这是进入竹君馆中的园廊，恰恰没有别的客出入，否则美玉之怒将比采蘩那些事迹更值得多嘴。
魏吴姬与向琚相识多年，都不曾见过他这般。
那张温和谦礼的笑面居然能看出明显的假来，映于他眼中的日光似簇簇火焰，眸瞳却又幽暗漆黑，仿佛电闪雷鸣骤然变天。
这样的向琚，让她不寒而栗，哪里还有半点说笑的心思，立即收拢了唇抿成苛色。
然而，就在这时，一只暖手拍了拍她。
暖手的主人是采蘩，噙着淡淡的笑意，却并非强撑欢颜。
同样映着明光，她的眸灿烂亮艳，碧空万里一样清澈。
魏吴姬突然心安，因为这样女子的一只暖手。
五公子何故动怒？既然对方已经那么明显火大了，采蘩觉得没必要视而不见，即便采蘩的不是，想要一张贴进得两人来，但吴姬姐姐也是五公子的好友了，并非不知根底的生人。
我以为那些守在外面的卫士是为了保护珍贵字画而查贴仔细，却不是为了阻挠真正会欣赏的行家。
望山书院门上无匾，两旁无联，难道表达的不是天下大公知识无涯？若如此严防，何不将鉴赏会放在某家大宅深院，只邀至交好友便罢。
魏吴姬原本因向琚的怒气而惊冷的神情，让采蘩一番坦荡又犀利之言，缓和了下来，泛起百香坊大东家的招牌笑容，看好戏。
向琚之怒，其实是积蓄了很久的，采蘩屡屡拒绝他的挫败感。
他向来在情事上平顺，未追求过女子，因为无论温柔还是清高的美人，只要他点头，无一不欢欣投入他的怀抱来，连起身都不用。
而随着采蘩的出现，她那越来越明亮耀眼的智慧和才能令他想收在身边一辈子。
他为了她。
撇开身份高低，撇开家族压力，撇开自己的骄傲，但得到的回答始终是不，叫他情何以堪？这日，他等了她整整一个时辰。
而迄今为止，他又如此迫切地等过哪位姑娘？他的耐心已经是张到最大的弓弦，再看到她和魏吴姬说说笑笑。
终于绷断。
他相信她足够聪明，会发现他提早了鉴赏会的时辰，是想同她先说会儿话。
尽管姬老太爷和老夫人还没有答复他的提亲，而城里遍天飞他已经被拒的传言，甚至还有姬三和东葛青云横插在中间，他对于这桩婚的把握是十足的。
这并不源自于采蘩对他态度上的转变，而是姬氏童氏两家长辈考量的结果将会由他双手推动决定。
他有的是法子，自不自愿，采蘩都得嫁给他。
但他终究对她心软，希望她至少能懂他确实真心。
今后也不会委屈了她。
只是他这般煞费苦心，到今日这白等的一个时辰。
竟察觉自己成了笑话。
更可恼的是，她居然还能说出一番言词灼灼的话，他无法反驳。
兰烨，怎么不请两位客人进来？沉嗓，微哑，语调饱含儒雅气度。
采蘩看往向琚身后，那里站着一位中年男子。
梳一丝不苟的发髻，穿一件灰白袍，袍上线绣银菊。
素淡却方贵。
他算是美髯公，乌须沉稳，令好看的五官更俊逸。
有时候，对有些人，岁月未必消磨老去，反而会有年轻人无法比拟的魅力。
这位就是。
向琚没动，倒是魏吴姬福身，望山长，吴姬有礼。
采蘩双目一睁，嘴角禁不住就往两边勾。
这位才是真身！只不过，刚才那位冒充的，到底从哪儿得到的主意，装成了一糟七糟八的怪老头儿啊？明明一身好学问的气度，从头到脚都符合山长的称号，还相貌出色。
向琚冷冷盯着她，那忍俊不止的明艳容颜好不刺目，显然他的怒，她不在意。
但恩师在后，他压下心中波澜，侧身躬礼。
先生，我和魏夫人说笑呢。
语气几乎恢复如常，只留一撮极细微的寒尾。
魏吴姬是场面上的人，接过话，吴姬没帖子，跟着童妹妹来的，五公子说笑要赶我出去。
不过这么一闹，劳山长亲自来迎，吴姬倒十分有面子。
除非，山长您不让我进去。
真正的望山长笑起来也潇洒，魏夫人哪里话。
平时请不到夫人，又听兰烨说夫人这两日身体不适，因此这回才漏过去了，皆为望山的不是。
夫人精于书法，童大姑娘精于造纸，有你二人在此，若有赝品，今日绝对逃不过。
自然而然，话题中带到了采蘩，他便望向本人，久闻童大姑娘之事，只是望山这半年来忙于着书，近日方从山中回来。
如今见了，又闻姑娘之前一番言辞，连兰烨都无法辩驳，果真是个了不得的女子。
男子见到喜欢的人，一般都嘴钝，姑娘可别以为他真笨。
采蘩但笑不语，伶牙俐齿也要看对谁。
她心里却道，果然是真山长，完全站在自己学生那边。
那位假山长一上来便请她喝酒吃肉，她就觉得怪异，还以为遇到一个胸襟宽广的奇人高士。
她这边不说话光笑，望山长那边也接不下去，右手往里请，魏夫人，童大姑娘，客人到得差不多了，随我来吧。
采蘩仍挽着魏吴姬的臂弯，跟望山长往里走，片刻后才听到脚步声。
这次，她回了头，遇向琚眸中火却淡然处之，还颔首示礼。
采蘩，我说过，我会有别的法子。
他的声音轻传，不避讳魏吴姬，你执意拒绝，我执意要娶，此刻起，别怪我不怜惜你。
采蘩侧过半面，轻吐一句，十分傲然，五公子不必客气，采蘩并非娇生惯养，一向自己保护自己，无需他人可怜。
这点兰烨相信。
我想娶的女子，自然不凡。
不过，我虽不留情，仍给你留着机会。
只要你开口求我，任何时候，我都可以帮你化险为夷。
可你也得有准备，我不是白白帮忙的，代价要由我说了算。
你脾气太烈，不让你付出惨一些，你今后的日子不能好过。
你不好过，我既便心疼，到时候说不定也无可奈何。
向琚吐字无情。
采蘩记住了。
求他？代价？日子不好过？她宁为玉碎，不为瓦全。
不久他可能就会知道，今日他等了一个时辰，实在算不得什么。
因为他这会儿说得这些，他一辈子都未必等得到。
她转过头，感觉到魏吴姬的目光，便看过去。
听了五公子那些话，魏吴姬只觉自己身处冰层，差点就劝采蘩想开些，谁知她竟冲自己眨眼，好似压根不把五公子的话放在心上。
真不知道，该为她的无惧自信喝彩，还是该为她将来的日子担心。
向家五郎若下定决心，绝对是很可怕的对手。
采蘩要是轻率小瞧了他，他刚才说的就不会是空话。
魏吴姬十分两难。
一边是自己最重要的靠山，一边是自己真想要交的姐妹。
她以前觉着两者可以兼得，现在却看这两人一个要近一个要远，不但不能成为朋友，反而越来越可能成为互相较劲的对手了。
当进入正馆，魏吴姬听到向琚冷冷的声音，告诉采蘩席位在北周使节的对面时，顷刻，仿佛看到这两人之间的战火烧了起来。
东葛青云那日酒后的醉话，她记得很清楚。
哪怕是一些靠边的传言都已经掀起大浪，要不是姬家三小姐的事突然插进来，采蘩恐怕早就好名变恶名了。
这人也向姬府求了亲，而且明天就要回北周，如此节骨眼，和采蘩再会面，岂不是不能善了？偏偏五公子还让两人面对面而坐――魏吴姬突然心中一凛，难道一切都是五公子安排？会吗？采蘩的身份如果真如东葛青云所说，她在南陈还能立足吗？而五公子想娶她为妻不就更是难于登天？但魏吴姬也是极聪明的，联想向琚和采蘩之间的对话，又一道寒气打上心头。
采蘩不肯嫁，五公子就借东葛青云揭穿采蘩的身份。
童大姑娘可以对他向琚说不，但一个逃奴呢？采蘩要摆脱重回北周为奴的厄运，就只能求他。
而她既是奴，为妻绝不可能，代价由此而来。
向琚要将她打回最底层，再以施恩者的身份拯救，成了夫妻也是他尊她卑。
好狠啊！魏吴姬都禁不住想求向琚帮她们换个座位，但见采蘩从容地走了过去。
哎呀呀！这可真是互不相让了。
她的脚步快过她的意识，已经跟上采蘩，却小声抱怨，因为你的倔脾气，连我都被拖下水了。
男婚女嫁，不就是一闭眼一咬牙的事？当初我嫁人，拜堂前可是没见过面的，还不是过得和和美美。
再说，你周围还有比这位更好的男子吗？现在给你正妻，你不要，将来说不定连个妾都不给了，当暖床丫头啊？真心为这妹子好。
姐姐，正因为我见过了，所以才不能嫁。
嫁了，就会重走上一世的路。
虽有一身荣华，却依附于男人而活，还要和其他妻妾争风吃醋，为了维持长宠不衰，费尽心机到最后一口气。
前世流放前没想过得到富贵和姓氏之后的生活，采石场三年开始沉淀，爹死后全明白了。
就算顺利嫁得东葛青云，她终会后悔。
爹说，读书能富足，一技走天下。
这才是她今生的朝向。
向琚娶她和东葛娶她，有一点相同：她是附属物。
但她要嫁的，必须是一个能让她平起平坐的男人。
要是没有？且罢！。