柳竹秋自在地与庆德帝寒暄。
不知褚伯是哪里人士？老夫祖籍凤阳, 现居京城。
听说温孝廉是成都人？来京多年一定很想家吧。
小生的父母均已亡故，成都那边已没有家了。
如今正准备将父母的灵柩迁过来，以后好在京城定居。
哦？那孝廉已选好吉穴了？柳竹秋靠这一句话设好计谋, 不露痕迹地将庆德帝引入圈套。
还没有, 不过近来听人说昌平州有几块上好的福地, 风水绝佳。
若将先人遗骨安葬在那里, 子孙必定兴旺发达，做官则位极人臣，经商亦能富可敌国。
小生正准备前往勘看，若真有这么好，东拼西凑也要咬牙买它一块。
庆德帝很有兴趣, 问：那几块地具体在昌平州的什么位置呢？柳竹秋佯装思索说：好像在一个叫东家坳的村镇附近。
贾令策卖给田真的土地就在东家坳, 彼处地靠皇陵，向来为皇家所重视, 有时会在附近择选土地赏赐功臣作墓穴, 使他们百年后犹能相从君王于地下。
庆德帝未再多问，柳竹秋也不多说，与之品茗闲谈，交流文房四艺。
她的精妙谈吐令庆德帝不时拈须微笑，言未深, 好感已有了七八分。
柳竹秋拿接待普通人的方式对他，算到诗会快开始了便礼貌告辞。
庆德帝见楼下街道上积水未消, 命侍从取来一双木屐送她, 叫她套在脚上, 以免弄脏鞋袜。
柳竹秋坦然谢礼, 下楼向明德书院去了。
次日一早她骑马出城直奔昌平州, 来到东家坳镇。
这镇子规模不小, 连上附近的村落，人口不下万余。
她躲在树林里换上法衣葛巾，打扮成道士模样。
先去查看了那两块地的地貌特征，再来到镇上。
她沿街寻觅，看到巷弄里追逐嬉戏的小孩，就用糖饼拐了十来个领到僻静处请他们吃糕饼果子，给他们讲孩童喜欢的神怪故事。
五六岁的孩子天真烂漫，很快跟她混熟了。
她见机哄骗：贫道看你们方才在街上唱的儿歌好听，现在也教你们唱一个。
你们把它教给别的伙伴，唱得人越多，得到的福报就越大，以后天天都有果子吃。
童谣歌词是：东家坳，南河堤，田家地，有王气。
西面石岗青龙卧，东面松林朱雀依。
天门朝此开，乾坤旺其中。
不消五十年，子孙出真龙。
小孩儿记性好，跟着念了五六遍都学会了。
柳竹秋将剩下的零食全分给他们，顽童们乐乐陶陶照她吩咐地四散传唱去了。
事情办妥，她换回衣冠骑马回京，想早些和萧其臻通气，于是不断扬鞭疾驰。
来到一条偏僻小路时，马儿突然嘶鸣跪倒，将她狠狠朝前摔出。
柳竹秋近来勤练武功，身法灵活，人在半空时急忙护头团缩，落地后就势打滚化去冲力，只受了些皮肉擦伤。
起身见坐骑也滚摔倒地，前蹄都折断了。
刚才经过的路面上横着一根长索，原来是中了绊马绳。
路旁的蒿草丛里已接连钻出劲装持械的青壮男子，不消问定是来取她性命的。
柳竹秋扭头飞逃，那些人狼奔追赶，沉重激烈的跫音仿佛霹雳顶着她的后脑，她寒毛卓竖，心脏快被捏扁，突然落脚不慎一个踉跄。
身体歪斜的刹那，一把钢刀自后方掷来，几乎擦着她的耳畔飞过。
这个趔趄凑巧救了她一命，却又立刻将她送至绝境。
不等她衬起身，歹徒们已构筑好包围圈，准备完成狩猎。
这些人动作迅猛，不想有人比他们更快。
柳竹秋听到嗖嗖两声，冲杀在最前面的两名刺客已惨呼倒毙。
万里春从天而降，捡起死者掉落的大刀，攫戾执猛地劈砍歹徒们。
敌方人再多，到他跟前也只是乌合之众，被他鹘入鸦群地一顿扑杀，落了个伏尸流血，无人生还。
柳竹秋在他杀最后一人时试图阻止。
万大侠，可留下活口做证！万里春并不手软，结果那厮后用力指向前路，柳竹秋立时明了。
前面还有埋伏？万里春点头，勾手示意她跟上，带她钻进树林朝深山走去。
柳竹秋此时已基本确认了他的真实身份，仍体贴地装傻，乖乖与之保持一定距离。
山中茂林青葱，猿鸟乱鸣，行经处皆是形态奇诡的老树，偶见悬泉瀑布冲荡幽壁，附近毫无人迹。
赶了七八里路，万里春引领她来到一座苍崖下的山洞，洞里有石块垒成的火炉，旁边还堆放着晒干的柴火和烧水的铜壶、饮水的瓷杯，应该是他设置的落脚点。
柳竹秋觉得这地方选址很妙，笑问：万大侠，您在京畿纵横数年，想必有很多这样的秘密据点吧。
她的语气不自觉地亲昵，万里春没理睬，丢给她一盒伤药，点起篝火，比手势命她在此等候，而后出洞远去。
柳竹秋在洞中参观，山洞径深只五丈左右，角落里还放着一张板床，上有草席被褥和枕头。
她翻看被褥，被套上的针脚细密整齐，非得巧手才能缝出。
同样的针脚她的衣物、寝具上也有许多，从小看到大，再不会认错。
亲近感里添加了崇敬，令她欣喜不已，铺好床铺舒舒服服躺下，枕头上熟悉的艾草香气也让她像儿时卧在摇篮里那般踏实，闭上眼睛安然睡去。
天幕转黛时，洞外传来遥遥地呼喊声。
柳竹秋听得在喊：温孝廉，萧其臻来寻你了！，再侧耳分辨，萧其臻的喊声果真混杂在内，忙出洞高喊回应。
萧其臻带着十几名随从急寻而至，奔到她跟前时险些收不住脚。
温先生，你没事吧？柳竹秋点点头，问他怎么来的。
萧其臻含糊道：有人通知我说你遭歹人行刺，叫我赶来救你。
他怕此地不安全，让她快走，出林子的途中又遇上三拨他带来的手下，队伍壮大到上百人，纵使再遇歹徒袭击也不怕了。
柳竹秋问他是否看到追杀她的刺客尸体。
萧其臻说已派人将死者运往京城，总共十三人之多，相信不难查出身份背景。
他们骑马回京，萧其臻送柳竹秋到灵境胡同，柳竹秋邀他至家中叙谈。
文小青和瑞福还不知道她中途遇险，她也顾不上跟他们细说，请客人去书房，关了门低声问：萧大人知道通知你的人是谁吗？萧其臻取出一只信封，当中装着报讯的书信、那山洞的位置图以及一枚干枯的迎春花枝。
万里春名扬京畿，萧其臻自然知道这迎春花枝是他的标志，反问柳竹秋是如何认识他的。
柳竹秋隐去万里春的真实身份，其余的据实相告，并问萧其臻对他的看法如何。
萧其臻说：万里春虽是通缉犯，但多年来扶弱抑强，救焚拯溺，是个大善大勇的侠盗。
我也很敬佩他，就算当面遇着了也不会去告发。
柳竹秋欢喜拱手：大人明辨是非，也可谓侠义心肠，我先替万大侠谢过了。
萧其臻笑出甜意，再告知一些她不知道的传闻。
小时候听大人们说，二十多年前荆襄一带也有一个名叫‘万里春’的侠盗，行事风格与这个万里春很像，不知是否是同一人。
柳竹秋寻思：应该不是吧，我见过的万里春不到四十岁，倒回去二十多年还是个稚嫩少年，不太可能有那么大的本事。
萧其臻点头：我听到的那个万里春是个成年男子，那会不会是如今这个万里春的师长呢？他曾在荆襄活动……的确有这种可能。
现在的万里春也来自荆襄？柳竹秋忙否认：那倒不是，我只是猜测而已，毕竟用迎春花枝做记号也是个很鲜明的特征了。
萧其臻看出她不愿泄露万里春的隐秘，转为关心她的安危。
小姐看今天那些杀手是谁派来的？不用猜也知道，除了贾栋父子还能有谁？萧其臻万分担忧，认为此地不安全，想为她另寻个隐秘的住所。
柳竹秋还很淡定：东躲西藏也不是办法，大人待会儿可替我送信给孙荣，请他像前几次那样将我遇刺的消息散播出去，明说刺客很可能是贾令策派来的，我若真死了必定是他所为。
这样让奸党有了顾虑，便不敢明目张胆下手了。
安排好防御措施，她告诉萧其臻今天去昌平州的目的和行动内容。
萧其臻惊喜叹服：小姐真是张良转世，奇谋妙计层出不穷。
柳竹秋自谦：我这点诡计顶多算陈平①的学徒，若是正当竞争我断不会使这卑鄙伎俩。
萧其臻说：那帮人长年为鬼为蜮，迫害忠良义士时将世间最最阴险毒辣的手段都使尽了，小姐以眼还眼再公平不过。
他请柳竹秋立即修书，告辞时留下一队人在宅子外守卫。
柳竹秋正在屋里与文小青、瑞福说话，听见柳尧章在外面喊门，瑞福去开门，兴冲冲跑回禀报：先生，蒋妈回来了！柳竹秋连忙出门，蒋少芬跟在柳尧章身后，见她跑来也微笑着伸手相迎。
蒋妈，你几时到的？赶在关城门时回来的，去隔壁放下包袱，就跟着三爷过来了。
前番牛敦厚差人去提解温霄寒的姑母，蒋少芬赶去成都拦截，等牛敦厚召回差役，她才跟着返京。
她想单独同小姐说话，二人去到卧房，她握住柳竹秋的手关问：小姐这几天可还安好？没遇上危险吧？柳竹秋故意摇头否认，蒋少芬不悦：你还瞒着我，你若无事外面怎会有那么多官差站岗？再不说实话，我就让三爷来审你。
柳竹秋笑着拦住她：蒋妈别去，我是怕你们担心嘛。
前些天真没事，就今天我从昌平州回来的路上遇到十几个刺客，马都被他们杀死了。
蒋少芬表情凝重，侧过身去半晌不语。
柳竹秋凑近调皮：你怎不问我有没有受伤？蒋少芬瞟她一眼：你这不好好的吗？那你也该问问我是如何脱险的啊。
是谁救了你？你猜？萧大人？太子殿下？都不是。
那是谁？蒋妈真笨，你想想前几次我遇险的情形就该猜到又是万里春救了我呀。
蒋少芬抿嘴而笑：你跟他还真有缘。
柳竹秋两眼放光：正是呢，我很想问问万大侠为何那么关注我，每次都在我最需要帮助的时刻出手，可惜他总不理我。
……也许是不想给你惹麻烦吧，也怕你给他添负担。
有道理，那下次再见面我还是老实配合他，他不想理我，我就不去烦他。
蒋少芬笑着戳了戳她的脑门，重现忧色：那些杀手多半是唐振奇或者贾令策派来的，你在这儿不安全，回隔壁去住吧。
柳竹秋拒绝：文娘子和瑞福还在这儿呢，尤其是文娘子，是为掩护我才留下的，我不能丢下他们只顾自己躲藏。
你放心，萧大人给我留了守备，过了今晚就安全了。
蒋少芬拗不过她，无奈叮嘱：那随你吧，但你一定要多小心，这几天别独自乱跑了。
万里春不是神，不可能次次都及时赶到的。
说着慈爱地拍了拍她的脸庞，柔声道：今晚我就睡在那暗门后，你夜间也惊醒点，有动静马上叫我。
柳竹秋胸口暖融，深深点头，亲热地抱住她，将头依偎在那给过她无数关爱温暖的肩膀上，动情低语：蒋妈，有你这样的长辈，我真有福气。
萧其臻向朝廷上报了温霄寒遇刺案，相关传闻也在两三天内传遍京城，轰动朝野。
贾令策慌忙连上两道奏疏力表清白，庆德帝未予理睬，只传旨有司全力彻查，另外命令温霄寒近期不得离京，免得遭遇意外，损害官员声誉。
这无疑于钦赐温霄寒一把保护伞，谁还敢在皇帝眼皮底下乱来？柳竹秋安心等待她栽下的树苗结果，那支童谣一旦在昌平州流传开来，朝廷的特务们必会奏报庆德帝，他在茶楼听了温霄寒的话，必定认为那流言已大范围散播开，到时就能借他的刀来杀人。
事情比她预料的还顺利，庆德帝早答应替庄世珍在他的陵寝附近选块好寿地，来日君臣还能相伴。
上次听温霄寒说起东家坳附近有风水宝地，他便留了心，这天与庄世珍下棋时神宫监②来奏报他的陵墓修筑情况。
庆德帝趁便对庄世珍说：朕许你的事有着落了，听说东家坳附近有好地，朕明日就派人去那边打听，若果真如此，你再亲自去看看是否中意。
庄世珍喜得一宿没睡，也悄悄派了人去东家坳查访，两路人马先后抵达昌平州，很快获悉了那首正在当地风传的童谣。
童言无忌，反而最为可信，自古童谣就被视作天兆预言，比如三国时千里草，何青青！十日卜，不得生，预兆了董卓之死。
隋代时桃李子，洪水绕杨山，预言李唐代隋。
赵匡胤更是凭日出处，点检做天子一句煽惑人心，篡了后周江山。
因此历代统治者都很重视这些玄奥之说，庆德帝也不能免俗，即刻下令追查童谣来源，得到的回报说：是一名青年道士教镇上小儿唱的。
又形容那道士面目俊秀，飘逸出尘，似神仙中人。
这更令下庆德帝介怀，单有童谣就够诡异了，再配上一个神秘的教授者，那就是玄上加玄，不禁让人联想起那句准确预言了西周灭亡的谶言：月将升，日将没；檿弧箕服，几亡周国。
③相传这首童谣就是由萤火星化身的红衣小儿教当时的孩童们传唱的。
大凡这种来历不明的造谣人都是妖物，编造的童谣不论内容真假都会动摇人心，损害君威。
特务已查明童谣所指的土地乃田真所有，又请风水师看过，确是上风上水的宝地，至于是否有王气，说法见仁见智。
庆德帝在意的重点并非土地是否有王气，而是事件造成的影响，只要那两块地风水不错，就洗脱不了童谣的寓意，是以宁可错杀不可放过他下旨严审田真，质问他为何私自占用王气之地。
这是与谋逆同等的大罪，唐德宗时左丞相杨炎就是因为在一块有王气的土地上修建家庙，被德宗下旨处死。
堂堂宰相尚不得幸免，落在平民百姓头上定会诛连满门。
田真扛不动这桩罪过，辩称土地是贾令策转给他的，如此一来就与贾令策撕破脸，也没必要再替他背其余黑锅，连贾栋唆使他杀害柳丹一事一并招认了。
作者有话说：①陈平，西汉王朝开国功臣，《史记》称之为陈丞相。
陈平的六出奇计为刘邦夺取天下起了重要作用。
他生前曾言：我多阴谋，是道家之所禁。
吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。
后来曾孙陈何果然因犯法被杀而除爵，另一曾孙陈掌因为是汉武帝卫氏家族的亲戚，但仍无法续封。
②神宫监，是明宦官官署名。
设置洪武十年：十二监之一有掌印太监主官。
下设佥书、掌司、管理等员。
掌太高各庙洒扫、香灯等事。
③周宣王时有这样的预言，意思是说以后周将亡于女祸，这句话翻译成现在的语言就是太阳落山，月亮出现，桑木弓，萁木袋，灭亡周国的祸害。
恰巧周宣王很快就见到了卖桑木弓，萁木袋的一对老夫妇，便把他们抓起来杀死了，但是后来周幽王即位，宠爱褒姒，周朝还是灭亡了。
这个故事很长也很有趣，读者可去网上查阅。
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