回到蓼园东厢，屋里烧着炭火，扑面而来一股暖烘烘的气息，寒星过来帮阮碧解下披风，小桔拿来鞋子给她换用，茶妹把一直暖着的饭菜端上。
一时间，三个人穿梭往来，满屋人影晃动，不胜热闹。
连鹦鹉也来凑热闹，呱呱大叫着：五姑娘回来了，五姑娘回来了。
寒星恼怒地拍拍鸟笼子说：你这只呆鸟，作什么要学我说话！鹦鹉便也跟着大叫：你这只呆鸟，呆鸟。
大家哄堂大笑。
寒星边笑边拍着鸟笼子，鹦鹉扑楞楞地扇动着翅膀。
秀芝正在给阮碧盛汤，笑得手发颤，汤水洒了一桌。
茶妹扶着桌子，笑得直不起腰。
桔子捧着腹部蹲到地上，喘着气说：哎唷我的妈，可笑死我了。
看看扑楞楞的鸟，看看四个无忧无虑的丫鬟，阮碧笑着笑着，眼角微微沁出泪水。
笑声传到蓼园正房的一干丫鬟耳朵里，她们纷纷打开窗子往东厢房看，见灯火明亮，笑声朗朗，将冬夜的寒冷都冲淡几分，顿时生出一番羡慕。
秋雁口无遮拦地说：自打五姑娘病好后，这东厢房一天比一天热闹。
秋兰斜睨她一眼，不快地说：你要是羡慕，便调到五姑娘屋里去就是了。
秋雁吐吐舌头说：秋兰姐姐，我便是这么一说，你咋就给我扣个大帽子了。
秋兰轻哼一声，不说话。
一个没留头的小丫鬟低声问：听说五姑娘许给定国公府的顾大少爷，腊月初六就要定亲，可是真的？秋雁点点头说：当然是真的。
没看大夫人对她都客客气气嘛。
小丫鬟叹口气说：大夫人就知道欺负咱们家姑娘，就咱们家姑娘最可怜，都没有个依靠……秋兰瞪她一眼说：你白长了眼睛，哪只眼睛看到咱们家姑娘最可怜了？我告诉你们，定国公府算什么，比起咱们姑娘的依靠，也不过是这个……说着，神情不屑地伸出小指头，跟着又指指天说，往后咱们家的姑娘依靠是这个，其他姑娘没有一位比得上咱们姑娘的。
她一番指天划地，口气熏天，把几个大小丫鬟弄得面面相觑，片刻都露出不以为然的神色。
只是知道秋兰嘴片子如刀片，让她盯上，不削掉几层皮不罢休，因为虽不认同，也不敢反驳。
秋兰知道她们不信，又忍不住洋洋得意地说：你们且等着看吧，不出一个月，自家姑娘的好事就来了，来头大的吓死你们。
几个大小丫鬟又是面面相觑。
秋兰也懒得跟她们多说，泡好一壶茶，轻手轻脚地走进四姑娘的卧室。
房间里只点着一盏灯，昏黄冷清。
四姑娘躺在床上，眼神怔怔地看着帐帏顶部，双颊微红，嘴角挂着一丝微笑，眉间蕴藏着一段柔情。
秋兰看看漏钟，掐着指头算算时间，都快一个半时辰了，她还是这么躺着，都没有变过姿势。
顿时失笑，抿抿嘴角，把茶搁到桌子上，又轻手轻脚地想退出去。
身子方动，忽听四姑娘 哎唷了一声，声音迷糊，好象从梦中惊醒一般。
姑娘，怎么了？四姑娘翻身坐起，看看漏钟，又哎唷一声：都这么晚了？秋兰，五妹妹回来没？回来了。
秋兰指指窗外说，这不，她们屋里正闹腾着。
笑声没有刚才响亮，却还余个尾音，袅袅不绝。
四姑娘侧耳听了听，微笑着说：五妹妹这屋里明明人比咱们少，倒比咱们热闹多了。
说着，翻身下床，趿了鞋子到梳妆台前，拿起梳子梳头。
这都马上解开发髻睡觉了，她却还梳头，秋兰怔了怔，说：姑娘可是要出去？是，我去看看五妹妹。
秋兰心里了然，犹豫片刻说：姑娘打算跟五姑娘说？四姑娘嗯了一声。
秋兰不乐意地说：是三老爷安排的，与五姑娘何干？四姑娘停下梳子，审视着镜子里自己的如花容颜说：若没有五妹妹布的局，那里有三叔这一步棋，可不能本末倒置了。
麻利地把头发挽好，只别着一支银簪子，又顾镜自盼一番。
秋兰取下衣架上挂着的银红氅子给她披上，说：外面起风了，阴沉沉的，许是要下雪。
这马上就是冬至，今年连小雪都没飘过，也该下一场了。
四姑娘说着把风兜扣好，我去去就来了，秋兰你不用跟着我了。
秋兰点点头，帮她打开门，一阵打头风吹过来，吹得四姑娘两颊生寒，赶紧眯着眼睛走了出去。
看阮碧卧房的灯亮着，知道她在卧室里，又看厅堂灯火通明，笑声盈盈，隐隐还夹杂着鹦鹉的呱唧叫声，知道是小丫鬟们在逗鸟。
因为风大，笑声很快便被风吹散了。
走到阮碧卧室的窗前，正想轻扣，忽然响起秀芝的声音，十分惊诧：姑娘，好端端怎么给我银子？我赏你银子，还需要分好端端与无端端呀？你上回不是说家里还没有凑够你赎身的钱吗？拿回去给你娘就是了，先放着，几时想赎身都可以。
秀芝又不安地问：姑娘，可是出了什么事？你别胡思乱想了，能有什么事？我赏你银子，你收着就是了。
顿了顿，阮碧又说，对了，明日你回家一趟，跟刘嬷嬷说，我交待她的事情该办了。
姑娘，我心里……很不安。
好了，快去端盆热水来，我泡泡脚。
四姑娘听着屋里吧哒吧哒的脚步声远去，这才轻轻扣了一下窗子。
窗子很快就打开，探出阮碧的脸，笑盈盈地说：四姐姐，今晚多冷，你怎么跑出来了？四姑娘忸捏地说：有桩事想同你说。
哦？是什么事？阮碧眨巴着眼睛问。
《枫林遇仙记》。
阮碧先是一愣，片刻恍然大悟，曲膝福了福，说：恭喜姐姐。
四姑娘双颊飞红，拉着她说：喜从何来？妹妹你不是不知道，不过是从一个小泥潭跳进另一个大泥潭。
看来她并没有失去理智，阮碧心里稍安，正想说什么，忽然感觉到一片东西飘到唇上，微微一凉，跟着就濡湿了。
抬头一看，黑沉沉的夜空里，一片一片雪花随风回旋，象是三月的杨花。
四姑娘也感觉到了，欣喜地说：下雪了。
两人倚着窗子静静地看着狂风回雪。
不过这场深夜的雪持续很短，只半个时辰便停了，地面微湿，连半片雪花都没有留下。
接下去两日停了风，也放晴了。
阮兰便是在阳光明媚的冬日晌午，带着一身伤痛回到了阮府。