明鸾没有察觉到玉翟的异状，还想上前跟柳璋打招呼，却被玉翟死死抓住了手，她有些莫名其妙：怎么了？不要去……玉翟咬着下唇，勉强挤出声音，就当没见看……明鸾更糊涂了：为什么不去？又不是陌生人，前几天他在山上还帮过你呢，视而不见是不是太没礼貌了点？玉翟快要哭出来了：不要去，你没瞧见他身边有人么？咱们这会儿过去，只怕还要受人白眼呢！明鸾转头看了看柳璋，不明白他身边有没有人跟自家有何干系，那只是个十岁左右的小女孩，瞧着还跟柳璋挺亲近的，边走还边向柳璋撒娇，柳璋脸上也露出宠溺的笑容。
她回过头来对玉翟道：虽说他身边有人，但咱们跟他打声招呼，也不碍他什么，打完招呼就走，谁会给我们白眼瞧？玉翟见她不开窍，又无法说出自己的小心思，眼圈一红，跺跺脚便跑了。
明鸾吓了一跳，连忙追上去：回来！二姐姐，你不认得城里的路……跟在她们身后的伙计倒是快步赶了上去，截住了玉翟。
明鸾略落后几步，追上去后也有些生气了：你跑什么跑？！这里人来人往的，你又从来没试过独个儿出门，真是叫人拐了去都不知道！玉翟低头不语，眼圈红红的，要哭不哭的模样。
明鸾无奈：得了，我真不懂你在想些什么，既然你不肯跟他打招呼，那我们就回去吧。
他们走得很快，只是方才这一闹，引得不少人注目，连柳璋也循声望来，心中疑惑那声音怎么有些耳熟，只是张望一圈，也没发现有哪个熟人正现，心里正讷闷。
哥哥，你在看什么呢？！他身边的女孩儿扯着他的袖子，有些生气了，我正跟你说话，你没听见么？！柳璋连忙笑道：方才有些走神了，你说什么来着？女孩儿双眼圆瞪：你和父亲离家这么多年，好不容易见了面，要你陪我逛逛集市，你还心不在焉的，我生气了！柳璋赔笑不迭，小心的哄着她：想要什么？哥哥给你买？女孩儿被他哄得回转，便把些许不悦都抛开了，指了指远处的少数民族摊子：那边的东西好象很漂亮，咱们过去呀？说罢不等柳璋回应便跑了。
柳璋赶紧追上：别跑，当心撞着人！慌慌张张地跟在妹妹后面，热得浑身是汗。
明鸾等人回到客店里，章放、章敞正跟周合说柑园的事，相谈甚欢，见小姐妹俩回来了，便停了下来。
章放笑问：回来得倒快，买到什么东西了？明鸾抱怨地瞥了玉翟一眼：别提了，卖完了篮子，正想好好逛逛呢，二姐姐忽然说要走，结果什么都没买成！玉翟低着头向长辈们见了礼，便默默地告退回房去了，她需要一点时间整理自己的思绪。
明鸾没理她，径自寻张椅子坐了，笑问：方才听见周爷爷和二伯父说起柑园套种的事，可是决定要种什么东西了？周合笑道：只是说说而已，我不过是个收货的，不是柑园的老板，如何能决定这些事？只是平日走南闯北的，见识过的事情多一些，曾听人说过果园里可以套种别的作物，便随口提了提，最终如何选择，还要看你们几家的意思。
章放道：老周你不必妄自菲薄，农事上的事，说来我们都不如你，若不是这几年在德庆屯过田，我们只怕连果子是怎么长出来的都不知道，从来就没想过果园里还能种别的东西。
你见过的世面比我们广，年纪也比我们年长，就多提点我们一些吧。
章敞也在旁诚恳地请求他给一点建议。
周合舒心一笑，道：说什么提点？不过就是把我在各地行商时的见闻说一些给你们知道罢了，桔生淮南为橘，生于淮北为枳，在别处管用的法子，在德庆不一定管用，只能做个参考。
你们也不必死守我的话，头一回想要做成一件事，哪能不摔跤的？一路摸索着，也就知道了。
他端起茶杯抿了口茶水，继续道：比如说柑园套种这件事，其实但凡是果园子，果树之间肯定要隔上一段距离的，这些空地若什么用场都不派，便显得有些可惜了，但若是拿来种庄稼，果树一长起来，树荫便要遮住阳光，底下的庄稼就可能生得不好了，因此需得仔细挑选套种的作物。
那日我在你们家后头看见那几亩菜田，就想起曾经见过有人在果园里种菜，也有种瓜豆的，或是放养些鸡鸭，因鸡鸭可以吃虫子，对果树也有好处，甚至可以给果树添些肥料。
因此你们一决定建柑园，我便想起了这件事。
横竖果园要见到收益，还要等上几年功夫，但套种的东西却可能当年就有出产，多少可以填补些亏空。
明鸾闻言忙道：江边就有人放养鸭子，咱们要是想买鸭苗，是极容易的！种菜也积累了经验，随时都可以种！章放笑着看她：没想到当初三丫头坚持要种菜，如今倒帮上家里大忙了。
咱们家别的不会，对打理瓜菜还有些心得。
章敞倒是在欣喜之余有些担心：不知其他几家愿不愿意？章放摆摆手：这个不怕，既能增加收益，他们怎会不答应？要是嫌事情繁琐，看不上这小钱，大不了咱家包了，每年从收益里拨出一部分来贴补柑园日常维持的费用就好。
明鸾又道：我曾听说，种豆子可以肥地，是不是真的？要不咱们也在柑园里弄块地种豆子吧？每年换一块地方，时间一长，整个园子的地都能得到改善。
收的豆子我们可以卖给李家，他家有酱园，又有豆腐磨坊，每年要不少豆子呢。
李家这几年确实帮了章家不少忙，章放章敞对此很是赞同：别家不说，能帮上李家，那是一定要做的。
周合也很赞成：大豆能肥地的说法我也听过，尽管试试好了，收的豆子哪怕不卖给李家，也不愁在本地卖不掉，德庆的腐竹相当有名，还能卖到广州去呢。
明鸾见自己又有一条建议得到了家人的接讷，顿时乐了，忙不迭地缠着章放商量起柑园套种的事情来，周合也笑呵呵地在一旁帮着出主意，几个人说了好一会儿话，直到伙计来报说晚饭时间到了，方才高高兴兴地一起去吃饭。
这顿饭十分丰盛。
周合仔细吩咐过，务必要整治出一席好菜来。
明鸾瞧着有几个菜还是从前在南乡侯府时吃过的，便知道他用心良苦，她悄悄打量着自家伯父与父亲的脸色，低头老实地扒着菜吃饭。
玉翟坐在她旁边，却有些神不守舍，似乎完全没感受到菜色的美味。
章放与章敞的双眼都有些湿润了，这顿饭似乎让他们回想起了曾经锦衣玉食的光往。
章敞闷头灌了自己好几杯酒，听到陈氏小声劝他，方才放缓了喝酒的速度，只是一直沉默着。
章放有些激动地对周合道：老周，我们家出事以后，若不是你，还有陈家上下，我都无法想象自己一家会是什么情形。
你帮着我们在岭南安顿下来，替我们安排得周全妥当，如今又帮我们创立起家业，我真不知该如何谢你……周合叹了口气，放下手中的酒杯：二爷这话就太见外了。
你别嫌老周托大，我可没把自己当是外人，认识几年了，一路走来，说一点情份都没有，那是假的，老爷子对我也很是客气，只要我能做得到，都希望能为你们出一把力。
章放红着眼圈：我知道……我们也没把你当成是外人。
他猛地喝下手中的酒，深吸一口气，指了指面前的菜色：以后不必这样破费了，章家已不是从前的章家，我们兄弟只是小小的军户，与贩夫走卒无异，再吃这些山珍海味，只怕会不消化呢。
章敞也在旁点头。
周合微微一笑：只是偶尔为之，既然你们不喜欢，以后我不再拿这些招待你们就是。
众人草草吃完了这顿饭，待小二将碗盘撤下，换了热茶上来后，周合忽然道：二爷，九姑爷，我有些话想跟你们说，能不能陪我再聊一会儿？章放面露疑惑之色：自然可以，这有什么？何必这般郑重其事？因为我不能不郑重其事。
周合道，这些话我在家里说不出口，担心老爷子年纪大了，大悲大喜的，会对身体不好，因此才想借在外头的机会跟你们单独谈谈，让你们心里有所准备。
章放听出几分言外之意，脸色肃穆起来：老周，你的意思是……可是有什么坏消息？！周合看了明鸾与玉翟一眼，陈氏迅速反应过来：二丫头，三丫头，我们先回房去吧。
玉翟顺从地起身，明鸾却瞪大了双眼。
什么？吊起人胃口就叫人走开？这也太吭爹了！周合给她使了个安抚的眼色，明鸾拿不准这是不是在暗示、允诺些什么，但犹豫了一下还是起身随陈氏与玉翟一起离开了。
她就不信过后打探不出来！女人孩子都走了，门外有周合带来的几名亲信伙计把守，屋里便只剩下周合与章家兄弟，三人的神色都有些严肃。
章敞沉不住气，首先开口：周叔，可是北边有坏消息？前些天你刚来的时候，压根儿就没提起啊？！不是坏消息。
周合平静地道，只是近年来朝中风云变幻，姑爷曾经私下跟我提过，陈氏族长与几位族老对此有些看法，并且还因此对族人日后的前程安排做了变动。
姑爷希望我来告诉你们一声，让你们心里有个准备，若日后真有机会，章家未必不能东山再起。
章放严肃地道：亲家公虽是好意，但如今章家已经经不起折腾了。
况且我们兄弟四人分隔南北，相距万里，便是真想做些什么，也无法相互照应，老爷子身体也大不如前了，只怕有心无力。
章敞也有些落寞地道：是啊，当初刚来时，或许还有过雄心，但几年下来，什么雄心都消散了，这样清苦却平静的日子也没什么不好……周合微微一笑：二位误会了，我不是在暗示你们去做些什么，只是让你们有所准备而已。
别说今日的章家了，就算是陈家，也没有能力做你们所想的那些事呢。
章放章敞闻言便知道自己误会了，都有些不好意思。
前者问：那你的意思是……周合道：这几年，那位至尊的位子虽已坐稳，却还不能服众啊。
起初几家藩王得了好处，还能村他登位的手段视若无睹，可三年来不知怎的，那位至尊不但没有继续设法笼络诸王，反而一再削弱诸王权柄，引得怨声四起。
有人说，虽然他当初是因不满太子削藩才动的手，可是自己坐上那个位置后，却继续沿用悼仁太子削藩之策，可见当初他安抚诸王时所许诺的一切都只是权宜之计而已。
悼仁太子削藩，并不是他夺嫡的原因，实则是因为他早有篡位之心！章敞闻言有些不安，瞥了门的方向一眼，他知道门外有周合的亲信在把守，但还是害怕这些话会被旁人偷听了去。
章放没那么多顾虑，周合素来行事谨慎，若没有把握，也不会对他们说这样的话。
他淡淡地道：他的狼子野心，我们早就知道了。
只可惜这么多年来都被他蒙骗过去了，还以为他真是个谦谦贤王！周合压低了声音：诸王不稳，那位至尊也不是吃素的，明里暗里已有好几位藩王吃了亏，听说有两位藩王甚至已经开始在藩地内违抗圣旨了，也有传言说他们在私下相互串联，想要把那位拉下马来。
而且，除了藩王之外，连外藩也开始不安份了，前些日子听说安南的大臣推翻了原本的国主，自立为王，甚至还派使臣上京请封，以谎言骗取朝廷的认可，结果被人告发了，安南的逆王居然还敢说，只是上行下效而已。
那位至尊一听这话，立时大发雷霆，声称要发兵攻打呢！章放眼中一亮：安南？那不是离这里不远么？章敞听了不由得担心：二哥，你该不会生出什么不该有的念头吧？安南离我们再近，也还远着呢！章放只是一笑置之，并未否认。
周合却道：我说这话，不是想劝你们去做什么。
只是如今朝廷内忧外患，那位至尊若是压不住，将来可有的是乱子。
倘若将来有人取而代之，章家就有翻案的一天，即便最终没有变天，那位至尊在大乱过后，也必会想方设法稳定民心，毕竟谁都不愿意在史书上落下一个暴君的恶名。
章放有些明白了：你是觉得……他有可能会赦免我们？说着就忍不住笑了，这怎么可能呢？他不会专门赦免你们一家，却有可能大赦天下。
周合道，先帝亲自给章家定的罪名，并是十恶不赦的重罪，只要朝廷大赦，你们就有希望遇赦。
等脱了罪名，以后的事就好办了，可以先想办法转入民籍，虽说不能回京，但若是不想继续待在德庆，还可以去广州，也可以去吉安，或是回原籍。
无论到哪一处，日子都能好过许多，至少，在儿女婚事上就不必受太多限制，家里的男孩儿也可以读书科举。
章放与章敞都明白了，心情不由得激动起来。
这是很有可能发生的事，如果能够成为现实，那章家便能从现在的困境中解脱出来了！做军户虽然有立军功重振家门的可能，可是军户子女要婚配，却基本只能在同样是军户人家的子弟中选择，就算是匹配民籍都十分艰难。
如今章家年轻一代里头，玉翟已经十三岁了，过不了两年就该说亲嫁人，章敬那边未必能指望得上，难不成真要把她嫁入别的军户吗？那若是有朝一日章家得以平反，又叫她何去何从？接下来还有明鸾与文虎，他们也有长大婚嫁的一天，哪怕是为了孩子，他们也不能认命！章放抹了一把脸：我们要为那一日做些准备。
章敞还有些反应不过来：什么准备？章放瞥了他一眼：还会是什么准备？若是有朝一日我们不再是军户了，不管是回京城，回老家，还是转入民籍，又要如何过日子呢？孩子们的前程又该怎么办？我们自然该早做准备了！文虎的功课要抓紧了，就连章敞的功课也要重新拣起来！章放苦劝兄弟，不要再沉迷于诗词小道了，赶紧将四书五经背熟了吧，日后若真的摆脱了军户的身份，哪怕不能在科举上有所建树，至少也能做个教书先生！章放自己还是决定要在军中拼搏，他已经是小旗头目了，这几年当兵也有了些心得，即便日后真能遇赦，他也想在武将之路上走得更远些。
章家本就是军功发家的，如今已有长兄幼弟在军中，多他一个，便是多了一重保障。
宫氏、陈氏身为曾经的贵妇，不能一味学做市井妇人了，玉翟、明鸾也要开始重拾礼仪课程，尤其是明鸾！她现在已经快变成野丫头了！以前是觉得章家横竖要在乡野窝一辈子的，野一点也没什么不好，至少不怕受人欺负，可若将来要回家乡，总还要见人的，不能叫人笑话！章家还要想办法给自家添些进项，存点积蓄，也是为了以防万一。
以前章家挣钱，是为了温饱，为了能存点钱将自家的茅屋变成坚固一些的砖屋，但现在却要着着实实存一笔银子，预备日後打点所用了。
章家兄弟俩商量十分兴奋，周合笑眯眯地在旁听着，忽然插了一句：跟辽东那边也该保持书信往来才是。
章放楞了楞才道：周叔您说得是。
大哥和四弟那边的消息，我们也不能疏忽了，日后离了这里，还要他们照应呢。
那……章敞有些犹豫，东莞……大嫂那边……该怎么办？。