顾小白等人一走，不仅顾静宜没精打采，二姑娘也顿时失去了弹琴的兴致，又想起上回自己跟谢明月亲事不成，母亲安慰自己时提过潘舜美，好奇地问：这位潘大少爷看着岁数不小了，还没有娶亲吗？顾静宜说：上个月才刚刚定了一门亲事，是她母亲娘家的亲戚。
三姑娘也好奇地问：静宜妹妹，你怎么跟潘大少爷这么熟悉呀？他娘也姓顾，跟我们家同宗不同支，一直有人情往来。
他跟我小白哥哥从小一块儿长大，同一个老师启蒙的，平日里常在我们府里走动，我从小便认得他。
只是他跟小白哥哥一样讨厌，总是捉弄我。
还是表哥好，无论我做什么，他都不笑话我，还送我好多有趣的东西。
前几天我跟他说要学射箭，他就送我一把小弓，绘满莲花，可好看了。
说起晋王，顾静宜顿时又开心起来，眼睛都笑弯了。
虽然感觉晋王对待顾静宜如同待一个小孩子，但是听到她如此甜蜜地提起他，阮碧心里还是闪过一丝不爽，随即失笑，自己居然开始吃醋了。
三姑娘又好奇地问：对了，晋王都二十好几了，怎么也一直没有他定亲的消息。
顾静宜收敛笑容，闷闷不乐地说：我前几天才磨着母亲半天，她说就快了，只是她不肯说是谁家的姐姐。
快了？阮碧心里一惊，怪不得前几天晋王如此着急，直接断自己后路。
想想也是，他年龄着实不小了，大部分男子在这个年龄都当爹了。
不知道太后看中的是谁呢？正思绪起伏，眼角余光瞥见一个小丫鬟在水榭外头冲自己招手，便示意秀芝过去看看。
片刻，秀芝回来，凑到她耳边低语：紫英真人来了，这会儿在咱们后花园的丹桂园里等你。
阮碧微微颔首，说：各位姐姐，静宜妹妹，我师傅来寻我说话，你们稍坐片刻，我去去就回。
顾静宜啊了一声，说：紫英真人来了，那五姐姐你快去了，不要怠慢了她。
客人不介意，其他姑娘自然更不介意。
阮碧估计紫英真人是有话同自己说，便不叫秀芝跟着，只身一人到丹桂园。
只见紫英真人身着五色斑斓的羽衣站在桂花树间，一只手轻轻地按着一枝丹桂怔然出神，脸色有点灰暗，眉间更是阴霾重重。
认识这么久，还是头回见到她这般神色，阮碧心生诧异，上前轻轻唤了一声：师傅。
紫英真人其实早就听到她脚步声，只是心里情绪起伏，因此只当作没有听到。
这会儿，缓缓地抬起头，上上下下打量她一番，然后才直勾勾地看着她的眼睛，冷嗖嗖地说：我的好徒儿，你当真能耐。
说罢，猛然松开手，丹桂花枝往上一弹，半枯的花瓣纷纷落下。
阮碧迷惑地看着她。
我刚刚从晋王府里出来……顿了顿，紫英真人嘲讽地笑着，怪不得每回跟你说起定国公府的亲事，你总显得不情不愿，原来早就算计上更有权势门第更显贵的晋王……算计？这话怎么听怎么刺耳，阮碧不喜地皱眉。
……可笑我还一心一意想把你说给顾小白，拼着老脸在惠文长公主面前替你说好话——你以为凭你的出身，长公主会看中你？全是因为你是我的弟子。
结果又让你给算计了，如今你叫我怎么面对长公主？说到最后，声音渐大，怒形于色。
听她口口声声算计，阮碧心里恼火，也不愿意假装师徒情份了。
真人，我不明白，有晋王支持，不是更有利于赵皇后稳固地位吗？有他支持，确实能稳固皇后的位置。
可是他的支持是有条件的，便是要帮助你成为晋王妃。
可是你凭什么成为晋王妃？凭你们日薄西山的阮府还是凭你说不响亮的出身？太后不是惠文长公主，我与长公主是知交，和太后不过是道友。
她敬我两分，不过是因为我的道家修为，不过因为我是先帝亲封的皇家玉虚观的主持。
一口气说了这么长段话，紫英真人有点缓不过劲来，扶着树杆喘着气，半晌，深吸一口气，怒其不争地看着阮碧，又说，太后是什么人？没错，她是晋王的母亲，可她也是大周的太后，她首先考虑的必定是江山社稷皇族宗室。
她不会象惠文长公主那样，七选八挑就是为了给自己孙子找个心仪的姑娘。
她要挑一个不辱没皇室体面，百姓也不会在背指指点点的晋王妃。
这些事阮碧早就想过，但是听到她这么说，心里犹如一块大石沉甸甸地直往下坠。
我原本觉得你是个聪明人，所以才尽心尽力为你谋桩好婚事。
嫁入定国公府的种种好处就不用说了，以你的才智，将来长袖善舞也不在话下。
这么一条阳光大道，你偏不走，非要走独木桥。
紫英真人连迭摇头，失望地说，看来是我高估了你，你也就是那些势力小人，看到达官贵人就拔不动腿，一门心思只想往高处爬，也不想自己是什么货色……真人。
阮碧断然低喝一声，恼怒地说，什么高处？什么算计？难道在你眼里，我就如此不堪？你以为我不知道哪一条路是康梁大道，哪一条是荆棘丛生吗？可是……可是……就是遇上了，就这么遇上了。
如果可以，我也希望没有遇上，但是，没有如果呀。
说到最后，眼睛微微湿了，声音也岔了。
听到这番话，又看到她泪湿双眸，神情激愤，紫英真人深深触动，不由自主地想起很多年前的自己，心里一痛，叹口气说：姑娘，地位相悬的相遇，还不如不遇。
阮碧心里抑郁难言，垂眸不说话。
再说，你了解晋王多少？战场里的统帅，踩着遍野的尸体走过来，他们的冷血又岂是你能想象的？这话听着就古怪，阮碧微微一怔，抬头看紫英真人。
她全然不觉，视线落在丹桂上，眼神空空，好象在追忆着什么。
你知道不知道，镇戎一役，晋王下令坑杀二万北戎俘虏。
北戎男女老少一提到他，无不咬牙切齿，恨不得剥他皮啖他肉喝他血。
战争……本来就是残酷的。
那我再问你，那日在万妙居，你可知道他翻墙去见得谁？不知道为何，阮碧忽然觉得头疼得厉害，连太阳穴都开始跳动。
谁？紫英真人没有回答，看着枝桠半天，说：你知道吗？惠文长公主已经拿走你的庚贴，也找人合过了。
前几日，她约我论道时，还跟我商量，说是这几天就请东平侯夫人上门，正式商谈亲事。
想在腊月初六给你和小白小定，她说，那日是今年最好的大日子。
阮碧无言以对。
方才我在晋王面前说过了，惠文长公主是我知交，你与小白的亲事也是我极力撮合的，我不能出尔反尔。
你与他的事，我不便插手，若是太后问起，我自然会好言好语，若是她不问，我也绝不会提起。
紫英真人看着阮碧，我的好徒弟，明日开始我就闭关。
你好自为之吧，可别到时候两头落空。
说罢，转身迳直走了。
阮碧心情异常沉重，走到丹桂园旁边的假山下坐着。
今日阳光很大，照在身上暖洋洋的，可惜却暖不到心里。
紫英真人的选择出乎她的意料，但仔细一想，也不是没有道理。
晋王愿意支持皇后，固然是好事，但是万一自己与晋王亲事不成，太后怪罪，反而变成祸事。
太后、晋王、惠文长公主这三人，她一个都得罪不起，所以她宁肯选择闭关。
头顶忽然挨了一记，阮碧诧异地回头，只见顾小白拿着一根树枝从假山后走出来。
想来，方才头上那记，是他手里的树枝敲的。
喂，她们都在水榭，你坐在这里做什么？歇会儿。
方才你不是跟我大哥一起走了吗？我跟家轩说，要跟紫英真人谈点事。
顾小白轻描淡写地说，其实阮家轩当时哇哇大叫不肯同意，他一个箭步就跑了。
我师傅刚走，你去追她吧。
顾小白偷眼看阮碧，见她脸色不好，问：刚才……你们两个是不是在吵架呀？阮碧一惊，随即一想，他听到也好。
你听到什么？什么都没有听到呀，我隔着远，就看到紫英真人很凶的样子。
顿了顿，小心翼翼地问，你没事吧？没事。
阮碧摇摇头说，你快回去吧，让人看到了不好。
顾小白嗯一声，却不走，拿着树枝有一搭没一搭地抽着假山。
半晌，说：那个……我都没有去过红叶庵，也没有追着你们家四姑娘一路。
我知道。
你怎么知道？方才静宜妹妹跟我说了。
顾小白又嗯一声，继续拿着树枝抽着假山，一会儿，又说：那个……你什么时候再到我奶奶家里住几天，我教你骑马。
不会再去的。
顾小白睁圆眼睛问：为什么？看着他亮晶晶的眼睛，阮碧犹豫再三，咬咬牙说：我不喜欢你……教我骑马。
顾小白只是心思单纯，却并不笨，听到这话，顿时明白过来。
但他第一回对一个姑娘有好感，又是第一回被拒绝，觉得很不可议，一下子蒙了，傻楞楞地站着半天。
然后低喝一声操，一脚踢在旁边的假山上。
假山多孔，早就风化，顿时塌了半截，烟尘弥漫。
阮碧闭上眼睛，心里说不出的歉意。
等再睁开，顾小白已经走了。
四周一片寂静，阳光暖融融的，隐约有初春的感觉，不过旁边的几株白果树已经光秃秃了。
冬天近在咫尺。