阮碧和曼云一起走进里屋。
老夫人坐在正厅主位上，微微蹙着眉，眉宇间还残留着一丝惊异。
看到阮碧，她站起来说：五丫头，跟我去偏厅说话吧。
又对曼云说，你把那些小丫鬟打发远点，别让她们吵着我们说话了。
曼云点点头，冲小丫鬟们摆摆手，小丫鬟们端着残茶和糕点悄无声息地退了下去。
阮碧上前一步，扶着老夫人进偏厅的榻上坐下，见窗帘都还没有卷起来，屋里光线暗沉沉的。
又到窗前把帘子半卷，外面日头正好，秋日的阳光照在树枝头，斑斑点点十分可喜。
你且过来坐吧，这些事等会儿让小丫鬟来做就是了。
老夫人冲她招招手。
阮碧到她脚边的圆墩坐下，摆出一副洗耳恭听的神色。
老夫人仔细看她一会儿，说：五丫头，你实话告诉我，去长公主府里时，她可曾跟你说过什么？阮碧不解地问：祖母说的什么是指什么？老夫人犹豫，见她不象是装模作样，又问：可曾……跟你说过她家的少爷？阮碧诧异地问：顾小白？老夫人皱眉轻叱：怎么可以直呼人家姓名？若是让别人听到了，还以为我们阮府没有教养。
顿了顿说，便是他，长公主可曾和你说过什么？怎么回事？先是东平侯夫人来访——这本来也是寻常事，她与老夫人交好，平日里没事两人互相串门，一个月总有这么一趟来回。
只是这位东平侯夫人虽是个性子和善的老太太，但门底观念甚重，从前对自己连正眼都没有看过，这一回却是亲切地拉着自己的手说话，且又邀请到东平侯府里去玩耍，看起来就十分诡吊。
后有老夫人的追问——每回从长公府里回来，她可都是一一问过细节的，特别是公主说过什么，做过什么。
只是这回，问的不是长公主，而是顾小白。
再有大夫人仇眼的眼神。
阮碧不傻，隐约猜出是怎么回事，只是实在无法说服自己，顾小白与自己？一定是那里出错了。
想了想，她谨慎地说：不曾和我说过顾少爷。
哦，那你在长公主府里可曾跟顾少爷说过话？顾少爷住在定国公府，不常在公主府里走动，倒是见过几面，说过几句场面话。
你看他如何？阮碧小心翼翼地说：只是打过几个照面，相貌是一等一，不知道性情如何。
老夫人若有所思地哦了一声，眯着眼睛看着阮碧，陷入思索当中。
定国公府，顾氏一族，在京城里也是名门望族。
追溯起来，也要从太宗皇帝说起来。
顾氏先祖出身草莽，本是太宗皇帝的贴身侍卫，与北汉交战时护驾有功，封为将军，而后在平南大战中屡立奇功，封为定国公，世袭罔替。
如今已是五世，因为娶了惠文长公主，又成为皇亲国戚。
与他家攀亲，于日薄西山的阮府来说，实在大有益处，只是自己女儿……阮碧见她神情忽喜忽忧，心里直犯嘀咕。
这时，外面小丫鬟传：大夫人来了。
老夫人回过神来，冲阮碧摆摆手，示意她退下。
阮碧到偏厅门口，跟大夫人正好打个照面，赶紧行礼：母亲。
大夫人眼睛里如同撂着一块生铁，瞅她一眼，不吱一声，揭起帘子进去了。
老夫人坐直身子问：东平侯夫人走了？大夫人点点头，在旁边坐下，身子前倾，低声问：母亲，这事咱们怎么回话呢？一向果断的老夫人也犹豫了，把阮碧许配给徐川阳，可保女儿阮兰下半辈子的安康，把阮碧许给顾小白，可以京西阮府的光耀门楣。
在亲生女儿的幸福与京西阮府的门楣之间，她第一次感觉到左右为难。
想了一会儿，说：东平侯夫人这回来，也不过是递个口风，这具体的事还得慢慢才能落实，先别着急回话，到时候再说吧。
大夫人皱眉说：母亲，这不妥当吧。
虽说是递口风，也是要回个话才行，否则岂不是怠慢了惠文长公主？老夫人大感头疼，说：怎么就看中五丫头呢？若是二丫头多好，立马就可以答应了。
这句话如把尖刀戳在大夫人心窝里，当时东平侯夫人说是受惠文长公主之托来说个亲事，她还当是二姑娘，满心欢喜。
及待后来听说是五丫头的时候，她都想拿根棒子打东平侯夫人出府了。
这究竟是造的什么孽缘？二丫头与延平侯府谢明珠的婚事让五丫头给毁了，这定国公府的婚事又让五丫头给抢走了。
自打病好后，这五丫头就是来添堵的，大夫人越想越气，手指掐进手心，下定决心，要把这桩婚事还给二姑娘，实在不行，就搅黄了。
在心里反复斟酌言词，一会儿，大夫人说：这桩事说起来也是奇怪。
那回四个丫头一起去长公主府里做客的时候，长公主原是喜欢二丫头的，还特意赏她金锞子。
二丫头还跟我说，顾少爷亲口点她的诗为头筹。
所以，方才东平侯夫人过来，我原以为是替二丫头说的，无端端的怎么就换成了五丫头呢？老夫人说：多半是紫英真人在长公主面前说了什么吧。
提到紫英真人，大夫人心里又是入骨之恨。
想自己与她交往十来年，没少捐钱给玉虚观，一心想要她为二姑娘美言几句，她却一声不吭，反倒便宜了五丫头。
她打定主意，以后再不捐钱给玉虚观了。
你说，是顾少爷亲口点二丫头的诗为头名？大夫人点点头。
老夫人想了想，下定主意，说：这样子吧，你改日去拜访一下惠文长公主，听听她的口气。
若是二丫头能许给顾少爷，就最好了。
大夫人心里窃喜，点点头说：还有一桩事，上回说的浙东卢家二房的嫡三子，已经托人打听过了。
说是为人踏实，恪守孝道，身体康健，才学也不错。
这桩婚事是替四姑娘说的，老夫人也懒得费心思，说：打听清楚就定下来吧，浙东卢家也是世家大族，教育子弟不会差的。
大夫人频频点头。
世家大族教养子弟是不差，这位卢三少爷的风评也不错，只是听说似有龙阳之好。
她便是冲这一点选的他，她这前半生因为林姨娘大部分夜晚都是独守空闺，少不得也要让她女儿尝尝这滋味。
将来若有人问起，她大可流着眼泪说，当时不曾打探清楚，可惜了我家如花似玉的四丫头。
只是，这事有个障碍，便是大老爷。
沉吟片刻，大夫人犹豫地说：不过四丫头这桩婚事，老爷怕是不会同意，他一心一意想将四丫头许给徐少爷呢。
老夫人沉下脸说：胡闹，这事我已经骂过他了。
我也说过他，论情理，这五丫头许给徐少爷才合适，嫁过去也可以帮衬小姑。
他却跟我说，他答应过林姨娘的，又说林姨娘离开的时候只求了他这桩事……母亲，你说这是什么事呀？咱们家姑娘的婚事，还要去听一个姨娘的吗？倒把我一个正室夫人放哪里了？说到最后，大夫人眼底一抹暗红浮起。
老夫人摆摆手说：我都已经骂过他了，你也别放在心上了。
大夫人扯出手绢，装模作样地抹掉眼泪，说：母亲，还有些管事媳妇在等着我，我先去议事厅了。
去吧，去吧。
大夫人走出里屋，见阮碧还在廊檐下站着，皱眉说：怎么还不回自己的院子里，在这里杵着做什么？整日里只知道偷懒，跑东跑西，象一个大家闺秀吗？前几日我太过忙碌，也没有来得及检查你的女工如何了。
晚请安的时候带上让我看看，先说在前头，别又拿黄梅挑花绣的东西来糊弄我。
那针法就是用来纳鞋底的，知道不知道？不远处原有几个小丫鬟闲站着，听到这番话都是心里一凛，生怕大夫人的怒火发作到自己身边，赶紧悄手悄脚地闪到一边去了。
这分明是借机发作，阮碧平静地说：母亲，是曼云姐姐叫我在这里等她的。
话音刚落，曼云从屋里出来了，手里拿着一张方子，笑盈盈地说：大夫人，五姑娘似是犯了秋咳，我找了一张老夫人前阵子用过的方子给她。
大夫人心里尴尬，又思忖方才好似过份了一些，便和缓神色，说：怎么好端端地咳嗽起来了？可要请个郎中看看？阮碧笑着说：只是咳了两声，并无大碍，不需要请郎中。
孩儿不孝，让母亲挂心了。
大夫人还想说什么，忽然见大老爷急匆匆地进来，神色慌张，冠帽都歪了。
心里一惊，也顾不得打压阮碧，忙迎上去问：怎么这个时辰回来了？大老爷问：母亲可在屋里？脚步不停地经过大夫人身边往正屋方向走去。
在屋里呢，可是出了什么事？大夫人忙追上。
两人一前一后走进屋里。