望见靖萝园的角门时，窦贵生就后悔了。
他再次想到了不值当。
为了杀鹿白，把他自己搭进去，简直太不值当了。
而且也不该亲自动手。
但他实在想不到可以信谁，唯一信得过的苏福，说不定也对鹿白有点什么。
差点忘了，被她玩弄的男人还有一个苏福呢。
窦贵生再了解九皇子不过了。
就算他再帮着皇帝，再顺着皇帝的心意为九皇子着想，对方也不会惦记着他的好。
而只要坏了一次事儿，对方就会立马翻脸，对他赶尽杀绝。
白眼狼都这样。
鹿白自然也在九皇子的报复之列。
如果不是吴玉认亲在先，杀了她简直易如反掌，何必还要大费周章地把人骗出宫？窦贵生很想告诉他：吴相大可不必，我其实早就知道了，非但不会借此生事，还会帮你们遮掩一二，放心杀她吧！其实他没必要插手的，作壁上观的结果也一样。
窦贵生在原地站了片刻，任由沁凉的夜风从麻布粗犷的缝隙中钻入。
不过，也不尽然，心中一道更冷静的声音开了口。
九皇子是什么秉性，难道会就此放过他吗？不如他先下手为强，杀了鹿白，替他清理门户，正好趁机投诚。
再提一句贾公公的荷包，讲一个关于太子和柑橘不得不说的故事，软硬兼施，由不得对方不信他。
先敲晕鹿白，喂下毒药，等人咽气了就扔到湖中。
尸身泡个几日，即便找到也认不出来了。
还有一封信，到时恰到好处地埋在某处，被人发现，只会认为她是为情自尽。
很好，今晚他就要亲手解决这个祸患。
窦贵生脑中演练了一遍流程，又摸了摸凶器——一根一斤八两、细长柱状、再普通不过的铜质烛台——抬脚往前迈去。
鹿白正在角门处等他。
莹白的孝服令她像个害了帕金森的女鬼，又像是热锅上的兔子。
在冷风中蹦跶了好一会儿，她才发现自己太显眼，四处张望了一番，朝桂香四溢的树丛里缩了两步，只在外头留下一块白色的影子。
片刻后，一只手伸了出来，一把抓回掉落在地的孝帽，急切中带着一丝显而易见的懊恼。
窦贵生：嗤。
那只手顿住了，紧接着，鹿白的半边身子从门内探出来，看了一眼声音的来源，又飞快地缩了回去。
留下一只酒旗招展的手在风中招摇：这儿，快来！窦贵生压根听不见她说的什么，只听见如同回声一般的嗤嗤，嗤嗤！凶器就在袖中，现在就可以杀了鹿白。
他摸了摸烛台，摸了摸信，摸了摸药丸。
又摸了一遍。
盯着那只着急挥舞的手看了半晌，他忽的掏出信，三两下撕成粉碎。
算了，今晚月光太亮，窦贵生心道。
太亮了，诸事不宜。
鹿白等了许久也不见人过来，着急忙慌地钻出树丛。
一见窦贵生还在，她脸上顿时露出如同月光一般的笑。
似曾相识的一幕令窦贵生有些恍惚，这傻子不会知道，她方才是如何命悬一线，如何九死一生，如何侥幸得活——自然是在他的想象里。
你来啦！鹿白贴着墙根，谨慎地把自己隐在阴影中。
窦贵生嗯了一声，皱着眉走了过去：偷偷摸摸，像什么样子。
合着你还以为多正大光明呢。
鹿白咕哝道。
见窦贵生双眼一眯，她立马露出两排白牙，讨好地扯住他的袖子：快说吧，我等半天了。
别管小豆老窦，能帮她的就是好窦。
说什么？窦贵生立马拽出了自己高贵的袖子。
你敢说不记得了？鹿白瞪大眼。
那眼睛在夜里十分吓人，窦贵生慢悠悠地把手背到身后：哦，想起来了。
鹿白：那快说——咳，求你行行好。
窦贵生大发慈悲地开了口：上次我说的，你可还记得？记得，顺嫔娘娘肖似贞妃，所以圣上喜欢她，皇后才为难她。
可现在娘娘被关在佛堂，连圣上的面都见不到，怎么勾——叫圣上留意呢？这只是一半。
窦贵生心道她还是不了解男人，更不了解皇帝这样的男人，圣上如果单是爱她的样貌，怎么顺嫔这么多年未见得宠？……因为她们性子不同？先贞妃表面也是个柔顺淑娴之人，单说这点，与顺嫔别无二致。
但她高明便高明在，表面柔顺，暗地放浪，越是如此，便越是勾人心魂，越是叫男人宠之入怀，爱之入骨。
鹿白以为然，细细品了一遍这段话，突然狐疑道：你……懂得还挺多。
是听过还是见过啊？窦贵生：……我听那干什么，你还管到我头上了！道理我懂，但我上哪儿知道娘娘暗地里放不放浪？放浪程度能不能让圣上满意？而且我也无从得见圣上，难不成……你跟他提？鹿白很怀疑窦贵生高傲的尊口能说出圣上快去看看顺嫔吧之类的话。
此事不能你提，不能我提，要十六皇子提。
提也不是你这么个白痴提法。
窦贵生附在鹿白耳边，悄声说了几句。
鹿白眉头紧锁，目光深邃地凝望着他：你再说一遍？……只此一遍，爱信不信。
鹿白表情忽喜忽悲，眉头忽紧忽松，半晌，终于叹了口气：那就依你所言吧。
窦贵生火气噌一下上来了：哟，你还嫌弃上了？这是你求我，还是我求你啊？得了，从今往后你也别来找我，你不是厉害嘛，不是有本事嘛，出了事自己想办法去，相府的主子我窦贵生伺候不起！鹿白被这劈头盖脸的指责说得一愣一愣的。
等他转身走出好几步，故意放慢了步子，一道荒谬的闪电忽的凌空降落，在她脑壳上劈开一个窍。
会不会，会不会……错位的两根神经霎时顺利接轨，堵塞已久的荒谬猜测终于找到了出口，一股脑涌了出来。
自此大路朝天，通畅无阻。
窦公公。
两团白影融为一团，鹿白从背后抱住了他，你是不是在等我？你不喜欢谢嫔啦？放肆！轮得着你问我，你是不是……窦贵生的声音越来越小，最后彻底听不见了。
寂静在两人身周流动，半晌，鹿白终于开口，声音却十分怪异：我是不是，该死？窦贵生不明所以，正要转身，一只手忽的摸上了他的胳膊。
前一瞬还浑身僵硬，思绪乱飘，后一瞬，所有的知觉便瞬间清空，感官全部汇集到腕上两寸、肘下半寸的那截左臂之上。
鹿白的手伸进他袖中，摸到了那根烛台。
这是给我的礼物？鹿白慢吞吞地问道，手在那根冰冷的铜棍上按了一下。
窦贵生猛地退开好几步，强作镇定地抚弄袖子，还恬不知耻地倒打一耙：你就是这么跟我说话的？袖子也是你随便乱摸的地方？还是说，先生这是准备防身用的？鹿白不依不饶，似乎非得问出个所以然。
窦贵生动作一顿，缓缓把手背到身后，正色道：你觉得呢？我觉得都不是。
你是来杀我的。
窦贵生费劲地扯出一抹冷笑，终于说出了这些日子一直憋在心中的话：陆白——我这辈子都被你毁了。
毁得一干二净，毁得悄无声息。
人这辈子活个什么呢？活个权势滔天，活个位极人臣，活个锦衣玉食，活个颐指气使？他好像已经达到了，又好像全然相反。
窦贵生想不通。
怎么越是努力，就越是阴差阳错，越是钻营，就越是造化弄人，越是追求，就越是失之交臂，越是讨好，就越是里外不是人？二十年，没有一个人对他好。
怕他，都怕他。
听了这话，鹿白脸上没有丝毫愠怒或是受伤，也没有急着辩驳，她只是有些同情地叹了口气，仿佛在安慰一个失恋的朋友：先生，一辈子还长着呢，你还年轻。
呵，谁又比谁长呢……窦贵生垂下睫毛，不知是在笑她还是笑自己。
自从江如登上司礼监掌印，他就该意识到，自己这辈子已然结束了。
多活的每一天，都要接受命运对他的肆意嘲讽，时也命也不过是弱者自我安慰的托辞，他不该自欺欺人。
不论如何，你没杀我，我这辈子就又多了一天。
也许还有许多天，指不定活得很长。
比你还长。
鹿白冲他行了一个大礼，鹿白多谢先生不杀之恩，还要替殿下和娘娘多谢先生救命之恩。
我走了，告辞。
那一声告辞之后，乌云遮住了月亮。
带着飘忽不定的梦寐，那团雾气终于离开了他。
靖萝园的月亮暗了，佛堂中的长明灯也暗了。
顺嫔并不笨，在皇帝满面哀戚推门而入时就明白了。
他绝不会将诸如悲哀、痛苦、愤怒的情绪展示在霍皇后面前，像是每天下班后在门口努力练习微笑的中年社畜，他给自己的不如意掩上了一层风趣的滤镜。
霍皇后听不到他的抱怨，他永远是她面带忧郁、风度翩翩、万人之上的丈夫。
是以他将这些脏水污秽统统泼到别人身上。
顺嫔没几日就被放了出来。
皇帝告诉霍皇后，她病得很厉害，好歹是皇子的生母，别做得太过分。
霍皇后一看，果然，顺嫔又烧又咳，苍白的脸上红斑连成一片，瞧着都快不行了。
皇帝去看过她，可能心软了，霍皇后心想。
终于放他们一马，还叫了太医。
谁又比谁命好呢。
顺嫔感叹道，没有说自己拖着病体伺候皇帝，却被误以为是放得开。
她觉得皇帝也病得不轻。
甄秋被打过了，撅着屁股跟十六皇子卖惨，十六皇子好几次都被他气笑了。
赵芳姑自然也没能逃掉，不过她只是托药碗的手稍微抖了些而已。
圣上终于宠幸娘娘了，莫啼院就要有好日子过了，总有人如此天真地在心中期盼。
除了鹿白。
我觉得，殿下最近还是小心为妙。
鹿白隐隐有一丝不详的预感。
还有一丝丝即将脱离苦海的直觉，与那阵担忧混杂成一团，难以分辨。
与九月一同到来的，是舌州的战报。
查门戈苦守半月，城破，舌州失守，等不及朝廷援兵，他先向最近的李乐山借了三千兵马，一路抵抗，一路东撤。
李乐山本来兵马充足，但不巧邻州四县闹了起义，前不久刚借了五千出去，如今营中空空如也。
查门戈无奈，只得向杨信求援，但杨信此人党同伐异，奸谗懒横，邪吝不法，听到李乐山三个字，二话不说直接把人打了出去。
查门戈借不到兵，狠狠告了一状，顺便禀报皇帝，陈国似有援军，非但舌州失守，邻近三城也岌岌可危。
还有，援军抓紧，他很可能要顶不住了。
皇帝这下急了。
先锋军由威平将军邓献率领，三日前便出发了，而圣谕早好几天便快马加鞭送了出去。
杨信不可能没收到，他就是故意的。
他连主帅邓献的话也不一定能听进去，得找个人镇一镇。
督军本是定的九皇子，章元启。
在今早收到急报之前，皇帝还美滋滋地以为战局应当有所扭转，叫宝贝儿子去走个过场，赚个名声回来，岂非美哉？日后再有人说元启无能，他立马就能有理有据地反驳回去。
但查门戈的奏报彻底打碎了他的幻想——此仗很可能赢不了，且随时都会丧命。
还是叫太子去，朕信得过他，他定能得胜归朝。
皇帝立马道，元启经验不足，才疏学浅，实在不堪重任。
万万不可！立马有人跳出来，太子者，国之根本，圣上千万三思啊！于是，朝臣们就像多米诺骨牌似的，一个带一排，一排带一串，瞬间跪倒一大片。
除了坚决践行自己的信仰外，觉得查门戈夸大其词、故意往重了报的大有人在。
堂上只余下几个头脑清醒的武将们和胆小如鼠的霍家人，格外显眼。
丞相吴玉观望许久，终于出面表态：东宫乃国本，不可动摇，如圣上所言，九殿下并无领兵经验，恐难胜任督军一职。
臣以为，齐王殿下位尊福厚，若有齐王坐镇，此仗必定得胜。
齐王就是皇帝八十九岁的七叔了。
此人非常能活，在章家的一群短命鬼中实属难得。
皇帝差点被气死。
但吴玉的话启发了他，章家的人还有不少，光是他儿子，还活着的，就有一、二、三……整整三个呢。
对啊，三个呢！圣旨到了莫啼院的门口，又被皇帝急匆匆地召了回去，他才想起还没问过这儿子的意思。
传旨太监一头雾水，依着吩咐把十六皇子叫到皇帝寝殿。
这是十六皇子第二次来这儿，上次还是刚记事的时候。
房间的布置变了许多。
皇帝先征求了他的意见：得胜归朝，便给你记头功。
败了也无事，没人会怪你，反正督军就是个摆设。
元真，你愿意去吗？头功两个字如同一根美丽的针，引诱他不断凑近，不断受伤，被刺得鲜血淋漓。
他试图忘记鹿白替他换裤子、倒恭桶的场景，试图不去想老太监轻飘飘的两句话便救了他娘甚至是他的命，但一切都是徒劳。
他只能呆滞又无助地站在他们周围，什么都做不了。
他做梦都想离开皇宫，离开京城，骑一次马，过一次河，摘下一朵枝头的花，放走两只惊弓的鸟。
总归是要死的，十六皇子想道。
人总归都要死，他也一样。
他重重磕了个头，欣喜万分地接过父亲的恩赐：儿子定当……万死不辞。
圣旨早就由秉笔太监拟好了，一字未改。
皇十六子元真任督军，紧随邓献其后，即刻启程，前往朔北。
鹿白辗转反侧，终于在一夜思索后找上十六皇子：殿下，带我一起吧！十六皇子想拒绝，又想接受，下意识向赵芳姑求助。
忽的想起什么，又连忙收回视线，沉吟片刻，他低低问道：一起走，还一起回来吗？鹿白只是定声道：殿下，带我走。
带我出宫。
她仿佛用尽毕生的力气做出了决定，指尖冰凉，手腕发颤。
十六皇子浅笑道：我知道了，咱们一起走吧。
离开京城那天，院里的桂树挂了一层冰花。
鹿白悄悄折了一枝，插在十六皇子的马车上，十六皇子笑她：我还以为你要带什么宝贝，结果就是枝桂花。
这枝不一样。
鹿白一本正经，抑扬顿挫，这是我，从莫啼院，特意摘出来，送给殿下的。
拿下来给我吧，坏了怎么办。
十六皇子伸手道。
赵芳姑送几人上车：院里有的是，以后再折就是。
以后，也许很难再有以后了。
送行的队列中，吴玉始终弓着腰，鹿白看不清他的神情，或许是在掩饰怒火，或许是在故作悲痛，但已经跟她无关了。
此出京城，她能直接抵达朔北，直接回家。
——但愿如此。
大军拔营，气势汹汹却格外冗长，走了一个多时辰还没走出营门。
前头的走出好几里，已经到了集合地，后头的还堵在营门口。
等重新整顿，再度出发，行进速度便快多了。
这才有几分京军的样子。
此外，还有一个不值一提的变动。
为了弥补皇十六子经验不足，才疏学浅，皇帝与朝臣们几轮密商，特意给他选了一位精通兵法、老谋深算、且忠君爱国的帮手。
凑巧，还是个老熟人。
作者有话要说： 回答安静的天使的问题，把前文捋一遍：1.从第一章开始我们就知道，吴相想把鹿白安插到太子身边当妾，但他[好像]并不满足，所以认了她当女儿，但鹿白并没有顺势答应嫁给太子，所以身份浪费了。
大家都以为她是吴相的女儿，反倒不好动手，所以吴相想要把她带出宫除掉；2.九皇子并不赞同吴相的做法，现在失败了，他理所当然地想要报复涉事所有人，也许还恨上吴玉了。
良心这种东西他没有，连父母的算计的人指望他有什么良心；3.霍皇后不喜爱儿子，但她知道已故贞妃原先是皇帝的真爱，也知道顺嫔是贞妃替身，所以推波助澜了儿子的行为；4.吴相[貌似]是九皇子的人，他明知道鹿白不能成事却选了她，原因会在之后解释；5.太子[目前]是个谦抑温和的储君，不高兴是不高兴，但也没打算做什么，他还想当个仁君呢；6.把自己人生的失败怪罪到别人身上往往是最容易解脱的办法，窦公公深谙此道。
他位置尴尬，里外不是人，错在谁呢，好像谁都没错。
一旦决定就立马动手，一旦决定不动手，那么，以后他就再也杀不了鹿白了。
以上，如果还是理解不了，可以养肥再看，皇宫并不是重头戏。
**六月六日周六入v，三更，爱你们~。