谁也没有想到, 最后坐上皇位的竟然是最不受宠的那个皇子。
可这究竟是福是祸, 没人说得清。
唐王章元真坐在那把布满虫洞、缺了一角的龙椅上，怔怔望着稀稀拉拉的朝臣。
半晌，见他毫无反应, 窦贵生压低声音提醒道：圣上, 该叫起了。
章元真这才啊了一声，猛地从座上站起：起、起来吧！朝臣们毫不在意皇帝的反应, 甚至都没听他说的什么, 在他刚开口时，便忙不迭地起身，投入激烈的争吵中。
陈军围困京城, 逃又逃得到哪儿去？不逃难道在此处等死？先前主张迁都的不是你？我等死守京城，谁爱走谁走！张大人等着投敌呢吧？慎言！众人为了是走是留、是战是降争论不休，章元真蹙眉听了一会儿，悄声问道：窦公公, 外头如何了？话音刚落, 天边遥遥传来隆隆的响声，窦贵生低眉顺目立在一旁, 声音和炮响一同传来：回圣上, 一早又开始了。
三天前陈军就开始攻城。
对方攻势很猛, 不到半日，北门就被攻破，多亏查门戈应对及时，一番激战, 又把门堵上了。
对方见强攻不行，又开始偷袭，短短三天便偷袭了不下十次，将士们心力交瘁，疲惫不堪。
陈军讨不到好，又开始硬攻，这不，一大早就开始炮轰了。
大殿有片刻的沉寂，接着更剧烈的争吵再度爆发，霎时淹没了城外的巨响。
不断有人冲上头的皇帝嚷着什么，喋喋不休，义正言辞，希望他能赶紧做出决断。
但不等皇帝开口，他们就再度陷入争论，全然不把上头的人放在眼里。
窦贵生见章元真的脸都白了，不由地厉声呵道：肃静，肃静！可惜压根没人听他的。
正要叫苏福召唤禁卫时，忽的有人远远跑入：报——人声戛然而止，众人纷纷紧张地望向来人，一边唯恐他说出什么噩耗，一边期待架在脖子上的屠刀赶紧落下，争取早死早超生，博个以身殉国、流芳千古的美名。
章元真迫不及待地问道：是前头有消息吗？来人沉声道：禀圣上，陈国使臣求见。
章元真眼中闪过一丝欣喜：见。
圣上！有人不满，立刻出声阻止，被窦贵生一声冷哼压了下去。
不过他心里也犯嘀咕，对方到底是什么意思？想看皇帝俯首称臣？想逼迫皇帝亲自退位？又或者，也许局势还有回转的余地？约莫半个时辰后，陈国的使臣便来了。
马蹄疾驰，一骑绝尘，肆无忌惮地踏碎沉寂，直奔大殿而来。
众人恼恨这人太过放肆，但敢怒不敢言，见人纵身下马，只得愤愤地让到一旁。
使臣大喇喇地闯入，身上带着一股刺鼻的硝烟味儿。
有人看不过，悄悄伸出腿绊他，被他哂笑一声踢了过去，正中胫骨，疼得那人跪倒在地，哇哇大叫。
窦贵生的脸色变了。
这显然不是来和谈的架势。
也对，现在这情形，人家犯不着跟他们谈，谁会在宰鱼的时候跟鱼好言好语地商量呢！使臣在最前站定，冲上座的章元真道：大周圣上，我奉总将军和五殿下之命，前来送信。
说罢双手捧出一沓信笺。
见状，窦贵生连忙上前接过，正一目十行，飞快浏览，便听那人施施然背出信上的内容：五殿下吩咐，若是圣上愿意交出女官鹿白，主动投降，他就放你们一马，将云郡给您，封您做个云州王。
此外，还派太医医治您的病症，再活上三五十年不是问题，从此做个逍遥散王，岂不快活？圣上若是不同意，就叫五殿下亲自来跟你说。
使臣哼笑一声，淡淡威胁道，不过五殿下脾气不好，少不得要见点血才能罢休了。
单是听到鹿白两个字，窦贵生就出了一身的冷汗。
不等扫完信上的内容，身后人夹杂着施舍和冷漠的话语就狠狠刺了他一下。
靳五对她执念竟这么深么？他联想到靳乔和谈时候的反应，联想到徐大侍语焉不详的那一声庆庆，一个猜测蓦地如同炮弹般将他砸中。
会不会，她本就是靳五的妻子？她本来是陈国人，是靳五之妻，某年某月来过京城，到过皇宫。
一朝走失，靳五苦寻无果，几欲放弃，竟意外在和谈会中见到真人。
可惜，她什么都不记得了，谁都认不出了。
怪不得当初要用舌州换她，怪不得陈军发了狠似的一路南下，怪不得现在还惦记她。
通了，一切都说得通了。
短短几步路，窦贵生愣是像奔赴刑场似的，走出了萧索壮烈、一去不返的步伐。
朝臣们闻言炸了锅，纷纷窃窃私语，妄图抓住最后一根救命稻草，章元真动了动嘴，像是要开口，窦贵生甚至连信都没递出去，便咚地一声跪下了：圣上……圣上！圣上三思！几页信纸从他怀中翩然飘落，像是从鸟窝中摔下的乳鸽，呼啦啦坠落在地。
曾经高高在上的老太监毫无颜面地当众下跪，凄惶无助，颜面不再。
章元真往前走了两步，弯腰捡起语气蛮横的劝降信：容我想想吧……年少的皇帝背对众人，轻声长叹。
早朝散班，群臣们各怀心事地飞奔回家。
方才使臣的话已经叫不少人意识到，壮士可死国，但死相不能太难看，否则就是破坏了千古留名的美感。
陈国是绝对不会轻易放过他们的，此仗必败，不如早早收拾东西，赶去越州投奔太上皇章元启才是，再不济还有齐王，还有废太子的两个孩子。
只要姓章的还在，大周就不算亡。
宫内的氛围也是一样。
新皇帝本就是软弱性子，压根镇不住人，太监宫女们早就卷着财物跑了。
一踏入寝殿，章元真就发现房间格外通透，屏风的蚕丝被人剪下了，珠帘被人摘走了，板凳上的流苏挂坠被扯出狗啃似的裂痕，就连茶壶上镶嵌的两颗琉璃宝石都被抠掉了。
窦公公，你说，做个逍遥王爷好吗？章元真问道。
窦贵生依旧垂着头，语调平平淡淡，软软绵绵：圣上是大人了，自己定夺就是，臣定当万死不辞。
章元真跨过屏风空荡荡的木框：你去看看她吧，容我想想……关了门，窦贵生喘息半晌，才抬脚朝莫啼院走去。
鹿白和赵芳姑仍旧住在莫啼院，甄冬因为跟章元真发生了点不可深究的关系，被强行安了个才人的封号，塞到了空无一人的宫院中。
曾经野草遍地、鲜花满墙的莫啼院如今已是空空荡荡，几番沉浮，几经易主，又迎来了最开始的住客。
窦贵生在门口站了许久，直到被匆匆逃跑的小太监撞了一下，才清了清嗓子，抬腿迈了进去。
鹿白蹲在台阶上，神旁是已经枯萎的桂花树。
她想随手揪起一根草叶，像往常那样在手里揉碎，然后咬牙骂两句心狠手辣的老太监。
可手边空空如也，连草也不生了。
院外响起刻意放缓的脚步声，不多时，两只鞋尖便悄悄流进鹿白的视线。
如果可以，她希望能回到那个下午，希望有只鞋尖能挑起她的下巴，希望能听人骄矜地啧上一声，悠悠慢慢地问上一句：这是哪宫的丫头，眼睛是鱼鳔做的么？鹿白盯着那双鞋尖，眼眶发红。
她不说话，那人也不急，就这么静静对峙。
半晌，她终于吸了一下鼻子，抬头问道：今天怎么样？每回窦贵生来，都神情凝重，两人的话题也从来没有离开过刀剑和炮火。
但今天，窦贵生却异乎寻常地高兴，眉梢眼角都挂着细小的皱纹。
走。
他往外走了两步，转身示意鹿白跟上。
敢问公公，咱们去哪儿啊？鹿白贴了过去去，一把揪住他的袖子。
窦贵生踱着步子，不紧不慢道：带你看个好东西。
好东西就放在靖萝园的假山后头，在他们头一次见面的地方。
方方正正，一字排开，是棺材。
窦贵生屈起手指，在棺材盖上敲了两下，里头发出空荡荡的回响。
如何？棺材自然是好棺材，只是他给她看这个做什么？鹿白不解：这是要跟我殉情么？窦贵生笑了：想什么美事儿呢！圣上一个，太后娘娘一个，我一个，压根没你的份儿。
鹿白：小苏公公也没有吗？窦贵生：你这时候还惦记他呢，放心，我已托他好好照看你，今晚就送你们走。
你不必着急。
鹿白失笑：我是这个意思吗？窦贵生点头：我瞧着是。
看样子当真准备把他们送走。
窦贵生！鹿白气得掐了他一把，你再这样我真走了。
窦贵生顺势捉住她的手，紧紧攥在手心里：你可不能走啊，我还指着你给我收尸呢。
老太监的手出了一层细密的汗，他从来没这样紧张过。
鹿白狠狠哽了一下，有些心虚地抽回手，嗫嚅道：听说今天使臣入宫了，说了什么？窦贵生低头摸摸做工精良、古朴大方的棺材，抬头眺望远处斜飞入云的房檐：唔……不过是些劝降的话。
哦。
鹿白偷眼看他的表情，看不出来是喜是怒，劝降难道就没有好处么？有好处也跟你无关。
此话当真？……窦贵生转头审视着她：你要说什么？鹿白慢条斯理道：就是，我听人说，使臣提了个条件。
你听谁说的？她一定是知道了，兴许……兴许还想起点什么，迫不及待想回去呢！窦贵生的心霎时提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨，唯恐错过她的一丝表情。
都传遍了，谁说的重要吗？鹿白淡定回望。
两人一个心虚气短，一个提心吊胆，默默对视片刻，老太监就败下阵来。
你知道了又能如何？他肩膀垮了几寸，撑着棺材板才能稳稳立柱。
我觉得使臣说得没错，鹿白挑着眉，我可以去试试，兴许有点用，不是说了吗，他——不行！话没说完，就被窦贵生尖声打断了。
鹿白一愣，肩膀被窦贵生死死扣住，怒骂混杂着哭腔劈头盖脸砸下：放屁！你以为自己有多大本事，去了又如何，去了就能不亡国了？你当自己是谁啊！兴许有点用，兴许没用呢？你这脑子真是傻透了！你……鹿白缓缓抬起双臂，绕过老太监起伏不定的胸腔，在背上轻轻拍了两下：那我不去，你也别赶我。
泥人还有三分土性呢，哪天我真走了，你就不后悔么。
窦贵生顺从地被她揽在怀中，正要反驳，便听她轻叹道：都是过了两次命的交情了，不能说点中听的吗……沉吟片刻，窦贵生终于说了这辈子最中听的一句话：我舍不得你死，自然也舍不得你走……你非要留下，我也奈何不了，随你吧。
这个回答已经叫鹿白一百个满意了。
记忆和线索无一不在证明她跟陈国千丝万缕的联系，凭借单方面的猜测，鹿白认为去找靳乔一定有用。
但她做不了这个决定，与其信任虚无缥缈的回忆，不如信任生死与共过的老太监。
眼前的永远比将到来的更重要。
这人连棺材都准备好了，该是不打算走了。
行吧，那就依他吧。
一回去，窦贵生就被章元真叫去了。
两人秉烛夜谈了一整晚，临近天亮时才各自歇下。
这晚鹿白睡得很早，醒得也很早。
睁眼时外头还是一片漆黑，她翻来覆去睡不着，决定提着灯笼去找老太监聊聊天，叙叙旧。
虽说是夏天，但凌晨的风仍旧沁人的凉。
鹿白裹紧衣裳，打了个呵欠，慢慢悠悠地往司礼监的方向走去。
如今宫里能跑的都跑了，满宫上下没几个活物，宫道上连苍蝇都不剩，更别说人了。
鹿白权当在逛自家花园，步履沉稳，不慌不忙。
路上好几次停下，就是为了完整地打个呵欠。
然而走到御书房背后、距司礼监不过一里远处，忽的一阵热风迎面袭来。
鹿白惺忪的睡眼掀起了一丝缝隙，看清眼前的情形时，顿时骇然失色，一把扔了灯笼，疯了似的往前跑去。
橘色的火光在她瞳孔中跳动，司礼监着火了。
作者有话要说： 快要恢复记忆了。
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