传来一阵悠扬的萧声，越来越近。
墨竹好奇的循声望去，见视线内出现一头青牛，上面侧坐一位戴着斗笠的男子，衣袍宽大，脚穿木屐。
是父亲。
袁克己提醒墨竹。
达官贵人不是该坐几人抬的肩舆么，骑头牛算怎么回事？！见袁克己和魏开颐都很冷静，她也不好没见过世面似的一惊一乍，便也表情平静的等候骑牛的男子靠近。
袁宏岐穿着木屐，踏上石阶，发出清脆的响声，他扫量亭内的三个人一圈后，目光落在墨竹身上。
墨竹早已站了起来，被父亲盯得很是紧张，垂着眼眸，低声道：……爹。
墨、墨竹……是墨竹吗？袁宏岐指着自己的女儿，泪眼汪汪的问儿子：她真的是你妹妹？父亲，她是墨竹。
墨竹——袁宏岐呜的一嗓子抽了过去：我可怜的女儿——唬的墨竹一愣，父亲怎么如此爱激动，她赶紧低声劝道：爹……我已经平安回来了，您不要这样……墨竹——啊啊啊啊——墨竹啊——袁宏岐涕泪横流的嚎道：都是为父不好——墨竹很局促的转移话题：我很好，爹，我回来之前，听闻您病了，现在可好些了？一定好些了吧，瞧这嚎哭的底气，肺活量惊人。
她悄悄瞥袁克己，见他也一副无奈的模样，便猜到老爹惯常如此了，心里反倒不那么焦躁了。
袁克己靠近给老爹牵牛的小童，低声问：老爷今晚又服散了？小童摇头低声道：回公子，老爷只昨天服过散，今天还不曾服。
这时袁宏岐哭的双眼猩红，忽然捶胸道：袁某人无能啊，让袁家、让你如此蒙羞一直在旁观望的魏开颐立马见缝扎针，来扶袁宏岐：姑父，您不必自责，墨竹妹妹这门婚事，牵动了许多人的心，不光是我父亲和我叔父，就连皇上亦为此忧虑呢。
我到这，一来是为了请克己出仕做官，二来，便是为姑父您出谋划策的。
袁克己凝眉道：早先遇到你，你不是说来翠洲游玩的么？怎么掺和上我们袁家的事了？魏开颐忧心忡忡的道：这如何叫袁家的事，这分明事关整个士族的颜面，我们全不能无动于衷。
说着，又安慰姑父道：啊，您不要再哭了，一定会有办法的。
袁克己冷笑道：你有什么办法？魏开颐安抚姑父坐下，自己亦落座，对克己做出个请的动作：你也坐，听我慢慢道来。
墨竹这时还站着，魏开颐朝她笑道：妹妹也坐，你的终身大事，我想你也有话说。
袁宏岐衣袖拭泪，抽噎了几下，突然仰头向天垂泪道：我愧对列祖列宗—唬的其他三人一个激灵，墨竹掏出帕子给父亲拭泪：您当心身体。
袁克己清了清嗓子，阻止她：父亲没事，你老实坐着，听我们讲话便是了。
袁宏岐也双眼一合，摆手道：为父很好，为父没事。
趁父亲不注意，袁克己对她用口型哑声道：父亲服五石散了，容易大喜大悲，没事的。
原来是嗑药了，早说啊。
墨竹收好帕子，坐好。
魏开颐早等不及了，笑容可掬的道：墨竹不能嫁给一个小小的庶族，这没什么可争议的。
不能嫁，那你打算怎么对付何家的刀枪剑戟？当年闹兵灾，你没在翠洲，不知他们的厉害。
袁克己仍旧希望用妹妹笼络住何家，他早看穿了，皇都这帮家伙除了瞎嚷嚷，让别人挡刀外，根本不管其他人死活。
魏开颐道：那是顾氏当政时的事，顾家当初不同意发兵救翠洲，确实不应该。
但是，克己，你要明白，其他士族，包括魏家与你们休戚与共，后来我们联合施压，不是让朝中发兵救援翠洲了吗？援军三个月后才到翠洲，那时候何御榛已经剿灭暴民，打道回府了。
袁克己道：为了让何御榛能发兵救翠洲，我爹不得不答应把我妹妹下嫁。
何氏拥兵自重，早就不听朝廷调遣了，十年前不听，现在他势力坐大，更不把朝廷放在眼里。
我们也不想让他来迎亲，可我们也挡不住啊。
魏开颐笑道：这十年，姑父身为翠洲刺史，不也训练了一批军人么。
真要硬拼起来，何家未必能占到便宜。
墨竹听懂了，皱眉道：表哥的意思是，让我们与何家硬碰硬，赢了算侥幸，输了算倒霉吗？袁家所谓的兵力，只在最近五年经过袁克己的训练，才初具规模，跟何御榛手里的兵力根本没法比。
但袁克己从魏开颐的话里，已经听出来了，朝廷已经忌惮上袁家手里的兵了，十分希望他与何家打一仗，死了算除内患，赢了算制外敌。
美的他们。
魏开颐忙摇头：我可不是这个意思。
我是说，现在不像十年前了，何家想发威，不光是你们袁家不容小觑，我叔父身为宰相，这一次也会站在你们这边。
何家虽然猖狂，也不敢明目张胆的跟朝廷对着干，只是为了墨竹，就背上乱臣贼子的罪名，他们只要脑子清醒，就知道这不值得。
墨竹越听越怪，怎么感觉她要变成红颜祸水了呢。
袁克己冷笑两声：他们想娶个高门的女子充门面，登堂入室，至于值不值，咱们不是何御榛，谁也没法预料他的想法。
皇帝们换了多少次了，但士族仍旧是士族。
若是能娶士族嫡女进门，比封侯封爵更能让子孙受益。
魏开颐道：所以，我们身为士族，才不能贪生怕死，使得血统被这群低贱的士族玷污。
他朝袁宏岐拱手道：姑父，您的意思呢？袁宏岐难过的不能自已，连连摆手，示意魏开颐不要跟自己讲话。
魏开颐心里暗叹，来之前就听说，虽然翠洲刺史还是姑父，但大权其实早旁落到了袁克己手中。
难怪袁克己不想离开翠洲去皇都做官，分明是打算世袭翠洲刺史，与何家一唱一和，再不受朝廷管制。
美的他们。
袁克己此时不咸不淡的道：开颐，既然不怕死，你亲自去趟何家，告知何御榛，悔婚的事吧。
墨竹也看出来了，自己的父亲就是个摆设，真正说了算的是袁克己。
魏开颐惭愧的笑道：婚事是你们定的，我怎么能上门悔婚呢。
既然插科打诨不管用，他只好动真格的了：我离开皇都前，我叔叔私下里跟我说过，如果袁家能够毁约，他愿意给翠洲增兵一万。
给何御榛打牙祭吗？袁克己不屑的道。
是骑兵。
墨竹彻底懂了，这就是个凡尔赛分赃会议，魏开颐和袁克己在利用自己的婚事互相谋取利益。
翠洲不是养马地，一万骑兵不是个小数目，在平原地区，对步兵有绝对优势。
……袁克己并不急着否决，似乎在认真考虑着什么。
魏开颐此时见袁克己先被笼络住了，又来劝墨竹：事关你的终身大事，我们想听听墨竹妹妹你的意见。
可不等墨竹出声，他率先道：何御榛出身低等庶族，没发迹前，是个卖鞋的，这种低贱的门第，你嫁过去，还能活吗？她发现许多厉害的人物都卖过鞋，与之媲美的职业唯有图书管理员了。
墨竹脑袋里没有那么浓厚的士庶观念，但是昨天与母亲在一起，听说当年发生□，何家养的兵痞子们也烧杀抢掠。
她道：……反正我讨厌滥杀无辜的人。
魏开颐顺着她道：这些打打杀杀的粗人，哪个不是双手鲜血淋漓的。
这些低劣卑鄙的小人，根本不配迎娶任何一个士族嫡女。
袁克己自然看穿了魏开颐的小心思，冷笑道：这样说不好吧，是不是悔婚，我们还没定下来，万一墨竹真的嫁过去了，你如此诋毁了何家，叫我们如何看待你？魏开颐微笑：我相信为了士族的名声，你们不会这么做的。
睇了眼一直抽噎的姑父：您说，是不是？袁宏岐如梦初醒：什、什么？他已经完全沉浸在自己悲伤的情绪了，早就忽略了周遭。
袁克己起身，毕恭毕敬的来搀扶父亲：您想回去吗？母亲一直说想见你。
不、不，我不能回去见她，南山的空气如此清新，我要再去游览一番。
说完，衣袖一挥，潇洒的骑上青牛，往原路回了。
墨竹愕然，原本以为回到家里，能够摆脱袁克己，现在看来，他比自己想象的还能控制自己的命运。
她忽然觉得自己不会好了。
魏开颐却很满意今日的短暂谈话，袁克己的态度有所缓和，墨竹也表现出何家的不屑，剩下的事，只要把这点小小的可能，继续扩大成不可逆转的必然。
这是身为宰相的叔叔交给他的任务，他一定会圆满完成。
—墨竹回家后，立即有了八个大丫鬟以及她们下辖的十几个小丫鬟。
她不习惯身边围绕着这么多人，但抗议无效，这是标配，只会多不会少。
当夜，她美美的睡了一觉，第二天起来梳洗打扮，到了母亲那里问安后，就开始在母亲的安排下，裁量身段做衣裳。
魏暮云斜在榻上，亲自给女儿剥荔枝，慵懒的问：昨天见到你爹了，他还好吗？墨竹不知该形容父亲的状态：……父亲很好。
呵呵，神智还清醒？清醒。
魏暮云把荔枝肉递到女儿唇边，淡问道：他念起我了吗？墨竹不是很能理解父亲放着这么一个大美人不疼爱，跑去所谓的南山吹风的心态：他不来见您，您可以去见他呀。
唉，我就算去了，他也要躲着我的…………这时低头走进来一个丫鬟，小声禀告：魏公子求见。
你表哥来了。
魏暮云赶紧坐起来，理了理发髻。
墨竹不想见魏开颐，道：娘，我还有事，想先行告退。
魏暮云笑道：呦，还羞上了。
天地可鉴，真不是。
魏暮云见女儿态度真诚，一摆手：那从后面走吧。
墨竹辞过母亲，从楼阁的后门逃也似的溜了。
她不习惯做肩舆，在这样的神仙洞府里，走路更像消遣。
从母亲那里出来，她逛着逛着就到了旁边一处鲤鱼池，里面养了无数条金狮红鲤鱼，远远望去，像在水底不停的绽放一朵朵红色的花朵。
墨竹倚在水榭的栏杆处喂鱼，忽然就听身后袁克己的声音响起：你怎么在这儿？袁克己进了水榭凉亭，把她贴身的几个丫鬟给打发远了。
她很不满的道：开颐表哥在母亲那里，我就出来了。
她迄今为止没发现父亲有庶子庶女，好像家里只有她和袁克己两位嫡出的子女。
她决定等再一阵，问问其他庶出的子女在哪里。
开颐表哥？你恶不恶心。
袁克己不无嘲讽的道：叫的还真亲热，才见过几次面，就这么称呼了。
她早就感觉到了，这是个男女之妨并不严重的时代。
她一点没觉得叫魏开颐‘开颐表哥’有什么问题。
她头也不抬的回击：他那天在船上，跟我提亲，说要娶我，怎么就不能叫开颐表哥？什么？你怎么不叫我？袁克己一把抢过她手里的藻纹鱼食碗。
墨竹道：您那时在忙，怎么告诉您？难不成冲进去搅您的兴致？袁克己道：那你之后也该尽快告诉我！墨竹没心思喂鱼了，起身便走。
袁克己一把抓住她：你要去哪儿？还嫌两人的矛盾不够深是不是？墨竹冷声道：袁克己，你放开我！‘袁’字的发音很轻，几乎弱不可闻，听到他耳中，自己的名字只剩下后两个字。
你叫我什么？他一愣，她居然叫、叫自己‘克己’？直呼其名太不礼貌了，她没胆量惹袁克己，赶紧改口示弱：哥，你弄疼我了。
袁克己真当自己手劲重了，提起她的手腕仔细看：哪儿？墨竹抽回手，藏在袖子里，很别扭的岔开话题：……母亲不同意我嫁进何家，想撮合我和表哥……他反问：你想嫁给魏开颐吗？现在不是我想不想的问题吧。
她看的很清楚：怎么能让袁家获得最大的好处，我就怎么嫁。
袁克己一愣，须臾幸福的想，这妹妹，真是太乖了！不过有一点，得好好教育一下，他板着面孔道：以后……不许对我要用敬称，不许叫我‘克己’，这不是你该叫的！她什么时候如此暧昧的叫过他？！墨竹觉得很有必要纠正，于是字字清晰的道：好的，袁克己。
你！袁克己气的瞪眼，但想了想，妥协了：算了，你是叫‘哥哥’还是‘克己’或者‘袁克己’，随便你罢。
紧张的想，她会选哪一个称呼？好的，哥哥。
她爽快的道。
忽然，他心里浮起了一丝没来由的失落。