大约是知道闵严来者不善,俞大老爷和三老爷都等永德堂正房,座上还有一个中年男子,坐头一个主宾位，和俞大老爷正好对脸。
这人一身普通素服,只腰上一个白玉佩,并无锦绣华丽,但俞大老爷脸上一丝轻蔑神情也没有，反而罕见地有些拘谨谦卑,俞三老爷也是如此。
两位主家正襟危坐,厅内气氛颇有些严肃。
半晌，还是俞三老爷打破了僵局,笑道：霖世兄一向随臧老世翁江城精研学问，怎今天有空来了荆城？臧霖道：近日祖父收集一份孤本古籍,闻得主人荆城，便命我前来，看能否商议买下或是誊抄一份，恰闻得世叔过世，便有心来上一炷香。
恰好闵先生是那位主人朋友，听闻他也要来俞府祭奠，我便和他同路来了。
俞三老爷越发不解了，和俞大老爷对视一眼，显然对方也一样满头雾水。
臧家太老爷和俞老太爷父亲是考举人时同年，当年颇有几分交情，但后来一个高中榜眼，一个屡试不第，又分隔两地，情分便渐渐淡了，后来臧家太老爷成为先帝帝师，身份上一层楼，和俞家便是天堑之隔，但俞老太爷父亲时，和他也还是有过书信人情往来，但数十年前太老爷过世，两家便断了联系，今日臧家人突然上门，又是和闵严同来，若说其中没有内情，怕是没人会信。
但无论心中如何猜测褒贬，俞家两位老爷面上都不敢露出什么，臧家虽有沉寂之像，但毕竟曾出过帝师，且十多年前那场睿王之乱，多少先帝时世家权臣纷纷落马，抄家灭族者大有人，那等风声鹤唳之下臧太老爷能全身而退，显然有其过人之处，且衣锦还乡后醉心于著书立说，士林中威望不减。
这样积淀深厚人家，俞家是万万惹不起，也不知他和闵严是什么交情，若他执意为闵家人撑腰，怕是俞家就骑虎难下了。
俞家人肚里焦灼煎熬，又不敢发问，臧霖似无所觉，仍是淡然处之，静静低头饮茶。
又沉默了片刻，外头传来一阵脚步声，有丫头打开毡帘，战战兢兢道：舅老爷请。
闵严当先一步跨入厅内，先扫了屋内一眼，眼神沉了沉，方才抱拳道：姐夫，三老爷。
他这声姐夫听得俞大老爷心头一松，还肯认这个姐夫，可见事情还有转机，他忙起身笑道：敏正来了，坐下，数年不见，你一向可好？闵严脸色很是难看，平平道：劳烦记挂，我日子虽只是勉强过得去，倒也比姐姐日子强上百倍。
俞大老爷一怔，沉下脸道：敏正，你也是读书人，现下还有客人，怎说话就这么轻狂了？俞三老爷也忙道：正是，闵兄弟，你风尘仆仆赶来，想必是劳累了，不如先歇息几日，有什么误会，我们也可细细分辨清楚。
俞如薇和俞宪薇两个走进屋里，恰好听见俞家两个老爷一个红脸一个白脸唱双簧，似担忧畏惧什么。
俞宪薇眼珠微动，便落屋内唯一一个陌生人身上，恰好那人也看她，那眼神深邃颇有深意，明明是第一次见面，而且她和俞如薇都是齐衰服，又是一般身高身形，一眼望去几乎一模一样，但她就是感觉这个人就是特地看她，俞宪薇没由来心头一慌，忙垂下眼睫，避开他注视。
只听得闵严冷冷一笑，道：你们休要再遮掩，事情来龙去脉，这位臧兄已数知晓，我今日请他来，便是让他做个见证。
两位俞老爷本来还心存侥幸，听了这话，便如晴天霹雳一般，顾不得去想是哪里走漏了风声，俞大老爷脸色一阵红一阵白，怕臧霖看了笑话，忙道：一派胡言，你闵家世代书香门第，竟也这般满口荒谬么？也不怕污了闵家先人清誉。
闵严脸一白，正要反驳，臧霖突然打断他们，淡淡道：闵兄，你不是说已经找到证人了么？不妨把证人带上来。
两方对质，到时候谁是谁非自然一清二楚。
闵严一愣，脸上闪过一丝愧色，忙道：是。
其他人却都不同程度吃了一惊，尤其是俞如薇姐妹，因为方才闵严竟一丝儿口风都没有露，她们竟不知他手上有证人。
和闵严同来人，除了坐堂上臧霖，其他五个有两个是下人打扮，还有三个一个一身酱紫袍子，布料虽不华丽却很精致，人看着也精明能干，似乎是个掌柜，一个利利落落看着像个跑堂小二，还有一个则皮肤黝黑，一身短打，头上绑着头巾，脖子上还搭着一块已经分不清颜色汗巾，摸样儿像是街边坐着等活儿苦力。
闵严道：事情来龙去脉我也只是稍有耳闻，只是听说姐夫手上人证物证都齐全，所以才确定了外甥女儿罪，今日还请姐夫将证人都带上来，让他们对个质，我们也好分辨清楚，看到底孰是孰非。
俞大老爷看了那两个所谓证人一眼，都眼生得很，也不知是闵严从哪里找来，闵严这一招叫他毫无头绪，便不肯轻易接招，他迟疑着不开口，还是俞三老爷看了纹风不动臧霖一眼，叹道：大哥，叫他们来吧。
对方这架势，今日之事，铁定是不能善了了。
俞大老爷六神无主，便只得依了弟弟话，让人把宋春家，小巧儿并小婵一并带了来。
小婵因是嫌犯，先前就被打了二十板子，幸而过后俞如薇放了狠话，吕氏人虽看管着小婵，到底不敢造次，且为避嫌将她放到老太太院后住着，一应医药供给都有，仍是二等丫鬟待遇，所以小婵虽面无血色，憔悴得很，到底衣裳鞋袜还整洁，看着没有受大罪。
突然被传唤再来作证，宋春家和小巧儿面面相觑，看堂上并没有吕氏，不由心里打鼓，忽而听得屏风后头微不可闻一声熟悉咳嗽，两人明显都松了一口气。
这声咳嗽显然不止她两个人听到，俞如薇脸上泛出冷笑，俞宪薇安抚地拍拍她肩膀。
而其他几个人，俞家两位老爷装没听见，臧霖慢条斯理合着茶碗盖，似出神，闵严则嘿嘿一笑：姐夫果然有位贤内助，颇有能耐。
俞大老爷清清嗓子，对宋春两个道：你们把事情原委再说一遍。
宋春家忙上前一步，和小巧儿一人一句，又把当日之事复述了一遍，和昨日话连遣词用句都几乎一模一样。
俞如薇忍不住笑了：昨天还不觉得，今天再听，她这样子倒不像是作证，像是照着什么背熟了，现背书呢。
小巧儿恰讲到后一句，俞如薇话飘到耳中，她哆嗦了一下，话语戛然而止，两只惊慌失措眼睛下意识看向俞如薇，宋春家吓了一跳，忙悄悄她胳膊上拧了一下，小巧儿几乎要哭了，结结巴巴地才把后一句话说完。
臧霖笑了笑，对闵严道：请闵先生证人说话吧。
闵严点头，指着那商人摸样人道：这位是荆城中锦绣布行分店李掌柜。
俞家人有些诧异，俞大老爷和这李掌柜倒有过一面之缘，但不知这布行掌柜和俞家家事又有什么关系。
那李掌柜搭手行了个礼，才道：各位老爷容禀，我家布匹绫罗因样子颖，颇得城中各家喜爱，我店中进货渠道本是有数，只是上个月突然有人来问我愿不愿做一桩生意，让我以低价从一家绫罗坊买走绫罗布匹，再加些差价卖给另一家布行，连货物都不需经手，只消签两张契约，转手就是上千两银子，那中人也十分清楚我分店每年效益总争不过另一家，老东家那里不脸，所以极力荐我促成此事，只是虽然商人重利，这天降之财却太过古怪，我却是不敢承受。
只得谢绝了。
过后我心中总觉不安，不知是否会被牵连进什么事，所以私下悄悄打听了。
才知道，原来那绫罗坊是俞家老太太嫁妆，一向由俞家如夫人经营，听说十数年前还是颇有名气一家布坊，但不知为何，这些年渐渐不怎么景气，现下竟是连周转都出了问题，所以才要大批贱卖绫罗。
而另一家布行，背后东家听说是姓……他欲言又止，俞大老爷自己就是经商之人，如何听不出其中猫腻，低价卖出，低价买进，这是有人刻意掏空俞家产业，这座布坊是俞老太太值钱一处嫁妆，原先用日进斗金来形容也不为过，那时连俞家上下衣裳布料都是布坊提供，只是渐渐布料品质一日不如一日，俞家人自己都不爱用，才换了别家。
吕氏明里暗里说是掌柜无能，执意裁换了去，谁知换了一个人还是老样子，因着她经营其他产业都颇为兴旺，俞老太太只要每年进项丰裕，也就不管其他，谁知今日竟发现这背后另有玄机，他忙道：是谁，说！听说是姓吕一位掌柜。
有人说他是俞家吕如夫人娘家兄弟。
李掌柜继续道。
俞大老爷大为吃惊：吕家人不是流放路上死光了么？李掌柜摇头道：我也不知，只是此人是前几个月突然出现，看样子面黄枯瘦，满脸皱纹，手上厚厚茧子，说是四十多岁看着比六十还老，像是吃过苦头人，现下突然得势，立刻作威作福，且日日眠花卧柳，挥金如土，荆城中商家大都有所耳闻。
俞大老爷若不信，此刻去怡红院里问问，兴许他还呢。
俞大老爷有些茫然了，李掌柜碰到这事，必然不是第一次发生，这些年也不知吕氏这样损公肥私了多少次，不知她手头掌管那些财产是不是还有别猫腻，有心叫了她出来问个清楚，却碍着有外人，只得耐下性子。
闵严冷着脸，待李掌柜说完，又叫那小二说话。
那小二道：小是城内摘星楼跑堂，那里干了足有四年了，想来俞大老爷或许对小还有些印象。
俞如薇突然拽了一下俞宪薇手，俞宪薇不解，扭过头来，便见俞如薇悄悄往旁边窗户努嘴，俞宪薇顺着方向一看，那里赫然印着个侧脸影子，那样子竟像是许久不见王氏。
推测那方位，她应该是躲门边偷听，只是日头一动，她影子斜了过来，倒将她出卖了。
俞宪薇悄悄摇了摇头，她耳边道：我们什么都不做，看戏就好了。
这场事情已经远远超过了为俞如薇伸冤讨公道范围，若她所料不差，只怕今日吕氏会从俞家被彻底拔起，实是大人心，只是，兴奋之余也免不得疑问，这些事要发现，只怕不是一朝一夕能办到，闵严远平城不说，他一个教书之人荆城也没有什么势力，是如何搜集这些人和证据？又如何让他们心甘情愿得罪俞家来做这个证？他哪来这些能耐？俞宪薇正自疑惑，那小二已经说到重点处：菜上齐了，那位吕掌柜便让我退下。
但过了一会儿，厨房里突然说菜传错了，上给吕掌柜佛跳墙上成了素，素佛跳墙虽然也是我们摘星楼招牌菜，味道鲜美不下于荤佛跳墙，只是到底错了就是错了，掌柜便让我多送一份佛跳墙去，算是赔罪，谁知到了门口，因了小耳朵比常人伶俐，竟听到里头说只言片语，有什么毒药什么下毒，小吃惊不已，悄悄将耳朵贴门上听，也是凑巧，前几日有个客人酒后闹事，把那扇包间门砸破了一个洞，因门雕花慢换不及，木匠便先用厚纸破门两边遮挡修饰，涂了油漆，粗看上去和一般门无异，小悄悄那纸不显眼处捅破了个洞，将耳朵贴上，便听见里头话，果然，他们商议一件了不得事。
那小二看了俞家两位老爷一眼，道：吕掌柜说，他手上瓶子里是生半夏粉，且是提炼过了粉末，寻常半夏味辛辣,麻舌而刺喉，吃下后极易察觉，且若用量不够还能被救回来，而他半夏，掺了些别药物，掩盖了味道，却不影响毒性，而且经过提炼，小小一点粉末便有十足十量，一旦混食物里吃下，立刻便会喉头肿胀，全身痉挛，乃至呼吸不得，窒息而死，且必死无疑。
且药量不多，只够毒死三四个人，又叫另一位客人务必好生使用，不要浪费。
众人听得这毒药药性，不由得都有些手心发冷，暗道好生歹毒，俞大老爷想到枉死幼子，不由得悲从中来。
那小二顿了顿，又道：小当时听了，人都吓傻了，根本不敢敲门进去，带着菜悄悄走了，过后却总是心惊胆战，便趁包房里客人用完膳离开，便悄悄叫了门外头坐着等活儿黄三，叫他跟上去看看另一位客人到底是谁家。
话说到这里，真相已经呼之欲出，只是俞大老爷犹不肯相信，执意听到后。
那黄三点头哈腰，卑微地点头问号，这才道：小人当时也不知道小二哥叫我跟着人做什么，只是小二哥给了我十个铜子儿，我想着不用干活光走路就有钱拿，虽然钱少了点，倒也可行。
就悄悄缀那客人后头，他也警醒，过个十字路口时候不时四下看看，只是我一身破烂，他没看眼里，所以我就看到他后到了俞家宅子后门，那是外头采买东西进门，我帮着卖菜蔬担过菜进去所以知道，不过当时我没担着菜，看门不放我进去，我就问了看门，那人是谁，才知道他是府里管事，说是叫什么刘庆年。
俞大老爷怒不可遏，拍桌而起：满口胡言！若是别人还好说，那刘庆年是他自己得力心腹，岂有他自己毒害自己儿子道理。
闵严冷笑道：是不是胡言，吕如夫人，不如您亲自来证实吧。
先是谋夺家财，继而又害死其他庶子，这背后到底有什么阴谋？俞大老爷一愣，扭头冲着屏风喝道：你给我出来！刘庆年跟了自己这么多年，能策反他人屈指可数，头一个就是吕氏有这可能。
屏风后静默了片刻，才有些窸窸窣窣衣服声响，吕氏脸色煞白如纸，从里面慢慢走出来：老爷……不是这样，这事与我无关哪。
她确是冤枉，俞老太太嫁妆她管了十多年，发展了一倍不止，偏生俞老太太钱财抓得紧，并不给她多少好处，且有些年月铺子赔了还要她出钱填补，泥人还有三分土性呢，她忍无可忍索性悄悄把其中值钱布坊弄垮，好暗地里扩充自己布行，只算是给自己辛苦费，但其他事上她还是了些心力，但今日他们把证据这样一摆，倒像是她是有计划地谋财害命一般，直叫她心惊胆战，有苦说不出。
闵严突然笑了：如夫人，听小二话，那半夏粉可是三四个人量，如今才死了一个，那么剩下两三份，您打算用谁身上？这句话便如后致命一击，俞大老爷心里摇摇欲坠信任瞬间摧枯拉朽，他想到近来对吕氏冷待疏远，再想到吕氏不知私下损走了俞家多少家财，俞善瑛已经没了，俞家大房便只有吕氏所生俞善玖，若是她担心事发而神不知鬼不觉地下毒给他，那么这家业保不齐就是姓了吕了，大老爷本就不是良善之辈，心不正，自然把吕氏想得恶毒十倍，他突然出了一身冷汗，上前几步一脚踹过去：贱人，你还想害谁？！吕氏被踹翻地，半天不能动弹，俞大老爷还要再动手，俞三老爷见场面不好，忙上去将他拉住，今日这事，众目睽睽之下，家丑外扬是免不了了，脸面能顾几分就顾几分吧。
臧霖突然道：其实我今日前来……他一直冷眼旁观，此刻乍开金口，俞家两个老爷心都提到嗓子眼。
却听得他话题一转，淡淡道：除了拜祭俞老太爷，还为着一个人。
众人不明所以，就见他从袖中拿出一叠叠好字纸，慢慢打开：家祖虽年老，倒也颇为关心附近几城读书人做学问应考之事，前不久，他一位老友来访，带了自己学生一篇文章，据说这学生年级小小，且才就学不过一个月，但勤奋刻苦，颇有天分。
家祖见这文章字迹秀雅，甚有卫夫人之风，便心生喜爱，后来看这文章，遣词用句虽稚嫩粗糙，却隐隐可见格局气象不凡，不由得为欢喜，便想见一见这位学生，家祖虽不敢和鸿儒比肩，但也还算得略有几分学问，或许能教导一二，将来进学为官，也算是家祖为朝廷为圣上进一份心力。
他这一通话下来，俞家两位老爷都是迷惑不解，但臧家太老爷门生故旧遍天下，他士林如何地位，不要说俞三老爷，便是身为商贾俞大老爷也不会不知道，若得他看重，只怕平步青云指日可待。
臧霖说到这里，起身对俞大老爷笑道：家祖有意，想要年后请世兄家嫡长千金去我家小住几日，不知可否？俞家人一怔，立刻将目光移到俞如薇身上，俞如薇慢慢站起身，双手紧紧绞一起，似乎极为紧张，但那双眼睛却闪闪发亮，一眨不眨看着臧霖。
俞大老爷忙道：可是小女从不曾进学，不会做什么文章，怕是世兄听错了吧。
闵严打断他道：上个月外甥女去了我那里，说是想上学，我便荐她去了徐先生那里读书，徐先生十分喜爱，如今学籍之事皆办好，只等过了孝期便可去应县试了。
俞大老爷两眼发直，似乎没理会明白这话里意思，俞三老爷比他反应，忙点头应了：世翁如此喜爱五丫头，这是她造化，再愿意不过，只是却要叨扰贵处了。
无妨。
臧霖应了，起身道：时候也不早，事情既了，我便告辞了。
且慢！俞三老爷忙阻住，又道，今日之事让臧世兄见笑了，只是这到底是内宅家事，恐不足为外人道。
臧霖莞尔一笑：我今日来此，一则吊唁，二则为家祖送信，其余便无了。
俞三老爷松了一口气：多谢世兄。
俞大老爷连番打击，已经有些恍惚，便只得由他送客人出门。
才走到两姐们面前，臧霖突然停住，似乎想起了什么，对俞宪薇笑道：这位便是顾翰林外甥女儿吧，果然眉眼间同你舅父颇有几分相似。
他从腰上解下一个凝如羊脂白玉佩，道：这是当年顾老爷子初次相见时赠予我见面礼，如今物是人非，我现下借花献佛，送给你做个见面礼，也算是物归原主了。
又取出一个小金佛赠予俞如薇，也不介意两个。