明霞等人一去，便再也没有回来，东殿绣阁的宫女太监全换成太后的心腹，除了必要的话，绝不多吐一个字。
绣阁内外终日寂寂，好在阮碧心志坚定，还能把持住，每日背诵写字，自娱自乐。
如此过了十来天。
那日大早，刚刚梳洗完毕，两名宫女进来，不由分说地挟着她到太后的起居小厅。
太后斜靠着榻背，神情冷淡地看着窗外的枣树。
卢宫令垂着敛眸站在她的身侧，手里捧着一个漆盘，盘子里放着一个细瓷酒杯，酒香四溢。
没有人会大清早喝酒的，莫非这是一杯鸠酒？阮碧心里一凛，虽然她不惧生死，目前却不想死。
暗吸口气，镇定心神，跪下磕头，朗声说：恭请太后娘娘圣安。
太后恍若未闻，眉梢都不动一下，依然看着枣树，半晌，冷冷地说：外头都在传，你已经死在宫里了。
阮碧不知道如何答，索性不答。
想用百姓之口逼迫哀家放你回去，好一个如意算盘。
说到最后，一字一顿，声音里除了愤怒，还渗出一丝丝杀气。
太后娘娘果然高明，民女这点小小伎俩，着实难登大雅之堂。
若是寻常人，肯定是哭天抢地矢口否认，她却坦荡荡地承认了。
太后盯着她伏在地上的脑袋，心里诸念交集，脸色也跟着阴晴不定。
你这张脸皮，是哀家生平仅见的厚。
娘娘高明，便是高明。
民女棋差一着，便是棋差一着。
荒唐，你以为这是一场儿戏？你以为可以随意诬陷哀家？民女不曾想过诬陷娘娘，倒是有与娘娘博弈一局的想法。
便是博弈一局，如今你也输了。
阮五，你可想过后果？阮碧迅速转动着脑筋，说：娘娘，昔日丙吉为相时，有车夫是边塞人，嗜酒成性。
有一回随侍外出，酒醉后呕吐车上。
西曹主吏提意赶走车夫，丙吉说，因为酒醉这个小小的过失赶走他，他哪里还有容身之地？不过是污浊车垫而已，且饶他这一回。
而后胡虏进攻边塞，车夫为丙吉出谋划策，退敌建功。
可见，卑微之人也有可用之处。
想孟尝君囚居秦国时，三千食客束手无措，鸡鸣狗盗之士显名于天下。
是以用人者，当不唯其人唯其才。
她语声清脆，口气婉转，虽是求情自保，却不带一丝一毫的谄媚。
引经据典，侃侃而谈，竟然让太后生出一种错觉——此刻不是在慈宁宫的起居小厅，而是在金碧辉煌的紫宸殿上听取大臣的进谏。
她由四妃之一晋位太后，将才智并不特别出众的三皇子扶正为皇嗣，自然有过人才智与独特眼光。
他人有没有才智，只需听上几句，便就知晓。
因此看着阮碧，颇有点心痛，怎么会是个女的？又怎么会跟自己有段恩怨？卢宫令听她半天没有说话，抬起眼皮瞟她一眼，见她眉间一丝犹豫，便知道手里这杯鸠酒是送不出去了。
果然，半晌，太后一言不发地摆了摆手。
两名宫女识趣地上前，扶起阮碧，带着她回了绣阁。
太后叹口气，闭上眼睛，手揉着太阳穴说：素娥，我是不是老了？怎么做起事情来首鼠两端？卢宫令把酒递给宫女，走到她背后，双手按着她的太阳穴轻轻地揉着，说：娘娘不是老了，娘娘是太在乎晋王了。
犹豫片刻又说，说起来是晋王的不是。
婚姻大事，父母之命，他却为一个女子与娘娘闹开了。
否则，又何至于此？太后蓦然睁开眼睛，片刻，又闭上说：你送她回去吧。
卢宫令答应一声，问：可要派人看着她？传哀家口谕给阮弛，如果她跑了，唯他是问。
是。
卢宫令行了一礼，退出起居小厅，到绣阁，冷声说：五姑娘，请随我来吧。
说罢，转身即走。
阮碧低低嗯了一声，也不问去哪里，站起来跟着她往外走。
出慈宁宫，坐上软轿，到西华门，换乘马车，出了宫门，她心里才咚的一声，难道太后要放自己回玉虚观？外面的谣言是她交待刘适之放出去的，但是以太后的才智并非无计可解，比如说带她到宫外露个脸，谣言自然就会消弥无形。
马车出西华街，向南转入热闹的大街。
阮碧这时可以肯定，太后并非要送自己回玉虚观。
玉虚观在皇外西北，若是送自己回玉虚观，理应向北出城门才是。
那她究竟何意呢？她用眼角余光留意着窗外，神情却还是坦然自若。
卢宫令一直在冷眼觑她，见她始终面若平湖，不由地心生佩服。
光这一份沉着这一份气度，少有人及。
想到这么放她回去，有负谢贵妃所托，心里不安。
随即又想到方才自己提到晋王的不是，太后身子一僵——大抵是不喜欢吧，以后可得小心一点，别再说令她反感的话。
马车穿过热闹喧腾的大街，周围的景致渐渐变得熟悉，阮碧这才回过味来，这是要去槐树巷的京西阮府。
心里不免又疑窦丛生，太后做什么要送自己回阮府？想到回到阮府，滋味百般，不知道阮兰有没有听从自己的劝告去扬州了？若是没有，那也只能由她了。
反正，自己替她一回，算是仁尽义至，从此互不相欠了。
正出神，突听卢宫令冷冷地说：五姑娘，阮府到了，你下车吧。
娘娘吩咐我叮嘱你一句，安份守己，好自为之。
多谢。
阮碧低低说了一声，钻出马车。
抬头一看，浑身一震。
只见阮府的门匾上挂着白布球，门前的大红灯笼也换成白灯笼，就连门口蹲着的两头狮子也披麻带孝……如此隆重其事，死的定是家里长辈。
怪不得太后要送自己回来，原来是逼不得已。
门房及门口一干小厮看到宫里的马车停下来，心里先生出几分怯意，及待见阮碧下车，就更加吃惊。
互相觑来觑去半天，又推推搡搡一会儿，门房才犹犹豫豫地迎了上来，恭身作揖说：五姑娘回来了？阮碧转眸看着他，低声问：是谁……是……大夫人。
门房的声音低如蚊鸣，阮碧却听清楚了，又是一愣。
原以为是年老体衰的老夫人，没想到却是尚在盛年的大夫人。
不再多问，也不再停留，抬脚往府里走。
一路上，丫鬟小厮看到她，犹如看到鬼一样，只是怔怔地看着，不敢过来招呼。
经过前院时，听到灵堂里传来飘渺的梵唱声和隐隐约约的哭声，人生如梦，似真还幻。
过垂花门，迳直到老夫人的院子，守门的几个小丫鬟看到她，也是一愣，讷讷地说不出话来。
阮碧自己挑帘进去，还没有走到侧厅门口，听到老夫人说：……这个八棱秘色瓷瓶是前朝贡瓷，世间存数寥寥无几，是你太爷爷从民间重金收来的。
看看这颜色，碧绿碧绿的，真象是染了春水。
当年仁宗皇帝看中，你太爷爷都舍不得给他……娘，再好的东西也是死物，哪里比得上活人？先把家轩救出来才是紧要事。
老夫人又深深叹口气，说：都说屋漏偏逢连夜雨，真是半点也不假。
阮家轩又怎么了？阮碧边想边走了进去，只见老夫人坐在榻上，阮兰坐在旁边的绣墩上，曼云侍立一侧，手里拿着纸笔。
老夫人看起来老多了，原本半白的头发几乎全白，双颊深陷，皮肤松施，不过气色并不差。
阮兰还是一如从前的瘦，眉眼耷拉的更厉害，扑面而来的愁苦气息。
曼云看着还好，只是一对梨涡也沾染了抑郁。
听到脚步声，她们抬起头，看清楚是阮碧，都张口结舌说不出话来。
相顾无言半天，阮碧低声问：母亲她……怎么没的？老夫人眼眶顿红，连迭摇头，说：别提了，别提了。
阮兰也是眼睛一眨，潸潸地流下泪来。
五姑娘，大夫人在宫里挨了二十背杖，当晚回来就发了高烧。
徐郎中说是惊惧过度，邪气入了肺腑，拖了七八天，前天晚上走的。
曼云低声把事情经过大概说了一遍，至于大夫人从宫里回来后，大老爷和老夫人将她责骂一通，怪罪她自作主张，中小人奸计，连累四姑娘进了冷宫，大夫人羞愧交加吐血三口……等等这些枝枝蔓蔓的细节就略过不提了。
阮碧默然片刻，正想问阮家轩怎么了？忽然听到脚步声吧哒吧哒地急匆匆而来，跟着门帘一晃，一身素白孝服的二姑娘冲了进来，抡起手就是一巴掌。
阮碧忙后退一步，皱眉问：你干吗？我干吗？我干吗？二姑娘气得口歪眼斜，指着阮碧说，都是你，都是你害死我娘。
老夫人厉喝一声：二丫头，别胡闹。
二姑娘哪里肯听，又上前，扬手就是一个巴掌。
阮碧避开，反手一个巴掌，狠狠地甩在她脸上，打得二姑娘脖子都扭到一边，人也跟着傻了。
你永远都是这样子的懦弱无能，拳头只知道对准自家人。
我问你，若不是母亲自作聪明，错信敦律耶的话，如何会落得这个下场？你不去找敦律耶算账，却来找我？当真是荒谬，荒唐，可笑。