两人进入慈宁宫, 郑玉衡先没急着说小皇帝嘱咐的那件事，而是在东暖阁换了衣裳, 将被濡湿了边角的公服换下去, 着董灵鹫喜欢看的淡色常服，而后又问了问崔灵这一日的侍药如何。
黄昏虽好，却实在太短。
等郑玉衡抽身回正殿时，里头已经点起盈盈烛火。
许祥跪在地上向董灵鹫回报内狱之事, 两人问答如常, 等到跪奏结束, 许秉笔才起身侍候, 站到一旁。
一般情况下, 董灵鹫都是让他回后省休息、不必在殿内伺候，但今日不知道怎么回事，居然没有开口。
郑玉衡等董灵鹫办完了正事, 过去请这一日的平安脉。
随后女使搬了张椅子过来，他便坐在董灵鹫近前写脉案, 神情看似极认真。
直到董灵鹫瞥了他一眼，扫过纸面，道：写错字了。
郑玉衡的手猛然一顿, 尴尬地挽了挽袖口，故作若无其事, 又另换了一张纸写。
董灵鹫问他：有心事？郑玉衡沉默片刻, 道：替陛下问您……娘娘，咱们能不能进寝殿去说？董灵鹫笑了：哎呀，你成了皇帝的属下了, 什么难以启齿的话, 还要避着人。
你不避人的时候难道还少？郑玉衡哑然失语, 想起自己刚回来时，当着瑞雪姑姑的面行冒犯之举，顿时不好意思起来，低声道：都是臣冲动冒昧的错。
有事就直说吧。
她道。
郑玉衡与她四目相对，在烛火间见到董灵鹫今日未卸的额间金箔和一套黛影绛唇妆，唇瓣红如涂朱，较往日的多了几分鲜妍，眉如远山，眸似秋水，庄美华艳，他稍稍一怔，把寻思了一道的措辞给忘了、连同公主的什么友谊情分，都一下子抛诸脑后，愣愣地眨了眨眼。
董灵鹫疑惑地看着他。
郑玉衡又眨了下眼，喉结微动，然后低下头，忽然道：这世上竟有我这样运气好的人……董灵鹫：……钧之？她叫他的字，他还一时反应不过来，对这两个字不够敏感，喃喃道：我真该折寿二十年陪您一起生、一起死，再给先帝磕两个头才是。
董灵鹫伸手捏了捏他的脸：……你去给他磕头，他要是有一点法子，一定从皇陵里爬出来，掐死你这个得志小人。
郑玉衡柔软白皙的脸颊被捏红了，他任由对方摆弄，装可怜道：臣十分理亏，先帝要是非得掐死臣，臣不敢还手。
董灵鹫松开手，对小郑太医偶尔的茶香四溢已经习惯了，问他：说正事。
郑玉衡不敢看许祥，便只对着董灵鹫，目不斜视地将皇帝的意思表达明白了。
董灵鹫点了点头，道：你这话赶不上时候，这事儿我早就知道了，他们兄妹的事不用你管。
郑玉衡赶紧点点头。
董灵鹫又转回去继续看徐尚书递送而来的后勤调度奏疏，将这一本、连同户部清算上来的这一春北伐所损耗的物资财产两本一起批了，由侍书女史誊抄后，她手边没有了紧要的政务和公文，却未起身，而是唤道：许祥。
许祥从一侧步出，跪下：奴婢在。
董灵鹫扫了他一眼。
许祥神情平静，几乎看不出任何对方才那些话的感想和反馈，就像是冰雕的、没感情的塑像一般。
多年入宫，别的内侍都知晓含胸缩背、将身量放低，而他除了低头之外，却全然没有一个伺候主子的做派。
当然，董灵鹫也不需要这种做派，她只是在审视当中，体会此人心性上的坚韧与冷峻。
她道：哀家只有一件事要吩咐。
许祥俯首以待。
在你这个位置上，少有功成身退这四个字。
阉宦之流，为群臣所恶，要是有人庇护还好，如若没有，便是一点错处，也足以让你背上罪名，以至于身首异处。
董灵鹫喝了口茶，垂眸看着水中嫩叶悬浮起落。
人之终局，莫过一死。
许祥沉默地听到这里，手指稍微拢起。
早在为太后效命的第一日，许祥便清楚自己的命运和结局。
而且他十分冷静、几乎用一种残酷到近似旁观的视角，来笃定地揣摩自己的一生。
多年以来，这个结局一直映照在他心中，不必董灵鹫提醒，他就已经明白其中的因果。
他从不畏死。
他一无所有，也不必畏死。
此刻能在皇宫大内里回话，是因为太后的赏识和抬举，若非如此，他卑如尘土的命运，不过草草一生。
幸而太后贤明，他才为自己的存活找到一个坚持下去的借口。
他为国朝办事，为朝廷办事，这样才能让许祥审视自己时，对自己残喘至今的选择，找到一个还不至于不堪到极处的缘由。
董灵鹫并不是没考虑过身边人的后路，她要说的正是这一点。
但哀家可以让你抽身退步，从此只在后省伺候。
釜底抽薪，熄火唯此而已。
许祥道：娘娘有了更好的人选？还是要撤去内厂的建制。
董灵鹫稍微沉默。
许祥知道这是董灵鹫为他惜命的考虑，于情势不符，便道：请您收回成命。
她沉沉地叹了口气，转动手串，凝望着帘外的微微夜风和薄雨，你这个人皮与骨不合，外表俊美，让旁人看着喜欢。
可从心到骨头缝儿里都苦得很。
若是盈盈以后为你伤了公主的身份……若如此，奴婢自裁谢罪。
许祥难得在话有未尽之意的时候插言，似乎他已经提前考虑得足够久。
董灵鹫面色不变，又道：那要是为你伤了心呢？许祥怔愣片刻，抬首望向她。
难得不是为人而死，董灵鹫道，难得是为人活下去。
有时候，直面世事艰难，是一种不可多得的勇气。
她看向许祥，道：哀家不知道你是怎么想，但盈盈的手上有一桩事业，能不能著书立传，为天下之先，恐怕要十年、二十年来验证……这期间，要是因为你，牵扯到她的这桩事业……董灵鹫想了一会儿，继续道：哀家不想让你死在我手里。
许祥却忽然松了口气，他难得吐露道：能如此，反而是奴婢毕生之幸。
向来一朝之宦祸，都会在一个特定的时刻清洗。
那必然是皇权占据回主导地位的时刻——也就是说，当孟诚有能力独理朝政、说一不二的时候，那么为压制相权而生的宦官制度，也就到了岌岌可危的边缘。
宣靖云、陈青航等人，不过是除去职务，回归宦官的原始身份，权力流失而已。
但身在内厂的许祥，却有一桩桩一件件的前车之鉴等待着他。
也是……董灵鹫语意深长、慢慢地道，若是哀家亲自料理，总比前朝治理宦祸时千刀万剐要强多了…………太后娘娘并不是要为了王家的事情敲打他，反而是要在走到穷途末路之前，有捞他一把的心……可惜许祥能以残躯活下来，仿佛就靠着这份刺手的差事，以此职务为情由而生，断然不肯做一个无用废人，所以当即拒绝了。
到这里还好，但后面的对话，属实让郑玉衡为此感到震动——他还没有见过董灵鹫真的说出如此无情之言，这几乎是近些时日来的第一次。
而且许秉笔的回应也很特殊，他并不是告罪立誓，反而如释重负。
事后，郑玉衡回想了一下历朝历代掌管刑狱的宦官下场，忽然明白了许祥为何如此了。
夜幕降临，问完话，董灵鹫就将许祥打发回后省歇息。
风雨晚来急，殿外熄了灯，只留着一盏纱罩里的盈盈小灯，放在床头。
郑玉衡原本坐在床边看书，灯烛熄灭后，他放好医书，顾忌着伤口没有往董灵鹫被窝里钻，只是躺在她身边，睁着眼睛想事情。
四面昏暗，灯影朦胧。
董灵鹫借着光看了他一眼，随口问：睡不着？郑玉衡翻了个身，对着床帐上花纹，又挪开视线，看了看床顶上的雕刻绘制，好半天才道：……檀娘……嗯？你素日待人的一片苦心，我都知道。
他说，但那么冷酷的话，还是头一回听你说得如此明白。
什么？许秉笔的事。
噢……董灵鹫先应了一声，然后懒洋洋地道，我在你心里，想必是柔婉温和至极的了，人也多情，不伤虫蚁草木。
只可惜那是你自己美化了我，我不是那样的。
我知道，郑玉衡道，你要是那样，早就让人给吃得干干净净了。
董灵鹫笑了一声，没回答。
郑玉衡又道：要是你也能料理我就好了。
董灵鹫：……她伸出手摸了摸郑玉衡的额头，被对方拿了下去，争辩道：我没发热。
你这脑子糊涂的，不似正常。
董灵鹫道，一定是在江水里泡完灌进去水了，快倒出来。
郑玉衡睁大眼睛，凑上去面对面，极为认真道：我是说，檀娘到时候下一道诏书，赐死我给你陪葬。
董灵鹫：……水进的还不少。
因为我怕你跟我想的不一样。
郑玉衡提高了声音，你肯定想着让我辅佐陛下，然后交代给我一桩什么重过山陵的天大嘱托，不许我陪你。
你肯定是这么想的。
董灵鹫被他说中，也不恼，坐起身拢了拢被子，道：不然你还想怎么样？我这么培养你是为了什么，钧之也是修文读书的人，怎么不知道我有心成全你的抱负。
郑玉衡也起身，一边抬手给她把被子掖得严严实实，一边抬首跟她理论：我要是为了自己的抱负，我根本就不去那里，我是为了让你省心，不用你成全。
董灵鹫道：好，这个情不领也没什么，我是有意让你做辅佐皇帝的纯臣，因为你身后没有家族倚靠，待我百年之后，正好……你要跟明德帝住一起是不是？郑玉衡冷不丁地冒出来一句，不行，他都陪你二十年了，以后的千年万年，烂在土里，化成灰，都该归我了。
什么不行？董灵鹫扫视了他一下，对小郑太医的思路难以理解，你就是得寸进尺，顺着竹竿儿往上爬，早一年你敢说这话么？郑玉衡抬手抱了她一下，把她搂在怀里，低头蹭了蹭她的脸颊，但是还不耽误回话，说道：那也是你搭的竹竿，那我们各退一步，不吵了，不然气得你睡不着，我又要心里难受了。
怎么各退一步？董灵鹫问他。
你别总想着把我一个人抛下，郑玉衡道，人的寿数无常，万一我有幸走在前面呢？这样，到时候你还是进帝陵，跟先圣人合葬，然后让我躺在你俩中间，我还是陪着你……董灵鹫沉默了片刻，又躺了回去，道：滚。
作者有话说：小郑：我们才是两口子，带上前夫哥是便宜他了。
太后：…………………前夫哥：……你有病吧？！。