大掌事房。
采蘩进去时，茶香四溢，可见茶杯上方清雾曼撩，棠掌柜这是算准我来找你了？一上楼，就让人请来。
采蘩姑娘贵人多忘事，不是你对伙计说找我么？独孤棠起身来迎，合拳作礼。
呀，是了，都让这场斗纸搅得我傻了。
采蘩坐下闻茶香，新春碧螺，丸制，顶级上品，棠掌柜家里只有大碗茶，这里却富裕啊。
姑娘那时是我朋友，这时却是六宝楼贵客，款待自然不同。
独孤棠走回桃木账桌后面，我今日方知姑娘不但会品茶看画，还会评纸。
姑娘还有什么本事，能不能早点告诉我，我才不会在姑娘面前班门弄斧。
在纸铺子她也挑出了最好的侧理纸，那时他还没往心里去。
棠掌柜，我们既然是朋友，就不用讲见外的话了吧？好茶趁热喝，采蘩细品，心里那股窝火才小了些，我今日当了傻瓜了。
采蘩姑娘属火的，站哪儿都会引了火星子来，再熊熊烧一大场。
我早见识过，却也以为你早知道，早习惯。
独孤棠笑着，拿了账册翻，很是悠闲，不过姑娘可别说我幸灾乐祸，我也很想看看一个月后姑娘造纸的本事呢。
他已经全都知道了。
采蘩勾嘴角一笑，到底是棠掌柜的地方，消息灵通得很。
你也小心，别沾了火星子。
独孤棠反应够快，沾了也不怕，我五行属水，火星子上身就灭，一点妙趣也无啊。
采蘩哼道，照棠掌柜的意思，你属水，我属火，敢情生来就是克我的？不过。
也别掉以轻心了。
有种大火，水也扑不灭，只能任烧蒸了，片滴不留。
独孤棠听得面色藏笑，语气莞尔，是，谢采蘩姑娘提醒。
下回姑娘发大火时，我赶紧避得远远就是。
采蘩真不知道该笑还是该气。
最后变成一口长叹，真是，不知道招老天爷怨还怎么了，烦心事不断。
姑娘聪慧伶俐，必定能逢凶化吉，遇难呈祥。
这一个月内尽力就是，横竖输赢你都不吃亏，不必杞人忧天。
独孤棠这话圆滑中透出一股子冷意，对其他人漠不关心的冷意。
采蘩盯了他一会儿，我以为棠掌柜能收留那么多流浪儿。
心地必定善良，却想不到你并非对所有人都抱以好心。
独孤棠神情微动。
继而打哈哈，采蘩姑娘，你是我朋友，我自然帮你。
再说，这世上哪有一昧的好心人。
两大纸坊都是要钱有钱，要地位有地位的人，何须我这等平头百姓担心他们的命运？姑娘还不如说说找我何事。
采蘩见他无意多说。
也便直说了，我有一样东西想请棠掌柜帮忙保存一段时日。
对阿肆作眼色。
阿肆将一个方方正正的布包从身上解下，放到采蘩手边。
独孤棠瞧上一眼。
姑娘，六宝楼开门做买卖，却不曾有保管这一样。
你若请托，我只能以私人名义与你签契，如果出现差池，你却不能追究六宝楼的责任。
而我要是起贪心，带你的东西远走天涯，你得自己承担风险。
真是无商不奸。
采蘩却并没有皱眉，只要棠掌柜愿意替我保管，不论以谁的名义，我已感激不尽。
每月二十两银子的保管金，如果遇到天灾人祸，比如着火失窃盗抢，我一概不负责。
从抽屉里拿出一张长长的纸，姑娘瞧过要是无异议，签名画押，即可留下东西了。
阿肆上前拿了契给采蘩。
采蘩仔细看过，失笑，我算瞧出来了，你们什么责任都不用负，除了监守自盗。
这是六宝楼的规矩，我有权决定接受什么样的交易，但若在六宝楼经营范围之外，东家抽小部分的利润，但不帮我负责任。
所以我请姑娘你想好了。
其实若不是姑娘的事，我是不帮保管的。
这种生意麻烦大利润少，亏本。
不过――独孤棠语气一转，六宝楼里好货不少，后面府库中更多宝贝，地方不大，护卫却有百名，日夜轮流值岗，迄今不曾发生过一起窃盗，这是我能提供给姑娘的一种保障。
而且，如果没有发生偷盗的情形，此物必须由姑娘亲自来领取，别人拿不到。
采蘩看他契书拿得利落话说得干脆，突然想明白一点，来请你们保管东西的人不少吧？熟门熟路之感。
独孤棠承认，确实不少。
姑娘这么撞上来，一下子就敲响锣，可喜可贺。
就说姑娘聪明呢。
被人比喻成敲锣的锤，再夸聪明，她也一点高兴不起来，既然如此，那咱就商量商量价钱？童氏家训，不讨价不还价，就不成买卖。
二十两银子一个月，童姑娘嫌贵？加了姓，强调她有钱。
你都不知道我这里面是什么东西，就说便宜。
采蘩反问，又道，没准我这是一个空盒子，二百四十两一年，难道不贵？空盒子？独孤棠笑得圆滑似球，无缝无隙，姑娘说笑了。
若不值万两以上，何必找人保管？再说，这保管费是四爷定的，我不能改。
八两一个月，我另外加四两私下给你。
有人穷，有人缺钱，有人要想办法，她就放个香饵。
采蘩姑娘，你这是让我为难啊。
独孤棠垂眸低笑。
因为我不信这二十两是定数，棠掌柜这时候可不是我朋友，是六宝楼的大掌事，也是四公子的得力助手，我懂得。
既然如此，我也不跟你客气，该讨价得讨价啊。
跟你说句实话，对这盒子东西我可是没什么好感，虽然也确实值钱。
瞧她多有诚意。
独孤棠瞧着她，半晌之后笑了，八两银子，加我五两回扣。
采蘩一想，就这么办。
说话间，改契签契，一气完成。
独孤棠摇铃叫来一个伙计嘱咐两句。
那伙计正是上回跟他送燕窝的小七。
小七不一会儿捧了一个大木盒来，把采蘩托管的那个盒子放进去，加上一道大锁，便又走了。
独孤棠见采蘩盯着小七的背影似乎若有所思，说道，小七是四公子亲自调教的人，十分可靠，姑娘放心，你的东西一定直接入库。
采蘩却并不担心这个，听得你叫他小七，我就想起你家那些老二，老六，老八，正少了七，还以为是你弟弟。
独孤棠又是微愕，瞬间而过，采蘩姑娘的记性真不是普通的好，不过这个小七跟我确实没什么关系，就如同你身后这位兄弟叫阿肆，却也不是我弟弟一样。
采蘩不置可否，是不是他弟弟，她都只是随便一说，于是起身要走，棠掌柜，今日多谢了。
包袱，让他去背吧。
我送姑娘下楼。
独孤棠推椅子。
棠掌柜忙，不劳相送。
身上一轻，采蘩脚步很快，转眼就走出去了。
到了外面，看到不远处央似乎缩在车夫座上睡大觉。
再走近几步，他就猛地坐起来，呵欠连连。
怎么这么久？我肚子都饿扁了。
央一脸哀怨相，你俩该不会在里面吃饱了出来的吧？瓜子下酒。
阿肆说他自己吃下去的那份。
采蘩笑着上了车，听到央一句话。
人走了。
多半看到包袱没了。
采蘩坐进去，这下，可不是我头疼的事了。
央将缰绳扔给阿肆，又掏了他腰间的葫芦，自说自话喝酒，向家的库房有那么厉害吗？你宁可信他们都等不到老大来。
因为她再怎么仔细想，孤客恐怕也在浪迹江湖，包袱越少越好吧。
而向家的力量，向琚的力量，即便自己不愿承认，让六宝楼成为保管这盒珍珠最好的地方。
最简单的道理，那就是人多势众。
姬莲若有本事从他们那里拿到珍珠，她还真不得不认倒霉了。
独孤棠在采蘩走了之后，下楼进入纸砚斋。
外面瞧不出来，但里头其实还有一间屋子。
四公子，五公子。
他微揖。
向琚在。
采蘩在外面一面独挡四面来风的时候，他一直都在。
看她如何反转乾坤，让纸官署也精彩了一把。
采蘩姑娘走了？向四边问独孤棠，边偷眼瞧五弟，她找你何事？是，已经走了。
采蘩姑娘找我保管一个盒子，讨价还价，每月八两银子成交。
此时的独孤棠看不出半点狡诈圆滑，中规中矩一张忠面。
盒子里是什么？向四问。
我没问，也没看，直接让小七送到库房里去了。
独孤棠回答。
向四笑道，你可真老实，想让东家我当坏人。
怎么办呢？我可好奇得紧，童家大小姐在我们这儿存放了什么东西？独孤棠没说话，躬身垂眼。
说不定是谁给的定情信物，五弟，你紧张否？向四哈哈笑出声。
阿棠，你下去吧。
向琚面前放了张似帛一般的纸，正是高丽绵茧，上面有画，他刚用来试笔。
独孤棠下去了，听向琚说句不要随处在人前混说一气。
他嘴角便显出一抹淡然笑意，合上门。
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