一觉醒来, 窦贵生仿佛年轻了十岁, 甚至更多。
他还依稀记得自己刚至弱冠之年的日子。
那一年，他眼角还没有皱纹，衣裳还是鲜艳的鹅黄。
偶尔笑一笑, 没有人看。
入宫快十个年头, 在尚膳监、御马司走了一圈，入了内学堂, 进了司礼监, 终于如愿以偿，当上了随堂太监。
那一年，他被圣上夸赞字迹果决。
他不懂字迹如何能果决, 后来林相倒台，他第一次手握朱笔，鲜红的丹砂从笔尖垂落，恍然间叫人觉得自己是披坚执锐的将军, 指点江山, 笑谈生死。
他终于知道圣上要他执掌宫狱的用意。
那一年，窦贵生二十岁。
他不会想到, 自己有一天竟会为情所累。
那一年, 鹿白八岁。
她不会想到, 自己有一天会深陷宫狱，身家性命都系在一个毫不果决的老太监身上。
窦贵生依着纸条上所说的线索，来到了东宫。
禁军已将宫门团团围住，刀剑在朱红的宫墙上映出道道光斑, 令一切杂念消失殆尽、无所遁形。
两位皇孙的哭声像是猫叫，绵延不绝，挠心抓肺，而门外的人却不为所动。
渐渐地，孩子的哭号中多了女人的哭声。
一个，两个，陆陆续续连成一片。
窦贵生伫立片刻，冲侍卫拱手道：两位皇孙还病着呢，再怎么责罚太子，板子也落不到孩子身上。
劳烦这位大人行个方便，放我进去看看吧。
这倒是真的，皇帝虽然不喜太子，但对两位皇孙却算得上疼爱。
侍卫正要放人，江如的人却阻拦道：怎么着，窦公公莫非跟太子是一伙儿的，打算给他们说情不成？窦贵生无奈，只得叫人把孩子抱到门口，当着侍卫的面令太医看诊。
太子妃双眼通红，不顾孩子的哭嚷，声嘶力竭地高喊：下毒又如何，殿下害的是自己又不是别人，从小到大，殿下动过章元启一根汗毛吗？章元启呢，他拿殿下当过兄长吗？谢嫔的犬吠也信，药是她下的，凭什么污蔑殿下！章元启往宫里插的人还少吗，圣上为何偏心至此……为何偏心至此！两位皇孙被母亲吓住了，讷讷不敢说话。
窦贵生没有理会太子妃的歇斯底里，待太医看完诊，开完方，才招了招手：过来。
太子妃一愣，左右张望一圈，视线落在身后的白衣女子身上。
窦贵生又唤了一遍：青怜，过来。
青怜眼眶通红，应当也哭过了，闻言瑟缩了一下，望见几人投来的目光，顿时将头埋进胸口，不敢动弹。
太子妃狠狠拧了她一把：你聋了。
青怜吃痛，这才慌忙上前。
离着窦贵生两步远，她就扑通一声跪下了：窦、窦公公……她身形瘦削，肩膀薄得有些可怜了，跪在地上的时候整个人缩成一团，像是一只受了惊吓的鹌鹑。
她似乎经常挨打，太子妃甫一伸出手，人就开始不住地发抖。
直至跪下，她已经抖得连头上的钗环都掉了。
窦贵生在她面前蹲下：青怜，几岁了？回、回公公，十九了。
你爹娘呢？不知道。
你几时进宫的？有三年……不，四年了。
窦贵生余光瞥见侍卫们手持的长刀，抬手轻轻托起青怜：跟我出去，离开东宫，你愿意么？太子妃声音发涩：窦公公，这是……殿下叫你问的？他是放心不下青怜？没等窦贵生回答，她便一把揪住青怜的衣领，恨恨骂道：凭什么叫她走！殿下秋猎也带着她，查税也带着她，一个下贱的妾而已，殿下究竟有什么放心不下！窦贵生亮出皇帝的腰牌：此人我要带走审问。
圣上只叫看好太子妃和两位皇孙，且窦贵生奉命拿人审问，再阻拦就显得太不识趣了。
于是众人对视一眼，将青怜让了出来。
太子妃先是怒骂不止，见人走远了，她又忽的改了口，哭喊着哀求窦贵生救救两个孩子。
但一红一白的两道身影已经悄然走远，全然将陈腐的牢笼和无助的囚犯甩在身后。
苏福正在不远处候着，见窦贵生把人带出来，立马急急忙忙迎了上来：干爹，查清了！他望向青怜的眼神充满不可置信的惊叹，……是她。
原来是她，竟然是她。
青怜本名不叫青怜，叫晴涟，是朔郡桃县人士。
三岁时父亲调任翰林学士，晴涟便随父母举家迁居京城，一住便是许多年。
父亲醉心文章，连母亲和她都顾不上，家中别说姬妾了，连下人都少得可怜。
晴涟上无兄姊，下无弟妹，是父母老来子，平日里无拘无束、备受宠溺。
每日最大的乐趣便是缠着父亲叫她念书写字，及至十岁，她已出落得亭亭玉立，文章也与某些翰林学士不相上下了。
晴涟十二岁时，家中祖父去世，父亲丁忧三年。
她随父母回乡奔丧，返京路上突遇陈军偷袭，车队慌忙奔逃，将她与父母冲散。
流落荒野数日，她幸得善人所救，侥幸得活，改名青怜。
父母苦寻无果，便为她立了衣冠冢。
他们心知即便人能找回，恐怕也清白不再，于是对外只说她走失之后坠马而亡。
三年后，青怜之父服满起复，官拜丞相。
此人便是吴玉。
后来，有人突然找上了青怜。
带你到京城享福，你去不去？那人给她金银珠宝，许她富贵荣华，将她带回了京城，带进了东宫。
太子对她说：你爹将你嫁入东宫，不愿再见你了。
青怜眺望着丞相禹禹独行的背影，不禁泪流满面。
爹娘总是盼着你好的，吴玉跃过重重人海冲青怜说道。
还有一声保重，可惜，青怜根本听不到了。
她没被带去典刑司，而是直接带到了御书房。
崔侍郎和李少卿都在，江如按捺住心中讶异，挥动着树皮似的手掌，飞快记下这份惊世骇俗的供词。
皇帝暗沉的双眼放出光芒，陡然大量的视线仿佛能将青怜当场射穿：原来如此。
在此之前，太子一直没有招供。
他绝口不提吴玉和谢嫔，只说自己心有不甘，一时糊涂，妄图博取圣上同情，陷九皇子于不义。
若论罪行，严格来说只有一条私通后妃罢了——这条他也不认，因为他跟谢嫔当真什么都没发生。
吴玉做得很完美，连一丝一毫证据都没留下，叫人无论如何也想不到他是被人胁迫、受人威逼才一步步沦陷至此。
其实他本就拥立东宫正统，太子不必出此险招就能叫他死心塌地与九皇子对抗。
只是不够，还不够。
章元启必须死，以一种惨烈的、决绝的、永世不可超生的方式死。
太子想，如此情形，父亲在恼恨的同时，会不会对走投无路的他生出一丝同情呢？在青怜出现之前，皇帝的确生出了些许的同情。
不是父对子的疼惜，而是出于对一个即将继承大统、却如此无能为力之人的同病相怜。
然而，真相给了刚刚萌生的柔情狠狠一击。
太子不但私通后妃，逼死丞相，构陷兄弟，甚至还意欲谋害天子、毒杀使臣，证据确凿，罪无可赦。
参商不和本就是太子的错，他生下来就是个错。
皇帝龙颜大怒，命刑部与大理寺彻查此案，同时雷厉风行，力排众议，着礼部准备废太子文书。
皇帝的心冷得像块冰，太子这下彻底无法翻身了。
十一月拖拖沓沓地过了一半，此案终于尘埃落定。
典刑司外，正有人在等着鹿白。
十六皇子在，顺嫔在，赵芳姑在，甄冬在，青怜也在，许多人凑在一处，叽叽喳喳，吵闹不停。
然而推开门后，鹿白灵巧的视线却第一时间擒住了人群之后的老太监。
窦贵生本可以更早去见她，但他不知怎么有些害怕，路过典刑司好几次，也没能踏入一步。
他指望着能趁鹿白跟他人交谈之时平复心情，在暗中窥伺她骄傲又后怕的面孔，让久经黑暗的双眼适应一下刺目的阳光。
等她经过人群的簇拥，经过层层喧闹，也许会注意到他，在他身边停留那么一两秒。
但鹿白一点时间都没给他留。
刚一出来，她就如同一只矫健的母鹿，以百米跨栏的速度，三两步跃过草丛、跃过灌木，狠狠扑到他身上。
就像梦里那样。
窦贵生的老腰差点被撅断。
鹿白恬不知耻、严严实实地挂在他身上：窦公公，我出来啦！窦贵生虽被她挡住了视线，但不用看也知道，一群好事之徒的视线已经快要将她的后背烧穿了。
烧穿之后，就该烧到他脸上了。
咳。
窦贵生掩饰地咳了一声，抬手扒人，这么多人看着呢……快下来。
鹿白双腿用力，胳膊抱得死紧，夹出一串货真价实的咳嗽。
咳咳……鹿白！窦贵生满面涨红，不知是憋的、气的还是羞的。
鹿白哈哈两声，从他身上滑下来：是，先生，叫我做什么？她笑吟吟地望着他。
十六皇子望着他，顺嫔望着他，赵芳姑、甄冬、青怜……所有人都望着他。
窦贵生拂袖而去：我没这闲工夫跟你废话！心虚气短，落荒而逃，叫人怎么追都追不上。
不过，鹿白有的是法子找到他，不急在这一时。
回了莫啼院，鹿白才知道，太子在皇宫布下的巨网中，有最为关键的一个位置，需要巧妙的、合适的精心准备的人选才能胜任——东宫。
他需要一个不那么聪明、不那么听话、不那么有心计的人选，将其安插到自己身边。
此人必然会破绽百出、马脚频现，待其暴露之后，众人必然会发现，阖宫上下，只有九皇子身边没有探子。
种种相加，九皇子定会百口莫辩，必死无疑。
阴差阳错害了个窦贵生，权当是意外之喜吧——迟早都会轮到他。
只可惜，机关算尽，终究没有算到鹿白笔直的一根筋，和为爱痴狂的女人心。
而鹿白总算明白，原来一切不合理，才正是本案的合理之处。
作为我害我自己的工具，众臣对鹿白研究来研究去，也没找出一条合适的罪名安放。
加上老太监上下走动、有心包庇，被放出来不是什么难事。
莫啼院恢复如常，众人一片欣喜若狂，怎么看怎么有股欲盖弥彰的意味。
鹿白找了一圈，终于发现不对劲：甄秋呢？众人默契地选择沉默，十六皇子无奈开口解释：甄秋被带走了……鹿白大惊失色：为什么！十六皇子立在甄秋曾经的房门外，面色淡淡，语气寂寥：他是太子哥哥的人，那天和谈的毒药，便是他从朔北带回来的。
十一月了，甄秋窗外的两盆桂树还没移到室内，也许活不过这个冬天了。
鹿白从上头掐了一截花枝，用力插进紧闭的门缝之中。
树枝支棱在半空，像在挥手道别。
不怪他。
她轻声道。
嗯。
十六皇子点头。
其实鹿白远没有表面那么淡定。
她凄凄惨惨戚戚地找到了窦贵生，一进门就开始唉声叹气，长吁短叹。
窦贵生以为她哪儿的伤还没好，结果问了一圈儿，发现她是为了甄秋来的。
他心说，甄秋为你做什么了，你这么念着他的好，我呢？他看着她的满面愁容，忽的感到一阵酸涩——他压根就不该管这事儿，任她死在牢里，死在他看不见的地方，他就解脱了不是么？老窦的一双手缩回袖中，背在身后，盯着鼻尖不再说话。
他领鹿白去了刑部大狱，让她跟甄秋隔着牢门说话，自己则转到另一边，转到太子的牢前。
比之当初关押九皇子的大狱，此处的条件可要艰苦几十、几百倍。
但太子精神尚佳，盘腿闭眼坐在地上，似乎是在修习吐纳之法。
如果不是场景不对，俨然就是一副仙风道骨的打坐图。
见有人来，他缓缓睁开眼，迷茫的眼神对上焦，浅笑一声：窦公公，稀客。
窦贵生从太子脸上看不出一星半点的悲伤，只有失望。
被那种洞破万物的眸光一看，他莫名一阵猛烈的心悸。
愿赌服输，他慢慢蹲下身，与太子视线相对，殿下认了吧。
我认了。
太子微微颔首，顿了顿，淡笑道，我若不争，皇位也是我的，只是我总不甘心。
他叫我当储君，我便当一个完美无瑕的储君；他盼着我有容人雅量，我便不争不抢，从不与元启作对。
如今他盼着我心狠，我便心狠一回。
可惜……太子悠悠晃着声音：君心似铁啊——其实太子如果够果断，大可以效仿玄武门之变，直接杀了九皇子。
他终究还是达不到为人君者的狠心。
那张脸苍白无助，双目幽深淡然，眼尾甚至有一丝岁月刻下的细纹。
透过那双眼，神秘莫测的预感如烟雾般缓缓升腾，笼上窦贵生的心头。
恍惚之间，他仿佛立在一面镜前，镜外是他，镜内是身陷囹圄的太子——他们那么像。
也许有天，他会跟太子一样。
这一念头倏地从脑中冒出，令窦贵生的五脏六腑都跟着发出嗡嗡的共鸣。
他难得使出动人的声音，劝慰道：殿下想开些，两位皇孙健健康康，殿下和娘娘还年轻。
大周十一个郡呢，离了京城，日子不也一样过么？他们都清楚，如无意外，废太子将被贬为庶人，遣往闵浙一带，永世不得回京。
太子却一字一顿地反问道：窦贵生，他日你会不会后悔供出了谢嫔？你会不会后悔，为了救你那情人而害我至此？你会不会后悔自己所忠非人，亲手葬送了这大好江山？覆巢之下，焉有完卵，大周若是完了，你们又有何处可以安身？后悔吗？窦贵生也问自己。
不能后悔，不会后悔，不得后悔。
太子问完，再度闭眼打坐。
没过几日，他便穿戴整齐、双手交叠、面容平和，端端正正地躺在床上，永远闭上了眼。
也许是预见到日后的惨剧，不忍亲眼目睹，也许是想着终于能硬气一回，选个自己中意的死法。
究竟如何，没有机会再问了。
探望完太子，窦贵生神情恍惚地出了大门。
鹿白已经在外头等他许久了，通红的鼻尖在风中一耸一耸，一见人来，就一把攥住他的手：去哪儿了？窦贵生支吾了一声。
她的手方才一直塞在胳肢窝底下，散着热乎乎的湿气：今天太晚了，还能回宫吗？窦贵生小声回答：不回去就该闹翻天了……鹿白哦了一声：那你送我回去吗？窦贵生手指僵硬地动了一下，没能抽出来：……多长时间了，连路都找不到？鹿白立马反驳：司礼监离莫啼院可远着呢，已经过了时辰，我自己在路上晃悠不安全，很不安全。
窦贵生舌头动了两下，下巴微张，从口中轻轻呵出一口气：那你还想怎样？鹿白兴奋了：请先生收留我一晚！窦贵生：你再说……鹿白：就一晚。
窦贵生：我上哪儿……鹿白：你房里有空床，我去过，别又想骗我！她使劲晃了晃他的手，翻身鹿白把歌唱：我现在也学聪明了。
窦贵生牙齿咬得咯咯直响，他几乎能完完整整地想象到晚上要发生的事，那种羞辱人的事。
但他没有反驳，因为反驳了也一定说不过她。
这丫头现在学的，牙尖嘴利得很。
……随你。
作者有话要说： 下一章！感谢投出地雷的小天使：悠哉～。