太子章元容死了, 死在刚刚步入三十岁的那个清晨。
众人是在早朝上得知的消息。
那时朝臣们正为改立储君的合法、合理和可行性争得不亦乐乎。
礼部推说无例可依, 程序繁琐，难以定夺；御史台立刻反驳，说礼部在太后薨逝期间妄图大肆操办千秋节, 一到储君问题上就推诿扯皮, 其心可诛。
皇帝缩在龙椅上，老僧入定般沉沉远眺, 凝望着天际的一抹宫墙, 沉静得跟兴奋的臣子们格格不入。
皇帝不说话，窦贵生也就不得多嘴。
他趁底下吵得热火朝天，难得偷闲片刻, 做贼似的揉了揉自己的老腰。
那天晚上留宿司礼监，鹿白出乎意料的老实。
窦贵生做了一路的心理建设，结果快到天明也没发生任何逾矩的事。
他以为自己多虑了，这事儿就这么算了, 不会再有第二次了, 太好了，得救了。
到第二天夜里, 他才后知后觉地发现, 敢情她这不是放弃, 是憋着放大招呢。
鹿白赖着不走，腆着脸问他：玉势呢，还在吗？窦贵生浑身的血都涌到嗓子眼，喉咙霎时肿胀的一个整话都说不出来了：你……什么……我留……留那做什么, 扔了！鹿白备受打击，虎着脸不说话。
窦贵生于是得意了，没了作案工具，她还怎么仗势欺人？他施施然坐回案后，捧着折子趾高气昂地吩咐道：没有规矩，不成方圆，看见墙上的字了么？念来我听听。
鹿白没好气道：平理若衡，照辞如镜。
窦贵生：知道什么意思么？鹿白：知道。
就算我是你的对食，您老人家也能做到不留情面，说赶就赶。
朱笔在折子上写写画画，窦贵生从鼻孔里吝啬地擤出一个呵字。
说一字，晃三下，瞧着特别可恨。
他以为鹿白束手无策了，正埋着头幸灾乐祸，冷不防脚步声忽的响起，急匆匆地冲到屏风后头。
紧接着，在蚕丝绘就的松鹤延年图的右上角，一轮淡黄的、朦胧的落日升了起来，飞快地划过天际，略过白鹤的头顶，从屏风那一头现出了真身。
鹿白也从鼻子里擤出呵的一声：你以为我就没办法了吗？她手里握着的玩意瞧着分外眼熟，跟他当初信心满满要去杀她时准备的武器一样——一斤八两，细长柱状，再普通不过的铜制烛台。
长短粗细，分外趁手，适合做武器，更适合对老太监进行社会的毒打。
窦贵生骇然失色：你疯了！鹿白狞笑逼近：窦公公，试试吗？窦贵生疯了。
折子也不批了，威风也不逞了，撂下毛笔撒腿就跑。
可身后的人穷追不舍，步伐矫健，任他怎么甩都甩不掉。
鹿白气喘吁吁，边追边叫：你跑什么！闻言，逃跑的人刹住了脚步，收回了慌不择路、已经攀上床沿的腿。
对啊，这是他卧房，他跑什么！经历了一番追逐战，窦贵生脸涨得发红，胸口起伏粗喘，但他丝毫不惧，指着房门道：你、你赶紧回去！回你莫啼院去，往后别来了。
鹿白的脸瞬间垮了下去，双手无力地垂在身侧：往后……都不让我来了？说罢颓然转身，竟然真的要走。
窦贵生没有错过她紧紧攥着烛台的手，一句不是顿时卡在嗓子眼，噎得他双肺隐隐作痛。
情势所迫，进退维谷。
难道说，他窦某人的体面全都要葬送在一根烛台上了吗？不能够吧！鹿白停下脚步，似乎在等他挽留，可他仍旧哑巴似的缄默不语，连屁都没放一个。
她彻底失望了，毫不留恋地大步离去。
然而，在手触到门闩的时候，哑巴终于屈服了：鹿……一个字就够了。
他不愿再说，鹿白也不需再听了。
她喜笑颜开，立马丢了烛台，扑腾着欢快的翅膀飞扑过来：哎！得逞的笑容格外刺眼，窦贵生一下子就明白方才一切都是装的了。
悲喜交加之下，来不及反应就被人扑到在床。
咔，他听见自己的腰椎响了一下，也许折了。
没折也快了。
瘫了更好，今天就算得救了，他自暴自弃地想道。
没等他说话，鹿白就兴高采烈地从怀里掏出一根崭新的玉势，如同炫耀新得的兵器似的，在他眼前用力晃了晃。
没想到吧！她放声大笑。
窦贵生：……没想到，打死他都没想到。
趁她得意忘形，窦贵生一个飞身抢走她的兵器：扔了！你看我不给你扔了！鹿白提溜一下站起身：窦贵生，你敢扔！我怎么不敢？你还我！想得美！你知道我花多少钱买的？多少钱也不是好玩意！你……你等着。
鹿白叉着腰恨恨道：反正这玩意咱们都没长，谁抢到算谁的。
老太监立刻中了激将法：那是自然！他难道还抢不过一个黄毛丫头？于是，新一轮的追逐战又开始了。
桌椅，笔墨，奏折，烛台，屏风，铜鹤……一切都没能幸免于难。
只有供桌上的孔夫子，依旧慈眉善目，和颜悦色，笑睨着屋内沉默而激烈的战况。
香炉中的香全部化成青烟时，战斗终于分出了胜负。
鹿白衣衫凌乱，满身大汗，双手被窦贵生的两腿死死压在身体两侧，彻底失去了反抗的余地，只能用眼睛一个劲儿地瞪他。
反观胜利者，也没比她好到哪儿去。
方才一番搏斗中，头发被人扯得四散飘落，有几缕垂到了鹿白的嘴边。
他一手举着战利品，一手按着鹿白躁动的肩膀，皮笑肉不笑道：就这点能耐，也敢跟我动手？玉钩不知被谁扯断，轻纱床帐以极缓慢的速度垂落。
鸽灰色的淡影仿佛一团浓稠的浆糊，从他头顶开始，顺着酡红的、挂着薄汗的脸，顺着若隐若现的胸口，顺着那两缕发丝，缓缓流到了鹿白脸上。
烛台有一个掉在地上，灭了，有一个搁在屏风后的桌上，还有两个在更远处的供桌前，如同落日归去后的晚霞，发着暧昧又流连的暖光。
黄的光，青的影，红的脸。
鹿白跟他痴痴对望。
小豆子。
她的声音在凌乱的呼吸声中隐约不清，你赢了。
窦贵生才刚平复下来的心跳又被搅乱了。
她一点都不恼，一点都不气，一点都没有战败的自觉，还冲他笑起来：你抢到了，送你了。
老太监的气焰瞬间熄灭，一会儿觉得自己可笑，昏了头了跟她胡闹，一会儿又觉得见她吃瘪地蹦跶果然很有意思。
鹿白伺机逃脱，一左一右，握住他的手，轻轻一扯，便将软绵绵的老太监拽到面前。
这次可不能再扔了。
她在他唇边呢喃。
唔。
老太监登时认栽，……知道了。
早上还没睁眼，模模糊糊间听到鹿白要走的窸窣声，窦贵生着急转身，一个没留神，就把不堪重负的老腰给扭了。
这下彻底废了。
正想着以后千万得小心，背后就被人突然戳了一下。
窦贵生下意识回头，又是一声震天动地的咔嚓。
窦贵生：……苏福不知道自己哪儿惹到干爹了，叫他老人家脸色这么差，还咬牙切齿，拧眉瞪眼。
不过眼下他顾不得这个：干爹，德贵妃来了，前头没拦住。
窦贵生一愣，还没来得及提醒皇帝，便见到告假的崔侍郎沉着脸跑了进来：禀圣上，太子……薨了。
皇帝坐得僵了，闻言动了动手指，撑着案桌站了起来。
没等发话，外头就传来德贵妃的嚷叫。
多日未见，德贵妃仿佛变了个人，憔悴，惨白，眼底尽是青黑的淤血，丰腴的身子瘦了一大圈，眼窝凹陷，老得有些吓人。
她穿着元后的陈年朝服，二十五年的时光似乎并未让朝服有太多的变化，凤凰仍是那么金光闪闪，栩栩如生。
她比元后瘦，还高，朝服像是架在竹竿上，空荡荡的在半空直晃。
墨发高束，钗环摇曳，端庄肃穆，恍惚间像是羽化登仙的元后再度降临人间。
凤冠霞帔的德贵妃孤零零地立在殿外，扯出一丝不似活人的笑，指着座上的皇帝，朗声骂道：章永争，你不得好死！朝臣们被突如其来的意外震得说不出话。
江如脸上的褶子抖起来，使劲踢了禁卫一脚：愣着干嘛呢！禁卫正要出去捉人，皇帝却猛地踉跄了一步，摔在窦贵生的手臂中：由她……他就着窦贵生的搀扶匆匆迈步，似乎想要解释什么，但在德贵妃逼人的目光中，才走两步他就停住了。
由她去吧……见皇帝如此，朝臣们不再开口，禁卫们不再阻拦，于是好好的早朝变成了德贵妃骂战的战场。
德贵妃似乎笃定皇帝不敢出来，隔着重重紫衣红袍，她眯着眼斜睨着那个同样憔悴和惨白的男人，那个名义上是自己丈夫、实则是个不折不扣懦夫的男人。
章永争，她扶着金钗冷笑一声，赵后为你生儿育女，打理后宫，辅你登基，佐你理政。
这么多年，你可曾想过她，可曾念过她，可曾为了她对元容有一星半点的情谊？为了妖妃霍氏和她生的那孽障，你狠心逼死元容，迫害东宫，摸着你的良心好好问问，你对得起她吗！她死时才二十呀……德贵妃眼角留下两行清泪，用力压下语调中的颤意，如今也好，元容母子团聚了，他这么敬爱父亲，死后也定然不会忘了你，只盼他日日来你梦中，夜夜到你床前，连带着他九弟，也一并关照一番才好。
她倾着身子，嘴角是勾着的，眼底的肌肉却崩得死紧，语气仿佛要将人剥皮剜肉，五马分尸：我不会死，我要看着你日夜折磨，看着你抱恨而终。
我要看你死后也不得安宁，在祖宗面前永生永世无法抬头。
种什么因，得什么果。
德贵妃抬袖抹了眼泪，恢复了往日的平静与雍容，华贵得像是一尊睥睨众生的佛像。
大周江山早晚断送在那孽障手里。
我等着。
这是两人这辈子的最后一次对话，尽管皇帝自始至终什么都没说。
骂完皇帝，痛失爱子的德贵妃就匆匆收拾行囊，搬去了鸣山皇陵，再也没有回来。
听说她青灯古佛度了余生，最后抱着赵后和章元容的牌位咽了气。
德贵妃走时阵仗不小，但没有一个人前来送行——他们都去送陈国使团了。
和谈的进程耽搁得太久了，使团来时还是丹桂飘香，落叶漫天，走时已经是霜雪纷飞，寒风凛凛了。
不犯浑时，九皇子是个颇有才干、能力出众的好皇子。
那边刑部和大理寺忙得脚不沾地，这边九皇子也一样，日日白天谈判交际，晚间与翰林院众臣商议对策。
游刃有余，忙而不乱，似乎根本没被吴玉的背叛和出卖伤及分毫。
太子死的那日，陈周两国终于暂时摒弃争端，就种种条目达成了一致。
被意外反反复复打断，和谈双方都陷入疲态，各自退了一步，只求赶紧结束。
陈国归还除了舌州以外的所有城池，而周国则把跟栗赫的两条商道让了出去。
结果不尽如人意，但却是目前最好的选择。
本来皇帝还打算选一位适龄的公主或郡主送去和亲，但靳乔却说：我暂时不想成亲，何况要找也得找个喜欢的，寻常人等我还瞧不上呢。
九皇子只道他是在轻贱大周，但为了尽快达成目的，去跟父亲邀功，他只得忍气吞声，提出将靳乔看得上的鹿白送过去。
她现在可不是什么相府嫡女了，不过是个低贱的宫女而已，当个妾玩玩也行的。
可靳乔仍然拒绝了。
不稀罕。
他不屑道。
况且她也不会跟他走的。
陈国使团离京那天，皇帝亲临宫门，不顾众臣反对，愣是送到了两条街开外的市坊。
他并非是重视葛琅和靳乔，只是自从德贵妃那一番惊世骇俗的举动后，他就隐隐有所预感，也许除了这次，余生就再也没有机会踏出宫门一步了。
九皇子代天子出行，依照礼数一直将人送到城门以外。
十六皇子和一众中官内侍们立在城门上，藏在金黄间或玄黑的旌旗中，毫不起眼。
鹿白站在十六皇子身侧，目送着队伍从脚下的城门通过，分开整齐划一的仪仗军，如同墨色的水一般缓缓流走，汇入茫茫白雪之中。
行至不远，马上的人突然回了头。
靳乔戴着一顶不伦不类的宽檐帽，裹着雪白得没有一丝杂色的大氅，驾着同样雪白的马，与冬季萧索的旷野融为一体。
他回眸一笑，目光透过凛冬的寒风，如同一柄带火的缨枪，咻地一声钉在鹿白脚边。
等我。
他双唇微动。
鹿白一愣，下意识追了出去，却发现自己是在高墙之上，在几十米开外的人群之中。
脚下是巨石，是京城，是大周。
她惊醒似的退了回来，在十六皇子疑惑的眼神中摇了摇头。
十六皇子还要再问，便听一声穿云裂石般的炮鸣，靳乔早已策马扬鞭，在礼炮的白雾中疾驰而去了。
有没有可能，靳乔其实认识她？这个猜测如同铁锤般落下，在鹿白脑中回忆的冰山霎时砸出一道裂隙，并以肉眼可见的速度飞速蔓延。
她惴惴不安，连着问了窦贵生好几遍：你见过他，真没看出什么吗？这话的暗示很明显，但她不好意思说。
她觉得自己的魅力没那么大，而且就算失忆，人的喜好和潜意识中的反应不会变。
她不可能会喜欢靳乔，所以，因此，那么，很可能是靳乔对她的单箭头暗恋。
要是放在往日，窦贵生早该掀起眼皮，甩着嘴唇冷笑了：想什么呢，是个男人都得对你有意啊？现在倒是不敢说她勾引别人了，只说她傻不愣登，没几个人瞧得上她。
但他没说话，只是轻轻扯了一下鹿白抓着他的手腕，低声支吾道：我看他做什么呢……答非所问，装傻充愣，又不像是吃醋，鹿白听了只觉得莫名其妙。
有关靳乔的回忆仍旧封在厚厚的壳里，任她怎么想都没能破茧而出。
不过她倒是想起了另一件事。
太后和太子先后薨逝，德贵妃不明不白地离了宫，龙椅上的人终于如愿以偿，但他却丝毫都高兴不起来。
新年将至，宫中也没有任何喜庆的氛围。
鹿白听着顺嫔和十六皇子关于年节的议论，才想起因为这一摊破事，自己已经错过窦贵生的生辰了。
从朔北一回京，就该为老太监贺寿的，但是那时他们吵了架，又适逢和谈、下毒，便生生拖到了现在。
顺嫔倚在榻上嗑瓜子：去年的时候，窦公公整满三十，生辰倒是没怎么过，可年节的时候，圣上赏他好大一尊玉佛，是拉曼国进贡的，连皇后那都没有呢。
十六皇子拨弄着盘中的瓜子，一颗颗捡出来，一颗颗排好，成了一个白字。
顺嫔指头在他面前敲了一下：怎么不说话了？十六皇子瞥了专心添炭的鹿白一眼，轻声道：窦公公如今被革职了，咱们就算送礼，也没有名头了。
捧高踩低的人很多，圣上恢复了窦贵生的典刑司掌印一职，没有没收他的住处，常常叫他随行，也叫他看看折子，却只字不提官复原职，叫他当回窦秉笔的事情。
今年巴结他的人数大幅锐减，煊赫一时的窦公公也到了门可罗雀的程度了。
某种程度上来说，他也是此次事件的受害者。
顺嫔本以为真相大白之后，鹿白的身份又变得唾手可得了，可看儿子的反应，她又觉得悬。
你与窦公公到底如何了，你就这么一直跟他做对食么？她干脆直截了当地问出了口。
鹿白顿了几秒，扣好火盆的盖子：可能吧，我也不知道。
顺嫔恨铁不成钢地瞪了儿子一眼，不作声了。
思来想去，也没什么可送窦贵生的，鹿白干脆直接问他：我到底送什么你才满意？她还没忘记自己在小库房搜搜捡捡，半天的功夫才找出一副字画，还被老太监嫌弃不够格的经历。
窦贵生批折子的任务不似往日那么重了，手里闲得慌，不知道拿什么挡自己，只能来回来去地搓着指头上的薄茧。
鹿白见他如此反应，忽的来了精神，挤到他身旁：那我写一幅字送你。
我亲自写。
对了，写写字倒是可以。
窦贵生被她提醒，顿时得救似的铺开纸，拎上笔，企图用练字的方式让自己静心。
但刚一起势，手就被人攥住了：我写不好，你教我写。
凭什么他就得教她？哦，忘了，因为他是先生呀。
无奈，老太监只得反手握住她，矜持地发话道：说。
鹿白：说什么？窦贵生：写什么。
鹿白自觉钻到他怀里，装模作样地思索片刻，憋着劲儿反问道：我说了你就写吗，写不出来怎么办？窦贵生只当她要写什么生僻字，略带自得地催促她：你说就是了，我要连字都不会，还怎么当先生？似曾相识的场景，只不过手中的剑换成了笔，蔺山血腥的阴风和令人胆寒的鸟鸣换成了满室暖热的墨香。
人却没有换。
鹿白盯着他的下巴：我爱你。
窦贵生哑了。
这个，就，也太，不是……嗨呀，竟然真的写不出来。
鹿白笑嘻嘻地在纸上鬼画符：我，爱，你，窦，贵——只差最后一个字，惊天地泣鬼神的传世大作就要完成了，窦贵生忽的丢了笔，紧紧按住了作乱的人。
不要脸……他耳语道。
鹿白深以为然：对啊。
都这样了，还要什么脸呐！好吧，行吧，没辙了。
窦贵生默默想道。
墨水将纸洇黑了半片，那幅字最后也没能写成。
有一，有二，就有三。
现在她经常夜不归宿，不明不白地赖在窦贵生房里。
甄冬夜间少了不少牢骚，与此相应地，司礼监多了许多女人的衣物，鞋袜，首饰，头发。
还有笑声，还有味道。
乱糟糟的，一如老太监的心。
夜里，窦贵生从梦里惊醒。
皎洁如雪的月光从窗外漏下，外头起了风雪，室内只有两人几不可闻的呼吸和淡得不能再淡的鹿白味。
他突然了悟。
半残之身，能给她什么？能给她一轮圆月，一夜安眠，还是能给她儿孙满堂，福寿绵延呢？小白……他转过头看她，我送你走吧。
送你回家好不好？他知道她听不到也看不到，索性放肆地打量着枕边的人。
她深陷在枕头之中，露出的半张脸恬静而美好，似乎正做着美梦，对外头的一切心怀憧憬，无知无觉。
他不需要回答。
一旦过了自己的坎，真正做了决定，他就能立刻付诸行动，不需要任何人的同意或支持。
现在也是一样。
窦贵生将自己的心事化作一颗石头，放纵地投进水中，甚至连咕咚一声都不需要。
只要投出去，身上就轻快多了。
话音刚落，身旁的人倏地睁开眼，闪亮的眼珠比月色中的饿狼还要可怕。
你呢？作者有话要说： 还有小可爱记得这个烛台吗？（真心的微笑列车大概率会在 @乃乃周 上，鞠躬。