年节过后, 朝中便着手准备立储一事。
冬天虽然没过, 但已经是新年了，新年就要有新气象。
新衣裳，新首饰, 新妆容；新目标, 新计划，新生活。
太子换新的, 丞相也得要新的。
为了迎接崭新的一段关系, 鹿白特意在初五的沐佛日上求了两枚平安符，一枚给十六皇子，一枚留着给窦贵生。
十六皇子得知只有他和窦公公才有, 素来淡得没有表情的脸上顿时笑开了花。
他笑也不是大笑，只是抿着嘴唇，弯着眼眉，笑意吟吟地跟在鹿白身后：小白, 你对我真好。
应该的啊。
鹿白不甚在意。
十六皇子一个劲儿地笑, 又把平安符拿去跟赵芳姑炫耀。
赵芳姑十分配合地惊叹道：呀，比那个好看多了！鹿白附和道：对啊, 好看的才给殿下, 不好看的给窦公公留着呢。
一定要如此, 不然他定然又是好一番挑三拣四，嫌这嫌那。
她都能想象得到他会说什么：什么好玩意呢，弄这些花里胡哨的做什么？有这功夫不如多读两页书，比求神拜佛有用多了。
送他就不能送好看的东西, 越是不起眼越是挑不出错。
也唯有如此，他才肯不情不愿、老老实实地戴在身上。
这些缘由不足为外人道也，鹿白自己知道就行，但莫啼院的众人显然误会了她的意思。
十六皇子隐隐有些激动：我和我娘也求了。
说着掏出两个一模一样的平安符递给鹿白，说是顺嫔和他分别求的，瞧着比她送的精致多了。
其实这本不是什么好玩意。
每年沐佛节、佛诞日，宫里都会请高僧设坛讲经，而后为众人分发平安符。
连御书房前的石狮子脖子上都能挂两个，着实算不得稀奇，只是讨个彩头、图个吉利罢了。
但因为每人分得数量有限，平安符顿时多了一层微妙而隐藏的含义——鹿白的符，一个给小豆子，一个给殿下；十六皇子的符，一个给母亲，一个给鹿白；顺嫔的符，一个给儿子，一个给鹿白；赵芳姑的符，一个给殿下，一个给娘娘；甄冬的符，一个给殿下，一个给鹿白。
青怜被分来莫啼院浆洗衣裳，也得了两个符。
万众瞩目之下，她把一个递到鹿白手里，红着脸道：多谢……最终，鹿白以一票优势险胜十六皇子，勇夺冠军宝座。
全是我的！她脖子上挂了四个符，在院里耀武扬威。
走了两圈又觉得没意思，窦贵生不在，也不知道耀武扬威给谁看。
沐佛节那天，鹿白去给窦贵生送平安符。
结果兴冲冲地到了司礼监，才被告知窦贵生已经走了，去西边查税去了。
昨天夜里走的，此时应当出京了。
苏福察言观色道。
一见鹿白的脸沉下来了，他立刻掏出一封信：干爹走时叫我给你的。
放心吧。
鹿白扫了一遍，头顶的怒火这才消了几分。
公务在身，临时出差也是常事，虽说急了点，却也怨不得他。
这么一想，她便收了信，欢天喜地地走了。
苏福松了口气。
干爹说人来了才能给信，幸好。
顿了顿又觉得好笑，既然知道她要来，怎么不肯直接送过去？情之一字，着实难懂。
此次出行，除了去西边查税外，窦贵生还存了几分私心。
本来要等正月十五后才能成行，但他特意求了皇帝，允他提前十日。
整整十天，足够去一趟唐州了。
唐州鹿氏他是听过的。
两百余年的氏族了，兴于开朝，盛于厉帝，自周、陈两国南北初分之后便日渐衰落。
及至今日，鹿氏已经如同倾颓的大厦，只剩几根柱子勉力支撑着脆弱的辉煌了。
鹿氏以铁矿发家，早年间是唐州本地赫赫有名的矿商。
因祖上开国有功，鹿门子弟得以由商入仕，入朝为官。
两百年来，族内出过百余进士，数十翰林，还有两位一度官拜丞相。
到前陈厉帝时，朝中不下半数的官员与鹿字或多或少都扯得上关系。
南北一分，鹿氏也跟着走向没落。
兜兜转转百余年，又龟缩回了群山掩映的环抱之中。
唐州气候温润，四季如春。
窦贵生从冬天出发，经过花繁叶茂、山水如画的春季，绕了一圈，又回到了寒风凛凛的冬天。
但不一样了，他也是见过春天的人了。
唐州真是个好地方，等他老了——也许是快死的时候，他一定要再去一趟。
他要再攀一次山，再坐一次二人抬的竹轿，再去青苔覆满的小巷深处，听鹿白跟他道一句窦公公安好。
不过，也许她那时已经不记得他了，那就看她一眼，远远地看一眼就行了。
一想到那些恬静美好的画面，他就热血沸腾，斗志昂扬，每个毛孔都被想象勾勒出的未来填满了。
尽管那份未来中没有他，他依旧心怀感激，幸福洋溢。
鹿白早就得知他回来的消息了。
自打人入了京城，她就兴奋地满屋转圈；等听到队伍进了宫，众人只见一枚炮弹咻地从莫啼院蹿出，奔着司礼监的方向飞去，眨眼间消失得无影无踪。
窦贵生前脚刚踏进房门，后脚就被人从背后扑倒。
腰也被卡住了，脖子也被勒住了，帽子也被撞歪了。
他反手掂了掂，多日不见，这丫头分量倒没轻，丝毫没有衣带渐宽、为伊憔悴的意思，敢情一点都没想他。
他心中开始不受控制地泛酸水。
我想死你啦！鹿白在他耳边大叫，没轻没重的，把他老脸都勒红了。
鹿白光顾着高兴了，没注意他眼中一闪而逝的黯然，用力啃了一口便跳到地上：独守空闺一个月，我真是……真是苦哇！嘴里说着苦，还嬉皮笑脸的，一点苦的意思都没有。
闻言，窦贵生左右打量了一番，等看清屋里的景象，鼻子差点没被气歪。
这就是你说的独守空闺？他颤抖着手指，心痛，肝痛，肺也痛。
被子没叠，纸篓没倒，炭盆没点，香灰没扫，床帐没挂，毛笔没洗……这哪是空闺，这分明就是猪窝！消消气，多大点事儿啊。
鹿白轻拍窦贵生的胸口。
拍了两下不见好，又颇有眼力见地改拍为抚，为总是赌气的老公公顺气。
温馨的，暧昧的，感伤的，喜悦的，有的人总能将各种场景统统变成鸡飞狗跳的家庭闹剧。
倒也不失为一种天赋。
给你一刻钟，给我收拾干净。
立刻，马上！先生发话了，鹿白不敢不听。
足足用了小半个时辰，才勉强将屋子恢复如初，才叫死活不肯下脚的窦公公移动尊驾，迈出尊腿。
进了门，就是屋，进了屋，就是床。
窦贵生半推半就被她拖到床上，下颌如同反刍的牛似的来回蠕动，然后，如同反刍一般，将那些准备良久的话又咽了回去。
待会儿吧，她正在兴头上呢，等……完了再说吧。
他心脏狂跳，眼珠乱颤。
鹿白丝毫没察觉到他的不自在，反正他总不自在。
她按住窦贵生，边解衣襟边凑在他耳边道：给你看个好东西。
窦贵生盯着她的领口，觉得身上着了火。
多日不见，怎么学的……在哪儿学的……不是，见过多少回了，是个女人都有，那算什么好玩意吗……在他暗含着期待和紧张的目光中，鹿白神神秘秘地掏出手：看！掌心向上，躺着一个平平无奇、丑陋朴素的平安符。
窦贵生：……然后呢？就这？？鹿白觉出他有些失望，立马找补道：每人只能有两枚，我知道花里胡哨的你不喜欢，就把那个给了殿下。
你就说吧，要还是不要？她知道他一定会要，因此脸上的表情特别骄傲。
窦贵生攥着那枚平安符久久不语，看样子是想要，但是不知为什么没有点头。
鹿白心中哀叹，这年头送人礼物，竟还要送礼的人四请八求，上赶着用热脸去贴冷屁股，对方才肯收。
人心不古，世态炎凉！不过哀叹归哀叹，她还是挺乐在其中的。
先生……行行好，收下吧。
她含含糊糊地叫他，黏黏乎乎地亲他。
窦贵生手抵在她肩头，不主动，不拒绝，但很负责地回亲了她。
舌头是会说话的，这点谁都知道。
舌头不发出声音也会说话，这点只有接吻的人才知道。
难舍难分了半天，窦贵生才举着平安符，用轻得不能再轻的声音道：我方才正从圣上那过来，殿下也在。
他说……唔。
鹿白见他指节发紧，就隐隐不安，唯恐他说出什么不中听的话，只能想办法堵他的嘴。
要论煞风景，老太监的功力可比她胜了好几筹。
窦贵生这回狠了心，用力把人扯开，继续道：殿下想要离京，已经跟圣上求了好几回了。
以往也有未成年皇子封王就藩的先例，方才殿下又去了，哭哭啼啼，瞧着像是非走不可了，圣上于心不忍，就叫礼部送册子来看看。
鹿白的心霎时提到了嗓子眼：……圣上同意了？窦贵生盯着手中的平安符，微微颔首：是，圣上问我哪块地方好，什么时候好。
若是合适，便可开始草拟诏书了。
她抬手碰了碰他的睫毛，声音发涩：你怎么说？窦贵生不答，睫毛从她指尖刮过，抬眼望着她。
鹿白永远忘不了那个眼神——一望无际的冰面下，是幽深的漩涡，怒吼的波涛，凶兽在海底叫嚣、冲撞，而窦贵生稳稳立于冰面之上。
冰层明明那么脆弱，明明那么薄，却无论脚下如何汹涌，都无法撼动分毫。
人脸在冰层反射的光中惨白又透亮，如同明月。
重重的情景奇异而和谐地混杂在一起，矛盾，纠缠，荒谬，迷离。
而他在笑。
危机与平静，脆弱与坚定。
她被他的眼神淹没。
眼中的风暴渐渐平息，窦贵生嘴角往两边扯了一下，放低嗓门，和声细语：我这次去了唐州，听说城中有个神医，也许能治好殿下的病。
宜早不宜迟，如无意外，唐王殿下半月后便可启程。
如此说来，这已是板上钉钉的事了。
窦贵生手垂到身侧，接着劝道：这次出去，找着鹿氏的几个人，鹿修之，鹿仁之，鹿凝之。
与你爹年岁差不多。
身份么，跟你说的也基本能合上。
……人在哪儿？鹿白毫不惊喜。
唐州。
果然。
她早该知道。
鹿白埋怨十六皇子瞒着她，但她不知道的是，十六皇子还有一桩更大的阴谋，这阴谋连窦贵生都毫不知情。
太子死了，德贵妃走了，皇宫一下变得空空荡荡，皇帝仿佛一夕之间老了十几岁。
章家人本就短命，他一辈子生了近二十个儿子，最后活下来的也不过只有三个。
现在，只剩两个了。
他难得对小儿子生出一丝堪称愧疚的情绪——这孩子左右也活不长，想做什么都随他去吧。
自从太后和太子相继薨逝，他便突然意识到，父母不是你的父母，儿女不是你的儿女。
待他缠绵病榻、卧倒龙床之际，肯守着他的只有霍皇后而已。
如今除了皇后，他什么事都不肯再操心了。
于是十六皇子封王一事很快便定下了。
冒着大不韪的风险，顺嫔见过皇帝一面。
那时霍皇后也在，顺嫔跪在地上，想到儿子即将远走，想到也许在他死前都再也无法得见，眼泪便是止不住地流。
求圣上开恩。
她哭得情真意切，求得声泪俱下。
连霍皇后都心软了：元真难得开口，圣上何必拘泥于父母身世，礼法教条？我看顺嫔说得很对，唐州天遥地远，没人知道京中之事，圣上就网开一面，许她个正妃又如何？皇帝犹豫不决，霍皇后又道：若听礼部的，元真这辈子都没媳妇了。
也对，一辈子对有些人而言实在太短，连后悔的工夫都没有。
皇帝终于点头同意。
顺嫔连磕三个响头，感恩戴德地退了出去。
江如被皇帝叫来写诏书，写了两遍皇帝都不满意，可究竟不满意在何处又说不上来。
只能归咎为江如不懂他。
无奈，只得叫了窦贵生过来。
皇帝先是问他：你说你与陆白对食是假，那当初为何要救她？窦贵生诚惶诚恐：她救过臣，都是应该的。
皇帝看他的神情不似作假，确定两人之间当真没什么男女私情，于是笑道：那好，你帮我拟个诏书，元真走前，一并把王妃也娶了。
圣上所说的……王妃，是何人？你恩人，陆白。
窦贵生僵住了。
本以为一个妾就行了，没想到元真还真是痴情。
皇帝面带笑意，似乎想起了年轻的自己，他说府里反正不会有正妃，何不把名分给她，省得叫她受委屈……絮絮叨叨的人声绕着他转了一圈，如同盘丝洞的蛛网将窦贵生缠得严严实实，喘不过气。
他没有第一时间应是，没有立刻构思出一篇言辞恳切的草稿，而是扶着发冠跪了下去：圣上，臣认为……不妥。
皇帝一愣：何处不妥？窦贵生状若镇定地开了口，一字一顿道：唐王殿下年仅十五，鹿白比他大五岁，本该是会伺候人的年纪。
可据臣所知，此人笨手笨脚，无一是处，平日里说殿下伺候她也不为过，恐难尽到为妻本分。
皇帝笑了一声：也不是什么大事，自有下人伺候呢。
起来吧。
这只是其一，窦贵生却不起，继续跟皇帝讲道理，其二便是殿下的身子。
太医说过，殿下的病症恐难有子嗣，过早成亲反倒有损寿数。
若是……该如何？他没有说明，无非是想暗示皇帝，唐王殿下再不济也是圣上的亲儿子，要是因为这事儿损了寿数，说出去可真是叫人笑掉大牙。
况且孩子还小，急什么急？这几年的功夫都等不得吗？皇帝没听懂他的暗示，不过他想到了另一点：他和霍皇后。
他比她大许多，几乎不用怀疑，一定会比她先死。
他死了，她呢？余下的十年、二十年，霍皇后该如何度过？余下的三十年、四十年，唐王妃该如何度过？可我都允了，总不好反悔吧。
皇帝顿觉为难。
窦贵生松了口气，将方才准备好的说辞和盘托出：依臣所见，诏书可以照拟，不过需加个期限。
待殿下成年，再行封妃不迟。
皇帝沉吟着点点头：也好。
只是不知他能否活到成年了，两人一喜一忧，不约而同地想道。
因为不知自己是否能活到成年，所以十六皇子、如今的唐王亟需一纸诏书来了却生平夙愿。
他短暂的人生中头一次如此激动、如此迫切、如此焦躁地想要得到一样东西——爱情。
诏书并非百分百如他所愿，但已足够叫他喜极而泣了。
他红着眼给鹿白看，小心翼翼地跟她分享喜悦，鹿白却一下子认出上头的字迹。
好，很好，是他老人家亲自写的。
她揣着诏书，在窦贵生门口伫立片刻，手刚一抬，门就开了。
进吧。
窦贵生似乎一直在等她。
火盆上头热着茶，窦贵生的脸藏在氤氲的茶雾后，摇曳生姿，像在勾引人，又像要吃人。
鹿白坐了过去，手指在他手上走了一圈，一根一根插进他指间的缝隙：殿下说王府有一大片茶园，在城东的山上，好大一片呢，种的都是雀舌。
采茶女带着靛蓝的头巾，背着竹篾编的背篓，一人一天能采一整垄。
她们还会唱歌，你听过吗？窦贵生没听过，却低低嗯了一声：我知道。
壶中的雀舌茶汤越来越浓，壶盖叮叮当当跳个不停，却无人关心。
鹿白攥住他的手，他没有躲，也没有回握，只是从胸腔深处呵出一句：鹿白——微微颤抖的指尖叫她瞬间了然，他不会跟她一起走了。
从这一刻起，鹿白明白了这辈子最重要的一个道理。
他可以属于山风呼啸，水涨潮涌，可以属于腐朽潮湿，绿瓦红墙，也可以属于山风呼啸、绿瓦红墙中的她。
只不过，一举拿下老太监的愿望现在只能改改，一举改成二举。
再不济就三举、四举……总之一定能拿下。
剩下的话没有必要再问了。
她在怀里使劲掏了一番，手指张开，四枚平安符一字排开，整整齐齐，皱皱巴巴。
今年我得了四个，加上我自己的那个，一共五个，都给你。
窦贵生懒得推辞，索性全都接了过来。
见他收了，鹿白立刻笑出两排闪亮的白牙，扑腾着站起身：殿下小小年纪，东西却不少，收拾就得收拾好几天，我得赶紧回去了。
这几天冷，你到时候别去送我，叫小苏公公来就行。
主人不愿送客，干脆紧紧阖上了眼。
脚步声离开许久，眼皮仍旧不敢掀开。
蓦地，一声高呼响起：窦贵生！门半掩着，鹿白的声音与日光一起，顺着那道窄缝闯入屋内。
喊声让老太监睁开了眼，他看见鹿白冲他笑着挥动双手，像是在用力挥舞两面得胜的令旗。
我走啦，再会！再会两个字如同最后一根稻草，压垮了老太监不堪一击的神经，压垮了他一向挺直的腰背和脊梁。
再会，她找到了爹娘，还会跟他再会么？唔……说不定呢？反正他也不走，就在宫里老老实实待着，她若是想找，一定能找到。
他心想，也许应该找个机会还回几个平安符，怎么能一个都不留呢。
真傻。
可他很不幸与机会擦肩而过——唐王提前离京了。
后悔两字本不应跟高贵的窦公公扯上关系，但每当想起那四枚皱皱巴巴的平安符时，他就会深陷回忆之中无法自拔，自虐似的一遍遍舔舐悔恨的痛苦，回味无助的绝望。
如果她能晚走一天，哪怕只是一天，是不是之后的事情就不会发生了呢？如果她能留一个平安符，哪怕只是一个，是不是就会平平安安了呢？唐王就藩，带走了鹿白，带走了皇宫的最后一丝生气。
一只灵巧活泼的鸟用力一蹬，飞离了树梢，没人知道她颤动的翅膀会晃倒大树，而倒坍的树身顷刻间便会毁掉整片森林。
启宁二十一年，冬季尤其漫长。
二月中旬，本已回暖的天气突然风云骤起，下了一场暴雪。
窦贵生夜半惊醒，没来由的阵阵心悸。
在窗旁怔怔地坐了半晌，正盘算着明日去太医署开几服药，门却倏地被人撞开了。
苏福的声音夹着冰碴被狂风卷入：干爹，圣上召您过去。
唐州地动了。
作者有话要说： 明天有两更。