马车停在纸官署门前，太阳正在用第一线光烧云，就差刹那，便可金芒万丈挣出。
采蘩双脚落地，狠狠地，恶狠狠地盯着白衣飘飘的央。
看到他脸上委屈，很委屈的模样，她的心肠半点没软。
突然嗓子哑了。
她冷笑。
央忙不迭点头。
一个字都不能说了。
她眯眼。
啊啊两声鸦叫。
你说有事，因为觉得剑鞘没洗干净，所以得去换个新的。
她磨牙。
双手捧剑，君子已经换了一件白到要透明，闪闪锃亮的新装。
你知道这叫什么吗？她真想把他的新剑鞘给踩烂了。
眼睛张大，耳朵竖起。
采蘩转身就往大门走去，放闷屁！噗――她立刻回头，看到央的两只眼睛左斜上右斜上，嘴噘东噘西。
她死死瞪他，直到他啊啊两声继续装乌鸦，才返身向前走。
没走几步，便不知不觉笑了开来。
他什么都不能说，是不是暗示她可以什么都不用担心了？一宿没睡，赶在日出时进了纸官署，等待采蘩的是一把铁尺。
左拐拿它在手，有一下没一下拍着手心，用你昨日煮过的藤料，学习清洗和舂捣。
舂捣之后纸浆就基本成了，你离开前要抄一张纸出来。
一张而已，以你昨日一看就会的本事，再容易不过。
我要是抄不成一张纸，左大人要拿那把尺打我手心？小时候她爹老打，没想到十七岁再活一次，还可能挨尺子，真是自作孽不可活？嘿嘿。
左拐桀笑。
采蘩姑娘今日准时到了。
丹阳大人走入清洗场，好啊。
你虽然不是纸官署里的人，但能和大伙一样准时，便不会影响署中的日常步调。
采蘩对这位不爱笑但公正的老人家现在十分尊重，连忙行礼。
丹大人，我今后的一个月定然日日如此。
已经没有一个月了，只剩二十五日。
左拐哼道。
丹大人看到他手中的铁尺，两道长眉往中间拢了拢，左大人，我知道你对新进学匠很是严厉，不过采蘩是姑娘，又是被你硬拉来的。
铁尺打手心这类罚还是免了吧。
师傅，她自己答应跟西骋比试，我没逼她。
不过既然要比，自然要以认真严肃的态度来学习，而我也不会对她特殊照顾。
刚才您不是说了，不能影响正常步调。
我对她听之任之，别的小匠会怎么看呢？左拐说得头头是道。
丹大人，若是我的手没受伤倒也无妨。
采蘩摊开两手，上面有嫩红的新皮和刚结好的疤。
我没想打她手心。
左拐连忙拐了弯，在她偷懒时吓唬一下而已。
丹大人长眉不展。
擅自答应比试，擅自下赌注。
就得自己承担任性妄为的结果，不要牵连其他人。
采蘩姑娘来学纸，我看真是十分诚心，你别太严苛了，尽力即可，也要看其中的造化，逼是逼不出来的。
当初你跟我学造纸时。
我可曾体罚于你？采蘩恨不得问丹大人，她能不能改投他门下。
再一想，左拐如果是丹大人的徒弟。
就没有这门那门的分别，而是都在同一道门里。
师傅您老人家拿石头敲破我的头，这里――左拐指着后脑勺，还有铜钱大一个疤，头发都长不出来。
采蘩惊瞪了大眼，向后退开一步，离这位长眉白须的老人家远一点。
有吗？丹大人摸胡子开始装傻，我还有公事要处理，你们继续吧。
采蘩姑娘，只要你尽到自己的努力，铁尺还是石头，都不会落到你身上。
默许了啊，采蘩看着熊猫眼下其实精光四射的老人家，原来绝对不是个她可以依赖的慈爱长辈。
左拐果然领会精神，铁尺一拍，开始洗藤，我一个时辰后来看，别偷懒。
又是什么都不教，任她自生自灭。
采蘩有点习惯，有点自在，左大人只管忙去，想到您手里那杆尺，我也不可能偷懒。
但一直到晌午左拐也没来。
采蘩以为自己又帮纸官署的厨房省一顿饭时，语姑娘提了食篮过来，拿出两菜一饭。
大人们奉皇后之命入宫去了，左大人说若他晌午还没回来，就请童小姐去舂捣处自行捣浆。
我可以领您去。
语姑娘站一旁看采蘩吃饭。
既然那么省心，什么都要我自己琢磨，他天天那副恨不得拿鞭子抽我的表情到底从何而来？正常来说，左拐应该倾囊相授，窍门秘诀，还有尽快掌握造纸的捷径，统统告诉她才对。
不然，一个月，不，二十五天后，一个全凭自学，一个经过名门大匠淬炼锻造，结果除非她真是神工降世，否则――左大人应该是有自己的打算。
语姑娘仍是卑微胆怯的身姿，但和采蘩多话了起来，童小姐照左大人的安排努力便是。
我还从没看到哪个小匠能像您似的，不用师傅示范就做得那么好。
我有我爹示范了十多年，这一点还真不值得你夸。
突然看到饭篮子还有一层没打开，采蘩想了想，你要给于良送饭去？可我记得丹大人说只能送早晚两顿。
没……没有啊。
语姑娘往篮子前遮掩，那是我自己要吃的。
她不会撒谎，心虚的模样全摆在脸上。
是吗？那便算了。
不过我正想看看他去，语姑娘帮我领个路吧。
采蘩吃饱喝足，决定去关怀受难的于良。
可……于小匠是在关禁闭，其他人不能探视的。
语姑娘诧异地看着采蘩。
是署里明文规定的吗？左拐拿给采蘩一本规矩册子，上面没写。
没有，不过――以前一直如此。
那就没关系了。
经过在郑庄的一场蛮干，如此这般成了小菜一碟。
于良关禁闭的地方是署里最偏僻的一处小院，平日没人来，院墙屋墙绿油油一片爬山虎，到处是蛛网和蜥蜴。
采蘩还惊见一只干瘦的老鼠，哧溜溜从角落的破洞钻出来，一点不怕人，感觉它好似大摇大摆，再钻进屋子里去。
采蘩没看到有人看守，想来面壁全靠自觉，便抬声道，于良，送饭来了。
于良从里面打开门，鼻青脸肿，还没想明白，不是要到晚上才――看到面前两个美姑娘，眼里自发剔除妖艳那个，语姑娘，万一让左师傅和丹大人知道，会骂你的。
采蘩清咳两声，你当着人的面偏心眼，怪不得要挨揍呢。
我也会被左大人骂，你多说采蘩姑娘四个字，有那么艰难？采蘩不是巧舌如簧，但于良很老实，立刻红了脸，采蘩姑娘，你不怕左师傅的。
就和左拐让语姑娘向她学习一样，说她冰脸不破。
采蘩笑，不怕就活该被骂，不怕就活该被打。
于良，我暂且认你这个师兄算了，多像难兄难妹。
于良只能郁闷地抓脑袋了。
一串轻笑，出自语姑娘。
于良看呆了，情不自禁道，我从未看过语姑娘笑，真美。
语姑娘连忙垂头。
那样的笑容确实奢侈，在娘亲和姐姐深陷无边的痛苦和折磨，她不敢快乐开心。
采蘩见她突然不自在，便想着说些别的，于良，一个人住这么大的院子，面壁也没人盯着，左大人也骂不着你，你待着不想走了吧？如果可能，多一刻我都不想留。
于良往旁边的屋子瞄了一眼，目光畏缩，昨晚上，我就能听到有人在外面走动，还有奇怪的叹息，吓得我――发现不该在喜欢的人面前积弱，所以赶紧不说了。
你说有鬼？采蘩的一双美眸却闪亮着好奇。
语姑娘一手抱臂，显然有些怕，我也听署里的其他姐妹说起过，晚上谁都不愿靠近这里，就怕遇到不该遇到的。
这是内城，还是朝廷工坊，哪来鬼怪？采蘩问道。
这个院子原本是――于良张合了几次嘴。
乌睿住的。
整个纸署，能让于良吞吞吐吐的，一个有关语姑娘。
还有一个是乌睿，他连名字都不能说。
采蘩看到于良睁圆眼，就知道自己说得不错。
他住你这间？于良拼命摆手，当然不是。
眼睛往右边一瞥。
采蘩顺着看过去，东面有间屋子门上挂了一把大铁锁，那间？她要走过去。
语姑娘拉住她，摇头道，小姐，那间屋子左大人不允许任何人进去的。
于良也说，有两个好奇的新匠闯进去，左师傅气得要命，把他们大骂了一通，后来也不知道是不是师傅故意为难，两人都没通过考核，离开了纸官署。
没错，你们要是敢进去，我也找借口把你们赶走。
左拐不知何时回来了，靠着院门，面沉如黑炭。
于良咧嘴眦牙，左师傅，我们……没进去，您也别怪语姑娘和采蘩姑娘，她们好心来看看我，还有这个篮子里的食物我一口也没吃。
童大小姐，我看你可真是悠闲得很，今晚终于打算在纸官署过夜了，是不是？左拐瞪着采蘩，劝你还是把这份好奇心放在造纸上，别整天心不在焉的。
采蘩不顶嘴，往院门走去。
语姑娘也拎了篮子跟着。
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