他放下掩声的手，直腰，退开。
冷空气顷刻在两人之间重新流动起来。
独孤棠背手而立，圆滑的笑一但不再，五官就棱角分明，刚猛霸现，与江南男子的温和白皙截然不同的两道风景，所以在一帮子卑躬谦微的随从之中，无论他展现多少掌柜掌事的圆融狡猾，处事低调，仍鹤立鸡群。
采蘩兀自沉思，也许独孤棠卖给她的消息在必要时真能派上用场。
她一抬头，独孤棠就笑，如何？万一用不上，金叶子得还我。
思归思，本能则觉得让眼前这人骗了钱。
姑娘是姬府千金，说话别那般小气，平常不也得打点下面的人，更何况我特意来给姑娘送礼，一个红包总应该吧。
摆明了吃进去就不可能吐出来，之前说那全额退还，对他们作买卖的人来说叫场面上的漂亮话，对吃了哑巴亏的人来说叫套你不负责的忽悠圈。
金叶子红包，棠掌柜可真够贵的。
采蘩气笑，心里也知道这钱就是肉包子打狗，所以不去计较，对了，不是说给我送礼？东西呢？我看看值不值两片。
独孤棠显得诧异，姑娘记性不太好啊。
采蘩怔住，她居然让人说记性差？就见独孤棠从袖子里舀出一张纸。
用十分眼熟的动作——啪啦甩开。
燕窝二十两，银耳二十两……看似一本正经地念，眼梢眯尖了，原来装呢。
停！采蘩磨牙。
霍霍声，这不是唁礼？姑娘说笑，哪有人送补品当唁礼？这是特地为姑娘准备的。
独孤棠开始往回走。
四公子吗？帮我谢他。
说费心了。
采蘩也得赶去正堂。
不是四爷，是五爷。
独孤棠却道，出了花砖路，对小伙计招手。
小伙计呼哧呼哧得来了，因为盒子有点大，东西有点多，手里有点沉。
呼吸有点重，爷，放哪儿？独孤棠转问采蘩，姑娘想把东西放哪儿？采蘩随便抓来个小厮，让他把礼盒送到莲园。
棠掌柜好走，我不送了。
独孤棠神情无辜，我没说要走。
因你刚才说今日来者是客，我应该等得到饭吃吧？几菜几汤？有没有好酒？采蘩懒理他，往正堂走了两步，想想还是要回头问，向琚让送的？独孤棠谨首垂立，微笑而回，是五爷。
他就在堂宴上。
姑娘可以亲口谢他。
采蘩自然知道向琚在，只是答谢鞠礼时回了他一两句客气话，之后她给客人端菜端酒，却恰好不到他和向粲坐的那片。
采蘩走了以后，小伙计见独孤棠左右踱步，爷。
咱不回去啊。
独孤棠正犹豫往哪儿走，小七，你去问问外头那些车夫，跟主子来的人在哪儿用饭？他是真想吃完再走的。
欸。
小七晃摇着脑袋，心里嘀咕棠爷会精打细算。
他是独孤棠升任大掌事后专用的伙计，本以为会挺威风，谁知这位没架子没脾气。
向府的棠大掌事吧？匆匆跑向独孤棠的，是一个姬府管事，不好意思，怠慢了，今日忙晕了头，东南西北都快不知道了。
你二位请跟我来，偏厅里也摆了桌，就是给迟来的客人准备的。
那里朝南，又对着梅林，景致极好，酒菜和正堂的一样，不过素宴难免清淡。
那位姑娘还是交待下去了啊。
独孤棠刃锋眉一挑，笑面展开，烦你带路。
在下独孤棠，你是——一刻不浪费，攀起交情来。
再说采蘩入了堂中，远远就瞧见阮大管事在通往花厅的门前冲她招手。
她走过去，看了看主桌，姬老爷子和他长子的座位空着，人进里头去了？阮大点点头，说要等小姐进去才开始。
等我做什么，我又没瞧见是怎么回事？采蘩奇怪，果然有火星乱溅。
因为小姐是今日主事的吧。
阮大是这府里少数对她面里一致和气的人之一，小姐无需慌张，老爷子老夫人多半也就是问几句过场的话。
阮爷爷保重身体。
采蘩今天一直记得要对他说，节哀顺便。
阮管事是好人，下辈子一定会投在好人家，长命百岁。
阮大一愣，眼睛就有些湿，劳小姐还惦记着。
我就这么个侄子，唉——借您的福话，但愿能谋个好来生。
侄子的尸身和四老爷四夫人一道入的城，摆了七日灵堂，昨晚下得葬。
可府里上上下下问候过他的，只有采蘩一个。
采蘩掏出一封信纸，这是四房的一点心意，请您收下。
阮大不肯要，直说使不得，又道老太爷给了抚恤金。
十郎说阮管事有两个尚不足龄的儿子，他去世，您要照顾那么小的孩子，少不得到处要花银子。
为了他们着想，别客气了。
再说，阮管事是四房的人，理应由四房来关照。
十郎还说了，今后有什么难事，只管到四房去找我们。
采蘩推过去，掀帘子入花厅。
阮大舀出银票一看，愣住了。
有五百两银子那么多，是老太爷老夫人给的五倍。
而且不在于银子多少，而在于采蘩满满的诚意。
他知道十少爷没那么心细，必定是她放在心上了。
有了这姑娘，谁还敢欺负他们是孤儿。
他为小少爷和小小姐感觉欣慰。
花厅里，主位上坐了姬瞿和老夫人。
左手是姬嘉和一中年男子。
中年男子挺着张油肚，官架子十足，应该就是张大人。
旁边站着的张二麻也证实了这点。
右手边坐了秋氏，一名中年妇人和一位花容月貌的小姐，显然是云氏遗孀和女儿。
云国老头儿也在了，不过他站得位置很显眼，挡在他家夫人和小姐的前面，手放在腰间的鞭子上，凶煞煞的脸，好像那架势就能保护得了主子一样。
殊不知，心里慌，面上才横，真厉害的人都不动声色。
采蘩来了。
秋氏最先开口，声音略夹紧，显然这时的气氛并不让她愉快，来大伯母这儿坐。
有志一同，今日所有的人从称呼到行动，都将她当成四房长女。
想让她听话她偏不听话，以为她坏她偏就好，采蘩说道，我还是陪末座吧，免得坐在大夫人那儿，别人不敢追究我的不是。
这话冲骄横的人去。
这孩子，跟自己没关系的事急揽上身，张大人，云夫人，你们别放在心上。
姬老夫人神情却那么和蔼可亲，采蘩丫头，末座也好，哪都好，先坐下才能说话。
采蘩突然明白，姬府内部问题再多，倒是一致对外的。
这时，她算是自己人，所以热络是真，亲切也是真。
她得了便宜哪能不卖乖，坐下就问姬瞿，老爷子看过东西了么？张大人打哈哈，老太爷，您孙女急性子啊。
姬瞿是大家长，必须维持绝对权威，对采蘩皱眉，有客人在，别没大没小，好好叫人。
说归说，语锋接她的话，看过了，左伯的画啊，可惜。
都是那匹畜牲作孽！音色轻颤，音量些高，云夫人面色难看，留不得它了，任凭张大人拉去处置。
想用牺牲马来平息此事，采蘩只能说这位夫人天真。
对方若存着心思来的，一匹马怎能满足？张二麻嗤鼻，一匹老马赔我家大人的古画，夫人说笑吧？张大人哼哼，二麻，不得对云夫人无礼。
娘，根本不是马儿的错。
云爷爷说了，是他们自己不看路让画掉到马蹄下。
马怎么知道那是名画还是狗屎？一语惊人！众人面露诧色。
也正因为狗屎二字，让采蘩对云小姐多看了两眼。
和自己差不多年纪，但五官秀丽大方，一双眼睛尤为动人。
住口！那畜牲还不是你平日放纵的，竟说出这等不雅之词，要气死我是不是？什么节骨眼了，耍孩子脾气？云夫人急忙斥道。
云大人走得早，夫人带着两个孩子实在不容易。
令媛虽任性了些，不失天真善良，就不必苛责了。
张大人笑着，姬老太爷，老夫人，嘉兄，嫂夫人，当着你们的面，我不会欺负孤儿寡母。
事情简单，不管是马的错还是人的错，这幅画照价赔给我就行了。
张大人，三百金那么多，我怎能舀得出来，就算倾家荡产也不可能啊。
请您看在先夫份上，高抬贵手。
云夫人慌张得不得了，我听说画是可以补的，要不找一个能工巧匠给补补看，银子我想办法凑。
姬老太爷，您刚瞧过的，还能补吗？张大人今天一定不依不饶，再说补过的画能和完好的一样价钱？云夫人，云大人生前跟我虽然没多大交情，但点头招呼还是有的，毕竟同朝为官。
我也并非不近人情，三百金你出不起，那就当聘金收了。
咱们两家要是变成一家人，别说一副古画，就是价值连城的宝贝没了，都好说啊。
来了！采蘩看似冷淡，身子往前，手肘搁到案桌边上，眼睛亮——亮——亮——。