二太太李氏同贺宁羽抱头痛哭一场，才都觉得好受些。
两个人在屋里，也没有叫人进来服侍，自己去净房舀了盆冷水，重新匀面整妆。
贺宁羽赶紧把自己从大堂姐贺宁馨那里弄来的玫瑰胭脂膏子拿出来，给李氏两颊上了点胭脂。
李氏略显苍白的脸上立刻红润鲜活起来。
李氏照了照镜子，看见自己韶华不再，也心生感慨，对贺宁羽推心置腹地道：羽儿，你知道娘为什么要千方百计笼络住你大堂姐贺宁馨？贺宁羽点点头，又摇摇头，似懂非懂的样子。
李氏和贺宁羽并肩坐在暖炕上，伸手揽了贺宁羽在怀里，低声对她道：你大伯娘是个精明人。
贺家这般家财，一多半都被她搬回娘家，做了自己的私房。
你奶奶是个糊涂的，只知道念着你大伯娘的好，并不敢拿出婆母的款来说她几句，只让你大伯娘一手遮天。
你爹又没有个进项，你母亲我也没有什么嫁妆。
我们这个家，如今哪里是靠着大房？——我们是靠着你大伯娘呢。
你大伯娘就是精明太过了，老天才给她一个傻女儿。
我不笼络着她，你哪里来这些织锦缎的衣裳穿？还有这些赤金点翠的簪子戴？贺宁羽伸手把头上的簪子拔了下来，看了又看，到底舍不得扔，又慢慢插了回去。
李氏帮她把簪子在发髻上寻了个好位置，端端正正插好，又道：娘知道你的心思，可是你到底年轻，不知道世事艰难。
我们做女子的，本来就命苦。
若是娘家无权无势，又没有银子，日子实在不好过。
你外祖家就是现成的例子。
你的几个姨妈，个个生得如花似玉，比你大伯娘不知好看多少倍，可是就因为你外祖家家底薄，到几个姑娘出嫁的时候，都没有什么嫁妆，也没有嫁到好人家。
你聂姨妈当日算是嫁得最好的，若是你姨父没有早死，我把你给了你姨妈家做媳妇，也不是不行。
可是如今你聂姨妈家没了顶梁柱，你表哥又是个不成器的，这样的人家，是万万嫁不得的。
贺宁羽听见自己的娘说，聂姨妈家不是好人家，嫁不得，不由瘪瘪嘴，不甘心地道：我可是听见娘经常跟大堂姐说聂表哥家多好多好，是个百里挑一的好婆家。
李氏见贺宁羽到底还是天真不知事，又好气又好笑，道：你聂姨妈家对你大堂姐来说，当然是好婆家。
你大堂姐跟你不同，大房家底厚实，就算是你大伯娘手指缝里漏出来的，就够你聂姨妈家吃一辈子了。
有嫁妆的姑娘，无论嫁到哪一家都不会吃苦。
又怜惜地摸了摸贺宁羽的头，李氏继续说道：可是你不一样。
你爹至今没有功名，人又老实，我们家，也没有什么像样的嫁妆给你。
你若是嫁到你聂姨妈家，就只有一家大小饿死的份儿。
你是我捧在手心里娇养大的女儿，怎么会让你去吃这种苦？——还是镇国公府那样的勋贵人家适合你。
贺宁羽一想起简飞扬的样子，就觉得害怕，嘟哝着嘴道：我还是觉得表哥好……李氏拿手指头用力点了贺宁羽的额头一下，嗔怪道：就知道你表哥。
你怎么不想想，跟了你表哥的话，你以后每天都只能粗茶淡饭，布衣素裙。
还要自己操持家务，甚至说不定还要你日夜做活，养家活口。
你说，你做得来吗？拉了拉贺宁羽的织锦缎短襦和青羔皮八幅湘裙，李氏接着道：你再也穿不起这样的衣裙。
你的首饰，可能都要进当铺，补贴家用。
——这样的日子，你真的能过一辈子？一席话把贺宁羽说得怔怔地。
你大堂姐在家娇养，以后出了阁，也是一品国公夫人。
从此以后，她就成了天上的云，你便成了地底的泥。
同是贺家的嫡女，她生得样貌不如，性情不如你，聪慧不如你，不过是有几分狗屎运，你就甘心被你大堂姐一辈子比下去？——不仅你被她比下去，就连你的孩子、孙子，也会世世代代被她比下去？李氏见贺宁羽有些松动的样子，索性再加了一把柴。
贺宁羽终于有些招架不住，怯生生地看向李氏问道：不会这么惨吧？李氏不想贺宁羽继续执迷不悟。
她这辈子穷怕了，一定不能让女儿步自己的后尘，嫁给一个没用的男人。
更惨的我还没有说呢，想不想听？——想听我再说仔细些。
李氏笑着道。
贺宁羽勉强咧嘴笑了一下，没有再说话，低头想着心事。
李氏拍拍她的肩膀，轻声道：娘是为了你好，绝对不会害你的。
照娘的话去做，过了今日，你一辈子的富贵荣华指日可待。
而且你表哥家，也可以过上好日子。
——这样一举两得，两全其美的好事，到哪里寻去？贺宁羽咬着唇寻思了半天，才鼓起勇气，道：那我再试试。
娘说吧，让我怎么做？李氏眉开眼笑地俯身过去，在贺宁羽耳边交待了一篇话。
贺宁羽一边听，一边点头，又有些脸红，问道：国公爷会信吗？李氏胸有成竹地道：我跟你聂表哥带信过去了。
这一次，只要国公爷亲眼见到，必会死心。
你大伯父也没脸再把女儿嫁给他。
贺宁羽偏头想了想，道：若是国公爷一怒之下，直接退了亲怎么办？李氏拿帕子捂着嘴咯咯地笑了，道：真是小孩子，尽说些胡话。
——这简家，欠了我们贺家一个天大的人情，国公爷肯定会娶贺家的姑娘。
到时候，贺家可嫁的嫡女，就只有你一个。
我再让你爹去求求你大伯父，肯定成的。
再说，你比贺宁馨不知道漂亮多少倍，国公爷也不是瞎子，肯定会顺水推舟的。
贺宁羽心里有些忐忑，总觉得不会这样顺畅，可是又想不出反驳娘亲的话。
她本就有些耳根软，被劝了几次之后，便应了。
又叫了香枝进来，让李氏单独跟香枝说话。
贺宁羽自己去了净房梳洗打扮，不顾春寒陡峭，特意将青羔皮裙脱下，换上轻薄的罗纹雀上枝头马面春裙。
辰时中（早上八点），依了李氏昨晚的嘱咐，是聂维应该过来的时辰。
可是等到辰时末了，依然不见他的人影。
李氏又等了小半个时辰，才派了一个婆子去聂家寻聂维。
那婆子回来复命，说表少爷一大早就出去了，家里不见人影。
李氏万般算计，就没想过聂维还是不配合，一时急得上火。
香枝也极为紧张。
她一辈子的荣华富贵，也在此一举了。
看见李氏在屋里急得团团转，又不好对别人说起来，香枝咬咬牙，上前一步道：太太，奴婢有个法子。
李氏回头看见香枝，右面的眉毛轻轻跳了跳，说。
香枝忙走过去，俯身往李氏耳旁，轻轻道：上次大姑娘依约去了后花园的池塘边，奴婢有法子，让大姑娘再去一次……李氏上下打量了香枝一下，挑着眉毛问：就算她去了，没人怎么办？——你还能拦着不让她回来？香枝笑了笑，道：奴婢没法拦着，可是老天会拦着也说不定。
李氏见香枝胸有成竹的样子，想了又想，终于下了决心，道：你想法子把大姑娘领到后花园的池塘那里，后面的事情，你就别管了。
人带到了，你立刻就走，切不可让人看见你和大姑娘在一起。
香枝眼神闪烁，屈膝行礼，应了声是。
过了不多会儿，李氏在二门上安插的一个婆子送信过来，说国公爷来了，先去了许夫人的院子，然后去了随云亭，等着大姑娘过去呢。
李氏赶紧去了贺宁羽的屋子，让她速速去随云亭，先拦着国公爷说一会儿话。
等香枝过来报信，再带着国公爷一起去后花园的池塘边看好戏。
贺宁羽鼓足勇气，带着几个丫鬟婆子往随云亭那边去了。
简飞扬一个人背对着大路，站在随云亭上，眼望着亭前的花圃，一动不动地站在那里。
巍峨的背影渊停岳峙，很是沉稳可靠的样子。
贺宁羽看着简飞扬的背影，想起简家的世代勋贵，一时迷了心窍，让丫鬟婆子等在远处，自己一个人往亭子里走去。
国公爷，我大姐不会来了。
贺宁羽一脸忐忑地走上随云亭的台阶，对站在亭子里，正背对着她的镇国公简飞扬柔声道。
简飞扬回身瞥了她一眼，又转过头去，继续看着亭子前面的花圃，沉声道：你走吧。
我等得不是你。
贺宁羽尴尬地停在随云亭的台阶处，进也不是，退也不是。
国公爷您不知道，我大姐这会儿正忙着呢。
贺宁羽想起刚才娘说的话，又犹犹豫豫地说道。
见简飞扬还是无动于衷，背对着她，连转过身看她一眼都不曾，贺宁羽有些不甘心，便又追问道：国公爷当真不想知道我那大姐在忙什么？简飞扬嗤笑一声，看着对面的花圃朗声道：背后说人，非君子所为。
贺二小姐就算不是君子，也不要做小人做得这样明目张胆好不好？贺宁羽的脸耍得一下红了，只好撇下脸，不管不顾地道：国公爷您不知道，只要我聂表哥一来，我大姐就……话音未落，简飞扬回身扬手，长剑出鞘，如闪电一样将一柄寒光似水的长剑架在贺宁羽的脖子边上。
你再乱说话，败坏你大姐的名声，休怪我剑下无情简飞扬厉声呵斥道。