土地庙前。
那丫头张望两眼，问道，姑娘，您确定送到这儿即可？采蘩下车，不然呢？我瞧你似乎很关心我住哪儿。
丫头庄秀答道，姑娘不要因我们蒙了您的眼就生气，无论如何，我家夫人救了您是事实。
规矩各家不同，命保住了最重要。
采蘩淡笑，你真能说会道，似乎显得我小气了。
不过，我还就是个小心眼的人，不气不行，而且也不是为了蒙眼那一件事。
丫头当时就在亭外，知道还有什么事激恼了采蘩，姑娘不懂三百年紫杉木的贵重，夫人平日喜爱收藏珍木，一直觉得木有灵性，故而言语不忌，并非有意说您父亲的不是。
姑娘说自己小心眼，我看着却是孝顺。
我一个丫头都能明白，我家夫人就更明白了。
今后说不定还会见面，请姑娘莫记成了仇。
采蘩挑眉，只觉得这丫头很不一般，记仇还不至于，如同你所说，你家夫人救了我。
那就好，姑娘保重。
丫头回车走了。
采蘩转身，见少年站在台阶上，用漂亮的丹凤眼睨她，不由嘴角勾起，等久了吧？谁等你了？小混蛋哼哼，只是觉得你怎么还好意思来。
自己说话都不能算数，让别人如何信你？这会儿后悔也晚了。
走吧，爷爷不会再见你。
我本来还挺看好你的，能让我爷爷说了那么多话，你也似真心实意。
我确实真心实意，不过这三日发生了些事，说来话长。
在完全无意识中度过的。
话长话短不用跟我说。
我爷爷说得对。
你自己说第二天再来的，谁也没逼你。
你没来，既不是天塌地裂，又不是你丢了小命，其他的说法就统统是借口了。
小混蛋今日铁心当门神。
坚决不让采蘩混入。
跟我说实话，你和你爷爷其实等我来着吧？采蘩走上台阶，门神还矮，挡不住。
小混蛋吹气，好似那样就能把人吹到天边，我都没等你，我爷爷就更不能了。
走了，走了。
你这会儿好端端站在这儿，就说明——我虽然没死，不过跟死差不多，自己也不知道的状况下，一睁眼就到今天早上了。
采蘩打断他，手里多出一锭碎银子，想不想赚？帮我跑个腿送个信就成。
欸？小混蛋吃惊又好奇，对银子的态度漠然，你到底出了什么事？昏迷三日。
她并没打算交待细密，还没回过家。
却记得自己说过的话，立刻先来了这儿。
这算不算借口？小混蛋居然一点没有怀疑。
昏迷了，怪不得。
我就说我没看错人。
笑嘻嘻拿过采蘩手里的银子，说吧，让我往哪儿捎信。
采蘩开始喜欢这个小子了，头脑聪明，分得清是非，你去城西居澜园找当家的大管事。
就说我在这儿。
失踪这几日，恐怕到处找我呢。
好咧。
小混蛋蹦下去，又跳转身。
小姐姐，我爷爷是老顽固，可不像我这么通情达理善解人意，你即便有合理的理由，也别想他能给你好脸。
今日说不准要泼你馊水，你自己小心啦。
那是馊水吗？采蘩一笑，往里走去。
叫她小姐姐？嗯——听着顺耳，就不纠正了。
小混蛋眨眨眼，诧异不得了，摇头晃脑着自言自语，哇，老爷子这回要高兴死了。
少了门神，前院又空，采蘩没耐心等老爷子出来招呼，想着他上次拎酒坛走的过道，循步穿过。
青苔的潮味还没散，灰石台的抄纸槽就出现在视线里。
晒纸的青板光滑发亮，不是本身有光泽，而是经年累月的晒纸将它打磨成这样。
榨纸器竹制，挂一颗底平上圆的白石，不似寻常架构。
院角有井架，摇水而上，建流水斜泥径，长足五六丈。
阳光下水溪泛白底，她禁不住好奇，走近一看，竟是张张白纸浸在水中。
到这个地步，不伸手捞一捞，对不起自己。
她撩袖入水，水温凉中微暖，因此能不慌不忙，食指拇指夹着水纸边角轻磨。
再吃惊，纸没有烂，且质感仍完整。
正想捞出来看，就听一声吼。
让你不要来，你怎么还来？老爷子来了。
采蘩有些不甘不愿收回手，在袖子里擦着干，回身笑得柔软，老人家，我说过会再来的，怎能不来？你说得是明早再来，今日是后后早了。
现在的年轻人说话都像放屁还怎么着，看你大家出身的姑娘也是一点道理不懂。
老爷子说话不客气，有句话，过时不候。
还有句话，机不可失，时不再来。
走吧走吧走吧！今后记住这个教训，东西不可以乱吃，话也不可以乱说。
果真是等她了。
采蘩暗笑在心，却道，老人家，我昏迷了三日，今日方醒。
老爷子一怔，随即面冷，谁管你昏不昏的？而且，身子骨弱成这样就别惦记着造纸了，像其他千金小姐一样，平日无所事事等嫁人就好，折腾个什么劲儿。
采蘩也不多解释，老人家，我能请教一个问题么？指着水里的白纸，这些纸浸了多久？为何能保持硬质？可不可以捞上来看看？你脑子不好使吧？老爷子翻白眼，这是一个问题吗？采蘩脸皮绝对非薄型，我只指这一种而已，自然算一问。
要想我回答也并非不可以，你先回答我一问。
我不像你皮厚，就一问。
老爷子走进屋里，又很快走出来，手里多了一卷纸，毫不当心得朝采蘩抛出，为何我说这是废纸？采蘩忙不迭接住，手感正是小混蛋抵饭钱的绵茧，不是您老人家谦虚么？你这算是回答了？老爷子歪脸却正色。
不是。
采蘩不敢再调侃，老人家，恕我愚钝，前几日从您孙儿手中买到的那枚绵茧，只觉是难得一见的上佳品。
您这时要我说它的劣处，恐怕我得好好想想。
明日此时来给我答案，不过如果答得不对，你就再别来烦我。
老爷子提条件，自觉一劳永逸。
一日？已经让西骋评为纯品的纸，要找错处，自己做得到么？采蘩不盲目自信。
那就半日？老头苛刻，性子不好处。
一日便一日。
她似乎没得选，只有接受，老人家，我可否待上一会儿？保证不出声打扰您造纸。
我没说今儿要造纸。
老头背上竹篓，我要上山，你要么自己待在院子里，要么就回家。
先说好，所有的屋子都不许进去。
也别想着偷偷进，我可是作了记号的。
院子里的东西我都可以碰么？老爷子允许她待在这儿，会否为答案提供线索？采蘩当然不愿意放弃这个机会。
可以碰，但不能弄坏。
老头打开后院的小门，那里有头毛驴，见他就昂昂唤。
采蘩还没答，他便关门走了。
一个人好不自在，尤其身处于造纸的地方，令心情十分快活。
而且，这个院子和她以前的家相似，很小，满满当当得堆着好多东西，有一种醇厚的气息，时至今日方知其中有纸香。
在离井口不远处，看到一个凹槽。
凹槽里盛满了水，却显浓黑，带着墨味，应该是洗砚台。
有那么点疑惑，她却也没太在意，到抄纸槽那边看帘架，又在木棚下看到各种造纸的原料，开了不少眼界。
不知不觉，日头正午。
姐姐！采蘩从石磨后面站直了，看到姬钥急得四处张望，心头泛暖，我在这儿。
姬钥立刻找到采蘩，表情又要哭又在笑，最后变成咧嘴弯眼，姐姐你真得没事！小混蛋晃悠悠走进来，早跟你说了，小姐姐仍美艳照人，不知道有多好，你这孩子怎么就不相信呢？姬钥比小混蛋还大一点，被他说成孩子，自然不甘，谁是你的小姐姐，你这孩子怎么乱喊人？小混蛋撇嘴，小姐姐都没说不行，你找什么急？你不是孩子，这么孩子气，有人叫你姐姐作姐姐，就眼皮急。
啧啧啧，如今她认识两个小老头了。
十一二岁，都爱老成，大人面前不遑多让，能说会道。
这两人的脑瓜子如果能一直保持前进的状态，将来彼此有一拼。
就你一人来的？话出口，采蘩顿悟内心。
得承认，看到姬钥的时候，她有盼着见到独孤棠的念头。
大概他不在居澜园，虽然秉着这样的猜度，没见到他，到底有些失望。
姐姐你不在的这几日，雅雅闹得厉害，云姐姐好不容易劝她睡下，我就没吵她。
舅姥爷和三哥一早就出去打听你的下落，我让大管事派人去知会他们了。
独孤大哥两晚都没回园子，好象让他父亲叫回府了。
姬钥个个点到名，但说到独孤棠的时候，看着采蘩的目光闪烁不已，欲言又止的模样。
回府就回府了，那么瞧我干吗？采蘩想到独孤棠和他父亲之间，不禁想是什么事。
扭捏什么，我来说。
小混蛋窜上来，国公府这两天那么热闹，都传开了。
这叫山中方一日，世上却经年。
昏去三日，有惊喜。