过了两日，余庆过来下聘。
锣鼓喧天，笙箫齐鸣，还有长长的三十六担聘礼，惊动了整个杏花巷。
百姓们里三层外三层地围着陆府看热闹，便是那些不能出门的闺秀也站在墙头瞅着，看大红锻子点缀的箱栊，颇有点眼红心热。
原本陆府里的人深居简出，已经勾起周围人家的好奇心。
如今见他们一来，就跟都总管大人联了姻，越发地诧异了，相互打听来历。
阮碧早有准备，叫刘嬷嬷和周柱子悄悄放话出去，什么原是蔡州姚嘉村人，什么父母双亡就剩兄妹三人，什么兄长陆洤常居京城交游甚广，什么陆大姑娘与都总管大人的亲事原在京城就议定的。
百姓们恍然大悟，怪不得都总管大人一上任，陆家也跟着搬了过来，原来有这么一桩因果。
又想起陆宅里还有一位陆二姑娘，家族里有年轻俊彦的人家便都动了心。
是以，聘礼过后几天，连着好几波媒人上门，要为陆二姑娘说亲事。
阮碧哭笑不得，让刘嬷嬷全部挡了回去——陆二姑娘早就许给京城人家了，再过两年也要出阁。
那些人家不免有点失望，又想巴结上都总管大人这条线，只好另想办法，比如说叫夫人或者姑娘上门拜访。
依然让刘嬷嬷挡了回去，说是家里没有主母，两位姑娘都待字闺中，不好抛头露脸。
她从前在浙东卢家做工，后来又到阮府做工，这两家都是一等一的大家族，规矩多如牛毛，行事讲究章法。
她耳闻目染，也养出一身的从容气度，比那些上门的夫人姑娘还要举止得体、言谈雅致。
大家自惭形秽，又想着一个老嬷嬷尚且如此，姑娘就更不用说，越发地高看陆府，不敢再造次。
因此，这一番纷纷扰扰，过了三月二十后就彻底平息了。
是日黄昏，起了一层薄薄的青雾。
阮碧等人正在前院厅堂吃饭，忽然听到铛铛铛的叩门声，不免都觉得奇怪。
这会儿天色都黑了，又是晚饭时间，谁还会上门呢？正疑惑，门环又铛铛铛地响着，颇有几分焦急味道。
周柱子，去看看吧。
见阮碧发话，周柱子忙放下碗筷，快步走出厅堂，穿过院子往大门走去。
其他人继续埋头吃饭，一会儿听到吱呀开门声，跟着传来周柱子一声惊讶的啊，然后响起叽里咕噜的说话声，听不清楚说什么，但声音甚是熟悉。
阮碧、刘嬷嬷、冬雪相视一眼，忙站起来走到厅堂门口看着。
大门口尚未挂灯笼，仅有一二分天光，又因为起着薄雾，苍苍茫茫，看不太分明。
不过厅堂口挂着灯笼，所以阮碧在灯下一站，外面的人倒将她看得一清二楚，顿时响起几声叫唤。
五姑娘......姑娘......姑娘......阮碧浑身一震，这声音太熟悉了，忙快步走过去。
走到近处，便看得一清二楚，果然是郑嬷嬷、寒星、茶妹。
那三人跨进门槛，将她团团围住，或牵着她的袖子，或拉着她的手，都眼含热泪。
郑妈妈，你们怎么会来这里？一言难尽，姑娘，一言难尽呀。
郑嬷嬷老泪纵横，扯过腰间的手绢抹着。
这会儿，冬雪也过来了，拉着她的袖子叫了一声干娘，眼泪潸潸落下。
郑嬷嬷抱住她，两人哭成一团。
她们来得突兀，只顾着哭，又不说清楚原因。
阮碧心中不喜，大感头疼，迅速地扫一眼大门外。
只见门外停着一辆马车，一个年轻力壮的车夫正将车厢里的箱笼搬了进来。
显然，郑嬷嬷等人是有备而来了，自己这地方已经人尽皆知了？那车夫搬完东西，冲周柱子抱抱拳，又跃上马车，扬鞭而去。
阮碧越发迷惑不解，拉着寒星问：你们怎么会来这里？小桔呢？我走后都发生什么事？小桔在玉虚观里侍候......那个五姑娘。
见阮碧并不诧异，寒星明白她已经知道了，便不再解释，继续往下说，姑娘走后，老夫人很生气，把我们关在柴房里整整三天，也不给饭也不给水。
放出来后，又将我们搁在后院，专门管着花草，还不准我们跟别人说话。
五天前忽然叫郑嬷嬷带着我们坐上马车，刚开始我还以为我被卖掉了，没想到是来见姑娘。
眼泪又下来了，抽抽噎噎地说，姑娘，我可想死你了。
忽然看到她们，阮碧是又惊又喜，不过惊实在太多了，倒把那一点喜给彻底冲没了。
摸摸她的头，对刘嬷嬷说：妈妈，你带寒星与茶妹下去洗把脸，再给她们热点饭菜。
刘嬷嬷答应一声。
两个丫鬟虽然依依不舍，但也看出姑娘脸上并无多少重聚的欢喜，不敢造次，乖乖地跟着刘嬷嬷走了。
阮碧又说：郑妈妈，你随我去后院说话。
郑嬷嬷听出她声音里的凝重，赶紧止了眼泪，抹抹脸说：我真是老了，动不动眼泪一淌一淌，姑娘可别笑话。
刚刚抬脚，忽然想起什么，哎唷一声说，姑娘，且等等。
转身走到一个箱笼前，从腰间荷包里掏出一把钥匙，打开铜锁，取出一个齐膝高的黑漆描金文具箱抱在怀里，姑娘，可以走了。
阮碧跟她并肩走着，低声问：妈妈，你们怎么找到这里？郑嬷嬷抽抽鼻子说：是晋王派人送我们到都总管府，而后都总管大人派马车送我们来的。
看来自己这地方还不是人尽皆知，阮碧心里稍稍舒坦一点。
走进后院正房，阮碧示意冬雪把门关上，问：妈妈，出了什么事？你们怎么忽然会来？郑嬷嬷看她一眼，默不作声，把黑漆描金文具箱搁在桌子上，又在脖子处摸索半天，扯出一根红绳，绳上挂着一枚小小的钥匙。
她扯下钥匙，打开铜锁，抽出第一层抽屉，说：这是姑娘的首饰。
阮碧低头看了看，确实是自己的首饰，包括后来自己与顾小白要订亲，老夫人拿自己的首饰重新改式样的几套都在。
郑嬷嬷又抽出第二层抽屉说：这是兰大姑娘从前的嫁妆，让我带来给姑娘。
她说，她对不住姑娘，让姑娘一定要照顾好自己。
阮兰的嫁妆自然比阮碧的首饰强多了，赤金手镯，翡翠头面，下面还压着几张纸，阮碧拿出来看了看，是几张京郊的田地，约莫有个三百来亩。
郑嬷嬷又抽出最后一个抽屉，顿时一片金光耀耀，把阮碧的眼睛都闪着了。
她用手遮住，等眼睛习惯光线后再看，抽屉里整整齐齐地摆放着好多金条，粗粗估算，大概是个二百两。
这是老夫人的私房，想让你帮她收着，她说，如今她只信任姑娘一个人。
妈妈，到底出了什么事？别提了，姑娘，别提了。
郑嬷嬷又是摆手又是摇头，眼眶也红了，前些日子，咱们大老爷被罢官了，打那以后，咱们府就乱成一团了。
先跟二姑娘议亲的几个官员纷纷取回了庚帖，而后三老爷说大夫人中饱私囊，要求查账分家，二夫人也跟着一起闹。
后来扬州郭家的舅老爷来了，指着大老爷的鼻子说他见死不救，还要二夫人跟二老爷和离......还有那个柳絮，姑娘记得不？就是原先林姨娘屋里的丫鬟，后来做了大老爷姬妾的，她到衙门里告林姨娘心狠手辣，残害她腹中骨肉，闹得一帮街坊全来看热闹，说咱们什么狗屁诗礼世家，分明就是男盗女娼，欺名盗世。
那些丫鬟仆妇，但凡有点家底的，都主动求去了。
前两日，还有两个小厮半夜盗了大老爷书房里的书画古董跑了......阮碧听得目瞪口呆，这才几个月的时间，阮府就折腾成这般模样了。
......老夫人气得都吐了血，还得硬撑这不让别人看出来。
后来她实在没有办法了，亲自到晋王府求见晋王，不知道说了什么。
后来晋王就答应把我送到姑娘身边——原本老夫人是打算把兰大姑娘送到姑娘身边的，兰大姑娘不肯，说要陪着老夫人，哪里都不去。
原来如此，阮碧看着黑漆描金文具箱，心里微微悲哀，所谓的百年清流世家，居然烂到骨子里，一有风吹草动，大家想的不是如何齐心协力共度难关，而是各凭手段谋取利益。
郑嬷嬷又从怀里摸出一封信件递给阮碧说：这四姑娘从宫里给你写的信。
阮碧接过，抽出信笺看着，信里密密麻麻地写了朝堂动态还有她的处境，不过归结起来只有一句——沈相、延平侯府、太后联手了。
果然，晋王不是无缘无故来的。
果然，余庆也不是无缘无故求娶冬雪的。
她的生死也许是在京城那些大人们明面上或暗地里达成了协议，而京西阮府的轰然倒塌才能稍减他们的愤恨。
虽然这个百年世家早就烂了根基，但无疑自己也是推波助澜的其中一个。
这纷纷扰扰，自己便是走到天边也摆脱不了。
晋王把郑嬷嬷等人送过来，在暗示她的处境，也在暗示他的立场。
而老夫人把私房钱送过来，固然是如今只有她这里最安全，其实也是告诉她，不要忘记她是阮五姑娘。
身为阮氏一员，即使这个家族摧枯拉朽地倒塌了，她也要再支撑起一个。
阮碧嘴角闪过一丝笑，示意冬雪把郑嬷嬷带下去休息，磨好墨铺开纸，开始写信。
过了一会儿，冬雪回来了，有点担忧地看着她问：姑娘在给四姑娘回信？不，是给二姐姐。