出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。
到底是自己大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。
汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她怎么可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。
是自己小看了她，以为她拉着自己来是出丑……正想的出神，忽然听到身后有人在唤自己：五姑娘……转身一看，是春云。
她小跑过来，一额头的汗珠，喘着粗气说：五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。
阮碧诧异地问：什么急事？也没说明白，只说是有急事，得马上回去。
春云掏出手绢抹抹额头的汗水，五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。
阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了，大概都不知道是什么事，个个脸色凝重。
二姑娘正拉着谢明珠的手说：来不及向夫人道谢了，只能拜托你说一声了。
谢明珠说：你去吧，改日我去看你。
小厮们已经抬了四顶软轿过来，四位姑娘上了轿子，到延平侯大门，再上阮家的马车。
刚坐稳，马车就迫不及待地跑了起来。
阮碧小声地问郑嬷嬷：妈妈可知道出了什么事？郑嬷嬷摇摇头。
阮碧又看四姑娘，她也摇摇头，一脸疑惑。
车厢里气氛凝重，大家都知道，若非是大事，断不会中途过来接的。
马车刚拐进阮府所在的槐树巷，就听到下人们的嚷嚷声：回来了，回来了……一干小厮婆子从角门里跑出来，拉马的拉马，搬凳子的搬凳子，揭帘子的揭帘子……二姑娘和郑嬷嬷一下马车，都有媳妇凑到耳边低语。
两人同时脸色大变，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人赶紧跟上。
进垂花门，穿过东西夹道，到老夫人的院子，门口来来往往的丫鬟媳妇，也不知道她们在忙啥，个个凝神屏气，匆匆忙忙，说话也是细声细语。
守着门的小丫鬟迎上来，低声说：姑娘们可回来了，进去吧，老爷、夫人们都在里面。
二姑娘当先，也不用小丫鬟揭帘子，自己揭了进去，其他人等跟着进去。
厅里或站或立，满当当的人。
阮碧扫了一眼。
只见大老爷阮弘来回地踱着步，身上还穿着公服，显然是从衙门里叫回来的。
三老爷阮弛坐在右排首位，低着头，看不清楚表情。
阮家轩、三少爷、四少爷、六姑娘和七姑娘都坐着，各房姨娘姬妾都站着，连同昨天才受过三十荆条的林姨娘都在，都凝神屏气，满脸凝重。
这么多人，唯独不见老夫人和大丫鬟曼云、大夫人、二夫人。
二姑娘走到大老爷面前，轻声问：爹，祖母她……阮弘烦躁地摆摆手。
二姑娘不敢再问，抬头看着厅屋相隔的帘子。
有丫鬟搬来锈墩，招呼几位姑娘都坐了下来。
屋子里二三十个人，却是连声咳嗽都没有，只有阮弘来回踱步的轻轻脚步声。
过了良久，里屋传来轻轻的脚步声，跟着门帘一挑，大夫人出来了。
阮弘快步迎上去，问：母亲她……大夫人合什说：醒过来了，阿弥陀佛……屋子里响起一片吁气声。
大夫人又对阮弘说：母亲要见你，你进去吧。
好。
阮弘急冲冲地揭起帘子进去。
片刻，二夫人领着徐郎中出来，又引着往偏厅去，大概是写药方去了。
二姑娘终于忍不住了，站起来，走到大夫人面前，小声地问：娘，祖母怎么了？大夫人说：徐郎中说，是急怒攻心，气机郁滞，需得小心将养一顿时间。
二姑娘纳闷地问：好端端的，祖母怎么就突然发病了？大夫人斜了阮弛一眼说：这个得问你三叔了。
阮弛抬起头，眼眸深处一抹冷光，问：大嫂要问我什么？大夫人说：我听说，方才母亲和你单独说话，突然发的病？是。
那母亲为何突然发病？阮弛硬梆梆地说：我又不是郎中，如何知道？话音刚落，门帘一挑，阮弘从屋子里出来了，沉着一张脸对阮弛说：三弟，你跟我来书房，我有话和你说。
说完一甩袖子，先出了门。
阮弛站了起来，脸色阴沉地跟着出去。
他刚走出门，阮家轩盯着他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大夫人皱眉，冲他使个眼色，阮家轩气呼呼地扭过头去了。
大夫人。
曼云从里屋出来，凑到大夫人耳边低语几句。
大夫人点点头，对大家说：老夫人已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都回去吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。
是。
大家齐齐应了一声，陆续退了出去。
阮碧故意走慢点，出老夫人院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说：你留下，去找个人问问，老夫人怎么得的病？秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说：姑娘，问这点小事，何需用钱？阮碧略作思索，收回钱，说：那你去吧。
秀芝点点头走了。
阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老夫人院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。
散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。
睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说：姑娘我问清楚了。
下午的时候，老夫人跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥过去。
原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于自己并没有害处。
阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说：你坐下吧，我有话同你说。
秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。
方才我叫你去老夫人院子里打听，你犹豫了，可是心里不情愿？秀芝低下头，不吱声。
阮碧点点头，说：我明白了，以后定不会叫你再干这种事。
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说：姑娘，老夫人待我很好……阮碧摆摆手说：我明白，你下去吧。
姑娘请听我说完。
秀芝咬咬牙说，只要不是害老夫人的，秀芝愿意为姑娘做任何事。
阮碧若有所思地看着她。
姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。
阮碧淡淡地说：我确实不信。
姑娘不知道，从前我在老夫人院子里管着器皿茶具，老夫人有回赞了我几句，结果没几天，一直收在柜子里的茶壶里居然有一条蜈蚣，好在我发现的早。
从那以后我天天提心吊胆，每天要查上个七八遍……后来老夫人要指派人过来服侍姑娘，我就求了这个差使。
在姑娘身边，确实比不得从前风光，可是不用再提心吊胆，晚上睡的也踏实。
阮碧说：秀芝，我自然不会害老夫人。
只是你也须得明白，一个人心里只能有一个主子。
秀芝垂下眼眸，脸上阴晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，说：你今日对我说这番话，我很高兴，可见你对我坦诚以待。
来日方长，你不必急于做决定。
秀芝被她这番话感动的眼睛都湿了，点点头。
下去吧，替我泡杯茶。
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身边的人她还是希望以心换心。
观察这么久，她发现秀芝的品性不错，若是能收为己用，可大大放心。
所以刚才故意试探她——叫她去打听老夫人院子里的事情，结果看来并不差。
至于其他人，用钱收买还是最快的途径，可惜目前自己太穷了，巧妇难为无米之炊呀。
姑娘，宝丽姐姐来了。
秀水在外面传。
这是大夫人的大丫鬟之一，可不能怠慢。
阮碧赶紧跳下榻，随便用根丝巾扎着头发，一脸笑容地迎了出去。
宝丽站在门口，并没有进来，见到阮碧，行个万福，说：五姑娘，大夫人差我来跟你说，明日大早要去玉虚观为老夫人祈福，会住上一宿，让你先收拾好物件。
是，可还有什么要注意的？宝丽摇摇头，说：别的没了，就是玉虚观在山上，早晚天气会凉些，姑娘带件薄袄子吧。
是，宝丽姐姐，明日哪些人一起去呢？大夫人、二夫人和各位姑娘，各位少爷要去学堂，去不了。
阮碧微微放心，说：辛苦宝丽姐姐跑一趟，进来喝杯茶吧。
不了，我还得回去禀报大夫人。
那，宝丽姐姐慢走。
宝丽冷淡地点点头，转身走了。
阮碧转身正要回房，听到秀水小声地嘀咕着：奇怪，这么近的五岳观不去，怎么跑到玉虚观？秀芝端着一壶茶过来说：这你就不懂了，咱们大夫人跟玉虚观的紫英真人交情好。