一个苦心经营几年。
把整个家都掌控在手里。
一个隐忍多时，巧心安排，步步紧逼。
这场面，好象是从前在电影里看两大影后飙演技。
阮碧满心期盼，只觉得血都开始热了。
却听老夫人不紧不慢地说：姑娘们都回去吧。
如同一盆凉水从头泼下来，阮碧心里那叫一个不情愿，脚心都象是粘在地上了，半晌才挪一步。
三姑娘和四姑娘也一样，拖拖拉拉着，足足比平日多一倍时问才走出去。
老夫人又吩咐曼云：把丫鬟们全打发出去，你在门外守好，别让不相干的人靠近。
是，老夫人。
等曼云走出去，老夫人端然直坐，看看大夫人又看看二夫人，严厉地说：说吧，究竟是怎么回事？二夫人抬起头，眼眶里含着半天的眼泪扑簌簌地落了下来。
母亲，媳妇不知道几时已成府里的外人了，连个下人都敢挡我的路，拿棍棒撵我。
大夫人说：弟妹。
你这话说的大有问题。
你是阮府堂堂的二夫人，哪个不长眼的下人敢挡你的路？更有哪个敢用棍棒撵你？若真有这样子的人，你不出声，我也先将他们打一百板子。
嫂子何时这般健忘了？方才你可是亲眼所见，亲耳所闻，怎么转头便忘记了？对了，方才那个挡我路的门房，拿棒子撵我的小厮，他们口口声声都说是奉了嫂子的命令。
弟妹，你想多了，他们岂敢拦你撵你？拦的撵的是那个闹事的老虔婆……老夫人打断她问：哪个老虔婆？母亲，便是上回早充我们王家旁支的那个，您都说过要打出去的。
这阵子又来过好几回，我便吩咐门房一见她就撵走。
大夫人顿了顿说，却不想让弟妹误会，埋怨起我了，这事当真冤枉呀。
二夫人没有想到老夫人知道这回事，心里讶异，思量片刻，冷笑着说：我只问嫂子一句，倘日今日，是嫂子在门口说要带那个野婆子进来，门房小厮也会拦着吗？大夫人一时无语。
二夫人趁胜追击，又说：嫂子答不出？嫂子能带，我不能带？如今我算是看明白了，这家已分成三六九等，也不知道嫂子将我分在第几等？弟妹你说哪里去了，什么三六九等？我压根儿没想过，都是一家人，我只是忝为主持。
多担点事，也多操几分心。
大夫人不快地说，弟妹若是觉得我做的不妥，当面锣对面鼓，尽管指出来，由母亲评评理就是了。
好，我确实想请母亲评评理──先不说我被拦在府外这事，单说撵老婆子走人这一桩。
二夫人顿了顿，斟酌言词说，咱们阮府向来都是以礼待人的，不学那些浮夸世家，放纵奴才伤人。
这槐树巷也不是咱们一户人家，你叫下人们拿着棍棒撵人，传出去人家会怎么说我们阮府？我自然知道咱们家祖训，可是这老虔婆脑子不灵光，跟她好言好语，她只当咱们阮府软弱可欺，反而成天来闹事。
棍棒撵人是难看点，但总好过让她天天到咱们门口闹事。
我瞅那老婆子甚是灵光，那几句话说的十分清晰。
二夫人说着，转眸看向大夫人。
大夫人心里一沉，目光里透出一点寒意。
老夫人问：她说的什么？她说，‘我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法……这话可不象是乱攀亲戚，老夫人心里一凛，问：那老婆子哪里去了？方才让嫂子给撵走了，二夫人斜睨大夫人一眼说，也不知道怕着什么？大夫人心里一虚，却拔高声音问：我怕什么？弟妹你倒说说。
谁知道？二夫人说，反正我们二房一家全是女人，糟蹋女人的事情可干不了。
老夫人问：老大媳妇，你可查过那老婆子的来历？大夫人心里紧张，面上却不显。
摇摇头说：母亲，我查她做什么？不过是个不相干的脑袋不灵光的老虔婆。
二夫人说：倘若真是不相干的老虔婆，为什么天天跑咱们府门口闹呢？只怕有人是做贼心虚。
大夫人怒极反笑，说：好，我做贼心虚，那弟妹你呢？非要带这个老虔婆进来，又安着什么心？老夫人低喝一声：好了，都是一家人，怎么说起来这些夹棍带枪的话？两位夫人都垂下眼眉，不说话，气氛沉郁。
屋子里静悄悄的，屋外的细碎说话声便传了进来。
老夫人心里窝着火，正无处发作，提高声音不悦地说：曼云，谁在外头说话？曼云应声进来，说：是大夫人院子里的宝丽，说是惠文长公主派人过来，大家也不知道该怎么招呼？惠文长公主？老夫人十分诧异，与她可是素无往来。
她怎么会派人过来？派的什么人过来？大夫人和二夫人也是诧异地扭头。
说是个体面的妈妈，还带着小丫鬟和公公。
老夫人略作沉吟，果然地说：老大媳妇，你先去招呼他们。
这正合大夫人的意，应了一声是，站起来，眼角掠过二夫人，闪过一丝得意与不屑。
二夫人恨得牙痒痒，却也无可奈何，听着她脚步声穿堂过厅，渐渐远去。
老二媳妇，你也起来吧。
二夫人起来，委委屈屈地擦拭着眼泪，一张圆脸凄风苦雨。
你心里的委曲我明白，此事我自有定夺。
老夫人看她脸上的妆也花了，一片红一片白的，着实不雅，又说，你先回去洗把脸吧。
晚点，我会给你一个交待的。
是，母亲。
二夫人走后，老夫人歪倒在榻上，疲倦地闭上眼睛。
一会儿听的脚步声细细碎碎地靠近，睁眼一看，是郑嬷嬷来了。
你怎么来了？曼云叫我来的，说是你累了，让我陪你说会话。
郑嬷嬷说着，伸手轻轻按着老夫人的肩膀。
老夫人舒服地闭上眼睛，沉默半晌，感叹地说：你也老了，手劲不如从前了。
老夫人嫌弃我了？老夫人深深地叹口气说：哪里嫌弃？巴不得陪着一辈子。
到这个年龄，从前那些亲友故交大半归了黄土，每每想起，便觉得凄凉……无端端地怎么想起这个？我累了，阿瑶，我真的累了，这几十年，我先是当人家媳妇，看人家脸色。
后来婆婆走了，老爷官也做大了，交游满天下，每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌妓琴师，还有那些姨娘们，去了一个又来一个，每个都是妖妖娆娆。
如今我老了，还得看着小辈子勾心斗角，尔诈我虞……郑嬷嬷听着不对劲，说：怪不得曼云找我来，今儿出了什么事？还能有什么事？从前咱们都经历过的。
老大媳妇翅膀硬了。
瞒上欺下都学会了。
上回槐花的事情，我原本以为她长记性了，会悠着点，没想到越发的厉害了，把那个家人都控在手心了。
我如今是成了睁眼瞎子，开耳聋子了。
什么话，你还是这家里的主心骨，老大爷仁孝，还能不听你的？说到弘儿，又是一桩心事，这孩子是仁孝，却是个不爱用心的主儿。
平日里衙门放班，只知道跟同僚们喝酒逛瓦子勾栏。
还有弢儿，正经的媳妇不理不睬，倒把一个小妾宠到天上了……二媳妇对我有怨言，我心里清楚，可我又有什么办法？难倒将孙氏撵出去。
让弢儿恨我？郑嬷嬷听她话越说越多，知道心里伤感，说：也不是什么大事，便是天家也有鸡毛蒜皮的烦心事。
只管往好的想就是了，如今，大少爷和各位姑娘都年长了，接下去，咱们阮府得办好些喜事呢。
说到这事，老夫人精神微振，正想说话，外面传：大夫人来了。
门帘挑起，大夫人款步走进来，神色讶异里带着一点雀跃，说：长公主邀请我们家的四位姑娘去公主府里玩。
老夫人诧异地坐起来说：有这事？就是这事。
大夫人坐下说，我记得她的孙子顾小白也有十六岁了吧。
老夫人微作沉吟，问：说是哪一日？就是后日。
叫姑娘们都仔细准备准备。
大夫人笑着说：这还用母亲提醒？我早派丫鬟们通知了。
老夫人嗯了一声，冲郑嬷嬷摆摆手，她识趣地退了出去。
大夫人瞅她神色，心里一紧，不自在地扭动一下屁股。
大媳妇，你老实说吧，那老闵婆是来做什么的？大夫人硬着头皮说：母亲，说过是来攀……老夫人举手阻止她，眼神如刀，声音微冷地说：我要听实话，大媳妇，是弘儿闯得祸，还是家轩闯得祸？大夫人垂下眼眸，思绪翻滚，一会儿声如蚊鸣地说：是家轩。
顿了顿，飞快地说，却不怪这孩子，是他遭了别人的道。
那个老虔婆是专门干这种营生的，买些年轻的姑娘勾引世家少爷，骗取财物的。