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**************连蔓儿几个回到屋里的时候，张氏还在一边抽泣，一边和连守信絮絮叨叨地说，似乎是要将这十几年来的委屈，一次都倒出来。
秀儿，我没想到她、竟然会这么对我。
那时候，我和他奶先后没差几天，我生了枝儿，他奶生了秀儿。
因为他奶那个时候年纪大了，秀儿生下来没奶吃，是我让你把秀儿抱过来，宁肯饿着枝儿，也要先喂饱秀儿。
秀儿整整吃了我一年的奶，她还把槽子，后来就不让枝儿吃，枝儿才几个月，就开始吃米汤……连蔓儿惊呆了，看看连枝儿，又看看张氏。
怪不得都是一家人，差不多大，我姐就长的这么瘦，老姑长的那么丰满结实。
连蔓儿道。
我对不起我枝儿。
张氏道，枝儿，你怨娘不？娘，都是过去的事了，你看我不是也挺好。
我不怨你。
连枝儿道。
我将秀儿当做亲生的，比亲生的还疼她，一直奶过了一周，秀儿开始学说话，第一声娘，是冲着我叫的。
张氏继续说道，他奶听见了，从那以后就不让我带秀儿了，好长时间对我都没好脸色，直到秀儿和她亲了，管她叫娘，不理我了，这才算好点。
周氏不会是觉得张氏抢了她的女儿，然后就看张氏不顺眼吧。
连蔓儿感叹，真是一样米养百样人，放在平常人那里，那还不得对张氏掏心掏肺。
当菩萨一样供着。
秀儿让他奶管住了，不吃我的奶了。
我的枝儿这才又重新吃上了奶。
可秀儿看见了，就哭闹个不停。
我只好狠狠心，也给枝儿也断了奶。
这叫什么，有其母必有其女？连秀儿的性子还真像周氏，从小就是那样了。
我头一次做娘，喂了秀儿一年多，许是这个缘故，我心里总放不下她，凡是吃的穿的。
我都先想着她，然后才是枝儿，后来有了五郎、蔓儿，小七。
还是这样。
可是秀儿一天天跟我疏远。
看见我有时候跟看见仇人似地，我也没放在心上。
娘，我看老姑那么看不上你。
还以为你俩有啥仇那，这哪里有仇，明明是你对她有恩，她咋能这么对待你。
连蔓儿道。
是咱奶，连枝儿开口道，有好几次。
我听见咱奶跟老姑说咱娘的坏话。
啊？不会是咱奶怕老姑和咱娘亲，一直背后说咱娘的坏话吧。
连蔓儿道。
没人回答。
大家都明白，这应该就是真相了。
……我想着，因为是老生闺女，他奶惯着她，她就是那个性子，心里总能知道我对她的好。
我没想到，她能狠得下心，我央求她扶我回屋来，找人给我请郎中，她说我吓唬她，扭身就走了……张氏擦了擦眼泪，他爹，这些年，我掏心掏肺，只差没把我的肉割下来给他奶和秀儿吃，结果咋就落到这步田地，是我做错了吗？我的心啊，拔凉拔凉的。
你没错。
别哭了，别再哭伤了身子。
连守信笨拙地拍了拍张氏的后背，咱往前看，为了我和孩子们，你也得养好身子。
连守信这一次再也没有为周氏和连秀儿辩解。
我的心是完全灰了，要不是听到小七她们叫我，我就想死了算了。
张氏道。
娘，你不要死。
几个孩子都拥到张氏跟前。
娘不死，娘要好好活着。
张氏摸摸这个，摸摸那个，昨天的事，我都知道，是我枝儿一直在我身边照看我，是我的蔓儿、五郎和小七跑去镇上，给我请了好郎中来，还给请了宫里的太医来。
娘这条命是你们救回来的，娘这回鬼门关走了一遭，算是明白了，再也不会用热脸去贴人家的冷屁股了，咱的好心好意，只对也跟咱好心好意的人。
别的人，管她去死……张氏说完了，想想她的话的对象是连守信的母亲和妹妹，就看了连守信一眼。
连守信讪讪地，他也没话可说。
连蔓儿却开心了。
张氏能够想明白，这是太好了，虽然代价太大了些。
但是对于张氏这样从小被三从四德的教条熏陶出来的女人，这样也算是很不容易了。
娘，你啥也不用多想，就先好好把身子养好了吧。
连蔓儿对张氏道。
张氏点头，她既然相通了，就不会再钻牛角尖。
为了自己，为了孩子们，她都需要一个好身体。
连老爷子从地里回来，知道了张氏小产是因为被连秀儿推了一跤，又被周氏耽误了病情，又将连秀儿和周氏大骂了一回。
因为张氏做小月子啥活也不能干，家里何氏和赵氏的负担就加重了，连老爷子发了话，秋收这期间，家里一日三餐，都要周氏和连秀儿两个操办。
别再指望着整天在炕上坐着，让媳妇们回来替你们干活。
连老爷子道。
周氏和连秀儿理亏，也不敢违拗连老爷子的意思。
这天一早，天还没亮，连秀儿就和周氏爬起来，为一家人做饭。
周氏在灶间刷锅，预备煮饭和蒸窝窝，看见灶间的柴禾不够了，就让连秀儿去抱柴禾。
连秀儿虽也是庄稼人的女孩儿，但却自小被周氏娇惯着长大，家里又有几个嫂子，真正的粗活她是从来没做过的。
但是现在，却讲不了这些了。
她总不好让周氏去抱柴禾，况且和面做窝窝这样的活，她也做不来。
连秀儿从上房出来，一边打着哈欠，一边往下边走。
天还没亮，而且还下了雾，前面两三步远的地方就看不清人了。
连家的柴禾都堆在猪圈和大门墙之间的夹道里，连秀儿深一脚浅一脚地走进夹道里，脚下一绊就往前摔倒。
她一声惊叫还没发出来。
头上就被罩了一个麻袋，然后就有人一屁股坐在她头上。
让她出声不得，接着她身子也被压住了，就有拳脚和棒子落在她的屁股上，腿上和背上。
连秀儿疼的拼命挣扎，却怎么也挣脱不了。
不知过了多久，远远地听见周氏的呼唤，那些拳脚和棍棒才停了一下来。
然后，她的脸上就挨了一脚，正当她头晕眼花的时候。
她头上的麻袋也被摘下来了。
她好像听见了一阵脚步声，然后四周就又恢复了寂静，接着又听见了周氏的叫声。
连秀儿在地上趴了一会，才能站起来。
雾气还没有散。
夹道里只有她一个人。
她也顾不得抱柴禾了。
跌跌撞撞地往回走，结果又被绊了一下，原来是一捆柴禾横在夹道里。
周氏在上房将米淘好了。
又将和了面，捏了窝窝，半晌过去了，却不见连秀儿抱柴禾回来。
她先是喊了一声，没人回应。
她以为连秀儿是去小解了，也没着急。
又等了一会，见连秀儿还没回来。
她就走到门口，又喊了一声。
这次，连秀儿依旧没有回答。
周氏这个时候，只以为是连秀儿偷懒，心里着急，就走出前门来。
结果就看见连秀儿拖着一条腿，满脸是泪地从雾里走回来。
周氏先是吓了一跳，秀儿，是你不，这是咋地啦？娘，连秀儿过来扑在周氏怀里，哇地哭了起来。
周氏这才看见连秀儿脸上一块青紫，身上的衣服上沾满了泥土和叶子，好几处都破了，露出带血的皮肉来。
这是咋回事啊，秀儿！周氏心疼的眼圈就红了。
我去抱柴禾，然后……连秀儿就把自己怎样被打和周氏说了。
是谁打的你，你和娘说。
周氏咬牙切齿道。
我、我没看见。
连秀儿哭，他们蒙了我的头。
这，这还没王法了。
周氏怒道，眼睛就往西厢房瞟去。
连家的大门在里面插着，现在还没开，打人的十有八九是院子里的人了。
谁会打连秀儿那？周氏放开连秀儿，一阵风似地卷到西厢房门口。
连守信和连守礼两家人还没起来，门是从里面插着的。
开门，老四你给我开门。
周氏就在门外喊。
过了一会，门才打开，来开门的是睡眼惺忪的周氏。
娘，你这是干啥，都没起来那。
连守信道。
你还跟我装，说，是不是你打了秀儿？娘你说啥？连守信，我要打她，还等到今天？不是你，是谁？周氏顿了顿，一把推开连守信，就闯进屋里。
张氏和连守信的被窝在炕头，炕梢那边，连枝儿、连蔓儿、小七和五郎的四个被窝挨在一起，几个孩子还在酣睡，只露出一排黑呼呼的小脑袋。
周氏就往炕梢扑，被连守信从后面抢过来拦住了。
娘，孩子他娘和孩子们都还在睡，你有啥事，咱出去说。
说啥说，不是你，就是你这几个孩子，打了秀儿。
秀儿挨打了？连守信吃了一惊，娘，几个孩子还没起炕那，咋就能打了秀儿。
再说，秀儿比他们都高都壮，他们能打得了秀儿。
不是你们是谁？周氏不肯罢休。
娘，这房门，还是您来了才开的。
窗子上都糊着纱窗，别说孩子们都睡着，就是醒了，他们也没那本事飞天遁地地。
娘，您在不待见我们，也不能混赖孩子们。
连守信道。
娘，你听，秀儿在叫你那。
连守信又道。
周氏见没有破绽，那边连秀儿叫的急，只得怏怏地走了。
早饭桌上，连蔓儿看了一眼旁边趴着的连秀儿。
连秀儿背上都是伤，只能趴着。
连蔓儿打了一个哈欠。
蔓儿，你打了好几个哈欠了，咋没睡好？连枝儿问。
周氏立刻将目光转到连蔓儿身上。
姐，你没听见吗？连蔓儿惊讶地道。
听见啥？一个很小的孩子，就在咱们窗子外面，喊我姐，让我给他开门。
连蔓儿道。
周氏的脸顿时白了。