二姑娘很不服气，嗫嚅着唇，终究还是把话吞回肚子里了。
却听六姑娘小声说：我觉得二姐姐没看错，五姐姐确实胖了一点。
房间里有片刻的沉默，大家都看着老夫人。
老夫人却好象没有听到一样，拉着阮碧手，又仔细地问，在观里可过的惯？早晚课做些什么？饮食起居如何？这些问题，阮碧都精心准备过答案，自然说的字字妥贴。
老夫人听到每日三餐有两餐都是粥，怜惜地说：可怜见的，这天天喝粥，难道还能喝胖了？又跟曼云说，叫个人去厨房里说一声，多做点鸡鸭鱼肉，给五丫头好好补补。
曼云应声而去。
六姑娘仿佛被隔空打了一巴掌，脸皮都泛红了。
老夫人又继续拉着阮碧说话，听到紫英真人说她从前只开六窍如今七窍全开，她合什说：阿弥陀佛，定是老太爷在天保佑，让你转灾为福。
走，五丫头，随我去祠堂里给老太爷上柱高香……说着就要下榻。
正在这时，外面报：大夫人来了。
脚步声响，大夫人脸带笑容地进来，后面跟着丫鬟宝珍和一个面生的嬷嬷。
看到老夫人要下榻的样子，她问：母亲，这是要去哪里？原本想带五丫头去给老太爷上柱香，罢了，下午再去也不迟。
老夫人仍然坐回榻上，对大夫人说，你来的正好，本来我还想派人叫你过来。
大夫人微微诧异，问：母亲找我有什么事？不是好事儿，是要骂你的。
老夫人指着阮碧说：我听说五丫头的奶娘去年生病，被她儿子接出去休养，快一年了也没有好，那你怎么还不给她屋里再找个稳重可靠的妈妈呢？大夫人笑着说：说起这事，是该骂我。
好几回我都想起了，忙东忙西的又忘记了。
再说，咱们府里丫鬟不少，可是这嬷嬷呢，要不年龄太大了，要不身体有病，外头来的又不清楚底细，一直也没有找到合适的。
昨儿个，老夫人说要接五丫头回来，我又想起这事，想来想去，还真想出一个人，这不，我给带来了。
说着，转头看着面生的嬷嬷说，刘妈妈，去见过老夫人和五姑娘吧。
刘妈妈上前一步，行礼，说：老奴罗刘氏见过老夫人和五姑娘。
罗刘氏？老夫人微微思索片刻，可是罗山家的？怎么看着面生的很？大夫人说：母亲忘记了，罗山的原配去年冬天没了，这是三个月前新娶的填房，一直也没有来府里走动过。
以前在浙东卢家做过大丫鬟，是个懂得规矩的。
老夫人上下打量着刘嬷嬷，见她五十岁不到，头发梳的一丝不苟，只别着一支银簪子，手很规矩地交握放在在身前，指甲剪的极短，指甲缝里干干净净，虽其貌不扬，却看起来也有几分体面。
转头看着阮碧问：五丫头，你瞧着如何？阮碧自然是不乐意，屋里的三个丫鬟都是少不经事的，容易操纵，而这个刘嬷嬷瞅着就是个精明人，又是大夫人陪房罗山的媳妇，这往后心不可能向着自己的。
但是她也知道，这事情轮不到自己拿主意，老夫人这么一问，也只是客气。
于是说：但凭祖母和母亲做主。
老夫人说：那行，就她吧。
还有，五丫头身边的丫鬟差一个，你也给她补齐了吧。
大夫人说：已经补齐了，今早我就叫一个小丫鬟过去了。
阮碧越听越郁闷，留在玉虚观祈福是想换得老夫人另眼相看，可这另眼相看也是个麻烦。
如今自己屋子里，秀芝还不能独挡一面，茶妹比较拙笨，秀水又是向着曼云的，再添一个向着大夫人的刘嬷嬷和小丫鬟……好吧，只能当天将降大任于斯人吧。
胡思乱想片刻，回过神来，大夫人在说：……母亲可还有事？若是没事，媳妇先回去了，还有几个管事媳妇在等我。
老夫人点点头说：没事了，你去忙吧。
大夫人一走，刘嬷嬷跟着告退，说是要回家里交待一二。
她刚退出去，小丫鬟在外面问：老夫人，厨房说饭菜都做好了，要不要开饭？老夫人看看漏钟，说：开吧，姑娘们都留下来一起吃吧。
食不言，寝不语，这一餐饭吃的悄无声息。
吃完饭，喝过茶，说了几句应景的闲话。
老夫人打了个哈欠，阮碧等人识趣地告退，顷刻间，走的只剩下郑嬷嬷、孙嬷嬷和曼云。
老夫人问孙嬷嬷：你去观里的时候，她在做什么？孙嬷嬷说：我去的时候，她正跟着道长们做早课，我跟何嬷嬷在外面站了半天，她都没有发现。
我也打听过了，说她在观里，早晚课从来没有落下的，有空也不瞎逛，都在藏经阁里看书，很规矩。
老夫人哦了一声，也不说话。
郑嬷嬷低声说：到底是血脉相连，年岁长了，就显露出来了。
老夫人又默然片刻，摆摆手，郑嬷嬷和孙嬷嬷退了出去，各回住处。
郑嬷嬷走到春晖堂后院，见小门边几个小丫鬟探头探脑往夹道里张望，好奇地问：你们在瞧什么？小丫鬟伸手嘘了一声，说：妈妈小声点，五位姑娘在说话呢。
郑嬷嬷怔了怔，走过去，刚到小门边，听到说话声音隐隐约约地传来。
……瞅不出来你从前蔫不唧儿，还挺有心计的。
这是六姑娘的声音。
又听三姑娘说：六妹妹，你又胡说八道什么？快向五妹妹道歉。
六姑娘说：我哪里胡说八道了？明明就是。
阮碧说：三姐姐，没事，六妹妹这么想也正常。
俗话说仁者见仁，智者见智，心里想着心计，当然也就只看到心计了。
六姑娘气结：你……二姑娘说：六妹妹，我看你也别再争了，古书都说圣人才开七窍，咱们的五姑娘如今就是一位圣人，这以后怕是大爱于天下，大德于天下。
咱们以后见着了，都得行个礼，揖个恭，称呼她一声大德大贤。
阮碧说：二姐姐送的帽子太高了，我人小卑微，实在戴不起，还是收回吧。
四姑娘打圆场，说：好了好了，这来来往往的，若是让下人听了去，岂不是要笑话咱们了？二姑娘说：这不是更合你意？横竖这府里就你一个人是大家闺秀……郑嬷嬷一听，越说越没谱了，赶紧把小丫鬟们都哄走了，又重重地咳了一声。
夹道里的说话声立刻停了，跟着响起脚步声，渐渐地远去。
郑嬷嬷想了想，跟了上去，走出东西夹道，只见五位姑娘已经分开，朝各自的院子里走去了。
她跟着四姑娘和阮碧走了一会儿，待走到人少的地方，叫了一声：五姑娘。
阮碧和四姑娘同时停下脚步，回头看着郑嬷嬷走过来。
郑嬷嬷走近，说：五姑娘，老身想打听一下，可有什么经咒是超拔生死的？阮碧说：有不少，妈妈要用来做什么？就是想给我那短命的桐姐儿积点福德……阮碧知道她是有话要跟自己说，假装想了想，说：太上洞玄灵宝天尊说救苦拔罪妙经，很是精妙，又不长，适合平时诵读，妈妈随我来吧，我给你抄一份。
郑嬷嬷感激地说：多谢姑娘。
阮碧带着郑嬷嬷和四姑娘一起回到蓼园，这才分手，进东厢房，招呼郑嬷嬷到里屋坐下，郑嬷嬷说：姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你说一声。
阮碧听她说的郑重，微微诧异。
妈妈请说。
三天前宫里派人到府里通知，说要老夫人和大夫人带着二姑娘和四姑娘进宫觐见皇后，昨日，忽然又派人过来，说是姑娘也要一起。
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