押运犯人的是熟人, 查门戈。
他奉命回京述职, 正好与唐王一行在柯州相遇，接管囚犯一行。
见到窦贵生时他还很意外：窦公公，怎么又犯事了？不等窦贵生回答, 他便见到拿着纸笔随时准备记录别人罪行的林御史。
查门戈：哦, 懂了。
大周武将在纠察御史身上吃了无数苦头，查门戈不知是真心欣赏窦贵生, 还是出于跟林御史作对的心思, 故意把犯人都放了出来。
林御史嘴里喊着大逆不道，提笔就要写折子告状，愣是被这土匪把纸笔抢走, 一把火都烧了。
鹿白称赞：是个男人！窦贵生从她身边路过，闻言轻飘飘地瞥了她一眼，不大高兴地走了。
鹿白摸不着头脑，转头问道：我说错话了？甄冬从鹿白的发间偷窥着老太监的背影, 小声道：你夸查将军, 窦公公生气了。
这有什么可气的呀！鹿白掰着手指头，我还夸了殿下, 夸了小苏公公, 夸了刘大人, 夸了杨将军，他要连这都生气，不得就地气死。
甄冬心说，气死倒是不至于, 但很可能会被酸死。
鹿白抬头望着窗外。
山门已过，入目皆是一片坦途，往东是西京，往南是朔北。
往东七八日，往西十几天。
青怜被留在了唐州，不愿跟他们一道再走，分别时，她冲着马车磕了个久久不起的头。
鹿白心道，这世间，到底还是离别多，欢聚少啊……甄冬见她不知为何面露惆怅，难得安慰道：你直说就是了，窦公公肯定会消气。
鹿白心不在焉地嗯了一声：那你呢？你和殿下呢？甄冬面无表情，似乎压根没想过这个问题：顺其自然吧……唉。
这一声唉叹得鹿白感同身受，勾起了她前不久跟窦公公生离死别的愁绪，霎时叫她又是好一阵长吁短叹，以至于回了房仍旧呆坐失神，连老太监的冷脸都忽略了。
怔了半晌，身后忽的传来一声低咳：咳！鹿白连忙回神：窦公公，你怎么在？我来半天了，你看不见吗？窦贵生正襟危坐，气势汹汹，威严逼人，就是坐的地方不太对。
他坐在了床边，帐子后，枕头旁，坐在了一缸陈醋中。
答看见不对，看不见也不对，鹿白索性闭了嘴。
老太监见她这样就生气，得理不饶人道：是呀，我一个戴罪之人，哪比得过将军威风呢！看不见也正常。
鹿白顿时恍然大悟，三两步跑过去：窦公公，你也是个男人！窦贵生：……还是不高兴。
鹿白战战兢兢：那你……不是个男人？窦贵生下颌动了动，倏地抬手扑来。
很好，今天就叫她看看，他到底是不是个男人。
那只手刚触到鹿白的肩，她便灵光乍现，啊地大喊一声：你是我的男人，这对了吧？窦贵生愣住了，两手尴尬地搭在她肩上，进也不是，退也不是。
你这丫头！老太监的气焰噗地一声灭了，骂人也有气无力，我走了。
鹿白于是大喊：我男人走了！！窦贵生回来：你……小点声！鹿白于是又大喊：我男人回来了！！！窦贵生：闭嘴……闭嘴吧祖宗……她似乎笃定了他拿她没办法，可劲儿地嚷。
窦贵生头都大了，决定先发制人，全面扭转局势。
最后，他们在床上匆匆大战了一场，自然，还是没能分出胜负。
鹿白心道窦贵生真是疯了，眼见着车队要启程，还有心思想这些呢。
她本来不想陪他胡闹，但她心知长痛不如短痛，要是不应他，就会小火变大火，大火变怒火，怒火变邪火，这辈子都别想好过了。
这人心眼就针尖那么大，难伺候着呢。
一番激战，窦贵生终于舒坦了，眉飞色舞，走路都发飘。
因此，见到飞马疾驰而过时，他未作他想，只当是京中有了急报，多半是有关唐州地动的。
近来国内也就这一件大事了。
谁料这马在看清查门戈的将旗时停下了：驿馆内的可是查门戈查将军？钦差大人和林御史是否也在？查门戈以为皇帝又来了什么指示，两口吞了包子，擦了擦嘴边的油，赶紧迎了出去。
走得近了，他才注意到，这人头上缠着一圈厚厚的白布，连座下的马鞍都换了白的。
这是……查门戈大惊失色，哪位薨了？驿使翻身下马，两步上前，握住查门戈的手：查将军，末将正要去寻你们。
圣上……圣上驾崩了！那句老话很对，时隔百年，天老爷再次发火了，皇帝果然遭了。
太子死后，皇帝似乎备受打击，身子一下子垮了下去。
前不久听闻唐州地动，他似乎预见到了什么，召来工部，问了问皇陵修缮进展；召来礼部，问了问现在传位是否还有可能；召来诸翰林，初选了几位丞相人选；而后给七叔齐王去了信，要他来日多帮衬帮衬九皇子。
最后，他去找了霍皇后。
元启也是你的儿子，你别处处跟他拧着来。
皇帝苦口婆心地劝慰道。
他怕他一死，就再没人镇得住九皇子了，这孩子亲情淡薄，待母亲必然好不到哪儿去。
更重要的是，他怕他一死，世上就没人待霍皇后好了。
霍皇后心慌意乱，安慰得很牵强：圣上，以你的身子，再活五十年都不在话下，你快别说这个了。
皇帝从善如流，没再开口。
话虽不似霍皇后说的那么夸张，但皇帝的身子也不至于连一年半载都挺不过。
真正要了他命的，是一场大火。
德贵妃的诅咒似乎成真了，他近日一直梦到赵后，梦得不真切，夜里总是睡不实。
为免影响霍皇后歇息，他便一个人搬回了寝殿睡，不准旁人看着。
夜里，不知道哪根烛台倒了，点燃了一小片窗帘。
小火变大火，大火变怒火，眨眼间吞没了整间大殿。
救火的人来得很及时，人也救出来了，除了熏得黑了点外毫发无损。
但皇帝似乎受了惊吓，又像是受了内伤，救出来没多久便阖上双眼，没了生息。
明宗皇帝龙驭上宾，已是足足七天前的事了。
霍皇后痛哭了一整晚，而后抹了眼泪，对着众臣发誓，一定要找出杀害皇帝的凶手。
但查来查去，验来验去，好几拨人忙活了好几天，结论都出奇地一致：并无凶手，皇帝不过是年纪到了，自然死亡而已。
最后连九皇子都不耐烦了：父亲可不愿见你这样，快别闹了。
霍皇后无奈，只得就此作罢，将皇帝驾崩的消息放了出去。
消息传到皇陵时，德贵妃笑得近乎癫狂，笑完就把传信的人轰了出去。
消息传到窦贵生耳中时，他伫立屋顶，东向眺望，久久默然。
小豆子，你可千万别想不开！鹿白吓了一跳，手脚并用爬了上去。
窦贵生拉了一把，扶着她颤颤巍巍的身子：在你心里，我就这么无用么？鹿白心说，合着想不开就是无用了？原本打算在人生巅峰优雅离世的人是谁？要说无用，窦贵生称第二，没人敢称第一。
窦贵生在她腰上不轻不重地拍了一下：你心里又怎么编排我呢？鹿白顾左右而言它：现在我知道为什么叫殿下回京了，估计是皇后娘娘下的旨。
窦贵生没有她那么乐观：也可能是九殿下。
霍皇后叫名义上的儿子回京，这倒是有情可原；可要是九皇子的意思，等待唐王的就不是唐王府，而是刑部大狱，甚至是断头台了。
殿下也真是可怜……鹿白缓缓吐出一口气，小小年纪就没爹了。
窦贵生从喉咙里滚出一个嗯字，难得没有吃醋，甚至没想到自己——他爹死了多少年了，早忘了。
正想说此处风大，赶紧下去吧，还得好生安抚殿下的情绪，不料手倏地被人握住了。
鹿白不听话的碎发在额前乱飘，毛茸茸的，怪扎眼的，叫人看着就觉得痒。
她的声音也四处乱飘，叫人心里直痒：你比他好多了，你还有我呢。
窦贵生按住她脑袋上迎风舞蹈的发丝，五指成爪，把她的脸也一并捂上：该走了。
鹿白：……鹿白的担心是有道理的，九皇子心眼极小，比窦贵生的心眼还小。
窦贵生生气好歹还骂两句，实在不济再拎出去责罚，他这人文明得很，轻易不会动手。
但九皇子却恰恰跟窦贵生相反，面上笑嘻嘻，叫人放松警惕，暗地里却毫不留情，痛下杀手。
哦，现在不能叫九皇子了，人家可是新皇了。
照理说，新皇登基，应该经过好一番假模假式的劝进。
群臣三请，太子两辞，最后一次，才勉如所请，以江YH山社稷为借口，痛下决心，登基为帝。
这回没有太子，也没有寻常的三请两辞、惺惺作态。
第一次劝进时，九皇子就迫不及待地想接受，被代相咳嗽一声，尴尬又匆忙地止住了；第二次劝进，九皇子本不该接受，但他却被迫接受了。
原因无他，战报来了，国家危亡，必须由皇帝主持大局。
战报一共来了三封。
陈军兵分两路，一路两万人马，从朔北南下；一路五千，从唐州东进，直扑西京。
还有一封出乎意料的战报，是从东北的栗赫传来的。
栗赫似乎意识到了陈军此次南下的决心，决定趁火打劫。
几个月前的那场交锋已经叫大周失了好几座城，其中最重要的便是舌州。
签署和谈决定的是时为九皇子、后来庙号熹宗的章元启。
朝臣们不敢直言这是熹宗皇帝的错，只道是陈军狡诈，栗赫无耻，朝中有人里通外敌、卖国求荣。
熹宗皇帝初登龙座，新官上任，势必要点上那么几把火。
第一把火烧了查门戈，罪在守城不力，痛失舌州；第二把火，烧了从前的一大批□□，罪名杂七杂八，什么都有。
被贬黜和杀头的臣子不乏纠察御史，于是朝野一下子安宁了。
章元启就差在脑门写上我非明君四个大字了，臣子们风声鹤唳，三缄其口，生怕哪句话说错，勾起新皇不好的记忆，找个由头把他们斩了——皇帝一旦声明自己并非明君，便可肆无忌惮、不受束缚了。
第三把火本该烧到窦贵生头上，但不知为什么，章元启生生憋了回去，转而将怒火对准了宫人。
不顺他心意的都被一一清洗，宫中人数霎时少了四五成。
林御史来时，小太监正沉默地擦拭殿外石阶上的血，而新皇正在书房内听曲儿。
他参奏窦贵生的罪名堪称条条属实，章元启却丝毫不理，青着脸读了半晌，扔到一旁的江如身上：叫你点灯你聋了，一点都看不清！说罢抬脚便走。
等人走了，林御史才从胆战心惊的江如手里拿回折子：江公公，窦贵生呢？他准备找人当面对质，由不得皇帝不信。
江如支支吾吾：兴许……在典刑司，或者司礼监吧。
宫中人口锐减，正是用人之际，章元启再度启用窦贵生，担任司礼监秉笔。
但他却不愿见到窦贵生，来回不到一里的路程，折子还得靠人从中传来传去。
心不甘情不愿的模样，就像……就像被人捏住了把柄。
得了消息，林御史转头去了司礼监。
但窦贵生并不在，他在宫外，在唐王府邸。
唐王住的是七叔公齐王在京中的旧宅。
当初谁都没想到将死之人会提前封王，封王之后又匆匆离了京，因此京中没有预备他的宅子，连门口的牌匾都是窦贵生找人现换的。
自然，上头的字是司礼监秉笔、内学堂先生、典刑司掌印、鹿白的对食窦贵生亲笔所提。
好看！鹿白站在门口，指着那个端端正正的唐字，我怎么觉得多了一种……呃，缠绵悱恻的味道？窦贵生嗤笑：你倒是会说，我都没写出缠绵悱恻，你怎么就看出缠绵悱恻了？鹿白信誓旦旦：你一定是想着什么人，揣着什么事，挥毫落笔，自然流露。
比如说，这个广字头，跟有些字很相似……比如说，有个人的姓。
不得不承认，这丫头眼尖得很，看似什么都不懂，实则样样门儿清。
在提笔落字的时候，他的确想了很多。
想到一根烛台，想到一柄铜剑，想到一个火盆，想到一棵开满花的树，想到一页写满字的纸。
想到皱眉，想到呲牙，想到轻喘，想到鹿白。
嗯……窦贵生也抬眼望去，轻飘飘地揭过这个令人面红耳赤的话题，唐王殿下最近如何？还不吃不喝吗？提及这事，鹿白顿时颇感无奈：是啊，除了按时按点喝药，其余东西一概不吃，我真是没辙了。
孩子绝食怎么办？多半是作的，打一顿就好了。
但这孩子刚死了父亲，别说打了，重话都说不得。
窦贵生回过味来，一边用余光打量她的神情，一边浑不在意地问道：殿下年纪还小，身子又不好，总不能跟他硬着来吧？鹿白没觉得有什么不对，附和道：对啊，正是叛逆的时候，又遭逢大难，也不忍心跟他硬着来啊。
窦贵生：也是，整十五了。
鹿白：这个年纪的孩子心思最细，怎么办呢，唉！等了好一会儿也没有回答，鹿白疑惑地望向窦贵生，却发现他在笑。
抿嘴笑，窃笑，憋笑。
你没事吧？笑什么？其实她更想说，你没病吧，但窦贵生总说她不解风情，总爱扫兴，于是她很乖巧地闭了嘴。
窦贵生的确无数次嫌弃她不解风情，但没有一次如现在这样，不解得这么及时、这么恰当、这么正中下怀。
孩子……唐王殿下在她眼里不过是个孩子，怎么能不叫人发笑？我笑你自己是个孩子，还好意思说别人。
窦贵生脸上肌肉归位，一本正经道。
我不是了……鹿白想起形象模糊的爹妈，忍不住蹙了眉。
沉默片刻，窦贵生忽的道：我瞧你对付这等年纪的孩子挺在行的。
鹿白往院里瞥了一眼，叹道：哪有啊，头疼着呢。
幸好我日后没这个烦恼。
话一出口，鹿白心中就是咯噔一声。
说错了，触到老太监霉头了。
窦贵生盯着她看了许久，久到鹿白以为他又要生气了。
她暗自懊恼，这话听着跟咒人断子绝孙似的，瞎说个什么劲儿呢！先生……她拽住他的手指，你要不想听，往后我就不说了。
窦贵生依旧神色不明地盯着她，她立刻竖起三根手指：知错能改，善莫大焉，再有下次，掌嘴二十。
切。
窦贵生终于出了声。
儿女都是父母的债，不要也罢。
鹿白放心地做出了总结陈词。
窦贵生皱着鼻子，没有开口，不过眼角又悄悄钻出几道皱纹。
好了，这就是不生气了。
近来，不论前朝后宫都是一片肃杀，肃杀之中又有那么些凌乱。
死的人一多，勉力支撑的大厦被抽空了根根梁木，叫人心惊胆战又迷惑不解。
如今宫墙内外不少职位都空着，一时无人替补，宫禁不如原先那么严了，出入也变得自由了。
窦贵生刚进门，唐王府就来了客。
听说是宫里来人，他还以为是叫他回去的，结果匆匆出了门，发现来的竟是徐大侍。
先太皇太后和先皇相继辞世，宫内血流成河，徐大侍似乎受了刺激，飞快地老了下去。
他的脸变成了锅里蒸过的茄子，皱巴巴，灰突突，神智也变得不清醒了。
我记得七殿下住这儿呢，怎么不是？他把齐王唤做七殿下，显然是产生了时空交叠的错觉，以为自己还活在几十年前，还活在花团锦簇的盛世。
门口的齐王牌匾早就换过了，叫老糊涂的徐大侍霎时认不得路了。
他有些焦急地催促赶车的太监：快些，我着急找七殿下，好赶紧给娘娘回话呢！那太监哭丧着脸：窦公公，徐大侍又犯了。
他说又，只因最近徐大侍已经在宫里闹过好几回了，这次直接闹出了宫，死活都没拦住。
不对。
徐大侍望着那匾额，又猛然摇了摇头，我记得此处是齐王府邸，太后娘娘亲自选的地方，怎么会错呢……正说着，唐王被两人搀扶，从里头颤颤巍巍地迎了出来。
闭门几日，唐王脸上的灰败之色与行将就木的徐大侍有得一拼，身上沉重的哀伤叫人想忽略都难。
他知道圣上一直派人看着他，因此没有踏出府门，只停在门内两步，冲徐大侍道：徐大侍，是宫里来旨了吗？徐大侍蓦地瞪大眼，视线却停在一旁的鹿白身上。
他动了动软布袋似的双唇：庆庆，你怎么跑出来了！作者有话要说： 感谢灌溉营养液的小天使：人尸悦、45342230。