀曦选择相信他们这一组，并做出大胆决定，命十万大军立刻长途奔袭，直接转战新平堡。

作者有话说：六一那天的地震真的很可怕，本来这些年每年成都都会小震几次，我早就适应了，每次遇到摇晃都纹丝不动。

可前天的晃动特别猛烈，门窗全在啪啪做响，杯子里的水都晃出来了，持续了近一分钟。

这样我也没想到逃跑，谁知过了半分钟又是一次猛烈的晃动，这是512以来从未有过的现象，我赶紧出逃，一口气跑下十楼去附近公园躲到天黑。

我在成都土生土长，512以前成都从来没有地震，512以后就变成地震城市，真希望再也不要出现大地震了。

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朱昀曦将部队分成三段，每一段都设置前后左右中五军, 移动时保持队形, 以应对突发战斗。

每个士兵自带一天的口粮, 另派一支队伍护送辎重粮草入关, 从关内转向新平堡支援，以防止敌军打劫。

他安排好三部军队的指挥官，亲自领导先头部队，奔向七十里之外的新平堡。

夜幕降临，天空飘起巴掌大的雪花, 借着风势抽得人鼻青脸肿, 人马呵出的热气没等完全散开便凝成阵阵冰雾。

极寒天气下厚厚的皮裘棉衣形同虚设，人们都感到赤身裸体般的寒冷。

奉驾的文官宫人们不曾吃过这种苦, 劝朱昀曦安营扎寨, 天亮再行军。

朱昀曦严斥：你们也不瞧瞧这里的地势，且不说延误军情，万一敌人趁我军扎营时来袭，所有人都只有挨宰的份儿。

他下令全军不得停顿，天亮前必须赶到新平堡。

行军时人马难免有快慢之分, 柳竹秋原是紧跟着朱昀曦的，后来有意落后半里地, 以便观察沿途情况, 协助警戒。

她策马走在前军队伍里, 路遇一名在道旁等候的近侍, 他是奉太子命令来寻她的。

温大人, 殿下正找您呢。

收到太子召唤, 她赶忙打马追上去，问他有何吩咐。

朱昀曦听她说话声音直打颤，显是冻得难受，忙问：孤给你的火狐袄你穿着吗？穿了，殿下您呢？衣物够御寒吗？柳竹秋关切地打量太子，风大雪大，每个人的眼睫都结了霜。

朱昀曦的睫毛特别长，挂的霜也特厚，像被两扇白鸟的翅膀覆住，他擦了几遍都没用，索性不管了。

柳竹秋以己度之，估计他也冷得够呛，心疼道：天气酷寒，请殿下莫要勉强，以免伤及玉体。

侍从们问候寒温朱昀曦都不在意，被喜欢的女人关心却很喜悦，和风声比赛似的大声说：孤以前跟你说过，孤自幼崇敬太宗，想效仿他远征漠北。

打仗怎避得寒暑？孤此次离京已做好眠冰卧雪的准备，绝不能因这点寒冷延误战机。

而且，孤还找到一样御寒的好东西，你要不要尝尝？他摘下腰上的小锦囊扔给她。

柳竹秋拉开索子，将囊中的物品抖在手心上，是一节节黑乎乎的东西，仔细辨认竟是晒干的辣椒。

殿下会吃辣椒了？她还记得当年哄朱昀曦吃灯影牛肉，害他涕泪俱下满头大汗的景象。

朱昀曦笑道：听说辣椒比烧酒燥热，轻便好携带还不会被冻住，孤试了试很管用，就是不知道对你这习惯食辣的人是否同样奏效。

他言出必行，克服娇惯习性，遵守与将士同甘共苦的承诺，证明崇古尚武的理想并非空谈。

柳竹秋突然生出老鸟目睹雏鸟学会飞行的感受，骄傲又欣慰，这大概是每个期许明君的辅臣都有的心态。

她将那把干辣椒塞进嘴里，嚼咽后说：殿下，这辣椒品种不好，下次微臣进献四川的线椒给您，那个比这种辣十倍。

朱昀曦趁左右侍从没跟上，靠近她低声玩笑：你让我吃那么辣的东西，难道想谋杀亲夫？柳竹秋生怕被人听见，不愿在原则问题上被占便宜，小声回呛：殿下现在开这种玩笑，是想被人误会我们是李承乾和称心①吗？朱昀曦吃了个大瘪，咬牙挤兑：回京以后马上将那线椒献给孤，孤要试试吃了以后会不会像爱卿这般言辞辛辣。

雪渐小转停，前方探马来报：鞑靼大军正在围攻新平堡，看阵势已激战半夜了。

朱昀曦又惊又喜，惊的是阿努金不按常理出牌，险些被他骗过。

喜的是自己及时率军赶到，正好打他的后背。

新平堡守关将领熟读兵法，经验老道，这几日见西洋河冰冻三尺就提防阿努金会朝这方突破，命士兵在冰盖上修筑路障，加强巡防，深夜也不敢懈怠。

今晚三更时分敌人果然借风雪掩护来袭，想通过坚实的冰盖入关。

两岸的守卫发现异动立刻倾巢而出，凭事前的周密部署和顽强意志顶住蒙古骑兵一次次冲击。

双方杀得难分难解，到了破晓时分，漆黑的天际透出曙光，红日慢慢升起，照亮西边的地平线。

那里忽然传来阵阵轰鸣，仿佛一条巨龙正从地壳下游来，先惊动了正在外围准备进攻的鞑靼后备军。

他们看到一支庞大的军队蚁群般卷地而来，无数飘扬的旗帜显示这是汉人的援军。

守关将士们也看到这一幕，明白他们终于熬过黎明前的黑暗，个个欣喜若狂，，铆足劲儿与敌人厮杀。

阿努金原先预计汉军就算增援也是从关内方向增兵，没料到数万大军会直接从关外连夜奔袭攻打他的后方。

两军在山坳里相遇，鞑靼人的骑兵优势难以发挥，开头一场肉搏战打得极其血腥。

朱昀曦命神机营占领高地从两翼攻击敌人，运用柳竹秋发明的轮换射击战术，火力密集而持久，打得鞑靼人落花流水。

阿努金也是个战场老手，急命军队回缩，准备重新编队发起冲锋。

朱昀曦看出敌人的伎俩，蒙古骑兵的骑射技术整体胜过汉军，以轻捷迅猛为特点，总能轻易分割敌阵，实现各个击破。

绝不能让他们发起冲锋。

他喊出口令，要带队出击，随驾官员们怎敢容他在战场上任性，慌忙苦苦劝阻，一人甚至跑来跪地拦驾。

朱昀曦眼看这帮迂腐书生要坏事，抽出宝剑指向那人，说再不让开就取他性命。

大凡文官都信奉文死谏，皇帝也深知他们这一追求，不肯做助其成名的昏君，面对官员进谏通常都很克制，因此被太子举剑威胁这种机会诚可谓千载难逢。

那人顿时亢奋地发起人来疯，伏地大哭：臣奉旨护卫太子殿下，殿下不听忠言，一意孤行，乘舆一旦陷落，岂但不复为国储，更将做国之罪人。

他当众责骂太子，其他人不能让他独抢风头，也跟着涕泪劝谏。

朱昀曦还下不去手杀自己人，怒斥：你们不听军令延误军机，都是逆臣！那跪地的人理直气壮反驳：殿下若自认英明，且问问在场可有人支持您！？这帮人都是官场油子，早练就与君主唱对台戏的本领。

朱昀曦见他们嘴闭得蚌紧，看似痛心忧愤的神情后都隐藏着对他的轻蔑。

他们并不是真心效忠，只想通过他升官发财，所以拿他当金饭碗小心看护。

认为最稳妥的保护方式就是将他放进柜子牢牢锁住，不允许他按自身见解行动。

他怒火中烧，不似身处冰天雪地，而是蹲在老君的熔炉，血管里涌动着滚烫的铜汁。

索性杀一两个出头鸟，看谁还敢碍事。

他身随心动，右手已在调整握剑姿势，地上那人似乎感应到危险，露出异常惊讶的表情。

朱昀曦立刻察觉这惊讶不是针对自己的，顺着他的视线扭头，见柳竹秋已来到身旁，手持丈二旗杆，顶端鲜艳的天王旗正在晨光下迎风招展。

殿下要冲锋，怎能少了天王旗？她朗声呼喊，像巨石投入死水，激起大浪。

朱昀曦起初愕视，随即接收到她投递过来的鼓励眼神。

她被旭辉映照的笑容光芒奕奕，为他的信心插上翅膀。

众臣都看傻了眼，纷纷呵斥：温霄寒，你怂恿殿下冒险冲锋，出了差错如何担待？柳竹秋态度比他们更强硬：此刻敌人阵形未稳正是进攻的好时机，殿下想领兵出击诸公却百般阻挠，莫不是在为阿努金争取时间反扑？她一支招，朱昀曦马上活学活用，詈叱拦路者：再敢拦驾的都是阿努金的奸细，先由锦衣卫逮捕处置！锦衣卫的人最不怕事大，有君王的命令皇亲国戚都能当后院的鸡鸭捉拿，听到太子号令，几个锦衣校尉应声出列，将那跪地者拖走。

刚刚还慷慨激昂的官员们登时怂了，低头拱背不敢再发一言。

朱昀曦扫清障碍，举旗兵匆忙上来向柳竹秋讨要帅旗。

柳竹秋恳求太子：殿下，就让微臣来举这面旗吧，微臣会紧紧跟着您，与这面旗帜共存亡。

军队里举帅旗的都是数一数二的勇士，何况是太子所属的天王旗，若旗帜在战斗中倒下，将士们会以为主帅有失，军心势必大乱。

朱昀曦担心她背伤未愈，但看到她欣欣期盼的样子便想起方才被群臣围困的自己，决定承担风险成全她的愿望。

于是点头默许，怒声发令后扬鞭策马直奔沙场。

太子的卫队们紧随其后，龙腾虎踯地往前冲。

其他士兵见状胆大的都被引燃热血，保守的也怕落于人后，顿时万马齐鸣，大部队似江上鼋波，海中巨浪扑向鞑靼人的阵地。

正在回缩中的敌军哪里经得起这排山倒海的冲锋，阵线顿时崩溃。

正在冰盖上血战的鞑靼人发觉后方受挫也慌了手脚，而官军中很快流传开一个消息：太子殿下亲率援军参战，现已冲入敌阵。

长城上的守军遥望太子的帅旗在敌阵中左突右撞，声势迅猛，不禁大受鼓舞。

鼓手们都拿出不要命的气概疯狂擂鼓，一个中箭倒下另一个立刻补上。

浑厚的鼓声在壮阔天地间回荡，群山欲倾，苍穹欲裂，鞑靼人听了越发胆寒，官军们则情绪高昂，齐心协力对敌穷追猛打。

阿努金腹背受敌，很快撑不住了，领兵从一条小山道上撤退。

朱昀曦派人追击，查看地图分析敌人逃脱的位置后再派一路军赶去阻击，你追我打一直跑到东洋河畔。

将领见再往前就会深入鞑靼国境，命士兵捡拾了一些战利品，率队返回。

这场战役官军歼敌两万人，缴获战马五万匹。

参战的将士们从奋战中回过神来，意识到这是朝廷五十年来对鞑靼作战的首次胜利，他们作为功臣将享受父辈从未体会过的荣耀。

兴奋激动的气氛席卷军营内外，附近的百姓也奔走相告，争相运送食物前来劳军，方圆数十里都能听到震天的欢呼声。

看尽人世沧桑的太阳未因壮烈战事驻足，按时沉向远处的峰峦。

朱昀曦伫立在硝烟未散的战场上眺望落日，思绪随着波浪般的地平线起伏不定。

自从获立为太子，他就被大臣们定义成绣花枕头，受了无数讽刺，无数贬损。

那些食古不化的老先生、酸不溜秋的言官、居心叵测的小人都认为文治武功与他不沾边，觉得他将来只配做龙椅上的漂亮摆设，如今他终于能正大光明驳倒偏见，痛快地扬眉吐气了。

柳竹秋和部从们站在十丈外，她默默注视太子的背影，同样感慨万千。

受到召唤，欢欣地走到他身旁。

朱昀曦全身被夕光映红，如同一座美轮美奂，闪闪发亮的金像，高高挑起她的嘴角。

殿下有何吩咐？我们不是说好了，外人听不到的时候只叫别号吗？臣女现在戴着胡子，您确定要听我叫您郎君？……那算了吧，这么有意义的时刻，爱卿不想作诗留念吗？柳竹秋露齿而笑：这首诗我在几年前就已做好了，殿下还记得吗？关塞寒霜依故垒，征夫枯骨尚难收。

请缨纵马持繁若，尽逐胡尘释主忧。

朱昀曦本想让她作诗歌颂自身功绩，听她念出诗句，诧然失笑道：我当然记得这首诗，没想到你还真的说到做到了。

回想战场上她始终高举帅旗伴随左右，每当他转头都能收到她精神饱满，充满信念的注视，如同一道坚固的屏障守护他的斗志，引领他奔向胜利。

他不由得想：假如她是男子，凭这次战功足够封官赐爵了。

柳竹秋还记着他的仇，不客气地算起帐来。

那年在西山猎场，臣女曾借这首《从军行》向您表明心迹，您却笑话我是疯女人，还说这是根本不可能的事。

她提起旧诗时朱昀曦就预料会被翻旧账，难堪苦笑：是我错了，我的细叶不止是蔡文姬、李易安，还是花木兰，穆桂英，以后我再不敢小瞧你了。

柳竹秋可不稀罕他的赞美，只想拿到实惠：那殿下现在是不是能实现臣女当时的心愿了？彼时她向朱昀曦表达了强烈的入仕渴望，如今实绩在手，可以名正言顺提要求。

朱昀曦的私念对此产生抵触，苦于找不到理由拒绝，犹豫着说：你确定要做官？这次陛下若授予你正官职衔，你将来就很难摆脱温霄寒这一身份了。

柳竹秋轻松将军：您会护着臣女吧？这样臣女的身份就没那么容易暴露了。

狡猾的女人，总会以彼之茅攻彼之盾，如果现在让她失望，恐使起渐起离心，还是先答应她吧。

大不了来日册妃时再被大臣们骂得狠一点。

他调整好思路，大方笑哄：知道了，我会替你呈表请功的，但官员任免得由陛下做决断，我不便徇私替你求官。

柳竹秋喜道：殿下肯给臣女机会，臣女已经感戴莫名了，臣女谢殿下隆恩！她屈膝欲跪，朱昀曦忙伸手阻拦，无意中扯疼她的后背，逼出一声痛吟。

刚才就发现背上的伤口好像裂开了，还能凭亢奋的精神战胜□□疲惫，这会儿情绪稍稍松弛，伤痛便开始作祟。

看她嘴上说没事，额头已疼出毛毛汗，朱昀曦无比惊急，赶紧叫瑞福牵马过来载她回军营疗伤。

来到营帐内，瑞福替柳竹秋查看伤势，几道伤口全部开裂，血水已浸湿纱布。

当晚柳竹秋发起高烧，盖了两床厚被再披上一张羊皮仍觉寒冷刺骨，昏迷中也在哆嗦。

朱昀曦五内如焚，命随军的御医为其治疗，可又不准御医查看她的伤势。

御医开了两副主攻退烧的方剂，柳竹秋服药后烧是退了，身体却变得非常虚弱。

她知道这是由于药方里放了大剂量的柴胡、黄连和板蓝根等清热解毒的药材，导致元气亏损。

自行开了一个温和的方子调理，见效却很缓慢。

朱昀曦陪她在新平堡待了七天，庆德帝已接到捷报，传旨令他班师还朝。

他舍不得撇下柳竹秋先走，又嫌新平堡居住条件恶劣，不适宜养伤，竟然假装生病，奏请皇帝允许他留在宣府将养。

再叫人造了辆舒适的大暖车，将柳竹秋转运到宣府，打算陪她养好身子再一块儿回京。

作者有话说：①李承乾（619年―645年1月5日），字高明，陇西成纪（今甘肃省秦安县）人。

唐朝宗室大臣，唐太宗李世民嫡长子，母为文德皇后长孙氏。

李承乾宠幸一名美姿容，善歌舞的太常乐人，并称他为称心。

唐太宗闻之大怒，将称心杀死。

李承乾非常伤心，在宫中为自己死去的男宠立室，让宫人日夜祭奠。

李承乾在宫中为称心树冢立碑，并赠予官职，并经常为称心而哭泣流泪。

自此，李承乾与父皇之间的隔阂更深了。

感谢在2022-06-03 10:37:57~2022-06-04 10:08:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：石南、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：皮几几鼓泡泡、Sarah 5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十一章柳竹秋到宣府后随朱昀曦入住当地最豪华的官邸——将军府。

她出使鞑靼前曾到过这座北方边陲的军事重镇兼边贸中心, 当时未得闲暇观光，甚为遗憾，两月后能来重游, 定要仔细游览一番。

她体质向来康健, 复原速度也快, 静养几日已恢复如常, 这天一早起来认真梳洗了，收拾得神清气爽去向太子申请外出。

走到朱昀曦居住的东跨院，见院门关着，侍从们都聚集在门外，争相往门缝里张望, 单仲游也在其中。

柳竹秋狐疑, 上前跟众人打招呼，人们慌忙转身还礼, 都规矩站好, 与前一刻的偷摸形象划清界限。

她越发好奇，笑问单仲游：单侍卫，你们怎不在殿下驾前侍奉？单仲游尴尬地笑了笑，悄声说：殿下在屋内抚琴，把我们都撵出来了。

殿下会弹琴？是。

柳竹秋此前从没听朱昀曦提过这茬, 不禁惊讶。

单仲游说：在宫里有陛下派出的老公公老嬷嬷看着，大臣们也反对殿下从事歌舞娱乐, 殿下已好些年没碰过乐器了, 从前可是吹拉弹唱样样娴熟, 还会自己谱曲呢。

东宫受到皇宫外廷的严格管束, 规矩多到离谱, 太子偶尔任性一次起码被内官大臣念上一个月, 想从事点娱乐活动也必须偷偷摸摸的。

柳竹秋理解侍从刚才为何抢着偷听了，也凑到门缝处侧耳倾听，里面隐隐然有丝弦作响，却听不真切。

她急着一睹为快，听说门内下了闩，敲门又恐打断太子，将单仲游拉到一边小声求助。

单侍卫，我想去看殿下抚琴，又不想打扰他，拜托你帮我翻墙进去。

单仲游大窘，觉得这举动太不像话，可又不敢违逆柳竹秋，于是假装自己是头只会服从主人命令的老牛，跟随她来到无人的墙根下，半蹲着让她踩上肩头，用力往上一耸，送她攀上墙头。

院子里不见人影，三面房屋的门窗都紧闭着。

少了门墙阻挡，那泠泠的琴声铮然可辨，似幽泉纡余婆娑地流入她的耳孔。

她喜滋滋顺着墙壁轻轻滑下，蹑步靠近琴声发源的北厢房。

距离渐近，琴音越清晰。

音色通透，旋律流畅，不似传统琴曲古雅，有时下新曲的圆润，还融合了琵琶和筝的弹奏风格，显得清新明快。

古者云听琴音可辨其人，这话一点不假。

比如萧其臻弹琴，旋律总是中正典雅，符合他的个性。

而太子弹出的曲调也像他本人张扬明媚，宛如朗月垂光，徽縭流芳。

俄尔，曲调一变，更见婉约轻迈，前奏过后朱昀曦竟抚琴而歌。

雁落平沙，烟笼寒水，古垒鸣笳声断。

青山隐隐，败叶萧萧，天际暝鸦零乱。

楼上黄昏，片帆千里归程，年华将晚。

望碧云空暮，佳人何处，梦魂俱远。

①他的音色纯净悦耳，歌唱时五音准确，节奏转换和气息拿捏都很得当，说句大不敬的话，这水准去太常寺做个司乐是绰绰有余了。

柳竹秋曾听众多歌者演唱过这首《雁落平沙》，公正评价都不及朱昀曦唱得缠绵旖旎，听着歌声再想象他丰姿若仙的美态便经不住心荡神驰。

要是张生也似太子这般人美歌靓，也无怪端庄的相国小姐会把持不住了。

②她不满足于耳听，偷偷摸到窗边，透过玻璃窥视。

琴音忽然错了节拍，歌声戛然而止，只听云杉在门内喝问：谁在外面？柳竹秋憾然地直起腰身通报：微臣温霄寒，来向殿下请安。

门随即开了，云杉探身瞄她一眼，传她入内。

她进门前小声问他屋里是否有外人，听说只他和朱昀曦在，便放心地摘下胡须，恢复女儿态，堆笑着前去拜见太子。

朱昀曦还坐在琴台前，纳闷她是如何进来的。

看她涎着脸指向窗外的院墙，他吃惊笑斥：你太淘气了，被人瞧见成何体统？臣女很小心的，只单侍卫一人知道，不过殿下的琴声怎么突然断了，莫非您发现有人在外面偷听？你不知道琴有灵性吗？我感觉琴弦突然变得滞涩还以为来了刺客呢。

朱昀曦表面数落柳竹秋，心里却觉得她的随性行为很可爱，招手叫她过去。

柳竹秋已为他的琴艺歌吼倾倒，兴冲冲坐到他身旁。

臣女今天才知道殿下精通音律，您以前怎么从不和臣女谈论呢？朱昀曦见云杉已关门出去了，完全撇去架子，略带无奈地说：还不是怪那帮大臣，他们说曲艺是比骑射更糟糕的嗜好，钟爱此道的君王都会荒淫、糜烂，让父皇禁止我碰这方面的娱乐。

大婚以后我就没摸过任何乐器，好些都已生疏，如今只会弹几只琴曲。

秦二世和李后主都是沉迷音乐的亡国之君，唐玄宗晚年酷爱文艺，成立梨园钻研戏曲乐律，致使朝政荒废，胡羯乱国。

本朝□□定鼎后吸取这些历史教训，设祖训禁止后世继任者以音乐娱兴，除各大典礼上能够奏乐，其余时间皇宫内不得赏乐消遣。

一次他心血来潮想招伶人进宫演奏解闷，遭到御史强烈反对和阻挠，面对自己定下的规矩，堂堂天子也只好吞声放弃。

此后历代皇帝想歌舞娱乐都只能低调进行，被大臣们知晓准会收到一堆劝谏奏疏。

不过皇帝有权力为后盾，官员批评起来还比较节制，换成太子他们就断不会客气了。

朱昀曦少年时曾多次被那些尖刻的言辞生生骂哭，好些经典名句至今记忆犹新。

他顺口说了几句给柳竹秋听，柳竹秋真心替他抱不平。

这帮腐儒太过分了，子曰‘兴于诗，立于礼，成于乐’，一个人要完善文化和修养就必须学习音乐。

音律是最高雅的修行，他们凭什么不许您接触呢？居然还骂得这么难听，我真是看不下去了。

殿下，等您继位后让我去都察院吧，要是有人故意找茬，我就替您跟他掐架，保证帮您骂死他。

朱昀曦喜见她维护自己，可她这要求不符合他的心愿，含糊敷衍两句，摸摸她的脑门说：我看你气色不错，身子好些了吗？柳竹秋精神抖擞：都好了，您今天能允许我去城里逛逛吗？朱昀曦摇头：今天天气不好，待会儿没准要下雪，你病刚好，出去着了凉可不是玩的。

看她瘪嘴，忙拿一则喜讯来调剂。

阿努金北逃时受到安腊塔汗军队追击，已兵败被俘。

安腊塔汗的使节今早来到宣府，说虏主夫人金海桐想来此造访。

我已派人送信回京，请父皇允许我出面接待她。

柳竹秋重现欢笑，只担心太子不能回京参加正旦祭典。

朱昀曦说：父皇和大臣们以为我还病着，不会催我回去，往年春节期间事务最繁重，我早想过个清静年了，今年就我们两个人过年岂不自在有趣？他是真把她当做至亲才向她坦白这些悖道违礼的心声。

柳竹秋体量他久受宫廷礼节禁锢所受的苦，也乐于找盟友一道破坏礼教，愉快地接受建议。

朱昀曦欢喜地握住她的手：今天先不出去，我带你去看演出。

什么呀？去了就知道。

他正要起身，忽然板起脸责备：我发现你真的很不听话，说好单独见面时叫我郎君，你却老不改口。

柳竹秋娇俏地捂一捂嘴，做作谄笑：郎君不是要带人家去玩吗？快走嘛~她一撒娇，朱昀曦就像雪狮子向火，骨头都化没了，马上捧着她的脸狠狠亲了一口。

他们来到将军府的后罩楼，楼内有一戏台，内官已招来一群乐工登台待命。

朱昀曦领柳竹秋在台下的大堂上坐定，命乐工们奏乐。

台上八音次第响起，先是萧鼓，继之琴笛，接着胡琴琵琶灵活穿插，编钟匏簧巧妙点缀，共同编织出一首盛大欢腾的乐曲。

只听得锣拨铿鍧，恰似东海波开群龙吟，翩翩鸣凤来九霄。

丝竹烨煜，忽如盘古玉斧开乾坤，又如鲛人泣珠撒金盘。

正应着古人所说的洞心达神，超遥茫茫③。

柳竹秋入神倾听，曲终后立刻询问朱昀曦：这谱曲者真乃奇才，殿下可否让微臣当面拜会。

朱昀曦得意微笑：奇才就在眼前。

他今天真给了柳竹秋满满地惊喜，她忙起身揖拜，衷心赞叹：这曲子是殿下谱的吗？原来您对音律的造诣这么深，微臣认为此曲可与唐时的《七德舞》④媲美。

朱昀曦读书不精，又不擅长文墨，今日终于有机会在她跟前展示才能，事前还有些忐忑，担心不被看好，此刻获得她的高度赞誉，不由得兴高采烈，陶然介绍起创作历程。

孤这次行军时听士兵和百姓演唱一些当地民歌，就想做一首边塞风格的曲子，到宣府时已拟好曲谱，命这儿的乐工习奏，取名叫做《边沙行》。

等金海桐来访，就用这曲子招待她，如何？当然好了，我想金夫人一定会喜欢。

柳竹秋以前看朱昀曦多少有点金装神像的意味，内在不如外表华丽，现在见识到他一流的音乐天赋，印象大为改观，觉得做太子真埋没了他的才华，倘若没生在帝王家，也许会成为名垂青史的大乐师。

女子若对男子产生崇拜，眼神就会不由自主发亮。

朱昀曦春风得意，再被她春意盎然地目光注视，身体便开始躁动，将她领回卧房，想重温久违的鸳梦。

柳竹秋三月不识肉味，同样馋得慌，可手边没有避孕法宝，不敢以身犯险，在点火边缘临阵退缩。

我月信来了，不能污损您的玉体。

朱昀曦质疑：我记得你平时不是这个时间啊。

二人偷情非只一日，他早记住她来事的日期。

柳竹秋被迫进一步撒谎：可能是这几个月奔波劳累，日子也不准了。

朱昀曦妻妾多，知道这事对女人来说非同小可，忙嘱咐她好生调养，还想派御医去为她诊治。

郎君真是的，您让御医为大臣看妇科，别人不起疑吗？她借撒娇成功打消太子的疑虑，脱身回房后深感遗憾，寻思难得有大把时间同美人独处，不痛快玩个爽也太亏了，吩咐瑞福明天去药铺寻购制作藏红花浸液的药材。

第二天早上瑞福还未出门，先收到一盒内官传赐的乌鸡丸。

她疑惑地拿来问柳竹秋：殿下为何莫名其妙地赏我这个？柳竹秋苦笑：这是他给我治月经失调的，怕人疑心才假托你的名义。

你快去买药，我能不能快快活活度过在宣府的日子就全靠你了。

瑞福不负所托，当天跑遍宣称的药铺为她攒齐配方。

有了护身妙药，柳竹秋可以放心开启浪荡之旅了，这晚精心沐浴熏香，主动去向太子求欢。

朱昀曦大喜，不过他前晚自泄过一次，自制力还算充裕，云雨前想先满足一些由来已久的情趣。

打开箱笼抱出厚厚一摞女子的衣裙，又拿出一大盒珠钗环佩。

这些都是特意为你准备的，以前没见你穿过几次女装，今天定要让我看个够。

柳竹秋觉得他这念头幼稚好笑，很像小孩子玩人偶，翻看那堆异常鲜艳华丽的衣裳，没找着一件中意的，作难道：殿下、不，郎君想把我打扮成妖女吗？朱昀曦受到启发，神采飞扬道：这个主意好，我们来玩妖妃和昏君的游戏吧。

什么？我十二岁冠礼⑤时大臣进献了一部图书，里面记载着几十个古代昏君和妖妃的故事，让我牢记教训，引以为鉴。

我知道帝王不能迷恋美色，一直严格约束自己，可心里总有一点点好奇，想知道那些女人如何能把君王迷得团团转。

你今天就让我体会一下好不好？柳竹秋懵然地瞪视他，感觉他已摸到昏君的门径。

朱昀曦匆忙辩解：我不是想学他们。

你看小孩子想偷喝烧酒，大人们就故意喂他一口，他被辣得难受便自觉放弃了。

我也是，只要让我稍微了解一下感受，我就更能约束自己不往这方面犯错。

这些衣服首饰你若不喜欢，我之后都会赏给本次立功将士的妻女，绝不浪费。

能想出这种奇谈怪论，真无愧大臣们顽劣荒唐的评语……可他也是出于信任才对她释放天性.柳竹秋尴笑：殿下后宫美女众多，为何要让臣女陪您试验？臣女的姿色还够不上扮演妖妃啊。

朱昀曦一本正经道：因为你是唯一能迷惑我的女人啊，而且也只有你敢陪我玩这种离经叛道的游戏。

意识到他这个提议等于将礼教纲常踩在脚下躝跞，柳竹秋兴致骤起，反正她和太子睡觉也是常人眼中的荒唐事，何妨荒唐彻底？那要从哪个妖妃扮起啊？妹喜，妲己？这两个太有名了，没什么新意，我先扮个赵合德，您瞧瞧像不像。

朱昀曦雀跃地替她挑选了一件大红色的花鸟纹秀袍，黑色织锦马面裙，罩上芙蓉样式的云肩。

柳竹秋去帘幔后换穿，挽好发髻插上珠钗，花蝴蝶般轻盈亮相。

朱昀曦想象中的形象立刻被真人压倒了，目不转睛端详，半晌只说得出一个：好字。

柳竹秋做任何事都能全情投入，接着搔首弄姿地用戏腔吟唱：赵氏双姝姿色秀，妖娇惑主啄皇孙；红颜祸水亡汉祚，水蛇腰开地狱门。

边唱边妖娆扭摆着靠近朱昀曦，抛个媚眼提醒：殿下，该您了。

朱昀曦醒悟自己该扮演汉成帝，忙装腔作势对白：爱妃柔情似水，令人痴迷，朕愿随卿醉死在这温柔乡，管他浮生几何。

柳竹秋默契媚笑：就怕臣妾这股水，会灭了你汉家的火。

⑥说完恢复本色，认真强调：殿下，虽然史家习惯把亡国的责任归咎于后妃，但臣女认为亡国之君才是罪魁祸首，后妃们深居宫中，哪有能力左右国政呢？朱昀曦正在兴头上，匆忙打断：我知道，我知道，那些昏君都是狗，敢做不敢当，拿女人做替罪羊，我绝不会学他们。

你扮得很像，快转个圈让我瞧瞧。

柳竹秋应他要求拿腔作势摆了几个姿态，逗得他心花怒放，急着要看下一个。

下一个是骊姬⑦。

大王，太子在胙肉里下毒谋害您，无非是仇视臣妾和奚齐，请允许我们母子逃去别国，或者干脆自杀，免得日后受这不孝子荼毒。

爱妃勿慌，待孤处死这逆子，立我们的奚齐做继承人。

⑦之后是潘玉奴⑧。

陛下，步步生莲的游戏臣妾已经玩腻了，我们今日去阅武堂边开酒店可好？甚好甚好，朕去店里卖肉，爱妃就在一旁卖酒。

⑧朱昀曦入戏一深，竟有点向往萧宝卷这种别出心裁的玩法了，自言自语道：这东昏侯真会找乐子，以后我也开家店来试试当掌柜的滋味。

柳竹秋听得火大，咳嗽一声娇嗲嗲说：殿下，东昏侯和潘妃最爱玩的游戏还不是开店。

那是什么？东昏侯最喜欢潘妃的一双玉足，得空就捧着揉捏、亲吻、吮吸，若不小心咬疼潘妃的脚趾，还会被她杖击后背，打得越疼那昏君越觉得刺激。

您想试试吗？朱昀曦还没有恋足受虐的怪癖，立刻敬谢不敏。

再然后是褒姒、郑袖、张丽华。

柳竹秋换衣服换到毛躁，她是来开荤的，结果半天没吃上肉，还得傻啦吧唧玩这无聊把戏，心里早不耐烦了。

听朱昀曦不亦乐乎地选出下一个人物：冯小怜。

⑨她望着专心替她搭配服装的男人机敏笑言：郎君，冯小怜的话是不用穿衣服的。

朱昀曦愣了愣，会意地说出四个字：玉体横陈。

二人心照不宣地相视而笑，柳竹秋媚笑着替他宽衣解带，看他露出白嫩光滑的皮肉，容貌也是茂矣美矣，诸好备矣，深觉自己扮演的那些妖妃加起来都不及他美貌动人。

再不动筷子未免辜负了良宵。

她卖力勾引：陛下，平阳城已陷落，可臣妾还想再同您围猎一次。

朱昀曦与她感同身受，今晚不要江山要美人，搂住她惬意调戏：朕这便与爱妃打猎去。

作者有话说：①出自蔡伸《苏武慢·雁落平沙》②《西厢记》里张生曾抚琴唱歌勾引崔莺莺。

③出自阮籍《大人先生传》④秦王破阵乐⑤明朝皇室男子12~15岁行冠礼。

⑥啄皇孙：西汉绥和二年(前7年)，汉成帝没有病而突然死亡。

皇室及大臣都归罪于当时的皇后赵飞燕和其妹妹赵昭仪，说她们是抱着篡权谋反的目的，残杀汉皇室继承人来危害汉室江山。

史称，在汉成帝死之前，在当时流行一首童谣：燕燕，尾涎涎(xian)，张公子，时相见。

木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。

皇孙死，燕啄矢。

燕借指赵飞燕，尾涎涎，是说羽毛尾巴光润。

皇帝常与富平侯张放微服出宫，在河阳公主家遇上的赵飞燕，所以说张公子，时相见。

木门仓琅根是说的宫门。

燕飞来自然是说赵飞燕进宫了。

以下是说赵飞燕谋害皇子了。

赵飞燕姊妹自然逃不脱受惩罚，但燕啄皇孙却成了宫妃残害皇族的著名典故了。

温柔乡：汉伶玄 《赵飞燕外传》：是夜进合德 ，帝大悦，以辅属体，无所不靡，谓为温柔乡。

语嬺曰：‘吾老是乡矣，不能效武皇帝 求白云乡也。

’；红颜祸水：祸水原指汉成帝所宠信的赵飞燕、赵合德姐妹，据署名伶玄的《飞燕外传》一书记载，赵飞燕、赵合德姐妹迷惑汉成帝，分别成为皇后与昭仪，披香博士淖方成惊叹道：此祸水也，必灭火矣！按五德终始之学说，汉朝为火德，称其为祸水是指赵飞燕会带来汉朝灭亡的厄运。

后因以祸水称惑人败事的女子。

⑦骊姬，春秋时期骊戎国君之女，晋献公妃子，晋君奚齐的生母。

骊姬姿色艳美。

前672年，晋献公打败骊戎，骊戎求和将骊姬与其妹少姬献给晋献公。

骊姬深得晋献公的宠爱，获立夫人，并生下儿子奚齐，而骊姬的妹妹少姬生子卓子。

骊姬以美色获得晋献公专宠，阴险狡诈，献媚取怜，逐步博得晋献公信任，参与朝政，但骊姬仍不满足，使计离间挑拨晋献公与儿子申生、重耳、夷吾的感情，迫使申生自杀，重耳、夷吾逃亡，改立自己所生之子奚齐为太子，史称骊姬之乱。

⑧东昏侯：南朝齐国皇帝萧宝卷：潘玉奴：萧宝卷的宠妃，俞宝庆之女。

原是大司马王敬则的乐伎，国色天香 ，选入东宫，深得太子萧宝卷的宠幸。

萧宝卷继位后，负责抚养太子萧诵，受封贵妃 。

依仗着皇帝的专宠，放恣任性，威行远近。

永元三年（501年），萧宝卷死后，被萧衍缢杀于狱中。

步步生莲：《南史·齐纪下·废帝东昏侯》：（东昏侯）又凿金为莲华（花）以贴地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲华（花）也。

’萧宝卷每次出游，潘玉儿乘着小车，宫人都露出裤子，穿绿丝鞋，萧宝卷自己穿着军服骑马跟在后面。

萧宝卷又开渠立坝，亲自拉船，坝上开店，坐在那里卖肉。

当时百姓有歌谣说：阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。

⑨冯小怜，北齐后主高纬的嫔妃，原是高纬的皇后穆邪利身边的侍女，穆邪利失宠后，将冯小怜进献给高纬，高纬封冯小怜为淑妃。

冯小怜聪明灵巧，善弹琵琶，精于歌舞，深得高纬宠幸，与高纬坐时同席，出则同乘。

公元576年（北齐武平七年）十月，北周军攻打平阳城，晋州危急。

高纬正和冯小怜在三堆（《资治通鉴》作天池）打猎。

晋州告急的人，从早晨到中午，骑驿马来了三次。

右丞相高阿那肱说：皇上正在取乐，边境有小小的军事行动，这是很平常的事，何必急着来奏报！到傍晚，告急的使者再次到来，说平阳已经陷落，这才向高纬奏报。

高纬准备回去援救，可是冯小怜余兴未尽，要求高纬再围猎一次，高纬依从了她的要求。

由此延误战机，导致后来兵败被俘。

玉体横陈：冯小怜长得漂亮至极，肌肤吹弹可破。

吐出的气闻起来都是香的，而且身材凹凸有致。

于是高纬不管有事没事，即使是跟大臣商量事，也常常让冯小怜拥在怀里或把她放在膝上，使议事的大臣常常羞得满脸通红，说话语无伦次。

据说冯小怜的玉体曲线玲珑，在冬天寒冷的季节里，软如一团棉花，暖似一团烈火；在夏天溽暑炙人的时候，则坚如玉琢，凉若冰块，是一个天生的尤物。

独乐不如众乐，高纬认为像冯小怜这样可爱的人，只有他一个人来独享她的美艳风情，未免暴殄天物，如能让天下的男人都能欣赏到她的玉体岂不是美事。

于是就让冯小怜裸体躺在朝堂的一张案几上，并时不时作出各种动作，以千金一视，让大臣们排着队都来一览秀色。

感谢在2022-06-04 10:08:30~2022-06-05 10:47:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：不亦 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十二章他们在宣府过了个醉生梦死的逍遥年, 正月初八这天金海桐率鞑靼使团访问宣府，朱昀曦为她举行了隆重的接待仪式。

酒宴上金海桐说要向中国朝廷进献一份厚礼，命人呈上一只漂亮的铜箱子。

朱昀曦让侍从打开箱盖, 看到里面的事物, 人们集体倒吸凉气。

柳竹秋的席位离箱子很近, 只见箱内装着一颗用盐腌埋的人头。

朱昀曦保持镇定, 严肃诘问金海桐：夫人，这是什么人？金海桐笑道：殿下不认得吗？这就是在辽东造反的宦官张钦呀，前些时候他逃到巴尔虎，被我们的人抓住，之后便畏罪自杀。

大汗命人割下他的首级, 让我顺便带来送与贵国。

不久前辽东叛乱已被成功镇压, 官员奏报反贼头目张钦潜逃至鞑靼国境。

朝廷正想派人去向安腊塔汗商议缉拿和引渡事宜，现在对方主动献上逃犯人头, 真省去不少麻烦。

朱昀曦带出来的宫人里有曾与张钦打过交道的, 他传召这些人前来辨认，证实这的确是张钦的首级。

他高兴地向金海桐致谢，表示要替她向皇帝请赏。

金海桐笑道：我正想向殿下讨要一人朱昀曦问是谁。

她公然望着柳竹秋说：上次温大人率使团到我部做客，帮了我们很多忙。

我和可汗都很欣赏她的才干，想吸纳这样的人才协助我们治理草原。

希望殿下能做主将她赐给我们。

柳竹秋暗暗吃惊, 朱昀曦心里更是狂风乍起，当即义正词严拒绝。

温大人是本国命官, 不能去他国为臣, 请夫人见谅。

金海桐泰然进逼：据我所知, 温大人只是散官, 尚无正职, 来我国效力也无太大妨碍吧。

朱昀曦急于做否决, 仓促地找来一个冠冕堂皇的理由：她近期立下大功，还朝后即会被授予官职爵位。

她不仅得陛下赏识，更是孤王的左膀右臂，孤王断断少不得她。

天下人才众多，请夫人另外物色。

金海桐不再强求，说完场面话笑着看了柳竹秋一眼。

柳竹秋读懂她的眼神，明白她在用激将法替自己向太子索要功名，心下感激喜悦。

宴席散去，朱昀曦召她相见，向她发表对金海桐的不满。

我早知胡虏野蛮彪悍，没想到他们的首领夫人也这般粗鲁无礼。

在宴会上献人头就不说了，明知你是我的亲信还当众问我要人，这不是故意给我难堪吗？柳竹秋料到他会如此，默默看他发泄。

朱昀曦发牢骚时也在悄悄观察她，见她毫无同仇敌忾的意思，不满道：你为什么这么冷漠，看我当众受欺辱你都不生气？柳竹秋忙说：臣女当然生气，可臣女与金夫人接触过，了解她的人品，她应该不是有心的。

朱昀曦眯起眼睛，眼缝里透出怀疑。

听说你在鞑靼时对金海桐使用美男计，才促使安腊塔汗接受和约。

今天那蛮婆厚着脸皮向我要人，传闻莫非是真的？他知道柳竹秋魅力大，做温霄寒时比寻常男子更易吸引女性。

连太子妃都曾因一次邂逅就为之倾倒，若成心勾引，只怕能引逗得嫦娥下凡。

而且这女人做事剑出偏锋，没准真会为了完成任务演戏。

若果然如此，他虽不至于怪罪她，但郁闷在所难免。

柳竹秋诧异地看着他，进而喷笑。

殿下真信那些无稽之谈？我是不愿相信，可那种事你又不是做不出来。

哈哈哈。

你敢嘲笑我？臣女不敢。

柳竹秋忍笑捧住太子的脸，他每到气鼓鼓时就会大大削弱面部的年龄感，像个可爱的纯情少年，而且这表情是她独享的。

臣女今天才知道，殿下还会吃女人的醋。

被识破心思，朱昀曦又窘又怒，抓住她的腰训斥：谁让你老是随便对人卖弄风情？我早想说了，你跟冯如月写信的措辞都比跟我的温柔真诚。

他一时嘴快冲散柳竹秋的笑容，甜蜜消退代之以谨慎。

殿下看过臣女写给太子妃娘娘的书信？朱昀曦自悔失言，惊了正在入网的大鱼，忙遮掩：有一次我和冯如月在宫里赏花，她说花前月下赏美人更有情韵，不仅美人能借韵于娇花，娇花也能借情于美人，二者相映生辉，是谓风月。

我听这不似她的口风，一问才知是你与她通信时说的。

你跟我在一起时几曾说过这么有趣的话？是不是觉得我文采不及冯如月，不配跟你雅谈？倒打一耙的策略很见效，柳竹秋连忙娇哄：您说哪里话，臣女跟您一起时都在亲身领略风月，还用得着空谈吗？朱昀曦做戏做足，冷着脸抱怨：狐狸精，不止教坏我，还想教坏我的妃子。

柳竹秋忍不住反唇相讥：殿下就会欺负人，也不知当初是谁给臣女看那本《阴阳和合大观》的。

朱昀曦脸刷地红了，促刺抵赖：我是抱着奇文共欣赏的心态给你看的，谁知你硬要照着练习，我不忍拒绝才勉为其难配合。

您当时很勉强吗？也是，臣女还记得我们学那个颠三倒四学了整整一个时辰都没成功，您累得汗流浃背还不肯放弃，确实太勉强自己了。

从小自矜自持的男人永远赢不了柳竹秋的厚脸皮，使劲挠着她的痒处羞急笑骂：胆大包天的女流氓，今天非好好治治你。

他趁柳竹秋蜷缩躲避，猫腰扛起她，去床帐里温习《大观》，玩到人仰马翻才搂抱着一块儿睡去。

第二天柳竹秋代表太子去看望金海桐，临走前朱昀曦叮嘱她不许与对方单独说话。

我不是乱吃飞醋，她知道你是女子，不用跟你忌讳，可旁人看来你们一个是番邦王妃，一个是有妇之夫，见你俩孤男寡女共处一室定会非议。

你如今做了官，行事不可再像过去那般随意，尤其得注重操守，否则定被言官们弹劾。

柳竹秋明白这道理，面见金海桐时小心在意，一言一行都遵守外交礼仪。

金海桐也懂得她的处境，得体地配合她走完过场，方含蓄询问：昨天听太子殿下说大人回京后将被封官赐爵，我先在这里贺喜了。

柳竹秋连忙起身揖拜：这都多亏夫人成全，敝人感激不尽。

金海桐客气一句，推说还要接待别的访客，请她先回去了。

好友重逢不能尽欢，柳竹秋深感遗憾。

当晚几个鞑靼侍女到她的住处求见，说是替金海桐来送礼物。

柳竹秋亲自接待，发现其中一个竟是金海桐本人。

她惊喜地将她迎进卧房，命瑞福在门外望风，拉住金海桐的双手笑道：事前没接到夫人通知，未准备好茶果招待，还请恕我怠慢。

金海桐同样笑容灿烂：我又不是来吃茶的，今天那么多人盯着也不能跟你畅快叙旧，我才想出这个掩人耳目的法子。

她俩坐在床沿上畅叙契阔，柳竹秋正式感谢她在宴席上帮忙向太子求官。

金海桐说：他能够兑现承诺就好，不然我还会跟他抢人。

你不知道我们大汗真的很欣赏你，你若肯来草原，定会受他重用，还不必再隐瞒女子身份。

柳竹秋谦逊致谢，说自己难离故土，也放不下渐入正轨的事业。

金海桐调侃：你还舍不得太子吧，他确实仪表非凡，这次安西娅也想跟来，幸好我有先见之明果断拒绝了，否则让她瞧见太子可了不得。

柳竹秋玩笑：难道她会带人掳走太子？金海桐故作严肃：很有可能。

说完就与她一起大笑。

临别时她握住柳竹秋的手郑重告诫：音乐能体现一个人的内心，昨天我听了太子创作的那首《边沙行》，发现他的爱憎都极为强烈，这样的人疑心病最重。

他现在宠信你便把你捧上天，有朝一日见疑，定会狠心迫害。

你要小心别全情投入，谨防来日生变。

柳竹秋深以为然，更谢谢她的衷心爱护，虽然日后再见遥遥，她们仍会相互守望，成为彼此的依托。

正月十一，庆德帝派人来宣府封赏本次出征的立功人等。

柳竹秋因履立军功多次救驾，获赐一等忠勇伯，食禄一千二百石，妻子荣荫，赏银五千两，另赐京城内的宅邸一座。

本朝文臣不许封公侯，最高只能封伯爵，开国百年来仅两位文官因军功受爵，这意味着温霄寒这个名字将被载入史册，与前代名臣们一道流芳百世。

这份殊荣值得炫耀，不用皇帝催促，柳竹秋先怂恿朱昀曦尽早回京，她迫不及待想穿上御赐的蟒袍，随大军游街过市，让亲友们同来见证辉煌。

朱昀曦也想赶回去陪尊长们过元宵节，十三日清晨班师还朝，黄昏过居庸关，十五日上午进入北京城的德胜门。

臣民们昨日闻得太子即将凯旋，都忙着准备迎接，天不亮便在安定门大街两旁张灯结彩，搭起劳军的戏台和送饭送酒的草棚。

百官齐来接驾，占据了护国寺一带最宽敞的地势停放车轿，道旁遍立绯衣乌纱，密密麻麻插满献礼的彩旗，几乎遮蔽两旁的建筑。

巳时，军队正式进城，前军过后是太子的卫队。

但见三千骑兵铠甲鲜明，马匹雄壮。

太子的仪仗队被簇拥在中部，几十个身着彩衣的侍从们高举龙伞龙扇，令旗幢幡。

身后跟着庞大的鼓乐队，画角金鼓，铿鎗闛鞈。

再后是八十名统一骑黑马跨玉鞍，戴赤甲金盔的御前侍卫，整齐有序地导引着太子的朱漆象辂。

辂亭四周环绕数十名穿飞鱼服佩绣春刀的锦衣卫。

一位着大红织金蟒袍的年轻官员紧跟在车驾左侧，骑着神骏的白马，背着镶金乌木弓，腰系珠翠装饰的宝刀，玉面美髯，萧萧肃肃，爽朗清举，宛如画中人物。

旁观者们都被这大官出众的外表吸引了，一些人先认出来。

这不是温霄寒吗？他什么时候做了这么大的官？你们还不知道呀，他出使鞑靼，随后在山西平叛剿匪，后来又在边境协助太子击败鞑靼叛军，是朝廷的头号功臣呢。

温霄寒素有仁义之名，百姓们都希望他能平步青云，这样就多了一个为民做主的好官。

朱昀曦坐在车内，耳听得人群夹道欢呼，声浪层叠不穷。

他让云杉推开一点窗缝，悄悄向往张望，视线瞟过热闹场景，最终落定到柳竹秋身上。

一直看不惯她扮大胡子男人，可今天瞧着她那神气活现，举世共钦的英姿，他不禁得意倍增。

将来他可能达不到唐宗宋祖的功绩，但老婆一定比他们的都厉害。

柳竹秋发现朱昀曦正在探视，欢笑着回望他，心情与之仿佛。

太子不负臣民期望威武凯旋，作为本次胜利的功臣之一，她与有荣焉，仅仅是这一刻的光彩便不枉此生了。

车驾行至护国寺，她在道旁跪地迎驾的官员中看到父兄的身影。

柳邦彦也瞧见女儿了，早心情复杂地低下头。

柳竹秋有意在他们跟前下马，待官员们起身后向他们礼貌施礼：有劳大人们前来迎接，诸位都辛苦了。

众人连忙还礼，争着殷勤问候。

一人恭维：下官听闻陛下已封温大人为忠勇伯，实乃可喜可贺。

柳竹秋含笑谦虚：微末寸功不意得此隆恩，晚辈惶恐之至啊。

即刻收获更多赞誉，都说她居功至伟，实至名归。

她瞅见父亲面红耳赤不吭声，存心捉弄他，笑问站在他身旁的柳尧章。

叔端兄，你的腿伤还要紧吗？柳尧章忙笑道：谢大人记挂，已经不碍事了。

柳竹秋顺势向柳邦彦拱手：当日晚辈初到京城，囊中羞涩，幸得去非公低价赁房与我容身。

晚辈时刻不敢忘记您这些年的照拂，今日正好当面谢过。

说罢向他深深一揖。

外人看这是求之不得的人情，柳邦彦却知道女儿在恶意挤兑，像踩着蒺藜，老脸胀成猪肝色，不得已强笑着违心客套：金鳞本非池中物，大人能有今日的成就，老夫也替你高兴。

他想动一动僵硬的身体，挪步时不慎踉跄，被两边人手快扶住，急忙尴尬解释：腿有点麻，不碍事，不碍事。

柳竹秋瞧那可怜样，心软下来，说：列为大人年事已高，待太子殿下的仪仗过去就请回去歇息吧。

晚辈会替诸位向殿下求情。

道别时再向父兄致意：稍后晚辈会亲去贵府拜望，请二位多保重。

她上马离去，众官都围着柳邦彦贺喜。

贤父子曾是温晴云的房客，如今他飞黄腾达不忘旧情，来日必会报恩。

这就叫一朝时运到，富贵滚滚来啊。

柳邦彦挨了双重耳光，心情灰不溜丢。

他对女儿张扬的个性始终持悲观态度，觉得她现下烈火烹油的风光都是南柯一梦，经不起风吹雨打，自己和柳家迟早会被刮破她梦境的飓风扫荡。

作者有话说：感谢在2022-06-05 10:47:47~2022-06-06 09:55:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 2个；西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：大王让我别巡山 6瓶；喵喵、pokiii啊 5瓶；有点意思 3瓶；皮几几鼓泡泡 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十三章庆德帝下旨当晚在南熏殿举办功臣宴, 同时与百官欢庆元宵佳节。

朱昀曦先回宫觐见，这是父子俩最久的一次分别，也是太子初次远征凯旋, 团聚时双方都激动欣喜。

等朱昀曦行完君臣礼, 庆德帝便招手唤他到身旁坐下, 握住他的肩膀仔细审视, 唯恐哪里有缺损。

皇儿本次平叛退敌，劳苦功高，着实令为父欣慰啊。

庆德帝登基之初也曾雄心勃勃想有一番作为，坐上龙椅方知皇帝难当，处处受绳规墨矩掣肘, 还得时刻提防小人和野心家。

年复一年, 壮志消磨，后来只盼做个守成之君。

如今儿子出师告捷, 在新平堡一战中击溃鞑靼人, 获得了数十年未有之大胜利，有力提振军威国威，放在辽东和北直隶叛乱叠发的大背景下来看，意义非凡。

他觉得朱昀曦圆了他未了的梦想，并且再次证明了逢凶化吉的好运势, 当初立他为太子的决定真是再正确不过。

朱昀曦看父皇的眼神便能感受到他在为自己骄傲，红光满脸道：父皇鸿慈, 皇天眷德, 儿臣和将士们全赖您的福泽护佑才能克敌制胜。

庆德帝拍拍他的肩头, 趁父子俩心情欢畅, 道出眼下唯一一桩不如意的事体。

朕派人去晋陕追查在五梁殿刺杀你的反贼, 经查明那些人确系安西王的残部, 目前涉事逆党已被一网打尽，正由锦衣卫审问，不日即可结案。

朱昀曦小心琢磨庆德帝的神态语气和措辞，明白他又想和稀泥，掩盖事实。

明眼人都猜得出真凶是谁，可假如让世人知道行刺太子的主谋是当今国舅和皇后，不仅皇室名誉扫地，他们父子的人生也将因这一污点被后世指摘诟病。

因此朱昀曦认可家丑不外扬的处理原则，顺从地点头接受。

他的城府大有长进，不肯稀里糊涂让步，半真半假地红了眼眶，笑容也变得牵强，以显示屈辱。

庆德帝心疼愧疚，握住他的手说：皇儿这次外出受了不少苦，朕最近都在考虑该拿什么嘉奖你，除开那些例行的赏赐，你还有什么心愿？尽管提出来，朕都帮你实现。

君无戏言，这句话完全能当做护身符。

朱昀曦灵敏地提出要求：儿臣一时想不出有什么愿望，可否换成别的形式？别的形式？假如儿臣今后犯了过错，父皇能不能宽恕一回。

他想留着这个护身符，将来为他和柳竹秋开脱。

庆德帝觉得儿子孝顺能干善良听话，纵然犯错也左不过是骄奢顽劣之类的小过，当即爽快应允。

这下朱昀曦心里踏实多了。

他记得对柳竹秋的承诺，适时启奏：那天在五梁殿儿臣几遭毒手，全靠温霄寒英勇护驾，父皇已赐了她爵位，但她似乎对做官很更兴趣，若京中有合适的职务空缺，能不能派她担任？庆德帝说：朕也有此意，明日就将此事交给宰执们商议，看看给他安排个差事。

不过他虽立了功，毕竟履历不足，一开始不可能担任太高的职位。

这点正合朱昀曦心意，欢喜地替柳竹秋谢恩。

庆德帝看出他很宠信温霄寒，善意提醒：温霄寒是个忠臣干将，可你也不宜在人前过度施恩，须知木秀于林风必摧之，对待贤才，冷淡一些方是爱护。

朱昀曦懂得这些权术，回程中已同柳竹秋讨论过，她也希望他能适当给予打压疏远，免得回京后惹人嫉妒，沦为众矢之的。

打压她，我会心疼，疏远她，最难受的人也是我，真伤脑筋啊。

他不知道柳竹秋此时遭遇了比这更棘手的麻烦。

她和还朝的功臣们在太和门前等待面圣，司礼监先来颁旨传宴，唐振奇亲自宣读圣旨。

柳竹秋久不见唐振奇，接旨后随众臣去向他问好。

唐振奇见了她眉毛一横，眼眶里射出毒箭，冷酷地扭头走开了。

强烈的敌意令她惊疑，紧张思索原因。

宫人请大臣们去文智殿用茶，走到半路，张鲁生突然闪出来。

好友相聚，柳竹秋喜笑行礼，张鲁生却急匆匆打断，招呼她到僻静角落说话。

温大人，你刚刚见到唐振奇了？他看到你是什么反应？柳竹秋联系方才情形，连忙求问：小弟离京期间是不是发生了变故？张鲁生四下张望，嗓门压得更低。

你可认识一个叫权厚宰的朝鲜留学生？他怎么了？北直隶寇乱爆发后乐原君提前搭海船回国，那权厚宰也跟着回去了。

他到了汉城，向亲友炫耀在北京的见闻，尤其说到协助乐原君和你揭发张钦翁子壮杀人冒功案一节，之后很快走漏了风声。

那会儿辽东还在打仗，朝鲜那边的消息过不来，直到昨天那儿的探子才回京通报此事，不然唐振奇老早便知道了。

柳竹秋当初见权厚宰对那桩冤案守口如瓶，以为他嘴巴很严，未曾想他一朝得志骨头便轻了，居然不守约定随意对外透露秘密。

唐振奇知道是我揭露张钦的罪行，一定猜到我是假投诚了，再回想高勇、汤敬之的案子，更会醒悟一直在被我算计，这下非弄死我不可。

张鲁生看来，柳竹秋此刻不啻插标卖首，让她赶紧向太子求救。

柳竹秋几经生死，遇事更加老练沉稳，反过来安抚他：大人莫慌，小弟好歹是个伯爵，唐振奇再猖狂也不至于今天就杀了我，等赴完庆功宴再做计较。

话是这么说，她脑子里已在马不停蹄想对策。

她今非昔比，量唐振奇不敢像从前那样明目张胆来索命，很可能使用构陷政敌的惯招——向皇帝进谗言。

他昨天才知道我是卧底，肯定还来不及跟陛下说我坏话，我得先发制人，做好这方面的防范。

酉时三刻，百官齐聚南熏殿，萧其臻来得特别早。

白天他也去德胜门前接驾，看到了日思夜想的女人，见她荣膺爵位，因志向伸展而意气风发的样子，他比自获封赏时更喜悦。

可惜身影被淹没于人海中，不便追逐队伍移动，未能挤进她的眼眶，忍了大半日才能到宫宴上来寻芳踪。

正翘头在一堆晃动的乌纱帽里搜寻，那令他牵肠挂肚的佳人先在身后招呼他。

萧大人。

柳竹秋心怀急事，没空理会萧其臻跟在惊喜之后的那一系列复杂神情，还不顾忌讳地拉着他的袖子向人少的地方走去。

萧其臻见状情知出了大事，帮她提防四周情况，停步时先专心听她说话。

唐振奇发现是我策划揭发了翁子壮冒功杀人案，大概知道我们是假投诚了。

萧其臻惊骇，首先担心她的安全。

柳竹秋说：我现是朝廷要员，他不会蠢到直接下毒手，估计又要借刀杀人。

萧其臻会意：他能自由出入内廷，真在陛下跟前搬弄是非我们如何防得住？所以要让陛下知道他对我有偏见，拉低他的信用。

待会儿宴席开始你多带一些人过来劝酒，务必把我灌醉。

柳竹秋做好部署，掏出藏在袖子里的化酒丹。

昨天朱昀曦说庆功宴上一定有很多官员会来向她敬酒，不喝扫兴，喝多了又怕她吃不消，特地送她这种太医院研制的解酒灵药，以应付此种场面。

她提前含服一粒，叮嘱萧其臻待会儿做戏务必自然些，别被人瞧出破绽。

戌时，庆德帝和太子驾临南熏殿，内官念祝词，群臣谢恩，依次入席坐定，盛大的宴席开始了。

一时笙歌满耳，华灯满庭，金殿上银烛高烧，瑶席上遍列珍馐，君臣际会，共乐升平。

萧其臻谨记柳竹秋嘱咐，已将危情悄悄告知柳尧章，二人邀约了七八个青年官员去向她敬酒。

柳竹秋来者不拒，接连满饮四五杯。

大臣们见她如此豪放，都来找这朝廷新贵讨彩头。

等她喝得脸颊透红，额头冒汗，萧其臻试探：忠勇伯可是醉了？柳竹秋笑道：萧大人也太小看我的酒量了，但我们这些晚辈只顾自己高兴痛饮，未免对前辈们不敬。

萧其臻灵醒道：那我们就快去向老先生们敬酒。

一群人热闹哄哄行动，依着座次向阁老高官们请酒致敬。

这本是官场交际的常见情景，最迂腐的道学先生也不以为怪，却生生气坏两个人。

一是柳邦彦。

他至今不认同女儿扮男人骗功名，看她伙同官场后辈们穿花蝴蝶似的到处跟人说笑敬酒，只能代入风尘陪酒女做派。

而那糊涂老三还一点不顾着妹妹的名节，积极从旁怂恿，真是家门不幸，连出孽障！他气得血潮冲脑，阵阵发昏，支持不住想提前告退。

另一个跟他怨怒相当的是朱昀曦。

他尚不知柳竹秋在实施保命计策，以为她得意忘形，把他这正主抛到了九霄云外。

又厌恶不住撺掇她的萧其臻，心想：这人屡次利用柳竹秋捞名利，差点断送她的性命，这会儿又恬不知耻地架着她去跟达官显贵套近乎。

柳竹秋那样伶俐精明，怎会看不透这奸险小人呢？他实在看不下去，悄悄吩咐云杉去警告柳竹秋节制一点。

柳竹秋已有了七八分酒意，不能真的放任自己醉倒，见云杉来了正好拿他挡驾，搭住他的肩膀笑道：云公公来得正好，我已不胜酒力，又不能辜负众位大人抬爱，就请你替我喝吧。

边说边将杯中酒硬往他嘴里灌。

云杉气急，肩头忽然被她隐蔽地捏了一把。

他觉出这是个暗示，不再抗拒，替她挡了几杯酒，帮忙解围：忠勇伯有些醉了，请诸位大人高抬贵手，让她先过去歇一歇。

柳竹秋存心装醉，豪气地扯住他：云公公好不扫兴，大伙儿正高兴，我怎么能离场呢？你若酒量不济，就换别人，去叫陈公公来替我喝。

她这口气已像醉汉，众人都笑个不停。

庆德帝高居御座，见会场气氛欢腾，心情十分畅快。

唐振奇趁他愉悦，上去拍马敬酒。

柳竹秋随时留意这太监的动向，终于等到她盼望的一幕，立即挤出人群跌跌撞撞走到圣驾前。

这时唐振奇正捧着皇帝钦赐的御酒往嘴边送，冷不防被她大力扼住手腕，酒漾出杯子淋湿他的衣襟，目击者都吃了一惊。

唐振奇刚才还在寻思怎生对付这奸贼，不意她主动来挑事，愤怒质问：忠勇伯，你这是做什么？柳竹秋斜睨醉眼冲他冷笑一下，身体摇晃着向庆德帝揖拜：陛下是九五之尊，只能同英杰高士饮宴，这种受过腐刑的阉人怎配向您敬酒，这是对您的亵渎啊！她扯开嗓门吼叫，吸引更多人注意，殿上的喧哗立时小了许多。

围观者瞠目结舌，唐振奇吃了火药又不便当场爆炸，熟虾似的指着她，目视皇帝，求他主持公道。

柳竹秋扑通跪倒，脑门贴地申告：微臣一心保护陛下清范，宦官只是奴才，不能任由他们搅乱尊卑！大臣们长期被唐振奇骑在头上压迫，不能隐忍苟安就会蒙冤受害，没人敢公开与之作对，当面唾骂这种找死之举更加难以想象。

眼看温霄寒酒醉作死，阉党们恨得牙痒，正人们也觉其鲁莽，暗暗替他的性命担忧。

柳邦彦吓得腿软，黄鳝般顺着椅子滑坐在地。

柳尧章赶忙搀扶，也未料到妹妹会做出极端行为。

朱昀曦终于醒悟柳竹秋的异常表现后藏有隐情，但当下唯有灼急关注。

庆德帝刚才见温霄寒四处敬酒，断定他喝醉了。

年轻人醉酒失态很平常，他初入官场忌讳少，立功封爵难免得意，硬要批评也只算酒品差，不该深责。

他不愿破坏和乐气氛，指着柳竹秋取笑：晴云醉了，你们快扶他起来。

云杉慌忙过来搀扶，柳竹秋刻意大着舌头争辩：陛下，微臣没醉，请陛下也赐微臣一杯酒。

她劈手躲过唐振奇手里的金杯，嬉笑着向皇帝讨酒喝。

庆德帝想缓解僵局，慈蔼逗弄：晴云想喝酒，那就作诗一首来交换。

柳竹秋拱手道声：微臣领旨。

，抑扬顿挫吟出诗句：王师北上定边塞，百战无前扬国威。

凶逆强胡魂胆丧，圣恩功德万人归。

君臣欢宴庆交泰，明月流光灯火辉。

今夕举杯歌禹舜，欣然解甲换朝衣。

周围人听庆德帝先拈须赞好，也跟着大声喝彩。

一名阉党见机拱火：忠勇伯还能作诗，看来醉得不是很厉害嘛。

柳竹秋赶苍蝇似的冲他挥一挥手，禀报庆德帝：微臣不敢欺瞒陛下，这首诗其实是微臣提前作好的。

庆德帝大笑：晴云真诚实可爱，朕便赏你一杯酒，喝完就回去歇息吧。

他命庄世珍为柳竹秋斟酒。

柳竹秋谢恩后一饮而尽，顺势歪倒。

云杉一把撑住，按皇帝的意思架着她告退离场。

二人走出南熏殿，到了僻静地界，柳竹秋小声问他后面是否有人跟踪。

云杉看了看前后左右，放心道：附近没人，你刚才究竟在搞什么鬼，又害我吓个半死。

柳竹秋贴住他的耳朵讲明缘故。

云杉张开的嘴更合不拢了，急道：你把老唐得罪成那样，他断不容你活命，你这下去哪儿都不安全了。

他想去报告太子，被柳竹秋阻拦。

如今朝野都知道朱昀曦是她的靠山，敌对者正巴望借她对付太子，可不能给他们递刀子。

现在还不便让殿下为我出头，你先送我回家吧。

说到这儿，萧其臻飞奔追上来。

温大人，你还好吗？柳竹秋点点头：萧大人怎么跟来了？我向陛下请求送你回家，陛下恩准了。

他担心地望着她，双手不敢妄动，紧紧揪住袖子忍耐。

当前他是柳竹秋最可靠的帮手，非常时期她顾虑不到别的，道谢说：也好，我正想跟你商量点事，我们快走吧。

她仍由云杉搀扶着，三人匆匆向宫门走去。

作者有话说：我的心思要是有秋姐三分之一敏捷就好了~感谢在2022-06-06 09:55:08~2022-06-07 09:33:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：洞庭有归客 5个；西蓝花、小仙女 1个；感谢灌溉营养液的小天使：英子君 10瓶；向日葵猛回头 2瓶；嘎嘎嘎、不亦、烤肉和火锅都好吃、小仙女、长大了我要做太空人、知时节、皮几几鼓泡泡 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十四章柳竹秋乘坐萧其臻的马车回到灵境胡同, 路上得知他已升任都察院右都御史，以他这个年纪能当上国家最高监察机构的长官，说明皇帝和阁臣们都很看好他。

萧其臻此刻生出一些侥幸：唐振奇要是早一点知道我们在合伙骗他, 定不容我担任现在的职位。

柳竹秋感觉他的处境更危险, 又不能再用相同招数自保, 劝他先告病躲一阵子。

萧其臻行事刚直, 不愿露怯，让她专心防范阉党。

柳竹秋说：我打算明天带文娘子他们搬到陛下赐我的宅子去住，再多请些奴仆护院，这样家里人能安全些。

大人能帮我物色一批可靠的仆役吗？萧其臻准备先从自家抽调二三十人供她使唤，然后再从别的渠道替她挑选。

马车抵达租房, 瑞福扶柳竹秋下车, 萧其臻跟着送进门，说好明天一早派人来帮他们搬家。

文小青前日接到朝廷的封诰, 她和柳竹秋是假夫妻, 一朝被冠以伯爵夫人的头衔深感惶恐，唬得闭门谢客，只等柳竹秋回来处置。

柳竹秋路上吃了一颗化酒丹，到家后清醒多了。

先向她致歉：这次朝廷的封赏来得突然，又让姐姐受累了。

文小青苦笑：受累谈不上, 托小姐的福也让我和仇儿风光了一把，只是红薯干终究不能充天麻, 万一日久事败可如何是好？若柳竹秋能一辈子装温霄寒, 她倒乐得坐享其成, 以后让儿子袭爵。

可稍微清醒的人都知此事难成, 她不能不为大家的将来担忧。

对此柳竹秋暂无良策, 请她先随遇而安。

庆功宴结束, 朱昀曦回到东宫召云杉问话。

听说柳竹秋被唐振奇识破伎俩，是以装疯买醉上演那出闹剧。

他的心几乎顶到喉头，急道：她的办法真能奏效吗？倘若父皇仍然相信唐振奇可怎么办？还是由孤去跟父皇说说吧。

陈维远慌忙劝阻，云杉也禀告：柳大小姐怕有人借机滋事，请您先别出面，说她自会应对。

只求您设法庇护宋妙仙。

站在主公立场看，这样懂事的臣下很省心。

可朱昀曦现在更多的将柳竹秋当成妻室看待，怎放心让她独自与那些丧心病狂的恶人周旋？苦恼不过道：唐振奇势力虽不如从前，也不是那么好打发的，让孤袖手旁观，不是存心急死人吗？陈维远安慰：殿下无须太过忧虑，柳大小姐足智多谋，相信这次也能履险如夷。

朱昀曦怕贸然行动会给柳竹秋添乱，无奈点头，又问云杉：是萧其臻送她回去的？他有没有说要如何帮助柳竹秋？云杉说：奴才送他们上车就回来了，听柳大小姐的意思是要和萧大人商议对策。

朱昀曦又怪柳竹秋拎不清：她这么快就忘记萧其臻丢下她独自逃命的事了，居然宁愿找他帮忙，也不找我。

侍从们听出醋意，觉得主子有点无理取闹。

陈维远替柳竹秋辩解：萧其臻是外臣，又与东宫关系疏远，出了事也不会波及您。

柳大小姐大概是想到这一层才向其求助的。

云杉帮衬：萧大人是柳大小姐的同谋，唐振奇也绝不会放过他，二人理当同舟共济。

同舟共济四字分外刺耳，朱昀曦冷眼瞪视，让他重复一遍。

云杉惊觉口误，急忙磕头认错。

奴才是说他俩现下是一条绳上的蚂蚱，自然要抱团。

他越慌越错，换来太子一声掌嘴。

看小太监啪啪自抽，朱昀曦心情加倍糟糕，挥手打断，命他明日去向萧其臻传话。

如果唐振奇先对付他，就让他一个人受着，敢连累柳竹秋，孤会先要他的命。

柳邦彦也正度过不眠之夜。

他将柳尧章带回家中，到内书房关门审问。

阿秋刚才是怎么回事？她为何当众羞辱唐振奇？明白女儿那样做必有原因，他像被人捏住脖颈的鸭子，无力的悬空感持续制造恐慌，随时准备挨宰，又不肯放弃挣扎。

柳尧章能瞒则瞒，对待包不住的火，他这张薄纸也难抵抗，虚怯地请父亲落座，对其坦白情由。

柳邦彦其实已猜测得差不多了，但终免不了一阵虚脱般的晕眩，憋着一口气迫使自己清醒，含恨推开替他抹胸口的儿子，哀惶怒斥：我就知道你们两个孽障迟早会玩火自焚，这下果真应验了！柳尧章无措安慰：老爷莫急，今晚的事态正符合季瑶预期，陛下亲眼看到她与唐振奇结怨，唐振奇再在圣驾前诋毁她，陛下也不会轻易相信了。

柳邦彦混迹官场几十年，从不敢以简单模式考虑问题。

就算皇帝不听唐振奇的谗言，以那恶珰的势力，难道不会用别的法子打击报复？暗箭伤人不奏效，他说不定会明火执仗去行凶。

得再想个法子设防才行。

柳邦彦被儿女绑上漏水的贼船，眼看风暴来袭，被迫采取行动。

他赶走柳尧章，独坐思筹半晌，心生一计，派人叫蒋少芬过来说话。

蒋少芬先于柳竹秋返回京城，她在柳家只归柳竹秋使唤，余人有事也不大会麻烦她，任她来去自如。

收到柳邦彦召唤，她料定是为小姐的事，藏好怨恨，以仆人的身份去面见他。

她见证过柳邦彦的罪孽，柳邦彦不大敢正眼瞧她，此刻事出紧急，拉下老脸与之商量。

阿秋将有大难，你知道吗？蒋少芬吃惊：小姐不是随太子平安还朝了吗？又出什么事了？她算计唐振奇，日前机谋败露了。

柳邦彦转述柳尧章交代的信息，蒋少芬焦急：以前唐振奇就曾派人暗杀小姐，这回多半会故技重施，我得去保护小姐。

柳邦彦抢先制止：先不忙，阿秋刚立功受爵，唐振奇断不敢在这几天下手。

况且他人多势众，你又没长三头六臂，如何防得住？蒋少芬猜他已有主意，率直询问。

柳邦彦三言两语介绍完，以眼下的形势看没有比这更好的对策了。

蒋少芬表示接受，说会找到可靠帮手来助阵，然后问：要先知会小姐吗？柳邦彦摆手：要做到逼真，就不能走漏消息，你大约多久能找齐人手？快则一两天，慢着三四日。

那好，我们就把行动定在三天后，你千万在意，别误了日期。

蒋少芬察言辩色，计议停当后忽然冷笑。

你这次还算有点作为，终于肯担起父亲的责任了。

她是唯一一个肆意讥讽还让柳邦彦不敢还嘴的人，老头儿虚弱辩解：你把我想得再不堪我都无话可说，但阿秋是静雅唯一的孩子，又是我的亲骨肉，我怎么可能真的撒手不管呢？他说再多蒋少芬都不会原谅他，本欲漠然离去，柳邦彦再次叫住她，顶住她冷冽的目光，沉重致谢。

谢谢你这么多年都没向阿秋提起那件事。

他很清楚自己的过错是不可饶恕的，假如让柳竹秋知晓一星半点，他就会永远失去为人为父的资格。

蒋少芬恨他入骨，连他的谢意都嫌脏，蔑视道：是夫人叮嘱我这么做的，她想让小姐快快乐乐长大。

提到赵静雅，柳邦彦悲从中来，小心出示压抑许久的好奇。

那个时候……我是说我不在场的时候，静雅可曾提到过我？蒋少芬摇头：除了小姐的事，夫人什么都没说。

这句话潜在的含义刀尖般扎进柳邦彦心底的伤痕，嚼泪哀叹：这些年我每次梦到她，她都是一副冷漠至极的样子，不管我怎么哀求忏悔她都不肯理睬，就跟那时一样。

蒋少芬看不惯他事后深情的虚伪，尖锐鄙薄：你不就想让自己的良心好过点吗？对夫人做出那样残忍的事，还不肯背负罪恶感，夫人最大的不幸就是嫁给你这种自私懦弱的小人。

幸亏小姐一点不像你，我想这大概是老天对夫人的补偿。

她本想趁势痛骂负心汉，忽听远处有脚步声靠近，是范慧娘和陆嬷嬷。

她转身打开房门，装出离去的样子，向迎面走来的女主人行礼。

范慧娘悄声问：老爷叫你做什么？是为了阿秋的事吗？她现在在哪儿？什么时候回家？蒋少芬从容搪塞：小姐这几天还回不来，我明天就去找她，夫人有话要带给她吗？范慧娘有一肚子话要嘱咐，临时不知该捡哪一句，愁叹：只要她平安就好，你告诉她父母都快急死了，让她有空先回家一趟。

蒋少芬领命去了，范慧娘带着陆嬷嬷走进书房，见丈夫坐在椅子上，尚未收住老泪。

她立时急了。

老爷怎么了？我刚看蒋妈出去，是不是阿秋又惹祸了？柳邦彦忙用袖口拭泪，叹气：你又帮不上忙，管那么多作甚？我会处理的。

范慧娘不明就里，更慌乱了，坐下拍着桌子抱怨：这孩子太不让人省心--------------/依一y?华/了，我那么疼她，她却跟个催命鬼似的成天害我担惊受怕。

她这次又怎么了？有人要害她吗？她会不会有危险，我们要不要接她回来，还是赶快安排她逃命啊？她像老母鸡似的絮絮叨叨操着心，被柳邦彦烦躁喝止，又自言自语流泪诉苦：我们花了那么多银子为她母亲超度，赵姐姐怎么就不肯保佑一下她的女儿呢？任由她越闹越离谱，今后可怎么收场？柳邦彦忍无可忍，爆吼如雷：从今天起不准在家里提这件事！范慧娘捂住心口哆嗦：这件事是指哪一件？阿秋，还是赵姐姐？都不准再提！柳邦彦持续抬高音量掩饰心虚，但愿永远别再让其他人发现他的罪过。

庆德帝赐给柳竹秋的宅子坐落于城东太平仓旁的牛角湾。

宅子的前主人正是被柳竹秋亲手处决的恶阉罗东生。

房子坐西朝东，占地近六亩，共有五进院落，每重院落都采取三厅九栋制式，布局严谨，屋宇高大，雕饰精美。

罗东生生前重金营造这座豪宅，自己没享受几天，绝想不到会为夺命的冤家做嫁衣。

柳竹秋入住时，大门上的匾额已改成了庆德帝亲笔题写的忠勇伯府，原来的奴仆都被官卖了，家什也被抄没一空，上百间房舍空荡荡的犹如鬼屋。

朱昀曦听说她要搬家，派人送来若干家具陈设，可还远不够填满所有房间。

柳竹秋不愿花钱布置，管理整座宅院需要大量奴仆，这笔开支也是她拒绝承担的。

搬家这天先前后内外逛了一圈，发现一墙之隔的南邻竟是户部尚书陈良机。

稍后里长前来拜见，闲聊中柳竹秋问起此事，里长回说：陈阁老的府邸还不及贵府的三分之一大呢，他家人口多，房子不够住，前年为买地的事跟罗东生起了争执，后来还是陈阁老主动退让的。

原来伯爵府经过两次扩建才有了如今的规模，后面的三重院落本是一位商人的产业。

那商人破产后卖房抵债，陈良机因家里拥挤，想买下来盖房缓解住房压力。

谁知罗东生听管家撺掇也要买那块地，威逼商人跟他交易。

陈良机不敢得罪中贵，遂取消了购地计划。

柳竹秋想到这边太监家宽敞空荡，那边的尚书第却逼仄嘈杂，两相对比，讽刺意味十足。

而后生出一念，次日家里收拾完毕，派人请苏韵来说话。

苏韵正因与瑞福约定的一年期限已满，想找柳竹秋商议迎亲，见她初回京城，诸事繁忙，未便打扰，接到邀请马上赶来了。

他向柳竹秋通报婚事已筹备齐整，说二月十八是个好日子，想在那天成婚。

柳竹秋舍不得瑞福，可眼下她随时会遭阉党迫害，能打发瑞福出去避祸也是好的，于是回说：韵之既已料理停当，明日即可派人下聘，我这边会赶在二月十八以前准备好婚礼事宜。

不料瑞福踩着她的话尾跑上厅堂，绷起红得冒烟的脸大声说：先生，我不要嫁人！柳竹秋吃惊，怕苏韵尴尬，忙严肃道：你和韵之定下婚约，事到如今怎么能反悔呢？瑞福搓手跺脚，将心一横，直接向苏韵解释：苏老板，我家先生有危险，我不能离开她。

柳竹秋一再打断她都置若罔闻，还大胆提出要求：如果您真想娶我，婚后请搬来和我们同住，让我能继续侍奉先生。

她竟想让苏韵做上门女婿，柳竹秋始料未及，感念她的用心，又不愿让苏韵误会是她教唆的，只得居中调停。

你突然提这条件叫人如何是好？先退下，等我问问韵之的意思。

瑞福踧踖不安地离场，柳竹秋先向苏韵道歉，简单说明自己当前的境遇，让他别错怪瑞福。

苏韵对她的关心不比瑞福少，忙说：您的安全才是第一位的，怪我鲁莽，未了解情况便自作主张。

那就等形势有所好转了再谈婚事吧。

耽误鹊桥，柳竹秋过意不去，苏韵的注意都转到她们主仆和姐姐外甥的安全上，很想提供帮助。

柳竹秋感激道：我还没想到太好的办法，只能小心戒备，不过今天请你来的确有事相求。

她想把伯爵府后面的三重院落送给陈家，这么做能收买这位阁臣，又可节省一大笔管理开支而不令房舍荒废，知道陈良机过去喜欢看苏韵唱戏，想托他代为交涉。

苏韵乐意效劳，准备明天就去办理。

天已晚了，他怕瑞福不自在，告辞离去。

柳竹秋正和瑞福说话，门房送来一封请柬，居然是柳邦彦派出的，他以官场前辈口吻邀请她后天去蓬莱馆参加工部的部会。

柳竹秋深感意外，一时闹不清父亲的用意。

阉党八成正暗中监视，最近回家都可能暴露，她派人送信给柳尧章，让他代为探问。

第二天她按部就班行事。

昨天已向庆德帝请递了谢罪奏书，乞求他宽恕自己在南熏殿耍酒疯的过失。

今天该写封爵和获赐伯爵府的谢恩奏书，另外为平叛过程中的立功人员向朝廷请功。

崇礼县的戴大勇、二黑等民勇，武县的井镖头一家和长顺镖局的人，还有何玿微夫妇、滕凤珍、参与五梁殿救驾的许应元和永加堡苦役……凡她亲身接触过的功臣义士无论男女全部详细记载，整理成文书上交有司。

完成这些任务又到了下午，柳尧章上门来回话。

老爷说你挣到这种地步，他也无话可说了，你入了官场，人脉自是越多越好，他索性给你提供门路，先带你结交工部的同僚。

柳竹秋像看到西边升起的太阳，满腹群疑道：老爷为何突然想通了？柳尧章习惯把亲人往好处想：许是前天看你随大军凯旋，被你的风光架势和大臣们对你的恭维打动了吧。

你当时真挺神气的，我看了都羡慕。

那倒是，柳家上溯十代，独她享受过此种荣誉，也许父亲真是受到感化才对她改变态度。

他是我的亲爹，肯定不会害我，就顺便去瞧瞧吧。

作者有话说：感谢在2022-06-07 09:33:54~2022-06-08 10:47:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：氢某酸 20瓶；卷卷、爆炒触手 10瓶；向日葵猛回头、pokiii啊 2瓶；不亦 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十五章柳尧章去后, 苏韵送来陈良机的反馈。

陈阁老很惊喜，但怕陛下责怪，我便接着转达了您的意思, 说如果他愿意接受, 您会呈表向陛下申请。

他道了许多感谢的话, 说受之有愧, 想请您采取出售或者租赁的形式。

我说这是御赐的宅邸，送一部分帮衬同僚还行，转卖获利就是大不敬了，他便说等圣意下来了再同您详商。

柳竹秋只在内阁大堂见过陈良机，双方的纠葛却颇多。

当初差点做了他的儿媳妇, 退婚时又险些气死他。

后来陈良机替何玿微三人保媒, 无意中毁她的姻缘，狠狠报了一箭之仇。

这缘分看似冤家, 柳竹秋心中却无恶感。

陈良机多次暗中帮助过萧其臻, 对柳尧章常有关照，以后她做官也得多笼络这老前辈，现在就该善用邻居这层关系去套近乎。

她趁便向苏韵打听陈家的情况。

听说陈阁□□有八子三女，如今挨着他住的是哪些？陈家小姐们都出嫁了，大少爷早年身故, 其余七位少爷都各自成家，二少爷在老家管理田产, 剩下的都在阁老身边尽孝。

他们好像都没考取过功名。

嗯, 陈阁老的儿子里只去世的大少爷读书有成, 二十八岁中了进士, 可惜次年便亡故了, 大少奶奶不久也跟着去了, 只留下个七岁的孙子，如今大约十八九岁。

苏韵说到这儿同情叹息：说到这陈家的长孙也是陈阁老一大心病。

他也很不成器么？是，不过也怪不得他，陈大少去世后这位长孙少爷生了场重病，此后就变成傻子了。

心智退化到三岁孩童水平，整日蚩蚩蠢蠢，混沌不分，就是个废人。

他那些叔叔都不愿管他，陈阁老只好亲自抚养，时常担心自己百年后无人照管这个孩子。

照此说来，陈阁老家中不太和睦了，怪不得当初他想买地盖房子。

提前和儿子们分家会惹笑话，只好买隔壁的地增建，却被罗东生这贼阉搅黄了，老头儿心中一定很憋闷。

家家有本难念的经，柳竹秋跟着怜悯，心想她这雪中送炭的提议会赢得陈良机双倍好感。

直接写奏疏申请消息将公开，假如皇帝不乐意，定会怪她造次，先找个熟人探探口风为好。

她致信张选志，请他明日进宫当差时见机向庆德帝请示。

她做了伯爵，以后就是张体乾的靠山，张选志更要用心巴结。

将她的请托视作重要差事，在翌日面圣时汇报。

陈尚书家人多房少，听说他孙子都快成人了还跟他挤在一个屋里睡觉。

忠勇伯就住他隔壁，觉得您赏赐的府邸太大，打理起来费钱费力，想送一半给陈尚书家，未得您准许不敢擅专，托老奴来求您示下。

庆德帝早经由特务们了解过重臣的家况，知道陈良机家房子不够住，也知道他的儿子们都庸碌无能，人到中年还拖家带口赖在老父身边吃喝。

他认为这都是陈良机教子无方，自食其果，明知他过得苦哈哈也懒得理睬。

收到温霄寒的申请却很高兴，且不说这年轻人轻财尚义，乐于成人之美，单是他的处理方式就很乖巧妥帖。

不提前宣扬此事，先托人来征求他的意见，是忠君的表现。

深受太子宠信，却宁肯绕弯路找张选志帮忙，不依赖主公，不利用他与太子的父子关系，严守尊卑，进退得当，这样的臣下怎不受待见？庆德帝喜怒无形，淡然道：一个急需救助，一个想与人方便，朕还有什么好说的呢？先让温霄寒借一半屋子给陈家，以后他自己不够住了再要回来。

他的处理决策已表明对温霄寒的偏护，张选志忙让人带话给柳竹秋，柳竹秋再请苏韵去通知陈良机。

陈良机精明圆滑，前天在庆功宴上目睹温霄寒折辱唐振奇，听说他想赠送住宅，便推测这小子在拉靠山找保镖。

按他的作风，就算家里实在困难也不会在这节骨眼下接有毒的馅饼儿。

奈何近来几个儿子之间矛盾愈深，成日在家勾心斗角，指鸡骂狗。

前些天晚饭时三儿媳、五儿媳竟当着他的面动手厮打，掀翻桌案，汤菜洒了满地。

他发火教训，反遭刁妇们顶嘴，几个不孝子还跟着说风凉话，话里话外都在逼他分家。

他委实受不了这糟心气，想撇下面子领孙子另寻住处，刚好遇上苏韵来传话，令他像饥不择食的鱼一口咬住钓钩。

即便如此，他的目的仍是吃钩上鱼饵，而非愚蠢地上岸挨宰。

收到温霄寒的准信，他理当前去拜谢，命人临时置了一些礼物，换上见客的礼服，再把那痴呆长孙陈尚志叫来，亲自盯着下人给他梳洗更衣，临行前再三哄道：待会儿那忠勇伯若提到唐振奇三个字，你就赶紧大哭大闹，让我领你回家。

陈尚志智识低下，从小跟随祖父生活，受其疼爱，还略听他的话。

被连续叮嘱数遍，点头说我记住了。

陈良机设好防线，带他去见温霄寒。

柳竹秋已收到苏韵通知，在家做好待客准备，等仆人报讯，立刻亲到中门迎接。

老远见陈良机堆笑走来，手上还牵着个身形高大的少年。

两张脸一老一小，一黑一白，对比下后者自然惹眼。

她仔细一瞧顿时惊愕。

那少年乍看很像朱昀曦，五官不如他精致完美，放人堆里已相当出色。

可举止神态不太正常，不住傻乎乎东张西望，用空着的那只手胡乱搓揉前襟，一副痴愚蠢笨的德性。

柳竹秋猜这就是陈良机的傻瓜孙子了，世间容貌相似的人不少见，但傻子酷似皇太子，终究不同寻常。

陈良机已走到近前，宾主相互行礼。

他见柳竹秋直盯着陈尚志端详，已知缘故，指着仰头看云的孙子赧笑：这是老朽的愚孙陈尚志，小名叫裕儿。

这孩子脑子不太清醒，没人看着就会四处捣乱，平时只听老朽的话，是以只得带在身边，还请大人见谅。

柳竹秋忙说：阁老客气了，我觉得令孙的相貌瞧着眼熟，很像……她故意拖长尾音，陈良机着急打断：大人切莫提起那位贵人，阳虎①那奸贼还长得像孔圣人呢，可见乌鸦类凤凰的情形也时有发生。

老朽怕自家傻儿损害贵人清誉，从来不敢放他出门，也请您别对外提起此事。

大众若知他家傻孙长得像太子，将有损天家颜面，他一直不让外人瞧这丢脸又招灾的活宝，今天有用得着的地方才领他过来。

柳竹秋忽视这令客人难堪的巧合，请他们去正厅落座。

陈良机带来一些古玩字画敬谢恩德，双方寒暄一阵，柳竹秋领他们祖孙去参观预备出借的院落。

陈良机看后大喜过望，哪儿哪儿都满意，想到终于能结束憋闷，享受清静，不禁真情流露，含泪向她作揖。

忠勇伯，不怕您笑话，我活到这岁数还没住过这样宏敞的屋子。

家里人口多，连我的书斋都被孙子们占去了，我平时只能窝在睡房里看书写字。

有时想请亲友来家聚会也没处招待人家，只好去酒楼茶馆见面，每次都聚散匆匆，不得尽兴，日子过得着实狼狈啊。

他高官厚禄，积蓄颇丰，完全可以另置住宅。

只因儿子们贪婪自私，老父尚在便惦记着争产，假如他真买了值钱的新房，他们更要争个头破血流。

柳竹秋慷慨道：房子本是拿来住人的，我家里人少，前面两进院子足够了。

我们就以这口自流井为界，后面的三重院落都借给您家，用砖石将这扇院门封起来便可隔断。

您再在南边开道小门，将两边住宅连起来，方便往来进出。

陈良机摆手：隔断就好，老朽在西边街上修扇独立的正门，只带裕儿搬进来。

他厌恶逆子恶媳，力求眼不见为净。

柳竹秋不便过问人家的家事，随他主张。

这一路作陪，总是不由自主分神去观察陈尚志。

那小子东摸摸西搞搞，一会儿窜上假山，一会儿绕柱转圈，嘴里含着语焉不详的嘀咕，莫名地发笑、吼叫，真是个道地的傻子。

他若安安静静不说话，凭这标致外貌还能唬住不少人，实在可惜了。

参观完毕，众人回到前院吃茶。

陈尚志见案上摆着个玛瑙雕刻的瓜果盘，蹦过去摆弄玩耍。

陈良机唯恐他弄坏主人的东西，连忙阻止。

陈尚志回座仍不老实，直接跳上椅子，学顽猴坐在椅背上摇晃，见大人生气兀自嘻哈得意。

陈良机羞愧地向柳竹秋道歉。

柳竹秋趁机问：听说令孙的症候是疾病所致？陈良机苦叹：他父亲过世时，我那大儿媳太过悲伤，无暇照管孩子，让裕儿着凉发烧，几乎病死。

后来人是医好了，脑子却烧坏了，看了多少大夫都没用。

今年已满十九，智识还比不上两三岁的幼童，这辈子估计就这样了。

柳竹秋听他说话，眼睛仍看着陈尚志，见他拈起衣带往不住嘴里塞，忙拿了一个柿饼哄他。

裕哥，那个不能吃，来吃这个。

陈尚志木木地抬头望着她，经陈良机催哄，方扭捏地慢慢靠近。

柳竹秋和蔼微笑，再将柿饼递出一些，少年怯怯伸手接过，攥在手里一溜烟跑了。

陈良机命随从去追，再向柳竹秋赔不是。

柳竹秋连说无妨，对他的同情更深入了。

裕哥只父家这边有亲人吗？唉，我那黄亲家也命苦，一生只得两个女儿。

大女儿早年过继给别人，和家里断了联系。

小女儿嫁给我家老大，丈夫死后她想不开，没多久投河自尽了，朝廷还发了旌表嘉奖，可有什么用，丢下孤零零的儿子，她自己倒轻松了，这不是作孽吗？柳竹秋听他对节妇的态度还算个明事理的，目视仆人献软纸给他擦眼泪。

陈良机顺便擤一把鼻涕，继续说：裕儿的外公外婆本想接他去家里住，夫妻俩突然同时抱恙，就此一病不起，家产也都被族人占了去。

老朽只好亲手抚养裕儿，这孩子虽然痴傻，也有可爱的时候，家里就数他跟我最贴心。

他悲苦动情流露心声，违背了交浅不言深的准则，趁温霄寒还没提出让他帮忙应付唐振奇，匆忙找借口告辞。

柳竹秋送到中门外，瑞福等客人走远，惊奇感叹：大千世界果然奇妙，要是太子殿下知道皇城脚下有个跟他容貌相似的傻子，会做何感想呢？柳竹秋笑道：你一说我都能想象他气急败坏的模样了，这事必须瞒着他。

第二天下午，她应父亲邀约来到蓬莱馆。

柳邦彦真拿女儿当温霄寒接待，滴水不漏地向同僚介绍她。

今天部里人来得很齐，尚书韩雨航也来了，还请了其他衙门的官员出席，大家都很乐意结识温霄寒，玩笑埋怨柳邦彦引见太迟。

他们包下整个二楼饮酒听曲，陆续还有同僚到场。

右侍郎米天波刚从别的宴席过来，人已醉醺醺的，见到柳邦彦便从怀里掏出一张纸条递过去。

去非兄，我刚遇到那位刘真人，请他帮令爱看过八字了，这是他写的判词。

大庭广众下柳邦彦十分尴尬，柳竹秋得知父亲至今还在干这种傻事，暗地里讽刺取笑。

老柳的荒唐女儿是一大谈资，轻浮小人们顺手拿来佐酒，一人言之凿凿道：那刘真人是有些道行的，我亲戚前年找他算过一次，样样事情都应验了。

米侍郎笑道：可不是么，去非兄去年冬天就托我找他算，我直到今天才在朋友的家宴上遇着他，不过算出来的结果是极好的。

人们听了便向柳邦彦求看批语，韩尚书咳嗽一声，矜持道：今天有贵客在此，大家还是稳重些。

说罢向柳竹秋劝菜。

众人相继反应过来，温霄寒和柳竹秋闹过绯闻，他们不能为一点玩笑得罪皇帝跟前的红人。

柳邦彦不知女儿冒充温霄寒时，怕二人真有奸情，因此默默忍耐周遭人的嘲谩。

现在不肯再受不白之冤，有意做出坦荡姿态，大方地交出判词。

我也不太懂这个，正好请诸位帮忙解析。

他主动丢丑，谁还会客气，米侍郎干脆好人做到底，展开纸张替他念诵。

明月缺后又重圆，先逢奇缘再成婚，从此扶摇入云端，更得显贵于儿孙。

听着分明是失身再嫁的意思，不用别人嘲笑，柳邦彦先汗颜无地，但后面两句寓意又很好，他忍不住厚起脸皮问米侍郎：刘真人可曾做过分剖？米侍郎油脸冒光，兴奋道：我正要说呢，刘真人一般不给人算命，本已当面回绝。

我硬让他看了令爱的八字，他一见便愣住了，说这副八字贵不可言，本是宰相的命格，可惜托生为女子，命运便坎坷些，但来日仍能结驷连镳，权势冲天。

有人直言：看来柳大小姐要嫁个贵婿啊。

米侍郎肯定这一推测，向柳邦彦贺喜：刘真人说了，令爱今后会嫁给首辅的孙子。

这提示缩小人选范围，更挑起大伙儿的口舌欲，沸沸扬扬议论起来。

现任首辅孟亭元没有子女，那许是指下任首辅。

陈良机若能熬到孟亭元致仕，有可能接任，但柳竹秋就是被他家退婚的，断不会再结亲，人们都默契地绕开他。

韩尚书思维灵活，想到个最贴近的人选，直接提点柳邦彦：现任右都御史萧载驰的祖父也做过首辅，他丧妻后多年未娶，又是你家三少爷的挚友。

门当户对的，正宜结为秦晋之好嘛。

余人都赞这观点绝妙，纷纷附和，有的干脆怂恿韩尚书去保媒。

韩尚书不想管闲事，巧妙地嫁祸温霄寒，说：这里明明有最适当的媒人，汝等怎会视而不见？晴云与萧载驰、柳叔端交好，由他做这个媒，一准马到功成。

柳竹秋被这帮吃饱了撑的男人围住聒噪，还得表现得随和欢乐，假若露出不满定被当做吃醋，引发新一轮流言。

无法脱身之际，三个伙计进来送菜。

蓬莱馆的跑堂伙计都年轻周正，新来的这三名男子瞧着已四十开外，熟客觉得他们面生，但也只奇怪地盯了两眼。

其中个子最高的那个先走到柳竹秋所在的席桌，布菜时猝然从托盘下抽出一把弯刀，照她劈头就砍。

柳竹秋急忙后仰躲避，刀口落下将她的酒杯一剖为二，另外两个同伙也先后向她发起进攻。

现场仿佛狂风刮过的草垛，瞬间大乱，众多餐具桌椅提前捐躯。

刺客还未有大动作，人们就先替他们造出个大手笔的背景来，惊叫着逃窜躲避，一窝蜂往门外跑，出口被堵个严实。

三名刺客不管旁人，齐来围攻柳竹秋，一人嫌她身旁的柳邦彦碍事，将他连人带椅踹翻，举刀作势要砍。

柳竹秋本能地俯身掩护，亲情似魔咒操控着她的肢体，生死都在度外，只想保住老父性命。

刀锋斜着在半空划了个圆弧，削掉她头上的乌纱。

她侥幸存活，抓起椅子投掷反击。

这时已确定歹徒的目标是她，决定先引开他们，冲到窗前推窗对准一辆马车的车顶一跃而下，再不带停顿地跳到地上，撒腿向十字路口逃去。

作者有话说：①阳虎原为鲁国季孙氏（季平子、季桓子）家臣，通过控制季孙氏把持了鲁国的朝政。

而后在和鲁国三桓的斗争中遭遇失败，逃往齐国后又遭到迫害，辗转逃到晋国，受到了赵鞅的重用。

阳虎倾心辅佐赵鞅，几乎使其成为春秋时的霸主。

宋国有一个城邑叫作匡，这里的人曾经被阳虎侵害过，所以匡城人都非常憎恨阳虎。

阳虎和孔子长得很像，有一次孔子路过匡城，匡城人误以为是阳虎来了，就将孔子围了起来困了他五天。

感谢在2022-06-08 10:47:17~2022-06-09 10:42:09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、秋神月 1个；感谢灌溉营养液的小天使：轻易不评论 25瓶；mist 10瓶；丽丽酱 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十六章观鹤园毗邻蓬莱馆, 有众多侍卫值守，柳竹秋出逃时首先想到去那儿求救。

三个刺客跳窗追赶，小个子那个跑得最快, 离弦快箭般闪到她跟前挥刀乱砍。

他出招迅猛, 两只手舞出残影, 犹如疯狂的八爪章鱼, 在柳竹秋的衣袍上划出几道口子，却没有一下伤及皮肉。

柳竹秋这时只顾逃命，举起店家摆在路边的长凳，啪地砸碎在他的脑门上。

后面二贼追上来，她抓住抱头惨叫的小个子推向他们, 借这片刻的拖延逃生。

一些路人目睹此景, 替她呼喊求救。

官员们的随从都在蓬莱馆外的车轿旁等候，这时陆续被惊动, 各自奉主人命令跑出来抓刺客。

街道上瞬时人声鼎沸, 人影纷杂，夜幕里分不清谁是谁，一齐抓瞎似的推来挤去。

柳竹秋逃到观鹤园门前，站岗的侍卫们都认得她，被她衣衫破损的狼狈相惊吓, 跑上前接应。

柳竹秋回头没看到刺客们，喘息道：本官在蓬莱馆赴宴, 遭刺客袭击追杀, 你们快去那边救人。

侍卫们忙向管事的禀报, 驻守观鹤园的宦官出来迎柳竹秋入内上茶压惊, 派出五十人去蓬莱馆查看。

柳竹秋脱离危险, 心中最挂念父亲, 不一会儿瑞福匆匆跑来，见主人无恙，替她合十谢佛。

柳竹秋先问柳邦彦如何。

瑞福说：爵爷放心，柳大人没事。

柳竹秋哽在胸口的气息总算顺畅了，又问：现场可有伤亡？刺客们没攻击其他人，但大人们逃跑时过于慌乱，有不少人摔挤受伤，所幸都不严重。

抓到刺客了吗？小的听说您在这儿就马上过来了，这里的侍卫到场时，官差也过去了，正在街上搜捕呢。

又过不久，大兴县令赶来求见，向她跪地谢罪道：下官疏于防范，害忠勇伯和诸位大人们受惊，乞肯恕罪！歹徒公然在他的辖区内袭击高官显贵，明日皇帝必然追究，那伙好耍笔杆子的言官更要拿他开涮，巨石压顶，芝麻小官怎么承受得起？柳竹秋听说刺杀她的三名刺客均已逃脱，此外没发现其他同党，县令逮捕了蓬莱馆的掌柜伙计，准备连夜审问。

观鹤园的管事怕柳竹秋再遇危险，劝其在此留宿，等明早宫门开了便去禀报太子。

柳竹秋留下过夜，回想被刺客追杀的情形，觉出许多不合理的地方。

那三人武功高强，出招时却频频出现低级失误，好像在有意放水。

如果是仇人指使，搞出这样的大阵仗目的不会只是吓唬人。

现在朝野上下都将知道我遇刺的消息，仇敌们反而不敢妄动了，照此看来那主谋倒像在帮我。

会是谁呢？第二天朱昀曦来得比她预料得更早，驾临时天光还混着蓝色。

柳竹秋放下刚拿起的筷子出去迎驾，朱昀曦快步走来拉起她，径直领到厢房内。

你没事吧？真的没受伤？他握着她的双手，上下仔细查看，像遭遇了强盗打劫。

柳竹秋立刻打消对他的怀疑，瞧这反应昨天的事绝非他所策划。

殿下，臣女没事，您来得这么早，还没用早膳吧？我一睁眼就听说你遭了刺客，哪还顾得上吃饭？听说歹人都逃跑了？主谋是谁？唐振奇还是章昊霖？朱昀曦咬牙切齿念出这两个名字，柳竹秋若有闪失，他会不择手段让他们偿命。

柳竹秋担心他焦虑伤身，忙安慰：殿下莫急，臣女看昨天的事不像仇家所为。

听她道出推断依据，朱昀曦愈感惊疑。

你说那人在帮你？会不会是张选志和张鲁生？这二人与温霄寒交契，又有实施此事的能力，也是柳竹秋的怀疑对象，可又觉得不打招呼就擅自行动不符合他们的作风。

朱昀曦接着筛选嫌疑人，忽听她的肚子咕咕作响，忙问：你还没吃早饭？柳竹秋苦笑：臣女刚坐上饭桌您就来了，殿下也还饿着，就让臣女侍奉您用膳吧。

朱昀曦急得没胃口，心疼她挨饿，牵手带她去吃饭。

柳竹秋离座站起，身体忽然僵止。

朱昀曦见她神色骤变，以为病发或中毒了，惊忙扶住询问。

柳竹秋难堪得头皮起栗，眉毛拉做八字型，露出近似哭丧的傻笑。

这场桃花汛①来得真不是时候……朱昀曦愣了半晌方悟出她指的是月信，略微尴尬后涌起担忧。

这次提前了好几天啊，上次给你的乌鸡丸都吃了吗？……吃了吃了。

吃了还这样，必须找个好大夫诊治。

朱昀曦不安地盯着柳竹秋的肚子，忽然想她老不怀孕的根源多半就在于月经失调，不禁愁上加愁。

出门唤瑞福来伺候她清洗换衣，让人速去准备几道温补的早点。

柳竹秋不认为月事是人们所说的不洁之物，丢脸劲儿很快过去，换洗完毕轻松如常地陪朱昀曦吃早饭。

伙房得知太子驾道，赶着做了他爱吃的鱼片粥和蒸贝、酱蟹，他看到这些菜色忽有所悟，让柳竹秋别碰带海鲜的菜，只许她吃禽蛋米面类的食物。

饭后私下对她说：我想起以前冯如月闹宫寒，御医劝她勿食海鲜，说会令病情恶化。

在宣府时你每天陪我吃饭，菜里顿顿都有海鲜，想是因此才加重症候，都怪我大意了。

他听信谎言还因此自责，柳竹秋这骗子心里百般过意不去，连忙宽慰：凡是女子总免不了有这样的情况，稍微调养一下就好了，您不用在意。

朱昀曦的忧心并不单纯，生怕她马虎对待病情，忍不住明说：这病会妨碍生育啊，不早点治好，很难怀上孩子。

见她呆愣，急忙用力搂进怀里，以最真诚的口吻恳切低语：你不知道我多想要一个我们的孩子，男女都无所谓，能像你就好。

如今只要柳竹秋肯为他生孩子，他真不在乎是儿子还是女儿，只求用孩子固定羁绊，防止她离心。

柳竹秋听这蜜语甜言比凶狠威胁还可怕，迫切想摸清太子的动机，冷静试探。

臣女又不能进宫，孩子生下来没有名分，该如何安置呢？朱昀曦丝毫不敢鲁莽，小心遮掩真实意图。

这些都是后话，先生下来，我自会妥善安排。

皇帝老子还在，柳竹秋量他不敢自毁长城，许是欲心膨胀，想借孩子控制她，先点明形势令其清醒。

……臣女已受了爵位，每月得按例入宫朝拜，平时也得待客接物，怀孕会暴露身份啊。

个子娇小的女人怀孕时体型是会明显不同。

你个子高，人又清瘦，真怀了孩子至多比平时胖一些。

到时就说发福了，难道还有人敢揭开你的衣物检查吗？这些说辞表明太子早已精心设想过让她受孕。

柳竹秋方知这憨态可掬的大猫是有心机的，她在逗猫的同时也在被他算计。

惊怒之余又联想到他过去常哄她吃的美容糕饼，轻轻推开他，小心探疑。

请恕臣女斗胆，您以前给我吃的养颜点心，莫非是促进怀孕的药膳？朱昀曦心房紧缩，以他对这女人的了解，此刻最好诚实坦白才不会增加猜忌。

他忙装出怯弱可怜的表情微微点头：我实在太喜欢你了，男人想让心爱的女子为自己生儿育女也是人之常情吧。

柳竹秋强笑点头，地位高差制约着她的真实感受，必须以臣下的心态与强权博弈。

殿下真是的，这种事可以直说嘛，臣女还以为您嫌我长得不好看，有时想想就难过呢。

她撅着嘴娇里娇气抱怨，朱昀曦有点懵，狐疑道：你……不会怪我？柳竹秋幻想着狂掐他脸蛋的场景，挑眉一笑，再接再厉娇嗔：您是因为爱我才找其他借口，臣女真想不到殿下会有这么可爱的一面。

朱昀曦心智上到底输她一筹，再次中计，喜笑颜开地抱住她。

你没误会就好，我怕你知道我的想法后会多心，时常紧张到不行。

柳竹秋能感觉到他剧烈的心跳，可这紧张背后隐藏的情愫仍耐人寻味。

贞洁和母性是女子的软肋，是个男人都知道想控制女人就先朝这两点下手。

太子的占有欲与对她的依赖感相辅相成，这是危险也是机遇，离登临顶峰还剩最后一段陡峭山路，爬过去就能挟天子以令诸侯。

她决定接受挑战，尽力与之周旋。

度过危机，朱昀曦得寸进尺地问她：我们说回怀孕的事，你愿意为我生孩子吗？柳竹秋将真心二字刻在脸上，羞涩轻笑：殿下的儿女一定跟您一样漂亮可爱，臣女怎会不愿意呢？如果太子肯让她独立抚养子女，她不排斥找他接种，将来还能享享儿孙福，但这显然是不可能的，所以也别怪她说反话糊弄。

朱昀曦喜之不尽，怨自个儿杞人忧天，遮掩误事，先搂着她用力亲了个嘴，甜蜜地说出计划。

那我们就好好努力吧，我先找大夫帮你尽快养好身子，争取早点怀上。

柳竹秋没有说不的权利，却能用行动抵抗，转念想想能靠锦云楼的避孕妙招让这男人空欢喜、白忙活，还挺解气的。

她辞别太子回家，伯爵府周围已布满锦衣卫的警哨。

她到家见到等候多时的张鲁生，得知他和外面那些卫兵都是庆德帝派来保护她的。

几个负责京城治安的衙门都受到陛下严饬，我和叔公被骂个半死，若抓不到那伙刺客，真不知如何交差呢。

张鲁生的反应解除了他和张选志的嫌疑。

稍后萧其臻也来问候，柳竹秋支开旁人，小声问：请大人勿要隐瞒，昨天的事是您派人做的吗？萧其臻吃惊：小姐为何会这么想？柳竹秋分析事件疑点，困惑更多了。

大人也不知情，这事就真的太奇怪了。

萧其臻说：陛下非常重视此案，相信会严厉彻查，我们仔细留意，暂时先观望一阵吧。

柳竹秋赞同，让他保持戒备，别被歹人钻空子。

萧其臻想聊点轻松话题帮她缓解紧张，说起她借房给陈家人的事。

柳竹秋知道他常和陈良机打交道，便向他打听陈尚志。

提到那傻少爷萧其臻也惋惜：裕哥的父亲是我的年兄，若还健在该是陈阁老的臂膀了。

他是怎么过世的？那年和他几个兄弟去山里打猎，着了急惊风，运回家时已不行了。

那确实挺可惜的，听说裕哥是发高烧变傻的，他生病前是什么样子？以前挺聪明的，他父母都饱读诗书，很早就给孩子启蒙。

我那会儿去他家做客，还教他背过《石鼓文》和《韩碑》，他跟着念了数遍就能全文背诵，当时还只四五岁光景。

那两首长诗对幼儿来说佶屈晦涩，四五岁便能全文背诵算得上神童了，沦为痴呆可谓命运多舛。

萧其臻见她凝神沉思，猜测中触动隐衷，迟疑道：你应该发现了吧，那孩子长得很像太子殿下。

柳竹秋笑道：没错，刚见面时我真吓了一跳，他若不傻，给殿下做替身想必也能获重用。

萧其臻先入为主，觉得她提起朱昀曦时笑容格外温柔，心里不是滋味，又怨自己没资格嫉妒，怕藏不住失落，忙找借口告辞了。

柳竹秋去内宅和文小青说了会儿话，身子有些疲乏，上床歪了一会儿。

下午，丫鬟来报：柳翰林派人来看望您，管家请她去外书房候着了。

柳竹秋来到书房，等在那儿的人竟是蒋少芬。

她立即打发走其他人，拉住久别的亲人欢笑：我正惦记着派人去请你呢，这些天家里还好吗？老爷昨天回去以后没怎么样吧？蒋少芬含笑摇头：我来就想跟你说老爷的事，你可知昨晚蓬莱馆的刺客是我应他的要求请去的。

柳竹秋疑在梦中，使劲定一定神，催问详情。

柳邦彦担心阉党暗害她，想来个以假乱真，让蒋少芬邀请江湖朋友假扮刺客，在工部部会上袭击柳竹秋。

有众多官员作证，不但案件可信度高，还能扩大影响力，让皇帝相信温霄寒的仇家将对其不利，促使他怀疑唐振奇等人是主谋，这样便可对阉党形成威慑。

柳竹秋千算万算都没想到胆小保守的父亲会是幕后主使。

他那样嫌弃责怪我，见我有难又不惜行险救护，看来还是认我这个女儿的。

亲情像杂草，不管经受多少摧折践踏，稍微获得一点春风雨露，深植土壤的根须又会焕发出蓬勃生机。

柳竹秋情不自禁露笑：老爷做出这样的事，晚上睡得着吗？蒋少芬一眼看出她口是心非，内心极为矛盾。

来日旧事重提，小姐对父亲的这份深情将对她造成双重伤害。

柳竹秋感谢柳邦彦的用心，但认为他这个计策后患多多，说：陛下下旨严查此案，蓬莱馆的掌柜伙计无辜被捕，张厂公和张同知都担着干系，不能因为我让这些人受害啊。

蒋少芬让她放心：我们已安排好善后事宜，这两天就实施。

老爷怕露馅，本不让我告诉你，但我想你应该知道。

以她的立场考虑，隐瞒真相就不会让柳竹秋对柳邦彦改观，然而她习惯全心为柳竹秋着想，不忍因一己之私摆布利用她，仍旧忠实履行了守护之职。

柳竹秋让她带些礼物给家里人，并转告柳尧章近期内别来探望，免得频繁往来被坏人盯上。

之后的两天她闭门读书，静观风云变化，第三天下午张鲁生上门通报案情进展。

昨晚捕快在南海子村发现那三个刺客的踪影，锦衣卫和东厂还有顺天府各派了许多人前去捉拿，将那三人围困在一座木屋里。

贼人们情知逃不掉便纵火自焚，整座屋子都烧毁了。

火熄灭后，在废墟里找到三具焦尸，看身形就是那伙刺客……柳竹秋估计蒋妈和朋友们在偷梁换柱，淡定道：刺客已死，那蓬莱馆的人将如何处置？张鲁生说：蓬莱馆的掌柜有后台，底下人的来历也都清白，陛下今早已下旨释放。

内官来传旨时还叫我催他们早些开张呢。

蓬莱馆是京官们固定的聚会场所之一，歇业后给这些官老爷们造成极大不便，自有一些大人物出来做保护伞。

柳竹秋想柳邦彦定是虑着这层才选在那里行事，可见她这老爹世事洞明，人情练达，因胆小畏事才处处韬晦。

子曰：君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。

②同时具备仁义、知识、勇气方可成为君子。

知识靠勤学积累，仁义靠圣贤引导，唯独勇气似乎是先天生成的。

柳竹秋为缺乏气概担当而无缘君子行列的父亲惋惜，同时感谢赐她过人胆量的上苍，坚信的成就君子之道就是她的天命。

作者有话说：①古人称月经为桃花葵水。

②出自《论语·宪问篇》：君子所循的三个方面，我都没能做到：仁德的人不忧愁，智慧的人不迷惑，勇敢的人不惧怕。

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陈家儿子们眼红不过，软磨硬泡塞了几个半大的孙子过去侍奉祖父。

陈良机狠不下心拒绝, 最终接受了。

搬家当天他办了场热闹的乔迁宴, 邀请众多亲友同僚来家里吃饭听戏, 柳竹秋位列上宾。

中途她去花园散酒, 看到陈尚志被几个堂弟围住殴打，抱头缩在地上打滚哭喊。

她忙上前制止，那几个恶少都只十四五岁年纪，长相就透着顽劣，刚才在堂上与她见过礼, 不敢在忠勇伯跟前放肆, 急忙散开来，垂手低头站定。

陈尚志蜷缩哭泣, 身上滚得花猪相似, 脸也沾满泥污。

柳竹秋让瑞福扶他起来，同时责备陈家孙少们：你们身为官宦子弟更该守礼仪，岂可枉顾尊卑殴打兄长？少年们相互窥伺，一个精明的先油滑认错：爵爷教训得是，我等都知错了, 求您饶我们一回吧。

柳竹秋来做客，不便严厉教训主人家的孩子, 打发他们去别处玩耍。

瑞福已替陈尚志拍净衣衫, 擦掉脸上的泥土。

柳竹秋看他哭哭啼啼的模样更像朱昀曦, 不禁勾动心底柔情, 蔼然问道：裕哥, 你一个人在这儿吗？傻儿不能自理, 按说该有人陪护。

陈尚志抬头看她一眼，可能已不认得她了，委屈抽泣：爷爷叫我呆在后院，不许去前面，从早上到现在都没人理我，我肚子好饿。

柳竹秋想陈良机定是怕外人瞧见他才限制其活动范围，奴才们见主人忙于待客便扔下小主人躲懒去了。

她让瑞福去酒席上取来一些点心茶水，带陈尚志到园中凉亭里吃喝。

陈尚志狼吞虎咽，手上沾了油腻便往衣服上揩抹，柳竹秋笑止，抓住他的手腕用软纸帮他擦拭。

小傻子憨憨地望着她，长睫缓慢煽动，眼神似纯真幼童。

柳竹秋惜弱好色，又对太子有情，这陈小少爷占齐要素，已被她列为保护对象。

她用哄小孩儿的语气问：那几个弟弟是不是经常欺负你？陈尚志迟钝点头，可能不习惯被陌生人注视，脑袋摇晃着撇向另一方。

柳竹秋又问：爷爷不在家的时候，有人陪你玩吗？久久没有回应，当她准备放弃时，傻儿望着虚空断断续续说：尤妈妈以前会帮我穿衣服、梳头，喂我吃饭，带我去看小喜鹊下蛋……这尤妈妈定是他的保姆，柳竹秋问：她这会儿去哪儿了？傻儿像被使了定身法，僵愣半晌，垂头看向地面。

他们说她死了……他脑筋不好，却还拥有正常人的情感，提起伤心事即刻呜呜大哭。

柳竹秋越发可怜他，靠近轻轻拍哄，掏出手帕帮他擦脸。

裕哥不哭，以后再被人欺负，你就来找我。

那堵墙后面就是我家。

陈尚志观看她手指的方向，乖巧点头：我跟爷爷去过那里。

柳竹秋喜笑：对啊，那天就是我领你们来这儿逛园子的，我还给你吃了柿饼，你记得吗？陈尚志小心打量她，嗫嚅：柿饼很甜很糯……哈哈，我待会儿派人送一大筐给你，你想吃多少就吃多少。

柳竹秋注意到他老用手揉右膝盖，像有伤痛，哄着他挽起裤脚，让瑞福替他检查。

只见右膝上覆着拳头大一块青紫，中间还渗出道道血丝，想是方才挨打时磕伤的。

柳竹秋取出一盒玉菩提霜替他涂抹伤处，将药盒塞到他手里。

以后再摔了碰了就涂这个，还有，受了欺负一定要告诉你爷爷，让他教训那些坏人。

陈尚志懵懂凝睇，宛如一头小鹿正透过树丛好奇打量外面的世界。

柳竹秋忍不住摸了摸他的脑袋，这时陈府的仆人来寻她，她向陈尚志道别，和瑞福返回前院。

瑞福边走边回头：我看那裕少爷能听懂别人讲话，傻得还不是太厉害。

柳竹秋说：他就是智力比正常人低点吧，又老受家人和奴才们虐待，才会变成那样。

越看他越像太子殿下，可我觉得他比殿下顺眼。

朱昀曦在下人们跟前总是高傲威严，仿佛天神不可逼视，别说瑞福不喜欢那种压迫感，柳竹秋也看不惯他时不时发作的主子脾气。

老虎再温顺终究会吃人，亲近时免不了心理负担，不像柔弱的小猫咪能随意揉摸。

她想以后要是在太子那儿闹了憋屈，过来逗逗陈家傻孙，或许能轻松消气。

傍晚她回到伯爵府，仆人呈上柳尧章送来的书信。

信上说朱昀曦以他的名义从天津卫找来一个专治妇科的名医，明天要去柳府为她诊脉，让她今晚回家做准备。

太子迫不及待想让她受孕，这份热望令柳竹秋扫兴恐慌。

这男人有很多讨人喜欢的优点，曾经在他倾心信任、舍身救护、哭诉求助、生死与共的时刻里，她都由衷地对其萌生了爱意，可每次心许之后又会看到他自私自利的一面。

他是未来的皇帝，不可能将她的需求摆在权位之前。

她的确从他那里获得了至高的宠信，其中包含着他火热赤诚的真心，然而这些羡煞旁人的恩典真的能为她构建通往理想的云梯吗？亦或是演化为禁锢她的囚笼？他承诺的大海不过是稍微宽敞的池塘，池里的鱼无权挑选命运，虽能凭自身力气蹦跶几下，下场好坏仍取决于池塘主人的良心。

当晚她借道柳尧章家返回阔别已久的柳府，范慧娘出来接住，搂着她一阵亲热一阵埋怨。

柳竹秋数月不见继母，感觉她苍老了许多，大概是终日为自己忧怖所致。

柳邦彦出去赴宴了，母亲俩先进屋叙谈。

范慧娘说：我儿真出息了，朝廷有三四十年没给普通官员赐爵了，听说你受封伯爵，老爷都吓一大跳呢。

那晚在书房坐到半夜，我几次劝他去睡他都不肯，说可惜你是个女儿，若是儿子他就不会干坐着，得马上杀猪宰羊祭谢祖宗了。

见柳竹秋笑脸失真，心直口快的女人回过神来，赶紧丢开这些不中听的话，聊起喜庆事。

看到你侄女了吗？那丫头白白胖胖，圆滚滚的，一看就很有福气。

是，听三哥说孩子早产了将近一个月，但瞧着比足月的还健壮。

生下来时还是很瘦弱的，多亏太子殿下派人赐了专治早产儿虚症的灵药，孩子才转危为安。

还有这种事？是啊，当时老三随殿下出征，东宫的人每天都来看望我们，说殿下有旨必须照看好我们一家。

我知道这都是托了你的福，听说殿下明天还要派大夫来给你看病，对你的恩宠真胜过他那些妃妾呢。

范慧娘说到兴起，莽撞试探：太子妃不能生育，殿下这么看重你，今后没准会扶你做皇后。

见识决定眼界，柳竹秋知道继母先心动了，估计这习惯不出二门的女人还觉得皇宫比家里宽敞。

柳竹秋不跟她计较，微笑吓唬：太太快别说这些不臣之言，当心惹祸。

范慧娘急忙打嘴，仍坚持说完最后几句掏心窝子话。

有道是富贵逼人避无可避，真到了那一刻你就别管家里的男人们了，反正他们做了国丈国舅也少不了荣华富贵。

总不能为了他们的官位，让你终生无名无分又不得见光吧。

女人有时也该自私点，否则吃亏受累还没人念你的好。

她能在思想上反叛贤妻良母观，以自身起点来说已很难得了。

柳竹秋陪她吃过晚饭，柳邦彦回来了。

柳竹秋去内书房拜见，刚要跪下，柳邦彦马上起身避让，微微讽讪：你现是爵爷，我哪儿受得起这份大礼。

有蓬莱馆的事铺垫，柳竹秋不嫌这话刺耳，笑道：老爷冒险救护女儿，我就是磕一万个头也还不清您的恩情。

柳邦彦慌窘气恼：这个蒋妈真多嘴，我不望你报恩，只求你别报仇，以后绝不能再让其他人知道这件事。

他不改胆小如鼠的习性，柳竹秋见状将抬高的期望值拉回原点，缺乏崇敬感的父爱是残缺的，但好歹还能用温情弥补。

她请父亲坐下，爷俩久违地聊起家常。

老爷怎会想到找那刘真人算命？……去年冬天你不是遭遇流寇失踪了吗？我听说刘神仙很灵，想托他算算你究竟死没死。

谁知那米侍郎办事不力，拖到最近才回话。

柳尧章舍得花三百两银子请刘真人算命，还是很迷信对方道行的，这几天时时琢磨那四句判词，疑思纷纭，趁女儿此刻心情好，试探：太子殿下究竟拿你当什么人看待？还许你嫁人吗？柳竹秋知道他在意道士的预测，想说那是讹言谎语，又担心父亲误会她将做太子的妃嫔，于是模棱两可敷衍：或许会吧。

柳邦彦嗔怪：这是什么话？你要是做了殿下的人，他定会让你入宫。

他答应过不纳我为妃。

那他想如何安置你？会亲自给你指婚吗？还是说如果我们家找着中意的女婿，仍能自主让你们成亲？父亲的想法一成不变，柳竹秋内心烦躁，哂笑：爹，我都做了伯爵了，您怎么还跟过去似的老惦记着让我嫁人呢？柳邦彦像碰到马蜂屁股，跺脚拍桌道：你那爵位就是镜花水月，今后搞不好还要杀头，嫁个好丈夫总还能……还能多拉一群人陪葬，免得自个儿寂寞躺棺材，是吗？柳竹秋嘴快揶揄，换来老头儿一声怒喝后讪讪犟嘴：孩儿在外面水里来火里去，千难万难都是靠我自己闯过来的，您怎么还是不相信您的女儿能够独当一面？柳邦彦似在训练一头骑着不走打着倒退的倔驴，懆恼训斥：树长得再高还能高得过天？你是披了温霄寒的皮才能去朝廷里浑水摸鱼，这两次朝会你都亲眼看到了，那地方可有女人的影子？那些人可肯与女子并立庙堂？一针见血的提点令柳竹秋哑然，权力、规则都掌握在男人手中，绝不会自愿分一点给女人，正如同不肯让食的恶狗。

她不由得思忖：父亲能说出这种话，也许他对女子的歧视并非发自本心，实际是服膺于从众意识，选择了最适合懦夫生存的理念。

柳邦彦将她的沉默理解为退让，拿出家长魄力重振父权。

我问过你三哥了，他说萧其臻早就钟情于你，也知道你这些底细。

要是你确定太子殿下不反对你成亲，我就豁出这张老脸请人去萧家议婚。

柳竹秋惊讶，瞧着父亲大义凛然的神情，猜他一定认为自己是个了不起的慈父，连忙泼冷水。

老爷可知萧大人的母亲极度厌恶我柳家人，您这么做只会自取其辱。

柳邦彦另有见解：萧其臻亲口说今生非你不娶，只要他立场坚定，他母亲还能拗过他？他觉得通常父母都心疼孩子，自己有三个儿子，还舍不下一个祸害女儿。

萧其臻这三代单传的独子就更是萧母的心头肉了。

柳竹秋真想嘲他虚伪，教训儿女时孝道不离嘴，转身又挑唆别人的儿子忤逆，忍气说：就算萧老夫人被迫同意婚事，我嫁过去能有好果子吃？柳邦彦也想骂她窝里横，指面挖苦：你这么能耐还会怕她一个老婆子？把你现在跟我说话这股泼劲儿拿出一半来对付她就足够了。

您就不怕人家笑话您养出个泼妇来？我因为你受得笑话还少吗？也不多这一件。

您真这么想？都是上了年纪的人了，赌气容易伤身。

我赌什么气了？你爹我在跟你说正经的，你今天要是给个准信说殿下许你嫁人，我明天就去找媒人。

柳竹秋判定父亲只是在探她的底，他那么软弱虚荣，绝不会真去萧家触霉头，索性以激将对激将，冷声道：那您就去找媒人吧。

柳邦彦愣了愣，追问：当真？嗯。

这可是你自己说的，别回头人家同意了你这边又嫌东嫌西的。

老爷如此为孩儿着想，孩儿怎敢嫌弃，这次都谨遵您的安排。

勿持功能而失信①。

一言为定。

对牛弹琴的痛苦也分境界，草包的牛听不懂琴音尚能安静吃草，换了那满腹经纶的牛还会昂起脖子使劲唱对台。

柳竹秋委实不愿奉陪家里这头有学问的老牛，未行告退礼便负气离去。

回到闺房，春梨已铺好枕被等着她，主仆久别重逢，看到她喜滋滋的俏模样，柳竹秋便将在父亲那里受的气都咽了回去，同她坐下手拉手说话。

春梨时哭时笑地听完她外出以外的经历，心疼道：小姐一定累坏了，才会月事失调。

柳竹秋笑道：我那是哄太子的，谁知他当了真，还大张旗鼓请大夫。

春梨转忧为喜：原来如此，殿下真的很疼您。

柳竹秋冷嗤：哼，你可知他另有企图？什么企图？他想让我给他生孩子。

他不是允诺不会让你进宫吗？！是啊，所以现在我心里也没底，来日他若变卦，情况将对我很不利。

只能趁今上在位时努力上进，等混到位高权重，他就不敢轻易失言了。

看庆德帝的身子骨至少还能活个十几二十年，届时太子人到中年激情减退，应该不会再执着地占有她了。

春梨设身处地替主人考虑，喃喃道：小姐别怪我妄言，你只考虑长远，就没防备眼前吗？万一陛下突然驾崩，或者太子意外短命，你辛苦积攒的本钱就全打水漂了。

柳竹秋轻轻拧她的嘴：若两件事都被你言中，你这只小乌鸦就该得道成仙了。

春梨认真辩解：这两件事是不大可能同时发生，但天有不测风云，我们也该提前想想对策。

假如陛下突然驾崩，太子登基做了皇帝，硬要纳您为妃该怎么办？大臣们肯定集体反对，太后和太皇太后也不会答应。

他可以动用中旨啊，不理会其他人，直接把您抢进宫就成了。

……那样做朝野将骂声一片，他不会那么肆无忌惮吧。

哼，您忘记咱们这位千岁爷是挨着大臣们的骂长大的，早修炼得皮糙肉厚了，还会在意这个？小丫鬟等不到柳竹秋反应，开始分析另一种情形：假如是太子先短命，陛下可能会念在你是他的亲信继续提拔你。

但这么一来皇位多半会由颍川王继承，到时您岂不更危险？殿下有儿子，陛下也可能让皇长孙继位啊，我还能争取做他的辅臣呢。

皇长孙年纪太小，幼年登基，藩王们恐怕不服，而且定会由太后垂帘听政。

他的生母是窦嫔，听说窦嫔的哥哥在辽东战场上立下大功，如今兵权在握，今后不知怎么得势呢。

太子妃不能生育，若由皇长孙继位，会让她当太后？到那时天下就是窦家的了，跟他们争权夺利估计更不容易。

春梨煞有介事地预判局势，柳竹秋渐渐听得发笑，戏谑：你是不是读完《三国志》，开始学诸葛亮分析天下大势了？说得还挺像那么一回事。

春梨让她正经看待：常言道‘靠山吃山靠水吃水’，小姐你常说人要自立自强，可我思考多年，觉得人生在世免不了要找靠山。

你看你的靠山是太子，太子的靠山是陛下，而陛下靠的又是皇帝的身份，这算是天底下最可靠的东西了。

我们做不了皇帝，就得设法接近皇权，用别的方式把它攥在手里。

这就是柳竹秋正在做的事，通过控制储君来驾驭皇权。

春梨觉得这办法不保险，原因她之前已阐述了，现在提出她理想中的手段。

你觉得最听女人话的是哪种男人？温柔体贴，善良诚信的？不，是儿子。

虽然世上也有逆子，可毕竟是少数。

本朝以孝治天下，历代先帝都是大孝子，以后的继任者肯定也一样。

如果能生下皇位继承人，才是真正的大权在握。

柳竹秋哑然半晌，严肃起来。

春梨，你知道我不想进宫就是因为本朝对后妃压制太狠，女子不得干政。

那你可以不进宫，只让孩子进去。

这根本行不通啊，你别听我时常戏弄太子就觉得他很蠢，那人其实很有心机，连我都上过他的当。

这种事他怎么可能由着我的心思来。

柳竹秋并未全盘否定春梨的说法，接着叹惋：可惜太子妃不能生育了，否则以我跟她的交情，她定会教导儿女信任礼重我。

春梨灵机一动：那你何不再在太子的后宫里培植一个嫔妃做亲信，然后实施计划？她的口风已纯然是阴谋家的论调，柳竹秋这一年来与这丫鬟相处时间少，发现她的心思比过去更野了，半喜半忧调侃：我不该推荐你看《素书》、《反经》，你都快学成第二个陈平了。

春梨引以为傲：我是陈平，小姐是张良，只求未来的主公别是刘邦，好让我们能有一番大作为。

柳竹秋早觉得做丫鬟委屈她了，说：我今天已跟太太说了要把你放出去，太太也愿意抬举你，准备让三哥认你做女儿，给你个小姐身份。

春梨忙反对：你要让我嫁人吗？我先说好，这辈子我只跟你。

说完搂住她死不撒手，再多说两句便哭起来。

柳竹秋也舍不得她，暂时还没到必须安置她的时候，为哄好她，答应明天过后就带她去伯爵府居住。

作者有话说：①出自诸葛亮《出师表》中《将苑》：不可以凭借自己功绩显赫就失去人忠信本分的品质。

感谢在2022-06-10 10:27:36~2022-06-11 12:16:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、秋神月 1个；感谢灌溉营养液的小天使：47561649 20瓶；37356371 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十八章人红是非多, 温霄寒受封伯爵，回京不过半月，庆德帝已收到十几封弹劾他的奏书。

主要参他在大同府时大肆搜捕拷问罗东生的党羽, 致使很多无辜官员和百姓蒙冤下狱, 屈打成招。

当地民愤甚巨, 时人称其为酷吏。

言官公报私仇的劣迹太多, 庆德帝不大相信他们的话，只重视直属特务的奏报。

锦衣卫也呈递了几份类似的奏疏，他注意到这些告状者都是唐振奇的亲信，这天在他奏报公务时过问此事。

唐振奇说：忠勇伯上书说罗东生的党徒有两万人之巨，大同半数以上的官员受到牵连, 奴才以为这个数字存在夸大, 或许真有冤案。

庆德帝问：当初贾令策，高勇的案子各牵涉了多少人？皇帝要做类比, 唐振奇心惊, 支吾道：时隔太久，确切的数字奴才记不清了，请容奴才查明再来禀报。

庆德帝说：朕隐约记得贾令策一案后来共有七万人受审，五万人获罪。

高勇案最后的获罪人数也超过了三万。

罗东生的罪行不在这二人之下，牵涉两万人想是正常的。

贾令策和高勇的案子都是唐振奇主持查办的, 他泄愤加灭口，滥施刑法, 猛下黑手, 让大量罪不至死的人丢掉性命, 也诛连了若干无关人事。

要是用这两起案子的量刑程度与罗东生案对比, 温霄寒不仅没枉判, 还对一些情节不严重的罪犯从轻发落。

硬指控他用刑不当, 前者的办案人员更该受罚。

唐振奇明白皇帝的意思，这主子平时对手下鹰犬采取散养，任其上蹿下跳，但一出手就能将他们治得服服帖帖。

他怀着惧意奉承：陛下真好记性，请恕奴才疏忽之罪。

庆德帝瞄他一眼，不咸不淡训示：温霄寒那天在庆功宴上耍酒疯是很失礼，但并非故意，你年纪够做他的父辈了，何必跟个后生计较？变相警告他不要挟私报复。

唐振奇连说：不敢。

庆德帝不再追究，自然地引出新话题：听张选志说近日司礼监事务比以往更加繁重，你们几个老人各自身兼数职，应对起来难免吃力。

朕已派人在其他监局挑选人才，到时再在司礼监增设四名随堂太监。

这是明确的分权信号，唐振奇不寒而栗，断定是张选志那老鬼干不动了，想拉他一起下台，赶忙启奏：奴才们为陛下效力，事务再多也不觉辛苦。

只是张公公年事已高，常觉力不从心，若有能干的后辈顶替，目前的编制也足够了。

庆德帝略加思索，点头：也行，那等人选出来，还是先派过去跟着你们干一阵子，看谁合适就留谁。

他把锅扣到张选志头上，就不会被唐振奇怀疑。

这奴才已恶名昭彰，贾令策、高勇、张钦、罗东生等乱臣贼子的罪行他都有份，既然树已烂到根里就该整株铲除，换种新的。

实施这一计划需要时间，过程还得隐蔽小心，首先将交到唐振奇手上的权力一点点转移出去。

等唐振奇告退，他分别秘密召见了两名新近得宠的年轻内监，命他们去大同调查温霄寒在当地逗留期间的行为和风评，叮嘱低调行事，严格保密。

这两个宦官都不知道皇帝另派了人执行相同任务，若其中一人不老实，就能通过另一人的反馈查证。

庆德帝告诉他们：朕有意提拔新人入司礼监，唐振奇说你才能平庸，不堪大任。

朕就给你一次考核的机会，望你认真办差，勿负朕望。

听了这话，二人都对唐振奇生怨，兢兢业业替皇帝效命，以求得到重用。

唐振奇没能陷害温霄寒，像隔夜的豆角，满肚子气，回家后难以平静，派人将孟亭元叫来。

当初就是这老头替温霄寒说情并引狼入室，他早想跟他算账，今天终于按捺不住了。

孟亭元心里有数，看到唐振奇的阴森嘴脸，表现仍四平八稳。

唐振奇盛怒下不顾形象，阴鸷逼问：先生可听说朝鲜那边的传言？逼反张钦的人就是温霄寒。

孟亭元镇定道：老朽前日刚收到消息，正想跟大人商量。

商量什么？老朽怀疑温霄寒是太子派来对付你的。

唐振奇打个哈哈，冷嗤：先生还真是料事如神那。

事到如今，你有何高见？他怀疑孟亭元和温霄寒是一伙的，借此试探。

孟亭元沉吟片刻，正色道：现在除了另立储君，似乎没别的办法了。

唐振奇暗暗惊讶，盯着他严厉质问：先生是朝廷重臣，怎敢说这大逆不道的话？孟亭元微笑：霍光是汉武帝的重臣，不也废了昌邑王，改立汉宣帝吗？当今太子非皇后亲生，且资质庸陋，难承大统，为江山社稷着想，就不该让他再鸠占鹊巢。

唐振奇更惊：你是如何知道的？他指的是太子的身世。

和大人一样。

孟亭元从袖子里取出一卷书稿递给他。

唐振奇打开看，题目是《东岳嘉宁寺碑记》。

章皇后的祖籍在山东泰安，靠近泰山脚下。

去年她想替母亲安国夫人在老家捐修一座家庙，庆德帝跟她感情破裂，皇后该有的礼遇依然照旧，像这种花钱尽孝的事都随她自便。

家庙建好，需立碑记事，章皇后请孟亭元执笔。

这点唐振奇早已知晓，今天看到碑文原稿，带着疑惑粗粗浏览，竟在中间一行看到皇二太子等字样。

看碑文内容，嘉宁寺是为颍川王祈福的，孟亭元在文中称其为太子，定是秉承章皇后的旨意。

他猛地抬头瞪视孟亭元，明白他也被皇后收买了，迟疑良久，抖一抖手中的碑文。

先生写这种东西会被灭族的。

孟亭元笑道：那石碑刻好后藏在庙里不为人知，若将来颍川王得登大宝，取出来就是老朽的功绩了。

大人深受皇后娘娘器重，于公于私都该早日表明立场，而不是首鼠两端，坐以待毙。

他提出夺嫡口号，就不像是朱昀曦的拥趸。

唐振奇疑憎骤减，稳重地表态：先生言之有理，但砍树前应先除掉树周围的荆棘。

温霄寒那小子是死忠的太子党，且诡计多端深得陛下宠信，有他在我们的计划定会受阻。

孟亭元颔首：此人的确碍事，不独大人恼他，老朽几次受其愚弄也怨气难平。

只是他目前正得势，元宵夜又在南熏殿耍花招先将了大人一军，目下殊不易图啊。

唐振奇恨道：说到这个，那日陛下果然上了他的当，今天还为此事责备我。

我生平未被人如此设计，不弄他个碎尸万段实难消我心头之恨。

孟亭元想了想，提出建议：兵家有‘避实击虚’之说，既然不能直接正面出击，我们何不绕开他，先从他的同党下手？唐振奇眼前一亮：先生以为谁最合适？孟亭元伸食指蘸了茶水，在案几上写下三个字：萧其臻。

这个选项甚合唐振奇心意，他还没完全打消对孟亭元的怀疑，故作烦恼道：此人做事谨慎，抓不到什么把柄，可否请先生设计谋划？孟亭元从容接受考验：大人若信得过，此事可由老朽代办，但需要多一点时间。

唐振奇大喜，恢复往常地恭敬态度，承诺会为他提供最大限度的支持。

二月柳竹秋收获一些好消息，她被授予正五品职官，担任通政司左参议，负责检查各地政府的奏章。

她申报记功的名单通过朝廷审核，上面的人都荣获嘉奖。

何玿微、滕凤珍因此受到提拔，升调入京。

一个出任大理寺右寺副，一个任顺天府推官。

他们三月前先后进京就职，三月初一这天与京官们一起入宫，在皇极殿参加大朝会。

昔日的三鼎甲重聚朝堂，又遇见柳竹秋这个好友兼贵人，真是喜上加喜。

散朝后四人忍不住在玉阶下寒暄，柳尧章跟柳竹秋同行，又与顾淳如同在翰林院就职，关系熟稔，自然而然搭上话，一些青年官员见状也来打招呼凑热闹，渐渐聚集成团。

朱昀曦走出大殿，正看到这热火朝天的景象。

只见柳竹秋被男人们围在中心，谈笑自若，那何玿微听到兴起竟伸手拍她的肩膀，她还不以为怪，照旧跟他嘻嘻哈哈。

太子顿时嫉火中烧，吩咐云杉将那不知避嫌的女人和三鼎甲连同柳尧章一并召到中左门来训话。

柳竹秋听说太子宣召，以为有什么要紧事，到了中左门前，见他伫立阶上，脸上铺满寒霜，眼眶里又含着一团明火，像个传播晦气的煞神。

众人各自犯嘀咕，向其跪地行礼，朱昀曦没让他们起来，当着周围的侍卫宫人直接甩脸子。

你们几个以为这里是什么地方？柳竹秋听这是找茬的语气，在场她的官阶地位最高，便代其他人答话：回殿下，此处是皇宫大内。

立遭朱昀曦呵斥：外臣入宫须庄严肃静，尔等却无视纲纪，公然聚众喧哗，举止如此轻浮已够得上殿前失仪了。

这罪名可不小，轻则罚俸重则降职，柳竹秋猜到太子在吃飞醋，越辩解越糟糕，赶紧带头叩首求饶。

朱昀曦只想吓吓她，对其他人可没这么宽容，先呵斥最碍眼的人。

何玿微，你刚才很得意啊，以为整个朝廷只你一人是状元？我看你做官以前得先学学修身养性。

何玿微唬个半死，连声谢罪后伏地哆嗦。

朱昀曦又将矛头指向第二个可气之人。

柳尧章，你比他们年长，又是官场前辈，见后辈新人犯错不加制止还从旁煽动。

明知故犯，应罪加一等！他想自己拿柳尧章当国舅优待，在五梁殿时曾不要命地保护他，他明知妹妹是他的爱宠，还坐视她跟男人们说笑亲近，实属忘恩负义。

柳尧章也已反应过来，后悔不迭地认错。

朱昀曦若依着气性来，这四个男人少说得各领一百大板。

但只顾出气，必会损害与柳竹秋的情分，忍怒道：孤先不罚你们，自己回去反省，再有下次，加倍严惩！他拂袖而去，袍袖扇出的风都是火辣辣。

柳竹秋先起身，叫起惊魂未定的同伴们。

何玿微等人不知太子在借题发挥，恐悚地向她求助。

她苦笑安慰：殿下向来宽和，今天可能心情不太好，过几天就没事了。

人们哪敢掉以轻心，恳请她代为向朱昀曦求情。

柳尧章也是，出宫后跟她来到伯爵府，于无人时懊悔自责。

是我大意了，刚才真不该让你跟他们闲聊。

殿下若起了疑，我们这些人必遭大难。

柳竹秋事发时还有点慌，现在思绪平复，分析事件后得出的情绪全是气愤，不屑道：他在认识我之前就怀疑我是个淫、妇，以后也让他一直疑心好了。

柳尧章大惊：你这是什么话？他可是太子！柳竹秋讥讽：太子又怎样？我又不是他的妃妾，顶多算个姘头。

既是姘头，便无关贞洁，我高兴跟谁好，他哪儿管得着。

虽是气话，也有一定依据。

她认同爱情当与忠诚为伴，跟朱昀曦欢好后从没想过在□□情感上背叛他。

今天他若私下向她表示不满，耍耍脾气，她还会耐心哄他，以后也将注意避免类似情形。

可是他竟仗势滥发淫威，欺压恐吓臣下，完全不顾她的感受和体面，无理取闹之外还得加上言而无信这条最低劣的过错。

他要是明说拿我当奴婢，逼我犯贱，我也认了。

一会儿说要平等对待我，一会儿又拿主子派头来压人，当面一往情深，转身作威作福。

我就是块软泥，过火后还有点刚性呢，凭什么被他肆意揉搓？柳尧章怕她恃宠犯倔，劝她向从前那样理性处置，趁早去跟太子认个错，也好让何玿微等人少担风险。

柳竹秋并没昏头，拒绝照他说的做。

我不能主动去找他。

为什么？你别耍性子，当心误大事。

你和秀英吵架时，她有主动找你赔不是吗？……这倒没有，可二者情况不同，我们是夫妻，你和太子是君臣！他若只拿我当臣子就不会吃醋发火了。

想做我的男人，就得忍受我的脾气，这次休想让我再惯着他。

男女之间先低头的是输家，她可不想随时随地被朱昀曦压制，就把这次摩擦当做对他的调、教，试试他在乎她的程度，以便日后更准确地把握相处尺度。

作者有话说：感谢在2022-06-11 12:16:53~2022-06-12 11:02:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：秋神月、氢某酸 20瓶；琴清 7瓶；皮几几鼓泡泡 3瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百四十九章第二天柳竹秋便收到朱昀曦的召令, 她连使者都懒得见，让下人带话说她昨晚染病卧床，无法接旨。

使者去后不久御医奉命来为她诊治。

她回说：已经吃了别的大夫开的药, 若不见效再劳烦您来看诊。

朱昀曦收到回信, 情知柳竹秋在赌气。

这时他早已冷静下来, 觉得昨天不该当众扫她颜面, 寻思弥补，先派云杉送了许多礼物过去。

云杉到伯爵府后柳竹秋仍不肯出见，他想这样僵着对两边都不好，动用东宫使者的特权硬闯内宅，来到柳竹秋的卧室。

柳竹秋听说云杉闯入, 让春梨迎他进来。

云杉见了她一丝不苟地行礼, 满面堆笑道：听说柳大小姐抱恙，奴才特来给您请安。

他有意把她当主子捧, 以便哄劝。

柳竹秋丝毫不领情, 假笑挤兑：云公公是替殿下来视察的？没错，我的病都是装出来的，你就这么去回话吧。

云杉凑上来苦笑：您怎么也学那起小家子气的女人开始使性子了呢？殿下前天是毛躁了些，事后便后悔了。

他听说您病了，着急得不行, 赶着派御医过来，这会儿又命我带了许多燕窝人参灵芝虫草过来给您补身子。

您看在他这份用心上, 还有什么气可呕呢？柳竹秋瞧这小太监跟他主子一个德性, 高兴时嘴甜如蜜, 一不顺意就横眉竖眼。

她随手拿起桌案上的拂尘挥了挥, 逼他退后。

云杉嗔道：你把我当苍蝇赶啊？我可没惹你。

见柳竹秋扭头不理, 他又摆出一脸苦相绕到另一边来劝解。

殿下惹你不痛快, 我总没得罪你吧。

他命我来给你送礼，还让我问你讨回信，你这样让我夹在中间受夹板气，未免太不讲义气了。

这些人个个精明，都把她的软肋摸得清清楚楚。

柳竹秋讥笑：你知道夹板气是怎么来的？因为两头都想顾，结果两头都占不着。

云杉烦恼：殿下是我的主子，我总不能只顾你不顾他吧。

那当然，不过你既然顾了他，又凭什么要我对你讲义气？我是为你好，我若直接跟殿下说你摆架子，不接旨不谢恩，还对他冷嘲热讽，吃亏的人可是你。

我吃的亏还少吗？八辈子的老脸都被他撕碎了。

你回去跟他说，柳竹秋就是条狗，是狗难免有听不懂人话的时候，他若嫌弃了随时可以把我宰了炖汤。

云杉知道女人一跟老公相好斗气就容易变泼妇，大凡泼妇杀伤力就跟老虎夜叉仿佛。

柳竹秋是何等人？变得泼妇只会更难缠。

先替太子恓惶道：你这样让殿下下不来台，他想不罚你都难了。

柳竹秋笑里藏刀：我这叫擅揣上意，殿下一心将我训练成唯命是从的忠犬，我岂敢不悉心遵从。

今日你来得正好，替我捎一样东西给他。

她从案上的书堆里抽出一本画册递给云杉，里面一页页画的都是各式品种的犬类，看得云杉直发懵。

你拿去请殿下挑选，他中意哪种狗，今后我就扮哪种，包他满意。

云杉急得要哭：柳竹秋，你怎么敢跟殿下耍流氓呢？这纯纯是作死！柳竹秋故作惊诧：我这明明是求生，要继续稀里糊涂把自己当个人看，哪天不小心逆了殿下的心思，才叫一个死无葬身之地。

你来了有一阵子了，快回去吧，免得殿下等得发火，连你一块儿处罚。

她叫春梨进来送客，当着云杉吩咐：去把殿下赐的药材分一分，给亲戚朋友们送去。

让他们都沾一沾殿下的恩赏，日后更勤谨地效忠。

云杉裹了小脚似的，磨磨蹭蹭回到东宫。

朱昀曦早等急了，见了他劈头就问：见到她人了吗？她说了什么？他问一句，云杉的胆子就缺掉一块，伏地惶悚：殿下恕罪，奴才无能，没办好差事。

朱昀曦惊讶：她躲着不见你，还是直接把你赶出来了？他知道柳竹秋不好惹，一定程度上做好了碰钉子的准备，可以承受一些怨言和刁难。

云杉绞尽脑汁仍难以解决这神仙打架的局面，憷然呈上柳竹秋给的狗画册。

朱昀曦拿着翻了一遍，费解道：她干嘛让孤看这个？小太监视线挂着千斤坠，只能笔直向下，吭吭哧哧道：柳大小姐说她要做您的狗，让您在这里面挑个中意的品种，好让她模仿。

什么？奴才该死！伴着云杉磕头声，朱昀曦抓狂了，摔掉画册，转地炮似的飞快来回踱步，脸色忽绿忽黑地气嚷：她这是存心让孤下不来台吗？真是个泼妇！眼瞅云杉装聋作哑妄图拿磕头蒙混过关，他上前喝止：没用的东西，你聪明的话就该当着她磕，现在来这套是怕孤气不死吗？云杉急忙领命：奴才这就去！他迅速调头爬向门口，被主子喊回去，替他捡起画册。

朱昀曦胸口剧烈起伏，理智与冲动激烈交锋，杀得难分胜负。

那女人个性凶悍，报复心重，连她老子都曾被算计，惹急了是会六亲不认的。

再跟她硬碰硬，使局面越闹越僵，到头来谁都落不着好。

可我又不是有意害她丢脸的，绿毛龟才会心安理得看着老婆跟男人打情骂俏，我身为太子，连吃醋的权利都没有了吗？还敢拿狗画册来奚落我，我看她是打算骑到我的头上去，以后好做第二个章皇后！想到章皇后他的心就被阴影笼罩，他再爱柳竹秋，也不能忍受摆布和算计，现在不得不运用权势来纠正她的坏脾气了。

他又看了一眼画册，随手放到一旁。

她要使性子就让她使个够，孤也懒得搭理她了。

云杉看出太子决定和柳竹秋拔河，内心一面不安，一面好奇谁会胜出。

使者去后直到第二天仍无回音，春梨有些替柳竹秋担忧，对她说：你让人带了那样过分的话给太子，他肯定气疯了。

眼下迟迟未见动作，会不会彻底恼了？柳竹秋淡定道：他想跟我比定力，逼我先投降，反正不着急，我就跟他耗着呗。

春梨见状放心，笑道：这么看来小姐也不是很喜欢太子嘛，我见你数次为他拼命，还以为你把他当宝贝，一刻离不得呢。

柳竹秋其实也很矛盾，叹气：我是心悦他没错，假如现在有人要害他，我仍会跟对方拼命。

可我对他的喜欢有一半是为着自己，不能舍弃自我去迁就他。

如果太子变成任意践踏禁锢她的暴君，她的爱会立刻停止，绝不再存半点幻想。

春梨赞同：就是这个道理，狗还只跟愿意宠爱它的主人呢，咱们犯不着为没良心的人浪费心思。

你救了太子那么多次，他若不善待你，就是没良心。

柳竹秋认为朱昀曦虽然自私，良心还是有的，就看他这次肯不肯反省。

结束休沐日她照常去衙门里当差，专心处理公务，日子过得很充实。

朱昀曦那边可熬不住了，如今他不止情感、精神上依赖柳竹秋，□□也是。

尝惯了她的火辣奔放，再看身边的女人都像木头，如同吃了珍馐佳肴就咽不下窝窝头，他的欲望只在想起柳竹秋时复苏，其余时候都心如止水。

整整十天了，那女人对他不闻不问。

他派人去探查，听说她每日精神抖擞地当差、应酬，仍与何玿微等人聚会往来，不止对他的醋意置若罔闻，似乎连他的死活都不想管了。

弃妇的滋味大抵如此。

他烦恼不过，去向冯如月发牢骚。

冯如月的学识与柳竹秋相当，但完全理解不了她的思维，听丈夫讲述二人矛盾爆发的始末，不由得心惊胆战。

季瑶妹妹太任性了，臣妾想这是因为她家里从小把她当男孩儿教养，所以妇德方面稍有欠缺。

加上您平时过于宠爱才令她恃宠而骄。

请让臣妾先替您规劝一二。

朱昀曦发牢骚时咬牙切齿，心里却明白再让别人去教训柳竹秋无异于火上浇油，叮嘱妻子：你只跟她说我被她折磨得很难受，别的都不要提。

冯如月会意，写了封信以情动之。

柳竹秋览信便知太子妃是来做说客的，信中说太子愁如云聚，身似瘦竹、每日观花望月，常发凄怆之叹。

春雨春日，难换萧索愁容……这两口子真好笑，一个孩子气，一个老妈子气，做什么夫妻，正经该做母子才是。

朱昀曦借太子妃来示弱，说明这一局她已占了上风，见好就收地写了回信，附赠一盒药材续断。

朱昀曦见信里只字未提他，气急道：她见我那样难过还无动于衷，当真那么狠心吗？冯如月赶忙拿出那盒续断。

殿下莫急，她随信送了这盒药材，续断续断，可理解为情断再续。

臣妾看季瑶妹妹也想跟您和好，只是羞于明说。

您可主动去找她，给她个台阶下，这事便雨过天青了。

朱昀曦初听欢喜，过后又憋屈。

我本想矫正她的刁蛮习性，结果还得先妥协。

冯如月开解：殿下看那花园里的盆景树，都是从幼苗时期就被人为的曲折生长，哪里是三五天能矫正的？您既存了与她天长地久的心，就请多点耐性，不宜操之过急。

朱昀曦也认识到自己跟柳竹秋打不了持久战，丧气地接受失败。

次日又值朝会，散朝后百官们依次出宫，他乘坐肩舆命舁夫追上柳竹秋。

柳竹秋正和陈良机、柳尧章等人同行，见太子的乘舆经过，官员们都恭敬的驻足行礼。

到了柳竹秋一行身边，朱昀曦叫侍从们停下，坐在舆上笑问陈良机：陈尚书，孤有一问题想请教。

陈良机忙作揖请示，其余人跟着垂首。

朱昀曦说：孤前日读书，看书上说有一星叫‘注张’，又叫‘鸟注’，这是什么星？陈良机竟答不出来，回头向同僚们求助，左右都懵然不解。

朱昀曦暗夸冯如月出的题目深奥，顺利考倒了这些迂书生，悄悄瞟视柳竹秋，等着看她的反应。

陈良机素知温霄寒博学，将希望寄托在她身上，低声问：忠勇伯可有解？柳竹秋垂着眼帘，拱手道：这指的是南方朱雀七宿之一的柳星。

她一开口就被朱昀曦揪住，追问：忠勇伯能说说出处吗？柳竹秋知道这是他的搭讪伎俩，以公事公办的态度作答：《史记·天官书》载：‘柳为鸟注，主木草。

’，《汉书·天文志》说‘注’作‘喙’。

《尔雅》说：‘鸟喙谓之柳。

’ 此处的鸟就是朱雀星。

陈良机等人得以交差脱困，都夸她博闻强识。

朱昀曦笑赞：原来如此，孤真为这柳星伤透了脑筋。

忠勇伯不愧是才子出身，解了孤的难题，应当重赏，待会儿就到观鹤园来领赏吧。

他善用权术，在人前软磨硬泡。

柳竹秋本不愿再与之较劲，见他又耍小聪明，深感滑稽，假装恭敬地谢恩领旨。

下午她来到观鹤园，云杉领她去东厢房，收到这代表情、事的暗号，她十分郁闷。

他该不会认为睡一觉就能雁过无痕吧，虽然他那方面能力是不错，皮相也一流，但现在来这手也太自抬身价了。

云杉为她开门，等她进去便立刻关门，像烧菜时揭开锅盖投放食材，生怕误了火候。

这段时间他们这些近侍铁定被太子折腾得够呛，就盼她这道菜来调理主子的脾胃。

朱昀曦坐在椅子上，似笑非笑看着她。

来啦。

柳竹秋面无表情地跪下行礼，他马上起身阻拦。

行了行了，这会儿又没外人，别来这套了。

他拉着她站起来，鉴宝似的仔细端详，彻底没了脾气，抓住她的手一心一意讨好。

还生气呢？上次是我不对，让你在人前失了面子，所以今天我不是补回来了吗？想想刚才大臣们看你出风头的表情，当时他们该有多羡慕啊。

原来他还有这层目的，幼稚。

未能如愿看到她的笑脸，朱昀曦只得撒娇：我都已经服软了，你还不高兴吗？柳竹秋严肃道：殿下反复无常，臣女深为惶恐，实在高兴不起来。

她直陈焦点，朱昀曦那些花里胡哨的招式都作废了，羞窘急恼道：我不过情急发火，那样也算反复？照这么说，我还觉得你出尔反尔呢，一会儿说爱我，一会儿又对我冷若冰霜。

出尔反尔的是殿下吧，您在羞辱我的时候想过自己曾经的誓言吗？我要是没想过就不会心存愧疚，忍受你那些猖狂无忌的报复了！臣女怎敢报复殿下，想是您误会了。

你让云杉送狗画册给我，当着奴才的面给我难堪，还不叫报复？那不是殿下一直希望的吗？柳竹秋骤然抬头直视他，像一根冰棱镇住他的怒火。

您就想让我变成听话的狗，任您呼来唤去，除了听命于您再没有别的思想。

朱昀曦像遭受了千古奇冤，颤声辩解：你居然把我想得这么卑劣，我为你付出的还少吗？从出生到现在，能让我这样珍而重之的人屈指可数，如今只剩下三个，除开父皇太后就是你了！难不成你还要我像拜他们一样跪下来给你磕头才满意？臣女不敢。

那天我是很急躁，说了一些难听的话。

可你就不能体量一下我当时的感受？老婆随便跟男人说说笑笑，做丈夫的怎么可能不生气？……恕臣女直言，我不会选那种蛮横暴躁的男人做丈夫。

柳竹秋直抒胸臆，狠狠捅了朱昀曦一刀，他愕然半晌，红着眼眶攥住她的手腕。

你始终在骗我，赚走我的真心，却只把我当雇主，虚伪做戏！柳竹秋看够了他受害者的模样，畅快声讨：这是您自己的选择。

我的想法受您的做法驱使，您说要给我平等的待遇，说要尊重理解我，却时时用主子的权势压迫控制。

今天可以把我捧到云端，明天又会把我踩入尘埃。

换做是您能坦然受之？宣泄过后她顿生悔意，既对他戒惧，为何要袒露心声？难道这就是所谓的意乱情迷？朱昀曦恍如旅人在自以为即将抵达目的地时突然惊觉走错了方向，康庄大道变崎岖险路，跟前还耸立着一道陡峭巨峰——皇权造就的尊卑。

作者有话说：感谢在2022-06-12 11:02:10~2022-06-13 10:25:42期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：洞庭有归客、西蓝花、cwhy64 1个；感谢灌溉营养液的小天使：47561649 10瓶；mojitoG 4瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十章空间无比寂静, 斜阳的光束忽然插进来，看彼此的脸都显得模糊。

柳竹秋一时失控使出昏招，提防太子爆发, 谨慎请求：今日朝会上陛下宣布由您主持下个月的太庙祭祀。

近期准备事宜繁杂, 众多官员等着向您奏报, 如无别的吩咐, 还请殿下尽快回宫。

朱昀曦会错了意，心痛披上一层悲凉，沉重发问：你是这么记仇的人吗？惹到你一次就不想理我了。

他已清楚皇权尊卑是她所忌讳的，尽量避免触及这两样因素，以普通人立场跟她讲情分。

路数一对, 柳竹秋果然有所软化, 耐心辩解：臣女怎敢记仇，更不敢无视殿下, 是怕耽误您的正事。

你跟我的事就不算正事了？……臣女受不起……柳竹秋觉得如今的太子很难对付, 他学会了扬长避短，灵活收放，强权行不通就改用柔情战术，偏偏这柔情还是货真价实的，她若狠心便亏了良心。

经过此次冲突, 朱昀曦已在反思失误。

早就知道她吃软不吃硬，干嘛不坚持怀柔, 装小猫咪蹭蹭换亲亲抱抱, 头脑发热冲上去张牙舞爪, 怎不惹她重拳出击？他跟柳竹秋学会不少东西, 其中包括能屈能伸。

二人身份不平等, 卡进死胡同, 自然得由他先让步方能缓和关系，于是说服自己以柔克刚，以退为进。

你已经说了心里话，那也该听我说几句。

首先出生不是我选的，离了这个位置又只有死路一条，你怪我端着太子的架子颐指气使，可知我这么做都是为了自保。

柳竹秋当然了解他的处境，没因这事责怪他，被他张冠李戴地诉苦，倒不便生气了，忙说：臣女明白殿下的苦衷，您平时履行储君职责，保持威严体统都是应该的。

臣女每次见了您都礼仪周全，该下跪磕头时绝不含糊，虽然您一再说要免去君臣称谓，臣女也始终不敢随意，正是在维护规矩呀。

她稳稳拆解，朱昀曦再次变换招式，眼神忧伤地望着她。

你老是防备我，怕我随时翻脸吃人，就不想想我为什么突然发脾气？我也在害怕啊。

他有外貌优势，装起可怜天下无敌，而且委屈还有一半出自真心，火眼金睛也会被唬住。

柳竹秋促迫：殿下怕我什么呢？朱昀曦垂着眼，微微向一旁转头：你太聪明能干了，比吕雉、武曌还厉害，我怕你跟她们一样骗我对你倾心依恋，再利用我实现野心。

柳竹秋当场中箭，慌忙借诡辩稳住阵脚：刘邦可没倾心依恋过吕后，吕后能掌权是因为活得比丈夫久。

不料太子怪招迭出，难过嘟哝：你想让我早死吗？怎么会！臣女惟愿您长命百岁。

我不是刘邦那种喜新厌旧的人，比深情也不会输给李治。

殿下宽厚仁义，众所称誉。

可是唐高宗并非单纯地被武后利用，他继位以后受长孙无忌等关陇贵族掣肘，有意放权给武后，借她之手铲除威胁，严格来讲是他利用老婆在先。

要举例批判精通文史的人往往会自讨没趣，朱昀曦辩不过柳竹秋，抓住她急嚷：你就会东拉西扯转移视线，那我们不说远的，就拿父皇母后来说吧，他们也是患难夫妻，父皇专情不立妃嫔，可说恩爱无比了。

可母后仗着他的宠爱，纵容外戚为祸朝野，还处心积虑想杀我。

身边就有现成的教训，我怎么能不怕呢？这些道白毋庸置疑的真诚，柳竹秋不忍用计，低声道：您怀疑臣女是辜恩背义的小人吗？朱昀曦放松手指的力道，照搬她的反应：你又何尝没疑心我是鸟尽弓藏的暴君。

臣女只是不安……那我也一样。

怎么能一样？您手里有至高无上的权力，这点臣女无法比拟。

不，你的胜算比我多得多。

因为你现在已经能轻易摆布我了，不然我也不会低声下气站在这儿跟你说话。

太子的痴情宣言令柳竹秋震惊窝火，以虚对实，偷换概念，但凡来个脑子不清醒的八成就被他这伟大情话感动了，真是鬼谷子见了都得道声失敬。

她不能就这样不明不白被他带到沟里去，决定冒险跟这不知是真傻还是假傻的男人捋清曲直。

殿下这话太偏颇，举个简单的例子，您此刻出去叫侍从们进来杀了我，他们敢不听话？我这么爱你，怎会这么做？您就说有没有人敢抗命吧。

云杉肯定会拦着他们，他知道我舍不得你。

请直接回答臣女的问题！……应该没有吧。

那就是啰，您的权力就像真金白银，能随时兑现成您想要的货物。

而您所谓的臣女对您的影响只是一张草纸，最后或许还会留给我自己抹眼泪。

朱昀曦说不过她，犹如猴子摘不到近在眼前的仙桃，受仪态约束不能抓耳挠腮，因此更难受，灼急中想出一计，跑向书案，铺纸提笔写下一篇文字，叫她过去观看。

柳竹秋读罢失惊，这竟是一则保证书。

今后只要你不谋反叛国，其余无论犯下什么罪过，我都不会惩处伤害你，这下你可放心了？柳竹秋未曾想能激出这样的大妥协，稍微迟疑后决定接受这飞来横福，周密地探问细则：十恶重罪里，大逆是排在叛国之前的，您连这个也不追究？朱昀曦气闷瞪视：你会去毁坏宗庙皇陵？还是想在皇宫里放火？臣女当然不会做那些勾当，可是大逆罪还包括藐视、挑衅皇权。

……你的意思是你以后会经常藐视我，向我挑衅？不是，可算不算藐视、挑衅是凭您的感受界定的，对臣女还是没保障啊。

就知道你会这么说，我这上面不是没写吗？太子为表诚意，果断蘸印泥在落款签名处按上指印，君无戏言，这份契约即刻产生不可更改的效力。

柳竹秋回嗔作喜，欣然屈膝拜谢：谢殿下隆恩！她心里仿佛下了场清凉雨，这段时日淤积的愁烦苦闷涤荡一清。

山盟海誓哪有白纸黑字的手谕可靠？赶紧拿回家珍藏，总算能大大降低后患了。

她喜笑颜开，只重实惠的嘴脸一览无遗。

朱昀曦对她这份精明市侩又爱又恨，忍不住伸手揪住她的脸颊。

我已经尽最大努力包容了，你什么时候给我你的真心？柳竹秋不是出于矫情才跟他置气，行事总循着一个理字，刚得了大甜头就得礼尚往来，而且太子的善意举动极大补救了之前的暴行，形象又显得可爱了。

然而这次闹得太厉害，不能像以前说变脸就变脸。

她矜持地露出哀怨，柔声道：殿下想想臣女历次救驾的情形，怎忍心说这种话？朱昀曦冷哼：肯为我拼命的人多了去了，还不都为着高官厚禄。

……臣女最初是为着殿下的美色。

……我该夸你诚实吗？讽刺刚出头，狡猾的女人已及时投怀送抱，娇声撒娇：古今哪个痴情郞不是拜倒于美人的姿色下才甘愿为其赴汤蹈火？要不怎么能说‘英雄难过美人关’呢？臣女一开始是迷恋您的外表，而今已被您的才华深深吸引，爱得更投入了。

能赢得她不计前嫌的姿态，朱昀曦松了口气，搂着她试图找回点场子。

原来我在你眼里还有才华啊，不是华而不实的草包？殿下又吓唬臣女，您在音乐方面就才华横溢，只《边沙行》已足以列入传世之作。

音乐只算末乘，你看你相好的那些才子个个文韬武略，博古通今，随便挑一个我也比不了啊。

历代王朝发展到中后期，君王总会恶意压制贤臣能吏，说白了全是出于嫉妒。

这些皇帝长在深宫，好比金窝里圈养的猪，学问见识都差那些凭真才实学出头的臣下老远，气量稍微狭窄的便过不去自卑这道坎。

抱着你再能耐也是我脚下一条狗的心态对其羞辱凌虐。

朱昀曦品行比那些暴君昏君好，但也因为自知之明而自卑，故而对何玿微等青年才俊有敌意。

此时他还没盖紧醋坛子，逼着心上人哄他。

看在那纸保证书的份上，柳竹秋愿意抛弃脸皮，卖力取悦道：他们都是您的臣子，文才再高也是用来为您效力的。

再说了，京城才子众多，臣女为何独独对殿下倾心？她设置疑问后双手捧住朱昀曦的脸，像托起一颗璀璨的明珠。

因为殿下是举世无双的美男子，臣女重色不重才，曹子健来了我也会选您。

她高高噘嘴在他唇上吧唧一口。

朱昀曦心里的芥蒂瞬间凋谢，虽然心有不甘，但被她柔媚摆布的感觉就是如此甜蜜销魂。

古代那些昏君只怕也是这么养成的。

他冲她呲牙：你真是个奸妃。

她摇头晃脑谄笑：臣女更喜欢您叫我佞臣。

好吧，那这位佞幸大人打算如何侍奉你的君上呢？柳竹秋笑嘻嘻任他摸索爱抚，一面放肆撩拨：殿下知道臣女为什么送您续断？想跟我和好？不止这个，续断其实是一味补肾的药材，著名的壮阳药‘锁精丸’的主要成分就是它。

她做事力求极致，勾引人时什么露骨的话都说得出口。

朱昀曦受其挑逗，气恼与兴奋齐头并进，捏住她的下巴发狠：你是对我平日的表现不满意？那今天非做到让你求饶。

本次谈判取得阶段性成功，柳竹秋身心都得到满足，回家取出太子的保证书交给春梨妥善收藏。

春梨看后说：太子真像狗，为了啃到肉骨头，什么作揖打滚摇尾巴的姿势都肯做。

柳竹秋笑道：男人不都这样吗？寻常时候精得要死，只有先用情爱蒙昏他们才能讨到点便宜。

所以那些谈情说爱时比男人更昏头的女人就是傻瓜了。

也不全是，有的是相信自己运气好，能在酱缸里捞出金子。

哈哈哈，那还不如自己挖个金矿现实。

不过太子会照这保证书上写的做吗？他若反悔丢的只是脸皮，小姐失去的就可能是性命了。

帝王家面子最大，除非他不怕生前死后留骂名，目前能得到这种治标不治本的保障已经很走运了。

官职、地位、话语权，曾经的期许逐一实现，柳竹秋觉得目前形势委实不坏，准备先这样稳扎稳打地走下去。

与她言归于好，朱昀曦也心情焕然，回宫途中微微掀帘窥看街景，偶见路边店铺旁种着一株四五年生的柳树。

树高丈余，柔条丰密，青翠婀娜。

他心念忽动，命人买下此树，移回东宫种在他的寝殿旁。

宫人植树时他亲自在玉台上监工，云杉疑惑探问他此举的用意。

他脉脉含情地望着柳树微笑：你不觉得这棵树风流可爱，很像柳竹秋吗？他自愿被她迷惑，并视其为享受，等树种好后命云杉速去磨墨润笔，想趁着充沛的灵感完成构思了两个多月的大作。

从观鹤园回来的第三天，柳竹秋收到朱昀曦的来信，这封信很特别，是一首名为《细叶赋》的骈赋。

自古赋是最难写的，所以有才弱者只能为诗，不能为赋的说法。

柳竹秋从未见太子做过诗，倒先看到了这篇专为她写的赋。

他在赋中对她的品德、才干进行了高度赞美，还用夸张到没边的语句吹捧她的美貌，让她怀疑他的眼睛是否有问题。

什么美如新柳，濯濯风前、倩影映月，馨香堕风、红粉出桃花惭，清姿较芳草鲜……又斥赘言刻画自身对她的倾倒迷恋，鸳鸯衔来幽梦，蟋蟀唱罢静女①、爱而不见，珠泪悄弹、巧笑常乱心曲，妙音频萦耳畔……柳竹秋一目十行读完便不忍再看，相信朱昀曦没找代笔。

这酸不拉几，看似华丽其实狗屁不通的文笔就是他的风格，一般人想模仿还不太容易。

学问好的狠不下心自残笔墨，狠得下心的又没他真情实感，拿去哄哄没读过书的人还行，给她看约等于精神摧残。

殿下，你明明有过人的特长，作首小曲或者唱首歌给我听都不错，为什么非要亲自写情诗呢？是想让我做教书先生帮你批改错词病句？我那年方十五的学生文风都比你清爽自然……她嫌弃太子的文章，但依然感念其用心，回信谢恩，昧心夸赞他写的《细叶赋》曼声柔调，顾盼有情。

朱昀曦信以为真，本就自觉良好，这下更自鸣得意，将这篇赋认真誊写了帖在寝殿的墙壁上。

俗话说：人狂无好事。

他这一炫耀便节外生枝，几天后去向皇帝请安时，庆德帝冷不丁问：细叶是谁啊？朱昀曦的心像沾到盐巴的水蛭缩成细丝，幸好反应够快，猜到东宫的人看了《细叶赋》，把他给告发了。

父皇若看过那篇赋定会怀疑我爱上了名叫细叶的女子，认真追究起来柳竹秋的身份就会暴露，须得找借口掩饰。

他经过大风大浪，应变能力有长足进步，当下镇定道：回父皇，那篇《细叶赋》是儿臣受沈约的《丽人赋》②启发，按自己的想象描写的。

庆德帝笑道：朕也奇怪世上哪有这样美好的女子，原来是皇儿虚构的。

亏得朱昀曦文辞浮夸，把柳竹秋写得天上有地上无，又未载入具体的事件③，这通说辞还混得过去。

皇帝以为儿子心灵寂寞才作文意淫，不免疼惜，说：你宫里除太子妃，其余三个妾室是平庸了些，而且都怀了身孕，这大半年无人服侍你，过阵子朕让人物色几个美女为你点缀。

朱昀曦历来不贪色，以前女人是拿来生孩子的，如今有了儿子，再过一两个月又将添丁添女，这方面资源充裕就不想让后宫增员来给自己添负，婉言谢绝道：父皇厚爱儿臣感激不尽，但大臣们若知晓又将罗唣，还是算了吧。

庆德帝说：你先以侍女的名义安置，他们有何话可说？……儿臣身边不缺人伺候，就是眼前这四个儿臣应付起来都常觉分身乏术，再多添了人，让她们独居久旷，儿臣也于心不忍。

庆德帝大笑：如此怜香惜玉，不愧是吾儿。

那就随你吧，若看到中意的也别犹豫，随时可以接进宫来。

朱昀曦听得心动，翼翼试探：父皇，儿臣听说一些朝臣家的闺女品貌淑秀，有的资质不在冯氏之下。

庆德帝问是哪些朝臣，他随口说了几个三四品的部寺之官。

庆德帝轻叹：这些人的官阶都太高了，女儿嫁入皇家，他们就得退居闲职，子弟也难进仕，多半会生怨言，其他人也将借机非议。

世间好女子众多，我们又不需要女方家的财势地位，只要出生清白端正之家，就是寒门穷户，甚至商贾匠作人家都使得。

他画出底线，朱昀曦登时心凉，估计父皇在位期间他给不了柳竹秋名分了。

近日柳竹秋每天都去张选志家。

张体乾刚通过县试考试，四月即将参加府试④。

为了能让孙子成功考取秀才，老太监恳请柳竹秋抽空为他补习功课。

柳竹秋在他家做了四年塾师，将张体乾从一个捣蛋顽童栽培成上进学生，实实在在付出过精力心血，也想尽力助其成才，答应抽空过去帮张体乾改文章、押题、划重点。

前几天都是放衙⑤后去的，今天休沐，便趁早过去，忙活了一上午，午饭后告辞回家。

她骑马走进伯爵府所在的街道，见一群小乞丐正围在右手墙根下冲一名缩在地上的男子扔泥块吐口水。

靠近一看，受困者竟是傻儿陈尚志。

他比小乞丐们高大得多，受到欺负却只知抱头哭泣。

乱蓬蓬的头发和皱巴巴的衣服上沾满草屑烂泥，脸上盖了几个锅灰染的巴掌印，本身皮肤特白，跟黑印一对比，就像染了墨迹的宣纸，再叫泪水一冲，比那戏文里演的孤儿都可怜。

柳竹秋猜他定是独自偷跑出来才落到这些淘气小鬼手里，叫瑞福往地上撒了一把铜钱，引开乞儿们，下马走到陈尚志身边，弯下腰柔声打招呼。

裕哥，你怎么在这里？陈尚志捂着脸从手指缝隙里偷瞄她。

她怕他不认得自己，索性蹲下向他和善微笑：我是住你家隔壁的温霄寒，你还记得吗？陈尚志迟钝点头，慢慢放下双手，怯生生看着她。

走，我送你回家。

柳竹秋边说边伸手，傻儿慌忙躲闪，作势要逃，被她一把拉住便惶急哭喊：我不回去！不回去！他用力挣扎，右手胳膊从袖口里露出来，上面赫然缠着几道大蚯蚓般的伤痕。

柳竹秋多少猜到他偷跑出门又惧怕回家的原因了。

作者有话说：①指《邶风·静女》，是中国古代第一部诗歌总集《诗经》中的一首诗。

此诗写青年男女幽会的过程，表现了男子对恋人温柔娴静的称赞以及对她的深深情意，体现出年轻男女之间纯美爱情的美好。

②《丽人赋》是南朝文学家沈约所作的一篇赋，作者听人讲述一位美貌女子，用疏畅清淡的语言写出了她的风姿神韵。

③所以秋姐嫌太子写作技巧烂，只会苍白地堆砌设定（她好牛逼好牛逼啊），没有具体事例来描写（通篇只用各做词汇强调牛逼，但一件牛逼的事都没写），就是言之无物的注水文。

④明清时读书人通过县、府、院三试方能取得秀才资格。

⑤官员下班叫放衙。

感谢在2022-06-13 10:25:42~2022-06-14 08:50:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、CYxY 1个；感谢灌溉营养液的小天使：黑色的云 30瓶；青彦 10瓶；糖糖 5瓶；秦君仪 4瓶；烤肉和火锅都好吃 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十一章柳竹秋哄着陈尚志将他带回伯爵府, 命人帮他沐浴更衣，又拿饭菜给他吃。

伺候他洗浴的仆人禀报说他身上有多处伤痕，都是近期磕碰或遭藤条抽打的。

柳竹秋听完走进厅房, 见陈尚志坐在案桌前, 望着饭菜恓惶发呆。

她走近笑慰：裕哥怎么不吃饭呢, 不喜欢这些菜吗？陈尚志胆怯地看看她, 头埋得更低。

柳竹秋坐到桌前问：你身上的伤是谁打的？堂弟们还是家里的仆人？陈尚志不吭声，眼里飞快浮起泪花。

柳竹秋知道他听得懂，这样已是默认了。

心想他的状态跟孩童差不多，这种事应直接跟家长沟通，先温和地哄他吃饭, 夹了些菜堆到他的饭碗里, 再将筷子递给他，见他不接, 便笑道：要我找人来喂你吗？小傻子急忙摇了摇头, 犹豫着抬起手。

她主动掰开他的手指，将筷子放进去让他握好。

吃吧。

陈尚志点点头，开始吃饭，起初小心翼翼，渐渐越吃越快, 想是饿坏了。

柳竹秋让仆人看着他，派人去陈府问陈良机在不在家。

老陈出去赴宴了, 她打听好他回府的时间, 到时登门拜访。

陈良机刚到家, 正急着叫人满院子寻找失踪的长孙, 听说忠勇伯造访也无心接待。

直到柳竹秋叫人传话说陈尚志在她家, 老头儿才匆匆出迎。

忠勇伯, 听说我家裕儿现在贵府？阁老莫急，我们去屋里说吧。

陈良机请客人去西花厅吃茶，柳竹秋讲述她在街上遇到陈尚志的情形，直言傻儿遍体鳞伤，像是受不了虐待，悄悄出逃的。

陈良机震愕气愤，老泪急涌道：不瞒爵爷，老朽家里很有一些祸害，奴仆也不太老实。

以前裕儿都由一位姓尤的嬷嬷照料，她是我已故大儿媳的陪嫁保姆，为人忠厚勤谨，裕儿能平安长大，全靠她百般护卫。

可去年年尾她害病死了，裕儿身边缺了守护他的人，老朽又不能随时看顾他，便常被家里的恶棍刁奴钻空子。

之前也骂过他们好几次，这回非得动真格的了。

他决定立刻召集儿孙和负责照看陈尚志的仆婢，该打的打，该骂的骂，狠狠给他们点教训。

柳竹秋劝阻：阁老即便严惩只怕也起不了作用。

您一日当中有半日在外面，裕哥又比不得健全人，若那些人挨了罚，趁您外出时变本加厉报复到他身上，却如何了得？陈良机羝羊触藩，忧心如捣。

柳竹秋来时已存了念头，趁势提议：您若信得过我，可让他寄住在我家。

我的仆人们都还忠实良善，没人敢苛待他。

陈良机又惊又喜，踌躇道：那怎么好意思呢？柳竹秋笑道：你我既是同僚又是近邻，理应相互照应。

我看裕哥是个听话的孩子，也很喜欢他，见他那样可怜心里很不是滋味，真心想要照顾他。

陈良机心想她是太子的亲信，大概见陈尚志貌似太子，对其移情生怜。

他年纪老迈，精力有限，常担心死后陈尚志身无着落，正寻思为他找个靠山。

温霄寒主动示好，自是求之不得的好事。

他随柳竹秋去伯爵府，见陈尚志正和一个八九岁的小少爷玩蹴鞠。

柳竹秋指着男孩儿介绍：这是我的继子骆仇。

，说完问骆仇：仇儿，你和裕哥玩得高兴吗？骆仇懂事地点头，主动向陈良机行礼。

陈良机见这小爵爷很有教养，是个温顺孩子，正适合做傻孙的玩伴，至此更放心了。

将陈尚志招到跟前问：裕儿，你觉得忠勇伯家好玩吗？陈尚志慢慢点头，同时偷瞄柳竹秋一眼。

陈良机又说：爷爷每天早出晚归，顾不到你。

忠勇伯很喜欢你，想留你在他家住，你要乖乖听主人的话，以后每晚回家看看我便是。

陈尚志似惊似愣，非常不安。

柳竹秋安慰：爷爷不是不要你，是担心你在家又受欺负。

我家仇儿缺少朋友，你留下和他作伴岂不正好？骆仇听文小青训教，记得要随时帮衬柳竹秋，机敏地扯住傻儿袖子摇晃：裕哥哥你就留下吧，我会每天陪你玩游戏，请你吃好吃的点心。

陈尚志闷闷地不说话，但也没有反抗的意思。

陈良机认为傻子没思想，本不是来征求其意见的，哄他接着跟骆仇玩耍，请柳竹秋到一旁说话。

忠勇伯，蒙你厚爱，老朽就把这孩子托付给你了。

过会儿便把他的衣物用具送过来，往后每月送十两银子给他做花销，你看够吗？柳竹秋摆手：阁老提钱就生疏了，他又不是大肚罗汉，多个人不过多双筷子，何须客气？陈良机不肯占他便宜，坚持要付寄养费。

柳竹秋最终妥协，以求让老头儿安心，留他在家和陈尚志一块儿吃了晚饭。

饭后陈家人送行李过来，柳竹秋安排陈尚志住在前院的西厢房，想到他有时可能会调皮胡闹，年轻丫鬟不好应付，家里又没有粗壮的仆妇，便派一个六十多岁的忠厚老苍头施二负责照顾他。

陈良机守着奴仆为傻孙收拾好房间，千叮咛万嘱咐地教导一番，依依别去了。

入夜柳竹秋去看望陈尚志，见他已安稳睡下方放心回房。

春梨伺候她洗漱，闲聊时问：那裕小少爷长得怪好看的，可惜是个傻子，他真的很像太子吗？柳竹秋说：太子比他还好看，主要是气质胜出吧，不过没他温顺乖巧。

哈哈哈，那当然，傻子怎么能跟太子比。

但你为什么让施二去照看他？那老头儿耳朵背，手脚迟钝，人也有些老糊涂了，能当好差事吗？这你就不懂了，裕哥生得那样俊，又是个傻子，多得是没廉耻的坏蛋想打歪主意，派年轻的伺候不妥，只施二这种老得不能人道的才保险。

本朝禁止官员嫖妓，大老爷们色心难戒便改嫖小官。

又因世人信奉男尊女卑，丈夫嫖妓偷人会被老婆责骂，跟男人苟且，妻妾则不便约束。

由此使得南风大行其道，渐渐发展到断袖遍地，龙阳泛滥。

如今京城的男妓比妓、女还多，良人家的美貌少年日常也频受骚扰。

像陈尚志这种类型的简直是草原上落单的羔羊，不知会被多少恶狼盯上。

她一开始便怀疑傻儿是因反抗坏人猥亵才被打得浑身是伤，又害怕呆在家里的，是以决定为其提供庇护。

春梨见她对陈尚志设想之深远超寻常怜悯，大胆调侃：小姐是爱着天上的月亮，才连那水里的月亮一并怜惜吧？看来你对太子真不是一般的喜欢。

柳竹秋笑着轻轻掐她一下，随后叹气：你这样说也没错，殿下就像那珍珠宝石，好看又值钱，谁见了不喜欢呢？说穿了，你家小姐也不过是个俗人罢了。

春梨好奇心早熟透了：从你见到太子那天起就不停夸他美，我真想亲眼瞧一瞧。

柳竹秋也思忖找时机教她开开眼，机会竟很快来了。

这还得调头说说她那想法总与之背道而驰的老父。

当日柳邦彦扬言要找人去萧家提亲，没想到竟是认真的。

他以为朱昀曦真不介意柳竹秋找婆家，不同其他人商量，擅自重金收买了一位有头脸的官媒婆去游说萧老夫人。

萧老夫人看柳家老小都像地沟里的耗子，如今耗子竟妄图往自家门内钻，她深感耻辱，盛怒下赶走媒婆，并当着她的面泼水洗地。

等萧其臻回家又将他唤来一通臭骂，怨他久不娶妻才使得污猫皂狗有机可趁。

萧其臻听说柳家托人来说媒，心头未愈的伤疤被血淋淋撕开，挨过母亲训斥忙跑去柳尧章家，请求向柳邦彦当面赔罪。

柳尧章尚不知父亲擅自为妹妹提亲，唬得魂耗魄丧，回家抱怨柳邦彦。

老爷要为季瑶提亲也该知会儿子一声，如今闹出乱子，该怎生收场？柳邦彦正气恼不过，抢话怒令：你别忙着埋怨我，先回去跟那萧其臻绝交！我柳家是正经的书香门第，我柳邦彦大小是个三品侍郎，还有三个进士出生的儿子，满门衣冠，哪点比他萧家差了？亏她母亲还是个二品夫人，行事竟如市井泼妇。

三十多岁的鳏夫儿子还当成香饽饽。

我们阿秋要才有才，要貌有貌，还有爵位，算起来他们家还高攀了呢！他和女儿一起受辱，方体会到歧视之凶残，若能放下老脸，真想跑去萧家指着那眼高于顶的老太婆臭骂。

柳尧章好容易劝住他，愁苦道：老爷还在这儿发火呢，您此番已闯下大祸了。

柳邦彦不忿：你爹我骨头再软也不是任人欺凌的主，量姓萧的还奈何不了我！柳尧章跺脚：载驰兄自是无妨的，可您就不怕惹恼太子殿下？柳邦彦听这话蹊跷，催他详解。

柳尧章不能再有保留，老实地兜了底。

您知道季瑶已是殿下的人了吗？多少能猜到，可我之前问过阿秋，她说殿下不反对她嫁人啊。

她真这么说？当然，要不我怎会为她张罗婚事？这就怪了。

你别绕弯子，快说，这事究竟有何不妥！柳尧章犹犹豫豫道出朱昀曦对柳竹秋的宠信，当日点名让他随驾出征，在五梁殿舍命掩护他，都是出于对妹妹的钟爱。

殿下如此珍视季瑶，怎舍得她嫁人？您公开给她找婆家，不是在打殿下的脸吗？柳邦彦怛然失色，仍有些迷糊：可是你妹妹亲口说殿下许她嫁人啊！柳尧章问明当时情形，怨叹：季瑶肯定在跟您赌气，又以为您只是嘴上说说。

柳邦彦始知自个儿城墙上骑瞎马，受儿女欺瞒大大作了回死，又怕又怒地抽打柳尧章。

臭小子，这些事怎不早说！柳尧章躲避喊冤：儿子一是怕您担心，二是怕您知道了又和季瑶吵架，谁曾想会横生枝节！柳邦彦打骂他也起不了作用，蟹黄蟹乱追问：这么说阿秋以后铁定会入宫了？这点柳尧章还不确定：季瑶不愿入宫，说殿下跟她许诺过不会纳她为妃。

柳邦彦更惊，话音变得凹凸不平：那、那、那他就一直让阿秋这样不清不白，不男不女地混下去？……可能以后会有变化吧，反正季瑶是决不肯进宫的，也许等若干年后殿下热情淡退，到时会许她嫁人。

到时她都成老太婆了，还有谁会娶她！柳邦彦这会儿觉得朱昀曦比萧老夫人更可气。

女人最要紧的是有个好归宿，为他熬没了青春，守到人老珠黄，连个像样的名分都没用。

普通男子这样尚且不义，何况堂堂储君？柳尧章劝他冷静：殿下都是顺着季瑶的意思，您又不是不知道那丫头的脾气，她追求的是海阔天空，让她呆在那种见不得的人地方，她宁愿去死。

而且，您也不想柳家变成外戚，被清贵们嘲笑吧？本朝对外戚限制极多，外戚只得做散官，虽能封公侯，爵位却不得世袭，且子孙三代内无缘科举。

因历代后妃驸马都出自寒门，其家族也多无名望，这对柳家这样科甲兴旺的官宦大族来说无异于自贬身价。

柳邦彦怀疑家里的祖坟出了问题，怎么自己的后半辈子老是被这类进退维谷的灾厄缠绕呢？他再次感觉女儿是来讨债的，迟早要轰轰烈烈清算他和父亲犯下的罪孽。

柳尧章回到灵境胡同，萧其臻还在等消息。

好友之间遭遇尴尬事，他不知如何启齿，费力说道：家父尚在气头上，此刻见面只会难堪，今日就请兄长先回去吧。

至于季瑶，她和太子殿下……他觉得现在再向萧其臻隐瞒柳竹秋和太子的关系就太过分了，正准备如实坦白，萧其臻先打断：不用说了，我都知道。

柳尧章惊讶不已，忙问：你几时知道的，是季瑶告诉你的？萧其臻摇头：这就无须多言了，只怪愚兄福薄，没能抓住这场缘分。

眼下就怕殿下获悉此事，会责怪令妹。

倘若因此令柳竹秋受难，他将无法原谅自己。

柳尧章怎忍责怪倒霉的失意人？安慰：载驰兄不必过分担忧，我已派人去叮嘱那黄媒婆守好口风，她不张扬这事便不打紧。

他不想想媒婆的嘴就像黄河决口，岂是人力能封堵的？黄媒婆常在大户人家进出，自视甚高，想她到了公侯府邸，家主尚能客客气气招待一盏香茶，几曾受过这等窝囊气？把柳家的请求当做耳旁风，极力去向她认识的官眷诉苦，以图败坏萧家名声。

不出数日，全京城都知道柳邦彦去萧家为女儿提亲，被萧老夫人痛斥驱逐。

舆论却并未如黄媒婆所愿。

柳竹秋名声糟糕，稍有根基的人家都不愿娶这样的儿媳，旁观者认为萧老夫人只是处事燥辣了些，立场并没错，合起伙来嘲笑柳家。

蜚语甚嚣尘上，朱昀曦岂会不知？恼怒疑心似晴天霹雳击穿他的脑子，气到吃饭时端起碗就随手砸烂，出门撞见宫人说笑就喝令掌嘴的地步。

忍耐半日命人召柳尧章来问原委。

柳尧章从昨天起眼皮便跳个不停，为这一刻做足了准备，见到太子依然止不住脊梁发软，磕头哀辩：此事实属误会，家父不清楚殿下与舍妹的事，那日和舍妹争执，一时赌气擅自邀媒提亲。

微臣事后已向他说明内情，家父十分后悔，急派人去求那媒婆保密。

谁知媒婆记恨萧家，故意四处张扬，造成此等尴尬局面，微臣一家愧惶无地，乞请殿下恕罪。

朱昀曦严肃追问：真是你父自作主张？不是柳竹秋自己同意的？柳尧章身子伏得更低，急道：微臣不敢撒谎，舍妹确实毫不知情，也是昨天才听到外间的议论，还责怪微臣不早些告诉她。

因恐着急解释会令殿下见疑，故而未敢造次。

朱昀曦心情总算平复了些，细下思索也觉自己多心了。

柳竹秋与萧其臻熟识已久，若对他有情，早勾搭上了。

她相人眼光毒辣，心气又高，料想看不上那种只会利用她的无义小人，更不会甘心去受恶婆婆搓磨。

他气消了一半，逞着余怒贬斥：柳侍郎真不明事体，怪不得当初他在东宫任教时孤就觉得他教书颠三倒四，毫无条理，原来做事这么没头脑。

柳尧章哪敢应声，可怜做了半日挡箭牌，被射得豪猪相似，拖着跪麻的双腿趔趔趄趄告退。

柳竹秋收到消息，预感太子即将传召，不料次日放衙回家，朱昀曦已高坐堂上，笑微微等着她。

她听门房说太子驾到有一阵子了，知道他有意搞突袭，淡定地去见驾，说：这里靠近街道，太吵了，请殿下移驾内书房，那边比较清静。

朱昀曦也不愿看她满嘴浓须的扮相，来到书房，先亲手帮她摘下胡子。

柳竹秋笑嘻嘻地乖乖站着，忽被他捏住下巴，男人的笑容瞬间微妙了。

你这个不孝女，究竟跟你爹说了什么，气得他着急把你泼出去。

柳竹秋觉得他现在很会迂回侦查，已入了奸诈的门槛。

这次事件被她归类为家长里短，本不想费时纠结，奈何是亲爹闯的祸，不得不捡烂摊子。

就以最便捷的方式速战速决吧。

她轻轻挥开太子的手，娇嗔：殿下还提呢，臣女已是京城官宦家名声最坏的女人，只怕这辈子都嫁不出去了。

她知道朱昀曦爱听最后一句，所以拖着音调说得千回百转。

朱昀曦果然很受用，搂住她戏谑：你还是成天惦记着嫁人啊？不愿嫁和嫁不出去是两码事，如今臣女的自尊和自信都粉碎了，往后人们提到柳竹秋，只会想到‘淫、妇’、‘放荡’、‘破鞋’、‘烂货’、‘不要脸’、‘人尽可夫’这些词汇。

只怕嫁给龟奴，对方都会掂量自己的脑袋够不够大，戴不戴得稳这顶大绿帽。

她特意点明名声恶劣这条，顺便让太子趁早绝了纳她为妃的念想。

朱昀曦顿时糟心起来，无措道：流言真有这么凶猛？那些人都是癞□□变的，吃不到天鹅肉还成天嚼蛆！你放心，以后我定为你恢复名誉！柳竹秋怕他起坏心，试探：殿下想怎么做？朱昀曦正要开口，及时识破其用心，赶忙收回即将踩入圈套的前脚，机警搪塞：回头我想办法帮你的父兄升官，地位一高，那些小人有所忌惮就不敢胡言了。

柳竹秋直觉他在回避，冒进又恐踩坑，还是先解决当前的麻烦，爬在他胸前问：殿下是来兴师问罪的？朱昀曦垂眼看他，不解的表情很逼真。

您怀疑是臣女怂恿家父去提亲的？我是那么小心眼的人吗？听说您昨天把我三哥骂了个半死。

哪有？柳尧章这么跟你说的？这可真是知人知面不知心啊，他怎么能这样诋毁我？！好了好了，是我听错了，您可千万别再骂我三哥，他是我们家最胆小的，再多听几句龙吟虎啸就该出人命了。

唉，我也觉得他胆子小，跟你一点都不像。

殿下更喜欢他那种斯文性格的淑女吧，比如太子妃娘娘。

那是以前，现在我只爱你这种专在太岁头上动土的妖女，爱得要死。

您别动不动提‘死’字，故意折煞臣女吗？柳竹秋撒娇撒得自己都有点恶心了，明明彼此爱慕，却得时时提防，隐藏本性，沟通交流全是技巧，一颦一笑都得拿捏。

假如一生服侍太子，她施展的套路连起来想必够让唐僧取上十回真经。

作者有话说：感谢在2022-06-14 08:50:25~2022-06-15 09:04:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花、洞庭有归客 1个；感谢灌溉营养液的小天使：香水瓶 20瓶；氢某酸 15瓶；知更鸟、静、童等18人 10瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十二章柳竹秋正嫌这样假惺惺和朱昀曦调情太腻味, 春梨适时进来献茶点。

她久闻太子美名，借着上茶的幌子偷偷赏花，只见这男人色如琼瑶, 冰清玉润, 真如柳竹秋所说像块价值连城的宝石, 不亲眼瞧见, 永远想象不到人间有此等绝色。

朱昀曦身边的仆婢从不敢直视他，因此他对外来的视线很敏感，即刻察觉这丫鬟在无礼窥视，本能地甩了一记冷眼。

柳竹秋忙替春梨求饶：她是从小服侍臣女的婢女，叫春梨。

朱昀曦曾在漱玉山房听她自称春梨, 事后得知是借用丫鬟的名字, 对此印象深刻，马上大度调笑：不愧是你的人, 性子跟你一样野。

说完低头饮茶。

柳竹秋轻轻向春梨使个眼色, 春梨从容告退，感觉没能饱览美色，出门时回头望了望太子。

朱昀曦若无其事地放下茶杯，等她去远了，向柳竹秋轻笑：你这个丫鬟不太老实啊。

柳竹秋忙问：殿下何出此言？他讥刺：你没发现她刚才临走时冲我回眸？大概是意图勾引我, 这要放在宫里定会被抓去宫正司挨板子。

柳竹秋被他叹为观止的自大逼到傻眼，真想顺手抽他一巴掌。

你们男人爬墙上房地偷看美女还被诩为风流韵事, 我们女人回个头就该挨板子？看你是瞧得起你！她实在忍不住奚落, 含笑微讽：谁让殿下这般貌美, 臣女当初不也是这样对您一见钟情的吗？朱昀曦瞧她这反应真跟妾室们两样, 情绪又起波动, 沉着脸找茬：你还真宠你这个丫鬟。

柳竹秋公然护短：她幼年时就便跟着臣女, 臣女一直拿她当妹妹。

你愿意跟你的妹妹共侍一夫？听殿下的意思，是想让春梨侍寝？又在装傻犟嘴！朱昀曦瞪圆眼眶，像个得不到大人宠爱就乱发脾气的小孩。

柳竹秋已对他这种突如其来的任性颇感头疼，心里明白他的反应是情侣间需索安全感的正常表现，但理智决定她不可能将他当做私有物品贪占。

若是寻常人，跟她做一夫一妻的平等爱侣，她大概会用忠贞要求对方。

君王的义务之一是繁衍子嗣，防止儿子死光后继无人。

再有，假如庆德帝当初多立几个嫔妃来分宠，章家的势力也不会无限膨胀。

因此三宫六院在帝王家反而有其合理性。

这畸形的环境下还不肯放弃独占欲，心态将被逐渐扭曲，显露出暴虐倾向。

比如章皇后，她的一枝独秀就是通过对众多觊觎皇帝的宫女残酷镇压得来的。

你是太子，我明知不可能占有你还逼自己吃醋就是自虐。

如果你只想通过我的自虐来获得内心安定，那也是纯粹的自私。

这些话不可实说，她唯有迎合做戏，上去搂住他的脖子娇哄：郎君干嘛发火，您头一回来我家，人家不想因为这点小误会搞坏气氛嘛。

我不是不吃醋，是怕被您当嫉妇，您若不在意，那我索性不放人了，就把您永远关在这儿，只给我一个人看。

朱昀曦双手环住她的腰，露出闷闷不乐的撒娇表情。

你永远搞不清我生气的原因。

我看你和男人说笑会吃醋，听说你和男人议亲会生气。

而你却对我的妻妾们毫不在意，别的女人对我有企图你也不知提防，比起我，甚至更偏袒你的丫鬟，这样对我公平吗？天生践踏公平二字的人会向别人索取平等，这就好比老虎望着天上的大雁说：你为什么会飞？这不公平，你得像羊或者兔子在地上行走，这样我才能更方便地吃到你。

你先赐我三十面首①，再来跟我谈这事，才显得比较有诚意！地位决定观念，柳竹秋知道这个理没法细辩，还是胡搅蛮缠更有效，学他使性子。

您要求公平？那好，先回去把您的妻妾都遣散了，立我做太子妃，以后封我做皇后，一辈子只许有我一个女人，若宠幸他人，我见一个杀一个。

朱昀曦惊怪：你不是说你跟母后不一样吗？正因为不想学皇后娘娘那般善妒，才有了现在这样的我。

有识之士总是劝导愚顽向善，您倒好，非要逼迫善女向恶。

我都一再表示您魅力无边，早已迷得我神魂颠倒了，否则当初也不会在还没得到您垂青的情况下就大胆冒犯。

可您偏不听，非要用一些无中生有的矛盾来猜忌我。

真是世上本无事，庸人自扰之。

你敢骂我是庸人？真是大逆……郎君不止脾气坏，记性也不好。

前不久才赐我赦免状，说不追究大逆之罪，现在想食言吗？柳竹秋悠闲地坐在他的膝盖上耍流氓，感觉他想动手驱赶，立马桀骜扬首：您要是把我撵下去，我以后再也不坐这儿了。

朱昀曦听了不仅不敢动，还伸手搂了搂她的腰身，帮她坐得更稳定。

狠狠瞪了一会儿，委实找不出这女人的破绽，无可奈何道：幸好我是太子，要是换个身份低点儿的男人根本不敢要你，稍微出点错，脊梁骨都会被你按成八截。

柳竹秋睨着他，神情渐渐舒展，继而媚笑着重新圈住他的脖颈。

殿下忘了臣女给您讲过的《藏舟》的故事了？为什么要被这些虚无的不安支配呢？您想我们一个月顶多有七八天能见面，这七八天当中每天至多一两个时辰能相守。

欢聚如此短暂，浪费在吵架拌嘴上岂不可惜？说着说着，低头轻啄他的嘴唇，水到渠成地亲热起来。

迷魂计一出，朱昀曦再次束手就擒，就跟那蒙了眼睛的驴似的任她牵着走。

柳竹秋本着堵嘴加泄欲的目的在椅子上与之演了一出薛平贵降烈马②，事后叫春梨打水来和他简单清洁一番，服侍他穿好衣衫。

春光易逝，朱昀曦看天色已晚，必须回宫了，恋恋不舍地握住她的手，约定下次相会之期。

柳竹秋送他出去，过中庭走到花园的连廊下，见右边的大槐树上缩着一个小孩。

她见了惊呼：仇儿，你爬那么高做甚？快下来！骆仇原想躲着她，被这一声呼喊惊吓，脚底失滑整个人挂在树枝上。

他人小抓不稳，随即脱手从两丈高的地方坠落。

旁人根本来不及营救，柳竹秋唬得毛发森然。

惊魂时刻，槐树下的女贞木丛里遽然钻出个高大男子，扑上前接住骆仇，抱着他着地翻滚，看情形都没受伤。

柳竹秋认出是陈尚志，三魂方定，七魄又惊。

瑞福正跟着送驾，反应迅速地奔跑上前，假装查看二人伤势，以此遮挡陈尚志，防止朱昀曦看清他的长相。

然而惊险一幕已深深吸引太子注意，他见陈尚志衣着不似奴仆，看身形又是年轻男子，疑心去而复返，走近严肃质问：这人是干什么的？柳竹秋眼看混不过去了，干脆据实禀告：回殿下，这是陈阁老的长孙，小名裕哥，暂时寄住在微臣家。

朱昀曦盯着刺猬般抱团紧缩的少年，狐疑：陈良机为何将孙子寄宿在你家？说来话长，这孩子是个傻子，常遭家人及恶仆虐待，微臣见他可怜才为其提供庇护。

朱昀曦眼瞅陈尚志的举止是不太正常，命云杉和侍从们拉他起来查看长相。

柳竹秋冷静阻拦：殿下还是别看得好，否则定受惊吓。

他长得很丑恶吗？不……总之看了会影响您的心情。

她越说太子越好奇，大声催促着。

侍从们左右架住陈尚志的胳膊，揪住他的头发强迫他抬头。

陈尚志拼命挣扎，恐惧极了。

柳竹秋让侍从们别太粗暴，轻声哄慰：裕哥别怕，这位是当今太子殿下，他只想看看你的脸，不会有事的。

陈尚志听了方安静下来，哆嗦着缓缓抬头。

两张相似度惊人的面孔就这样对在一起，又如同照镜子，一齐露出惶惑。

云杉等人瞠目结舌，抓住陈尚志的侍从也不由得松开手。

朱昀曦险些站立不稳，指着傻儿颤声：他、他……陈尚志见鬼似的吼叫，调头逃向庭院深处。

柳竹秋命瑞福追去照看，向兀自失神的太子请求：请殿下移驾屋内歇息。

她领着六神无主的男人回到内书房，扶他坐下，喂上一碗清茶。

朱昀曦用力推开茶碗，厉声诘问：你是什么时候遇见那小子的？柳竹秋镇定道：臣女搬家时陈阁老带裕哥来做客。

见到他臣女也吃了一惊，想不到竟有人会与您的容貌如此相似。

你当时为何不禀报？臣女猜您一定不想知道，陈阁老也怕损害您的清誉，多年来一直将傻孙关在家里。

朱昀曦陷入混乱，凝神调息一阵，慢慢适应这离奇事实。

柳竹秋手搭在他的肩头巧笑开解：臣女想当年女娲娘娘造出殿下这样完美无缺的杰作后还想趁手再做一个。

谁知手艺再难达到同等水准，出来的品相只及得上您的□□分。

不想让世人拿他同您比较，干脆让他变成了傻子。

朱昀曦微微抬头冲她白眼，这伤自尊的事经她这番诙谐，打击度确实减轻不少。

像出了一场特大洋相，他报复性地提出质疑：你把那小傻子养在家里，是在金窝藏娇吗？柳竹秋先笑后气：殿下竟然这样埋汰人，臣女再不堪，也不会对一个智识不到三岁的傻子起□□。

当初决定收留他，也是因为看他长得像您，恋着凤凰故而同情孔雀。

如果您连这个也要误会，那臣女待会儿就把人送回陈府。

就跟陈阁老说您不许我再管他家的事。

朱昀曦疑心病再重也不会吃傻子的醋，失言后拿开玩笑来狡辩。

这时他脑子里已在思索另一件事，谨慎询问：那傻子的父母呢？怎不管他？柳竹秋气闷闷回答：他七岁时父母就相继过世了。

……你知道他母亲家的情况吗？听陈阁老说他母家姓黄，外公外婆也都不在了。

柳竹秋发觉朱昀曦的提问很奇怪，即刻反应过来。

太子曾说他是陛下借腹诞下的，生母另有其人。

裕哥和他相貌出奇相似，莫非有血缘关系？这么明显的问题我怎会忽略呢？她敛神屏息，朱昀曦也是，不知该不该向她表明疑思。

看他眉梢上了十把锁，快被沉重地苦恼压弯腰身，柳竹秋先不忍心了，迟疑道：陈阁老还说黄家有两个女儿，大女儿从小被过继出去与娘家断了音讯……殿下，要让臣女帮您查一查那黄大小姐的下落吗？设若黄家的大女儿就是太子的生母，便能解释陈尚志为何那么像他了。

朱昀曦异常紧张，像面对一颗含有剧毒又无比诱人的果实。

在确定他不是章皇后的亲骨肉时，他就对那个生育他的女人产生莫大好奇。

她是谁？还活着吗？身在何处？宫里还是民间？这些疑问像神出鬼没的毒虫时不时跳出来咬他一口，他从不敢向任何人倾诉，生怕走漏秘密就会失去赖以生存的地位。

但是，柳竹秋还可以信任吧，她是最能为他缓解痛苦烦恼的人，线索摆在眼前，不该视而不见。

……你有空就去查查看吧，不用着急，也不要大张旗鼓，绝对不能让任何人知道。

他尽量轻描淡写下令，似乎这样就能降低风险。

送走太子，柳竹秋先唤骆仇问话，让他说说刚才的意外。

骆仇以为自己闯了祸，胆怯道：我和裕哥在花园里玩，在那棵槐树下发现一只没睁眼的雏鸟。

裕哥说鸟儿很可怜，定是从树上的鸟窝里掉下来的，想把它放回去。

那鸟窝所在的树枝很细小，经不起成年人攀爬，陈尚志自充人梯，让骆仇踩着他爬上去放鸟。

骆仇放好鸟，正要下来，忽听到大人们的话音靠近。

陈尚志让他别动，然后钻进灌木丛里躲藏，若非骆仇脚滑坠落，他是不会现身的。

柳竹秋听过描述，觉得这傻儿脑子比往常灵光了许多，难道是生活环境变好的缘故？她安慰骆仇几句，转身去找陈尚志。

他正躲在自己屋里，坐在床边从头到脚裹着棉被瑟瑟发抖。

瑞福介绍：他吓坏了，我跟他说话他都没反应，还死拽着被子不肯露头。

柳竹秋让她先出去，上前坐到陈尚志身旁，伸手隔着被子轻轻拍抚，哄劝：裕哥，太子殿下已经走了，他没有怪罪你，你不要害怕。

棉被下的颤抖稍微减轻了，小傻子释放出紧憋许久的气息，开始嘤嘤呜咽。

柳竹秋等他缓和半晌，试着拉开覆盖着他头部的被子，汗水泪水已将他的脸变为泽国。

她掏出手帕为他擦拭，耐心地重新争取他的信任。

少年逐渐平静下来，小小看她一眼，又赶紧低头，模样十分乖巧。

她笑道：你知道你跟殿下长得很像吧？殿下也很吃惊呢。

不过他后来就没说什么了，以后也不会在意这件事。

你只当做了一场梦，明天就把他给忘了吧。

陈尚志一动不动，只睫毛不时眨闪。

柳竹秋感觉他情绪已稳定了，摸了摸他的后脑：你该去看你爷爷了，我陪你过去吧。

她牵着陈尚志来到陈府向陈良机问安，陈良机高兴地接待了她。

柳竹秋趁寒暄之机询问黄家的住处，谎称认识一位高明的算命先生，可帮陈尚志测八字，测算时须结合父母的出身地。

陈良机感激不尽，说陈尚志的母亲黄氏娘家在山东东昌府聊城县石羊村，两位亲家死后也葬在那里。

柳竹秋记下信息，回家召蒋少芬相见，让她去石羊村查探黄家当年把大女儿过继给了什么人家，如今是何景况。

此事不能见光，她后来与朱昀曦会面时也绝口不提，若调查结果只是他们多心，那就可以撂开不理了。

四月初锦衣卫破获一起大案：在晋陕训练死士刺杀太子的反贼头目之一在京城落网，竟是位颇有声望的富商。

此人名叫英子福，现年四十岁，在北直隶经商多年，与官场有密切往来。

锦衣卫查到痕迹，去英家对其实施抓捕时英子福已服毒自尽，和之前畏罪自杀的宣府参军一样销毁了所有罪证和线索。

没有新发现，有司仍将其纳入罪藩余党。

柳竹秋知道庆德帝有心遮丑，包庇真凶，以为这案子掀不起什么大波澜了。

这日在衙门办公，家丁忽然跑来报信，说文小青请她速速回府。

她告假还家，文小青正在后堂哭泣，见面紧抓住她的手急求：大小姐，不好了，我弟弟被锦衣卫抓走了。

柳竹秋再想不到苏韵被捕的罪名是勾结英子福，参与弑逆，忙去找张鲁生打听。

张鲁生说：这案子是瞿同知承办的，我也插不上手。

只听说令舅与那英子福是多年的朋友，他还在梨园时英子福便常去捧场，后来二人还有过数次生意往来。

为着这层干系，旁人还真不好帮他开脱。

锦衣卫的最高长官都指挥使必须由荣获军功的人担任，自打曹怀恩被贬官，这个职位便空缺着，现任最高长官是两位同知。

张鲁生与那瞿同知各管一半，后者是唐振奇的人。

柳竹秋断定苏韵是被她连累的，阉党们又在玩项庄舞剑意在沛公的把戏。

作者有话说：多次看到因为觉得太子人设不好骂这篇文的，秋姐是这文的绝对主角，但好像这些骂的人都对她和其他亮眼的配角视而不见。

只要戏份最多，与秋姐有感情线的太子不是她们理想中的完美男人就否定整篇文。

男频作者笔下的女性角色大多都是花瓶，可男读者介意吗？为什么女频的一些读者眼睛就只盯着男人看，好像女主角没有一个好男人依靠就是不好的糟糕的。

这真像极了现实中的优秀女性嫁不到好老公就会被嘲人生失败一样。

为什么在大力提倡女性独立自强的新时代还有这样多一心记挂好男人，没好男人扶持就像住在凶宅深夜摸黑上厕所般可怕的女性读者？心理上都不能摆脱对男人的依赖，还说自己喜欢看女强文，我看她们想看的只是女人配个万能的好男人然后实现躺赢的无脑爽文，以满足对现实的失望。

因为她们内心很清楚，现实里是没有她们幻想的那种男人的。

PS，说看小说就只想放松也是对的，但作者也想写一些文以载道的东西，请别因为满足不了你的yy就出去乱排雷，没有好男人从来不是判断一本小说好坏的标准。

①山阴公主本名刘楚玉，是南北朝时期，南朝，刘宋王朝，废帝刘子业的姐姐，即宋孝武帝刘骏长女，山阴公主沉迷□□，她对于弟弟丰富多彩的后宫的生活羡慕不已，于是和她的弟弟说：妾与陛下男女虽殊，俱托体先帝，陛下六宫万数，妾惟驸马一人，事大不均。

刘子业不愧是山阴公主的弟弟，立马明白了姐姐的意思，大手一挥就给姐姐安排了三十个英俊潇洒，孔武有力的面首，为姐姐枯燥的生活增添了一些色彩。

②戏剧《红鬃烈马》里有薛平贵降服红鬃烈马被封后军督府的情节。

感谢在2022-06-15 09:04:34~2022-06-16 10:29:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：CYxY 2个；西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：黑色的云 10瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十三章因是钦案, 瞿同知拥有独立办案权，张鲁生不仅不能过问，连安排柳竹秋探监都办不到, 因为他也不知道苏韵被关在什么地方。

锦衣卫是直接和大内对接的, 柳竹秋去找柳尧章商量, 他在文书房任教, 曾经教过的小宦有好些已分配到皇帝身边当差，或许有门路。

柳尧章是有个叫齐桂年的得意门生现在乾清宫任近侍。

他替柳竹秋捎了五百两银子贿赂这小太监，托他打听苏韵的案子，不久收到回信。

锦衣卫上奏说在英子福家搜出他和苏韵的来往信件，证实苏韵是他的同谋。

陛下让他们谨慎查断, 暂时没说别的。

从这些信息里可窥见皇帝的态度。

英子福死前销毁了所有罪证, 为何独独留下苏韵的书信？他久居京城，交际广阔, 若有同党也不会仅限于这个戏子出生的珠宝商。

庆德帝又不傻, 直觉锦衣卫在捣鬼，听说苏韵是温霄寒的小舅子，就更能推测出是哪些人在操纵。

奈何此案涉及国储，他之前为掩盖真相已搞了太多反常动作，这时底下人报上线索, 他不好再捂着不让查，就先定下谨慎的基调, 然后随他们去折腾。

官场上办案必须揣摩圣意, 皇帝的用词也很讲究, 往往一两个字就能传递出主旨。

详查表示必须追究真相, 办案速度可放缓, 尽量厘清细节。

严办示意打击力度要狠, 不给涉案人等留情面，以达到威慑效力，错杀几个倒霉蛋也无所谓。

从速是只追求办案效率，以求息事宁人，结果是不是冤假错案都不太重要。

谨慎说明皇帝不想让事态扩大，也不愿闹出人命，能得出个不痛不痒的结论应付舆论即可。

柳竹秋听了皇帝的口风稍稍放心，回家安抚文小青。

文小青求她找太子说情。

柳竹秋说：奸党陷害韵之就是冲着我来的，但归根结底是针对太子殿下，这种时候不便让殿下出头。

韵之以前深受乐康大长公主宠爱，改行后公主殿下还时有关照，我明早就去公主府拜见，求她找陛下说情。

她在外奔波半日着实困乏，回房洗漱后便睡下了。

半夜被春梨摇醒。

小姐，不好了，前院失火了！门外的骚动乱箭般飞来，顷刻间射死所有瞌睡虫。

柳竹秋匆忙披上氅衣，黏上胡子，光脚趿鞋奔向前院。

家人们正乱蚁般来回提水救火，起火点在陈尚志住宿的西厢房，她赶到时明火已扑灭，院子里浓烟滚滚，呛得人无法靠近。

她唯恐陈尚志有失，向周围人急声诘问他的下落。

老奴施二牵着傻儿的手赶过来。

陈尚志头垂得下巴几乎嵌入胸口，只穿着布满黑灰的中衣，看样子很不愿意见人，施二每走一步就得拽他一下。

见他没受伤，柳竹秋顿时安心，问施二火灾起因。

施二苦道：刚才我睡得正香，裕少爷突然大喊大叫推醒我，一睁眼就看见他床上的帐幔烧得火笼相似，屋顶的梁柱也被引燃了。

我扑救几下不顶用，忙跑出去喊人，幸亏大伙儿来得及时，才没酿成大祸。

听起来火是陈尚志点燃的。

有些顽童在家玩灯盏蜡烛，时常引发火灾，陈尚志心智和小孩儿差不多，估计也是贪玩惹出的祸事。

柳竹秋不能跟他较真，走上去温和询问：裕哥，你是不是把灯盏拿到床上去了？陈尚志扭头躲避，施二已被他气坏了，忍不住抱怨：少爷真不省事，我家爵爷好心收留你，你却烧他的屋子。

若再这样淘气，赶明儿就把你送还给你爷爷，免得日后把整个伯爵府都烧光。

柳竹秋心想小孩子做错事也须警告，让这老头儿吓唬一下也好。

谁知这一吓可了不得，陈尚志惊恐万状地转回头，猛扑过来抱住她，跳脚哭嚷：我错了，我错了，求你们别送我回去！施二和下人们忙来拉扯，陈尚志抱得更紧，哭得也更厉害，像洪水中的抱柱人，怕失去仅有的生机。

柳竹秋让众人退开，镇定地拍着他的后背哄慰：裕哥不怕，我不会送你回去。

反复保证多次，终于说服傻儿慢慢松手。

她抬头望着那可怜兮兮的泪人，笑着帮他擦脸，和蔼教导：以后不许在房内玩火了。

陈尚志用力点头，泪容并未解开。

柳竹秋轻轻拍了拍他的脸，手感不错，于是顺手捏了一把。

你看见房子着火吓坏了吧，已经没事了，快去睡吧。

她让施二领傻儿去外书房暂住，让其他人也去歇息，等天亮再善后。

陈尚志被施二牵着离开，走出几步挣开他，磨磨蹭蹭返回柳竹秋跟前。

柳竹秋看他畏畏缩缩的不知要干嘛，小傻子忽然深深朝她做了个揖，然后倒退着跑开了。

瑞福在一旁笑：这傻少爷还蛮懂礼数嘛。

可刚才为何要在床上玩火呢？傻子的心思正常人可猜不着，柳竹秋现下也没精力管这些无关紧要的事，回房抓紧时间养神，早起去谒见乐康大长公主。

出门时路过昨夜起火的地方，下人们正在清理火场里的残骸。

管家见了她忙上前问候，拿来一只烧变形的铜灯盏请她观看。

这是在裕少爷的床上找到的，看来真是他玩油灯时点燃了床帐。

柳竹秋笑道：东西都烧了，我们还能跟一个傻子计较吗？所幸无人受伤，也没造成太大损失，清理干净，找人来修缮便是。

叮嘱大伙儿勿跟陈家人提起此事。

她来到公主府，乐康大长公主听明来意后笑侃：当年你和贾令策的儿子打官司，险些被唐振奇坑害，是韵之来哭求本宫搭救你。

今日他身陷囹圄，又换你来替他求情。

你们这对郎舅感情真不是一般的好啊。

柳竹秋诚挚道：殿下，韵之不止是微臣的妻弟，更是知音。

此番他受人诬陷也是被微臣所累，微臣不拼死解救，良心何在？万望殿下慈心垂怜，再施宏恩。

乐康大长公主喜欢她和苏韵，但兹事体大，不可轻易应承，持重道：这是谋逆大案，本宫得先把事情弄清楚才好向陛下开这个口。

柳竹秋忙说：韵之的为人您是清楚的，他若是反贼，那普天之下就没有好人了。

她心急的模样让公主认定二人有私情，笑止：本宫相信他不会谋反，可现在关键得看陛下信与不信，所以这个忙也不是那么好帮的。

本宫想去求求太后，怎奈太后近日遭遇亲丧，终日悲痛，恐怕无心理会这些事。

许太后的弟弟日前病逝，太后父母早亡，与其弟寄居伯父家，姐弟俩相依为命，感情深厚，到晚年更是彼此重要的心灵依托。

一朝天人永隔，那锥心之痛即使是万乘之尊也难以承受。

乐康大长公主最大的靠山就是这个嫂子，生怕许太后哀恸伤身，急着设法替她开解。

想温霄寒机巧过人，眼下上门请托，正好做利益交换。

柳竹秋明白她的意思，谡然道：殿下想哄太后开怀，正用得上韵之。

她说出计策，公主甚喜，命她速去准备，允诺会相机进宫面圣。

柳竹秋走出公主府，柳尧章的小厮正在门口焦急等待，看到她忙跑过来递上一封书信。

柳竹秋阅信大惊，问：你出来多久了？小厮说：小的巳时从宫里出来，先去了通政司衙门，那里的人说您告假了，小的又去了府上，到那儿以后才知道您来这儿了，急忙赶过来，也刚到没多久。

他罗里吧嗦陈述过程，柳竹秋判断距离信上所说的危机爆发已过去一个时辰。

原来今早瞿同知进宫启奏，说苏韵已承认谋反罪行，并招供是受萧其臻指使。

庆德帝下旨逮捕萧其臻，旨令里仍使用了审慎一词。

那小太监齐桂年当时就在殿上，事后找借口溜去文书房传讯给柳尧章。

柳尧章脱不开身，只得写了短信急命随身伺候的小厮出宫飞报柳竹秋，指望她先想对策。

柳竹秋获悉此情，立刻明了了奸党这个看似拙劣的阴谋里隐藏的毒辣杀机。

他们诬陷苏韵，再借苏韵陷害萧大人，只想利用陛下好面子、捂盖子的心理，找个正当理由将萧大人抓去锦衣卫。

那地方最是灯下黑，稍微耍点花招就能把人神不知鬼不觉地弄死。

监狱环境恶劣，人犯在押期间庾死，主事官顶多受些轻罚，尤其是锦衣卫，基本不会担责，所以人们才那样惧怕他们。

她估计锦衣卫已出发去拿人了，快马赶去萧府。

昨天听柳尧章说萧其臻今天休沐，此刻他一定在家。

萧其臻对这场横祸毫无防备，那瞿同知亲自带队耀武扬威闯进正门，不等人通报，直驱内宅，在内书房找到刚接到下人通报的萧其臻。

他傲慢地打个问讯便昂着下巴发话：萧大人，有人告你谋反，陛下命我等前来缉捕。

请你随我去衙门里说道说道吧。

挥手命人摘了他的冠带，拿粗绳绑了架走。

萧其臻见他们声势浩大，阵仗犹如强盗打劫，唯恐惊坏萧老夫人，恳求：请瞿大人稍待，且容我拜别老母。

这些鹰犬是来捕猎的，哪里有一丝人情味？他稍有抗议便悍然动粗。

萧其臻走到前院已挨了若干黑拳，见杭嬷嬷惶急地跑出来，忙忍痛呼喊：妈妈去告诉老夫人，我只是去锦衣卫配合查案，无甚要紧！瞿同知冷笑：大人真沉得住气，本官倒想看看你这份定力耐得了多久。

萧其臻虽不明就里，仍能猜出是唐振奇一伙使坏，心里紧张而迷茫，隐隐预感此行不容乐观。

众爪牙蜂拥退去，离大门还有数丈远时，一个头戴乌纱的大胡子青年箭步越过门槛堵在门口，朗声高喊：且慢！看到柳竹秋，萧其臻头皮绷得更紧，她只身前来说明事态没有转机，就是来替他挡刀的。

瞿同知露出笑面虎似的表情，阳腔怪调质问：忠勇伯何故到此？柳竹--------------/依一y?华/秋不能被他们抓把柄，冷静道：我有私事来拜访萧大人，敢问瞿同知，眼前这是什么情况？瞿同知脸刷然被霜：萧其臻意图谋反，本官奉圣命带他回去审问。

柳竹秋凛然道：既是公务，旁人自不便干涉，但萧大人官居二品，是都察院的主事官，还请瞿同知谨慎对待，否则出了差错，必会在朝野间造成恐慌，陛下怪罪下来，则非同小可。

锦衣卫是皇帝亲养的狗，皇亲国戚也照咬不误。

瞿同知根本不把柳竹秋的威胁放在眼里，鄙夷冷笑：有劳忠勇伯提醒，告辞了。

他像来时那样领着手下人横冲直撞出门，柳竹秋无视那一张张自身旁掠过的凶蛮嘴脸，双眼盯牢萧其臻，当他被拖架着走过时，突然振声道：萧大人，若有人敢暗害你，我定叫他断子绝孙！这话更像当众宣言，萧其臻百感交集地回望她，却没看到她回头。

柳竹秋是故意背对他的，这样更能让瞿同知及其手下明白，她此言的对象是他们。

果不其然，身后传来瞿同知的嘲笑。

能交到忠勇伯这样够义气的朋友，萧大人也不枉此生了。

他大概认为温霄寒在虚张声势，不知自己招惹了一头疯起来比他更凶狠的猛兽。

柳竹秋等锦衣卫的人去后，进府求见萧老夫人。

萧老夫人听说儿子因谋反罪被捕，已六神失序，平素鄙视温霄寒其人，危难关头，却是根稻草都想抓住，忙派杭嬷嬷将其请至二堂接待。

柳竹秋见萧老夫人五十出头年纪，保养得当，容貌还留有年轻时的秀丽，明明心急如焚，仪态仍端庄稳静，不愧是多年的大家主母。

她恭敬拜礼，萧老夫人客气还礼，忧心道：忠勇伯，你可知我儿因何事被捕？柳竹秋明知这老太太厌恶自己，却出于对萧其臻的敬重必须替他负起孝行，沉然道：事出紧急，请恕我无暇向老夫人仔细说明。

此刻求见只想当面请您宽心保重，萧大人于我恩深，我定会竭尽全力护他周全。

说罢告辞，疾步离开萧府，直奔孙荣家。

她是布衣时就被孙荣奉为贵人，如今做了伯爵，后者看到她更如神仙下凡，恨不得摆上香案来迎接。

柳竹秋请他秘密谈话，说：现有一急事，关乎一位忠良的性命，只员外有能力救得，还请你切勿推辞。

江湖人士最不缺胆量，孙荣一听是危急事，心里还挺乐呵。

他就想可劲巴结温霄寒，事情越难办，换得的人情就越多。

当下发豪言，胸脯拍得比以往任何一次都响。

爵爷尽管吩咐，能为您卖命是小人的福气。

柳竹秋说：锦衣卫的瞿同知跟我的好友萧其臻大人有仇，今日向陛下进谗言诬告萧大人，已带人把他抓走了。

我怕他在牢里向萧大人下黑手，想使点手段预防。

她将敌我矛盾定义成瞿同知与萧其臻的私仇，孙荣不清楚朝廷里复杂的派系矛盾，心想瞿同知权势虽大，但温霄寒是太子的亲信，腰板更硬。

因此并未犹疑，积极请命道：爵爷已有成算么？还是说让小人全权代劳？威胁一事左不过那几种形式，他都是熟手。

柳竹秋就是瞅准他这一强项才找过来，冷静而阴狠地下令：瞿同知有三个儿子，大的二十多，小的十多岁，你想办法把他们勾出来，像上次困住马二狗那样，将他们软禁起来。

然后派人悄悄往瞿家送信，警告瞿同知‘再敢作恶，就让他断子绝孙’。

作者有话说：感谢在2022-06-16 10:29:52~2022-06-17 10:13:14期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出手榴弹的小天使：CYxY 1个；感谢投出地雷的小天使：卷卷 3个；洞庭有归客 2个；西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：47561649、蔬菜沙拉酱 10瓶；琴清 4瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十四章次日上午, 一名卖珠宝的商妇领着两个少女来到瞿同知家。

大户人家的妇女不能出门，购物只得靠仆婢，常被一些奸人从中哄赚, 于是催生出一些由妇女担任的流动商贩, 专门去达官贵人家里向太太小姐们兜售商品。

京里这样的商妇很多, 人们习以为常, 哪怕是生面孔，阍人一般也不会阻拦。

那商妇自称姓杜，生得徐娘半老，风韵犹存。

两个少女是她女儿，姿色极其出众, 绮年玉貌就不说了, 还都金发碧眼，肌肤胜雪。

姐姐十六七岁, 妹妹十四五岁, 活似西洋画上的人物。

杜氏介绍说：奴家以前住在金州卫，先夫是罗刹国人，这两个丫头长相随父。

奴家怕她们待在家中无人看管，便叫她们跟着出来学做买卖。

京里住着一些西洋传教士，偶尔也能看到红黄头发, 蓝绿眼睛的胡女，因数量少, 一出现都被当做稀罕物围观。

瞿府的人听说来了两个罗刹国血统的胡女, 都跑出来观看。

瞿同知的长子儿媳, 还有两个未成年的小儿子也跟来了。

杜氏母女见惯市面, 笑吟吟地跟主人寒暄, 随后推荐起货物。

她带来了一包合浦珍珠, 一包红蓝宝石。

那珍珠颗颗都有豌豆大，洁白莹润，滴圆饱满，宝石也晶莹剔透，品相皆属上乘。

一问价格，比京里珠宝店的售价便宜近一成。

瞿同知的夫人正想做件珍珠衫，儿媳妇也想造一顶珠冠，问杜氏还有没有存货。

杜氏说：我的货都是现在的房东发给我的，她手里的货品相比这更多更好，夫人若要大宗的交易，可派人跟我去她家挑选，事成后抽一点佣金给我便是。

妇女不能出远门，只能派男人去。

大手笔的买卖也不放心交给奴仆，瞿夫人便使唤长子前往。

杜氏向主母们推销货品时，她那两个女儿在一旁悄悄向直盯着她俩偷看的瞿家男人们暗送秋波。

俗话说物以稀为贵。

瞿少爷们不缺女人，可从没碰到过这样的异国尤物，有幸亲眼观睹，便得陇望蜀地巴望亲口尝鲜。

见胡女们风骚妩媚，又跟着母亲抛头露面，多半兼顾皮肉生意，不由得心旌摇荡，思量如何下手。

瞿大少奉命去看货，二少三少偷偷跟出来，吵着让大哥带上他们。

瞿大少觉得吃独食不仗义，又想回头让他二人做假证，还能应付老婆盘问泼醋，当即爽快答应了。

三兄弟带着两个奴才，驾着一辆大车在杜氏指引下由朝阳门出城，往东南迤逦行驶二三十里，来到一处偏僻幽静的山庄。

杜氏说这就是房东家，领少爷们去到庄上。

庄园阔大，房舍精致。

暮春之际树木葱茏，花圃香润，显是一处清雅的富豪别苑。

瞿家人跟着杜氏母女步苍苔，穿幽径，忽闻树荫花影中歌声曼妙，阵阵乳燕雏莺般的娇笑随着花香飘来。

少爷们忍不住循声探望，只见不远处的庭院中，十几个妙龄少女正在荡秋千，踢毽子玩耍。

环肥燕瘦，清秀浓艳，美得姿态各异，各有千秋。

杜氏笑道：这都是房东的女儿们，待会儿可逐一引见。

哪个正经人家会养着这样多如花似玉，可随意接见陌生人的女儿，这里分明是一座类似桃源仙居的高级妓馆嘛。

少爷们心里擂鼓吹唢呐，喜得飞上天，急着要见庄主。

庄主是位三十来岁的尤姓美妇人，风姿尤甚杜氏，谈吐爽利宜人，聊完场面话便吩咐设宴款待，果将那一群娇滴滴，水嫩嫩的女儿全招来作陪。

席间尤氏自称是从苏州迁居过来的，想在京郊开一座雅俗共赏的园子，招待京里的贵人们。

庄园刚建成，需要一些有地位的客人捧场宣传。

三位是高官家的公子，正是奴家求之不得的贵客，既有缘相会就请在寒舍痛痛快快多玩几日。

山珍海味配温香软玉炼成一味销魂蚀骨的快活丹。

瞿家三子吃下去连姓名都忘了，当晚在山庄住下，各自左拥右抱放浪一夜，连两个跟班都沾光，享受了一回做神仙的乐趣。

次日尤氏坐庄开赌局，搬出几大箱名贵珠宝，邀他三兄弟赌博。

三人初尝了一些甜头便一心扑上去了，众美姬在一旁鼓动助兴，美色财色双管齐下，迷得他们忘却天日，就这样耽搁了整整三天。

瞿大少怕久不归家，家人着急，曾打发跟班回去报讯。

跟班出门就被打晕关进地窖。

尤氏看出他玩得不安心，叫女儿们使出浑身解数挽留，又悄悄在他们的饮食里轮番下春、药、迷药。

硬让三个纨绔溺在盘丝洞里，到后来自己想走也力竭神疲，身不由己了。

却说瞿夫人和儿媳见儿子丈夫至晚不归，渐渐心急，派人去衙门向瞿同知报讯。

瞿同知起初只让家人寻找，不料儿子们彻夜未归，他顿感不祥，命手下校尉番子在城外四处搜寻，将近一天仍无着落。

瞿家人怀疑少爷们遭绑票了，傍晚时家丁在院墙内捡到一张包裹石块的字条，上面写着再敢作恶，断子绝孙。

瞿同知看过字条，登时想起前天在萧家门口温霄寒那句警告，认定儿子们是被他绑走的，胸膛里像被塞入一盘一万响的鞭炮，带人冲到忠勇伯府门口时脑中还在轰轰作响。

他叫几十个家丁包围伯爵府的大门，嚷着要见温霄寒。

阍人不放行，他暴躁地拔出佩刀，杀气腾腾冲进去，边走边扯嗓吼叫：温霄寒，快还我儿子！跑到前厅门前，柳竹秋领着瑞福和两个奴仆出来，黑脸质问不速之客。

瞿同知突然登门有何贵干？莫非有人告我谋反，陛下派你带锦衣卫来抓我？瞿同知救子心切，提刀指鼻怒斥：温霄寒，你使诡计绑走我三个儿子，我是来要人的！柳竹秋怒容里混入笑意：你莫不是疯了，你儿子被绑架，与本官何干？怎会跑到我家里来要人！？瞿同知抓狂地取出那张纸条。

这是绑匪递来的，上面的话跟你昨天威胁我的一致，你休要抵赖！柳竹秋看过瑞福递来的纸条，失笑：你是说‘断子绝孙’四字吗？我昨天那番话是对萧大人说的，你为何觉得在影射你？莫非你真想暗害萧大人？她直接摊牌，瞿同知顾不上否认，色厉内荏威吓：温霄寒，你别以为有东宫撑腰我就奈何不了你，敢动我儿子一根毫毛试试？我叫你死无全尸！柳竹秋忿然驳斥：瞿宝胜，你仗着陛下的宠信就能任意欺辱朝官吗？我若犯罪，自有国法处置，还轮不到你来狂吠！这忠勇伯府是陛下钦赐的，你无故带人硬闯，还恶意污蔑我，实属悖逆不轨，目无君上！明日早朝我定要在圣驾面前与你仔细分辩！瞿宝胜苦无证据，见对方抵赖唯有苍白叫嚣。

这时一个身着飞鱼服的武官走出厅门，是他的同僚张鲁生。

张鲁生是来做客的，方才听说瞿宝胜持械闯入，非常吃惊。

在厅内听到他和温霄寒的争吵，更觉诡异，不能再作壁上观，出来好言调解。

瞿大人想是误会忠勇伯了，以我对他的了解，他绝不会干这种伤天害理之事。

三位令郎既遭绑架，大人可速去顺天府和东厂报案，请他们协助搜救。

瞿宝胜认定他和温霄寒是一伙的，怒道：连我们锦衣卫都找不到的人，还能指望那些废物衙门吗？谁不知道这姓温的做事心狠手辣，这伯爵府原来的屋主罗东生就是被他亲手捅死的！张鲁生听着来气，忍怒问道：大人既这般肯定，可有实证？有实证我还犯的着来这儿？瞿宝胜急乱失言，换来一句冷嘲。

大人是刑名之官，岂可说这没道理的话？你既无证据证明令郎是忠勇伯绑走的，擅闯此间就是无理滋事，传出去必受言官弹劾。

张鲁生，谁不知道你和温霄寒交情好，我看这事也你有份，刚才正躲在这里商议诡计！瞿大人，你怎么连我也污蔑？真岂有此理！瞿宝胜疯狗乱咬，不止激怒张鲁生，厅上还有一位也坐不住了，蹭蹭蹭走出来喝骂：瞿宝胜，你一个锦衣卫指挥同知怎么学那泼妇德性！？瞿宝胜抬头看见张选志，一时惊愣，又听他走近责问：你刚才说我们东厂是废物衙门，就是骂咱家老废物了？咱家叱咤风云，威风八面的时候你还在你娘肚子里吃屎呢！他是内官元老，东厂督主，一露面便将瞿宝胜的气焰拍下去几分。

瞿宝胜窘促拱手，舌头仍没完全跟着理智走，直言疑惑：张厂公为何也在此？张选志凶威更甚：我孙儿今天刚考完府试，咱家带他来找忠勇伯帮忙看卷子。

怎么，你怀疑咱家也是绑匪之一？那好，不用等早朝了，明早宫门一开你就随咱家去面圣，不说出个子丑寅卯，这事没完！瞿宝胜无凭无据，抵不过他三人联手的势力，这才醒悟高个子钻地洞，不得不低头的道理，忍辱向张选志赔罪，又转头向温霄寒乞怜：忠勇伯，人人都夸你正直仁义，有怨气请全冲我来，千万别诛连无辜呀。

柳竹秋讥笑：大人刚刚还骂我心狠手辣，怎么转眼又改口了？……我知道萧大人是你的挚友，可眼下并非我要为难他，是……是国法难容啊。

瞿宝胜一狡辩，柳竹秋眼里飞出刀子，义正词严道：萧大人是否触犯国法还有待陛下钦断，你先咬定他有罪，莫不是想私刑处决？滥用职权，残害忠良，你恐怕不是第一次做这种事吧？难怪会惹上仇家，断子绝孙也是活该！这些话旁人听来都是气话，却一字字扎进瞿宝胜心窝。

情知温霄寒在下通牒，若害了萧其臻性命，三个儿子都得见阎王。

他又忍不住要爆发，张选志喝止：瞿宝胜，你是陛下跟前的人，好歹给自己留些体面。

忠勇伯已够忍让了，你再胡搅蛮缠，咱家就替他下逐客令了。

紧跟着又用另一种态度镇压对方的抗议。

是非自有公道，忠勇伯若真有罪，不用你动手，咱家也会依法处置。

你识相便快走，否则休怪别人使棍子来撵你！瞿宝胜不得寸进，含恨怀怨地去了。

张选志和张鲁生安慰柳竹秋一番，也领着张体乾告辞了。

回程中张选志让张体乾骑马，他和张鲁生在车里谈话。

张鲁生狐疑道：叔公，您看瞿宝胜的儿子是温霄寒绑走的吗？张选志说：这可说不准，瞿宝胜想替唐振奇结果萧其臻，现在被这事一闹估计不敢下手了。

这么说您也怀疑温霄寒？那刚才还帮他说话。

呆货，没听清我最后那句？我说‘忠勇伯若真有罪，不用别人动手，我也会依法处置’。

若日后案发，真是温霄寒主使的，我的立场也没错啊。

精明的狐狸们都在隔岸观火，瞿宝胜这猴子已被大火烧红屁股，回家仍没有儿子们的消息，唐振奇的人倒是来催他交货了。

他寒毛卓竖，飞马赶到昭狱，直奔关押萧其臻的地牢。

萧其臻进来两天半，饱受七八种酷刑折磨，浑身是伤地躺在冰冷潮湿的囚室里，发着高烧，断水断食，正照着奸党写就的戏文稳步向死。

瞿宝胜赶来见此情形，急命人去请大夫来为其医治，对看押他的狱卒强调：必须把人救活，然后好吃好喝供着，他若死了，我就砍掉你们的脑袋！狱卒们不知长官为何转变风向，只得仓皇照办。

第二天唐振奇没收到萧其臻的死讯，再派人催促瞿宝胜。

瞿宝胜没柰何，亲自去向他解释，说温霄寒绑架了三个儿子做要挟，杀了萧其臻，儿子们都会陪葬。

唐振奇惊怒不已，但仍不肯放过萧其臻。

陛下根本不信萧其臻会谋逆，叫查案只是走走过场，最多这两天就会让你放人，不趁此刻弄死他，以后就难得有机会了！瞿宝胜苦告：大人不一定非用这招，事后找人偷偷结果他和温霄寒不行吗？唐振奇怒斥：上次温霄寒在蓬莱馆遇刺，陛下差点就怀疑到我头上，过后还命我派人保护那小子，说他若再遇暗杀便唯我是问，你叫我如何动手？萧其臻也是，若他无罪获释，我再派人杀他，陛下能不疑心？到时更要弄巧成拙！他不管部下疾苦，一味逼迫瞿宝胜杀人。

瞿宝胜怨气高涨，觉得他本是断子绝孙的太监，不懂失去骨肉的苦痛，口头是答应了，回去便没了动静。

唐振奇见他阳奉阴违，气急败坏地去找孟亭元。

本次阴谋是这老头儿策划的，他有义务负责到底。

孟亭元闻讯叹气：瞿宝胜胆子太小，下手太慢，反被拿捏，如今看来这步棋已废了。

唐振奇不甘心，逼他设法补救。

孟亭元说：大人若退一步先不取萧其臻性命，只将他远远地贬出京城，不在跟前碍事还是能够办到的。

他再次献计，唐振奇觉得这办法差强人意，也足令萧其臻的仕途跌入谷底，今生再难翻身，命人去交代瞿宝胜立即执行。

昭狱的密室里嗅不到春的气息，空气里永远充斥霉臭和湿气，呆在这里浑身仿佛爬满水蛭，生气不断流失，努力缩着身子也暖和不起来。

苏韵已无法通过感官判断他被关押的时间，摸摸后背，刚进来时被鞭打出的伤口似乎在结痂，由此推算大概已有四五天了。

生平头一回坐牢就进了大名鼎鼎的昭狱，头一回受刑，便依次品尝了皮鞭、夹棍、拶指还有烙铁。

狱卒说这还只是入门种类，明天起才会让他大开眼界。

想活命就老实招供，是不是萧其臻指使你参与谋反的！苏韵入狱之初便通过刑讯者的口风辨出其目的。

君子死知己。

能结识柳竹秋等英烈豪杰是他卑微人生里最大的幸事，这荣幸能洗刷那些腐心销骨的耻辱，让他原谅自身的肮脏，所以他绝不可能背叛他们。

明天熬不过就自尽吧，相信这点节烈之举能抵消戏子丑名，减少世人的耻笑。

他做好赴死准备，再被提出囚室时心情平静。

然而狱卒们没有施暴，打来热水让他清洗血污，拿药膏纱布为他包扎伤口，之后带他去到一间陈设精致的厅堂。

等待他的是瞿宝胜和美酒佳肴。

韵之这几日受苦了。

瞿宝胜亲手为他斟酒，和颜悦色地态度与过去将他当做粉头戏狎时一模一样。

苏韵早已不愿再见这些无耻嫖客，况且这次几乎死在此人手中，眼下只感到无比厌恶和恐惧。

瞿宝胜瞧他容貌还似从前那般标致，饱受摧残后犹有一种娇弱之美，不愧是当年人人争抢的爱物。

有感而发地微笑：韵之知道你进来以后我为何不来见你？就因为我还对你有情，怕看了你会心软。

苏韵躲开他摸索过来的脏手，咬牙道：大人说笑了，苏韵已为俎上之肉，你这一顿想来是断头饭了。

他猜这混蛋打算在最后一刻□□他，准备到时跟他拼命。

瞿宝胜说：我怎舍得让你死呢？好不容易才替你争取到一线生机。

只要你照我的话去做，很快就能重获自由。

苏韵冷笑：大人要我将谋逆罪强加给忠良辈，苏韵宁死不能从命。

你这孩子倒有骨气，以前怎么没瞧出来呢？是不是做了温霄寒的小舅子，就以为能跟着他出人头地？须知一朝为娼优，终生下贱人，哪怕你脱离贱籍，也始终是戏子，死了别人也不会拿你当烈士。

瞿宝胜一边狠狠羞辱一边伸手捏住他的下巴，直逼得他两眼流泪才撒手。

年纪轻轻的，又挣下万贯家私，再娶个老婆生儿育女就能装清白人了，这么白白死掉多可惜呀。

我现在不要你招供萧其臻谋反，只让你承认跟他有染，把你过去那些相好的事迹栽一两件到他头上，这案子就算了结了。

作者有话说：感谢在2022-06-17 10:13:14~2022-06-18 08:59:39期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：CYxY 1个；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十五章萧其臻被捕的第四天, 庆德帝自觉场面活做得够齐了，连都察院的主事官都受到审查，外界不该再猜疑他对待此案有隐情。

早起宣召瞿宝胜, 问他案件进展。

瞿宝胜局促道：萧其臻被捕后拒不招供, 微臣依惯例对其刑讯, 他仍不肯说实话。

庆德帝皱眉：他是二品重臣, 你们怎地没过堂就用刑？瞿宝胜辩解：律法规定：①‘凡御史犯罪，加三等’，怪微臣事前未曾请示，求陛下恕罪。

他用律法来扯皮，庆德帝心中不悦, 面上也不好说什么, 换个方向突击。

那苏韵呢？他自称受萧其臻指使，除口供外可还有其他凭证？……这个暂时没有。

他和英子福究竟是如何勾结的？你们可曾鉴定过那些书信, 真是他写的吗？启禀陛下, 经专人鉴定，信件的确是苏韵亲笔所书。

不过……不过什么？瞿宝胜知道皇帝没耐心做戏了，捉襟见肘地糊弄：此人十分狡猾，在信中使用了大量暗号，不经他本人说明, 旁人难以理解含义。

庆德帝命他呈上书信，钦览后发现这就是几封逢年过节的拜贺信以及附录的礼单。

对照苏韵口供上的解说, 处处生搬硬套, 有些地方牵强得如同笑话。

他看后不表态, 命庄世珍拿着信和口供去牢里审问嫌犯, 让瞿宝胜到殿外候着, 不许擅自离宫。

此后, 皇帝一上午都在生闷气，深感底下这帮人没一个好东西，逮着点机会就相互撕咬倾轧，这狗打架的闹剧他看了一辈子，还都是换汤不换药的老套路，若能再养一批听话能干的新狗，他准会毫不犹豫把烦人的老狗撵尽杀光。

下午朱昀曦来奏报太庙祭祀的筹备情况，他之前接到线报，知道父皇派庄世珍去过问苏韵谋反案，见他笑容不如往常舒展，便依着孝子的本分邀他下棋解闷。

父子对弈到中局，庄世珍回来赴命。

老奴当面提审了苏韵，让他重新解释那些书信里的暗号，他说的跟口供上差很多。

老奴问他口供为何前后不一致，他哭着说信里本无暗号，是受刑不过才顺着审案官的话风胡乱编造，也从没指认过萧其臻是同党……庆德帝将手中的棋子扔回匣内，窝火道：朕就知道是这样，这些人办的什么糊涂案，实在丢人现眼！他传瞿宝胜上殿，让庄世珍重复刚才的奏报。

瞿宝胜伏在地上惶恐哀辩：陛下息怒，臣等是怕纵漏反贼才从严鞠问，目前是没有其他证据断定苏韵是英子福的同党，但微臣审得他和萧其臻关系暧昧，常在一起厮混。

当下断袖之风吹遍神州，官员嫖妓会受罚，都改去狎优，哪个当官的家里不养几个美貌娈童还会被讥跟不上风潮。

然而这毕竟不是值得夸耀的事，闹大了损害名声，搞不好还有伤风化。

别的官尤可，监察风纪的御史绝不能有这类败坏品行的劣迹，市面上的流言就够人当把柄，更莫说直达天听。

瞿宝胜说萧其臻当年一再拖延婚期，导致未婚妻忧愤而亡，丧妻后有假装痴情，多年未娶，其实是因为他性好南风，苏韵就是他在京城最大的娈宠。

二人早在数年前便勾搭上了，萧其臻还公权私用为苏韵脱了贱籍。

苏韵脱籍这事确实是柳竹秋托时任顺天府尹的萧其臻帮忙实现的，被瞿宝胜抓做罪证。

他还绘声绘色描述了萧其臻和苏韵私通的情形，好像他当时就躲在二人的床下。

庄世珍见他说得太不堪，怨声打断：瞿大人，你当着陛下和太子殿下说这些污秽事，大不合体统。

瞿宝胜慌忙叩首：微臣失言，情愿领罚。

可那失德之人着实可恶，据传闻萧其臻与几位友人也相互戏狎，其中包括忠勇伯温霄寒。

朱昀曦早觉他的话恶心刺耳，听到这句不禁怒斥：这是哪里来的污糟话，也敢随便拿到圣驾前来说？粗野太甚！庆德帝日理万机，没闲心管臣僚们裤、裆里那些事，只要不舞到台面上来，随他们搞鸡搞鸭。

苏韵以前是优伶，优伶不就是供人狎亵的？料想跟他暧昧的不止萧其臻一个，值得拿来说事？还有温霄寒，他本是风流才子，一时兴起跟男人玩玩假凤虚凰也无伤大雅，只要不玩到太子身上，便够不上罪过。

说白了疯狗下口时是不分部位的，为了出奇制胜，还专挑下三路进攻。

想归想，身为皇帝总得拿出个名正理顺的说法来裁断，若萧其臻果有此行，他也不得不做卫道士撤销他的御史之职，予以贬黜。

烦恼思索时先冲那无事生非的狗腿发火：一桩谋逆案被你们搞成风月丑闻，当朝堂是市井乡野吗？瞿宝胜蜗牛般爬在地上不敢吭声。

庄世珍审过苏韵后断定狎优罪名也是瞿宝胜等人捏造的，深恶这伙奸党的无耻行径，决定替冤者抱不平，向皇帝献言：陛下，萧其臻既未参与谋逆，已算受过一回冤枉了。

不能令其二度蒙冤，便须严查此案。

可将这尴尬事搬到公堂上审查未免失体面。

老奴斗胆建议，不如将他和苏韵都召到西华门外，陛下钦点一名官员前去审问。

庆德帝认为这主意简便适中，当即下旨：那就由你去审吧。

瞿宝胜，明天一早把人带过来，这之前若出了差错，朕唯你是问。

朱昀曦回到东宫后立召柳竹秋去观鹤园相见，告诉她这一最新情况。

柳竹秋听说瞿宝胜诬陷萧其臻和苏韵有染已切齿愤盈，不料太子竟跟着疑心。

萧其臻和苏韵到底是什么关系？莫非二人真有苟且？他想萧其臻和柳竹秋这种魅力无边的女人长久相处还不为所动，多半是个纯龙阳。

柳竹秋经不住他火上浇油，大声否认：绝无此事。

当初是我拜托萧大人帮韵之脱籍的，他二人都是端正君子，且再未有过其他往来，凭什么要被泼这种脏水！朱昀曦初见她发火，自己还做了靶子，不禁生气责备：我只是随便问问，你火气也太大了吧。

柳竹秋叹气道歉：臣女一时莽撞，请殿下恕罪。

朱昀曦回过神来，觉得她方才暴露本性的凶狠态度是不见外的表现，回嗔作喜调侃：你刚刚是不是忘了我是太子，只把我当成你的男人了？柳竹秋嗤笑：做臣女的男人很可怜，一不小心脊梁骨就会被按成八截，殿下有兴趣吗？不止脾气大还记仇，怪不得总想找个赘婿，这样才好任你欺凌对吧？朱昀曦奚落着搂住她，伸手点她的鼻尖：我都不拿‘四德’要求你了，但‘三从’里至少得守住中间那条吧②。

柳竹秋很不给面子地拒绝：臣女只能守住‘三纲’最前面那条③，殿下非要纡尊降贵做我的丈夫，就得按臣女的标准遵守男德。

朱昀曦因男德这一崭新词汇惊异，质问：那是什么鬼东西？柳竹秋有板有眼解释：男德是臣女择夫的品行标准，也包括‘三从四德’，‘三从’是‘从不作威作福、从不妄自尊大、从不言而无信’，‘四德’是在家要以德报怨，对老婆要怀德畏威，生活上俭以养德，最好再多点学识才艺，做到德艺双馨。

朱昀曦脑门发胀，躁恼地推开她。

你也太过分了，要求这么严苛，干脆去当女皇帝好了！柳竹秋笑道：臣女这标准是用来选丈夫的，您是臣女的主公，臣女只求少被您挑剔，哪敢对您提要求。

朱昀曦不接受辩解：我们不是说好了，私底下要像夫妻一样相处？殿下记错了吧，臣女可不敢有这种越轨之举。

你答应单独相处时叫我郎君。

那只是称谓，而且是您硬要臣女这么叫的。

那我们再说清楚点儿，你要到何时才肯接受我做你的丈夫？……殿下如果同意守男德，臣女现在便可以接受。

朱昀曦像头反复被捋胡须的老虎，已经很暴躁了，舍不得打骂柳竹秋，只得揪住她两边脸蛋恨道：你就会想方设法刁难我，好一点一点骑到我的脖子上。

柳竹秋娇声喊痛，心里也毛躁。

老是强迫自己哄着这个只会以色侍人的男人，她已越来越不耐烦了。

不行不行，柳竹秋，你打一开始就知道他皮相优越，余处欠佳，当初没尝鲜时甘愿奉承，如今尝惯了就暗中嫌弃，这不是心无长性，始乱终弃吗？殿下他还是很可爱的，其他人做梦都遇不到这样的好主公呢。

她挣开他的双手，好言求饶：殿下，明天萧大人和韵之就要受审了，臣女得赶紧替他们想对策，求您今天先高抬贵手，放臣女一马。

朱昀曦问她打算怎么办。

柳竹秋说：韵之绝不会诬陷萧大人，他若不按奸党的指示做，即便被陛下开释也难活命。

臣女想去联络大长公主，求她明日实施我们约定的计划，借太后的力量庇护韵之。

朱昀曦不以为然：他又不是真的小舅子，一个戏子值得你这样费心？随口一句便暴露自身思想境界。

天家视小民如蝼蚁，娼优则是不如蝼蚁的尘埃，高贵的太子不会有兴趣透过他们卑贱的出身鉴别其品格。

柳竹秋料想辩论只会激起矛盾，白惹嫌怨，淡淡反驳：韵之救过我也帮过我，臣女理应报答。

而且他是瑞福的未婚夫，臣女不能让瑞福变成望门寡。

朱昀曦接受这些理由，点头道：那我也设法帮帮你，毕竟瑞福还是挺讨人喜欢的。

次日，当第一缕朝晖射在紫禁城的琉璃瓦上，锦衣卫衙门的差役们押送两辆囚车来到西华门前。

瞿宝胜见庄世珍已在宫门前等候，先上前拜礼，命人将人犯拖上来。

萧其臻伤病依然严重，努力用手肘支撑方能勉强跪住。

庄世珍见状情知锦衣卫下了黑手，再迟个一两天萧家人就得去牢里收尸了。

苏韵目睹萧其臻的惨状，偷偷攥紧拳头。

前日瞿宝胜威逼他诬陷萧其臻，说这样顶多让萧其臻贬官，又能换他不死，是笔很划算的买卖。

他恨透这淫恶无耻的奸臣，假意问：我给了口供朝廷难道不过堂核实？瞿宝胜就想让他在公堂上当众攀咬，见他答应，高兴地跟他对了一遍说辞。

昨天皇帝下旨将审案地点设在西华门，由亲信太监主持审问，他又再三叮嘱苏韵不可改口，否则就让他在死前尝尝弹琵琶的滋味。

所谓弹琵琶是锦衣卫特有的酷刑，以尖锐的刀片剔割人肋骨上的软膜，其滋味叫人痛不欲生，又求死不能。

庄世珍见苏韵面色沉定，看不出情绪，担心他又像之前那样熬不住酷刑，给出假口供，先严厉告诫：苏韵，此处是皇城禁地，咱家正代表陛下审案，天地神明都在一旁看着，你可不能再说欺心的话。

苏韵磕头道：公公放心，小人发誓今天所说句句属实。

庄世珍问：你认识旁边这人吗？苏韵转头看看萧其臻，重新面向老太监：他是现任都察院右都御史的萧其臻大人。

你平素可曾与他有过往来？萧大人曾帮小人脱离乐籍，事后小人想设宴谢恩，被大人推拒了。

除此以外，你们可有别的瓜葛？没有。

苏韵斩钉截铁否认，瞿宝胜登时惊骇，喝骂：苏韵你明明在牢里招认和萧其臻有苟且，胆敢在御前翻供，就不怕担上欺君之罪？苏韵毅然反驳：苏韵要是照瞿同知的意思诬告忠良才是真正的欺君罪人！他一贯温柔平和的腔调仿佛缓慢的溪流遭遇险滩，剧烈激荡，向庄世珍哀告：公公明鉴，瞿大人在牢里多次威逼小人诬告萧大人。

萧大人向来清正，岂会与小人这样肮脏下贱的优伶结交？说到苟且，小人当年倒受过瞿同知诸多关照，还被他送给不少权贵做人情。

瞿宝胜威胁时，苏韵就计划公开揭发他的劣行，不惜落个死无全尸的结局也要伸张正义。

瞿宝胜再不料一贯逆来顺受的小戏子起了熊心豹胆，眼看纵狗咬人却遭反咬，怫怒地上来抓扯，被庄世珍詈叱喝退。

苏韵痛哭：小人虽污秽下贱，然天良未泯，听说官府审判通奸罪，都会让奸夫□□相互指认身体隐秘部位的特征，那瞿同知左大腿外侧有个指甲盖大小的肉痣，公公不信可叫他脱衣验看。

瞿宝胜慌惶暴怒，见庄世珍真吩咐左右带他去脱衣检查，凶恶地吼骂苏韵：小兔崽子，你活到头了！活到头了！他被侍卫架到远处犹在咆哮，萧其臻既愤恨于奸党的无耻伎俩，又为苏韵的处境担忧，朝前爬出二三尺，求告庄世珍：庄公公，苏韵拆穿奸人阴谋，回到昭狱必遭报复，求您向陛下说明……他这时为苏韵求情类似瓜田李下，庄世珍暗怼他不懂事，冷声道：萧其臻，案件尚未明了，你还是少说话为好。

萧其臻还要争辩，他干脆挑明了劝阻：这唱戏的以前四处逢迎，劣迹斑斑，就像那茅厕，路过都会惹一身粪臭，你已吃了大亏，还想巴巴地往里钻吗？萧其臻与苏韵并无情分，顾及柳竹秋才尽力救护，见他一动不动爬跪着，似乎已对外来的羞辱麻木，倒真催动他几分怜悯，坚持为其求情。

公公，一个小小的优伶能碍着谁？奸人们是为了除掉我才借他生事，归根究底还是我连累了他，我实不忍见其遭池鱼林木之殃啊。

庄世珍啧嘴：你都伤成这样了，还是先歇着吧，且看了瞿宝胜那边的情形再说。

不多时，侍卫们押着瞿宝胜返回，报称他大腿上真有苏韵所说的肉痣。

瞿宝胜狡辩，说苏韵定是收买了他身边的侍婢才知晓这些隐秘。

苏韵死灰复燃般猛抬头怒斥：那年你让我和你两个小妾同床伺候你，要我说出她们的名字和体貌特征吗？我若说了，你想必又会反赖我和她们通奸。

你曾拿我的身子去讨好那些官员，我干脆连他们身上的记号也挨个数出来，就看旁人信不信我能买通那么多人的侍婢！他若真说了必将引发轰动性的大丑闻。

庄世珍急忙呵斥：大胆贱人，你当这里是什么地方？再不闭嘴，现在就结果你的狗命！苏韵此刻一心舍身取义，含泪道：苏韵沦落风尘时便知不得善终，生时卑污已极，死后断不能再做伥鬼，今日之事皆因奸党作梗，萧大人是清白的！说完磕头不止，流血满面。

众人见这样一个漂亮人儿自残明志，都动了恻隐之心。

庄世珍命人拦住他，回宫去向皇帝奏报。

庆德帝料到今日会有一出闹剧，仍被这闹剧的龌龊内容气坏了，迫不及待要收尾，传令内官拟旨。

萧其臻与谋逆案无关，不合与戏子接触，招惹是非，辜念其在狱中经受重刑，已可抵过，着无罪释放，官复原职。

瞿宝胜办案不力，教唆诬陷，滥刑乱法，贬为总旗④，罚往广西南丹卫效力。

至于苏韵，庆德帝认为他带累众多官员失德，对其深恶痛绝，已决意杀之，便以瞿宝胜从犯的罪名先领一百杖，也罚往南丹卫充军。

杖刑就在西华门外执行，行刑者收到上司不留活口的暗示，抡起刑杖预备夺命。

苏韵安心待死，闭上眼睛感觉压在睫毛上的阳光格外有分量，相信老天已被他的英勇感动，等摆脱这具脏污肉身，魂魄便能干干净净往生。

萧其臻救人未果，难过地背转身去，仗义每多屠狗辈，英雄不论出身低。

此后人间将少一位义士，天上将多一缕英魂。

生死关头，慈宁宫的内官突然赶到，传来一则懿旨：太后有旨，宣苏韵入宫觐见。

作者有话说：①出自《明史?职官志》②三从：在家从父、出嫁从夫、夫死从子。

③三纲：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。

④锦衣卫总旗：七品官。

感谢在2022-06-18 08:59:39~2022-06-19 09:24:45期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：Cc 15瓶；皮几几鼓泡泡 2瓶；加大码 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十六章昨日乐康大长公主接到柳竹秋报讯, 今晨入宫向许太后请安。

许太后仍郁郁寡欢，公主说自己这次带来几名歌姬，想唱几只新制曲目为她纾愁散闷。

许太后不好拂小姑面子, 准歌姬献唱, 兴趣缺缺都听完一首, 到第二首时被歌词吸引。

生而多舛, 灾年遇匪丧双亲。

幼小儿女如孤兔，一朝都成乱离人。

犹记别时，阿姊双丫我垂髫，叮咛莫相忘，涕泪隔长桥……此歌曲调悲戚, 唱的是一位弟弟幼年因灾劫父母双亡, 与姐姐失散后被卖入戏班。

学艺时被班主打骂虐待，饥饱不均。

出师登台一夜成名, 遂沦为权贵戏狎的玩物, 在肮脏风尘中苦苦挣扎。

每到痛不欲生时，全靠与姐姐团聚的信念支撑着度过苦难。

门前杜鹃亲手栽，年年春来，红花盛开。

应是思亲心头血，风吹雨打不褪色……许太后正痛悼亡弟, 这些歌词直唱到她心坎上，听完泪水涟涟, 问乐康大长公主：这歌里唱的是真人真事吗？公主说：这作曲的是从前京里的名伶苏韵, 写的正是他的亲身经历。

歌名叫做《思亲》, 是当年苏韵在寻找文小青的过程中谱写的, 流传不广, 听过的人也少。

柳竹秋与文小青聊天时听她唱过一次, 对姐弟俩的悲欢离合印象深刻。

这次苏韵落难，正逢着许太后丧弟，她便请求乐康大长公主设法在太后驾前献唱此曲，争取打动她。

许太后曾去公主府看苏韵唱戏，记得有这么个人，怜悯道：不想那孩子的身世竟如此凄惨，那他后来找到姐姐了吗？公主回道：找到了，他姐姐起初也不幸，早年被卖做奴婢，长大出嫁，不久丈夫便被奸商害死了，自己拖着幼子艰难守寡。

想是时来运转，后来竟嫁得贵婿，于三年前和苏韵团聚。

许太后欣慰：这真是天可怜见，那他姐姐后来嫁的是什么人？公主笑言：这人您也认识，就是曾为安国寺题序的才子温霄寒。

太后吃惊：竟是他？那这苏韵现是忠勇伯的小舅子了，他们姐弟诚可谓苦尽甘来了。

姑嫂正感叹，朱昀曦前来请安，拜礼后笑眯眯问：方才在门外听二位尊长聊到温霄寒，敢问他近来又做了什么好事吗？乐康大长公主知道太子是来帮温霄寒敲边鼓的，笑道：我们没说温霄寒，在说他的小舅子苏韵。

朱昀曦微微诧讶：这人不是被因谋逆罪被关进昭狱了吗？哦，不对，现已查出他没有谋逆，但还担着别的罪名。

许太后十分惊奇，询问后得知了苏韵被卷入英子福案的始末，又听说他正和萧其臻在西华门前受审，虽未知结果，心里那座感情的天秤已向其倾斜。

太后出生寒门，了解穷人的生活状况，幼少时又尝过寄人篱下的苦楚，还保留着对下层百姓的同情心，叹道：娼优虽贱，大部分都是受生计所迫，更有些是被逼良为娼的。

且不论男女，落到风尘里都是浮萍飘絮，身不由己啊。

这苏韵身世可怜，看他写的《思亲》词，是个心地善良的孩子，纵使有罪也罪不至死。

她将心比心，觉得苏韵的姐姐历经磨难才与弟弟团聚，必然不能承受失去他的痛苦，考虑片刻吩咐朱昀曦去替她向庆德帝求情，请予减免对苏韵的惩罚。

乐康大长公主怕皇帝不许，加紧撺掇：那《思亲》还是苏韵唱得最好，他既已来到皇宫，索性召来唱给您听。

许太后是很想听原作者演唱，说：这后宫不许外男出入，我们叫他去隆宗门外唱吧。

有了这句话，公主先命内官去宣召苏韵，陪同许太后摆驾隆宗门。

苏韵暂时摆脱催命无常，跟随内官来到隆宗门，看到乐康大长公主，心里升起一丝希望，恭肃地向贵人们磕头行礼，又应许太后命令抬头供其端详。

许太后见他面色憔悴仍不减娇美，确是难得一见的佳人。

心道：这样的好模样落到淤泥里，即便他想干净也是不能够的。

于是更认定他是蒙冤受屈以致获罪，慈蔼道：苏韵，你那首《思亲》写得很好，哀家想听你本人唱一遍。

苏韵领旨，要过一把琵琶自弹自唱。

他歌喉嘹亮，清越敲寒泉，婉转叠碧云，感情之充沛传神更是其他歌者不能比拟的。

并且在曲子末尾即兴添加一段歌词。

团圆一时欢，再别肝肠断，此会觉是梦，相期在黄泉。

风雨无时休，洒泪尽前缘。

来生化子规，泣血染杜鹃。

许太后受着失亲之痛，不忍见世间骨肉别离，听得不住拭泪，忽见那琵琶上淌出道道血迹，竟是苏韵指尖正不断渗血，不等他弹完最后的旋律便急忙叫停，问他怎会在弹曲时伤了手。

苏韵哀泣：小人在昭狱里被他们上了拶指，指尖又遭竹签凿刺，木槌敲打，已经不起擦碰。

许太后听得连说了三个可怜，薄责：原来你竟是忍着剧痛拨弦，刚才为何不让他人伴奏？苏韵说：这首歌全在演唱时的意境，旋律须随时呼应情感变化，他人难以配合。

小人已是将死之身，幸蒙太后赏识，愿不计代价为您献唱。

至此太后被彻底感化，命内官再去求皇帝赦免苏韵。

庆德帝正怨温霄寒怎会和淫、贱的优伶结亲，想下旨让他休妻，听说苏韵的身世后又觉情有可原了，而且太后出面求情，这孝道不能不守，故而收起杀心，下旨免去对苏韵的刑罚，即时放归。

赦免令传到隆宗门，苏韵如噩梦初醒，恍惚半晌才在内官催促下磕头谢恩。

乐康大长公主趁势向太后进言：瞿宝胜那伙人没能陷害萧其臻定会找苏韵泄恨，他走出宫门，能否活着回家都成问题，还请太后救人救到底。

许太后不管前朝事，冷眼旁观也嫌奸党们狠毒太过，严肃道：有些黑心烂肺的东西是不怕报应的，哀家倒想看看他们能猖狂到什么地步。

命内官去司礼监宣召张选志，等人来到，指着苏韵吩咐他：自今日起这孩子就交给你保护了，他要是被人给害了，哀家可不答应。

懿旨在上，张选志严阵以待，寻思京里没有特别保险的地方，干脆将苏韵带回家里安置，并请来太医院的大夫为其疗伤。

柳竹秋接到消息，领着文小青和瑞福去张府探望。

苏韵只肯见姐姐，柳竹秋猜他不愿让别人看他受刑后的惨状，并没往心里去。

谁知文小青出来后忧色未减，也不肯多话，直到回家后才蹀躞不下地告诉她：舍弟说他不能娶瑞福了，想求您取消这门婚事。

柳竹秋惊讶，可是文小青也不知道弟弟退婚的原因。

她想苏韵定是坐牢期间受到刺激，他刚逃脱大难，身心俱损，这时不该急于逼迫，请文小青先瞒着瑞福。

翌日早朝她与三哥会面，柳尧章昨天已去萧家探望萧其臻，说他伤得很重，大夫交代至少得卧床休养两个月，让柳竹秋也去问候。

柳竹秋情知萧其臻蒙冤下狱是替她挡灾，愧疚战胜羞耻，甘愿顶着萧老夫人的反感去探病。

萧其臻听说她来了，挣扎着下床穿戴整齐，被郭四和小厮搀扶到书房待客。

柳竹秋见他仍在克己复礼，心里更难受，对面站定向他深深一揖。

萧大人，你受苦了。

萧其臻忙要还礼，伤腿不听使唤，摇晃着跌倒。

周围没人，柳竹秋赶紧上前搀扶，她还没怎么样，萧其臻的脸已似红旗招展，羞窘多到整间屋子都装不下。

柳竹秋假装不知，扶他到椅子上坐好，泰定道：大人与我是生死之交，何必再拘泥于礼数。

此番大人蒙难都是受我连累，未能及时救你脱险，柳竹秋实感惭愧。

萧其臻见了她嘴皮子就不利索，先摆了摆手，笑容憨厚地说：怎么能说连累呢，奸党本就仇视我，这次能侥幸逃生，全赖小姐搭救，我还得感谢你呢。

柳竹秋笑问：大人怎知是我搭救？瞿宝胜的手段我是了解的，刚进去时他们对我任意施虐，分明想治死我，可过了两天又停止用刑，还找大夫来医治，当时我便猜到是你和叔端在外谋划运作，迫使奸党罢手。

萧其臻说话时不由自主望向身旁的女人，仿佛能看到她散发出的令人安定的光芒，嘴角受光芒牵引自动上扬。

他能获救，柳竹秋深感庆幸，她没对他产生过儿女私意，但双方情义早已超越肤浅的男欢女爱，是光风霁月的知己。

如果要找一个人能毫不退缩地与她并肩作战，他会是第一人选。

知道靠得太近会让萧其臻不自在，她退回到客座上，询问他昨天在西华门受审的情形。

萧其臻挂念苏韵，相信柳竹秋能妥善安慰他，便违背不揭人之短的原则，详细讲述苏韵忍辱告发瞿宝胜，为其辨冤，险遭杖毙的经过。

柳竹秋心痛气愤，叹道：怪不得他要退婚，定是自惭形秽，怕辱没了瑞福。

萧大人，韵之此刻一定很难受，我得去看看他，先告辞了。

萧其臻不能绊着她做正事，忍住不舍，召唤郭四送客。

柳竹秋走到中庭，杭妈妈捧着一只礼盒追上来。

这老嬷嬷一改昔日的鄙薄，满脸恭顺地对她说：温爵爷，我们老夫人知道您来，特命我来道谢。

这次多亏您，我家大人才能活着回来。

时间仓储来不及置办礼物，这盒子里是十只六年生的高丽红参，请您先笑纳。

柳竹秋没想到能顺便扭转萧老夫人对她的印象，分外惊喜，谦辞一番叫瑞福收下礼物。

杭嬷嬷又替主人转达了许多道谢的话，听到请您以后常来这句，柳竹秋确定不是虚假客套，以后萧其臻总算能少因为她遭受老母责难了。

去到马车上，她向瑞福坦言苏韵因在受审时自爆昔日丑事，目下出于羞耻想解除婚约。

瑞福大吃一惊，自从上次苏韵冒险离京跋山涉水去找她，她便对这美如冠玉，情深义重的男子萌生爱慕，认为这门婚事是天赐良缘。

那日听说他以谋逆罪下狱，她异常忧急，不敢在人前表露，只得在独处时长吁短叹，于夜间辗转反侧。

昨天终于盼得他脱罪生还，欢喜劲还没过来就收到炸雷般的消息，立时心如刀绞，骨烂魂伤。

静默良久，怔怔地涌出两行清泪。

柳竹秋头一回见她落泪，知她动了真情，递上手帕，中肯道：韵之和你都是我看重的，但你的婚事你自己做主，我不会给建议来左右你的心思。

瑞福抹去眼泪，露出固有的坚定神情：我平日看那起庸人愚人只凭贞操判定女子的好坏就很气愤，若因苏老板的遭遇嫌弃他，不就等于认同这种迂腐观念？苏老板舍身救护忠良，既是正人君子又是英雄好汉，我此生不嫁人便罢，要嫁就只认他做丈夫。

求爵爷快带我去见他，让我当面问问他的想法。

柳竹秋正想把萧家馈赠的红参送给苏韵补身，命车夫调头去张选志家。

到了张府，她去找张体乾说话，让瑞福独自去见苏韵，分别时小声鼓励：他不肯见你，你就硬闯，有人拦着只说是我下的令。

瑞福还真是靠她这道命令才能来到苏韵床前。

见她闯入，苏韵慌窘不已，让护卫他的仆婢退下，挣扎着从枕头上爬起。

瑞福上前搀扶被他轻轻推开，失落道：苏老板，你讨厌我吗？苏韵撇着脸苦叹：我已让家姐请求忠勇伯取消婚约，你为何还来？瑞福透过他的冷漠看到其千疮百孔的内心，怀着疼惜说：我已经知道你为什么要退婚了。

苏韵暗暗揪紧被单，颤声道：那你就更不该来。

你怕我嫌弃你？不是。

那为什么？……我怕你可怜我。

苏韵是认真对待这门亲事的，开始借此满足对柳竹秋的思慕，后来亲眼认识到瑞福的忠勇质朴，感情便逐渐深固。

正因为珍视她，现在想负起最后的责任，再做一次耻辱剖白。

以前你虽然知道我干过那种肮脏营生，毕竟不清楚详情，我还能厚起脸皮遮过。

但昨天在西华门我当众交代了很多丑事，不久之后就会传开……我并不在乎受世人鄙视唾弃，也知道你或许会包容我，可我不能忍受身边最亲近的人每天用同情的眼光看待我，那样我会更厌恶自己。

带着那些不堪的印记，他怎敢奢求他人珍爱？他的前半生像个笑话，后半生也注定活得像废话，或者干脆成为空话。

瑞福心情出奇平静，含着一点哽咽轻声道：苏老板，你能否回答我几个问题，你喜欢做优伶吗？苏韵自嘲冷笑：我出身清白，若非遭逢家变，被卖进戏班子，怎会沦为戏子？那你是自愿卖身给那些大官富商的？……你觉得呢？倒不如问问圈里的猪羊，它们是否愿意被宰杀。

你当时为什么不反抗？……因为我懦弱、胆小、宁愿苟且偷生也不敢拼死守节，我就是个贱人，根本配不上你，这么说你明白了吧！苏韵以为瑞福在发‘不食肉糜’之叹，自暴自弃地回头气嚷，冷不防被她上前抱住，接着用肌肤感受到她的热泪。

你不用说气话，我一开始就知道这些都不是你的错，因为我也曾被父母当货物交易，要是长得像你一样好看，多半也会落到勾栏里。

世道人心那么坏，我们这些卑贱小民哪得自主？你忍辱偷生是为了找你姐姐，为了保全戏班里的同伴，让他们能吃饱穿暖。

你向我家爵爷报恩，冒险帮她斗奸臣，在长公主跟前替她求情，这些事我都知道。

这次为救萧大人，你更是连命都豁出去了。

试问哪个英雄豪杰敢小瞧你的这些义举呢？我也很敬慕你……喜欢你……苏韵不是没遇到过真心实意的爱慕者，那些人仅仅稀罕锦绣皮囊，感情脱不开肉、欲。

此刻听到赞美他品行的告白，他才终于感受到被当作人来尊重的喜悦，不由得抱住这善良的姑娘，和她一同哭泣。

你是清白人，若嫁给我这下作人，可能会终生受人白眼耻笑。

这些我都经历过，我不怕。

你一点都不下作，心地比大部分人都清白。

你确定这么做值得吗？值得，我还确定除了爵爷，只有你不会辜负我。

……………………信任理解如起死回生的药方，让沉疴中的病人有勇气期待明日的朝阳。

两株在冰雪荒原中绽放的红梅，终会被彼此坚韧不拔的品格深深吸引，一起迎霜傲雪向阳而生。

作者有话说：每次看历史书时最大的感受就是共、、、、、产、党万岁，社会主义制度真是对劳苦大众最善意的制度了，权贵富豪统治下的底层平民不要说人权，很多连生存权都无法保证，活得像牲畜。

我写小说喜欢描写底层小老百姓的真善美，抨击权贵的腐朽恶毒。

比如《真命接班人》里虽然帅宁是女主，但也是我被讽刺批判的对象，出身贫寒自强不息的女配叶茹薇才是受歌颂的正面人物。

现在帝王将相富豪精英成为文艺作品的主角已经是潮流，为迎合市场我这个小作者也不能免俗的跟风，但我依然会把赞美献给出身贫贱的小人物，讽刺批判留给权贵。

升斗小民的经历让我不会跟权贵共情，更不能背叛自身阶级去吹捧压迫者。

领袖那句话说得好‘历史是人民创造的，英雄的人民创造英雄的历史’，中华民族的传统精神从来不是所谓的‘贵族精神’，而是君子精神。

孔子说一个真正有学问,以天下国家为己任的君子,只忧道之不行,不考虑生活的问题;比如耕种田地,只问耕耘不问收获.只忧虑自己的为人,并不担心是否贫穷。

君子之路道阻且长，我们可能难以达到，但请对其保持向往。

感谢在2022-06-19 09:24:45~2022-06-20 10:03:49期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：倾倾 10瓶；清絮、加大码 5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十七章瞿宝胜被贬官流放, 仍惦记着找柳竹秋要儿子，去大兴县衙状告她绑架良民。

他前脚报官，后脚儿子们便回家了。

今晨他们被人捆住手脚蒙住眼睛扔在城墙根下, 相互搀扶着到家。

才几天功夫, 三个白白胖胖的壮丁都面如菜色, 形如痨病鬼一般, 自称是在那庄园被一群女妖精淘空了身子。

瞿家人试着照他们说的方位搜寻，三人都忘记具体路径，正是春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。

①，即便找着了, 他们自愿留下宿娼赌博, 官府也不便追究罪责。

柳竹秋不跟瞿宝胜客气，反告他诬陷勋爵。

大兴县令会来事, 帮忠勇伯痛打落水狗, 先上书吏部请革瞿宝胜的官职，按律判处他全家流放南丹卫充军，家产抄没，一半赔给被诬者，一半充公。

瞿宝胜对庆德帝来说已是弃子, 奏章呈上来他看也不看便扔给张选志。

张选志也不跟唐振奇打招呼，大笔挥出照准二字, 直接拿去请他盖章。

唐振奇明白瞿宝胜开罪了皇帝乃有此败, 不敢再摸老虎屁股, 老老实实取出玉玺加盖。

瞿宝胜和三个儿子次日起解离京, 瞿少爷们已是空架子, 经不起押解途中的挫磨, 半路上相继病亡，瞿宝胜最终应了断子绝孙的下场，凄苦地去那蛮荒烟瘴之地了此残生。

朱昀曦估计阉党暂时不敢再搞大动作了，为柳竹秋悬着的心稍稍放下，可日常的操心事一点没少。

四月二十五这天窦嫔临盆，产下一对双胞胎龙孙。

连生三子，这样的媳妇放到民间都能横着走，在皇家那叫一个功劳赫赫。

她娘家又是新晋的勋戚，哥哥既封将军又封侯，坐镇辽东边防，万里江山都得靠他顶一角。

在这炙手可热的权势支撑下，窦家便不甘心让女儿屈居侧室了。

有大臣陆续上书请奏废黜冯如月的妃位，改立窦嫔为太子妃，让皇长孙成为嫡长子，将来可名正言顺承袭国祚。

皇帝父子都不乐意，却不能公开反对，以防寒了窦家的心，先将奏书留中不发，以求拖延。

朱昀曦知道这种时候他的态度会影响人们对局势的判断，因此尽力在冯如月和窦嫔之间维持平衡，两边都不额外宠幸，也不冷落慢待。

这日他带冯如月去探望窦嫔和孩子们。

窦嫔还没出月子，朱昀曦慰问一番，和冯如月到外间逗弄三个儿子。

皇长孙已一岁半，正在咿呀学语。

朱昀曦很疼他，每次来都爱不释手抱着。

今天也搂着他教说话，庆德帝已为长孙赐名，但朱昀曦还是习惯叫他的小名：丑奴。

当初窦嫔请他给儿子取小名，他见小家伙长得太丑，带着嫌弃随口诌了这么个名儿。

后来朝夕看视养出感情，不嫌儿子丑了，却因叫顺了口，沿用至今。

此时他一口一个丑奴叫得欢，旁人都嘻嘻哈哈，一派和乐，却惹恼了躺在里间的窦嫔。

她突然火冒三丈地光脚下地，跑出来当众从太子怀里抱走长子，闷声不响地返回里间。

这行为大出格，大不敬，众人惊愕，朱昀曦也懵了。

冯如月忙跟进去，好言询问：太子嫔这是怎么了？好端端的为何要对殿下失礼？窦嫔狠狠瞪她一眼：好端端？娘娘就坐在一旁，难道没听见殿下不停叫皇长孙‘丑奴’？臣妾早想说了，世上哪有做父亲的成天这么羞辱儿子？皇长孙如今年幼听不懂就算了，日后长大懂事了知道他爹这么贬损他，心里该多难受？冯如月一愣一愣的，见她哭起来，更觉慌乱，强笑哄慰：父亲给儿子起小名，带个奴字很正常啊。

从前陶侃②的儿子叫胡奴，王导③的儿子叫大奴，唐高宗小时候叫雉奴，还是唐太宗最宠爱的儿子呢。

窦嫔哪里肯依，悲愤驳斥：单是个奴字就罢了，前面还缀个‘丑’字，这孩子可是殿下的亲骨肉啊，他怎么忍心这样糟践！冯如月再要劝解，窦嫔泼劲儿越发上来，扯嗓回呛：娘娘别劝了，您是没生过孩子，不懂做娘的感受！一刀扎穿冯如月心窝，气得她泪汪汪，颤巍巍，杵在原地走也不是，留也不是。

朱昀曦在外面听得一清二楚，起初碍着体面强忍，及到这一句钻出，不能不维护太子妃，愤然冲到窦嫔跟前，厉色呵斥：你刚才说什么？在宫里学了半辈子礼仪，一夜之间全忘光了吗？还不快向太子妃赔罪！窦嫔仗着自己今非昔比，跪地哭喊：臣妾只想为皇长孙鸣不平，殿下如此嫌弃我们母子三人，臣妾实在屈辱不过！朱昀曦质问：孤怎么嫌弃你们了？窦嫔不说话，只放声大哭，哭着哭着呼吸急促浑身抽搐，竟像害了产后风。

仆婢们忙来救护，冯如月急劝丈夫离场。

朱昀曦气夯胸脯，本想换个地方发怒，宫人来报牧选侍胎动，看样子要早产。

他顾不上生气，忙派人传医官和收生婆。

牧选侍怀孕才七个多月，他很担心孩子出来无法存活，女官安慰：民间有个说法叫七活八不活，当年宋景濂公④就是他母亲怀胎七月时产下的，其聪明才智尤胜常人呢。

朱昀曦希望牧选侍能借她的口彩生个儿子，杀一杀窦嫔的气焰。

人们忙到半夜，牧选侍平安顺产，却是个女孩儿。

朱昀曦不免失望，但当宫人们将新生儿抱给他看时，他心情又变好了。

这小女儿胖乎乎的，雪玉可爱，俨如瓷娃娃，比那三个皇孙漂亮得多，将来定是个大美人坯子。

他看了第一眼就喜欢得不行，硬是多抱了一会儿，自言自语道：她才七个月大，怎么跟足月的孩子差不多？医官说：可能是因为牧选侍体丰，精血充足，小郡主在娘胎里长得比一般孩子快，是以身子健壮。

朱昀曦笑道：看来胖女人自有胖的好处，孤以后再也不叫牧选侍减重了。

他厚赏了一干人等，当天便给女儿起了个寓意美好的乳名：琼蟾⑤，让奶娘带着她搬到他的寝殿，说要亲自抚养。

这下更激起窦嫔怨气，派人去向许太后诉苦，说太子待她母子不公。

许太后命亲信女官去听她细说究竟，窦嫔头缠包布，病恹恹躺在床上，一把鼻涕一把泪地哭诉朱昀曦的偏心举动。

臣妾怀第二胎时，牧选侍和李选侍也怀孕了，殿下赐她二人玉璋，独独漏了臣妾，分明不想让臣妾生儿子，所以这次两位小皇孙诞生，他一点都不高兴，已经看过孩子好几次却懒得给他们起小名。

说到小名，皇长孙因为样貌不称殿下心意，竟得了‘丑奴’这样一个羞煞人的乳名，臣妾每次听着都恨不得钻到地缝里去。

要是殿下习惯给儿女起贱名倒罢了，前日牧选侍产女，他马上给小郡主起了个顶好听的名字，叫‘琼蟾’，还把她抱去寝殿打算亲自抚养。

都是一个爹生的，女儿是天上明月，长子反倒是丑奴，身为太子，竟不能对儿女一视同仁，实则就是厌恶臣妾年老貌丑，连带嫌弃臣妾生的孩子们……许太后闻奏，认为孙儿确实处理不当，把他叫到跟前一顿说教。

朱昀曦受了窝囊气，回到东宫却只敢当着近侍的面发作。

‘丑奴’怎么了？这不是爱称吗？孤若嫌弃他怎么会次次见了都搂在怀里哄？孤还没怪她把孤的儿子都生得那么难看，她反倒先怪起孤来……这个窦大姐，以前她娘家不得势时孤还觉得她老实本分，原来全是装的，一有点出息就开始邀名争宠。

以为孤不清楚她心里的算盘？她不就想挤掉冯如月，自己当正妻，日后再登上皇位，好让他们窦家彻底飞黄腾达。

也不想想自己配不配！他觉得窦嫔无才无德不配为后，其他人可不这么想。

太子的前三个儿子都是窦嫔生下的，其兄镇乱有功，封侯做将。

本朝外戚不能任高官，那是针对文臣的，对武将未设相关限制，怎么看她都够格做正室。

大臣们在外廷不断进表，窦嫔在宫内变相撒泼，里应外合给皇家施压。

庆德帝不能坐视，召朱昀曦秘谈。

辽东局势未稳，今后数年仍需窦彪统兵驻守，他妹妹为你生了三个儿子，却屈居冯氏之下，恐难服气。

你……真不打算另选太子妃？朱昀曦这些天又将这老大难问题反复考虑了无数遍，仍坚持先前的决定。

儿臣曾立誓与冯氏做一世夫妻，实不忍背弃前盟。

冯家人深中隐厚，安分守拙，是外戚中的典范，若换一家恐难如此。

他真实想法是怕遇人不淑，摊上个难缠的女人，以后频频滋事，也不愿让其他女人来压着柳竹秋。

庆德帝接受他后半截理由，自己吃够外戚的亏，已是一朝被蛇咬十年怕井绳。

不能让窦家再爬高，又要找正当理由封锁他们的野心，那就只能故技重施了。

你接受让冯氏怀孕吗？这话没头没脑，朱昀曦起初没听懂，隔了片刻才醒悟到皇帝的意思是借腹生子，慌惚道：父皇的意思是……让冯氏给儿臣养个儿子？见他领会其意，庆德帝微笑点头：如今只剩这个办法能面面俱到了，你若同意，朕便替你安排。

朱昀曦如坐针毡，胸腔里的鼓槌狠狠敲在良心上，想到当年他就是这么诞生的，而代孕的生母至今生死不明。

父皇……孩子生下来，那他的娘会怎样呢？这是句试探，由皇帝当下的决定可大概推知二十五年前的隐情。

庆德帝淡定道：这你不用操心，朕自会妥善处置。

那是什么意思？把大活人当物品处理掉？朱昀曦没有平等观念，但还存有慈悲之心，知道世人都是血肉之躯，都怕痛怕死。

杀仇人敌人还罢了，对无辜者，特别是要为他生儿育女的女人下杀手，他光是想象便意夺神骇。

然而形势逼人，面对皇权他也没有选择余地。

庆德帝很快暗中筹备好一切，在外城的山西街置下一所大宅，派心腹在市面上采买了一些仆婢充实其中，这样就能把知情人控制到最少，将来也好打发。

窝巢好建，母鸡难寻，还必须是能下雄崽的鸡。

这等玄奥事皇帝只得求助最信赖的道士黄羽。

黄羽有个弟子擅长阴阳采补术，据说能看出哪些妇人有宜男之相，半个月内进献了三名少妇，说她们定能生出男胎。

三女入住外宅后，朱昀曦方才告知冯如月，皇帝准备让他借腹生子，要求她配合伪装怀孕。

冯如月惊恐万状，足足哭了一个多时辰，朱昀曦催她表态，她凄绝道：非是臣妾受不得委屈，只因这事太伤阴鸷，恐有损您和陛下的福泽。

借其他女人的肚子生育，再拆散母子俩已够缺德了。

这事后皇帝还可能将知情者们灭口，她真狠不下心做帮凶。

朱昀曦比她苦恼得久，忧烦道：孤也不愿这么做，可局势如何你都看到了，窦家咄咄逼人，你再无子嗣，孤便难以保住你的妃位了。

冯如月哭道：臣妾本不愿争名分，若殿下为难，臣妾情愿让位。

朱昀曦懊恼地看着她，这女人除了单纯贤惠好掌控，委实不是做正妻的料，遇到危机只图自安，丝毫不知帮衬他。

不敢拿他当丈夫亲近，又不能像辅佐君上一样支持他，真可惜了她满腹的才学。

自己选的老婆还得自己调、教，他决定拉下脸来对妻子晓以利害，命她坐到近处。

爱妃，你真不理解孤目前的处境吗？祖训教导后妃不得干政，你就只守着宫里这一亩三分地，丝毫不看朝堂上的形势？窦家已得势，想让女儿做太子妃，日后让皇长孙继承大位，他们就能鸡犬升天，变成比章家更霸道的外戚。

你熟读经史，难道连‘末大必折，尾大不掉’的道理都不懂？冯如月回过神来，忙说：殿下忌惮窦氏，亦可另择贤女为妃，臣妾愿为小星。

朱昀曦冷笑：你说得倒轻巧，忘了你当初是怎么被选为太子妃的？当时进入最后遴选的淑女共三十人，次于你的那二十九个都已嫁人。

你让孤临时上哪儿去找适合的人选？倘若再大张旗鼓搞选妃，窦家及其朋党必然生怨，更甚者将会威胁到辽东局势。

这还是他首次向冯如月直言心声，言辞却是未曾有过的冷酷。

冯如月心折骨惊，紧接着悲哀如雪崩袭来，冻结五内，呼吸间都添了霜气。

她早明白她是皇家千挑万选出的商品。

皇室犹如金銮殿上的龙椅，布满大大小小的宝石基座，她恰好符合其中一个的尺寸，于是被选上了。

没有人问过她是否愿意被嵌在那里，连她本人都没想过。

嫁入东宫她见到了她的丈夫，他温柔俊美，像高贵的天神，完美契合如意郎君的定义。

她更无疑虑，从此甘心落意地仰视他，得到温情照顾便不去考虑真心与否，享受荣华富贵就极力回避内心那填不满的空虚……其实真相明明白白摆在眼前：丈夫不爱她，婆家人更没把她当人看，她的个性、独立的观点在他们都是多余，甚至碍事的，比如当下。

她呆呆望着朱昀曦，光线打在他的右脸上，以高挺的鼻梁为依托，画出一道明暗强烈的边界线，仿佛是非的两面。

朱昀曦的视线也为她腮边闪烁的泪行停留，自觉言辞过于犀利，歉意地伸手扶住她的双肩，柔声劝诱：爱妃，孤不愿责备你，你是孤的妻子，就不能为孤分担责任吗？冯如月听出这并非丈夫的恳求，而是君主的命令，也是她的命运。

隔天太子便悄悄去了山西街的外宅，那儿的人不知道他的身份，也不敢打听。

他到了那里便和蒙眼待命的陌生女子圆房。

这真是生平最尴尬的性、事，女方恐惧得直发抖，拼命压抑着不敢出声。

他由于羞耻、厌恶、沮丧、怜悯，迟迟不能鼓起雄风，得道士进献的催情丹药助阵方草草完事。

整个过程中他都不敢细看对方的脸，以免记住她的长相后会加倍心虚。

这份糟糕的差事还得持续两日，非得将三个孕母都临幸一遍，之后观察她们是否怀孕，假如失败还会有第二轮。

朱昀曦真想发疯，回忆那宅子里的景物，每个画面闪过都带出一阵恶心。

他的尊严、人格统统被废弃了，只是一头配种的公兽，靠丑恶交、配体现生存价值。

都是窦家的贪婪将他逼至不堪窘境，等到了兔死狗烹的那天，他会连本带利跟这些人清算。

柳竹秋不知太子正身处这扭曲人性的黑暗计划中，见他好些天没来宣召，以为他遇到了麻烦。

这日休沐，午后得闲，她在内书房写请安的奏书。

刚起了个头，陈尚志蹦蹦跳跳跑进来。

他每天和骆仇玩耍，又是傻子，出入内宅人们也甚少阻拦。

柳竹秋见他傻笑不停，瞧着挺喜庆，放下笔和声问：裕哥，什么事这么高兴？陈尚志跑到她跟前说：你来，我带你去看好玩的。

柳竹秋说：我现在忙，你自己去吧。

不行，不行，你跟我去嘛，跟我去嘛。

温顺的小傻子犯病似的拉住她的袖子，硬要带她出去。

柳竹秋哭笑不得，假装严厉地呵斥驱赶，陈尚志急了，一把揪住她的胡子，手腕回缩，竟生生将假须拽了下来。

柳竹秋大惊，傻儿也愕然呆愣，两个人面面相觑片刻，她劈手夺回假须匆忙粘牢，转身见陈尚志还僵在原处，眼睛开始眨巴，像在努力分辨这异常的景象。

傻子应该理解不了内情。

她保持镇定，板起脸教导他：裕哥，你惹我生气，我以后再不理你了。

陈尚志在胸前点着食指，可怜兮兮求饶：我没有，我没有惹你生气！那我的话你肯听吗？肯听，肯听。

胡子的事不许告诉其他人，不然我就把你送回陈家。

我不说，我不说……可是，可是……傻儿急得双脚连跺，眼珠在屋里乱转，看到她写了几行的书信，突然抓起来往门外跑。

柳竹秋不能让信件外流，急忙追赶。

陈尚志跑得飞快，穿过前院，笔直地冲出大门。

她跑到门口，让下人别跟来，追着在远处停留跳跃地傻子跑向大街，绕了两个弯，来到陈府大门所在的西街。

她以为陈尚志要回家，却见他在一处人堆前手舞足蹈地转圈。

人群中有发现他的都叫他大孙少爷，应是陈家的奴仆。

柳竹秋奇怪这些人在围观什么，走近向其中一人打听。

那人说：今天有个医婆来给我们阁老看病，走时顺走了不少值钱的东西，我们三少爷正向她们索要呢。

陈良机自半月前感染风寒，身子就老不爽利，这两天连朝会都没去，病情似乎挺严重，柳竹秋正思量今晚前去探望。

她已听到人墙后传来男子的吼骂。

贼婆子，再不交出来，我就送你们去见官！陈家的仆人们跟着大声逼索，乱哄哄的声浪里钻出老年妇女的喊叫。

你们太不讲理了，我们根本没拿你们的东西，凭什么不许我们走！当陈家人的呼喝落下，女人的喊声便如锥子顺着柳竹秋的耳孔扎进脑袋。

这声音，不是萧其臻的乳母杭嬷嬷吗？她立刻挤过人墙，看到陈家三少和被围困的马车。

忠勇伯，您怎么来了？陈三少堆笑行礼，随后解释：我这儿正捉贼呢，真对不住，让您见笑了。

柳竹秋不动声色地客套两句，笑道：什么贼值得三少爷亲自来捉？我倒想瞧上一瞧。

她走到马车前，伸手撩起车帘，车内坐着两个神色慌张的老妇人，一个果是杭嬷嬷，另一个大出意料，居然是萧其臻的母亲萧老夫人。

作者有话说：①出自王维《桃源行》②陶侃（259年～334年7月30日），字士行（一作士衡）。

原籍鄱阳郡，吴国被西晋平定后，陶侃家迁居庐江郡寻阳（今黄梅）。

东晋时期名将。

③王导（276年～339年），字茂弘，小字赤龙 ，琅琊郡临沂县（今山东省临沂市）人。

东晋开国元勋，政治家、书法家，镇军司马王裁的儿子。

④宋濂（1310年11月4日 [1] －1381年6月20日 ），初名寿，字景濂，号潜溪，别号龙门子、玄真遁叟等，汉族。

元末明初著名政治家、文学家、史学家、思想家，与高启、刘基并称为明初诗文三大家，又与章溢、刘基、叶琛并称为浙东四先生。

被明□□朱元璋誉为开国文臣之首，学者称其为太史公、宋龙门。

⑤琼蟾：指明月⑥出自《左传·昭公十一年》：意思是树梢太大必然折断，尾巴太大不易摇动。

比喻部下的势力很大,无法指挥调度。

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陈三少惊道：爵爷认识这个婆子？柳竹秋点头强调：她经常去给内子看病，我还举荐她去给东宫的各位娘娘们诊过病，那边也很赏识她。

陈三少听闻婆子有后台，不敢再刁难，道声得罪, 领着家奴们散去。

等人都走开, 柳竹秋低声向车内禀报：危情解除，老夫人可速速离开。

过了片刻, 杭嬷嬷回道：多谢爵爷搭救。

, 吩咐车夫驾马去了。

柳竹秋心头好不疑惑，那萧老夫人就是座活牌坊，终年足不出户，怎会乔装成医婆去给陈良机问诊？想来个中隐情只可从老陈那里探知。

她转身张望，见陈尚志蹲在不远处的墙根下, 盯着什么看得入神。

她微微苦笑，走上去沉声问：裕哥, 我来了, 你要带我看什么？陈尚志指着砖缝里爬进爬出的蚂蚁说：就是这个, 它们一直往里面搬草根、虫子, 真好玩。

柳竹秋叹气, 伸手让他交还书信。

陈尚志十分听话地交出揉皱的信笺, 冲她咧嘴一笑。

人长得漂亮，做什么表情都可爱。

柳竹秋不跟他计较，问：你爷爷生病了你知道吗？陈尚志顿失笑容，难过地不住点头：爷爷两天没吃东西了，说肚子胀，难受。

忠勇伯，你想办法救救他。

柳竹秋正要去找陈良机，让他跟着。

陈尚志赶忙站起来，走到陈家门口，马上伸手牵住她的袖子，神态显得很畏惧，看样子视此地为危境。

柳竹秋见到卧病的陈良机，老头儿面色蜡黄，嘴唇干裂，眼白赤红，真病得不轻，在仆人搀扶下才能靠坐起来待客。

他自称看过几个大夫，包括太医院的院判也来瞧过，吃了他们开的药方总不见好，想是大限将至，无药可救了。

柳竹秋安慰几句，替他把了把脉，是湿毒入肺的症状，想到蒋妈有一祖传秘药专治这种病，便说：我家有奇人赠送的丸药，正对阁老的症候，回头就派人送来。

陈良机没抱什么希望，道谢后说：再好的药也只治得病治不得命，老朽活到这把年纪，官也做到这个份上，即使死在眼前也不亏了。

唯一放心不下的就是我的裕儿。

他看看在窗外院子里扯草玩的陈尚志，干涉的老眼湿润了，颤抖着向柳竹秋拱手央告：忠勇伯，你莫怪老朽皮厚，老朽想将裕儿托付于你，不知你可否施恩收留这苦命的孩儿。

柳竹秋忙说：裕哥是个好孩子，我当然愿意照顾他，但阁老也该放宽心思，别说这些丧气话。

趁陈良机有求于她，将话题转到刚才的事上，正色探问：方才来时在街上见你家三郎带人围着一辆马车叫骂，说车上坐的是给您看病的医婆，又说那医婆偷了您家财物。

我好奇走上去撩开车帘看了一眼，里面坐着的老妇人竟很像……她说到这儿瞟了瞟一旁的仆婢。

陈良机听她说起此事已面貌失色，不消她知会便急催仆人们退下，等房门关上又挣扎着朝床边挪了挪，紧张询问：爵爷认识那医婆？柳竹秋悄声道：我看她很像萧载驰的母亲。

陈良机险些栽下床，她赶忙扶住，老头儿硬是扶着床柱起身，要向她作揖哀求。

忠勇伯，求你大发慈悲，千万别把这事往外说啊。

柳竹秋扶他坐回床上，此时已断定他和萧老夫人关系暧昧，好言安抚：阁老莫慌，我方才已撒了个小谎，掩护她们离去了。

你知道我与萧大人交情颇厚，还请说明一二。

见他犹豫不决，便稍加胁迫：阁老讳莫如深，就莫怪我胡乱猜疑了。

陈良机慌忙辩解：爵爷千万别多心，错怪老朽无妨，但不能让无辜者受累啊。

他心知瞒不过去，悲叹一声徐徐道出他和萧老夫人的纠葛。

这竟是一段痴男怨女的前尘旧梦。

原来陈良机少年时与萧老夫人是同乡，一日去一朋友家做客，偶然见到对方几位表姊妹，其中最标致娴雅那个正是萧老夫人。

小儿女只要彼此看对了眼，没有不动情的。

二人采兰赠芍，暗递心曲，都有连枝共冢之意。

奈何两家门第悬殊太大，当时的陈家只是寒门，陈良机去求父母提亲，反被训斥，说女方是官宦人家，断不肯让宝贝女儿下嫁。

陈良机只好与心上人约定，等他考取功名就来迎娶，从此更发奋读书，两三年内接连考取了秀才、举人。

眼看美梦即将成真，萧老夫人家却将她许配给了萧尚书的独生子，来了个钗分凤凰，杯斟鹦鹉，人拆鸳鸯。

陈良机大受打击，萎靡了好几年才重新参加科举，一举高中，白马金鞍，可惜织女已嫁做他人妇，银河万里遥，鹊桥无觅处了。

再过不久他也娶妻生子，回想往事只叹情深缘浅，顾及萧老夫人的名节，从没向旁人透露此事。

只因旧情难忘，有机会便默默帮衬她家。

柳竹秋听了这故事，便明白这素以圆滑著称的老头儿之所以经常热心关照萧其臻，还不避嫌地替他疏通求情，都是为着爱屋及乌四字。

忍不住说：萧老夫人寡居多年，尊夫人也仙去已久，阁老既仍念旧情，何不正大光明去探望她呢？就算两人碍于身份不能重续旧情，做做朋友也没有妨害吧。

陈良机苦恼：爵爷在取笑老朽吗？她的儿子是显宦之胄，老朽也身居阁部，即使已是鳏夫寡妇也得避嫌啊。

本来老朽已做好终生不与之相见的准备，可这几日病势沉疴，估计寿元将尽，便巴望再见一面，好了却一桩夙愿。

他暗使人送信央求萧老夫人，不意女方亦还念旧，今日真的乔装前来探病。

两个人分别时还是红颜绿鬓，再聚首均已皓发苍颜，都悲慨百端，说不出话来，只面对面坐着各自垂泪半晌，后来萧老夫人道了些让他保重的话便匆匆去了。

柳竹秋纳闷萧老夫人为何会被陈三少带人堵截，又指控她偷盗陈府财物。

陈良机虽是经她之口知晓这一情况，却能洞悉原由。

他的儿子们盼望分家，见他近来病得不祥，都各自跑来套口风，或明或暗要求多分家产，又彼此提防，生怕老父厚此薄彼，让自己做最短的那根小指头。

陈老三许是听说有陌生医婆上门给老父诊治，怀疑是其他兄弟找来转移财物的，想来一手黄雀在后，才上演了这出闹剧。

陈良机愤恨道：老朽这辈子最失败的就是没有儿孙福，生了一堆孩子，唯一出息的早早死了，剩下的都是些狼心狗肺的孽障。

不放心裕儿，就是担心这孩子无依无靠会遭他们毒手。

他掏尽肺腑，老泪流个不停。

柳竹秋安慰：阁老保重身体要紧，萧老夫人的事我定会守口如瓶，至于裕哥也请放心交给我，我会把他当亲弟弟照护，保他此生无忧。

陈良机感激涕零，又说：爵爷将来若遇难处，管不了这孩子了，可找萧其臻帮忙。

老朽适才让裕哥给萧夫人行过礼，也说怕死后孤儿无依。

萧夫人虽只宽慰我放心，可看那意思是愿意帮忙照拂裕儿的。

一丝异样的感觉骤然穿越柳竹秋的心房，问：萧老夫人来时，裕哥也在这里？是啊，那孩子傻是傻，但感觉很准，可能知道爷爷快不行了，这几日都过来守着我，晚上赶他几次才肯回贵府。

柳竹秋那明察秋毫的脑子自动进入推理状态，事情太离奇，匪夷所思到令她疑心是否是自己太敏感。

陈良机该交代都交代了，大声唤陈尚志进来。

傻儿兔子般蹦跳着来到床前，捧着一束花草送给爷爷。

柳竹秋密切关注他的神态举止，暂时看不出破绽。

陈良机让孙儿乖乖站好，对他说：忠勇伯要认你做弟弟，往后你就跟着他过，他会好好照顾你的。

陈尚志点点头：忠勇伯是好人，我喜欢他。

陈良机甚喜，柳竹秋听了这话也会心一笑，但并未因此解除疑虑。

陈良机又叮嘱傻孙：爷爷前天交给你的匣子一定要藏好，等爷爷死了你就把它交给忠勇伯。

陈尚志立刻惊慌：爷爷为什么要死？爷爷不能死，你死了我怎么办？我不要爷爷死！没说两句便放声大哭，陈良机哄也哄不住。

柳竹秋拍着小傻子的背哄慰：裕哥不哭，爷爷不会有事的，我这就回去让人送药过来，爷爷吃了药就会好起来。

陈尚志忙推着她去取药，还不停作揖求她赶快。

柳竹秋回到伯爵府，取出蒋少芬给的秘药让人送去陈家，随后叫施二来问话。

你每天照顾裕哥，有没有发现不对劲的地方？施二不解主人为何这样问，挠了挠头说：他是个傻子，自然哪儿哪都不对劲，若有对劲的地方就不叫傻子了。

柳竹秋忍笑点头，估计这老家伙私底下就没怎么用心管过陈尚志。

她又唤来骆仇，问：你常跟裕哥玩什么呢？骆仇说：蹴鞠、陀螺、骑竹马，什么都玩，裕哥会好多把戏，玩得比那些小厮都顺溜。

你看他玩游戏时像个傻子吗？小孩仔细想了想说：动起来不像，停下来就像。

怎么说？就拿打陀螺来说吧，他挥鞭子时知道变换方位和方向，眼力好，力道拿捏又准，那陀螺转起来跟朵花似的，聪明人都没他玩得好。

可一停下来他就变得又呆又木，脑袋乱转身子乱扭，跟他说话得好几遍才能听懂，就是个地道的傻子。

柳竹秋觉得疑点增多了，但还不想贸然试探，且再观察几天。

陈良机吃了她给的药，症状果有缓解，他的病是被前面几个大夫耽误了，后来太医院的院判开的方子是对症的，怕他年老体衰不敢下重手，用的都是温和调理的方剂，因此见效慢，加之病症强烈，他受不住痛苦便胡思乱想，就更显危重了。

现在靠秘药减轻病痛，药剂也在缓慢起效，两三天后已大见好转，饮食恢复，还能下床走动了。

柳竹秋放下心来，回头收到另一桩喜讯：张体乾通过府试，获得童生资格，日后可与官员同桌而食。

张选志欢天喜地，尽管孙子只中了童试，却是凭真才实学考出来的，足令他们这个名声上低人一等的宦官家庭扬眉吐气。

在家大排宴席欢庆两日，柳竹秋受邀出席，全程大获吹捧，人人都夸她春风化雨，教学有方。

这些夸赞还都是由衷的，连张阿瞒着这样的朽木都能雕出花来，这温爵爷真是个全才。

张体乾想再接再厉参加六月的院试，一口气拿下秀才功名。

柳竹秋十分支持，说要送他一些往年精选的《窗稿》做参考，回家去外书房翻找，无意中发现一本被火烧得残损的《酉阳杂俎》。

搬家时她还看到过这本书，当时好好的，是何时烧坏的呢？脑海里突然出现不久前家里发生的火灾画面，那晚的见闻迅速与对陈尚志的怀疑串联起来，为存在数日的推理提供了明确依据。

这本书定是在火灾时烧损的，火灾发生时现场只裕哥和施二两人。

施二不识字，不会碰这本书，那就只能是裕哥偷偷从书房拿去的。

他将油灯带上床，是想躲在帐幔里看书，这么说他识字！他的傻真是装出来的！我就奇怪那天他干嘛突然一反常态吵着要我出去，定是发现他三叔要为难萧老夫人，搬我去当救兵。

一个孩子从七岁起就开始装傻必是受大人教唆。

教唆者不可能是陈良机，也不会是那些虐待他的叔叔婶婶，最大的嫌疑人该是从小伺候他的保姆尤嬷嬷。

她为什么要这么做？裕哥又为何要听她摆布呢？这些问题勾起柳竹秋无限好奇，决定着手试探。

当晚她让人把陈尚志叫到内书房单独说话，先笑眯眯问：裕哥，今天你爷爷可好些了？陈尚志仰着头四处乱看，听她问了两遍方说：爷爷晚饭时喝了一碗粥，还带我去花园里找了蛐蛐。

听着是傻话，传达的意思却正应着提问。

柳竹秋走近问：东厢房已修好了，施二说你不愿回去住，就想住在外书房，这是为什么呢？陈尚志茫然地看着她，似乎没听懂。

柳竹秋改话：外书房住着舒服吗？傻子点点头。

那儿的床很窄，怎么会比原来的屋子舒服呢？你今天还是搬回东厢房去住好不好？……我不要。

为什么不要？……不要就是不要，我不要不要！陈尚志扭动耍赖，十足傻子德性，通常他露出这种态度别人都会顺着他。

柳竹秋笑哄：好好，那你就继续住在外书房吧。

她转身坐回椅子上，指着放在远处案几上的几本书说：你帮我把那本《楚辞》拿过来。

陈尚志走到书堆前，望着那几本书，迟迟没下手。

柳竹秋悄悄靠近，笑道：没找到《楚辞》是吗？我今天才知道原来裕哥识字啊。

陈尚志的身体瞬间僵硬，这反应已算原形毕露。

柳竹秋乘胜追击：裕哥，你一直在装傻对不对？仿佛点燃炸药，陈尚志遽然仰头大吼，双手乱爪双脚乱跳，鬼上身似的不停舞动。

柳竹秋知道他在装疯掩饰，忙出言安抚。

陈尚志丝毫不听，逃命一般冲出去。

柳竹秋拔腿追赶，怕他出事，先高声吼嚷叫奴仆们堵住大门。

陈尚志出不去，仓皇折返直奔后院，摆脱众人围追堵截，攀着屋墙边的大树跳墙去到隔壁自家院中。

柳竹秋不能跟着翻墙，只得出门绕街来到陈府。

陈家人听说陈尚志回来了，忙四下寻找，老半天才在后花园的假山洞里找到抱头蹲缩的傻子。

我不回伯爵府！不回去！陈尚志见了柳竹秋只往人后躲，哭闹着逃避她，异常反应惹人猜疑。

柳竹秋还未查明陈尚志装傻的原因，不能直接揭穿他，向陈良机解释：小犬刚才扮鬼吓唬裕哥，想是吓过头了。

小孩家开玩笑，陈良机不以为意，说：那今晚先让他住这儿，过一夜就好了。

谁知陈尚志这回不止吓破胆，脑子也更糊涂了，一连两天躲在陈良机的卧房不肯见人。

只要听到温霄寒的名字就哇哇大哭，活像见着吃人的恶鬼。

这下不止其他人，连陈良机都疑心温霄寒对他做了什么可怕的事。

他那最粗野浪荡的四儿子跑来进谗言。

忠勇伯最是贪淫好色，当年他公然拦截太子的车驾，当众放厥词向殿下示爱，之后被收做心腹。

他当然没胆量亵渎太子啦，可贼心必然不死。

现在定是看我们裕哥长得像殿下，就拿他当替身泄欲。

不知做了什么下作的勾当，逼得裕哥那样怕他。

这陈老四知道老父给傻孙留了一大笔遗产，今后定会交给温霄寒代管，心里气不过才这样黑心编排。

陈良机痛斥儿子，心里也犯嘀咕，鉴于温霄寒以往那些风流事迹，不能完全排出这种可能。

他试着问陈尚志是否在伯爵府受了欺负，一开口便激得傻儿狂态大发，由此更迷惑了。

人心隔肚皮，难道温霄寒真的人面兽心，猥亵了无知的傻孙？他越想越真，气恼心痛，悔恨自己所托非人，命人去伯爵府替陈尚志收拾行李，准备让孙儿住回家里。

作者有话说：感谢在2022-06-21 09:31:01~2022-06-22 09:28:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：池小花 90瓶；今天猪猪跟月月有对手 30瓶；清絮 20瓶；琴清 5瓶；烤肉和火锅都好吃 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百五十九章柳竹秋见陈家来替陈尚志收拾行李, 知道陈良机对她产生了误解，忙登门询问。

陈良机不会跟她撕破脸，委婉地找借口。

裕儿这几日病情加重, 不止傻, 更添了疯病, 老朽不能让他再给爵爷添麻烦, 还是接回来得好。

柳竹秋心想：裕哥从小装傻子，背后定有万不得已的苦衷，这苦衷又必然与陈家有关。

他对我有戒心才会拼命装疯掩饰，假如现在不救他出苦海，他这辈子恐怕没机会过正常人的生活了。

因此不避嫌疑地向陈良机争取：阁老病体未愈, 恐难有精力照顾裕哥, 若再出现以前那种有人背地里虐待他的情形，不单他受痛苦, 您也会心疼。

还是养在我那里更能保障他的安全。

她越这样老陈越疑心, 脸色渐渐难看，强忍着没出怨言，只说欠了她太多人情，不敢再麻烦。

柳竹秋见这误会还不小，退一步请求：能否让我见见裕哥, 这次或许能哄住他。

陈良机未表态，陈老四突然踢门闯入, 一手提酒瓶一手指着柳竹秋醉醺醺骂斥：温霄寒, 你把我大侄子玩得够惨了, 还敢来我们家死乞白赖要人！当心我们去官府告你鸡、奸罪！①他得知温霄寒来访, 专程跑过来观望, 怕老父拉不下面子拒绝, 便装着撒酒疯地样子来辱骂，以达到驱赶目的。

柳竹秋只猜到陈家人疑心她虐待陈尚志，再没想到会担上淫亵嫌疑。

谁让她本是女子，岂能料及这头？一时惊懵，继而羞怒：陈四少喝了多少酒，怎会说出如此不着边际的话！陈良机慌忙起身道歉，喝令陈老四快滚。

陈老四当着他的面横眉竖眼跟柳竹秋抬杠：我若没说中你为何心虚啊？谁不知道你一直对太子殿下心怀不轨，见我大侄子模样酷似殿下，就想借他打牙祭。

裕哥在你家里被糟蹋成什么样了才会发疯？你若再不滚，我待会儿就去都察院告状，让朝廷来评理！柳竹秋火速分析事态，发现这还真是黄泥巴掉进裤、裆里，不是屎也是屎。

首先外面人都知温霄寒好色，当年她拦截太子车驾大胆告白的事迹也传之甚广，陈尚志容貌激似太子又是事实，几条因素串联足令她百口莫辩。

她不跟无赖纠缠，调头郑告陈良机：陈阁老，温某虽不是什么高洁君子，但也知道礼义廉耻，对您和裕哥都真诚以待，绝没干过无耻失德之事。

陈良机多次受她恩惠，又有萧老夫人这样的大把柄在她手中，不能也不敢得罪，急命仆人拖走醉鬼。

陈老四有酒醉糊涂这条后路，继续不依不饶耍浑。

爹您是堂堂大学士，何必这样怕他？京里谁不知道温霄寒是色中饿鬼，这事只要传出去，倒霉的人铁定是她！他不止骂人，还跳耸着要动手，被下人阻拦，更得意叫嚣。

你们看他都不敢吭声，明摆着心虚了，我们就去官府告他去，他若拿得出证据自证清白，我情愿把这颗脑袋赔给他！柳竹秋忍辱不言，沉默固然会加深人们的怀疑，但此刻争执无意义，只有尽快见到陈尚志才有可能解决争端。

正想着，小傻子及时跑进来，用来推开逼近她的陈老四，怒气冲冲挡在她跟前。

他意外现身，在一滩浑水里搅起漩涡。

人们不知这傻子何故反常之后再反常，都愣眼巴睁地瞧着。

陈良机狐疑地上前问：裕儿，你怎么出来了？陈尚志双眼通红地瞪视陈老四，像根被愤怒点燃的火把，冲口厉吼：他不是坏人，你才是！陈老四惊怔的瞬间傻子已挥拳打过来，再卡住他的脖子狠命掐，顿时逼得他吐舌突眼。

听到酒瓶落地的碎响，人们才像解除定身术似的拥上来阻止，柳竹秋拖住陈尚志退后，大声叫他住手。

陈尚志转身抱住她，哇地哭起来。

人们又一次愕然，只柳竹秋从他的哭声和拥抱中感受到深深的歉意，忙拍着他的后背哄：裕哥，我没事，你别哭了。

陈尚志闻声松手，向陈良机哭喊：爷爷，忠勇伯是好人，他是好人！陈良机脑子快被他搞乱了，忙点头：爷爷知道。

陈老四脱离危险，捂住生疼的脖子叫骂：臭小子，敢帮着外人打自己的亲叔叔，看我不弄死你！说着操起一只花瓶猛砸傻儿的脑袋，柳竹秋扯开陈尚志，飞腿踢中花瓶。

陈老四伤人不成，反被碎片割破头，捂住伤口暴跳怒嚷：忠勇伯入室行凶，快报官抓他！下人们哪敢动弹？陈良机忍无可忍，拄着拐杖上前亲手抽了他一个大嘴巴子，命人叉出去，关起来。

陈老四被当做害虫扫地出门，留下的尴尬局面如地上的碎花瓶难于修补。

陈良机抱愧含羞向柳竹秋赔罪，柳竹秋大度地表示宽容，这期间陈尚志一直紧紧抓着她的袖子，让她不能行礼。

陈良机看在眼里，确定傻孙真心喜欢温霄寒，更对他之前的状态不解，问：裕儿，你既这样亲近忠勇伯，这两天为何躲着他？陈尚志抽抽搭搭哭个不停，柳竹秋从容地替他掩饰。

那晚犬子扮鬼吓唬他时我也在场，看他吓成那样，还说了几句偏袒小犬的话，大概因为这个伤了裕哥的心，他才不愿理我。

说罢，微笑着替陈尚志擦眼泪，柔声道歉：裕哥，那天是我不好，不该对仇儿偏心，以后再不那样了，你大气点别跟我赌气了好不好？陈尚志知她在保护自己，眼泪吧嗒直坠，羞愧地垂下头颅。

亲疏有别，陈家人都觉得温霄寒偏袒儿子再正常不过，只怪傻子幼儿心性，不明事理，还连累人家受了一通冤屈。

陈良机大为愧惶，连声埋怨陈尚志：你这孩子太磨人了，忠勇伯对你这么好，你怎么能因为一点小事就跟人家怄气？幸亏他宽宏大量，没怪罪你，真是全靠你父母暗中保佑才能叫你遇到这样善心的贵人。

误会解除，他赶着给柳竹秋带高帽，力求弥补之前的裂痕。

柳竹秋连说：不妨事，温蔼地对陈尚志说：跟我回家去，好吗？陈尚志的脸被她明媚的笑容照亮，含泪温顺点头。

柳竹秋道别陈良机，牵着他的手回到伯爵府，领他来到外书房，关上门，坐到椅榻上，拍拍身边的位置，唤那拘谨站立的少年过来坐。

看他还是很紧张，她采取循序渐进的调查方式，先问：你刚才怎会突然跑出来？陈尚志不敢看她，羞怯道：我听说你来了，躲在屋外偷看，听四叔那样冤枉你，一下子气急了。

看他刚才对待陈老四的态度不像单纯生气。

你很讨厌你四叔？嗯。

他经常虐待你吗？……少年眼眶里迅速蓄满泪水，浓长的睫毛也挂不住，雨点般窸窣落在衣襟上。

柳竹秋料定他遭受的伤害非同小可，试着追问，并且握住他的手保证：别怕，我会保护你的。

陈尚志慢慢抬头看她，像回到羊圈的小羊羔，充分感受到安全，忍住委屈讲述陈老四的恶行。

这畜生以前就频频企图猥亵他，幸得尤嬷嬷严密保护，没能得逞。

等他渐渐长大，具备了反抗能力，陈老四便老实了许多。

谁知上个月陈老四竟带一个当官的来到他和爷爷的新居，叫仆人将他骗到一间屋子里，意图奸、淫。

他们说那个官心悦太子殿下，我长得像殿下，可做替代品。

四叔跟对方讨价还价，最后拿我换了一千两银子，就让下人们按住我，要脱我的裤子。

我拼命挣扎才撞破窗户逃出来，此后吓得不敢呆在家里，爷爷不在时就跑到街上流浪，直到被你捡回来。

这就能解释小傻子见到朱昀曦后因何会那样惶恐了，原来是触发了这段龌龊的记忆。

得知陈老四竟丧心残害亲侄子，柳竹秋不觉握紧拳头。

她历来知道京城里有一伙贪色的官员垂涎太子美貌，背地里没少意淫，那起隐晦影射的淫诗艳词她看过不下一百首，因自身是现行犯，饱汉体量饿汉饥，不打算向朱昀曦揭发。

未曾想中间有些精虫上脑的恶棍不满足于望梅止渴，居然找无辜少年发泄兽、欲，着实该死。

她问得那官儿姓王，又让陈尚志描述其年纪和身形相貌，心里已大致有谱。

这定是吏部郎中王勇韬，你等着，赶明儿我一定替你教训这狗东西！她摆出靠山的架势，接着帮陈尚志敞开心扉。

那天你为何装疯躲我？陈尚志更显羞愧，艰难开口：我怕你告诉别人我在装傻。

那刚才又为何出面保护我？……你受了那么大的冤屈也没出卖我，我就知道你是一心护着我的。

柳竹秋笑了笑，更温柔诚恳地探问：那你现在能不能告诉我，你为什么要装傻子？陈尚志悲色更浓，细若蚊吟道：我怕我说了你不相信。

这语态里隐藏着极深的冤苦，柳竹秋摸着他的头以示鼓励。

你都这么信任我，我怎会不相信你？说出来我替你做主。

陈尚志感动地低泣一阵，忍泪道：我的父母都是被几位叔叔害死的。

柳竹秋之前已断定此事与他的双亲有关，但真相远比想象残忍。

陈良机的长子是家里唯一成器的儿子，最受父亲宠爱。

他的几个弟弟嫉中生恨，眼见大哥在科举路上走得一帆风顺，已被陈良机定为家族继承人，而他们却不学无术，一事无成，恨意便逐渐演变成杀意。

老二、老三、老四、老五这四个当时已成年的兄弟合伙密谋，诱哄陈大郎进山打猎，暗使手段行凶，得手后骗家里人是病死的。

他们手法高明，瞒过了所有人，后来却因陈老五的下人口风不严，被陈大郎的妻子黄氏知悉。

黄氏颇有心计，设计套话陈老五，由此判定丈夫是四位叔叔联手杀害的，悲愤之余准备讨回公道，却被仇人们抢先暗算，还伪造出投河自尽的假象，杀人同时骗取朝廷旌表。

黄氏生前将隐秘告知心腹尤嬷嬷，尤嬷嬷知道主人绝无自尽可能，怕凶手们再将毒手伸向遗孤，便想出一个委曲求全的办法：教陈尚志装傻子。

陈尚志当时年仅七岁，却早慧懂事，知道只这一条路能活命，便事事按尤嬷嬷教的做，刚好他不久前才生了一场大病，以此为契机装傻，在尤嬷嬷掩护下有惊无险地瞒住了周围人。

陈老二等人见大侄子傻了，不再拿他当威胁，还可借给傻子治病向父亲诈骗钱财，就此消弭杀意。

陈尚志活在他们眼皮底下，时刻不敢松懈，这一傻就傻了十二年。

但凡心是肉长的，听了这段凄惨遭遇都会动容。

柳竹秋问他为什么不向陈良机揭发凶手。

陈尚志哭着说：他们太狡猾，没留下一点证据，我当时太小，尤妈妈又只是下人，若公开此事，定被他们反赖。

奴婢诬告家主是死罪，她若死了，我也休想活命。

后来等我长大几岁，曾想跟爷爷说明真相，尤妈妈替我分解形势，说叔叔们虽然恶毒，却是爷爷的亲儿子，爷爷已经死了长子，难道忍心再让四个儿子偿命吗？况且我们依然没有证据，结果多半和当年一样。

尤嬷嬷不畏死，是怕经此一事，恶人们知道陈尚志在装傻，并且还铭记父母的冤仇，必不相容。

届时陈尚志孤立无援，多活一天都艰难。

想象他这些年战战兢兢，临深履薄所受的煎熬，柳竹秋眼眶阵阵潮热，深吸一口气，扶正他的双肩，坚定沉诺：你爹娘的仇我来帮你报，定让那伙坏蛋血债血偿。

陈尚志使劲儿点头，稍后又匆忙摇头。

你不想帮你爹娘报仇？不是……爷爷老了，我怕他知道以后受不了……真是个善良孝顺的孩子。

柳竹秋理解他的选择，老陈那岁数和身子骨确难承受这样的打击，若以伤害最亲敬的祖父为代价，即使复仇成功陈尚志也不会高兴。

那我们就再忍忍，等陈阁老的事了了再找他们算账。

可要是仇人们死在前头，你不会遗憾吗？陈尚志想了想，说：那样的话，就是老天爷替我报了仇，没什么可遗憾的。

不仅心地纯良，心念也很通达，这资质若善加培养定是个小君子。

柳竹秋又摸了摸他的头以示赞许，选了个转换心情的话题。

我看你识字，是尤嬷嬷教你的？嗯，她说我爹是进士，我娘也熟读诗书，做他们的儿子不能不识字。

有时只有我们两个人时她就会教我念《三字经》、《千字文》、《增广贤文》还有《龙文鞭影》和《唐诗三百首》。

她只会这些书，其余不会的便教不了我了。

上次你屋里着火，是你躲在床上看书点燃的？你怎么知道？我在这书房里找到一本烧坏的《酉阳杂俎》，你当时就在看这本书对吗？对不起……没事没事，那你喜欢住在外书房，也是因为读书方便？是。

你喜欢读书？嗯。

少年轻轻眨动美丽的大眼睛，瞳孔里装满求知若渴的情绪。

他刚才叙述过往时条理清晰，详略得当，不仅不傻，还很聪明。

柳竹秋觉得他更可爱了，兴致勃勃说：那你以后可以尽情地读书，有不懂的地方就来问我，我啊，很喜欢教学生，特别是从启蒙开始的那种，教起来最有成就感。

陈尚志非常欢喜，但笑意转瞬换做泪花，再度呜咽不止。

尤妈妈死后我还以为再遇不到这样对我好的人了……谢谢你……柳竹秋不用问也知道他对尤嬷嬷依恋至深。

那忠仆有勇有谋，十余年含辛茹苦，殚精竭虑地照护幼主，是位足以著书立传供世人颂扬的女英杰。

纵使和陈尚志没有情分，只念在她这份感人事迹上柳竹秋也会出手救助。

裕哥别难过了，你爹娘和尤嬷嬷想必都在天界得了位份，才会保佑你脱离魔爪，平安长大。

以后我替他们照顾你，再不让你受委屈。

她拉住陈尚志的双手哄慰，已经知道他是正常人，感觉仍像跟天真无邪的小辈相处，大概是受他的纯洁心性映射，内心也毫无杂念，只当捡到一个乖巧听话的弟弟，以后更细心地爱护他。

陈尚志笑中带泪，犹豫片刻小心问：你……其实是女子吗？他那天无意中扯下柳竹秋的胡子，又看她在写给太子的秘信里自称臣女，就断定忠勇伯是女扮男装的。

柳竹秋不用瞒他，大方地点头承认。

关于我为何会扮男人，以后再慢慢说给你听。

嗯，温霄寒不是你的真名吧？是，我先告诉你我的真名。

我叫柳竹秋，柳树的柳，竹子的竹，秋天的秋。

陈尚志在手心写了一遍，笑道：那我以后还是叫你忠勇伯？柳竹秋说：随你吧，若觉得别扭，私下里可以叫我的表字：季瑶。

孟仲叔季的季，瑶草琪花的瑶。

你是你们家的老四？哈哈，你真聪明。

………………………………作者有话说：①《大明例附解·附录》中规定:将肾茎放入人粪门内淫戏,比依秽物灌入人口律,杖一百。

感谢在2022-06-22 09:28:47~2022-06-23 10:14:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：卷卷、西蓝花 1个；感谢灌溉营养液的小天使：皮几几鼓泡泡 8瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百六十章柳竹秋和陈尚志互呈隐秘后找借口让施二搬去别处住宿, 留陈尚志独自住在外书房，方便他偷偷看书。

又对文小青说：仇儿年纪不小了，我想让他先读几年书试试, 若是这块料就栽培他考功名, 等他有了出息, 你的将来也更有保障。

哪个做娘的不想儿子有出息, 文小青正有此念，当场欢喜谢过。

柳竹秋便礼聘一位素有学名的文士做骆仇的塾师，每日上午在外书房学习。

这样陈尚志可装作打瞌睡，躲在书架后旁听，终于圆了他的求学梦。

柳竹秋清静了两天, 这日晚饭前下人来报：门外来了个姓杭的老妪, 自称是您的熟人，有急事求见。

柳竹秋料定是杭嬷嬷, 忙命人领她到内书房接待。

杭嬷嬷来时春梨在场, 她看到旁人拘谨得缄口不言。

柳竹秋叫退春梨，客气道：妈妈何事前来？请但说无妨。

杭嬷嬷口未开，泪先流，噗通跪地朝她连磕几个响头，哀求：爵爷, 我家老夫人快不行了，求您开恩搭救。

柳竹秋大惊, 让她从头细说。

杭嬷嬷哭道：那日您看见老夫人和我, 想必已知道我们为什么会去陈家了。

柳竹秋点头：陈阁老已跟我说了, 不过我没对任何人提过此事, 连我家里人都不知道。

杭嬷嬷说：爵爷是正人君子, 自然不会断人活路, 可我们老夫人不放心，以为这要命的把柄落在您手里，迟早会被人知晓，回去后始终想不通，次日开始绝食，到今天整整六日，没一粒米下肚。

我们家大人急坏了，这两天亲手灌了几次米汤，勉强吊住老夫人性命，可继续拖延，不出两三天终会出人命啊。

萧老夫人对温霄寒的印象略有改观，然终究信不过他。

怕他将来会拿这事威胁萧其臻或陈良机。

再者，她这一生贞高绝俗，视名节为性命，居然被人撞破她婚前与人结私情、寡居乔装探旧好这样的丑行，自觉无颜苟活，想自杀又怕凶死的消息传出去会给儿子惹祸，只好选择绝食一途，慢慢饿死，也算对自己不洁的惩罚。

柳竹秋能想到这是萧老夫人的行事风格，仍被她这一极端做法深深震惊。

萧老夫人年少时曾因包办婚姻痛失爱侣，中年守寡忍受孤寂，老年时明知旧爱鳏独也不敢稍递问候。

柳竹秋不信她这五六十年的漫长人生里就没对妇德、礼教产生过怀疑和不满。

本身既是受害者，为何还要顽固地作茧自缚？她猜萧其臻此时必定心急如焚，忙向杭嬷嬷保证：妈妈快请回去转告萧老夫人，就说温霄寒若对外透露只言片语，管教五雷轰顶，尸骨无存。

请她千万放心，看在萧大人的份上，勿再绝食自残。

杭嬷嬷去后她彻夜忧心，次日派瑞福去萧府看望萧其臻，打听他家的情形。

瑞福回话：萧大人已告假在家数日，说他的母亲病重，跟前一刻离不得人，我也没能见着他。

柳竹秋放衙后亲自登门拜访，萧其臻听说她来了方才出面接待。

看他两眼红肿，双颊凹陷，鬓角添了几根银丝，柳竹秋知道萧老夫人的自虐也作用到了儿子身上，并且那愚昧的老太太仍未打消短见。

听说令堂病重，我特来探望，不知是何病症？我也不知道，请大夫来也瞧不出什么。

可家母就是吃不下东西，喂她吃，她的牙关总闭得死紧。

我前天担心不过，才强行撬开她的嘴，灌了一些米浆薄粥下去。

这事也只有我亲自来，别人若碰她，她便咬人。

跟她说话也不理睬，整天只是躺着，我这几日都在她房里打地铺，夜间也未敢合眼，生怕一觉醒来她已故去了。

萧其臻说话时一改刚强做派，眼泪像接通了某处沟渠，哗哗淌个不停。

又说：我猜是我做了什么错事惹她生气，整天求她她都不肯理我，若果真如此，我的罪过就太大了。

他在礼教森严的家庭长大，孝道是人生第一信条，这会儿别说倾家荡产，就是让他替母亲去死他也绝无二话。

柳竹秋猜在他心里母亲是象征权威和无暇道德的神，他对她只有崇敬服从，早忘了她也是个有血有肉的凡人，也有七情六欲，也会走火入魔，所以根本看不出也想不到她的异常表现是心病所致。

被礼教统治的家庭关系就是这么扭曲，家长用教条驯化子女，禁锢自我，一家人和和美美住在牢笼里，如果有人好心地打开牢门放其自由，还会被视做诱人堕落的魔鬼。

她安慰萧其臻两句，提出想见一见杭嬷嬷。

我看老夫人的病实在蹊跷，问问身边人或许有发现。

萧其臻已再四问过杭嬷嬷，老婆子都哭说不知。

但他对柳竹秋有超常的信任，看见她便燃起希望，马上派人叫杭嬷嬷过来。

杭嬷嬷看到温霄寒，一下子哭起来。

柳竹秋为防萧其臻生疑，对他说：妇人的病多有难言之隐，请大人先回避。

萧其臻怕杭嬷嬷识破她是女儿身，出门前嘱咐乳母：忠勇伯通晓各门医术，妈妈有话尽可直接对他说，只当他是大夫，莫要忌讳。

他带着其他奴婢离场，柳竹秋忙靠近杭嬷嬷低声问：妈妈未向老夫人传话吗？她怎地还不肯吃东西？杭嬷嬷无限愁苦道：爵爷的话我字字都带到了，可老夫人就是过不去心里的坎，未敢全信，仍觉得一了百了才最稳妥。

一生受封建礼仪熏陶的高门主母和声名狼藉的风流才子之间横着不可逾越的鸿沟，谅解都谈不上，遑论信任？柳竹秋对萧老夫人的这种心理十分了解，目前要么不管，任其毁灭，若要救人，摆在跟前的只有一条路。

换了别人她肯定用仁至义尽，人各有命来做收尾，可那是萧其臻的母亲，见死不救，最痛苦的人定是他。

他对我情深义重，我若无能为力便罢了，既有法子救他的母亲，却因自保无所作为，如此背恩负义，实非我良心所能容忍的。

真金不怕火炼，这一次的严峻考验仍未改变她的果决本色，毅然开口：让我当面去跟老夫人说，她定会信我。

杭嬷嬷大惊失色，来不及多话，柳竹秋已出门向萧其臻提出请求。

我已问得明白，令堂并非生病，实是中邪，我刚好得了一个驱邪的秘法，请大人让我一试。

萧其臻之前胡思乱想，也疑心母亲沾染邪祟，眼下柳竹秋都这么说，那准定没错，连忙道谢答应，问她需要准备哪些器物。

柳竹秋笑道：只须三根清香，一杯清水，做法时屋内只能有我和老夫人，其余人都须回避，待会儿听到任何声响都不许靠近，直到我开门为之。

萧其臻赶紧照办，请她来到母亲的卧房。

萧老夫人昏沉沉躺着，隐约听到有人在唤她，以为又是来劝她进食的，不耐烦道：都说不吃了，全部给我退下。

那人仍持续呼唤，声音陌生又似曾相识。

萧老夫人猛然一个激灵，睁开双眼，见床前站着个大胡子男人，差点没唬晕过去。

老夫人莫怕，我是温霄寒。

柳竹秋笑盈盈地作揖，将一只灯柱挪到床边，方便她看得更清楚。

萧老夫人正当她是天敌，心惊肉跳道：你来做什么？听闻老夫人因我起了轻生之念，特来劝说。

……我已决定自了，你还不肯放过我？老夫人何出此言？我发过誓绝不泄露您和陈阁老的隐私，难道我在您眼里竟无半点信用？柳竹秋言辞恳切，萧老夫人却置若罔闻，自顾自地叹气：不是我信不过，这人心最是多变，我不能拿萧家和犬子的前途冒险。

您以为一死了之就稳当了，我若真要败坏萧家的名声，不管您是生是死都能对外散播消息。

你、你这是什么意思？意思是您的死并不能封住我的口，您想必也清楚，您只是在推卸责任，只图一死换取内心安宁，却丝毫不考虑萧大人、陈阁老和其他人的感受，说到底您只在乎自己的名节，因为那是您牺牲一切守了一辈子的东西。

柳竹秋准确戳中要害，老太太苍白的脸因愤怒涌起潮红，指着她不知如何还口。

您觉得被一个放浪形骸的男人发现您私会外男的行为是莫大的耻辱，加上这个男人还是您一贯鄙夷唾弃的，这种挫败感让您难以承受，唯有用死来抵消。

不然只是想象我背地里嘲笑您的情形，就够您百爪挠心了。

萧老夫人拼命挣起来，却力不从心，颤声恨道：你是来羞辱我的吗？亏我还一度以为你是好人。

柳竹秋深吸一口气，为搭救这命悬一线的老人，主动靠近深渊。

我现在不能向您证明我是否是好人，但能让您看看，我其实和您是一种人。

说罢伸手解开腰带，褪去外袍。

萧老夫人误会她要行歹事，吓得直叫唤，她饿了太久，嗓子早嘶哑了，喊出的声音都似浮云，见风即散。

柳竹秋脱得只剩中衣时撕下胡子，这景象顿时止住老太的恐惧，目定口呆地看她继续拉开衣领，露出被纱布裹紧的胸部。

看清楚了吧，温霄寒是个女人，我本名柳竹秋，正是您最厌恶的柳家女儿。

萧老夫人的力气都全在惊讶上，身子彻底瘫软，比知道对方是女儿身更令她百思不解的是，柳竹秋为何向她暴露七寸。

柳竹秋爽直解答：我假扮温霄寒数年，不止欺骗皇家，连爵位官职都骗到手了，事发后定获凌迟，诛连满门。

现在老夫人也握有我致命的把柄，该相信我不会对您构成威胁了。

萧老夫人解除一个疑问，又被更大的困惑包裹。

你……为什么这么做？为了报恩。

柳竹秋平静道：令郎数次冒着生命危险救助我，我这么做只为报答他的恩惠。

萧老夫人忧疑：我儿子也知道你的真实身份？是。

柳竹秋从不盲目冒险，透露这条信息好让萧老夫人有所忌惮，倘若曝光她的秘密，萧其臻这个知情者也难逃干系。

莫大的恩惠前这点小心机微不足道，萧老夫人感动感激，干涩以久的眼眶漫出热泪。

温霄寒既是柳竹秋，那二人身负的丑闻皆是子虚乌有，她因过去的刻薄言行愧悔无地，不敢再直视眼前坦然自若的女子。

柳竹秋怕她心里还残留着偏执的念头，整理好仪容，肃然劝谏：老夫人是历尽人世悲欢的长者，该知道人生有许许多多美好的事物，父母之爱，手足之亲，夫妻之义，骨肉之情，这些感情才是您生而为人的证明，是您最该珍视的。

您却无视这些美好，只在乎所谓的贞洁。

难道一个女人除了贞洁就一无是处了？不守贞洁的女人就十恶不赦吗？世道强迫女子守贞，让她们相互攀比对男人的忠诚，把她们调、教成男人的私产，接受顺从这些观念，并且为后世女子套上同样的枷锁，好让天下女子都来受男子压迫奴役，被剥夺一切还要不断为自己不够温顺忠诚反省忏悔，所以妇德这东西实际是一则持续了千百年的专门毒害女子的阴谋。

萧老夫人只听到开头便捂住耳朵，哀求她住口。

柳竹秋放缓声气，不无怜悯地说道：我想您并不反对我这些话，当初您被迫与陈阁老断情嫁入萧家的时候，受婆家规矩拘束不得自由的时候，寡居时孤独寂寞的时候，应该都有过类似体会吧？三从四德已经囚禁了您一辈子，如今还要剥夺您的性命，您却依然死心塌地地捍卫它，更不惜为此让孝子终生自责，我真替您难过，更替萧大人难过。

她从萧老夫人的哭声里听出愧痛，端起一旁的稀粥坐到床边，舀一勺递到她嘴边。

您如果对萧大人还存怜惜，也不忍让陈阁老负疚的话，就请吃了这碗粥。

她替老太解决了顾虑，又抓住其割舍不下的软肋进攻，不愁她不回心转意。

果然，萧老夫人羞惭地犹豫一会儿，嘴乖乖地张开了。

母亲恢复饮食，萧其臻欣喜若狂，千恩万谢地送走柳竹秋，当晚仍在萧老夫人房中守护。

天明起床，萧老夫人忽然说要单独同他说话。

他忙屏退仆婢，跪到床前问：母亲有话吩咐？萧老夫人考虑了一夜才决定跟儿子开诚布公地沟通，在他搀扶下撑起虚弱的身子，和声问：你在保定的时候，杭嬷嬷说你为一个女子画像，还对着那画像害相思病，你如今照直对我说，那画上的女子可是柳邦彦的女儿柳竹秋？萧其臻骇然失色，母亲又扔来一颗炸雷。

我都知道了，那温霄寒就是柳竹秋假扮的。

萧其臻立刻变得比她还虚弱，揪住袍摆支吾：母亲是如何知道的？唉，她昨天来这儿，亲口告诉我的。

她为何这么做？……为了解我的心病……萧老夫人长吁一口气，带着羞愧心虚掩饰：具体情形你就不用问了，总之过去是我一叶障目，错怪了好人。

昨日方知她是个有大胸襟大慈悲的奇女子，只是尚不清楚她当初为何要女扮男装行此险事。

你若知道就告诉我吧。

萧其臻相信母亲不会说谎诈他，又忐忑又激动地讲述柳竹秋为救义姐，乔装涉险的经过。

萧老夫人不住点头：真是歹竹生好笋哪，谁能想到柳邦彦这不义小人会生养出这么有情有义的女儿，宋宏道泉下有知，也不会过于懊悔了。

打通最后的滞碍，她望着局促不安的儿子，动手解他的心结。

让这样的女子做我们萧家的媳妇，想来你祖父父亲也会高兴，你若想娶她为妻，我明天就让媒人去柳家提亲，哪怕要我当面去跟她父亲赔不是也行。

作者有话说：感谢在2022-06-23 10:14:58~2022-06-24 11:01:14期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出地雷的小天使：麻辣香锅要放肥牛 1个；感谢灌溉营养液的小天使：春暖花开 20瓶；麻辣香锅要放肥牛 5瓶；巫离 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百六十一章母亲的话将萧其臻苦苦压制的悲哀一股脑挖出来, 来不及防堵，已泪出痛肠。

萧老夫人忙问：你为何这种反应？难不成那柳大小姐已拒绝过你？萧其臻忙摇头，促迫地收拾好情绪, 说：她已心有所属, 孩儿岂能横插一脚。

萧老夫人是聪明人, 立即做出推断：那人莫非是太子殿下？萧其臻不能泄露柳竹秋的隐私, 忙否认：不，是另有其人。

这是人家的私事，请母亲勿要猜度。

萧老夫人遗憾长叹：可惜，可惜啊，只能说你跟她缘分不够。

人家既已名花有主, 你也别痴心了, 趁早找个好媳妇，过好自己的日子才是正经。

萧其臻认同这理, 可人的感情不能收放自如, 他的心仍旧被柳竹秋塞得满满当当，暂时腾不出位置安放别人，请求母亲再宽限些时日，答应最迟年底前了结终身大事。

五月中旬蒋少芬回京向柳竹秋复命。

她去了陈尚志母亲黄氏的故乡，向当地人探查黄家大女儿的去向。

据黄家的族人说黄大小姐两三岁时被过继给一户姓周的人家, 那周家后来迁居到真定府。

她又去真定府打听，得知周家在三十多年前就已败落, 其子孙死的死, 卖的卖, 不知流落至何方了。

无法查明黄家长女的情况就难以确定她是否是太子的生母。

想要接上这条线索估计很难。

而这时朱昀曦已将近一个月没召见柳竹秋了, 期间他来信说小皇孙和小郡主诞生后宫中事务繁多, 他甚感疲累, 又隔三差五被一些小病痛缠身，故而无暇出宫，让柳竹秋不用担心。

柳竹秋参加朝会时还能与之见面，发现他精神欠佳，眉宇间似有愁绪萦绕，显是遇到了烦恼。

太子以往有麻烦总会跟她商量，这次缄口不提，会是什么棘手的事呢？她不久便瞧出端倪，这还得益于她的公务。

通政司负责接收检查各地呈送的奏章，自从窦嫔产下双胞胎皇孙，这阵子屡有官员上表请求庆德帝废掉冯如月，改立窦嫔为太子妃。

柳竹秋观察朝中局势，对皇帝的心态洞若观火，料想朱昀曦受其影响，不愿立窦嫔为正室，夹在各方压力下左支右绌，才会如此困扰。

春梨清楚主人每日的动向，知道她久未与太子见面，这晚临睡前问起此事。

柳竹秋说出她分析的结论。

殿下知道我不想管他后宫的事，也很少跟我提及。

窦家得势后，那窦嫔后台硬了，又接连生下三位皇孙，必不甘屈居人下，自会想方设法给殿下施压，谋夺妃位。

殿下不见我，是不愿让我看到他此时的狼狈相吧。

春梨取笑：我只知殿下怕小姐，原来还怕窦嫔吗？他这惧内的毛病是不是皇家的遗传啊？柳竹秋说：他那不是惧内，是权衡利弊。

朝廷需要窦彪，三位皇孙既是窦嫔的筹码，也是殿下的政治资本，若找不到正当理由，他和陛下还真不好否定那些大臣们的进言。

春梨经她点拨，很快明了其中利害，叹息道：这还是因为太子妃不能生育才勾起众人的野心。

也不知那冯娘娘如今是怎么想的，小姐常和她通信，要不要问候一下？柳竹秋怅叹：以她的性格，目前一定终日惶恐，可惜我也没有什么好办法，只能尽力劝她宽心以待。

这事不是宽心能解决的，我若是她现在就该设法自保。

如何自保？办法很多，得看她最想保住什么。

如果是性命，那就主动让位，免得被人当眼中钉。

如果是妃位，就得耍点手段了。

说来听听。

眼下最大的症结是她生不出孩子，那就想办法弄出个孩子来，比如让身边亲信的侍女侍奉太子，待其怀孕产子后再对外说是自己生的。

反正陛下和太子都不想让窦嫔做正室，跟他们商量，定能取得支持。

柳竹秋听得生气，坐起来严肃训斥：死丫头，我平时不管你，你这心思是一发往邪路上走了。

你可曾想过那代孕的侍女和其他知情者会是什么下场？万一生出来的是个女孩儿，再故技重施一次，又得牵连多少人？这等没心肝的事岂是人做的？春梨鲜少受她严责，忙下床端正跪好，垂首认错道：奴婢自作聪明，请小姐恕罪。

柳竹秋恼她是怕她学坏，见她求饶，伸手扶起，语重心长教导：春梨，你很聪明，有时甚至比我更机灵。

可聪明不加以引导就会像缺乏治理的河水，早晚泛滥成灾。

为什么《反经》、《素书》上记载的权术很精彩，却不能像《四书五经》一样被正人推崇？因为这世界需要道德约束，若人人都只讲权谋不讲道德，世上将没有仁义君子，只剩阴险小人，那与修罗道有何区别？你要记住，无论有什么理由，做人都不能失去良心。

春梨诺诺点头，可又忍不住发异议：那若是遇到不得已的情形呢？柳竹秋笃定道：从来没有什么不得已，有的只是各人的选择。

同样是人臣，岳飞精忠报国，一心收复北地。

秦桧通敌卖国，只图荣华富贵。

他们的良心必然都曾受过考验，可前者选择坚持，后者选择放弃。

这就是君子小人的区别。

春梨咬着嘴唇若有所思，柳竹秋知道这丫头心眼多，有自身独立的见解，须耐心循循诱导，耳提面命起不了多大作用。

决定先撂开，催她熄灯睡觉。

春梨吹了灯，躺下僵卧半晌，幽幽一叹道：小姐你是君子，坚持走正道。

可世界如八卦，黑白相间才能平衡，正因人心有善恶，小人是永远不会消失的。

武则天重用狄仁杰这样的贤臣和来俊臣这样的小人才能开启大唐盛世。

建文帝身边的重臣方孝孺、齐泰、黄子澄都是君子，却敌不过一个诡计多端的姚广孝，可见成大事者不能光靠良心，小人也会派上大用场。

柳竹秋忍住忧心，耐着性子开导：你说的固然有理，对付坏人我也不择手段，但用这法子对待无辜者就是真小人了，试问哪个有良心的愿意堕落为小人呢？春梨长久沉默着，这加深了柳竹秋的不安，感觉她在下什么决心似的。

等了好一会儿，对面仍无回应，猜她大概睡着了，这才轻轻翻身睡去。

次日东宫传话，说太子晚间将驾临伯爵府。

柳竹秋备好迎驾事宜，放衙后马上赶回家中。

申时三刻朱昀曦来了，她迎他至内书房，撕掉胡子重新行礼，顺便撒了个娇：太久没得殿下召见，臣女都想死您了。

朱昀曦看到她便悲喜交加。

自从他开始实施皇帝的借腹生子计划，那段恶心的经历便挥之不去，怕瞒不住竹秋，只能先躲着她。

分别的日子里他对她的思念因痛苦成倍增长，消沉到无以复加时都靠观看她的画像疗愈心灵。

快过来让我好好抱抱你。

他微笑着敞开怀抱，等柳竹秋嬉笑凑近便紧紧搂抱，再抬起她的下巴，贪婪吸食她的气息。

感觉到他掺杂在欲望里的烦躁，柳竹秋十分怜惜，温顺迎合着，就算在这里直接欢好也是可以接受的。

在解开她的腰带后，朱昀曦停住了，他还没摆脱配种过程中那些糟糕体验的影响，身体一旦兴奋，心理即产生排斥，怕待会儿表现不佳扫了柳竹秋的兴致，想再酝酿一会儿。

柳竹秋猜他被改立太子妃的事逼得连身体都失常了，以前听□□们说这种时候女人最是心急吃不了热豆腐，一不小心还可能把男人逼出毛病，落个银样镴枪头。

她忍住不催他，先搂着他的脖子说些高兴事来助兴。

一个月内殿下儿女双全，真乃万千之喜。

听说小郡主生得很漂亮，想必很像您，臣女真想亲眼瞧一瞧。

女儿算是朱昀曦近期少有的慰藉了，每天抱一抱，看看她可爱的模样才能中和生活里的丑恶见闻。

他望着柳竹秋的双眼认真道：我想把她交给你抚养，免得被别的女人教成她们的模样，不是蠢就是坏。

柳竹秋以为他在表达对后宫妃妾的失望，安慰：殿下的烦恼臣女略知一二，也想为您分忧。

朱昀曦警惕：你知道什么？近期不少大臣上书怂恿陛下改立窦嫔为太子妃，这样皇长孙势必成为您的继承人，窦家持续做大，将改变朝堂格局，引发诸多不利。

所以您一定很为难。

朱昀曦高悬的心慢慢落下，愁闷道：我是快被这事烦死了，现在非常厌恶窦嫔，真后悔当初年少无知，沾上这么个蛮横阴险的女人。

柳竹秋觉得他这话颇有过河拆桥的意味，婉转规劝：凡事都有利有弊嘛，您想想要不是有她哥哥，辽东叛乱也不会那么快平息。

您是窦嫔的丈夫和君上，她全幅家当都压在您身上，有实力当然会尽量抢夺。

她连窦嫔都要维护，朱昀曦很不快。

照这么说，你在她那个位置上也会靠逼迫我来争宠？柳竹秋嬉皮笑脸：臣女可没那个福气，首先连生三子这种大能耐就不是人人都有的。

朱昀曦心烦不过，没心思追究她的反话，皱眉道：你说想为我分忧，那有什么好主意吗？好主意没有，只有个权宜之计，也不知能否实行。

说来听听。

窦嫔如此有底气，皆因当前东宫只有她一人为您诞下子嗣，要是李选侍这次生个皇孙，或许还能加以制衡。

李选侍的娘家式微，如何能与窦家抗衡？娘家不行还可以靠婆家啊。

若李选侍这一胎真是儿子，您可将臣女的计策献与陛下。

柳竹秋建议等李选侍生下皇孙，就让皇帝对外宣称当晚得了吉梦，梦中有神人预言这个皇孙日后将有大出息，暗示其有天子命，但又模糊言辞，不做明确表述。

这样就能抬高李选侍的地位，对窦嫔形成牵制。

朱昀曦听后甚喜，捏住她的鼻子笑道：还是你的脑袋灵光，等李选侍腰杆硬了，我就让她去对付窦嫔，省得自己再惹一身骚。

柳竹秋真讨厌他把活学活用的才智用在驾驭妃妾上，不过以女制女是世间男人都擅长的技能，她不就刚刚助纣为虐地献计献策了吗？所以说天底下最苦的差事就是做皇帝的后妃，作好作歹都不是，在被嫌弃和受摆布之间摇摆着过一生，她绝不能加入她们的行列。

朱昀曦调整好情绪，准备继续中断的前戏，却换柳竹秋没兴致了，按住他的手说：臣女还有一事禀报。

她故意巨细靡遗地讲述蒋少芬的调查结果，朱昀曦心阵阵发沉：这么说人是再也找不着了。

柳竹秋说：要找肯定不容易，但还可从别的方向下手。

根据蒋妈的调查，那黄大小姐离开周家时大约9岁上下，若真进了宫，入宫年份必然在这之后。

殿下可派心腹依照这一线索暗中调查符合条件的宫女，或许会有发现。

当然，也可以不找。

她估计太子不愿亲涉其中，先为他铺好台阶。

朱昀曦现在不敢正视此事也是由于他正走着庆德帝的老路。

想到生母可能是与山西街那三个孕母同类型的柔弱女子，罪恶感便直线攀升，再也提不起劲求欢了，向柳竹秋歉意解释：我最近身体不适，今天恐不能陪你了。

这正随了柳竹秋心意，忙说：殿下的玉体要紧。

她起身理好衣衫，云杉在外轻轻敲门，通报：殿下，宫里派人来，说二皇孙发烧，窦嫔娘娘请您快回去。

朱昀曦说声：知道了。

，露出很不耐烦的表情。

见柳竹秋正看着他，怕她误会自己是冷酷无情的父亲，郁闷解释：那窦嫔为哄我去她那里，时常拿孩子当借口。

三个小子成天不是这个病就是那个病，去了又都好好的，真是作怪。

柳竹秋笑道：殿下若不去，定有闲言说您对皇孙们疏于关心，到时更要惹非议，所以还是去得好。

朱昀曦苦恼：正是这个理，我虽烦透了窦嫔，可儿子捏在她手里，也不能跟她翻脸。

他的思绪藉由感叹发散开，忽然揪住柳竹秋的脸含笑警告：你以后可别学她，拿孩子要挟我。

柳竹秋很嫌弃这话，嘻嘻敷衍过去。

送走太子，她返回内宅，春梨匆匆跑出来，拽着她的手急切耳语。

刚才我去内书房收茶具，正看到裕傻子从书柜里钻出来，你和太子说话时他大概都躲在那儿偷听呢！作者有话说：感谢在2022-06-24 11:01:14~2022-06-25 10:12:53期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢投出火箭炮的小天使：布男 1个；感谢投出地雷的小天使：小仙女 1个；感谢灌溉营养液的小天使：麻辣香锅要放肥牛 3瓶；知时节 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！◉ 第一百六十二章柳竹秋吃惊, 忙问：他现在在哪儿？春梨气恼道：被我锁在房里了，小姐，我怀疑这人有问题, 哪有傻子会躲起来偷听别人谈话。

柳竹秋捏捏她的手, 小声道：回头再跟你解释, 先把门锁钥匙给我。

她回到内书房开锁进门, 陈尚志正面壁缩在墙角里，回头看到她，脸上的红色更浓，赶紧惶悚地转过身去。

柳竹秋关了门，走到他身后, 心情极为尴尬。

她相信陈尚志并非有意偷听, 和气询问：裕哥，你什么时候来这儿的？陈尚志支吾道：上午先生让仇儿有空读一读《论语注疏》, 我在外书房没找到这本书, 就来这儿寻找，刚才听到你和太子进来，来不及回避，只好藏进柜子里。

伯爵府的内宅只有四个丫鬟，三个婆子, 人少屋多，陈尚志能随意出入二门, 进了内书房旁人也难察觉, 因此只能定性成一次令人难堪的意外。

柳竹秋庆幸刚才与太子半途而废, 若真当着旁人做出来, 这丢掉的脸就休想找回了。

她故作无事地叫陈尚志站起来, 替他拍拍弄皱的衣衫, 笑道：亏你藏得隐蔽，只要殿下没发现便无妨。

陈尚志见她并无责怪之意，惧怕稍稍消退，强烈的好奇心便迅速抬头，犹犹豫豫问：你们为什么找我大姨呢？柳竹秋不能说实话，含蓄道：事关一桩要案，其中一位证人有可能是你大姨，但也还不能完全确定，得找到人才能做判断。

能告诉我是什么案子吗？对不起，这个我不能说。

陈尚志涉世虽浅，但在陈良机身边长大，成日耳濡目染，还懂一些官场上的规矩，见柳竹秋保密便不再追问，悻悻请求：我可以走了吗？他没问她和太子的关系，柳竹秋大大松了口气，从书架上找出《论语注疏》递给他。

以后想找书就来问我，如果家里没有我就去外面书店帮你买。

陈尚志点头道谢，神色有些落寞，匆忙看她一眼，又深深垂头，将书藏在袖子里，开门出去了。

他一走春梨便溜进来，拍手欢笑：原来这小子在装傻啊，小姐是几时发现的？柳竹秋知她在外面窃听，戏谑：你还好意思说他偷听，自己不也一样。

春梨辩驳：他是鬼鬼祟祟，我是正大光明，哪里一样。

小姐，你快说，他为何装傻？柳竹秋事事都不瞒她，原原本本说出陈尚志的身世，只隐去他可能是朱昀曦表弟这一节。

春梨也觉陈尚志可怜，答应今后会多留神照顾他。

又过两天，柳尧章来信说昨日文安县的表姑妈到访求助，让她回家议事。

柳竹秋来到灵境胡同与哥嫂会面，听他们介绍情况。

前年表姑父阮楷为她说亲失败，被连累丢脸受气，事后与柳家怒断往来，这次遭逢大难，才让表姑妈厚起脸皮来求人。

他们的宝贝女儿玉珠丢了。

玉珠三年前嫁给文安一个姓郑的秀才，婚后不久公婆相继亡故。

丈夫郑秀才继承家业后迷上赌博，不出两年败光财产，连老婆的嫁妆也赔上了。

家里的奴婢或卖或走，只剩玉珠一个陪嫁丫鬟，全家人衣食无着，常靠岳家接济。

柳尧章说：年初那郑妹夫当着表姑父和表姑妈赌咒发誓要学好，表姑父便给了他五百两银子，让他买些薄田，雇两个佃农专心耕读，争取今年秋闱能考上举人。

谁知那厮恶习难改，转手又输个精光，还把唯一的丫鬟卖掉抵债。

玉珠妹妹一气之下抱着孩子出走，这一去竟失踪了。

郑秀才开始以为妻子赌气回了娘家，过了几天饥寒交迫的日子，实在熬不住前往岳家求饶，得知玉珠和孩子根本没回去。

阮楷夫妇听说女儿走失，急派人满城搜寻，找不着人就怀疑被黑心的女婿杀害了，到县衙报官处置。

那县令为人严谨，且当年许应元的案子影响太大，他对待类似案件便慎之又慎。

经过一番严密侦查，找到一些目击者，据他们说那日曾看到玉珠与一名年轻秀士同行，往城南郊外去了。

数月来捕快和阮家人找遍文安以南的大小村落都没有玉珠的下落，阮楷夫妇忧心如捣，明白靠自身力量难以找到女儿，只得放下面子向柳家求救。

柳竹秋和玉珠感情颇好，这两年少了联系，听说她婚后竟不幸至此，又气又痛道：玉珠妹妹温柔贤良，怎配了这样一个无耻的败家子，所以媒婆的话是信不得的，她们几句昧心的假话就能断送他人一生，着实可恶！柳尧章说：盲婚哑嫁本就有风险，再说听表姑妈的意思，那郑妹夫是父母亡故后受歹人诱拐才学坏的。

白秀英应声数落：他若根子不坏，任凭外人如何引诱都不会堕落至此。

你们男人就知道替男人找借口，好像女人受坏男人祸害是自个儿倒霉似的。

她做了母亲以后比从前更愤世嫉俗，唯恐女儿将来遇人不淑，动不动跟柳尧章吹枕头风，说以后要招赘上门，若相不着满意的女婿，情愿终生养着女儿，以后就把家产留给她养老。

柳尧章问家产给了女儿，儿子怎么办？她便不高兴，埋怨丈夫成天惦记生儿子，分明瞧不起她们娘俩，又说就算有了儿子，他自己不会去奋斗？有出息的男儿自会成家立业，绝不会贪占父母的财产。

柳尧章历来让着妻子，渐渐养成习惯成了情怕，这会儿不敢跟她争辩，搪塞道：现在计较玉珠嫁错人已经晚了，还是想想该怎么找到她吧。

他们都认为玉珠年轻俊秀，八成遭人诱拐，运气好被收做外室小妾，运气差则沦落风尘，再往坏了想还可能遭遇不测，被歹人毁尸灭迹了。

柳竹秋说：她是在京城附近走失的，我还有点办法，待会儿就去找张厂公和张同知，求他们帮忙寻找。

至于能否寻回表妹，真得看运气了。

表姑妈到柳府时没见着柳竹秋，范慧娘谎称：阿秋因为先前跟匡举人的婚事黄了，心下羞愧，不好意思见你，已躲到她三哥家去了。

柳竹秋念着表姑妈为人慈祥，丢失爱女心情悲痛，她这做侄女的理应出面慰问，当晚回到柳府拜见。

表姑妈见了她便一把抱住痛哭，说看见她就想起女儿玉珠。

阿秋，表姑妈真后悔啊，当初还说你命苦嫁不出来，如今倒情愿我们玉珠跟你一样，她若是留在家里哪会遇到这种事？我和你表姑父心里都清楚，她这次凶多吉少，只求活要见人，死要见尸。

柳竹秋很难过，安慰她许久，因明天是休沐日，索性留在家里过夜。

她回到闺房，没见着蒋少芬，下人说蒋妈大前天一早出门就没见人影了。

柳竹秋猜她化妆成万里春出去办事了，并没在意，睡到半夜，忽被人推醒，蒋少芬站在床前，衣衫沾着窗外的夜雨，态度罕见的焦急。

蒋妈，你怎么了？柳竹秋惊忙爬起，蒋少芬已点亮灯盏，春梨也惊醒了，和主人一道紧张地注视她。

蒋少芬坐到床边压低嗓门急道：小姐，我发现黄国纪的踪迹了，他就是害死我爹的仇人。

近年来她陆续找到几名过去失散的白莲教教友。

这些人隐姓埋名在京畿一带生活，以渔樵耕读做掩护，共同追查曾经出卖大伙儿的叛徒。

上次在蓬莱馆化妆刺客袭击柳竹秋的就是他们。

三天前一名教友身负重伤，逃到同伴家不久便死了，临终前说打伤他的正是当年的叛徒。

他的致命伤就是杀死汤敬之的银针，所以我们都断定就是那贼人干的。

他们交手的地点是慈云寺后羊毛胡同内的一处空宅，那死去的前辈追查了一个多月才探得那里是贼人的窝点，说他在空宅的院子里埋藏了大量财宝。

我和同伴们去那里调查，发现宝藏还在，想那厮或许舍不得这些财物，便藏在宅内蹲守。

刚才贼人果真现身，虽然他包头蒙面，我还是一眼认出来，他就是黄国纪。

杀父仇人竟是数度走脱的凶徒，柳竹秋不在现场也能感受到她当时的震惊愤怒。

奇道：那黄国纪的形貌和当年变化很大吗？所以你见过他那么多次，还看过他的画像都没认出来。

蒋少芬抱恨点头：他似乎修炼了奇怪的功法，脸型五官变动很大，而且已经过去二十多年，是以难辨。

上次我去查看汤敬之和官差的尸体，觉得杀人手法很像当年的仇人，但功力却弱了很多。

如今回想，黄国纪被冉氏咬断右手食指，失去最灵活强劲的手指，这便是他功力衰退的原因之一。

柳竹秋看她的反应，想必这次又让那黄国纪逃走了。

蒋少芬叹气：他在那宅子里设有极隐蔽的机关，我和同伴都未发现，围攻捉拿时被他启动机关，拖延了时间。

我最先脱困，追着他跑了十几里，你猜他最后逃到什么地方去了？柳竹秋绝计想不到，黄国纪逃匿的地点竟是皇城。

这厮躲在宫里，怪不得东厂和锦衣卫找了这么久都一无所获，原来是灯下黑。

黄国纪能在宫里藏身，更加证实他的主人是章皇后，这么危险的人物就潜伏在左近，对太子是莫大的威胁。

幸好现在东宫的守卫都是个顶个的高手，其中也有能与蒋少芬抗衡的，那黄国纪是蒋妈的手下败将，想必不敢贸然行刺。

谁知蒋少芬接下来交代的讯息彻底打破她的乐观。

这次黄国纪功力大增，我们四人联手都制不住他。

结合他前几次和我交手的情行，我们怀疑他修炼了一种极其邪门的功法。

这功法练成后威力无比，以一敌百都不成问题。

但每隔十年会散功一次，散功后功力至少消退一半，需要三四年才会逐渐恢复。

我想你我遇上黄国纪时正值他散功期间，如今他的功力已差不多复原了，说不定再过一阵子会变得更强。

柳竹秋听说此等怪事，心下慌乱，次日求见朱昀曦，向他禀报蒋妈的见闻。

朱昀曦也很惊恐，但他毕竟不像初次遇刺时那般稚嫩，怕大肆搜捕会惊走歹徒，只吩咐陈维远暗暗在宫中排查，也没向庆德帝禀报。

柳竹秋担心他的安全，说：殿下身边的侍卫都是好手，却只能在外围守护，臣女的保姆蒋少芬武功不错，她还认识一些身手不凡的女侠，臣女想举荐她们为您保驾。

朱昀曦当然同意，蒋少芬那些伙伴却不愿为朝廷效力，她求了几天才联系到一位叫王红姑的朋友相助。

这朋友还是她在真定府打探消息时结识的，其父是太极拳名家，她家学渊源，也是个中强手。

红姑应邀来到京城，蒋少芬先领她拜见柳竹秋。

柳竹秋以忠勇伯的身份热情接待，席间蒋少芬对红姑说：日前我去真定府查那周家的过往，正是爵爷授命的。

红姑省悟道：说起这周家，我正有一事带到。

前几天我路过周家家主的坟茔，发现有人在整修墓地，还找了我们那里最有名的碑刻师傅，花费不小呢。

线索突然涌现，柳竹秋非常重视，由于红姑不知道出资者是谁，她便派瑞福带人去真定府打听。

瑞福去了七天，带回重大发现。

那碑刻师傅说找他刻碑的是保定青员外的夫人，我去保定拜见青夫人，她自称是当地广华寺的香客，受庵内一位法号‘惠音’的女禅师委托，为她师姐的父母修缮墓地。

瑞福随后去广华寺寻找惠音女尼，寺里的人说她外出化缘了，她等了一天一夜也没等到人，怕柳竹秋着急便先回来了。

柳竹秋猜测或许能通过这惠音获取有关太子生母的情报，次日向衙门告假，准备带瑞福和春梨去保定。

她提防奸党趁她离京时暗算，通过蒋少芬礼聘几位武林高手做保镖，乔装成游客出行。

到保定后先去找旧识段开泉，由他这本地人陪同去拜寺不宜惹怀疑。

段开泉曾蒙温霄寒平冤脱罪，其弟车十一也受过她关照，因此乐于效劳。

临行前柳竹秋多了个心眼，决定暂不出面，先派瑞福打头阵。

段开泉带瑞福，以为故去的父母做法事为名求见广化寺主持，对她说：我早听说贵寺有位惠音师太修为颇高，此番想请她去家里做道场。

主持说：这惠音入寺二十多年了，因相貌丑陋，不常见人，从未主持过法事道场，还请施主另择人选。

段开泉来时受过柳竹秋教嘱，忙道：我听说这惠音师太时常外出化缘，是常与人打交道的啊。

主持解释：正因她长相难看，施主们可怜她，化起缘来才比别人容易，若要坐在法座上唱经颂法就太有碍观瞻了。

段开泉仍请求见一见惠音，主持便派人传唤。